Глава 11
- Бестолковая девчонка! - ругал ее Енджун, вышагивая из угла в угол. - Куда ты ломанулась? Зачем? Неужели нельзя спокойно дослушать?
Упреки были справедливыми, но оправдываться Дженни не собиралась. Не то воспитание, не тот менталитет.
- Нельзя, - хладнокровно сообщила она. - Ты же в курсе, что в моей крови огонь? Так что извини, я иногда поступаю импульсивно.
Впрочем, она не жалела. Ни капли. Прошедший разговор еще звучал в ушах, а она до сих пор не могла поверить в его реальность. После стольких лет неизвестности она наконец -то узнала правду, пусть и частично.
- Хоть не зря сорвалась? - прервал свои нотации на полуслове Енджун. Княжна кивнула, и наставник больше не стал ее мучить. Вместо этого продолжил так, словно они не прерывались.
- Как я уже сказал, Ледяное сердце - это замерзшее сердце Кармаила. Из вполне достоверных источников мне известно, что это правда.
- То есть мне придется притронуться к сердцу некогда живого существа? - поморщилась Дженни. Такая перспектива ее не сильно радовала. Хотя возможность потерять разум не нравилась ей еще больше. Как говорится, из двух зол необходимо выбрать меньшее.
- Да, - кивнул Енджун. - Думаю, что этого будет достаточно.
- Ты думаешь? - с упором на последнее слово произнесла Дженни. - Послушай, что происходит? Ты никогда не приходил с непроверенными сведениями. Ты не стал бы меня тыкать носом в то, в чем ты не уверен. Что изменилось в этот раз? Почему мы здесь, Енджун? Как ты узнал об артефакте? Я хочу знать правду.
Второй откровенный разговор за полчаса. Если бы у нее были силы, она бы рассмеялась, честное слово. Вот только ей надоело быть слепо ведомой. Ведь сколько проблем можно решить таким легким способом - просто спросить.
- Я же тебе уже сказал. От Вонен, - пояснил он, но княжна не сдавалась:
- А она от кого? Почему ты так ей доверяешь?
Вопрос был актуальный. Почему он так доверяет женщине, которая двести лет назад пропала? И о ней до недавних пор никто не слышал.
- Я тебе говорил, она морская. А еще у нее была встреча с богами, - пояснил Енджун. -Так что, можно считать, это подсказка от богов.
Дженни вздрогнула. Богов. Множественное число. То есть с морской сущностью говорила не только ее покровительница Ламара, но и весь пантеон. И Аден, тот самый, который уже пять лет не отзывается на молитвы крестницы. К горлу подкатил комок. Порою эту реальность очень сложно осознать и принять.
Енджун внимательно смотрел на нее, словно чувствуя, о чем она думает в этот момент. И постарался опередить все худшие выводы, которые она только могла сделать.
- Взгляни на это с другой стороны, - мягко предложил он, коснувшись ее руки. -Подумай, что это тот путь, который ты должна пройти самостоятельно. Тебе могут его только указать, дать намек, но не провести по нему за руку. Это не будет победой над собой и над силой, Дженни. Да что там, в этом и твоей заслуги -то не будет.
Он не пытался ей что-то доказать, просто рассуждал вслух. И его мысль была справедливой, вот только обиженный ребенок внутри Дженни все равно продолжал плакаться, что его кинули в жестокую реальность и оставили одного. И это угнетало. А в голове как в насмешку вновь прозвучал тот жалобный плач, который она слышала ночью. Интересно, уж не себя ли она видела в огненном лабиринте?
- Джен, - позвал ее Енджун, понимая, что его перестали слушать. Княжна уставилась в пустоту, не мигая.
- Я поняла твою мысль, - кивнула девушка. - Ты извини, кажется, этот срыв вытянул из меня слишком много сил. Не могу ни о чем думать.
А, может, и не срыв, а в принципе все происходящее. Но она действительно не была готова это обсуждать. Хочется тишины, забиться в уголок постели, закрыть глаза и просто это все переварить. События развивались слишком стремительно для нее, самое время замереть и ненадолго остановиться.
- Хорошо, - кивнул Енджун. - В принципе, я все тебе сказал, что хотел. Иди отдыхай.
Кивнув, Дженни автоматически с ним попрощалась и, как сомнамбула, направилась в свои покои. Положение обязывало вызвать служанку, вот только княжне не хотелось никого видеть. Пройдя в комнату, она подошла к окну, распахнула его и вдохнула свежий ветерок. Она здесь всего второй день, а сколько уже откровенных разговоров с Тэхеном прошло! Интересно, это как -то поможет ей стать сильнее? Про собственные чувства, пребывающие в смятении, Дженни старалась не думать. Сейчас это не должно иметь ни малейшего значения. Ей сложно было довериться Тэхену, а ему совсем не нужна она. Будь его воля, она бы уже сегодня отправилась домой.
Хотя... У него был шанс выставить ее из замка, но он им почему -то не воспользовался. Что им в этот момент двигало?
Дженни прикрыла рот ладонью, сцеживая зевок. Ей надо поспать, тогда все будет казаться проще, иначе. Сон - лучшее лекарство, особенно когда ты полночи не спал. С этой мыслью девушка направилась к кровати, распустив с помощью бытовой магии шнуровку платья и переодевшись в платье-неглиже. Все, теперь можно и прилечь, даже не расправляя постели.
Уже приблизившись к ложу, девушка собиралась лечь, но тут будто что -то обожгло ее внутри. Присмотревшись, она заметила едва уловимое движение под покрывалом.
Наверное, княжне стоило бы поступить иначе. Вызвать Енджуна, слуг, кого угодно. Но не выяснять самостоятельно, что за существо находится в ее кровати. Однако Дженни даже не подумала об этом. Резко сдернула покрывало с кровати и оторопело уставилась на открывшееся зрелище.
Длинное узкое тело свернуто кольцом, из которого высовывалась только голова с острыми зубками. Оно напоминало змею, однако ею не являлось. На первый взгляд вполне безобидные, гримлаки (так назывались эти существа) были смертельно опасными. Своими зубами они прокусывали кожу и вбрызгивали в кровь паралитический яд, который медленно убивал мага. Что характерно, на тех, кто не обладал магической силой или обладал ею в малой степени, гримлаки никак не реагировали.
И вот такую чудесную животинку Дженни подкинули прямо в постель! Если бы она не обратила внимания и приземлилась на перину, гримлак, не задумываясь, ее укусил. И все, прощай, княжна!
Девушка застыла, глядя прямо на гримлака. Существо, в свою очередь, смотрело на нее. И что теперь делать? Закричать она не может, громкий звук может послужить сигналом для нападения, убежать тоже нельзя - по той же причине. Ей что же, так и стоять тут, пока гримлаку не надоест или пока служанка не зайдет к ней в покои?
Интересно, а если попробовать его сжечь? Или заключить в огненную ловушку? Идея, конечно, хорошая, но очень рискованная. Что, если вместо этого она устроит пожар? Да и сжигать заново живое существо страшно и неприятно. И осознание, что тут либо гримлак, либо она сама, не особо помогало.
Так, нужно сосредоточиться. Дженни завороженно уставилась на существо, представляя клетку из огня с такими узкими прутьями, через которые не просочится даже самая тоненькая змейка. Она сможет, она справится. Клетка возникла и устремилась к гримлаку так быстро, что он не успел среагировать. Дальше, пока пресмыкающееся не успело опомниться, запечатала ее темной и светлой силой для закрепления результата. Она не знала, сколько продержится ее ловушка, поэтому и вбухала в нее как можно больше магии. А вот теперь нужно было спешить. Кого же позвать на помощь? Енджуна или Тэхена? Первый - ее наставник и никогда не оставит в беде. А второй имеет непосредственное отношение к отбору и ко всему на нем происходящему, значит, должен быть в курсе.
Решив не терять времени, Дженни быстро настрочила записки обоим и направила адресатам. А сама принялась гипнотизировать взглядом гримлака, который, сообразив, что попал в ловушку, начал отчаянно долбиться об огненные стенки. Обжигался, шипел от боли и вновь принимался биться, стараясь вырваться на свободу. Вот живучая тварюшка!
Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем раздался стук в дверь. На пороге стояли оба вызванных мага, косясь друг на друга с изрядным подозрением.
- Что случилось, Джен? - обеспокоенно проговорил Енджун. Дженни отступила в сторону, пропуская их в комнату. Сейчас уже не до правил приличия.
- Дженни? Ты какая-то бледная, - добавил Тэхен, проходя в покои. Княжна нервно хохотнула. Конечно, будешь тут бледной!
- У меня оказались непрошенные гости, - пояснила она и указала на лежащую на постели клетку. Покрывало не тлело только чудом за счет закрепления светлой и темной магией. Слава богам, хоть эти силы слушались ее исправно.
При виде животного дракон и маг изумленно переглянулись.
- Откуда он здесь? - деловито осведомился Енджун, наблюдая за беснующейся тварью. -Могу поклясться, мы таких пассажиров не прихватывали.
- Кажется, их прихватил кто-то другой, - попыталась выдавить из себя усмешку Дженни.
- Я обнаружила его в своей постели. Я готова ответить на любой вопрос, но давайте, пожалуйста, сначала как-нибудь избавимся от подселенца. Меня как-то напрягает подобное соседство. Я понятия не имею, сколько клетка продержится.
- Хм... - Енджун в задумчивости поскреб подбородок. - А если сдвинуть прутья и сжечь?
- Он же живой! - возмутилась девушка. - Я не могу его убить.
Тэхен в их занимательный диалог не вмешивался. Он подошел к постели, изучая пойманного в ловушку гримлака, а потом скомандовал.
- Убери клетку, Дженни.
- Что?! - ошарашенная княжна обернулась и удивленно моргнула. Она, наверное, ослышалась?
- Убери клетку. И лучше отойди как можно дальше. И мага своего прихвати, -распорядился дракон.
- Что ты собираешься делать? - не послушалась княжна.
- Енджун, уведи ее на безопасное расстояние, - не стал отвечать на вопрос бывший жених.
- Немедленно.
Наставник кинул на него оценивающий взгляд и, хмыкнув, оттащил Дженни в другой угол комнаты. Секунда, другая, и огненная ловушка растаяла, выпуская обожженного гримлака на свободу. Тот, зашипев, бросился на ближайшее живое существо - Тэхена, но так и не достиг цели. Тонкое длинное тельце замерло в воздухе. Его покрыла ледяная корка, которая с каждым мгновеньем становилась все плотнее и плотнее. Затем оледеневшая статуя покачнулась и рухнула на пол, разбившись на осколки.
- Да уж, - протянул Енджун, наблюдая за этим феерическим падением. - Не знаешь, как справиться с врагом, расколошмать его вдребезги.
- А что, у тебя были предложения получше? - приподнял бровь Тэхен, который вел себя так, будто всего лишь выпил чая, а не убил страшную тварюшку, - Может, мне его еще в качестве домашнего животного надо себе оставить? Учти, если бы он убежала и забрался к тебе в кровать, я был бы не виноват.
- Кстати, а это очень хороший вопрос, - не поддался на подначку наставник. - От кого же сбежало сие чудесное животное и почему оно выбрало местом своего пребывания постель Дженни? Нет, это, наверняка, привлекательное место, но что-то я в такие совпадения не верю.
Фраза про привлекательность постели совершенно не понравилась Тэхену. Он кинул на гостя разъяренный взгляд и крепче сжал челюсти. Княжна едва сдержала смешок. Енджун, конечно, та еще зараза. К тому же он очень любит ставить людей в двусмысленное положение. А сейчас он явно доводил ее бывшего жениха. Непонятно только, зачем. И странно, что последний этого не замечает.
Тут она замерла. Слова друга были ею осмыслены с большим опозданием. Княжна замерла, будто гримлак снова оказался рядом.
- Ты что, думаешь, что кто-то нарочно подложил мне в кровать гримлака?
К концу фразы ее голос слегка дрогнул. Она даже думать о таком не хотела. Но что, если и правда? Но зачем?
- У вас в замке есть одомашненные гримлаки? - вместо ответа обратился Енджун к дракону. Он явно не хотел отвечать напрямую, собираясь лишь косвенно доказать свою точку зрения. Не хотел ее расстраивать, хотя и понимал, что придется это сделать.
- Конечно, - хмыкнул тот. - У каждого второго домочадца. Ты прав, случайностью это сложно назвать. Вопрос только, кому это надо.
- Это-то элементарно, - хмыкнул Енджун. - Из всех кандидаток вашего идиотского отбора Джен самая родовитая. Породниться с ней выгодно для вашего семейства. Вот и решили ее устранить в самом начале.
- Глупости! - тут же возразила княжна. - Я-то, может, и родовитая, вот только никому в здравом уме не придет в голову мысль, что Юнги женится на бывшей невесте старшего брата.
- Юнги-то такая мысль в голову пришла, - не согласился с ней Тэхен. - Пригласить тебя на отбор - его идея. И в известность меня никто не ставил.
- Ай, какой нехороший, - покачал головой Енджун. - Вот для тебя сюрприз был.
Сейчас, когда светская жизнь осталась за дверями, они как-то незаметно перешли на «ты». Правда, особой доброжелательности им это не прибавило. Впрочем, в этот раз на провокации Тэхен поддаваться не стал.
- Так что же, ты думаешь, что гримлака подсунули целенаправленно? И сделала это кто -то из участниц? - резюмировал он.
- Или ее команды болельщиц, - кивнул Енджун. - Но в то, что гримлак оказался здесь случайно, я верю с очень большой натяжкой.
- Подожди-подожди, - Дженни буквально рухнула на пуфик, так удачно стоящий возле туалетного столика. - Ты хочешь сказать, кто-то хотел меня убить?
Отчего-то именно в этот момент ноги перестали ее держать, словно нервы испытали запас прочности. Все произошедшее обрушилось на нее страшным осознанием. Как так? Что здесь, стихии побери, происходит? Нет, она, в принципе, и не рассчитывала на честный ход отбора, не настолько наивна, но не до такой же степени! Одно дело подставить конкурентку, совсем другое - убить ее. И пусть сама она такими методами бы не пользовалась, но она была настороже. Но как защититься от покушения?
- Послушай, малышка, - Енджун подошел и опустился перед ней на корточки, чтобы заглянуть в глаза. - Кто бы это ни был, мы разберемся. Ты же знаешь, в обиду тебя никто не даст.
- Да причем здесь это? - Дженни в сердцах вскочила. - Как ты не понимаешь, если мне сейчас повезло, не факт, что повезет кому-то другому. Это не гладиаторские бои, в конце концов. И очень не хотелось бы, чтобы кто -то из девочек пошел не под венец, а прямой дорогой в склеп.
Отчего-то о своей смерти она не очень беспокоилась. Да, в момент встречи с гримлаком испугалась. Просто она давным-давно уже устала бояться за себя. Зачем, если куда лучше и продуктивнее бороться?
- Прости, Тэ, но Юнги - совсем не тот приз, за который стоило бы бороться такими отчаянными методами, - говорила она, стремительно шагая из угла в угол. Мужчины настороженно следили за ней, словно не представляя, что она в следующий момент выкинет. - Мне, мягко говоря, не понятно, что здесь происходит и как с этим бороться. Кстати, а подобных случаев больше не было? Никто не пострадал?
- Жалоб не поступало, - пожал плечами дракон. - Но мы проверим. А пока я пришлю тебе горничную, чтобы сменила постель. И нужно установить защиту куда более высокого уровня.
- Ты что, на каждую комнату ее ставить будешь? - удивилась Дженни. - Это же прорва энергии.
- На твою точно, - отрезал он. - И у остальных укрепим. Еще не хватало, чтобы кто -то пострадал.
- Подожди, - вдруг попросила Дженни. - Если вдруг этот случай единственный, может, не стоит предавать огласки? Легче будет поймать.
Подумав, Тэхен кивнул. А Енджун добавил:
- Я помогу с защитой. Можешь, мне не доверять, но общая будет гораздо эффективнее.
Дракон не стал спорить. Мужчины просканировали комнату на предмет других сюрпризов, установили новую магическую защиту и отправились проверять, все ли в порядке у других участниц. Оставшаяся в одиночестве Дженни устало опустилась на пофиг в ожидании горничной. Что же, стихии подери, тут происходит? И выбраться из данной ситуации без потерь?