часть 13
Его род – род Морэнтэ, это болезнь, созданная самими святыми. Болезнь, которую не уничтожить, не вылечить, не искоренить. Взращённая в садах чистокровной монархии и лучах лицемерной любви, словах о чистоте происхождения и их силе. Их научили быть всем. Научили уничтожать и подчинять. Именно поэтому каждое их слово принималось за правду. Им всегда верили.
Верили, когда такие как Эдгар обещали, что смогут подарить уважение и будущие.
Отвечаете на поцелуй?
Берёте протянутую вам руку?
Верите, что безразличие может стать любовью. Верите, когда вам протягивают бокал, где в багряной жидкости растворен яд. Вы берёте его. Потому что их улыбка и взгляд говорят – испробуй. Верите, когда вас собирают перед домом и говорят, что нашли бунтовщиков. Верите, когда просят выйти тех, кто догадывался и молчал. Потому что его взгляд говорит: все в порядке – это всего лишь костлявая зашла к вам в гости. Верите, когда ваши кости хрустят под ударом сапога. И верите, когда слышите хруст чужих костей. Вы убеждены что так правильно. Даже если вы следующий кого вывернут наизнанку. Потому что спокойствие в глазах вашего генерала говорит: вы заслужили это.
Эдгар понимал, что для их подчинения не нужна магия. Как и Магистру она не нужна для их веры и преданности. Чтобы быть обмахнутым, распятым, вздернутым на виселице нужна лишь личность сильная и незаурядная. Способная поглощать и порабощать. Всегда есть только вы и есть он: сильный, властный, безукоризненный. И этого достаточно.
Ветер развивает его волосы. Солнце освещает лицо. Перед ним на террасе корчатся на коленях пятнадцать человек. Семеро доставленных сюда Коулом и восемь тех, кто по глупости поднял руку в толпе. Сообщил о своих догадках слишком поздно. Их руки связаны, а головы опущены. Губы нашептывают молитвы богам которые их не слышат. Даже ярые грешнике и невежды на пороге смерти ударяются в веру.
Нелепость.
Эдгар устремляет взгляд на толпу. Сегодня перед ним собрались все. Все, кто остался жив. Та малая часть его солдат, что он готовил лично, что шла рядом с ним в бой. Не те тысячи, что жили в лагерях и ждали приказа, а именно его солдаты. И пятнадцать человек тех, кто оказался предателями. Не самые лучшие, но и не худшие. Просто люди. Просто тела с судьбами и историей. Историей, которая завершится сегодня.
Перед Эдгаром стоят все. Коул и Ребекка в задних рядах. Их право. Эта казнь не для них. Она для тех, у кого в голове время от времени зарождается неуверенность. Однако Эдгар улавливает во взглядах, направленных на него, сочувствие. Медлить больше нельзя. Круг замкнулся. Он на стороне смерти.
И когда первый хребет переломился с характерным звуком, Эдгар все понял. Вот о чем говорил Магистр. Та свобода которой он упивался. Ни ночные кошмары, ни ужасы дня, ни чувства и даже собственные мысли не были тем, на что давали своё благословение руны. Они не спасали от воспоминаний, головокружительных потерь и мук. Они помогали выживать в условиях нечеловеческой жестокости, отсутствия норм и не бояться ужасающих поступков. Смерть солдат не стала для него трагедией. Трезвый взгляд помог ему оценить ситуацию, а ум, незатуманенный виной и состраданием, подсказал верное решение. Не было чувства стороннего зрителя как с рунами Луизы и не было физического и эмоционального изнеможения, боли и катарсиса чувств, как когда вовсе без рун. Остались только действия и их последствия. Перед Эдгаром, на коленях стояли просто предатели. Просто те, кто был недостаточно умён. Чьи жизни были платой за его жизнь.
Внезапно жизнь незнакомцев утратила ценность.
Так резко.
Ощущение столь необычное, что Эдгар даже помедлил со следующей жертвой. Это было ни на что непохоже. Смотреть в глаза смерти и не бояться. Словно встретил старого друга. Словно тебе под силу с ней договориться. Словно вы работаете в паре.
Хрустнул ещё один позвонок. Ещё одна руна стала причиной смерти безликого человека. Возможно, для его семьи у него было лицо, но не для Эдгара.
И пусть в такие моменты все становилось ясно, а мир превращался в примитивный механизм, все портил бесполезный предмет в груди. Он стучал. Отзвуки лились по голове, выжигали в мозгу дыры. Эдгар надеялся, что это прекратится навсегда, но видимо ему предстояла тяжелая работа над собой прежде, чем магия рун закует его сознание. Нужно было сломаться окончательно. К сожалению, иногда даже отделив кровь и плоть результата не добьёшься. Его ждал долгий путь и награда в конце – бесчувственность.
Эдгар подошёл к следующему солдату. Тот что-то говорил, молился, просил оставить в живых, уверял, что выдаст все данные клуба, скажет кто предатель, потом кричал что и сам Эдгар предатель. Но он его не слушал. Вывел руну и даже не взглянул. Для него был только звук. Потом его взгляд упал на толпу. На брата среди людей, чьи лица кривились в жутких гримасах. Ужас. Оцепенение. Отвращение. Сожаление. Восхищение. Но лицо Коула не поразила ни одна из этих эмоций. Он не смотрел ни на солдат. Ни на трупы. Ни на живых. Смотрел лишь на Эдгара. Прямо в глаза. Не отрываясь. И в его взгляде Эдгар разглядел тревогу, презрение, боль и скорбь. С таким взглядом люди идут к койке неизлечимо больного или протягивают милостыню человеку что скоро умрет. Родители смотрят на детей, которых вырастили, а те превратились в убийц. На могилы и на засохшие цветы возле них. Такой взгляд Эдгар видел у отца, когда тот смотрел на надгробия дочери и брата. И на Эдгара он стал смотреть также. Не сразу, но стал. Сейчас смотрит так всегда. Так, словно для него нет больше надежды или спасения. Словно солнце для него погасло и мир погрузился в вечную тьму.
Взгляд Эдгара устремился на солдата, что стоял на коленях у его ног. Был ли он важен? Кто его семья? Кто будет оплакивать его смерть? Несмотря на всю свою отстранённость эти вопросы не покидали его головы. Они как назойливые мухи шумели на фоне. Они не были ему друзьями. Не имели значения. Возможно, именно так и происходит разложение человеческой натуры? Сперва убийство предателя просто необходимость, а потом ты идёшь резать младенцев, потому что тебя бесит их крик. Но Эдгар знал, что он это все ещё он. Чувствовал, что изнутри он жив. И когда хрустнул очередной хребет это не пропало. Также как и не пропало на десятом. На пятнадцатом. Он просто приспособимся к новым условиям. Наверное, именно так выглядит мир без Сары Лэдэр. Серый, беспринципный и холодный. Полный вони, смерти, глупых людей и тех, кому нет дела до других.
И всё-таки боль осталась. В мозгу вспыхнул взгляд изумрудных глаз и картинки воспоминаний отозвались тупой болью. Приглушенной и далекой, но болью. Их осуждение, как огромный валун, придавило его к земле. Опустило с облаков расчётливости и простоты поступков.
- Шоу окончено, - буркнул он и растворился в тени дома.
У него не было времени на отголоски прошлого. Сегодня его ждал принц. Корону волновало наступление затмения, а наследника престола беспокоила собственная судьба. Эдгар уловил это между строк письма. Услышал в его молчании. Немой беззвучный вопрос. Что же будет с короной после победы Магистра? Взойдёт ли на трон он сам или создаст новый орган власти? Однако Эдгар не мог бы дать на это ответы даже если бы захотел. Тогда зачем он брел к ограде, чтобы снова отправиться во дворец? Просто по необъяснимой причине его тянуло в это место. Будто неслышный голос напевал погребальную песнь. Манил его. Он хотел туда пойти, а придя не хотел уходить.
- Вас ждут в саду, - объявила ему Прия.
В этот раз она была в чёрном. Взгляд встревоженный. Стража напряжена ещё сильнее чем обычно. Они с опаской косились на четырёх солдат позади Эдгара. Его охрана и гарантия того, что у Магистра не появится вопросов. Ведь парень все ещё не особо бы печалился убей его кто в неравной драке.
Они прошли коридоры дворца, поднялись на второй этаж и вышли на террасу, что перетекала в сад. Манящие чувство усилилось здесь, среди зелени.
Эдгар аккуратно ступал по разноцветным плиткам. Мимо него пролетали пёстрые птицы. Деревья приветливо качали кроной. Цветы дурманили ароматом. В глубине сада, на кресле, сидел Амар Фаитс. Возле него стояло пятеро наёмников и пусть они были облачены в простую белую одежду, Эдгар без труда узнал в них слуг короны. Наемники двора жестокая охрана. Хороши во всем.
Амар указал на соседнее кресло, когда Эдгар подошёл ближе и он сел. Красный кафтан принца резал глаза в солнечном свете, а вышивка и золотые пуговицы, делали это зрелище болезненно невыносимым.
- Ты свободна, - раздался певучий голос принца.
Прия кивнула и испарилась среди зелени. Эдгар продолжал молчать.
- Чаю? – предложил принц.
Эдгар учтиво отказался.
- Дело ваше, - пожал плечами тот.
Стоило признать, в эту встречу принц выглядел вовсе не так сурово, как раньше.
- Прежде чем мы начнём беседу, ради которой вы проделали долгий путь, хотя как мне известно после вашего отсутствия дел у вас накопилось... я бы хотел прояснить некоторые детали, - произнёс принц. – Я здесь не представляю корону, и это важно. Уж точно не сегодня и уж точно не в этой беседе.
- И поэтому за вашей спиной стоят наемники, воспитанные при дворце? – усомнился Эдгар.
- Это? – Амар указал себе за спину. – О, они воспитаны мной. Мой личный маленький отряд, взращённый на земле истоптанной моими ногами и политой моей кровью.
Принц любовно взглянул на людей позади себя. Хоть их лица и скрывали маски, но Эдгар догадывался, что двое из них были мужчинами, а ещё двое женщинами.
- Эти люди моя семья в большей степени чем кто-либо еще в этом замке, - усмехнулся принц. – Во всех смыслах. Наверное, именно это и делает их идеальными защитниками. Не принимайте на свой счёт мою оборону. Я вовсе не настроен предвзято и ценю подобную аудиенцию. Так, о чем это я... - он вздохнул. – Ах да. Корона... Я здесь не по вопросу грядущего затмения, чем очень обеспокоен мой отец и меня мало волнует война, а вот вы мне весьма интересны. Ваша судьба, путь. Интеллект.
Эдгар удивленно поднял брови. Он ожидал грубости, но не лести.
- Но как вы и сказали времени у меня мало. Чего вы хотите?
- Преподнести подарок, а взамен получить возможность понаблюдать.
- Понаблюдать за чем?
- Вы все поймёте.
Амар махнул рукой и один из людей за его спиной скрылся среди зелени. Пару минут они просидели в гробовой тишине, пока тот не вернулся с двумя стражниками, ведущими перед собой мужчину и женщину. Оба в почётном возрасте и оба Эдгару незнакомы.
- Наш общий друг рассказал мне о вашей вендетте. Морис, - уточнил Амар. – Сказал, что вы восстанавливаете цепочку некоторых событий и что эти имена в вашем списке снесённых голов.
- Морис не работает с короной.
Эдгар, не отрываясь смотрел на людей, представших перед ним. Чувствовал, как в нем зашевелились невидимые щупальца гнева.
- Сегодня, я не корона, - ответил Амар.
- Разве вы не наследник?
- А разве вы не садист?
Эдгар хмыкнул.
- Вот видите, - улыбнулся принц. – иногда кровь, это всего лишь кровь. Мой отец не понимает этого. Никто не понимает. Они хотят жить как раньше, но прежнее не вернуть. Устои развалились и это, факт. Так вы примите мой подарок?
Эдгар взглянул в глаза принцу и уловил странные искры, среди тумана его сознания.
- Вы хотите посмотреть, как я их убью? – спросил Эдгар.
Принц кивнул.
В это время в его сознании что-то перевернулось. Он приказал солдатам уйти и ждать его у входа в сад. Те повиновались, хоть и нехотя.
- Даа, - протянул принц, когда те скрылись из виду. – Я хочу увидеть, как вы вырвите их сердца. Учуять запах смерти. Запах возмездия.
- Вам известно зачем я их искал?
- Чтобы убить.
- Помимо этого.
- Я лишь слышал историю. Красивую сказку, где поцелуй любви карался смертью.
Он, не отрываясь смотрел ему в глаза. В его речах было что-то безумное.
- Убийство на территории дворца, вероятно будет стоить мне жизни, - заметил Эдгар.
- Разве цена велика?
- Нет. Но сперва я хочу расправиться с теми, кто обещал мне анонимность.
- О, - принц засмеялся. – Это не Морис рассказал мне эту историю. Он лишь дал имена. Сказка родилась в сердцах тех, кого вскармливал Магистр. Это слухи генерал. Все говорили о вас при жизни святой. Так почему бы им умолкнуть после ее смерти?
Эдгар отвернулся. Посмотрел на связанных людей. Принц поднялся и протянул ему нож.
- Я просто хочу увидеть, - прошептал он.
И Эдгар не отказал. Он даже испытал облегчение. Всего на секунду, а после нож с лязгом упал на плитку, кровь залила его сапоги, и он отошёл. Ее запах заполнил ноздри. Частицы въелись в кожу лица.
Эдгар взглянул на принца. Тот выглядел потрясённым и как под гипнозом взирал на трупы. Он был безумен отчасти, а отчасти жалок или просто ужасен.
- Ваше высо...
Все обернулись. На тропинке из цветных плиток замерла девушка. На ней была такая же маска, как и на наёмниках только одежда была другой. Синее платье из шелка, струилось до самых пят и окутывало руки, словно речные потоки. А на голове закручена та же ткань.
- Подойди, - попросил принц, и она повиновалась. – Тебе нравится?
Та промолчала.
- Не пугайся, ты просто пропустила слишком многое. Это был подарок.
Его рука обвилась вокруг ее талии.
- Их жизни? – спросила она.
- Да, - прошептал он ей на ухо.
- Тогда, наверное, нравится.
Ее голос казался Эдгару таким знакомым.
- Ты принесла что я просил?
Девушка кивнула.
Только сейчас Эдгар заметил, что в руке она держала бумагу. Когда она протянула ее принцу, синие рукава соскользнули вниз, оголяя запястья. Эдгар понял почему голос казался ему знакомым. Он знал эти золотые браслеты с шипами роз. Знак власти. Отметина собственника. Но вот чего он не знал, так это почему Луизе не сидится с Эрнестом.
- Милые побрякушки, - усмехнулся принц, беря протянутый ему листок. – Не помню таких.
- Забыли о своём подарке?
- Прости.
Он выпустил девушку из объятий и, пробежав взглядом по листу бумаги, протянул его Эдгару.
- Король уходит в отставку через месяц, - сказал Амар. – Вот его указ. Я решил, что Магистр должен знать об этом. Вдруг он захочет наладить связи с короной.
Эдгар кивнул. Поразительно как легко корона падает в карман к Магистру и все из-за старшего сына.
- Почему Магистр должен слушать вас? – спрашивает Эдгар.
- Я на стороне победителя. Всегда. И у меня ещё много козырей в кармане, - принц кивнул на девушку. – Моя семья, наемники, как вы говорите, хорошо работали. Все воюют за информацию. Я тоже.
Эдгар кивнул. Как бы один из его козырей, что расхаживает перед ним в шелковом платье не перерезал ему горло.
- Я хочу работать с Магистром, а не против него. На взаимовыгодных условиях, - сказал Амар.
- Я полагаю, что вы обеспечите нас анонимной поддержкой короны, а Магистр в свою очередь не уничтожит вас при победе?
- Да. Только вето ляжет на мою настоящую семью, а не на людей в красных кафтанах.
Эдгар кивнул.
- И я хочу быть в курсе всех дел. Чтобы вы, генерал, навещали меня чаще или я вас.
- И чем, лично мне, выгодны подобные встречи? Я бы с большим удовольствием посылал к вам одного из своих людей.
- А это уже вторая часть нашего мини договора.
- Я не заключаю договоры.
- Тогда сделка с умом?
- Уже ближе.
- Вы получите от меня содействие в поисках. Как вам известно корона не вмешивалась в игры правительства. Ну точнее не так как могла бы. Министр разыгрывал партии один на один с Магистром. Я же предлагаю вам больше не вести игру в одиночку.
- Но вы говорите сейчас не про Магистра...
- Я говорю лично про вас, - принц подошёл ближе. – Я хочу работать именно с вами. На то, несколько причин. Во-первых, ваша фамилия. Во-вторых, ваша личность. Возможно, вам неизвестно, но я убедил отца в первой встречи. Можно назвать меня фанатиком. Мне нравится ваш стиль, идеи. Помниться, когда госпожа... Так ведь вы ее называете?
Эдгар кивнул.
- Так вот... Ей уж точно не было знакомо слово моветон. Я так хотел узреть ее. И я, признаться, поклонник слезливых историй.
Эдгар почти выругался. Зато теперь ясно почему он, а не кто-то ещё ходил к этим ряженым шутам и почему Магистр не хотел, чтобы здесь появлялась Сара. Они были помешаны на всем редком и прозаичном.
- Спешу вас разочаровать, принц, - Эдгар подавил нотки сарказма. – Но ни я ни госпожа не те, кто стал бы работать с вами просто ради лести или информации. У меня достаточно людей, которые как проклятые рыскают в поисках новостей.
- Но разве хоть кто-то из них обладает этим?
Он достал какой-то очередной список.
- И что это?
- Письмо, с одной весьма интересной просьбой и странным приказом.
Эдгар сразу понял, о чем речь.
- Откуда оно у вас?
- Люди бывают поразительно слепы, когда ты старший принц. Они видят лишь корону, которая маячит над твоей головой, - он снова отошёл к девушке, что безмолвно наблюдала за ними. – Я обладаю связями. Могу быть полезен и вам и тому, кому вы служите. Взамен прошу лишь две встречи в месяц.
Эдгар поджал губы. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь сообразить, что делать. Он не торгует своим временем как какая-то шлюха из бара старика с наколками. Но бумага в руках принца могла сократить время поисков на месяцы. Он бы как никогда приблизился к отмщению. С другой стороны, он мог бы просто вырвать ее из этих рук. Мог бы переломать ему все пальцы и выбить все зубы просто за то, что он думает будто имеет право говорить с ним об его вендетте. Он хотел этого. Хотел избавиться от принца. По необъяснимым причинам эта улыбка, не лишенная фальши, вызывала в нем чистую ярость. И он был готов рискнуть, сделать шаг.
И вот он уже смотрит на нож, что тонет в крови у трупов. Но его взгляд падает на Луизу. Он понимает, что девушка разгадала, что творится в его голове и Эдгару приходиться разжать кулаки. Если он убьёт принца, то на кон поставит и ее жизнь. Поэтому вместо того, чтобы вонзить клинок прямо в сердце Амара, Эдгар улыбается.
- Надеюсь следующая наша встреча пройдёт на нашей территории, - говорит он.
- Безусловно, - ответил принц и, подойдя к девушке, притянул ее к себе.
Потом стащил ее маску на бок и поцеловал в щеку.
- И я буду уже в новой для себя роли, - добавил он. – Рад, что вы согласились. Думаю, мы извлечём много хорошего из общего времяпрепровождения.
- Но я хочу кое-что прояснить, - заявил Эдгар. – Встречи не дольше часа и не чаще двух раз в месяц.
- Большего я и просить бы не смел.
Принц снова расплылся в жуткой улыбке и протянул Эдгару бумагу.
- Указ ваш, генерал. Прошло время скрепить наш уговор поцелуем.
Эдгар взял протянутый ему листок и спрятал в карман. От слов принца его бровь негодующе изогнулась.
Принц окончательно стянул маску с девушки, что все ещё держал за талию. Ее лицо Эдгару было абсолютно незнакомо. Видимо Луиза скопировала внешность одной из наёмниц. Эдгару сразу стало интересно кто ей так помог. Они бы даже на пару с Эрнестом не смогли такое вытворить.
Рука принца скользнула по бархатной коже, что теперь отливала оливой, и девушка улыбнулась. Однако ее улыбку погасил поцелуй и Эдгару понадобились все силы чтобы сохранять непроницаемое выражение лица. Он знал, что девушке было не впервые подобное. Поэтому ее открытость и трепет вовсе его не удивляли, но зрелище все равно отталкивало. Когда же принц, наконец отстранился, он толкнул девушку прямо Эдгару в объятия.
- Твоя очередь, - сказал он. – Уважь, традиции моей семьи.
Все это время Эдгар надеялся, что все, что он слышал лишь слухи. Однако наврятли у него был выбор. Судя по взглядам наёмников, либо он это сделает, либо его убьют, не успеет он дойти до своих солдат, что топтались неподалеку.
Эдгар взглянул на Луизу, что прильнула к его груди и туманно смотрела на него снизу. Возможно лицо и было для него незнакомо, но вот этот взгляд он знал хорошо.
Принц наблюдал за ними.
- Традиции, генерал. Традиции.
Эдгар сглотнул. Этого явно не было в списке его дел на эту жизнь, но ему хотя б было не впервой. Однако, желания дважды получать сомнительные воспоминания у него не было.
Луиза видимо устала от того, что он колеблется и ее рука скользнула к его шее, мягко рекомендуя склониться. И Эдгар послушался.
Поцелуй был недолгий, но точно непохожий на то, что он ожидал и совсем не такой каким был предыдущий. Луза дала ему лишь долю секунды чтобы обвыкнуться и, прежде чем он успел бы отстраниться, взяла инициативу на себя. Так целовали любовников в момент прощания. Так она целовала принца. Казалось, в него вложили страсть, которой у них некогда не было.
Эдгар несколько раз моргнул и отошёл в сторону. Взглянул на девушку, что опустила глаза и засеменила на прежнее место. Он усмехнулся про себя. Эдгар был готов поклясться, что Эрнеста, та замотала сетями из чувств не только благодаря острому уму. И он должен был признать, что в некотором смысле у мужчин не было против неё шансов. Почти у всех. И у его отца. Быть может девушка и заставляла их плутать в тумане разговорами, но как только переходила в действие, дымка рассевалась, и она устраивала шторм из чувств.
- Рад был познакомиться поближе, генерал, - улыбнулся принц.
Эдгар кивнул и направился прочь, оставляя парочку наедине с трупами. Эта встреча не принесла ему ни одного ответа, а только вопросы. Ещё и Луиза, но ее хотя бы было не узнать из-за изменений во внешности. Однако она снова принялась бегать по тонкому льду вместо того, чтобы отсиживаться в любезно предоставленном им убежище.
Еще и принц. Корона.
Ещё с первого их приглашения Эдгар надеялся, что Магистр выберет Льюиса на роль переговорщика с короной. Во-первых, он лучше знал планы Магистра, да и вообще в некой извращённой манере их даже можно было назвать друзьями. Они потакали другу. Он был едва ли неединственным человеком, которого Магистр уважал. Эдгару всегда казалось это странным. То, что они так хорошо поладили. На это не было никаких очевидных причин. Во многом они не сходились, во многом были разными, но почему-то им удивительно легко удавалось находить общий язык. Но всё-таки не будь Льюис его левой рукой, то и для Эдгара не было бы приготовлено место у трона.
Как только он покинул дворец, неприятное манящее чувство пропало, и парень смог вздохнуть свободно.