часть 3
Всего существовала пять основных церквей. По одной на сторону света и пятая, та, что была под непосредственной властью Петра находилась в самом центре страны, в столице Альканты. Среди служителей были разные сословия и разные дарования. Кто-то обладал магией, а кто-то нет, но, собственно, это не имело никакого веса. Если ты был прирождённым волшебником и решал поступить на службу в церковь, то был обязан отказаться от магии ещё до обряда инициации. Сложный и весьма болезненный ритуал извлекал из тебя то, чем ты был наделен при рождении. Ученые до сих пор спорят о безопасности данного метода, ведь пустоты, которые остаются после извлечения ничем не заполнены. По сути, это похоже на частичное извлечение души, конечно будь ее существование подтверждено. Однако несмотря на категоричность церкви в вопросах магии, большинство академий были как раз под их началом. Например, та, где учился Эдгар была редким исключением и являлась частной, а финансирование получала от родительского совета.
Но все же вернёмся к церкви и их благородным служащим. Возможно, у вас зародился вопрос кому поклонялись эти люди, разодетые в рясы? То тут все просто. После появления первых трёх, пришествия старого бога ушло на второй план, а его атрибутику приписали к другим. Религия была опасней опиума и многие угодили под ее влияние. И хоть служители креста и утверждали, что придерживаются нейтралитета в войне, их шпионы рыскали день и ночь в поиске информации. И вот трое из них стояли на коленях перед Эдгаром. Их привели в зал, который раньше принимал сотни гостей на званных вечерах и всяких светских мероприятиях.
Остановившись возле пленников, Эдгар недовольно осмотрел мужчин, стоявших у них за спинами. Высокие, статные, с сильными руками. Двое из них вывели руны прямо над головами служителей креста, а третий, не имея такой возможности направлял клинок в спину пленника. Хоть те и были беззащитны, а их белые одежды, перепачканные в земле и крови, делали их вид по-первобытному несчастным, глаза их нездорово горели. Они как дикие звери, запертые в клетку из прутьев, были готовы в любой момент вырваться и разорвать в клочья своего мучителя. И судя по тому, что они не сводили своих злых взглядов с лица Эдгара, парень понял, что это клеймо они выжгли на его лбу.
- Где вы их нашли? – спросил он, обращаясь к Муку что пришёл следом.
- У восточной границы, - незамедлительно ответил тот.
Эдгар обернулся и смерил того сомневающимся взглядом.
- Ты же сказал они с северной церкви?
- Да генерал, все так.
Мук указал на нашивки на груди служащих, и Эдгар ещё раз взглянул на троицу у своих ног. Мук был прав, на их груди красовался герб северной церкви. Но что-то не сходилось. Внешностью этих троих совсем не напоминали тех, кто обычно живет на севере. Желтоватая загорелая кожа, раскосые глаза и тёмные волосы. Эдгар ещё раз взглянул на Мука.
- Твоя семья же с востока?
- Да генерал.
-Насколько мне известно представители церкви придерживаются национально признака при направлении на службу. У вас это также учитывается?
- Да.
- Тогда вы должны также как и я понимать, что они не могут служить на севере, - зло процедил он, сам не понимая, что именно его вывело из себя.
- Мы тоже так сперва подумали генерал, - Мук опустил глаза, когда Эдгар снова повернулся. – Решили, что они просто переоделись в другие костюмы, но их метки также соответствуют северной церкви.
Эдгар подал знак, чтобы мужчины, стоявшие позади открыли шеи пленников. В действительности под белой тканью, прямо над яремной веной виднелось клеймо с тем же изображением. Крест и сердце пробитое тремя мечами.
- Значит они из легиона убийц, - прошептал себе под нос Эдгар. – Наемники.
Мысли в его голове летали с бешенной скоростью, а мозг работал на пределе. Нужно было решить, как поступить. Эти люди наемники и скорее всего они специально попались в плен чтобы дождаться нужного момента и перерезать кого-нибудь глотку. Оставался вопрос - кому именно?
Возможно их целюсь был Эдгар, а может и другой генерал. Может кто-то из совета, возможно, что и сам Магистр. Проблема была в том, что Эдгар очень хорошо познакомился с этим видом убийц ещё до вступления. Да и от Луизы он слышал немало. Вроде она и сама провела с ними несколько недель. В любом случае он понимал, что раз эти трое здесь, то остальные где-то поблизости и неизвестно сколько у них времени чтобы понять кто их цель.
- Они из легиона убийц – наемники, - объявил Эдгар и все напряглись. - Нужно понять кто их цель. Отведите одного из них к Маргарет Мук, а остальных обнесите надежным барьером и поставьте охрану. Совсем скоро здесь появятся и другие, а до этого времени я бы хотел знать за кем именно они пришли.
- Но разве не очевидно, что раз они здесь, то им нужны вы генерал? – осторожно поинтересовался Мук.
-Очень сомневаюсь, - ответил Эдгар. – Посмотри, - он указал на клинок у спины наемника. – Этот с легкостью мог бы выхватить у него клинок. Отойди дальше, - скомандовал он солдату и тот моментально повиновался. - Так что если бы их целью был я, то они бы уже напали. Выяснить кто цель пока не стало слишком поздно.
- Да генерал.
Мук поклонился, и жестом приказав вести пленников за ним удалился. Когда те проходили мимо Эдгар заметил, как они переговариваются, только не словами, а знаками. Лёгкие постукивания пальцев, передёргивание плечом и другие невинные жесты были сигналами, которые складывались в слова. Он ещё раз мысленно поблагодарил подругу, что та убедила его поверхностно освоить данную речь ещё когда он только вступил в клуб сопротивления. Кто бы мог подумать, что знания церкви обернутся против них же.
К ночи Эдгар все же решил зайти к Маргарет в надежде, что она сообщит ему что-нибудь важное. Однако оказавшись в подвале, что раньше служил исключительно для хранения вина, он понял, что та так ничего и не выяснила.
Служители креста сидели привязанные к стульям. Их головы безжизненно покоились на груди, но стоило в комнате раздаться незнакомому шагу, как все трое тут же подняли глаза. Вокруг них было столько крови, что при каждом шаге Эдгара из-под его ног раздражался мерзкий влажный шлёпок. Весь пол в комнате был влажным. Эдгар с омерзением покосился себе под ноги. Врятли это была кровь пленников. Судя по их багровым одеждам, Маргарет выбрала весьма экстравагантные пытке и где-то раздобыла очень много крови.
- Это волчья кровь? – решил поинтересоваться Эдгар.
Женщина кивнула, и он удовлетворенно вздохнул. Эти животные считались святыми для церкви. Служители утверждали, что даже капля крови волка способна проклясть или даже убить. Подумать только, в мире, где существовали реальные проклятья - они боялись выдуманных.
- Они молчат, - объявила Маргарет, видя вопросительный взгляд, устремлённый на пленников. – Я все перепробовала. - Женщина взмахнула руками. – Молчат как воды в рот набравши. Они не скажут кто их цель. Даже если я искупаю их в фонтане крови или выпотрошу живьём.
- Кровь тебе доставили с бойни?
- Да.
- Тогда посмотрим, что для них важнее их святые или имя, что назвали им перед тем, как отправить на задание, - заявил Эдгар, отходя к двери.
- Но генерал... эти животные символ вашей семьи. Вы не можете...
- Разве?
- Это богохульство и незаконно. Не зря же первые назвали священных животных и...
- Маргарет, - перебил ее Эдгар. – Я прекрасно знаю байку о том, что каждой первой семье присвоили свое животное, которое мы должны защищать и, прежде чем ты еще что-то скажешь, я так же помню, что законом нам запрещено наносить этим животным вред и да, это карается смертью.
- Но генерал...
- На это и был расчет Маргарет, что я не смогу их сломить, нарушив обещание рода. Но поверь, с проклятием святых я как-нибудь проживу.
Он вышел в коридор, а вернулся уже в сопровождении двух мужчин. Каждый из которых втащил вслед за собой по клетке, внутри которой сидел волк. Животное металось по замкнутому, крошечному пространству так и норовясь укусить их, но изображение рун, нанесённое поверх метала не позволяло им этого.
- Выпотроши их у них на глазах. Медленно и мучительно. Может это - заставит их говорить, - сказав это, Эдгар вышел.
Не в его силах было наблюдать за подобным. Судя по звукам, исходящим из-за двери, там творилось немыслимое и даже знание того, что звери эти были бешеными и в скором времени сами убили бы себя, мало помогало. Их смерть не облегчили, но врятли ее сделали мучительнее. Так бы животное в конечном итоге переломило собственный хребет, а так это сделают за него. И все же Эдгар с трудом боролся с тошнотой, но не отходил от двери. Казалось ещё несколько секунд и его желудок и без того пустой опустошится сам собой. Но этого не случилось. Дверь отворилась и перед ним появилась Маргарет. Моментально приняв невозмутимый вид Эдгар вопросительно кивнул, и женщина довольно улыбнулась.
- Они назвали имя, - гордо объявила она. – Их цель ваш брат, генерал.
- Коул? – Эдгар с сомнением покосился на неё. – Уверенна что они не лгали?
- Абсолютно. Их заказ - его голова.
Эдгар тяжело вздохнул. Только этого не хватало. Резко развернувшись на каблуках, он зашагал прочь, не обращая внимания на вопросы Маргарет о том, что делать с пленниками.
Знать бы ему ещё где сейчас находится Коул. Они виделись утром, а потом он ушёл ко второму отряду, а оттуда должен был навестить одного из их информаторов по поводу планирующейся встрече во дворце. В этом не было ровно ничего хорошего. Его десять раз могли перехватить, убить или взять в плен, хотя предыдущее более вероятно. Поэтому собрав возле себя несколько десятков солдат Эдгар приказал им привести Коула в течении получаса, что было практически невозможно. Но парень верил, что страх их сделает быстрее. К тому же эти солдаты были весьма неплохими волшебниками, и Сара успела донести до них базовые знания о магии, которую они спасают. Следовательно, перемещаться они могли достаточно быстро. И вот, как и надеялся Эдгар, уже через пол часа к нему ввели брата, чьё выражение лица просто кричало о негодовании.
Эдгар переглянулся с Ребеккой, что стояла у его стола и перебирала письма. Она усмехнулась и вернулась к просматриванию конвертов.
- И зачем ты послал их за мной? – раздраженно поинтересовался Коул, подойдя ближе.
- Сегодня поймали служителей креста, - пояснил Эдгар. - Они из легиона убийц. Знаешь такой? Так вот после недолгих пыток мы выяснили, что они здесь ради тебя.
- Чушь! Зачем бы я им сдался? И кому же раз вы их поймали чего опасаться?
Эдгар осмотрел брата. Тот выглядел весьма растрепано. Его похоже и правда вырвали в разгар веселья.
- Они были лишь отвлекающим фактором. Придут и другие.
- А ты где был Коул? – усмехнулась Ребекка, не отрываясь от писем. – Твой вид навевает мне неприличные мысли.
- Тебе не нужен я, чтобы думать о непристойном дорогуша, - Коул многозначительно улыбнулся, и Ребекка закатила глаза на его выпад. – А я был..
- Нам неинтересны подробности, - прервал его Эдгар и парень скорчил обиженную гримасу. – Лучше объясни зачем они послали за тобой?
Коул хмыкнул. Взгляд его был чуть затуманен. Эдгар догадывался, что брат почти пьян, но также знал, что его не так просто лишить осознанности. Поэтому сделал шаг вперёд и повторил свой вопрос уже сурово:
- Зачем они послали за тобой?
Недовольно перевернув плечами, Коул улыбнулся.
- Чувствую если я не отвечу ты будешь мне припоминать это всю жизнь...
- Коул, просто скажи, - процедил Эдгар.
- Да ладно тебе, я без понятия ...
- Коул!
Парень недовольно закатил глаза и изобразив вальяжный поклон сказал:
- Возможно им не нравится, что Магистр коллекционирует древности?
- Ты про что?
- Ну...
Засунув руку за пазуху Коул, вытащил что-то блестящее, но как только пальцы разжались и бусины длинной чередой повисли у него на руке Эдгар понял, что это. Выругавшись, он подошёл к брату.
- На кой ты таскаешь их с собой? – зло спросил он.
- Не успел вернуть, - с наигранным безразличием ответил Коул.
- Да твою ж мать! Ты прекрасно знаешь, что это тоже самое что поместить у себя на лбу мишень! Почему они вообще оказались у тебя?!
- Ну, помниться сперва Александр выкинул их, а я вернул. Магистр попросил.
- Тогда почему они не у него?
- Не успел отдать.
- И как давно?
- Как давно что?
- Как давно они у тебя?
- Пару недель.
Эдгар раздраженно взмахнул руками и отошёл к столу. Проходя возле столешницы, он задел кипу бумаг и те рухнули на пол. Ребекка недовольно покосилась на него, но ничего не сказав принялась собирать их.
- Ладно, - наконец обуздав эмоции сказал Эдгар. - Вот что мы сделаем. Ты останешься здесь под охраной и завтра же вернёшь Магистру эти побрякушки. Ясно?
- Врятли он захочет их взять, - заметил Коул. – Скорее попросит спрятать...
- Тогда спрячешь. А пока они от тебя и на шаг не отойдут.
Эдгар указал на солдат, и Коул недовольно сморщился.
- Хочешь сказать они будут таскаться за мной по пятам? И сколько это продлится?
- Пока мы не убедимся, что награду за твою голову отменят.
- Но это может занять недели!
- Значит, так тому и быть.
Коул вздохнул и развернувшись к солдатам весело заявил:
- Что ж, у меня для вас хорошая новость. Ближайшие несколько недель вы проведёте незабываемо.
Парень скрылся за дверью под недовольный взгляд брата.
- Поверить не могу, - пробурчал Эдгар ему вслед, и повернувшись к Ребекке продолжил. - Он что лишён инстинктов?
- Это же Коул, - пожала плечами та. - Ему чуждо все человеческое.
Девушка усмехнулась и снова принялась рассматривать письма.
- Ребекка...
- Да?
- Приходили отчеты от пятой армии, а точнее от их разведки?
- Ещё нет. У них там какие-то проблемы с барьерами. После того как ты приказал уничтожить одну из часовен туда прислали солдат.
Ребекка отложила бумаги и взглянула на Эдгара.
- Я боюсь, что мы можем потерять их, - призналась она. – Уж больно они разозлили их, да и местные. Там все были в основном верующие. Причём большая часть без магии.
- Напомни зачем Магистру та территория?
- Там выгодная позиция.
- Точно.
- Слушай... - Девушка все ещё не вернулась к работе, а просто безжизненно сжимала листок в руках. - Может ты сходишь к ним? Знаю ты не любишь перемещения и тебя потом будет донимать их разведка, - поспешила оправдаться она. - Но мне кажется им необходимо увидеть тебя в живую.
С секунду подумав, Эдгар кивнул.
Он выполнил просьбу Ребекки и уже вечером снова стоял в своём кабинете. Положение пятой армии действительно было непростым, но не таким плачевным каким оно виделось Ребекке. Солдаты были вполне себе в состоянии держать оборону и совершать нападения. Их боевой дух немного пошатнуло ярое сопротивление от местных, но вскоре одурманенные кровью и жестокостью они позабыли о сочувствии. Подобное неизменно происходило. С какими бы ты побуждениями не вступал на поле битвы, ты все равно выходил оттуда искалеченным и бесчувственным. Такова психика. Выживание главный аспект.
Зайдя проверить брата, Эдгар, как и ожидалось его не обнаружил. Даже сотни наёмников не заставили бы Коула сидеть на месте. Пусть сейчас он и мог бы выдумать этому вескую причину, такую как необходимость спрятать чётки. Что, между прочим, не устроило бы Эдгара от слова совсем. Он до сих пор приходил в бешенстве от мысли, что тот нашёл благоразумным таскать их с собой. С тех пор как Магистр ушёл в тень Коул потерял всякий здравый смысл. Теперь его действия заставляли Эдгара ещё больше опасаться за жизнь брата. Убедить же в этом Коула не представлялось возможным. Слушающий только себя, он останется верен своим желаниям до конца. К сожалению, Эдгар знал об этом. Пожалуй, единственная их схожесть в этом и заключалась.
От мрачных размышлений о брате его оторвала Ребекка. Она и так всегда была неподалёку, а последние месяцы словно старалась держаться ещё ближе. К своему удивлению Эдгар обнаружил, что девушка очень переменилась с последней их встречи. Взгляд усталый и лицо какое-то изнеможденное. Она плюхнулась на кресло и почти сразу на ее глазах заблестели слёзы. Но это было недолго и Эдгару даже подумалось, что ему показалось.
- Почему никто не сказал мне что будет так? – спросила она. - Ты ещё вчера попросил меня увидеться с Майло. А он сейчас как раз в городе, где моя семья, и я решила зайти к ним, - призналась девушка. – Не стоило этого делать, знаю, но я не смогла отказаться от этого. Как ты справляешься с этим? – теперь она смотрела на Эдгар, что стоял неподалёку и внимательно слушал. – Твоя мать она же... Они были так злы на меня, - призналась она. - Это просто ужасно. Неужели они правда не понимают почему я здесь?
Ребекка умолкла, глядя в пустоту.
- Думаю их картина мира немного иная, - заметил Эдгар. – Предполагаю они видят тебя девочкой на побегушках или ещё что похуже.
- О, не стесняйся в выражениях, - отмахнулась она. – Мой отец назвал меня шлюхой, только потому что я решила остаться здесь.
Эдгар усмехнулся.
- Но это же так далеко от правды, - вздохнула Ребекка. – Я же здесь на тех же правах что и твой брат, и Джей, и Маргарет. В конце концов я заслужила это место упорным трудом!
- Перестань Ребекка. Хочешь услышать от меня похвалу и то, что ты не понапрасну занимаешь место?
Ребекка широко распахнула глаза и в возмущении хотела было протестовать, но Эдгар ей не позволил и продолжил:
- Хватит жалеть себя. Ты сделала выбор. Маргарет тоже его сделала. Я сделал. Здесь все заменимы, но и все уникальны. Наши способности полезны. В конце концов мы тут, потому что так решил Магистр, а он не ошибается. Ты член моего совета. Находишься здесь, потому что Твое мнение имеет значение. Ты выбрала службу, а не семью. Так прекрати сожалеть что, обретя уважение Магистра ты потеряла уважение отца. Правда думаешь, что здесь кому-то легче чем тебе?
Ребекка молчала. На секунду Эдгару показалось что она выглядит виноватой, но как только она снова взглянула на него эта иллюзия исчезла. Но он все же решил подойти. Встал напротив и внимательно на неё посмотрел. К этому времени Ребекка уже выглядела как обычно, но напряжённо. Спина прямая, взыскательный взгляд, легкая улыбка на губах. Как фарфоровая кукла. Не живая и не мертвая. Она была искусственной. Эдгар всегда с грустью подмечал это. Иногда ему казалось, что ее суть видна лишь ему. Остальные же находили Ребекку очаровательной. Образованная, по-кукольному красивая, не лишена чувства юмора и манер. Воплощение грации и женственности. Как-то так и должна выглядеть наследница дома Крафлов.
- Просто будь собой Ребекка, - уже мягко сказал он. – Если и правда хочешь выжить, то придётся отрастить панцирь.
Его рука легла ей на плечо, и девушка напряглась сильнее. Выглядела удивленной. Возможно напуганной. Эдгару было сложно считать ее сигналы. Ребекка предпочитала прятаться. Но как только ее рука легла поверх его, все стало прозрачно.
- Похоже я снова вынуждена поблагодарить тебя.
- Похоже ты снова показала слабость.
- Разве это плохо?
- Здесь да.
- Поняла.
Эдгар все ещё не убрал руку и Ребекка, судя по всему, не спешила этого делать. Взмах ресниц, кивок головы и вот она уже поднялась со стула.
- Увидимся утром генерал, - улыбаясь сказала она, отходя к двери. – Я принесу вам чай.
Ребекка ушла, оставляя Эдгара с тяжелым камнем на душе, чувством вины и сожаления. Его силы физические были на исходе, как и моральные. Поэтому со стола полетели бумаги, ручки и книги. Потом та же участь ждала книжные шкафы и мелкие столики. Дальше дело дошло до стульев. Постепенно, но невероятно быстро помещение погрузилось в хаос. Разбросанная мебель, попорченные вещи, разбитые вазы и бокалы. Весь пол был в осколках. Они хрустели у Эдгара под ногами, когда он подходил к окну. Отдернул штору. Посмотрел на черноту за окном. Где-то там в огне гибнут люди. Его отец прямо сейчас в полях. Геноцид не останавливался ни на минуту с того момента как Магистр протрубил в горн войны. Звёзды исчезли с неба словно почуяв опасность, но на деле их скрывал дым, что целыми днями струился в небеса.
В отражении на стекле что-то блеснуло, и в туже секунду Эдгар почувствовал, как рассекло плечо. Потом горячая кровь полилась по спине и руке. Он застонал от боли и обернулся. Ещё одна руна была направлена прямо в его голову, но он успел выставить барьер. Его не хотели убить. Иначе бы парню, стоящему перед ним это, удалось.
- Давно не виделись Джеймс, - усмехнулся Эдгар, кривясь от боли. – Помниться ты совершил роковую ошибку напоследок. Наши солдаты уже с месяц гоняются за тобой, а ты сам решил заявиться сюда. Да ещё и с друзьями, - Эдгар надменно улыбнулся, когда появилось ещё шестеро человек. - Ну, конечно. По-другому ты бы не прожил так долго. Только если бы не защита.
- Они не моя защита Морэнтэ. Я просто наконец вступил в права наследства и собрал свою коллекцию фигур.
- Точно. Глупая традиция, поддерживающая рабство и эго знати. Как там это восприняла твоя семья? Собрал коллекцию кукол из церковных крыс.
- Брось, то, что твой отец и дядя отказались от этой традиции, ещё не делает ее глупой. Зато они сделаю все, что я порошу и не спросят про цену. - Джеймс указал себе за спину. – Судя по тому, как мир возвращается на старые витки ты тоже в скором времени обзаведёшься свитой. Если доживешь. Хотя... Может ты уже обзавёлся ей, но благородно зовёшь советом.
- Зачем ты здесь?
- Чётки.
Эдгар фыркнул. Четки с заключенной в них силой святого привлекали слишком много внимания, а его брат додумался таскать их с собой.
- Как же быстро расползаются слухи.
- Дай их мне.
- Или что?
- Не знаю, - пожал плечами парень. – Может пытки?
- Знаешь же, что не поможет, к тому же в любом случае чёток у меня нет.
- Но ты знаешь где они.
- Мне скорее любопытно как ты здесь оказался. Даже с учетом, что большую часть служащих я оправил к пятой.
- Просто отдай их.
- Ещё аргумент?
Джеймсу не хватало решимости. Это не ускользнуло от Эдгара. Может он и стоял у окна истекая кровью, а тот был полон сил и в окружении наемников, он все равно не стал бы делать тот самый опасный выпад.
Нет.
В глазах Джеймса читался страх.
- Давай поступим так, - предложил Эдгар. - Ты уйдёшь, а я по старой дружбе не заставлю никого вспороть тебе брюхо. Как тебе мысль?
- Мне нужны чётки.
- Тебе? Или министру, Ройсу, директору? Кто там у них ещё?
- Они смогут прекратить все это!
- Они даже не поймут, что с ними делать.
- Будто ты знаешь?
Эдгар промолчал. Он в действительности не имел ни малейшего представления на кой все так гоняются за этими предметами святых если использовать их смогли бы только потомки первых трёх, а у них на примете таких не было.
- Вот видишь. Это вопрос стратегии.
- Сейчас здесь будут солдаты, Джеймс. - Эдгар сочувственно взглянул на бывшего друга. – Уйди, пока есть такая возможность.
- Такой возможности нет, - раздался мужской голос из-за дверей, и комната погрузилась в хаос.