Павший рыцарь
Грязь с вымокших от ливня троп прилипала к подковам несущегося боевого скакуна. Облаченный с головы до пят в стальные грубые доспехи, всадник мчался без оглядки с поля боя, чтобы настичь врага, пока тот не добрался до деревни рыцаря. В его глазах горела ярость, зубы скрежетали от злости, а сам он устало и злобно завывал, кидая угрюмый взгляд сквозь помятое забрало.
Бой был проигран, армия короля разбита, и он один - последний защитник своей крепости, который обязан ценой своей жизни остановить недруга и спасти своих близких от вражеских мечей.
Еще мгновение назад, израненный, он очнулся на поле брани, среди убитых мечников: трупы солдат окружали выжившего героя, их изуродованные и порубленные лица до сих пор мерещились перед его заплывшими от крови глазами. В небе кружили вороны, а разорванные знамена стойко держались в мертвой хватке павших товарищей.
«Я должен успеть!»
Полная луна освещала лесистую местность и плодородные поля. Дождь усиливал давление в его сердце, заставляя рычать навстречу неизвестности. Рыцарь мчался к дому, замерзший и голодный, с пересохшим ртом. Он мчался к своей семье, пролетая мимо трупов убитых крестьян и ремесленников.
Увидев огонь по горизонту, воин осознал, что этот дым испускают языки пламени, бушующие в его родной деревне.
Огонь в его сердце всполохнул еще сильнее. Рыцарь мчался, что есть мочи, по проселочным трактам, разбивая бесформенные лужи о железную тяжесть лошадиных копыт. Ветки деревьев, словно иссохшие пальцы самой Смерти, опускались чуть ли не до самого низа, цепляясь за доспехи солдата и пытаясь его утянуть в свой скорбный бесчувственный мир. Он выжал все силы из коня и, наконец, добравшись до знакомых посевов, бросил его у порога деревни и ринулся к своему дому.
Вокруг все пылало. Жаркое и обжигающее пламя окутывало все поселение. Пытаясь найти своих жену и ребенка, рыцарь не раз натыкался на неудачу. Кругом было полно трупов, но не его близких. Однако, как распознать среди горящих человеческий углей лики своих родных?
Рыцарь был в отчаянии, но, вдруг, заметив свежие лошадиные следы, еще не успевшим размыться от бушующего ливня, приободрился. Надежда на то, что семья жива снова осветила его ничтожную душу и направила праведного к истине.
Несчастный уже видел их лагерь, весь их чертов сброд безмятежно спал, набив себе брюхо разграбленными крестьянскими припасами, но среди них не было видно безоружных простолюдинов. Рыцарь словно обезумел: он мечтал убить каждого из них, мечтал излить всю свою ненависть на неприятеля, он мечтал отмстить за свою семью.
Подбежав к караульному, мститель одним взмахом меча отсек ему голову и толкнул ногой обезглавленное тело в костер. Искры словно маленькие мошки -разлетелись, играя, разбредаясь в разные стороны и растворяясь в безмятежной темноте. Глаза заплыли кровью и бешенство одолевало здравый рассудок, а отсутствие скорби и жалости к врагу мотивировало на дальнейшие зверства: перерезать всех безмятежно спящих тварей. Он пролетал, словно ангел, от одного навеса к другому, убивая всех лежащих внутри врагов, будто освобождая их от грешной жизни, вонзая лезвие в плоть и пересчитывая каждого убитого ублюдка. Не жалея сил, рыцарь убивал даже тех, кто пытался сдаться или убежать, догоняя и втыкая острие в хребет, ломая позвоночник на две части, отсекая жертве путь к жизни. Подобрав горящий деревянный обрубок у костра, он поджег их припасы и бочки с продовольствием, обрезав от коней поводья.
Вокруг полыхало пламя.
Рыцарский меч уже вдоволь напился крови и плотью этого злобного отребья, что посмело посягнуть на его владения. Он не смог защитить своих подданных, не смог сберечь от жестокого рока свою семью. Но месть была исполнена, и солдат выполнил свой долг.
Рыцарь убрал меч в ножны и поднял забрало, его глаза резко сжались от бешенного огненного жара, а кожа чувствовала горячий воздух, окружавший его со всех четырех сторон и давящий на него через окровавленные доспехи, словно, перенося его в пылающее царство Сатаны. Проходя мимо поверженного неприятеля, он трижды протер глаза, не веря в то, что лик у мертвеца был очень схож с лицом кузнеца его крепости. В панике отойдя от трупа, рыцарь запнулся об руку другого и, упав на землю, он увидел мертвого, с которым еще вчера пил в трактире славный эль. У бедняги не было половины челюсти. В памяти рыцаря сразу возникла картина, как он тяжелым движением плеча отрубает половину фаса очередной жертве, которая пыталась ему что-то промолвить.
Сердце воина застучало с бешенной силой. Отползая от трупа несчастного, он заметил странный блеск у горящих бочек с продовольствием. Присмотревшись, воин увидел обнаженную женскую руку, тело которой скрывали деревянные ящики. На безымянном пальце блестел сапфировый камень с серебряным кольцом. Солдат закрыл лицо рукой, а глаза заплыли горькими слезами.
«Это кольцо...Такое же я подарил своей возлюбленной...»
Безумие охватило рыцаря: в приступе паники мститель оглядывался по сторонам и перебегал от трупа к трупу, начиная понимать, что убитые им люди вовсе не были солдатами противника. Воин внемлет, что многие из них даже не были вооружены, а если и вооружены, то очень скудно.
Разум покинул рыцаря.
Жажда мести затмила его больной разум, испепеляя каждую частичку его души и сознания. Воин познал ужасную истину, что совершил необратимую ошибку, безумный шаг не туда. Желая спасти своих людей, заблудший в жажде мести, он погубил каждого, кто попадался у него на глазах. А теперь, он лежит, сжавшись как ребенок среди убитых им близких и безмолвно ждет, когда бушующее пламя заберет его душу в Преисподнюю. Воин смотрел на небеса, ощущая на себе смех гневных ангелов, парящих возле кровавой дымки, словно это было взаправду, отвечая им искренней улыбкой.
И рыцарь пал.