6 глава
Прошла половина луны (22 мая) после того , как Корень стал старейшиной .
Стебель всё это время был сам не свой . На охоте то и дело упускал дичь , а во время патруля отставал от остальных погружаясь в свои мысли .
Сгущёнке было жаль молодого воина , всё же он потерял товарища , с которым проводил большую часть времени .
В настоящее же время оруженосец была на охоте вместе с Шишкой , Острохвостом и Стеблем .
Кошечка находилась неподалёку от молодого воителя , она притаившись наблюдала за белкой .
Шустрый зверёк не представляя опасности спустился к корням клёна и начал копошиться в старых листьях . Подкравшись близко к жертве Сгущёнка приготовилась к прыжку . Кажется белка почувствовав опасность насторожилась , но уже было поздно , кошечка резко прыгнула прямо на неё и одним укусом в шею одолела дичь .
Взяв добычу в зубы оруженосец направилась на место сбора улова . Из кустов вышла каштановая голубоглазая кошка вместе с тёмно-рыжим котом .
- Хорошая добыча! - похвалила кошечку Шишка - А как дела обстоят у Стебля?
- Небось опять дичь удрала - буркнул Острохвост сквозь сжатые зубы , которые держали белку в разы крупнее добычи оруженосца .
- Я незнаю...не наблюдала за ним . - немного фыркая ответила Сгущёнка .
Только успела настать пауза , как прозвучал довольный , но невнятный голос сзади :
- Смотрите..! - это был Стебель .
Повернувшись бурая кошечка увидела в пасти воина жирного грызуна , который был чуть меньше головы самого кота .
- Ух , повезло с охотой! - поздравила воина оруженосец - Кажется кто-то снова пришёл в форму!
Угу..! - не вынимая дичь проговорил воитель .
- Возвращаемся в лагерь . - сообщил отряду Острохвост - И так задержались , а вы ещё в добавок языки чешите .
- Есть , Острохвост! - захихикала Шишка уже разворачиваясь в обратную сторону .
- Будьте спокойны , ни одна белка не потеряется и пройдёт путь до самой кучи дичи! - сдерживая смех подхватила её подкол кошечка хватая свою белку .
*****
Сгущёнка выходила из туннеля вместе с охотничьим отрядом . Положив свою добычу в общую кучу она услышала зов предводительницы .
- Все коты способные охотится самостоятельно пусть соберутся под стволом!
"Вовремя мы пришли , а Острохвост ещё так переживал!" - усмехнулась оруженосец .
Все выбежали из палаток оставляя свои дела на потом .
Под деревом советов буквально собралось всё племя и среди них Сгущёнка заметила вылизанных Щебня , Травку и Орешинку . Бурая кошечка знала , что церемония посвящения Орешинки прошла ещё вчера , но её мать не хотела оставлять свою дочурку без внимания .
"Всё же я не буду так часто бывать в палатке старейшин..! - подумала Сгущёнка - Мне будет всеровно , если они будут надомной смеяться , хоть какой-то толк от этих двоих будет..!"
Бежевая Звезда поманила хвостом котят . Братья пустились к стволу и одновременно прыгнули на ветку к предводительнице .
- Щебень и Травка . - произнесла их имена бурая кошка - Вот вы и достигли шести лун и вам пора стать оруженосцами . До того дня , когда вы получите свои воинские имена , вы будете известны , как Щебнелап и Траволап . Вашими наставниками будут Мушка и Зяблик .
Из толпы вышла чёрно-белая воительница , а за ней показалась и пёстрая спина второй . Старшие воительницы ловко прыгнув на ветку встали рядом с котятами .
- Мушка и Зяблик . Готовы ли вы взять себе оруженосцев? Когда-то вы сами обучались у Ванды и Овса и смогли проявить себя как лучшие охотники . Мушка , ты будешь наставником Щебнелапа . Зяблик , а твоим учеником будет Траволап . Я возглавляю на вас большую ответственность передать этим оруженосцам всё , что вы знаете сами .
Кошки твёрдо кивнув предводительнице коснулись своим носом носов своих оруженосцев и затем все четверо прыгнули к корням дерева .
Воители громко кричали новые имена котят и по очереди поздравляли воительниц с прибавлением забот .
Когда очередь дошла и до Сгущёнки , та выговорила скороговоркой поздравления и ушла подальше в сторону .
У входа в палатку целительницы сидели прижавшись друг другу Черника и Орешинка .
Будучи ещё котёнком Сгущёнка думала как-бы ей стать целительницей . Ей нравился аромат некоторых трав , да и волшебное лечение целителя . Она хотела быть полезной леча больных и раненых котов , но спустя время осознала , что эта работа ей не по плечу , и что она хочет быть воительницей , сражаясь с врагами защищая своё племя .
Сейчас ей нравится охотится и ходить в пограничные патрули , как в то время целитель этого сделать не может , как и его ученик .
Рядом прозвучали голоса :
- А мы пойдём изучать территорию? - прыгая от нетерпения спросил наставницу Траволап .
- Да . - ответила ему Зяблик .
Зяблик временами была приветливой и тихой кошкой , а иногда даже вспыльчивой и резкой . Но все эти перепады в настроении были не всегда . Они появились ещё с её молодости . Тогда молодая воительница стала свидетелем смерти своей близкой подруги , которую барсук разодрал в клочья и чудом не тронул пёструю кошку .
Правильно ли сделала предводительница делая Траволапа учеником Зяблика? В какой-то степени да , ведь кошка очень талантлива в борьбе помимо охоты , она может научить оруженосца своим хитростям и секретам , но нет , потому , что из-за переменчивого настроения воительница часто бывает раздражительной , и только Небесное Племя знает , как это может повлиять на её ученика .
Что дело касалось Щебнелапа , так Сгущёнка даже не волновалась . Мушка была мудрой , хоть и немного строгой воительницей (но будь она глашатаем , то все были бы , как шёлковые , и и отсутствовал бы такой беспорядок , как при Клёне). Таким качествам она могла научить и оруженосца , который только и делал , что носился за своим братом , а ведь в глубине души он был не таким вредным плаксой , его дружелюбность и доброта очень схожа с характером Стебля .
******
Был уже вечер когда юные оруженосцы и их наставники вернулись в лагерь .
- Это так здорово! - радостно воскликнул Траволап .
- Ага , особенно вид на сосны Лунного Племени...- проговорил Щебнелап .
Из туннеля вышла Орешинка в сопровождении Черники . Они тоже были в лесу , но только не изучали границы , а смотрели места для целебных трав , хотя про границы тоже не забывали .
- Что ж прошло время , когда ты была единственным оруженосцем!..Эх... - за спиной кошечки поникши сидела подруга .
- Переставай меня стебать...не смешно вообще-то..!- буркнул та .
- Да ладно тебе! Ты же знаешь , что я никогда не буду кидать в тебя насмешки , как Траволап!
Тут Клюква обратила внимание на настроение кошечки :
- Эй , что с тобой? - она начала сразу извинятся - Прости , я не думала , что это тебя так обидит...Соглашусь , было не смешно...но я не хотела , прости..!
- Я на тебя не обижаюсь , успокойся . Дело совсем не в этом . Просто у этих двоих...- Сгущёнка указала лапой на скачущих от радости оруженосцев - церемония прошла намного радостней и счастливее...они сейчас пойдут праздновать в кругу семьи...А я не так близка с Бежевой Звездой , и я не могу находится рядом с ней так долго , ведь рано или поздно она до копается до чего-то , а я в ответ просто обижусь...тем более у неё есть дела поважнее...Просто надо признать , что я скучаю по папе...без него мне стало намного тяжелее жить с этими гадюками..
Клюква воинственно распушилась и боднула кошечку в бок :
- Знай , что у тебя есть я и Стебель! Нам ты можешь выговориться в любое время! Я могу уговорить Клёна , чтобы ты спала какое-то время в воинской палатке , и тебя никто не посмеет обижать..А Корица и Кедролап всегда будут с тобой .
- Спасибо , мне стало легче...Но спать вместе с тобой я не собираюсь!
- Ладно , как хочешь . Я тогда пойду спать .
- Уже? Не рано ли?
- Я просто долго не могу уснуть , вот и всё..!
- А...хорошо , тогда сладких снов!
Облегчение продлилось ненадолго , когда подруга скрылась из виду оруженосца тут же охватила печаль и тоска . Она очень скучала по родителям и было трудно сдерживать слёзы . Ей не хотелось быть маленькой и такой ранимой в глазах окружающих . И так её донимали лекциями о таком "ужасном характере" , так ещё некоторые не бояться её толкать и бить лапой по макушке за любое непослушание .
"Почему всё так?.." - с такой мыслью Сгущёнка поплелась в палатку оруженосцев , но тут её пихнул кто-то сзади и это оказался Траволап .
- Зяблик и Мушка сказали , чтобы ты показала нам спальные места..- нехотя буркнул он .
- Да , конечно..- проходя внутрь ответила та .
Оруженосцу не дали даже ненадолго остаться на едине с самой собой и тихонько проплакаться , как уже эти два мышеголовых толкаются и пихаются .
- Ты можешь хоть раз меня подождать?! - сзади раздался резкий писк Щебнелапа .
Брат ничего ему не ответил только молча шествовал внутрь палатки .
- Вот моя подстилка . - махнув хвостом на ближайшее место , стала объяснять оруженосцам бурая кошечка - Утром я уже принесла мох и перья для ваших подстилок , а Стебель их обустроил . - показывая лапой в противоположную сторону , пояснила она .
- Ясно . - сухо сказал Траволап устраиваясь на одной из подстилок .
Следуя примеру оруженосца его приятель лёг рядом с ним .
"Даже не поблагодарили.."
За это время заметно стемнело . Все потихоньку начали расходиться по палаткам . На поляне становилось всё тише и тише .
Лёжа на подстилке у Сгущёнки заурчало в животе . Она решила выйти из палатки и подкрепиться , а потом снова лечь спать .
Взяв полёвку из кучи она направилась обратно ко входу .
За спиной зазвучал чьё-то знакомое бормотание , которое никак не могла определить кошечка .
- Будь на чеку..приближается опасность....! - наконец разобрала слова та .
В испуге посмотрев по сторонам оруженосец никого не увидела .
"Что это было?...Ах , наверно опять чудится.." - подумала она потресся головой .
Съев полёвку та поудобнее устроилась на подстилке и заснула .
****
Открыв глаза она увидела перед собой знакомые , высокие ели , которые стоят неподалёку от могучего клёна . Из-за кустов вышел искристый , прозрачный силуэт , который не раз снился кошечке во снах . Вот только тогда неизвестный дух постоянно убегал от Сгущёнки и то и дело молчал .
- Ты?
- Ты меня узнаёшь? - спросила её незнакомка .
Шерсть была такая же как и у предводительницы , но темнее , почти каштановой , а шея и живот светло-бежевыми с острыми полосами . На левом глазу был шрам , а правый светло-зелёный глаз блестел и сверкал , как звезда . Кошка подошла к оруженосцу и присела обвив лапы хвостом .
- Ты та , что снилась мне в последнее время!..хоть я вижу тебя впервые , ты мне кажется знакомой..кто ты и почему я нахожусь в лесу?
- Сгущёнка...- вдруг замешкалась та - Понимаю это покажется немного неожиданным , но я Корица...и я долгое время не могла тебе сказать , что...
- Стоп , что?! Ты моя мама? Это правда?!...Как?
- Это правда...но у меня мало времени , так , что мне нужно тебе срочно сказать , что всех воителей ожидает страшная судьба , которую ты должна предотвратить - силуэт начал таять , а вокруг становилось всё темнее .
- Прошу не уходи! - взвыла кошечка - Я не знаю что делать! Подскажи , пожалуйста..!
С боку послышался глухой блеск волн . С каждым мгновением он становился все сильнее и сильнее .
Повернув голову на звук оруженосец замерла от страха .
"Вода!" - крикнула беззвучно кошечка.
Приближающиеся волны были тёмно-красного цвета .
Сгущёнка не могла сдвинуться с места , как будто приросла к земле . Она смотрела круглыми глазами на воду и никак не могла оторвать от неё взгляд . Её захлестнуло с лап до головы . Кошечка беспомощно барахталась в воде , но тут ей на помощь пришли трое оруженосцев , размером с саму Сгущёнку . Один из них самый тёмный взял её за загривок и начал всплывать вверх . Жмурясь от кровавой воды кошечка не могла толком разглядеть его лицо , лишь очертания давали понять , что этот котёнок по сути её ровесник . Ощутив под лапами твёрдую землю оруженосец начала потихоньку вставать . Вокруг никого не было .
"Кто это был? Откуда взялись эти оруженосцы? Что тут твориться?!" - подумала про себя Сгущёнка откашливаясь .
Смотря на поверхность берега кошечка проглотила воображаемый ком в горле . Под лапами были брызги крови , которые она только что выплюнула . Волна , которая её накрыла была не просто красной , она была красной от крови .
Разогнав эти мысли Сгущёнка начала себя вылизывать . Вдруг она почувствовала вкус , который окончательно привёл её в полнейший ужас .
- К...кровь...! - дрожащим голосом произнесла в слух слово она .
В нос ударил вонючий запах и кошечка невольно передёрнуло .
"Лиса!..Но почему именно лиса?!"- сразу узнала она рыжую охотницу .
Из-за кустов выбежало рыжее животное . Оно сбросило кошечку куда-то на дно глубокой реки . Оруженосец до последнего пыталась вынырнуть на поверхность , но бессильное тело еле подчинялось ей . Она ударилась об подводный камень и потеряла сознание .
Сгущёнка проснулась в мокром поту . Она прерывисто дышала и вся дрожа смотрела по сторонам .
Перед собой она увидела серое и бурое тела , которые под такт дыханию поднимались и опадали .
Уже успело настать утро , когда выйдя из палатки она заметила под стволом Бежевую Звезду , которая умывалась после недавнего сна .
Кошечке надо было срочно развеется от пережитого , поэтому она решила пойти в патруль . Подбежав к предводительнице она поздоровалась :
- Доброе утро , можно я пойду в утренний патруль?
- Доброе...- заколебалась с ответом кошка , что-то ей не давало покоя после сказанного .
Тут из палатки вышел Клён . Он был в хорошем настроении , похоже наконец встал с той лапы .
- С бодрым утром! - поприветствовал он бурую кошку - Бежевая Звезда , не позволите ли вы мне повести утренний патруль?
- Да , разумеется.. - ответила ему предводительница - Возьми с собой Сгущёнку .
- Эм..хорошо - замялся глашатай , но потом поправил - Да с радостью , Сгущёнка сбегай за Мушкой , Шишкой , Зябликом и их оруженосцами .
- А не многовато ли для обычного патруля? - с осторожностью спросила зеленоглазая кошечка .
- Чем больше охотников , чем больше добычи! - весело сказал кот - К тому же своим количеством мы можем напугать нарушителей границ .
"Опять..."- вздохнула Сгущёнка .
Сначала она направилась к палатке оруженосцев .
- На нас напали белки! - крикнула над ушами товарищей кошечка .
- Что!? Где!? Белки! Аа!.Стоп...белки ? Снова шутки?! - подпрыгнул Щебнелап .
Траволап лишь сонно поморгал глазами :
- Что стряслось? - спросил он обоих .
- Что за реакция , мелкий? А если бы на нас взаправду напали?..В общем вас взяли в патруль , так что вставайте , а не то вас никто ждать не будет . - ответила оруженосец .
- Без тебя знаю! - огрызнулся тёмно-коричневый котёнок - Я не мелкий и вообще ты...!
Дальше кошечка не стала дослушивать , а побежала за остальными воителями .
В воинской палатке было много спящих , ведь как никак было утро . Сначала Сгущёнка подошла к Мушке :
- Мушка , не спишь..? - спросила та тихонько тронув кошку за плечо .
- Спала...- отозвалась кошка - Дай , угадаю..снова патруль?
- Какая ты догадливая...- удивилась оруженосец - Я уже подняла двоих ваших учеников , остались только вы с Зябликом и Шишка .
Тут сзади старшей воительницы , прозвучало знакомое ворчание :
- Мдаа...Я уже слышала речи Клёна , кто так делает?
- Что случилось? - мгновенно проснулась спящая каштановая кошка .
- Да , вот...Клён решил взять в патруль половину племени . - ответила ей пёстрая воительница .
- Клён есть Клён..- буркнул у стены Острохвост - Может не будите мешать остальным спать?
Кошки только прослушали это мимо ушей . Мушка сказала :
- Скажи Клёну , что мы уже идём . Иди на поляну , пока этот старик и тебя не укусил за хвост!
- Эй.! - обиженно зашипел рыжий воин .
Выйдя на поляну Сгущёнка увидела возле туннеля глашатая и двух юных оруженосцев .
Увидев кошечку одной Клён вопросительно посмотрел на неё :
- А где остальные ?
- Они уже идут . - пояснила та .
Прошло немало времени , когда из палатки показалась голова немного напуганной Шишки и вскоре уже все были в сборе .
Отряд стоял у входа в лагерь .
- Так думаю можно пойти к повальному дубу , там как раз много мышей развелось , придём с полными пастями! - говорила Шишка - Сходим?
- Ну..незнаю , я бы от белки не отказалась . - сказала Зяблик - Может сходим к могучему клёну?
- Хм , давайте поохотимся на голубей? - предложила Мушка .
Клён после всех названных предложений сказал :
- Так , я согласен с Шишкой , давно мышей не было в нашей куче . Но , на сегодня пусть место охоты определят оруженосцы .
Сгущёнка впервые раз было согласна с глашатаем , уж мышки были крупнее полёвок , да и она соскучилась по этим крупным грызунам .
- Думаю можно пойти за белками! - сразу предложил Траволап .
- Я за мышек . - сказал его брат .
Тут Клён посмотрел на бурую кошечку :
- А что скажешь ты , Сгущёнка?
- Думаю можно пойти к повальному дубу...- сказала после небольшой паузы кошечка .
- Так не честно! - обиженно воскликнул Траволап - Почему бы не поохотиться на белок? Они же в сто раз крупнее Сгущёнкинных мышей!
У кошечки стала подниматься шерсть и она выгнула спину дугой с угрозой глядя на оруженосца .
"Как ты смеешь такое говорить? Я не одна предложила там поохотиться!" - прошипела про себя она .
Клён сразу обратился к оруженосцу :
- Сгущёнка , хватит шипеть на товарища или ты хочешь из-за мелочи на него напасть? - твёрдым голосом сказал кот .
- Но...! - хотела объясниться кошечка , как глашатай её перебил .
- Никаких но! Уж я думал ты поумнее моих сыновей..я ошибался...
"Грх! Да почему ты ко мне так относишься? Что я тебе сделала? Почему в твоих глазах постоянно виновата я ?" - взвыла Сгущёнка .
Глашатай уже шествовал вперёд . За ним уже шли и остальные воины , а уходящий Траволап показал кошечке язык .
"Ну , мелкий..!" - в ответ она обнажила клыки .
В эту секунду к ней повернулся Клён и посмотрев на кошечку ненавистным взглядом тут же продолжил смотреть вперёд . Сгущёнка только прижала уши от злости .
****
Они шли через ели и берёзы к повальному дубу .
Это находилось около гнёзд двуногих . Вокруг дерева в сезон зелёных листьев всегда копошились мыши и бывало полёвки . Иногда здесь и опасно . Двуногие изредка приводят сюда своих маленьких и даже больших собак .
Также в гнёздах жили домашние киски , которые зависели от своих хозяев , и которых так ненавидела Сгущёнка .
Отряд разделился на оруженосцев и воинов . Оруженосцы двинулись в сторону , поближе к гнёздам , а воины напротив , охотились в стороне толстой берёзы .
Кошечка увидела крупную мышь . Зверёк копошился в корнях ели . Подойдя близко-близко к добыче она приготовилась прыгнуть , но тут на неё с треском свалился тёмно-коричневый котёнок .
Мышь сразу юркнула в ближайшую щель .
- Опять ты! - зашипела Сгущёнка - Ты мою мышь спугнул!
- Ой , прости! - стал смеяться оруженосец - Она же была такая огромная , такая большая! Прям не дотащила бы ты её до лагеря..! Как я мог? Ой! Ой!
Тут уже кошечка не выдержала и прыгнула прямо на Траволапа . Неожиданно для себя она выпустила когти и стала ими царапать обидчика .
Кровь брызнула ей на лицо, но она не остановилась .
- Сгущёнка! Хватит! - закричал глашатай выбегая из-за деревьев - Прекрати!
Он подбежав к оруженосцам разъединил их за секунду и расставил подальше друг от друга .
Сгущёнка только сейчас поняла , что натворила . Ей не следовала так поступать . И в который раз она не смогла себя сдержать перед Траволапом .
"Мышиный помёт!" - прошипел а она вспоминая драки в детской на глазах у Крапивницы , которая конечно же вставала на сторону сына .
- Что ты делаешь! Как ты могла , Сгущёнка?! Я разочарован в тебе... - зашипел Клён .
"Ты всегда был разочарован во мне!" - хотелось крикнуть той , но она не могла .
- Просто он... - стала оправдываться оруженосец , но её перебили .
- Из-за никчёмной дичи?! Да ты в своём уме? - зашипел Траволап - Теперь оправдываешься и строишь из себе невинную? Тоже мне умная нашлась!
- Да я не хотела! Честно!
- Сгущёнка! - прошипел глашатай - Мы сейчас же возвращаемся в лагерь . Ты будешь наказана за свой проступок и твои извинения тебе не помогут!
"Уж когда Траволап проказничал никто ему даже слова не говорил! А как я в чём-то провинюсь , так всё..конец света! Бедный мелкий попал под горячую лапу!"
Но стыда было больше , чем злости . У Крапивницы будет только новый повод закатить истерику увидев своего пораненного сынишку .
Кошечке хотелось скорее улечься на подстилку и снова увидеть Корицу , но она прекрасно знала , что ей это не удастся , ведь ей предстоит серьёзный разговор с предводительницей , ведь можно сказать , что она её опозорила перед всем племенем .
*****
Сгущёнка вышла из туннеля вместе с глашатаем , рядом с ним хромая шёл Траволап опираясь на плечо Зяблика , а с другой стороны находился Щебнелап . Замыкали шествие Мушка и Шишка .
Увидев покалеченного оруженосца все стали шептаться . Из главной палаты вышла Бежевая Звезда , которая после того , как взглянула на отряд стала хлестать себя хвостом .
- Что случилось? Кто напал на тебя Траволап? Лиса? Облачный кот? Кто? - обеспокоено спросила предводительница подойдя к Траволапу .
- К несчастью нет , Бежевая Звезда . - сказал ей Клён .
Глашатай отошёл назад и позволил сказать дальше оруженосцу :
- Нет! На меня напала Сгущёнка! - звонко заявил перед всем племенем оруженосец .
Через толпу прокатился шокированный шёпот. А кто-то даже крикнул :
- Ну , конечно! Кто же ещё!
Предводительница смерила племянницу взглядом полной гнева и отчаяния .
Она махнула хвостом , приказывая всем немедленно замолчать .
Она подошла к своей палатке и не оборачиваясь сказала :
- Клён , зайди ко мне сейчас же! - раздражённо сказала она заходя внутрь .
Настала не долгая пауза и глашатай повернулся к ученице :
- Думаю , ты должна пойти со мной - с плохо скрытой усмешкой обратился он .
"Она звала тебя , а не меня..!" - буркнула про себя Сгущёнка смотря на свои лапы , которыми недавно побила тёмно-коричневого котёнка .
- Так тебе и надо! Нечего нападать на соплеменников..! - со злорадством сказал ей вслед оруженосец .
Пройдя к предводительнице , глашатай начал докладывать о произошедшем :
- Сначала Сгущёнка зашипела на Траволапа , когда он высказал своё мнение , а потом и напала на него из-за мыши . Уж думаю , Бежевая Звезда , ты подберёшь ей справедливое наказание . - выходя из палатки сказал кот .
"Мнение? Мышь? Так было всё по-другому!...наверное.." -подумала кошечка .
Предводительница кивнув глашатаю обратила на ту строгий взор , но когда она начала говорить , голос её был спокойнее ручья .
- Как это произошло? - спросила она кошечку .
- Когда я согласилась с мнением большинства , что лучше пойти охотиться у поваленного дуба , Траволап начал говорить , что зачем нам "мои" мыши , ведь его белки , которые уже приелись всем , лучше . А после он спугнул специально мою добычу и начал смеяться надо мною..- стала объяснятся кошечка - Вот я и не выдержала!..Я не хотела , честное слово!
- Я тебе верю , но ты прекрасно понимаешь , что ты поступила не правильно . - говорила тётя - Траволап только вчера стал оруженосцем , а теперь ему понадобиться время , пока раны не заживут . Мне придётся тебя наказать , чтоб ты больше так не делала .
Ученица склонила голову прижав уши от страха . Какое наказание её ждёт?
- Я..я...не пойду на совет? - спросила она дрожа .
Предводительница ушла в раздумья , а вскоре после паузы она вздохнув ответила :
- ..Нет , но придётся ухаживать за старейшинам четверть луны .
- Спасибо! - завизжала Сгущёнка .
Ей было все ровно на такое наказание (в хорошем смысле), главное она пойдёт на совет и увидеться с Колючкой и Хорьколапкой .
Приобняв она на радостях поспешила к выходу , но когда её голова показалась из-за входа её физиономия была грустной и тоскливой .
*********
Было уже достаточно темно , когда Сгущёнка лежала на своей подстилке после того , как она поменяла старый мох на новый в палатке старейшин .
Корень как всегда ворчал , но уже с уважением относился к оруженосцу .
Наверное , может из-за драки с Траволапом? Неизвестно .
Бьянка была также загадочна . Ванда рассказывала истории своего времени , а Овёс также с добротой шутил над старухой .
Тут на входе в палатку показался Щебнелап :
- Ну , спасибо тебе! - начал отчитывать её оруженосец - Как ты могла . Я думал ты умнее моего братца .
- Ну , если твой братец такой тупоголовый , то тогда , почему ты за ним не присматриваешь?
Серый котик оторопел от неожиданности , явно он не ожидал такого ответа .
- Да , я понимаю , что сделала очень не разумно , Щебнелап . - продолжала она говорить - Но ты хорошо знаешь , как относиться ко мне Траволап . Уж ты считаешь нормальным , когда смеются о твоих покойных родителях?
- Не...нет...- пробормотал тот - Иногда меня он тоже напрягает...
- Уж , у меня есть причины его недолюбливать . - пояснила кошечка - Я искренне прошу прошения . Просто в очередной раз я не сдержалась...
Посмотрев на серого котика , кошечка увидела в глазах того спокойствие , видно оруженосец её простил . Всё же у него есть сердце в отличии от некоторых .
Выйдя из палатки оруженосец подтянулась .
Сзади её окликнул звонкий голосок :
- Сгущёнка , Сгущёнка! - это была Орешинка - Помоги мне пожалуйста!
Повернувшись к будущей целительнице та в ответ согласилась :
- Да , конечно , а с чем?
Ученица замешкалась , но быстро нашлась с ответом :
- Просто..Черника поручила мне найти грушанку . Ей сейчас нужна она , чтобы обработать раны..Травки...
- Понятно...Я знаю , где они растут . И даже не спрашивай откуда .
Ученица целительницы кивнув пустилась к туннелю , а кошечка стала её догонять .
****
Они шли в сторону гнёзд двуногих , как раз рядом с поваленным дубом .
- Так ты знаешь как выглядит грушанка? - спросила Сгущёнка у ученицы .
- Да , она с красными ягодами! - сразу ответила Орешинка - Растёт в рядом с дубовыми деревьями .
- Совершенно верно! - восхитилась кошка - Главное не перепутай со смерть-ягодами .
- Это , да..- согласилась ученица - помню в детской Овёс рассказывал нам о коте , который по неосторожности съел эти ягоды . Его звали Клевер..он был молодым воином , который только прошёл церемонию посвящения....
- Я слышала...не только вам рассказывали..
- Извини..
- Я не обижаюсь..! - успокоила кошечку оруженосец .
Настала тишина , как тут ученица вскрикнула , что от неожиданности Сгущёнка чуть не подпрыгнула на месте .
- Смотри! - крикнула Орешинка - Там кошачья мята!
Посмотрев в направление куда смотрела светлая буро-кремовая ученица .
Тут бурая кошечка увидела кустики ароматной мяты , которою не так было просто найти .
- А , может сходим за ней в другой раз? Нам надо торопиться , а то ещё лишний раз переживать будут .
- Эх , ты права . Тем более мы отправились за грушанкой.. - с досадой согласилась ученица продолжив идти дальше .
- Не расстраивайся , посмотри сюда . - кошечка указала хвостом на берёзу , под которой были кусты с красными ягодами .
- Грушанка! - стала прыгать от радости Орешинка - Спасибо тебе , Сгущёнка! - кошечка подбежала к кусту и сгрызла несколько стеблей .