●Глава 1●
— Это пережиток прошлого, — устало сказал Чонгук, младший из драконьего племени Чон. Он только в этом году к его середине достиг своего совершеннолетия и настала его очередь в новый год похитить принцессу. Традиции было чуть меньше тысячи лет, Искандер всегда был ею недоволен, считая ее согласованным насилием, а вовсе не благословением.
Отец в ответ потряс перед ним портретом принцессы Лили. Милая белокурая красавица невинно улыбалась, положив руки на колени. В другое время Искандер бы залюбовался, но сегодня был слишком занят их ссорой с отцом.
— Да тебе и делать то особо ничего не надо. Прилетел, нашел принцессу, забрал домой. Успокоил, поцеловал ручку, напоил чаем и проводил домой утром. Всё. Традиция соблюдена, благословение получено. Можно ещё год не вылезать из родной пещеры или где ты там сейчас живёшь.
Чонгук мрачно посмотрел на отца.
— В деревне я живу. И в мои планы не входит пугать односельчан своими крыльями и кошачьими ушами.
Словно отзываясь на их упоминание, ушки моментально встали торчком. Отец с трудом сдержал улыбку. Да, его увлечение нежными неко-драконицами дало свои плоды, но кто знал, что это будет настолько мило? Чонгук потому и старался спрятаться, убежать от своего племени, потому что слишком уж часто его называли Дракотом. Одна буква, но как же бьёт по самолюбию! Особенно когда твои крылья выросли больше, чем у старшего брата втрое.
— Гук, сынок, — отец мягко сжал его плечо, возвращая в реальность. — в новогоднюю ночь нужно, чтобы в твоих покоях была принцесса. Твои братья не спорили, пошли и сделали. Все довольны. И потом ты знаешь, что встретишь свою судьбу сразу после похищения. Ну или через полгодика...может, год...
— Не то, что бы я планировал жениться так скоро...
— Чонгук! Молодой дракон поднял руки, сдаваясь:- Ну хорошо, хорошо...
* * *
Принцесса Лили сидела в своей богатой украшенной комнате с надутым видом. Рядом с ней на кровати лежало разложенное платье цвета жемчуга, набор золотых украшений и гребешок.
Поверх всего этого богатства лежал конверт, перевязанный голубой праздничной лентой.
Надув губки, девушка топнула ногой ещё раз.
Великая честь, ты смотри — стать Похищенной Драконом. Традиция, которую пора уже отменить давным давно. Теперь из-за этого дурацкого дракона ей не попасть на главную вечеринку года и не потанцевать с Альбертом, принцем из соседнего государства. Их ещё не обручили, но если она не появится сегодня в сочельник, его точно уведут. Как пить дать.
Принцесса топнула ножкой и закрыла глаза руками. Может, если попросить папу...
Но старый король не захочет злить драконов, это точно. Как несправедливо, что крылатое чудовище мешает ее личному счастью!
Лили с сожалением открыла шкаф и вытащила свое платье, пошитое специально для этой вечеринки. Поднесла к себе, взлохматила волосы, подмигнула своему отражению и крикнула служанку-кошку.
Лиса вошла в покои принцессы робко, форма служанки ей шла неимоверно, но к новому статусу она совсем не привыкла.
— Лиса! Гляди, что у меня есть!
— Очень красивое платье, ваше высочество, — произнесла кошечка. — Прямо по фигуре пошито.
— Так оно и есть, глупышка! — рассмеялась Лили. — портниха же королевская пошила! Или ты думаешь, что кто-то другой мне его сделал?
— Не могу знать, ваше высочество. Я во дворце всего неделю как, — ответила девушка.
То была грустная правда. Лиса надеялась заступить на службу после нового года, но остро понадобилась во дворце. И теперь очень печалилась о том, что не увидит своих братишек и сестрёнок на новый год. Но — кто-то должен помогать семье, и Лиса покорилась.
Лили оглядела служанку. Миленькая, скромненькая...
— А ну, поди сюда, — потянула она за собой к большому зеркалу девушку. Встав рядом с ней, принцесса убедилась, что они одного роста. И даже почти одного телосложения...
«Нет, ну конечно, так не делается», — подумала Лили. — «Я куда как красивее, да и если все вскроется...».
Но желание попасть таки на новогодний бал заставило ее подавить остатки совести, и принцесса ласково улыбнулась служанке.
— Ну-ка, помоги мне одеться, — велела она. — И волосы завей, как я скажу.
— Да, госпожа.
* * *
Через час принцесса была облачена в бальное платье, а Лиса едва чуяла ноги от усталости. Пришлось добавить украшений, а прическу сделать сложной. Из двух кос Лили отчего-то возжелала сделать кошачьи ушки, похожие на те, что были у Лисы.
Кошечка удивилась, но вслух ничего не сказала. Сама она находила себя просто милой в зеркале, но не очень любила, когда ей об этом говорили.
- Как я тебе? — спросила принцесса, вертясь перед зеркалом.
— Вы прекрасно выглядите, госпожа, — сказала служанка и уже собиралась опуститься на кровать, когда увидела второе платье. — Ох, простите, я чуть не села. Я уберу его в шкаф.
— Погоди, Лиса.
Лилия подошла к ней вплотную и хитро улыбнулась.
— Сейчас Новый год, время волшебства, — проговорила она. — Давай попробуем примерить платье?
— Что? — у Лисы аж ушки задергались, и длинный хвостик заходил ходуном. — Нет-нет, я не могу...
— Да перестань, вон ты какая миленькая, — сказала Лилия. — Примеряй давай! Иди за ширму.
Испуганная кошечка послушалась и осторожно натянула платье. Оно пришлось впору, только немного жало в груди. Лиса поправила юбки, глубокое декольте и застенчиво выглянула.
— А ну-ка покажись, — Лили восхищенно оглядела служанку. Платье ей шло, сделало ее более фигуристой и выразительной, словно сама неко-принцесса решила отправиться на бал.
— Причешись, — продолжила Лили.
Лиса взялась за расческу и расплела косу. Ее волосы необычного красно-рыжего оттенка засияли на свету, и кошечка стала выглядеть еще прекраснее.
— Достаточно, ваше высочество?
Лили внимательно изучала красавицу Лису. На мгновение ей захотелось рассказать ей всё, что она задумала, но она сдержалась.
— Тут еще набор есть, — сказала принцесса. — Ты очень красивая, кошечка.
— Спасибо, госпожа, — мило смутилась служаночка. — Ой, это же самое настоящее золото! Вы точно уверены?
— Конечно. И это не золото, это просто сделано под него.
Лиса надела сережки и кулон в виде крошечного дракончика с синими глазами. Он утонул в ее декольте, и она неловко поправила рукава, стараясь прикрыть плечи.
— Госпоже достаточно?
Лили протянула к ней руку и подвела к зеркалу. Там отражались две прекрасно одетых молодых девушки.
— Ты выглядишь, как самая настоящая принцесса, Лиса.
Кошечка вгляделась в зеркало и раз улыбалась, осторожно покрутилась в платье — очень боялась порвать, хотя юбка была удобная, с разрезами, не стеснявшая движений.
— Спасибо вам, госпожа. Я никогда таких красивых вещей не носила.
— Ну вот теперь будешь, — Лили хитро подмигнула, взглянув на часы. С минуты на минуту должен был появиться дракон. — Считай, это мой тебе подарок на новый год.
— Правда?! — Лиса в полнейшем шоке взглянула на нее и бросилась радостно обнимать. — Спасибо вам большое-большое! Я и подумать не могла... Вы самая лучшая принцесса!
— Ну-ну, — мягко отстранила ее Лили. — Платье помнешь.
— Извините, — смутилась кошечка.
— Будь солнышком, Лиса, накинь платочек на плечи и сходи на балкон. Я вроде бы там шаль свою забыла.
— Конечно, госпожа!
Кошечка осторожно повернула ручку и вышла на широкий балкон. Забытая шаль принцессы призраком колыхалась на спинке стула рядом с изящным белым столиком. Несмотря на наступление зимы холод практически не ощущался.
Она с нежностью погладила мягкое вязание, и вдруг услышала какой-то шум.
Совершенно озадаченная, Лиса посмотрела в небо, и увидела, как к ней летит огромный ящер с забавными серыми ушками и огромными крыльями.
Оцепенев от страха, Лиса замерла на месте, и в это время дракон схватил ее. Шаль выпала из рук девушки и упала на пол, а сама девушка с крайним удивлением обнаружила, что земля становится от нее все дальше и дальше.