Пепел

"Наши разведчики сообщили, что вокруг Сигарда, вероятно, пятнадцать тысяч жителей Долины, и еще пять тысяч разбросаны по северным берегам Грин-Форк", - Джозет Гловер нарисовал на карте перед Торрхеном и северными лордами. "В основном тяжелая пехота и спешенные рыцари, вооруженные таранами, требушетами и осадными башнями. Они окружили Сигард с трех сторон, за исключением подхода с моря, но это было отрезано сорока кораблями железнорожденных, стоящими на якоре возле их крепости. "

"Маллистеры в меньшинстве на море, поскольку их небольшого флота из десяти кораблей недостаточно, чтобы прорваться", - отметил Уоррик Мандерли. "По оценкам, пайков в гарнизоне Сигарда хватит на девять лун, но это в основном для регулярного гарнизона. Если бы там укрылись простые люди и гарнизон пополнился людьми Маллистера, их рационы расходовались бы быстрее."

"Крайне важно, чтобы Сигард и Хаус Маллистер были освобождены", - заявил Ларенс Карстарк. "Как единственный крупный дом в приречных землях, который остался верен валирийцам, кроме Блэквудов, осада Сигарда должна закончиться, и люди Маллистера возобновят боевые действия на поле боя".

Брэндон посмотрел на карту, на которой были очерчены северные берега Грин-Форк. Сорок тысяч северян пересекли Перешеек, после чего столкнулись со своим первым препятствием у Близнецов. Однако Фреи отказались от открытого сражения, некоторые предпочли отступить за свои стены, в то время как другие отступили к своим союзникам-долинцам дальше на юг, в Сигард. Не желая отвлекать внимание армии, Торрхен собрал шесть тысяч пятьсот солдат, людей из Дома Локков, Скагоса и северных горных кланов, для осады, а общее командование возложил на своего управляющего Ондрю из дома Пулов. Остальная часть армии должным образом обошла Близнецов, и вскоре их разведчики оказались в пределах видимости лагеря Вейлов.

"Мы также должны ослабить давление валирийцев в речных землях и заливе Блэкуотер", - Бетани Мормонт провела пальцами по карте. "Хотя они смогли доставить отряд людей Мандерли и Хорнвуда в Сумеречный Дол, их флот поврежден, что делает невозможным их подход с моря. Они и так едва держатся ".

"А как насчет их драконов?" Спросил Марлон Амбер. "Если они так могущественны, как говорят люди, почему они не могут просто поднять их в воздух и сжечь Ланнистеров и жителей Долины в речных землях?"

"Они могут сжечь их, да", - присоединился Брэндон. "Но обеспечит ли это какие-либо достижения, которых мы должны достичь?" К настоящему времени весь Вестерос знает о Вестеросе, и у Лорена Ланнистера есть стратегия, которая доказала свою эффективность против них. В тот момент, когда появляются драконы, армии Веры просто рассеиваются, сводя таким образом к минимуму свои потери. Нам нужно заставить их объединиться для нанесения максимального урона, если мы собираемся использовать драконов, но, как указала леди Мормонт, нам нужно ослабить давление валирийцев."

"Если мы сможем освободить Сигарда, то сможем начать процесс возвращения Веры из приречных земель", - сказал Итан Рид. "Как только Seagard будет защищен, Близнецам не потребуется много времени, чтобы пасть, а Синяя и Зеленая Вилки будут открыты. Оттуда мы сможем соединиться с валирийскими войсками вдоль этих двух рек, пока будем продвигаться к достижению важной цели - освобождению Рэйвентри-Холла. "

Северные лорды и леди кивнули головами. Поскольку единственный дом к югу от Перешейка открыто оставался преданным Старым Богам, северяне испытывали определенное чувство родства с Блэквудами, несмотря на то, что Старки изгнали их из волчьего леса тысячи лет назад. Об их конфликтах с Брекенсами ходили легенды даже на севере, и многие наслаждались возможностью нанести отступникам ответный удар.

"Я слышал, что незаконнорожденный сын лорда Колрена, Чрасс Риверс, смог остаться с валирийцами и продолжать сражаться от имени своего дома", - сказал Доррен Мандерли. "Как только Рейвентри-Холл будет освобожден, это будет только вопросом времени, когда Речные земли будут очищены от всего вражеского присутствия и мы сможем перейти к укреплению наших позиций ".

"Вы говорите правду, лорд Мандерли", - ответил Торрен. "Но мы также должны быть осторожны с этим. Хотя мы по-прежнему превосходим численностью жителей Долины, осаждающих Сигард, у рыцарей Долины особенно устрашающая репутация, и я опасаюсь того, что может произойти, если нам придется сражаться против людей, облаченных в пластинчатые доспехи. "

"Вам не стоит беспокоиться об этом, ваша светлость", - заверил короля Севера Марлон Амбер со своей обычной неистовостью. "Один из нас, особенно из Дома Амбер, стоит в пять раз больше, чем один из этих гребаных южан".

Северные лорды весело захихикали. Однако Торрен был не в настроении для подобного легкомыслия.

"Я бы не был так уверен в наших шансах, лорд Амбер", - ответил Торрен. "Хотя нашей армии на данный момент достаточно, чтобы уравновесить баланс в приречных землях, мы должны сохранить наши силы для сражений после того, как приречные земли будут в безопасности. Перед нами не только риверлорды-перебежчики, Ланнистеры и Вейл. Предел командует семьюдесятью тысячами человек, сорок тысяч из которых в настоящее время задействованы в бывшем Штормовом королевстве, и Верховной леди Аргелле Даррандон Баратеон едва удается сдерживать их."

"Для мужчин и женщин Севера", - Марлон Амбер указал на Лианару Мормонт, которая однажды победила его в рукопашной схватке и тем самым заслужила непреходящее уважение Лорда Последнего очага. "Единственные шансы, которые могут показаться справедливыми, - это когда один из нас столкнется с пятью или шестью летними рыцарями каждый. Ричмены никогда не знали суровой зимы, и они дрогнут, сражаясь с настоящими воинами ". Северные лорды и леди одобрительно закричали словам Амбер.

"Возможно, это правда, лорд Амбер", - ответил Торрен. "Но в сочетании с золотом Ланнистеров, урожаи Предела, безусловно, могут позволить Вере поддерживать армии гораздо дольше, чем мы можем. Мы должны помешать Вере использовать всю свою мощь против нас, в то время как мы должны постараться свести к минимуму любые потери, которые понесем. И первый шаг к достижению этой цели - разгромить Долинцев в Сигарде. Как отметил лорд Мандерли, как только Сигарда сменят, Близнецы падут, а Синяя и Зеленая Развилки откроются, что значительно улучшит положение наших союзников. Есть какие-нибудь предложения о том, какой подход мы можем предпринять, чтобы разгромить лагерь долинцев?"

Северные лорды и леди внимательно изучали карту, выискивая определенные детали, которые можно было бы использовать для победы над их противниками наиболее эффективным способом, который нанес бы наибольший урон.

"Ваша светлость", - заговорил Рогар Болтон, привлекая всеобщее внимание. "Что, если нам разделить наши армии?"

"Что вы имеете в виду, лорд Рогар?" Торрен прищурился. Брэндон также был внимателен к предложениям Повелителя Дредфорта.

"К югу от Сигарда находятся леса, окружающие Олдстоуны", - Рогар указал на карту. "Они тянутся от истоков Блу-Форк до окраин замка. Мы могли бы послать значительные, но мобильные силы, чтобы пройти через этот лес и подойти к врагу с тыла. Тем временем наши основные силы подошли бы к ним с севера и запада, прямо в пределах их прямой видимости. Как только они будут отвлечены и вступят в бой с нашими основными силами, отряд, посланный через лес, выйдет из-за деревьев и нанесет удар по лагерю и тылам противника. Это нанесет максимальный урон жителям Долины. "

Брэндон, положа руку на сердце, вынужден был признать, что план Рогара Болтона был тактически обоснованным. Предполагая, что они приложат большие усилия, чтобы скрыть силу, которая будет двигаться по лесам вокруг Олдстоунов, они могли бы ударить по жителям Долины, взяв их в клещи. Как только это было сделано, вопрос был только в том, когда враг падет.

Но… Брэндон подумал, кто возглавит эту силу?

"Это разумный план, лорд Рогар", - отметил лорд Сервин. "Но кто, по вашему мнению, возглавил бы и сформировал это войско, которое двинулось бы через лес?"

"Я предлагаю использовать мои войска и немного кавалерии для атаки из леса", - предложил Рогар Болтон. "Жители Долины не ожидали, что наши пики вонзятся в них сзади, и общим весом лобовой атаки они были бы раздавлены, как лютоволк крушит кости".

Брэндону пришлось подавить стон. Хотя это был хороший план, он ясно видел, что Лорд Дредфорта пытался спасти свои войска от потерь, которые, несомненно, понесет фронтальная атака, и, атакуя сзади, он может убить столько врагов, сколько сможет, без особого риска для своих людей.

Рогар Болтон знал, как вести долгую игру, целью которой было превращение Хауса Болтона в силу, которая однажды сможет серьезно бросить вызов Старкам. Он не мог надеяться на успешное сотрудничество со Старками, поскольку Север был невероятно предан Торрхену и Джослин, отчасти из-за их отношений со знаменитыми леди Медвежьего острова и смертоносными крэнногменами, а любые противники пренебрегали своим потенциалом на свой страх и риск. Но здесь был шанс хоть немного ослабить своего повелителя, поскольку Рогар Болтон мог ослабить силу своих соперников, в то время как его собственную можно было сохранить. Лучше быть осторожным, лорд Болтон.

К несчастью для лорда Болтона, Торрен и некоторые северные лорды и леди очень быстро поняли его намерения. В то время как некоторые промолчали по этому поводу, несколько человек выразили свое неодобрение предложениям Болтона.

"Я вижу, что ты делаешь, Болтон!" Взревел лорд Амбер. "Вы хотели бы, чтобы мы пожертвовали как можно большей частью наших сил, в то время как вы можете взять на себя большую часть заслуг и понести как можно меньше потерь. Я не соглашусь с этим планом, если Болтон нападет сзади и откажется сражаться бок о бок с нами, как истинный северянин ".

"Я уверен, вы знаете историю моей семьи, лорд Амбер", - спокойно ответил лорд Болтон.

"Каждый присутствующий северный лорд и леди знают о трудных днях вашего дома, лорд Болтон", - ответил Ларенс Карстарк.

"Тогда вы бы знали, что наша история позволяет нам совершать подобные нападения на наших врагов".

"Но вы предлагаете нашему королю возглавить лобовую атаку на долинцев?" Спросил Джозет Гловер. Рогар Болтон молчал, но этого было достаточно.

"Тогда я должен официально отклонить предложения лорда Болтона", - заявил Уоррик Мандерли. "Вы должны поддержать нас в нашей атаке на долинцев в Сигар".

Хотя Брэндон знал, что Рогар Болтон разработал план, по которому он не понесет больших потерь из-за своих собственных наемников, тем не менее, это был хороший план. "Как насчет ... другой силы, помимо людей лорда Болтона, возглавляющей атаку на лес?"

"Кого бы ты предложил на их место вместо людей из Болтона?" Спросил лорд Дастин.

"Мужчины домов Рид, Рисвелл, Дастин и половина кавалерии и пехоты непосредственно присягнули Дому Старк", - ответил Брэндон. "Я сам буду сопровождать эту силу своим лютоволком".

"Сопровождать? Вы хотите сказать, что не возглавите атаку из-за деревьев?" Озадаченно спросил лорд Болтон.

"Я согласен. Я предлагаю моему брату, королю Торрхену, возглавить атаку из-за деревьев".

"Чушь! Король Севера должен сражаться бок о бок со своими знаменосцами, лордом Сноу", - утверждал Ларенс Карстарк.

"Разве Риды, Райсвеллы и Дастины не знаменосцы, присягнувшие Дому Старков?" Спросил Брэндон.

"Лорд Ларенс хотел сказать следующее", - вступил в разговор лорд Флинт. "Король Торрен должен быть виден атакующим с войсками, и лучший способ сделать это - возглавить лобовую атаку. Мужчинам, конечно, не принесет большой пользы, если они не смогут увидеть своего короля, когда начнется битва. "

"И они увидят его", - ответил Брэндон. "Но таким образом, чтобы нанести максимальный урон врагу. Как вы все уже поняли, мобильная и гибкая сила должна провести атаку из леса. Ловкость крэнногменов, скорость кавалерии Райсвелла и способность людей Дастина не отставать от обоих - все это составляет хорошую комбинацию. И что может сделать атаку, которая сокрушит жителей Долины, лучше, чем увидеть Короля Севера, атакующего сзади?"

"Тогда кто возглавит лобовую атаку?" Спросил Марлон Амбер.

Вмешался Торрен. "Я назначаю леди Бетани Мормонт и лорда Доррена Мандерли общим командованием атакой, авангардом, состоящим из копейщиков Болтона, пехоты Амбера и кавалерии Карстарка. Центр будет состоять из другой половины войск, присягнувших непосредственно мне, а также людей Мандерли и Мормонта, в то время как фланги можно распределить между остальными."

"Но для того, чтобы этот план сработал в полной мере, нам понадобился бы элемент неожиданности", - отметила Лианара Мормонт.

"И мы воспользуемся методом, уже доказавшим свою успешность у Ланнистеров", - сказал Брэндон. "Мы атакуем ночью".

Северные лорды и леди, даже Рогар Болтон, ухмылялись, используя ночную тьму против своих противников, точно так же, как Лорен Ланнистер использовал ее против драконов. Они будут не единственными, кто сможет использовать ночь в своих интересах.

"Когда нам атаковать?" - Спросил лорд Амбер, и в его голосе прозвучала решительность.

"Мы атакуем в сумерках, когда большинство жителей Долины наверняка уже разошлись по своим палаткам", - ответил Торрен.

"Но прежде чем мы разойдемся, чтобы проинформировать наши войска", - остановил их Итан Рид. "Мы должны обсудить другой вопрос, который привлек наше внимание".

Брэндон подошел к Торрхену и прошептал ему на ухо, напоминая о том, что еще им нужно обсудить.

"Милорды и леди, я только что получил известие из Драконьего камня", - Торрен вытащил кусок пергамента. "Лорд Орис Баратеон был спасен совместными усилиями лорда Дженикса Белейриса и леди Висении Таргариен Белейрис, но ценой жизни одного из их людей".

"Это хорошие новости, ваша светлость", - заявил Уоррик Мандерли. "С освобождением лорда Баратеона из плена повелители бурь продолжат сражаться".

"Но это еще не все", - сказал Торрен. "Дженикс Белерис смог проникнуть в Бобровую скалу, крепость, которую никогда не пыталась взять ни одна армия, и вернуть живым одного из их семьи и самых способных командиров. Это должно вам всем кое-что сказать."

"Что бы это могло быть, ваша светлость?" Спросил Рогар Болтон.

"Лорд Болтон", - вмешалась Джослин. Ее сдержанный характер, за исключением присутствия семьи, заставил ее прислушиваться к тому, что обсуждали лорды и леди, пока она не решила присоединиться к обсуждению. "Драконы уже совершают подвиги, о которых никто из нас и мечтать не мог. Да, они потерпели неудачу, но лорд Дженикс и леди Висенья совершили невозможное, что должно убедить всех вас в мудрости нашего дома, присягнувшего на верность драконам. Иногда самые невероятные люди совершают поступки, которые никто не может себе представить, и если Таргариены и Белерис способны совершать такие подвиги без корон, кто знает, что еще они могли бы натворить, когда у них будут свои собственные троны, на которых они смогут сидеть?"

"С уважением, королева Джослин", - сказал Марлон Амбер. "Какими бы правдивыми ни были ваши утверждения, помните, что мы лояльны правителям по имени Старк, и нам некомфортно, что наши король и королева отказываются от своих королевских привилегий, какими бы совершенными ни были другие правители".

"Да, драконы должны понимать, что Севером нельзя править так же, как теми, кто на юге", - согласился Джозет Гловер.

"Это то, что они понимают, милорд", - сказал Брэндон. "И со спасенным лордом Баратеоном они будут в более безопасном положении с повелителями бурь. Но, учитывая нестабильную ситуацию на остальном юге, нам предстоит переломить ситуацию, сначала в речных землях, а затем и против остальной Веры."

"Вы знаете план, милорды и леди, и у вас есть приказы. Позаботьтесь о своих людях и приготовьтесь, потому что сегодня вечером состоится наше первое крупное сражение", - сказал Торрен, прежде чем отпустить их. В палатке остались только Брэндон и Джослин.

"Я давно знаю Ондрью, Торри", - начала Джослин. "Но я не уверен, что было хорошей идеей назначить его ответственным за осаду Близнецов из-за отсутствия у него опыта руководства войсками".

"Его цель - не захватить Близнецов, а удержать большую часть Фреев там, пока мы движемся, чтобы обезопасить северные берега Трезубца", - объяснил Торрен. "Фреи не известны своей боевой доблестью, и мне не нужен проверенный командир, чтобы осадить их. Как только Сигарда сменят, я отправлю небольшой, но способный отряд в дополнение к Ондрью, и тогда они возьмут замок штурмом."

"Но, учитывая твое обещание подарить близнецов Ондрью, если он добьется успеха, он может осмелеть и попытаться забрать Близнецов сам", - отметила Джослин.

"Возможно", - признал Торрен. "Но у северянина будут Близнецы, и нет другого способа вознаградить Ондрью и его дом за долгие годы службы нам, кроме как предоставить ему его собственные земли и крепость. Кроме того, Гриф будет в полной безопасности, как только мост окажется в наших руках. "

"Контроль над мостом решил бы насущную проблему", - добавил Брэндон. "Мы лишили бы жителей Долины единственного жизнеспособного постоянного моста через Трезубец и вынудили бы их использовать понтонные мосты, тем самым подвергнув их силы угрозе с воздуха".

"Загоняем их, как домашний скот на бойню", - поняла Джослин. "И вы сообщили об этом драконам?"

"В этом нет необходимости", - ответил Брэндон. "У них есть разведчики, которые исследуют Зеленую Развилку, и они достаточно скоро увидят такой шанс. Если жители Долины пойдут дальше на юг, либо к силам, осаждающим Рейвентри Холл, либо к Риверрану, они окажутся вне досягаемости своих линий снабжения, поскольку Ланнистеры не смогут их прокормить. "

"В любом случае, жители Долины окажутся в ловушке, если останутся по эту сторону Грин-Форк", - кивнула Джослин, теперь понимающая более масштабную стратегию.

"Если мы сможем добиться решающего результата в Seagard", - сказал Торрен.

"Я пойду проведаю своего отца и мужчин", - Джослин вышла из палатки.

"Лес вокруг Олдстоунов густой, Бран", - Торрен посмотрел на карту. "И это будет ночью. Как бы мы перебросили наши силы через него в темноте, не используя факелы?"

"Осень проведет нас до конца", - заверил его Брэндон. "И ... есть кое-что, что я должен тебе сказать".

"Что?"

"Кажется, Старые Боги сочли нужным даровать мне еще одну способность, потому что мой первый волчий сон приснился мне еще до того, как я прозрел", - улыбнулся Брэндон.

"Подожди. Так ты теперь варг?"

"Прошлой ночью я вошел в сознание Отэм и передвигался по лагерю в его облике. Опыт показался мне слишком сильным, и я поговорил с другими солдатами, которые подтвердили, куда я отправился в облике Отэм ".

"Но я тоже читал эти истории, Бран", - Торрхен выпрямился. "Только зеленоглазые обладали зрением и способностью к ведению войны, и вы могли опознать их только по красным или зеленым глазам, которых у вас нет".

"Возможно, мои способности варга не настолько развиты, Торри", - пожал плечами Брэндон.

"Бран, я волнуюсь", - удивил Торрен своего брата. "Было известно, что Зеленожопые не отличаются долгой продолжительностью жизни, что вынуждало их жить в чардревах. Я бы хотел, чтобы рядом с тобой была женщина и у тебя были дети, как у меня, и, возможно, видение внутри тебя осталось бы живым."

Брэндон улыбнулся заботе брата о нем. "У каждого из нас есть свои роли, Торри. И если боги сочтут нужным даровать мне женщину, то я с радостью обниму ее. Но не волнуйся. Я не планирую надолго покидать этот мир, и кто-то должен помешать твоим размышлениям добавить морщин к твоему и без того стареющему "я".

Торрен закатил глаза, увидев, что Брэндон решил пошутить сейчас. "Побеспокойся о себе, Бран".

************
Отряд крэнногменов, кавалерия Райсвелла и люди Дастина бесшумно двигались по лесу, миновав Олдстоуны, прежде чем повернуть на север, к лагерю долинцев. Многие не были уверены, стоит ли полагаться в своей победе над врагом на то, насколько хорошо Брэндон был связан с Отэм, но они никогда не посмели бы усомниться в нем перед своим королем и поэтому последовали их примеру.

У них был соблазн взять с собой людей Мандерли и Мормонта, но это лишило бы лобовую атаку тех, кто ясно понимал, почему Север должен был встать на сторону валирийцев. Уоррик Мандерли и Лианара Мормонт возглавили лобовую атаку, но Торрен передумал и пригласил Бетани сопровождать его. Он хотел, чтобы с ним был еще хотя бы один член семьи.

Как только все заняли позиции, Торрен повел армию к окраинам Сигарда, а затем направился к лесу. Но когда они в последний раз смотрели в угасающем свете дня, было ясно, что им удалось застать врасплох, поскольку жители Долины удалились на вечер и не ожидали нападения так поздно. Амберы и Карстарки ворвались в наспех выстроенные ряды вооруженных людей и пехоты, остальные не сильно отставали. Однако было темно, и единственным источником света, на который обе стороны могли положиться, были пылающие стрелы, выпущенные лучниками северян, и жаровни из лагеря Вейла, которые не очень улучшали видимость.

Хотя они добились внезапности и слегка оттеснили врага к своему лагерю, им пришлось действовать быстро, чтобы сохранить преимущество, поскольку долинцы недолго оставались дезорганизованными, и Брэндон, и Торрен опасались последствий, если северяне окажутся в полной броне.

Отряд слышал звуки тяжелого боя, когда они двигались по лесу. Они знали, что время поджимает, но не могли рисковать и ускорять шаг в густом кустарнике, опасаясь сбиться с пути. Итак, Брэндон ехал впереди них, а Отэм шла впереди. Волки могли ясно видеть ночью, а лютоволк мог видеть в темноте, как днем, что в сочетании с их обостренным обонянием делало их идеальными для руководства войсками в непроглядной тьме леса.

Вскоре осенью Брэндон увидел, что отряд приближается к линии деревьев и, следовательно, к вражескому лагерю. Он также рассказал, что на краю их лагеря стояли на страже двое латников, их руки покоились на эфесах мечей. Действуя быстро, Отэм бросилась к ним и использовала покров темноты и леса, чтобы замаскировать свое приближение. В последний момент Отэм прыгнула на первого ничего не подозревающего стража Долины и начала впиваться в незащищенную шею между шлемом и курассером.

Мальчик, продолжай атаковать их. Мы скоро присоединимся к тебе, сказал Брэндон Отэм. Он поднял руку, когда отряд наконец достиг линии деревьев, но затем они увидели, что у остальных войск небольшие проблемы со своего наблюдательного пункта на холме.

Северяне имели численное превосходство, и это позволило им добиться первоначального успеха в оттеснении жителей Долины. Однако, кем бы ни был их командир, он провел фланговую атаку, в результате которой крупному отряду удалось вклиниться в правый фланг северян. Если они продолжат позволять "Долинцам" использовать свои фланги, остальным не потребуется много времени, чтобы последовать их примеру.

Добравшись до линии деревьев, Торрен, Брэндон, Бетани, Итан и остальные приготовили своих лошадей и обнажили мечи. У Торрена был Лед, привязанный к его лошади, который он вытащит после того, как спешится. Что касается Бетани, то она держала в руках Длинный Коготь, медвежье навершие и клинок из валирийской стали были в руках Мормонтов на тот момент почти два столетия.

Что касается Брэндона, он обнажил свой собственный меч, сделанный из лучшей стали, выкованной в замке, продолжая наблюдать, как Отэм устраивает резню в лагере Вейла.

"Готов, брат?" Спросил Торрен, вытаскивая другой меч, на этот раз короче ледяного и сделанный из обычной стали.

"Готов, когда будешь готов", - кивнул Брэндон.

Глядя на лагерь, который медленно разрывался на части, Бетани подняла Длинный Коготь в воздух. "КОРОЛЬ СЕВЕРА!"

"КОРОЛЬ СЕВЕРА!" - кричали солдаты, когда их лошади пустились галопом, а пехота ворвалась в незащищенный лагерь Вейла.

Тыл их лагеря был незащищен, и поэтому их подход был беспрепятственным. В лагере было всего несколько долинцев, остальные сражались на фронте.

Брэндон использовал скорость своей племенной кобылы, чтобы легко перерезать дорогу паре несчастных юношей, пытавшихся убежать обратно в свои палатки, что в любом случае не принесло им особой пользы. Северяне начали бесчинствовать в лагере, разрезая ткань палаток и убивая всех, кто был недостаточно быстр, чтобы увернуться от их клинков, топоров и копий. Все ценности, награбленные северянами, должны были быть разделены между войсками по окончании битвы.

Вскоре Брэндон увидел Отэм, когда его челюсти крушили череп человека из Долины. Насвистывая, Отэм шагнул к своему товарищу, изо рта у него текла кровь. "Хороший мальчик", - Брэндон наклонился, чтобы погладить его по голове. "Готовы к следующему раунду?" Восторженно рявкнула Отэм. "Ну, поехали".

Брэндон подъехал к Торрхену, который перегруппировался с большей частью войск, в то время как остальные продолжали грабить вражеский лагерь. Там, на вершине другого холма, в пределах прямой видимости Сигарда, они увидели, что ситуация гораздо более ужасная, чем они думали.

Фланговый маневр долинцев пришелся по правому флангу северян. Они также могли видеть, что их войска устали, и поскольку их лучники не могли стрелять по врагу, им приходилось двигаться быстро.

"КОРОЛЬ СЕВЕРА!" - еще раз крикнул Итан Рид, прежде чем Торрен и остальные снова атаковали врага. Отэм обогнала лошадей и набросилась на первого Жителя Долины, который был повернут спиной к угрозе сзади.

Несмотря на то, что они не были так бронированы, как их противники из Долины, импульса от атаки было более чем достаточно, чтобы позволить кавалерии и легкой пехоте северян прорваться сквозь них. В то время как Торрен, наконец, спешился и обрушил Лед на своих врагов, Брэндон продолжал наносить удары ножом верхом. Он вонзил свой клинок в незащищенную шею латника, рассек лицо другого и использовал объединенную силу взмаха своего меча вниз, чтобы разбить шлем юноши.

Однако Житель Долины смог подойти к Брэндону достаточно близко, чтобы показать свою пику. Хотя она и не пронзила лошадь, этого было достаточно, чтобы напугать кобылу и тем самым позволить другому оттащить Брэндона. К счастью, прежде чем он смог серьезно ранить его, на него напала Отэм, которая прыгнула на него и укусила и поцарапала его лицо и все части тела, которые не были защищены его пластинчатой броней.

Что касается Брэндона, он быстро встал на ноги и вонзил свой меч в спину воина из Долины. Но затем темное поле боя осветила вспышка оранжевого огня. Брэндон повернулся налево и увидел пламя, охватившее корабли железнорожденных, окружившие воды Сигарда, прежде чем рев дракона пронзил ночь.

Брэндон прищурился, оранжевое пламя осветило поле, и он увидел отчетливую оранжевую фигуру Вхагар, летящую над ними. Что здесь делает леди Висенья? он подумал, прежде чем с трудом парировать удар меча Вейла. Он ударил юношу рукоятью своего меча, прежде чем приставить лезвие к его горлу и перерезать его.

В то время как центр отряда Вейла был разорван на части, силы, которые продолжали сражаться на правом фланге северян, продолжали держаться. Так было до тех пор, пока Брэндон не увидел, как Вхагар спускается и обрушивает на них свое пламя. Были слышны крики, когда пламя практически превратило затемненное поле в такое, которое можно было видеть так же ясно, как днем.

Затем протрубил рог, и все, что осталось от жителей Долины, начало отходить на юг или восток, первые - к частям речных земель, контролируемым Ланнистерами, а вторые - обратно к своим мостам в Долине. В то время как некоторым удалось спастись, другим повезло меньше, поскольку пламя, извергнутое Вхагаром, поглотило их.

Через несколько коротких мгновений результат был очевиден. Север выиграл свое первое крупное сражение с врагом на юге. Торрен поднял Лед и издал рев, которому вторили остальные северяне. Брэндон погладил Отэм по голове, на них была видна кровь, прежде чем услышал, как Вхагар приземлился во вражеском лагере. Пробираясь сквозь ликующую толпу, он не обращал внимания на северян, которые все еще грабили вражеские палатки, прежде чем найти Вхагар на поляне, а Висенья гладила ее по морде.

"Леди Висенья, это неожиданный сюрприз", - обратился к ней Брэндон.

Но вместо жесткого взгляда, который стал характерен для дракона-воина, Брэндон почувствовал в ней ... тоску. Затем он вспомнил, что, хотя их спасение лорда Ориса Баратеона прошло успешно, они потеряли кого-то очень близкого. Он мало что знал об Арате Хару, кроме того, что слышал от Рейнис, но его смерть, очевидно, сильно ударила по Висении и, определенно, по Джениксу.

"Казалось, вы очень хорошо справлялись с собой", - сказал Висенья.

"Ваше внезапное появление с Вхагаром просто ускорило окончание битвы", - заявил Брэндон. "Вы помогли уменьшить потери, которые увеличивались бы с каждым мгновением".

"Рад, что смог помочь с этим", - Висенья слегка усмехнулся.

"Простите меня, но почему вы здесь, леди Висенья?"

"Честно говоря, мне нужно было избавиться от мрачности, которая заполняла мой разум с момента нашего спасения в утесе Кастерли", - признался Висенья.

"Я слышал об этом", - ответил Брэндон. "То, что вы двое сделали, Вестерос запомнит навсегда, поскольку никто не осмелится войти в логово львов, но я знаю, что огорчает ваше сердце, миледи".

"А ты?" Многозначительно спросил Висенья.

"Прости?"

Висенья подошел на шаг ближе к Брэндону. "Что вы знаете о потерях, лорд Брэндон?"

"Я знаком с этим".

"Но никто из них не был семьей. Арата Хару был самым близким человеком моему мужу после смерти его семьи. Конно Хару сделал его мужчиной, а Арата и Кензо были рядом, чтобы обеспечить ему дружеское общение, в котором он нуждался. И теперь один из них мертв. Возможно, я не был так близок к Харусу, как Дженикс, но его боль - это моя боль, и я боюсь того дня, когда мне придется пережить потерю в своей семье, что едва не произошло с Орисом и Рейнис. "

"Я не хотел никого обидеть, миледи", - предложил Брэндон.

"Я знаю", - ответил Висенья. "Но помни о том, что ты знаешь и чего не знаешь. Мне все равно, есть ли у тебя то, что говорит Рейнис, потому что видения могут быть очень обманчивыми."

"В будущем я буду более внимательным", - ответил Брэндон. "От имени Дома Старков, пожалуйста, примите наши соболезнования в связи со смертью Араты Хару".

"Спасибо тебе, мой лорд", - Висенья благодарно улыбнулась. "А что касается того, почему я здесь, я думаю, я понимаю, о чем думала Рейнис, когда чуть не утопилась. И, как и она, я не хочу, чтобы это поглотило меня."

"Конечно", - кивнул Брэндон. "Ты воин, и ты должен быть там, где тебе место, на поле боя. Я только хочу, чтобы ты пришел раньше, иначе тебе, возможно, придется готовить больше мяса".

"Что?" Висеня был озадачен.

"Долинцы сильно атаковали наш правый фланг. Если бы они смогли нас потеснить, вам, возможно, пришлось бы сжечь нас всех и скормить Вхагару. Я должен сказать, что вы знаете, что у северян не самое съедобное мясо, потому что они жесткие. "

Висенья рассмеялась, качая головой. "Ты мне нравишься, лорд Сноу. Ты знаешь, как превратить унылую ситуацию в такую, чтобы мы могли найти в ней юмор".

Брэндон пожал плечами. "Ну, кто-то же должен это сделать, иначе у моего брата-короля было бы больше морщин, чем того требует его возраст".

Висенья усмехнулся. "Ты бы так отзывался о своем брате?"

"Я единственный, кто может".

Висенья продолжала улыбаться Брэндону. "Теперь я понимаю, почему ты и моя младшая сестра связаны".

"И что бы это было?"

"Она никогда никому не позволит смириться с этим, похоже, как и ты. И она ... не воспринимает все слишком серьезно, что иногда может раздражать, но мы не ненавидим ее за это. В этом отношении ты похожа на нее."

Брэндон опустил глаза, поправляя свой гамбезон, прежде чем снова посмотреть на Висению. "Я польщен, что ты так выгодно сравниваешь меня с тем, кого любишь".

"Я действительно люблю Рэй", - подчеркнула Висенья. "И я никогда не увижу, чтобы с ней случилось что-то плохое. Вот почему Дарвин Хоар и Лорен Ланнистер умрут в огне за то, что они сделали с нашей семьей ".

"И никто не будет винить тебя за это", - согласился Брэндон. "Но будь осторожен, чтобы твоя ненависть к тем, кто причинил тебе зло, не привела к ... побочному ущербу".

"Если никто не встанет у нас на пути, этого и не должно быть", - просто сказал Висенья.

"А что, если те, кто стоит у тебя на пути, - твоя семья?" Спросил Брэндон. С таким же успехом можно сказать ей сейчас.

Висенья прищурила глаза. "Что ты имеешь в виду?"

"Возможно, я не видел окончательной судьбы Балериона на той временной шкале, которую я видел, но я видел, что Балерион был не прочь убить и других драконов", - рассказал Брэндон.

"Что?" Висеня моргнула.

"В той временной шкале и вы, и леди Рейнис были замужем за лордом Эйгоном, и вы родили ему сына, который затем убил своего племянника, старшего сына другого сына леди Рейнис. Балерион, будучи самым могущественным драконом даже в то время, смог довольно легко убить своего племянника и его драконьего скакуна, а его всадник без угрызений совести убил своих сородичей."

Брэндон видел, что Висенья была вне себя от шока. Он знал, что Висенья не посмела бы причинить вред своей семье, но это нужно было сказать.

"Зачем ты мне это рассказываешь?" Спросил Висенья.

"Возможно, у тебя не хватит духу убить своего брата или сестру, но вопрос в том, будут ли у твоих детей такая же неспособность?" От вас, вашего мужа и ваших братьев и сестер зависит, чтобы в ваших семьях воцарился мир, чтобы предотвратить внутренние конфликты. Вы должны знать, что валирийцы никогда раньше в своей истории не доходили до того, чтобы вступать в драконьи бои друг с другом, поскольку они понимали последствия таких боев. Итак, помните, что помимо семейных уз, которые все вы должны поддерживать."

Брэндон оставил Висению наедине с ее мыслями, позволив осознать мысль о том, что ее собственный сын убил ее семью. Это должно быть сделано, потому что они должны знать, чтобы избежать этих ошибок.

**********
"Спасибо, что освободили нас, ваша светлость", - лорд Маллистер склонил голову в большом зале Сигарда.

"Пока не стоит благодарить нас, милорд", - ответил Торрен. "Сколько бойцов вы можете собрать на данный момент?"

"Что ж, я все еще могу отправить в бой четыре тысячи человек, король Торрен".

"Они понадобятся нам все, лорд Маллистер", - сказал Торрен. "Мы должны продвигаться на юг так быстро, как только сможем".

"Но как насчет угрозы со стороны Близнецов?"

"У нас есть войска, которые позаботятся о них, милорд", - ответил Брэндон. "Но с уходом жителей Долины дальше на юг или обратно к их мостам через Грин-Форк Близнецам не потребуется много времени, чтобы пасть без подкрепления".

"Конечно, лорд Сноу", - кивнул лорд Маллистер. "Еще раз спасибо, что выручили нас".

"Всегда пожалуйста, милорд", Торрен пожал ему руку и поднял свой кубок. "А теперь давайте отпразднуем. После многих неудач пришел Север и помог одержать первую крупную победу над Верой. Тост за валирийцев, которые все еще сражаются, и за уничтожение наших врагов дальше на юг. "

"Слушайте, слушайте!" северные лорды и леди подняли свои кубки.

"И за леди Висению Таргариен Белейрис, чье внезапное вступление в битву быстро переломило ход событий и отбросило наших врагов назад! Она действительно воин, достойный легенд!"

"Слушайте, слушайте!" зал поднял тост за леди Дома Белейрис, прежде чем выпить, а барды заиграли музыку.

"Каким бы внезапным ни было ваше появление, миледи", Джослин наклонилась к Висении, которая сидела рядом с ней в качестве почетной гостьи. "Я рад возможности наконец обменяться с вами словами один на один".

"Вы оказываете мне честь, ваша светлость", - почтительно ответил Висенья.

"Скажи мне. Как поживает лорд Орис в данный момент?"

"В настоящее время он в Сумеречном Доле, без сознания по приказу наших целителей, но под личным присмотром леди Аргеллы".

"Сама дочь Короля Бурь? Вот это сюрприз, учитывая обстоятельства их брака".

"Это было сюрпризом, ваша светлость", - ответил Висенья. "Но я рад, что мой брат и его леди-жена могут воспользоваться возможностью сблизиться".

"Союзы по договоренности могут когда-нибудь перерасти в любовь, миледи", - сказала Джослин. "Я был рад, что все сложилось хорошо для меня и Торрена, чей отец хотел привлечь кранногменов к делам Севера".

Висенья кивнула. "Мой союз с лордом Джениксом, возможно, был организован, но я рада, что мы смогли найти любовь, несмотря на то, как все началось".

Брэндон подслушал разговор, потягивая вино. Ему приходилось беспокоиться о возвращении Маллистеров в бой, но он понимал, что ответственность в основном лежит на Торрхене. Пока он кормил Отэм свиными ребрышками, он продолжал слушать.

"Умоляю, скажи мне, но как твой брак с лордом Джениксом превратился в любовь?" Поинтересовалась Джослин.

"Он никогда не принижал меня", - признался Висенья. "Он разделял мою страсть к магическим ритуалам Валирии и многому меня научил. Он бросил мне вызов и—"

"Простите, что прерываю вас, миледи", - заговорила Джослин. "Но это не очень глубокие причины возникновения любви. Честно говоря, причина, по которой мой союз с Торреном перерос в любовь, заключалась в том, что он хотел другую, с которой мог бы стать семьей. Вероятно, это одна из причин, почему он не ненавидел Брэндона за то, что тот был ублюдком, потому что, хотя друзья могут помочь тебе, только семья действительно может быть рядом, несмотря ни на что. Итак, почему ваш брак с лордом Джениксом превратился в брак по любви?"

Висенья вздохнул. "Если это то, о чем ты спрашиваешь, то это потому, что он поделился со мной своей болью. Я не буду вдаваться в подробности того, через что он прошел, но большинство мужчин держали бы такие страдания при себе и настаивали бы на том, чтобы быть сильными. Но не он. Он знает, что есть пределы его возможностям и тому, сколько он может вынести в одиночку, поэтому он рискнул поговорить со мной и рассказал, что его беспокоило. И я увидела, что мы не такие уж разные и что не будет никого другого, кто мог бы понять меня так же хорошо. Любовь пришла, потому что только мы можем ясно видеть друг друга, и я никогда не позволю ему почувствовать, что он одинок ".

Джослин тепло улыбнулась. "Это сказано как женщина, по-настоящему влюбленная и преданная своему мужчине. Мы прекрасно поладим, ты и я".

"Я с нетерпением жду этого, королева Джослин".

Брэндон воспринял все это. Он понял, что такое настоящая любовь раньше, по тому, как мать Торрена, королева Джиллиан, относилась к нему намного лучше, чем его собственная мать. Он снова увидел это с Торреном и Джослин, и теперь он ясно видел это с валирийцами. Единственный вопрос, который пришел ему в голову, был, когда он сам испытает это со своим особенным человеком.

Но об этом было в другой раз. Сегодня я расслаблюсь, потому что завтра наш следующий рывок на юг против Веры.