Пепел

Дженикс договорился о свадьбе с леди Висенией, которая состоится к концу недели, и что церемония состоится в замке Таргариенов в присутствии их вассалов. Пока они согласовывали большинство сложных деталей церемонии, включая выбор вина (Золото Арбор), у Дженикса возникли проблемы с двумя обычаями, которые практиковали Таргариены и другие лорды Вестероса.

"Вы хотите, чтобы мою церемонию проводил какой-нибудь толстый дурак в богатых одеждах, который проповедует о каких-то воображаемых божествах? Вы, конечно, шутите, лорд Таргариен". Хотя он мало знал о системе верований Вестероса, называемой Верой Семерых, он чувствовал ее рукотворную природу и не потерпел бы необходимости опускаться так низко, чтобы позволить одному из ее проповедников, "септону", как их называли, наблюдать за его свадебными клятвами.

"Я буду честен с вами, лорд Белерис. На самом деле я не исповедую сильную веру в Веру, поскольку я вижу септонов и септа такими же жадными и вспыльчивыми, как лорды, от которых, по их словам, они отличаются. Но если бы наша семья продолжала выражать преданность богам Валирии с тех пор, как Энар Таргариен прибыл на Драконий Камень, наше положение было бы более шатким, поскольку в заливе Блэкуотер полно домов, посвященных Вере. Один из наших вассалов, Солнечные очки, как вы, возможно, знаете, является одним из этих домов, и я не могу игнорировать триста бойцов, которыми они командуют."

Дженикс не мог спорить с прагматизмом лорда Таргариена, который был важен для остатков Валирии перед лицом мира, который пытался стереть их присутствие с лица земли после Гибели. В то же время он не мог понять, почему Таргариены могли поддерживать людей, которые считали валирийские обычаи и магию мерзкими, и у них были драконы, названные в честь трех богов Валирии! Казалось, что Таргариены стали поверхностными в сохранении своих валирийских корней и приняли образ жизни, враждебный образу жизни валирийцев. Несмотря на то, что Джейниксу нравилась Рейнис, и он видел, что они оба дружат из-за того, что ценят музыку, она и ее братья были слишком вестеросцами на его вкус и акклиматизировались к укладам общества, укоренившегося в институте, который, как он был уверен, был создан для того, чтобы выжимать побольше денег из обычных людей. То, что они говорили на общем языке, как на родном, привело его в замешательство, поскольку это было еще одним доказательством того, какими они на самом деле видели себя.

"Более того, если я не поручу септону присматривать за вашими клятвами на свадьбе, это может быть оскорблением по отношению к гостям из залива Блэкуотер, которых я приглашу".

Дженикс покачал головой. "Мне не нужна большая церемония и, конечно, не нужно, чтобы присутствующие были из тех, в жилах кого нет валирийской крови".

Лорд Таргариен пришел в ярость. "Это одна из проблем, которые возникают у лорда. У меня в подчинении не только люди, за которых я несу ответственность, у меня есть внешние проблемы, которые требуют дипломатичного подхода. Я не наивен, полагая, что драконы получат все, что мне нужно, от остальной части залива Блэкуотер, поскольку я не могу рассчитывать получить дополнительное зерно и домашний скот, которые невозможно вырастить на Драконьем Камне, не встретившись на полпути с теми, с кем я имею дело. Семья моей жены, Веларионы, и другие наши вассалы-валирийцы из Кельтигаров допустили бы церемонию, посвященную богам Валирии, но остальные, кто придет, наверняка не допустят. Кроме того, присутствие большого количества гостей на церемонии сообщит другим лордам, что моя дочь похищена и предложения ее руки прекращаются."

И снова Дженикс не мог оспорить его доводы. В то же время он не мог поверить, насколько Таргариены пошли на компромисс со своими валирийскими корнями, чтобы успокоить жителей захолустья. Он также уловил, как лорд Таргариен говорил о том, что он лорд, подразумевая, что все еще видит в нем зеленого мальчишку. Мне девять и десять. Конечно, он так и подумает.

Дженикс решил вернуться к своим рассуждениям лицом к лицу. "Ты абсолютно прав. Даже те, в ком течет драконья кровь, должны проявлять такт с теми, с кем они решают вести переговоры. С учетом сказанного, у меня есть ответственность перед самим собой и моим народом. Мы никогда особо не взаимодействовали с остальным миром, получая то, что нам было нужно, например, домашний скот и древесину с берегов Соториоса, поскольку никто из значимых людей не населял этот континент. Нам было легко доставать припасы из дикой местности Соториоси, что стало намного проще благодаря Cloudwynd, позволило нам оставаться верными обычаям Валирии, и из всех людей именно ты, лорд Таргариен, должен знать, какими гордыми могут быть валирийцы."

Лорд Таргариен продолжал слушать, но сохранял нейтральное выражение лица.

Дженикс продолжил. "Как ты думаешь, что произойдет, если я позволю этому септону наблюдать за моими свадебными клятвами? Я определенно потеряю уважение и привязанность, которые мне пришлось завоевать кровью и потом от тех, кто доверял мне настолько, что я пересек узкое море и добрался до этого острова. Единственная причина, по которой мой народ терпит вашу семью, заключается в том, что они видели, как ваши дети ездят верхом на драконах, что могли делать только те, в ком течет драконья кровь. Однако присутствие этого септона на моей свадьбе было бы на шаг дальше, поскольку они не осмелились бы отстаивать убеждения вестеросских полукровок. Еще до конца года вы столкнетесь с беспорядками со стороны ваших новых обитателей."

Лорд Таргариен впитал его слова, с точки зрения Дженикса, он не обдумал ситуацию. Он мог видеть, что лорду Таргариену не нравилось это затруднительное положение, когда "я", привыкшее к обычаям вестеросской знати, конфликтовало с "я", которое жаждало близости к валирийскому происхождению Таргариенов. Помимо Висении, Дженикс мог видеть, что лорд Таргариен был наиболее близок к истории и традициям Валирии, ему было удобнее переключаться с общего языка на высокий валирийский, чем с Эйгоном и Рейнис. Он не знал, что думать об их сводном брате Орисе Баратеоне, поскольку тот, очевидно, мог понимать Высокий валирийский, но был законченным вестеросцем.

"Если не септон, то кто будет присматривать за свадебными клятвами?"

Дженикс расслабился, довольный тем, что лорд Таргариен позволил своему валирийскому "я" освободить его от вестеросийского образа мышления. "Глава Лениаров - мой двоюродный брат, его отец приходится братом моей матери. Помимо того, что он хорошо разбирался в магии крови, он председательствовал на десятках свадеб в валирийской традиции, где наряду с огнем присутствовали сущности валирийских богов."

Глаза лорда Таргариена расширились, он прекрасно понимал, что он имел в виду. "Ты имеешь в виду пути Повелителя Света, Р'Хиллор?"

Дженикс покачал головой. "Я слышал о них. Хотя эти красные жрецы приняли огненный аспект богов Валирии, они исключили их из своих верований. Поклонение пламени ничего не стоит без драконов или их сущности, извращение, которое, по-видимому, распространилось на большую часть Эссоса. Мой кузен будет председательствовать на свадьбе, а Клаудвинд или Вхагар будут представлять богов, и мы с твоей дочерью поженимся так, как подобает истинным повелителям драконов. Это не подлежит обсуждению, лорд Таргариен, и я не буду опускаться до обычаев вестеросских полукровок!"

При последнем слове Дженикс почувствовал, что его драконий нрав на мгновение проявился. Обычно он контролировал свои эмоции, и никто не мог отрицать, что в нем была драконья кровь, когда он, наконец, позволил ей проявиться.

Лорд Таргариен тоже видел это, и то, что увидел Дженикс, сделало его более осторожным в своих размышлениях. Из того, что он собрал, поклонение Лорду Света не одобрялось в Вестеросе. С другой стороны, все, что связано с чудесами Валирии, вызывало неодобрение. Неудивительно, что этот гребаный континент - рассадник недалеких простаков.

Лорду Таргариену потребовалось несколько мгновений, прежде чем кивнуть. "Очень хорошо. Я позволю твоему кузену председательствовать на свадьбе, но мне придется ограничить число присутствующих моими вассалами и твоими людьми, чтобы избежать как можно большего пренебрежения." Дженикс одарил его взглядом, выражавшим его безразличие. "Кроме того, поскольку свадьба не будет проходить в традициях Вестероса, я полагаю, ты не хочешь, чтобы состоялась церемония постельного белья?"

Из того, что он узнал о постельном белье, Дженикс не был уверен, что его мнение о вестеросских обычаях не может опуститься еще ниже. "У меня нет иллюзий относительно того, как произошла эта помолвка, поэтому мне не нужны пьяницы, утверждающие обратное. Но будь я проклят, если позволю негодяям и сучкам трогать нас с женой и срывать с нас одежду. Поскольку она будет моей женой, я намерен сделать вашу дочь моей и только моей, и я уверен, что леди Висенья чувствует то же самое. Максимум, что я позволю, это ее братьям и леди Рейнис сопровождать нас в наши покои после пира, так что они ее семья, а вскоре и моя семья тоже. Там мы с леди Висенией завершим наш брак наедине."

Лорд Таргариен знал, что с этим его не сдвинешь, и решил принять это. "Я, вероятно, не услышу конца от своих вассалов после свадьбы. Но я принимаю эти аранжировки."

Дженикс легонько хлопнул ладонью по столу, довольный тем, что его условия были выполнены. "Что ж, я рад, что это продуктивное обсуждение привело к нашему взаимному удовлетворению. Я сделаю необходимые приготовления к свадьбе и с нетерпением жду возможности провести время с твоей дочерью с этого момента." Опустив голову, он покинул солярий и решил поговорить о прогулке по замку.

Лорд Таргариен - очень умный человек, понимающий, что за каждым действием стоят последствия, и, безусловно, ответственный. Я вижу, как он пытается осознать свои валирийские корни и ощущаю тоску по тому, кем была его семья, но он слишком привязан к Вестеросу, земле, где магия драконов не может надеяться выжить. Что сделало его таким? Размышлял Дженикс, направляясь к участкам Драконьего камня, которые были предоставлены его народу. Ему нужно было бы изучить это более внимательно, поскольку у него сложилось впечатление, что лорд Таргариен не был бы так внимателен к мыслям лордов Вестероса, если бы на то не было подспудной причины.

Дженикс был близок к богам Валирии и стремился сочетаться браком по истинно валирийским обычаям. Тем не менее, несмотря на его настойчивость в проведении церемонии, лично он рассматривал веру как индульгенцию. Богов, соответственно, не существовало, когда Красная Смерть пронеслась по островам Василисков и заставила девять из десяти человек медленно умирать, из их отверстий текла кровь, а кожа рвалась, как пергамент. Он видел, как его собственный отец, Орион Белерис, медленно угасал в течение месяца, и он все еще помнил, как потерял голос после того, как так много кричал. В то время ему было три года и десять, и он уже видел, как его старший брат, Гейрис или "Гэри", как он его называл, погиб, когда пираты Гискари вторглись на Острова и всадили стрелу ему в горло, прежде чем его отбили Тарареоны и другие, взявшиеся за оружие. Гэри, захлебывающийся кровью, и Дженикс, пытающийся вытащить стрелу, прежде чем увидеть, как свет покидает его глаза, иногда снились ему ночами.

Из тридцати тысяч человек, населявших острова Василисков, две тысячи были убиты гискари, в то время как Красная Смерть забрала большую часть остальных. Дженикс сам чуть не умер от Красной Смерти, боль от разрываемой кожи и вид крови, сочащейся из пор, до сих пор ясны ему как божий день. Однако его мать не желала видеть, как умирает ее последний ребенок, и провела кровавый ритуал, сопровождаемый огнем. Он немедленно излечился от своего ужасного недуга, но его мать шагнула в пламя и была стерта с лица земли. "Только смерть может заплатить за жизнь" - были ее последние слова перед тем, как одарить его последней улыбкой, улыбкой, которую он жаждал увидеть и которая запечатлелась в его памяти.

Перспектива свести счеты с жизнью постучалась к нему в дверь, и Дженикс спросил, почему он все еще жив, что сделало самоубийство еще более заманчивым. Однако его учитель, мастер Конно Хару, рассказал ему кое-что, что было обычным среди воинов в Нихоне, одной из трех главных земель Йи-Ти: фумейо йори ши, что означало "смерть, а не бесчестье". Хотя сначала мастер Хару и не понял, он сказал Джениксу, что у матери есть долг перед своими детьми, и он сказал, что его мать скорее умерла бы, чем увидела, как ее последний ребенок погибает у нее на глазах. Нелегкий урок, который нужно принять, он покончил с мыслями о лишении себя жизни и восстал из руин. Если бы пришло его время умирать, Дженикс принял бы это. Но он не стал бы позорить жертву своей матери, сдаваясь.

Как всегда любили говорить его отец и брат: "Скорос моргот вестри? Туби даор". Итак, прежде чем смерть заберет его, он докажет, что достоин жертвы своей матери.

"Лорд Белерис!" Дженикс услышал, как кто-то окликнул его. К своему удивлению, он обнаружил леди Висению, идущую к нему, и заметил, что ее бедра покачиваются сильнее, чем обычно. На ее лице также была улыбка, которая становилась более очевидной, когда она подходила ближе, как будто она была рада его видеть. Чего она от меня хочет?

"Я надеюсь, что ваша беседа с моим отцом прошла хорошо?" Леди Висенья теперь говорила на высоком валирийском, а не на общем языке, что застало Дженикса врасплох. Она также протянула правую руку, ожидая, что он ее поцелует. Мужчины даже с островов Василисков приветствовали женщин таким образом, особенно благородных кровей. И все же Джениксу стало еще более неловко от того, как... теперь она обращалась к нему как леди, поскольку он знал, что ее очень мало заботил надлежащий этикет.

Дженикс взял ее за руку и поцеловал. "Леди Висенья. У меня был продуктивный разговор с вашим отцом. Мы договорились о дате свадьбы и других вопросах."

"Это так?" Она выразила заинтересованность. "Когда мы поженимся?"

"К концу недели, в этом замке." Дженикс не видела смысла скрывать, поскольку она все равно узнала бы об этом.

"Я рад это слышать, поскольку до этого осталось всего четыре дня. Долгое ожидание завершения простой церемонии может усилить беспокойство, поэтому будет лучше, если мы поженимся как можно скорее." На ее лице сияла улыбка, что не способствовало облегчению разговора для Дженикс. "Куда вы сейчас направляетесь, лорд Белейрис?"

"Никуда конкретно. Я просто гуляю по замку", - признался Дженикс.

"Как насчет того, чтобы прогуляться на тренировочный двор? Я слышал от моей дорогой сестры, что ты заинтересовался мной после того, как она сказала тебе, что я хорош в фехтовании. Я хотел бы показать вам некоторые свои навыки."

Дженикс был удивлен тем, насколько прямолинейно она задала ему этот вопрос. Что ж, это единственное, что у нас есть общего. Перейдем к сути.

Когда они вместе шли на тренировочный двор, Дженикс увидела, что Висенья стала более свободной при ходьбе, и усмехнулась. Это было не похоже на суровую женщину, которую он впервые увидел на поляне, которая выглядела готовой выпотрошить его, оставаясь при этом спокойной. Конечно, она не хваталась за него и не выжимала из него жизнь, как какая-нибудь влюбленная девчонка, но она была слишком нетерпелива, когда попросила его сопровождать ее на тренировочный двор.

Дженикс увидел, как Эйгон и Орис сражались с тем, кто, как он предположил, был мастером по оружию замка. Крупный мужчина в кожаных костюмах для верховой езды, он сражался с Эйгоном и Орисом по одному. Дженикс наблюдал, как они оба сражались, которые были очень похожи, с разницей только в силе. Эйгон пытался одолеть своего противника выпадами и парированиями, используя свою силу, чтобы отбивать меч противника и давить на него верхней частью тела. Единственное, что Дженикс увидел в том, что Эйгон делал правильно, это его работу ног, поскольку он был прочно прижат к земле и не мог легко сдвинуться с места под атаками противника.

Что касается Ориса, Дженикс видел человека, чья сила заключалась только в высоком росте. Он прикинул, что тот был по меньшей мере шести футов и пяти дюймов, легко превосходя Эйгона и его самого. Его серая туника и кожаный жилет едва прикрывали массивную грудь и живот, которые не были чисто мускулистыми. Вместо меча он увидел Ориса, сражающегося с мастером по оружию деревянным боевым молотом, подходящим инструментом для тех, кто стремится использовать грубую силу. Дженикс видел только удар за ударом Ориса. Он силен, но у него нет воображения. Он начал сомневаться, как этот человек произошел от драконьей крови, поскольку лорд Таргариен был, по крайней мере, умен, и он не видел этого в Орисе.

Эйгон и Орис стремились стать рыцарями, что делало их ограниченными в способах ведения боя. Они верили, что сила является решающим фактором в любой битве и что признаком великого воина является победа над противником, используя навыки, которые они также знали. Если серьезно, то они отнеслись к этим поединкам слишком легкомысленно: Орис схватил деревянный меч мастера по оружию, а Эйгон просто отмахивался от ударов по своему телу. Эти двое будут раздавлены, если когда-либо сражались с Мастером Хару.

Дженикс научился владеть мечом у мастера Конно Хару, который был воином в Нихоне. Он подчеркнул, что к мечу следует относиться как к продолжению своей души, к чему-то, что олицетворяет "я". На тренировках или в бою мастер Хару учил Дженикса махать мечом так, как он сражался бы со смертью. Это была одна из причин, по которой он подарил ему свою катану и вакидзаси на его двенадцатые именины, потому что теперь у него есть собственные инструменты и, следовательно, больше причин относиться к ним как к части самого себя. Серьезность, которую подчеркивал мастер Хару, отсутствовала у Эйгона и Орис.

"О чем ты думаешь, лорд Белейрис?" Висенья вывел его из ступора. "Я хотел бы показать вам некоторые из моих навыков."

Дженикс увидел, как Висенья подошла к Эйгону и Орис, крепко сжимая свой тренировочный меч, и приняла боевую стойку. Улыбнувшись сестре, присоединившейся к ним, Эйгон и Орис принялись за нее по очереди. Именно тогда он увидел, насколько ее стиль принципиально отличается от их собственного.

В то время как Эйгон и Орис пытались ударить ее с помощью чистой силы, Висенья была быстра ногами и проявляла ловкость, уклоняясь от их ударов. В то время как оба ее брата кричали, она оставалась спокойной. В то время как оба пытались нанести удар ей в грудь, она не преминула использовать свой тренировочный меч, чтобы ударить Эйгона прямо в ногу и заставить его тяжело упасть на землю, одновременно пнув Ориса по яйцам и ударив его рукоятью в лицо. Когда оба ее брата лежали на земле и корчились от боли, Дженикс была удивлена, что они не попытались оторвать ей голову. Возможно, единственная причина, по которой они не пытались, заключалась в том, что она была членом семьи и, вероятно, это был не первый раз, когда она это делала. Их коллективный болезненный смех подтвердил это для него.

"Все по-старому, все по-старому, старшая сестра", - заметил Эйгон, поднимаясь на ноги, а Висенья помогала им обоим. "Рыцарские атрибуты были бы потрачены впустую".

"Не рассчитывай на это", - легкомысленно парировала Висенья. "Эй, Эгг, Орис, я собираюсь немного поспорить с лордом Белейрисом. Не могли бы вы уделить нам немного времени?"

Подожди, спарринг? Это то, что она имела в виду, когда показывала свои навыки? Подумал Дженикс, прежде чем мысленно вздохнуть. Если и было что-то, что он должен был быстро узнать о своей невесте, так это то, что она не могла устоять перед любой возможностью узнать. И он был следующим в ее списке.

Эйгон вручил ему тренировочный меч. Похожий на длинный меч, он казался неуклюжим по сравнению с боккенами, которые он использовал, тренируясь с мастером Хару. Рукоять определенно была проблемой, поскольку ограничивала диапазон его движений с мечом. Однако Дженикс увидел, что его невеста уже наготове, ее ухмылка ясна как день. Из этого не было выхода. Она хотела знать, насколько хорошо он владеет мечом, и не остановилась бы ни перед чем, чтобы получить то, что хотела.

Размышляя над другим сходством, которое он разделил с ней, Дженикс принял стойку, которой его научил мастер Хару: согнув колени, опираясь на заднюю ногу и поворачиваясь на правый бок. Соблюдая осторожность, он медленно задышал и почувствовал, что мысли опустошили его разум. Он вошел в состояние, которое, по словам Хару, называлось мушин, или "отсутствие разума" в его лучшей интерпретации. Он посмотрел на Висенью чистым, непримиримым взглядом, отчего его дыхание замедлилось, и все в его сознании стихло. Инстинкт и рефлексы повлияли на его действия, поскольку и то, и другое начало давать представление о том, что будет делать его суженая. Бой на мечах в Нихоне длился не более четырех-шести ударов, именно столько он рассчитывал на свой лонжерон. Висенья поймала его мертвенно-спокойный взгляд, заставивший ее моргнуть, прежде чем вернуться в свою стойку.

Дженикс нанесла первый горизонтальный удар Висении, который она заблокировала. Она попыталась нанести удар сверху вниз, которого Дженикс избежал, переместившись вправо и позволив своему мечу соскользнуть с его меча. Дженикс также попробовал удар сверху вниз, который Висенья блокировал лезвием, перпендикулярным его клинку. Подойдя ближе друг к другу, их мечи соприкоснулись, прежде чем они оба одновременно развернулись. Они отошли на некоторое расстояние друг от друга, прежде чем Висенья бросился вперед и попытался нанести удар снизу вверх. Переместившись немного вправо, Дженикс со всей инерцией, на которую был способен, качнулся вниз и ударил ее мечом, хватка одной рукой ослабла, и меч упал на землю. Затем он поднес свой меч к горлу Висеньи, результат был очевиден собравшейся вокруг толпе.

Дженикс опустил свой меч, прежде чем вернуть его Эйгону. И Эйгон, и Орис были ошеломлены тем, как он сражался, не ожидая увидеть, что спокойствие и скорость их сестры превзойдет их будущий хороший брат. Они также вздрогнули от ледяного взгляда, которым он смотрел даже после окончания боя на мечах, что неудивительно, учитывая их забвение о более глубокой связи между мечом и человеком.

Дженикс обменялся взглядами с Висенией, прежде чем повернуться, чтобы покинуть двор, не замечая, что она следит за ним глазами, а ее улыбка становится шире. Что он действительно видел, так это Рейнис, наблюдавшую с балкона и буквально сиявшую от этого зрелища. Она, вероятно, будет говорить "Я же тебе говорила" мне, своей сестре и братьям до окончания свадьбы. Это когда-нибудь закончится?