Громче слов

Семинар закончился, но осадок остался. Т/И выбежала из аудитории первой, чувствуя, как внутри всё кипит. Этот Пэйтон умеет нажимать на кнопки. Он делает это с такой лёгкостью, будто знал её всю жизнь.

— Эй, — окликнул он сзади. — Ты проиграла.

Она резко обернулась.

— В каком месте?! Я аргументировала, привела данные и говорила по сути, а ты просто улыбался и шутил!

— Ну, зато зал смеялся. И преподаватель сказал, что «спор был живым». Это значит, что я внёс вклад. А значит, ничья — а по правилам пари, кофе — на тебе.

Т/И прикусила губу, подавляя желание бросить в него папкой.

— У тебя своё понимание логики.

— Именно поэтому ты учишься на психолога, а я — просто гений, — усмехнулся он. — Ну что, идём? Я люблю ванильный латте.

— Не надейся, что это будет с улыбкой, — пробурчала она, направляясь в сторону ближайшего кафе на кампусе.

Они шли молча. Воздух между ними был наэлектризован, как будто любое слово — и начнётся новая словесная дуэль. Но Т/И почему-то чувствовала, что Пэйтон… не такой уж поверхностный. Может, он играет роль. Может, привык к вниманию и просто не умеет иначе.

Она заказала кофе и поставила его перед ним.

— Вот. Лови. Твой звездный час.

— Спасибо, миледи, — с издевкой произнёс он, но голос у него был мягче, чем обычно. — Кстати… ты хорошо споришь. Серьёзно. Большинство просто сдаются. А ты — стоишь до конца. Это круто.

Т/И приподняла бровь:

— Ты сейчас комплимент мне сделал или опять какую-то уловку строишь?

— А если и то, и другое? — подмигнул он.

Она покачала головой, взяв свой капучино и сделала глоток.

— Я всё равно выиграю следующее пари.

— О, это уже вызов? Тогда готовься. У меня уже идеи есть. Но ты точно не будешь равнодушна.

Он улыбнулся, и в этой улыбке впервые не было насмешки.

И она, к своему ужасу, поняла:
что-то в нём ей начинает нравиться.