Глава 15
Прошло четыре дня с тех пор, как я видела Ксейдена, и он так часто поддерживал щиты, что мы с тем же успехом могли бы по-прежнему слать друг другу письма. Но наконец настала пятница, и наш отряд спустился по каменным ступеням амфитеатра квадранта пехоты.
К западу от квадранта пехоты в северном хребте был вырезан амфитеатр под полукуполом, больше напоминающий боевую арену, чем лекционный зал. Он вмещал всю тысячу кадетов пехоты, однако сегодня днем в пространстве, согретом магией, находились только наш отряд, Кэролайн Эштон из Первого крыла и сокрушительно красивый мужчина посреди плоской площадки амфитеатра, на каждой черточке лица которого было написано нетерпение. Я всегда обожала его в форме, но при его виде в обтягивающем снаряжении для спарринга, с мечами на спине, я тут же пожалела всем сердцем, что это не частный урок.
– Невероятно, – сказала Слоун, стоявшая передо мной. – По краям – целые сугробы, а здесь тепло, как летом.
– Погодные чары? – предположил Линкс, стряхивая тающий снег с коротких черных волос.
– Думаю, не только.
Учитывая, что магия тянула меня на каждом шагу за ноги, как липкая ириска, я была уверена, что сдерживается здесь не только погода.
Когда на полпути вниз я скинула зимнюю летную куртку, моего щита легонько коснулись тени, и я приоткрыла заслоны достаточно, чтобы впустить Ксейдена.
«Я скучал».
Он так и пожирал меня взглядом, но тут же быстро отвернулся.
«И я. – Я положила куртку на первый ряд каменных сидений, рядом с однокурсниками, оставшись в традиционной форме для боев. – Значит, здесь ты прятался?»
– Добро пожаловать на ваш первый спарринг печатей – здесь, или, как я люблю говорить, на арене, – объявил Ксейден, когда мы спустились. Дно амфитеатра было выложено разноцветными камнями, создающими сложный узор, но их сейчас осталось всего футов пять, все остальное пространство покрывали маты. – Те, у кого есть магия, оставайтесь на камнях, но – и я вас очень прошу – не на матах. Те, у кого ее нет, займите места в первом ряду.
Он махнул рукой, и кадеты сдвинулись с места.
«Если под „прятался“ ты имеешь в виду „выстраивал невероятно сложные чары, которыми бы гордилась даже твоя сестра“, тогда да. Да тебя и саму пойди найди. Боди говорит, ты либо читаешь в обнимку с Андарной, либо упражняешься в магии в одиночку на хребте».
Час в день, так я себе обещала. Плевать, насколько на улице холодно или насколько я вымоталась, – я на хребте с Тэйрном, пробую малые и точные удары, пока руки не превращаются в желе.
«Я часто сижу и в библиотеке. – Я размяла плечи, потом заняла место между Ридоком и Рианнон, в двух рядах от мата, закрепляя ремешок проводника на левом запястье. – Пусть поисковый отряд летит на север, но я все равно читаю о Деверелли все, что могу найти. А это совсем немного».
А еще королева Марайя и Текарус прислали свои книги о темных колдунах, но в них не было ни намека на лекарство или упоминаний, чтобы дракон спалил вэйнителя так же, как Андарна. Может, и к лучшему, что я не могу проводить ночные часы с Ксейденом, иначе бы я не успевала проглатывать книги так, как сейчас.
– Давайте. Должно быть не так трудно распределиться. – Его глаза нашли мои. – «Поисковый отряд?»«Так его назвал Ридок, я уже привыкла. – Я пожала плечами, пока справа от наших третьекурсников собирался еще отряд, а напротив нас выстраивались дугой кадеты Первого крыла. – Аэтос скоро отбывает в Коллдир, и я готовлюсь проникнуть в комнаты моих родителей… – Я поморщилась. – В его комнаты».
«Помочь?» – Ксейден оглядел наш ряд, явно взвешивая силы и прикидывая слабости.
«Нет, но я дам знать, если понадобится. – Я согнула левое колено, чтобы убедиться, что бинты на месте. Как бы Бреннан меня ни латал, этот сустав никогда не залечивался надолго. – Сможешь улизнуть в Шантару на этих выходных? Мы потащим туда Сойера».
«Надеюсь, вы развлечетесь, но пялиться на тебя с другого конца паба – это скорее пытка. – У него заходили желваки на щеках. – Кажется, у нас было больше времени друг для друга, когда я находился в Сэмарре».
«Согласна, но зато здесь тебе ничего не грозит».
Я оценила, кто находится на арене с нами. Справа от Рианнон стояли Бреген и Нив, летуны третьего курса. Дальше были Имоджен и Квинн, следом Ридок, и за ним уже находились Трегер, Кэт, Марен, Бэйлор, Авалин, Слоун и Кай. Аарик и Линкс сидели позади нас, и тут я осознала, что все четыре первокурсника Первого крыла тоже отсиживаются.
Драконы не торопятся, когда речь заходит о трансляции.
«Начинаю думать, что безопасность переоценивают».
Ксейден взглянул на Первое крыло:
– Закончили сплетничать?
– Мы только говорили, что не уверены, будто бы из того, кто выпустился меньше года назад, получится учитель. – Лоран Яшил сложил руки на груди. Наглый третьекурсник с ярко-фиолетовыми прядками был одним из лучших бойцов их крыла.
– Вот блядь, – прошептала Рианнон.
У меня приподнялся уголок губ. Они заслужили то, что им приготовил Ксейден.
– Посмотрим, сможешь ли со мной справиться, и закроем вопрос. – Ксейден поманил его пальцем. – Ты у нас металлург, да?
У меня дрогнуло сердце.
– Сойер должен быть с нами, – прошептала я Ри.
– Ну как я его ни уговариваю, все без толку. – Она поджала губы.
Проклятье.
– Ты стараешься. Я не имела в виду…
Она уронила плечи:
– Я знаю.
– Металлург, – кивнул Лоран. – Так что эти штуки острые в самый раз. – Он вышел на мат, доставая из ножен на бедре меч и кинжал из ножен на поясе.
– Рад за тебя. – Ксейден, не сдвинувшись с места, дважды лениво хлопнул в ладоши. – Надеюсь, они тебе помогут.
Лоран поднял меч и двинулся по кругу влево от Ксейдена:
– Что, не достанешь оружие?
– Посмотрим. – Ксейден пожал плечами, следя за каждым движением противника. – А теперь порадуй нас обоих, не сдерживайся. Начнем.
Лоран бросился в атаку, и ребра сжали мои легкие, как тиски. Ксейден не шелохнулся.
В трех футах от Ксейдена Лоран сделал выпад мечом, держа кинжал поближе к себе.
У меня перехватило дыхание, когда Ксейден подпустил клинок совсем близко и начал действовать, когда тот был всего в дюйме от груди. Он увернулся и ударил левым кулаком сверху по запястью Лорана. Тот вскрикнул, выронив меч, но развернулся к Ксейдену раньше, чем клинок коснулся мата, а его левая рука уже падала по дуге, чтобы вскрыть яремную вену противника. Ксейден схватил Лорана за предплечье и развернул, заломив руку ему за спину и подняв вверх так, что тот вскрикнул от боли и досады. Затем забрал кинжал из ослабевшей руки и резко толкнул Лорана вперед.
– Вот же охрененная наглость, – пробормотал Ридок, качая головой. – Если бы опоздал хоть на секунду…
Но Ксейден не опоздал, потому что в точности знал намерения Лорана.
У меня на лице медленно расплылась улыбка.
«Всегда обожала наблюдать за тобой на мате».
«Знаю. – Ксейден размял шею. – Я этим не раз пользовался».
Ну конечно.
Лоран, к его чести, все-таки снова развернулся к Ксейдену. Тот метнул кинжал, и он засел в мате между ног Лорана.
– Потратил слишком много сил на выпад. Грубая сила вместо изящества – это тактика первокурсника. – Ксейден склонил голову набок и смерил противника чуть ли не скучающим взглядом. – Теперь, когда я доказал, что могу надрать тебе задницу, не вспотев и не доставая оружия, можно уже перейти к уроку и магии?
Ксейден поднял руки перед собой ладонями вперед.
Лоран сглотнул и не спускал осторожного взгляда с Ксейдена, пока не забрал оружие.
– Начинаем, – приказал Ксейден.
Лоран снова принялся кружить вокруг Ксейдена, но теперь в его глазах отчетливо читалась паника. К моему полному ужасу, мой любимый человек даже не оглянулся, когда Лоран зашел ему за спину. Нет, вместо того чтобы следить за движениями противника, Ксейден посмотрел на меня – и, сука, подмигнул, когда Лоран напал сзади с мечом.
Более того, Ксейден не отводил глаз от моих, даже когда клинок оказался в футе от его шеи.
И только потом он взглянул налево, где мимо его сапога пролегла тень меча, вытянутая вечерним солнцем, и поднял всего один палец.
Тень бросилась на Лорана и в секунду обвила его шею и руку.
Ксейден отступил, когда противник упал на колени на том самом месте, где он только что спокойно стоял. Упал и меч, а Лоран схватился за тени, стягивающие ему горло. Его лицо пошло пятнами, и многие из его отряда уже беспокойно зашевелились, когда Ксейден наконец опустил руки.
Тень вернулась на свое место, а Лоран принялся хватать ртом воздух.
– Я либо влюблен по уши в твоего парня, либо в полном ужасе перед ним, – пробормотал Ридок себе под нос. – Пока не понял.
– И то и другое, – ответила слева от него Кэт. – Бывает одновременно и то и другое. Уж поверь.
– Уж у тебя-то не должно быть ни того ни другого, – проворчал Трегер.
Ридок взглянул на меня и закатил глаза.
Я подавила улыбку.
– Я никогда его не боялась. – Глаза Ксейдена нашли мои, и у меня екнуло сердце. – И он не мой парень.
Ри фыркнула, а Ридок саркастично показал большие пальцы.
«Согласен, – сказал Ксейден. – Слишком незначительное слово для того, что мы чувствуем».
Его взгляд упал на Лорана, все еще пытавшегося отдышаться на мате.
– Вставай.
Лоран с трудом поднялся на ноги и провел рукой по лиловой полосе, начинавшей проступать на горле.
– У меня два меча и четыре кинжала, – сообщил ему Ксейден. – Тебе пришло в голову их нагреть? Изогнуть? Хоть как-то ими манипулировать?
– Я пользовался своим… – начал Лоран.
– И глупо. Возвращайся в отряд, – отпустил его Ксейден, и тот перед уходом снова собрал свое оружие. – Уверен, вы все уже заметили погодные чары, чтобы вам было приятно и комфортно на первых уроках, но чего вы не видите – так это того, что маты защищены лучшими творцами чар во всей Наварре.
Он вскинул руки – и тени разбежались от его ног во все стороны тучей тьмы, что полетела на нас, но через мгновение врезалась в невидимую преграду и взметнулась вверх. Тени с пугающей скоростью отступили, расчистив пространство за считаные секунды.
– Не считая всего пары исключений, – Ксейден взглянул в мою сторону, – все, что вы сотворите, останется между противниками на матах. И я вас заверяю: ваши печати не выйдут за пределы амфитеатра и не повредят зданиям академии, поэтому, когда я прошу не сдерживаться, я именно это и имею в виду. Вэйнители сдерживаться не будут. Следующий?
И он положил на лопатки всех, одного за другим.
Против него выставили заклинательницу огня – и он увернулся от пламени, а по мановению его руки ее поставили на колени собственные тени.
Вышла Квинн и создала две свои копии, но, когда тени пробили ей сзади по ногам, настоящая Квинн упала, а проекции развеялись.
У Рианнон тени вырвали из рук меч и стиснули ей горло.
Кэролайн и руки поднять не успела, как Ксейден сшиб ее потоком теней, отбросив через весь мат на камни.
Нив вышла на маты с кинжалами, но потом подняла их в воздух малой магией.
– Вот это уже интересно, – сказал Ксейден с широкой улыбкой.
Кинжалы устремились к нему, но тень их перехватила и вернула Нив, остриями точно в центр груди.
Нив вскинула руки, и тени испарились, уронив клинки на мат.
– Все ясно? – спросил Ксейден, когда она забрала оружие и вернулась в строй. – Я никогда не достаю меч. Потому что я и есть оружие. Владеть мечом я научился просто для развлечения.
– Нет, не ясно, – сказал Лоран все еще хриплым голосом. – То, как ты всех уделываешь, мы привыкли видеть еще в прошлом году.
– Правильно. – Ксейден поднял бровь со шрамом. – До сих пор, когда мы упражнялись или бросали вызов, приоритетом было победить любой ценой. А значит, мы тренировались уединенно, находили преимущество… – У него поднялся уголок рта. – «Например, отравить противника». – Он сунул руки в карманы. – И держали свои тактики в тайне, чтобы сохранить преимущество на мате. Разница между мной-кадетом в прошлом году – даже командиром крыла – и мной-учителем теперь такова: я хочу отдать вам свое преимущество. Я хочу, чтобы вы учились – не только у меня, но и друг у друга. Я помогу понять слабости вашей печати, чтобы, когда вы встретите темного колдуна с такой способностью, вы уже умели побеждать. Каждому из вас есть чему научиться, а я здесь для того, чтобы вы в процессе не пострадали.
– А как же те, кто не владеет печатями? – спросила Кэролайн. – Будут боксерскими грушами?
Кэт фыркнула и испепелила взглядом Кэролайн:
– Мы далеко не беспомощные. Попробуй напади на меня водой, но к тому времени я уже засяду у тебя в голове и обращу против тебя твои же чувства.
– Причем она в этом хороша, – признала я, перенося вес на правую ногу.
– Вы откроете для себя, что воздействие на разум тоже может быть смертельным, – согласился Ксейден. – И если вы еще не научились ставить щиты, предлагаю провести время с профессором Карром, прежде чем выходить против летуна или человека с засекреченной нашивкой. – Он бросил взгляд на Имоджен.
– А ты научишь, как побеждать тебя? – спросил из-за наших спин Аарик.
Уголок рта Ксейдена медленно пополз вверх.
– Я могу научить вас попробовать, но есть только один человек, который однажды меня победит. И это не ты, Грейкасл.
Мои щеки загорелись, когда все головы повернулись ко мне.
– Вернемся к делу, пока у нас есть относительное уединение. Со следующей недели здесь будут присутствовать кадеты пехоты, чтобы иметь хоть полшанса на поле боя. – Ксейден окинул взглядом строй. – Гэмлин, ты следующий.
И Ридок оказался в клетке из сосулек собственного авторства.
Слоун даже не стала пытаться атаковать и ушла с арены с руками, связанными за спиной. Я бросила взгляд на ее метку и спросила себя, нет ли и у нее второй печати.
Ни Кэт, ни Марен не подошли и близко к Ксейдену, как их уже отбросило с матов в нашу сторону, но из них двоих только Кэт на миг выглядела совершенно сокрушенной из-за провала.
– Ты же однажды сможешь его забыть, да? – пробормотал Трегер, когда Кэт вернулась в строй. – Зачем тратить время и гоняться за тем, кому ты не нужна, когда хватает тех, кому ты нужна?
Кэт хлестнула взглядом в его сторону, и я вздернула брови.
Удачи тебе, Трегер, что еще сказать.
И тут Ксейден поднял бровь, глядя на меня:
– Никаких исключений, Сорренгейл.
– Вот что я хотела увидеть! – Кэролайн от нетерпения покачивалась на цыпочках, как ребенок.
– Сделай одолжение, – сказала я Ксейдену, отстегивая кожаный ремешок проводника с бедра и надевая его на запястье, чтобы шарик лег мне в ладонь. Я сделала три шага на мат и с адской усмешкой открыла двери к энергии Тэйрна. – Не дай себя поранить.