Послевкусие Белова.
Рассвет коснулся заспанной Москвы бледными пальцами, высвечивая все недостатки обшарпанной «хрущевки», в которой жила Нина. Кутаясь в выцветший халат, она выглянула в окно. Серые панельные стены, унылый двор, пожелтевшие листья, лениво кружащиеся в промозглом воздухе – типичная осенняя картина окраинного района. И словно плевок в эту серость, прямо у подъезда, как хищник у добычи, притаился черный, лоснящийся «Mercedes». Машина Белова.
Внутри Нины все сжалось в ледяной комок. После вчерашнего интервью, несмотря на сон, оставалось терпкое, неприятное послевкусие. Формально, ничего криминального не произошло. Но взгляд Александра, тяжёлый и изучающий, его манера говорить – уверенная, властная, пропитанная какой-то первобытной силой – все это рождало смутное, липкое чувство тревоги. Она, конечно, читала о "Бригаде" в газетах, и сама взяла интервью у одного из них. Но чтобы вот так, в упор, столкнуться с человеком, принадлежащим к этому теневому миру… Это было совсем другое дело.
Она вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. "Главное – не показывать страх", – твердила она себе, словно заклинание. Высоко подняв подбородок, она нарочито медленно вышла из квартиры. Ступеньки скрипели под ногами, казалось, громче обычного. Она шла в сторону метро, стараясь не смотреть на автомобиль, будто могла просто его не заметить.
—Эй, студентка!– грубый окрик хлестнул по утренней тишине.
Нина прибавила шаг.
—Слышь, постой! – Голос звучал все ближе, пропитанный раздражением. – Я ж тебя зову!
За спиной послышались быстрые, уверенные шаги. Потом резкий, пронзительный свист, заставивший ее невольно вздрогнуть. Она не обернулась. "Идиот", – промелькнуло в голове, но слова эти были скорее самоуспокоением, чем искренним гневом.
***
На журфаке, как всегда, бурлила жизнь. Обсуждали предстоящую конференцию, ругали декана за занудные лекции по теории журналистики, шептались о новой стажировке в "Известиях". Но лейтмотивом всех разговоров была вчерашняя встреча Нинке с Беловым. —Нина, ты крутая! Взяла интервью у самого Белова! И не побоялась!
Подруга Ритка, с вечным беспорядком на голове и искренним восхищением в глазах, восторженно хлопала Нину по плечу: —Да ты бесстрашная! Я бы от одного его взгляда в обморок упала!
Нина отмахивалась от ее слов, стараясь не думать о Белове. Но это было практически невозможно.
Преподаватели тоже не остались в стороне. На семинаре по "Основам журналистского мастерства" профессор Петрович, с неизменным галстуком-бабочкой и прищуренным взглядом, придирчиво разбирал ее интервью по косточкам.
—Интервью интересное, Салтыкова, спору нет. Но чувствуется наивность. Вы не давили на него, не задавали острых вопросов. Понимаете, в журналистике, особенно когда имеешь дело с подобными персонажами, нужно быть жестче, Нина, жестче! Вы же, кажется, боялись его обидеть!
Нина кивала, стараясь впитать каждое слово, но мысли ее были далеки от конспектов. Она снова и снова прокручивала в голове вчерашний вечер, пытаясь понять, что же такого она сказала или сделала, что привлекло внимание Белова. Возможно, это была всего лишь вежливость, обычный пиар-ход? Но что-то внутри подсказывало, что все гораздо сложнее.
Лекции тянулись бесконечно. "Теория коммуникации", "История русской журналистики", "Социология СМИ" – все это казалось таким далеким и неважным на фоне ощутимой угрозы, повисшей в воздухе. Нина ловила себя на том, что машинально записывает слова преподавателей, но не вникает в их смысл. В голове пульсировала только одна мысль: Белов. Что ему нужно?
Она ненавидела этот университет. Эти пыльные аудитории, занудных профессоров, студентов, одержимых борьбой за оценки. Ей хотелось настоящей журналистики, острых репортажей, разоблачений. А вместо этого – бесконечная теория, бесконечные правила. И вот, когда судьба сама бросила ей вызов в лице Александра Белова, ей казалось, что она просто не готова к этому.
Когда, наконец, прозвенел долгожданный звонок, Нина почувствовала огромное облегчение. Она быстро попрощалась с Ритой и поспешила в метро, стараясь уйти от навязчивых взглядов и шепотков.
В вагоне было тесно и душно. Нина прислонилась к холодной двери, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. Она вспоминала слова Петровича о "жесткости" и понимала, что ей еще многому нужно научиться. Она только начинала свой путь в журналистике, а тут сразу такое… Белов.
Подходя к своему дому, Нина машинально огляделась. "Mercedes" нигде не было видно. Она вздохнула с облегчением. Может, ей просто показалось, что он проявил к ней какой-то интерес? Может, она просто преувеличила значение их встречи?
Но, войдя во двор, Нина замерла, как вкопанная. Прямо у подъезда, на грязном асфальте, лежала огромная охапка алых роз. Цветы словно кровоточили, контрастируя с серостью окружающего мира. Стебли цветов перевязаны толстой красной лентой. А на ленте – записка, написанная крупным, небрежным почерком:
"Сегодня в восемь вечера. Подъеду. Твой Саня Белый."
На записке ощущался отчетливый, удушливый запах дорогого одеколона, который Нина запомнила еще со вчерашней встречи. Ее бросило в жар, потом в холод. "Твой Саня Белый…" – это звучало как приговор. В голове пронеслось: "Попала, девка…"
Она сжала кулаки, пытаясь подавить нарастающую панику. Она не боялась его. Или, по крайней мере, старалась не бояться. Но что ей делать? Идти на встречу? Отказаться? Позвонить в милицию?
Поднявшись в квартиру, она первым делом позвонила Катьке.
—Марго, у меня тут… проблема, – сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее.
—Салтыкова, что случилось? Ты в порядке? – в голосе Риты звучала искренняя тревога.
Нина рассказала ей о цветах, о записке, о своих страхах.
—Он сумасшедший! Нина, ни в коем случае не иди на встречу! Это опасно! Нужно позвонить в милицию! – воскликнула Рита.
—Милиция? А что я им скажу? Что мне цветы подарили? Они только посмеются", – ответила Нина, чувствуя, как безысходность сдавливает ее горло.
—Нужно что-то придумать! Я сейчас приеду, – сказала Рита и отключилась.
Нина села на диван, чувствуя, как ноги становятся ватными. Она смотрела в окно, на серый, осенний пейзаж, и понимала, что ее жизнь только что круто изменилась. В нее ворвался мир, о котором она читала только в книгах и видела в кино. Мир власти, денег и насилия. И этот мир носил имя – Александр Белов.
Ей было страшно. Но где-то глубоко внутри, затаилось и странное, болезненное любопытство. Она, начинающий журналист, получила уникальную возможность увидеть этот мир изнутри. Сможет ли она воспользоваться этой возможностью? Или станет просто жертвой обстоятельств?
В восемь часов вечера Нина стояла у окна, сжимая в руках телефон. Она так и не решила, что делать. Маргаритка приехала, уговаривала ее уехать к родителям, спрятаться. Но Нина понимала, что убежать – это не выход. Рано или поздно, Белов ее найдет.
Внизу, у подъезда, затормозил черный "Mercedes". Нина почувствовала, как кровь отлила от лица. Все, что она могла – это наблюдать за тем, как Белов выходит из машины. Он был одет в черный кожаный плащ, из-под которого виднелась белая рубашка. Он окинул взглядом двор, потом посмотрел на окно Нины. Их взгляды встретились.
Нина отвернулась. Она сделала свой выбор. Она выйдет к нему. Она будет жестче, как советовал Петрович. Она попытается понять, чего он хочет. И она сделает все возможное, чтобы выжить в этом мире.
Спустившись вниз, она глубоко вздохнула и вышла на улицу. Белов ждал ее у машины, с легкой улыбкой на лице.
—Привет, Нина, – сказал он, протягивая ей руку. -Рад, что ты вышла.
Нига посмотрела на его руку, потом в его глаза. В этих глазах она видела силу, власть и… что-то еще. Что-то, что пугало и одновременно притягивало.
—Здравствуйте, Александр, – ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно.—О чем вы хотели поговорить?
Белов улыбнулся шире. —Не о чем поговорить, а куда поехать. Я хочу показать тебе Москву, которую ты еще не видела.
Нина сглотнула. —Я не думаю, что это хорошая идея.
—Не бойся, – сказал Белов, приближаясь к ней. —Я не сделаю тебе ничего плохого. Пока ты этого не захочешь.
Он снова протянул ей руку. Нина посмотрела на нее, потом на Белова. Она знала, что эта встреча может изменить ее жизнь навсегда. Но она также понимала, что у нее нет выбора.
Она взяла его за руку. И мир вокруг нее перевернулся.
Продолженее следует.....