Рейвен
Мое сердце учащенно забилось, когда я увидела Ареса, прислонившегося к своей машине и ожидающего меня перед зданием офиса.
Я приостанавливаюсь на мгновение и рассматриваю мужчину. Его темные волосы, острая челюсть, зеленые глаза, идентичные глазам Сиерры. Несправедливо, что с возрастом он становится все красивее. Каждый раз, когда я вижу его, он кажется мне все более недосягаемым. Арес поднимает взгляд и выпрямляется, когда замечает меня, стоящую у входа, улыбка преображает его лицо.
— Привет! — говорю я ему, когда он открывает для меня дверь. Арес улыбается мне, и я улыбаюсь ему в ответ. Вполне возможно, что потом я пожалею, что поддалась ему, но пока я собираюсь наслаждаться каждой секундой.
— Куда мы едем? — спрашиваю я, когда он садится рядом со мной, его руки обхватывают руль.
Арес откидывается на подголовник и наклоняет ко мне лицо.
— Рейвен, — говорит он с наигранным раздражением. Когда он произносит мое имя таким тоном, у меня замирает сердце, и я невольно поворачиваюсь к нему лицом. — Почему я тебя больше не вижу?
Арес выглядит искренне расстроенным, как будто ему действительно меня не хватало, и огонь, который я все время пытаюсь погасить, разгорается с новой силой.
— Я просто была занята. — Мой голос слабый, мягкий, как будто я не могу заставить себя врать ему с авторитетом. — Я работаю просто безумно много. У меня так много модельных контрактов, и я пытаюсь одновременно развивать свой модный бренд. Честно говоря, в некоторые дни у меня едва хватает времени на еду и сон.
Он кивает и отводит взгляд, в его выражении появляется нотка беспокойства, когда он заводит машину.
— Не переутомляйся, Рейв. Не забывай заботиться о себе, хорошо? Ты не можешь постоянно работать. Тебе нужно вести светскую жизнь. Когда ты в последний раз видела своих родителей?
Я натягиваю на лицо улыбку и скрещиваю руки. Чем старше я становлюсь, тем реже вижу своих родителей. Весь их мир вращается вокруг Ханны, а я ненавижу ходить туда, где мне не рады. Я не должна чувствовать себя отверженной в собственном доме, но я чувствую.
— Вообще-то Сиерра только что была у меня в кабинете, — говорю я ему. — У меня есть друзья, знаешь ли.
Он смотрит на меня так, как иногда смотрит, словно видит насквозь мою ложь и обман, но тем не менее кивает.
— Что ты думаешь купить в этом году? — спрашиваю я, мой тон легкий и дружелюбный.
Он оглядывается на меня с улыбкой на лице.
— Может быть, какие-нибудь украшения?
Я киваю.
— Может быть, что-нибудь необычное?
Арес смотрит на меня с таким пустым выражением лица, что я разражаюсь смехом, и это лишь заставляет его улыбнуться в ответ.
— Я так давно не слышал твоего смеха, Рейвен. Мне этого не хватало.
Моя улыбка исчезает, и я опускаю взгляд на свои колени, сердце щемит. Я бы хотела, чтобы он не говорил таких вещей. Он видит во мне старого друга и свою будущую золовку, но когда он говорит мне, что скучал по мне, становится трудно об этом вспоминать. Я крепче сжимаю сумочку и глубоко вдыхаю.
— Необычное украшение — это полная противоположность изящному украшению.
Арес усмехается.
— Может, я просто позволю тебе выбрать?
Я бросаю на него укоризненный взгляд.
— Как ты делаешь это каждый год?
Он ухмыляется, паркуясь у одного из торговых центров Windsor mall, выпрыгивает из машины и спешит обойти его, чтобы открыть мне дверь. Он протягивает мне руку, и я беру ее, выходя из машины и глядя ему в глаза.
Вспышка света застает нас обоих врасплох, и я поворачиваюсь в сторону, чтобы увидеть папарацци, который преследовал меня в последнее время, ухмыляясь. Я стискиваю зубы и делаю шаг к парню, но он убегает прежде, чем я успеваю произнести хоть слово.
Арес кладет руку мне на спину, и я поднимаю на него глаза.
— Я должен был догадаться, что, взяв тебя в такое публичное место, ты получишь такое внимание. Прости меня, Рейвен. Я разберусь с этим. Эта фотография никогда не увидит свет.
Я качаю головой и делаю шаг в сторону торгового центра.
— Все в порядке. Я привыкла к этому. Я не могу перестать жить своей жизнью только потому, что знаю: меня могут сфотографировать в любой момент. Раньше меня это пугало, понимаешь? Общественное мнение. Теперь это просто неудобство, с которым я смирилась как с частью своей работы.
Арес молчит, пока мы вместе идем в торговый центр.
— Может, мне стоит нанять тебе телохранителей? — В его тоне слышится нотка гнева, и я удивленно поднимаю глаза.
— Ни в коем случае. Мне никогда не угрожает опасность, Арес. У меня и так не так много личного пространства, как хотелось бы. И последнее, что мне нужно, это чтобы кто-то постоянно находился в моем непосредственном окружении.
Он смотрит на меня так, словно хочет поспорить со мной, но, к счастью, молчит, пока мы идем в один из любимых ювелирных магазинов Ханны.
Управляющий магазином напрягается и бросается к нему, как только видит Ареса, на его лице появляется нервная улыбка. Он пожилой человек, и его седеющие волосы выглядят очаровательно. Если бы не его очевидная нервозность, он излучал бы элегантность, которая подходит этому магазину.
— Мистер Виндзор, — говорит он, а затем поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами. — Рейвен. — Его глаза блуждают по моему телу так, как это всегда делают мужские взгляды. Раньше мне было противно осознавать, что они, скорее всего, думают об одной из моих реклам нижнего белья, но теперь я привыкла к этому. — Рейвен, вау. Для меня такая честь познакомиться с тобой. Меня зовут Энди, и я буду помогать вам сегодня.
Арес напрягается и обхватывает рукой мое плечо. Я удивленно поднимаю на него глаза и вижу, что он смотрит на менеджера магазина с едва скрываемым раздражением.
— Мы попросим вас о помощи, когда она нам понадобится, — говорит он жестким тоном.
Он тянет меня к стеклянным витринам, его тело напряжено.
— Что случилось? — спрашиваю я, как только мы оказываемся за пределами слышимости.
Арес отдергивает руку и качает головой.
— Он непрофессионал. Как он только что смотрел на тебя? Что это было? Сначала нас фотографируют, как только мы выходим из машины, а теперь это?
С моих губ срывается тихий смешок, когда я прислоняюсь спиной к стойке и смотрю на него.
— Арес, — пробормотала я. — Я уже не та маленькая девочка, которую ты знал раньше. В этом году меня назвали самой высокооплачиваемой моделью, и я являюсь представителем бренда многих товаров, продающихся в этом торговом центре. Неудивительно, что он меня узнал. Если что, его реакция действительно была довольно мягкой. Я уверена, что мое лицо красуется на большом баннере, рекламирующем этот торговый центр.
— Мягкой? — огрызается Арес. — Мягкой? Он практически набросился на тебя.
Я обхватываю его руку и улыбаюсь ему.
— Как ты справляешься с Ханной? Может, я и известна, но я уверена, что Ханна еще более известна. Модели обычно не так популярны, как актрисы из списка «А». Как ты справляешься с тем вниманием, которое она получает, если это тебя раздражает?
Арес вздыхает и проводит рукой по волосам.
— Думаю, ты недооцениваешь свою популярность. Кроме того, у твоей сестры всегда рядом телохранители, так что мне не нужно беспокоиться о ней. А вот ты? Ты упрямая.
Я хмыкаю и отворачиваюсь, чтобы осмотреть выставленные украшения, мой взгляд останавливается на обручальных кольцах. Одна только мысль о том, что я когда-нибудь обручусь, кажется такой немыслимой. Я не могу представить, что когда-нибудь захочу выйти замуж за кого-то, кроме Ареса. Одно кольцо привлекло мое внимание, и на мгновение я позволила себе представить, как оно будет смотреться на моем пальце.
Я вздыхаю и тяну Ареса к секции, где выставлены ожерелья, и мой взгляд останавливается на бриллиантовом колье-чокере.
— Как насчет чего-то подобного?
Арес подзывает Энди, и тот передает мне ожерелье, а затем указывает на зеркало позади меня. Я прижимаю чокер к шее, желая проверить, как он будет выглядеть, а Арес аккуратно приподнимает мои волосы, перекидывая их через плечо и убирая с глаз долой.
— Примерь, — говорит он мне.
Я качаю головой.
— О нет, я не могу. Это для Ханны. Я и без примерки могу сказать, что ей понравится.
Арес качает головой и тянется ко мне, чтобы одеть ожерелье. От того, как его пальцы скользят по моей коже, по позвоночнику пробегает дрожь, а он даже не осознает этого.
— Если оно тебе понравится, я куплю его для тебя, Рейвен. Мы можем найти что-нибудь другое для Ханны.
Мои глаза расширяются, и он улыбается мне через зеркало.
— У тебя ведь тоже скоро день рождения, помнишь?
— Это слишком дорого, — говорю я ему, загибая пальцы вокруг застежки сзади. — Но спасибо. Ей понравится. Ты обязательно должен купить ей это.
Арес кивает и берет у меня ожерелье, его взгляд задерживается на моем лице.
— Эй, — говорит он, его голос мягкий. — У нас все в порядке, Рейв? Мне кажется, что в последнее время ты избегаешь меня, понимаешь? Это из-за давления, которое Ханна оказывает на тебя из-за свадьбы? Я знаю, что ты много занималась подготовкой, которую должна была делать она. Просто скажи мне, если это слишком, хорошо? Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты внезапно замолкаешь.
Я обхватываю его руку и улыбаюсь ему.
— У нас все хорошо, Арес. Я просто была очень занята, вот и все.
Его выражение лица говорит мне, что он знает, что я лгу, но, к счастью, он оставляет это без внимания. Как мне сказать ему, что от одной мысли о том, что он женится на Ханне, все становится таким необратимым? Я действительно теряю его сейчас, все последние надежды улетучиваются. Как сказать ему, что мое сердце разрывается так, как никогда раньше, и я не уверена, что эти кусочки когда-нибудь удастся восстановить?