14.
Утром следующего дня Оливия проснулась с острым чувством тревоги, но сослалась на бессонную ночь и дурные мысли.
Однако тревога все нарастала. Оливия уже начала бояться этого чувства, которое ее еще ни разу не подвело. И каждый раз все было связано с Дереком.
– Чего еще ждать? – спросила она саму себя. – Какие сюрпризы ты мне еще приготовил? Тебе мало этой ночи и этих последних лет?
Одно радовало – погода за окном была солнечная и теплая.
– Я не позволю тебе испортить мне еще и этот день. Хватит с тебя ночи, – убеждая себя, девушка оделась и спустилась вниз.
Время завтрака уже прошло, и зал был пуст, лишь служанки суетились, убирая посуду со стола.
Проходя мимо камина, Оливия остро ощутила на себе чей-то взгляд. За ней кто-то следит. Резко обернувшись, никого не увидела. Прошлась взглядом по залу, лестнице. Никого.
– Да, что это со мной? Совсем нервы расшалились.
В последнее время ей все чаще стало казаться, будто за ней следят.
– Осталось что-то с завтрака? – спросила она кухарку, входя на кухню.
– Госпожа, я оставила для вас цыпленка и пирог с черникой. А еще вашего любимого сыра.
– Спасибо. Уложи все в корзину, я позавтракаю на озере.
– Правильно, миледи. Завтрак на свежем воздухе пойдет вам на пользу. Вы совсем исхудали за последние дни, на вас лица нет.
– Что, так плохо выгляжу?
– Миледи, вы красавица, но вид у вас уставший. Но замечу, что с вас милорд все равно не может отвести взгляда. А хорошо отдохнуть и покушать вам не мешает.
Причитая, кухарка уложила полную корзину еды. Даже больше, чем Оливия могла бы съесть.
Придя на свое любимое место к большому дубу у берега реки, Оливия расстелила плед и попыталась окунуться в красоту природы – ее умиротворяющую тишину и завораживающую силу. Плеск воды, шелест листьев, легкое щебетание птиц, жужжание насекомых – все это наполнило тишину мгновения. Ласкающие лучики солнца совместно с легким ветерком приятно согревали и перебирали распущенные волосы.
Изобилие красок вокруг и блики речной глади ласкали взгляд. Она гнала грустные мысли и нарастающую тревогу. Как ей хотелось сейчас ни о чем не думать, опять стать маленькой, беззаботной девочкой, которая вот так же сбегала из дому и часами гуляла по лесу, вдоль озера, наслаждалась красотой и дарами природы. А самое главное – мечтала. Мечтала о разном, о своем рыцаре – нежном, отважном, а главное, любящем. Тогда ей все казалось реальным. Другого и быть не могло.
У нее было счастливое детство. Любящая семья – сестра и отец. Отец стал ей с сестрой и матерью, и отцом. Его любви им хватило, чтобы восполнить пустоту материнской заботы и ласки. Сестра и отец были для нее всем. Рядом с отцом она ощущала спокойствие и защищенность. Эти чувства придавали ей сил и уверенности в завтрашнем дне. А сестра научила ее верить людям и проявлять милосердие. Более доброго и терпеливого человека она не видела в своей жизни.
Ее же взбалмошный характер могли терпеть только они. В детстве она часто влипала в какие-то неприятности и передряги, но отец с Вероникой всегда ее прощали. А после наказания часто вместе смеялись над ее проделками и выходками.
Будто окунувшись в беззаботное детство и свои детские грезы, Оливия незаметно погрузилась в сон.
Высокая трава и крона столетнего дуба закрывали ее от прямых ярких лучей солнца и защищали от ветра.
Минуты глубокого спокойного сна перешли в часы. Бессонная ночь давала о себе знать. И впервые за несколько последних недель она забилась глубоким и спокойным сном.
А в это время по другую сторону озера, на дороге, ведущей в замок, развивались события, противоположные спокойствию и миру.
Дерек с тремя своими верными вассалами возвращался с осмотра восточных полей. Он был доволен урожаем и новым посевом в зиму. При благополучных погодных условиях урожай обещает быть еще лучше, чем в этом году.
И, обсуждая постройку нового ангара, мужчины не заметили, что за ними следит пара прищуренных глаз. Взгляд был сосредоточен и настроен решительно. Медлить не стоит. Лук натянут, тетива отпущена.
Свист стрелы и острая боль в бедре прервали спокойную беседу воинов. Вскрик неожиданности, ржание испуганной лошади и торчащая стрела в правом бедре лорда были красноречивее слов.
Оголив мечи, воины выстроились вокруг лорда, закрывая его собой, готовые отразить еще одну попытку нападения.
– Выстрел был из лесу. Пруди, езжай на разведку, – скомандовал Марк, оценивая ситуацию.
Больше выстрела не последовало.
– Лорд, нам надо спешить в замок.
Мужчины поспешили в дом, продолжая собой закрывать лорда.
Дерек отказался от помощи и сам спешил с лошади. Хромая, он вошел в дом. Оказавшись в безопасности стен замка, Марк скомандовал подать горячей воды и чистых тряпок.
Все слуги засуетились, ахая и охая.
Кровь залила всю ногу, пропитав штанину и сапоги. Дерек сел в кресло, оставив позади кровавый след на каменном полу.
Разорвав штаны и осмотрев рану, он вздохнул с облегчением:
– Стрела не задела кость и прошла насквозь.
– Ее надо обломить и вытянуть.
– Приступай. Ты знаешь, что делать, – спокойно сказал лорд Марку.
Марк наполнил стакан виски и потянул Дереку.
– Рана пустяковая. Мне этого не надо.
– Как скажешь.
Но легкая испарина на лбу и гримаса боли говорили об обратном. Марк знал, что лорд не потерпит жалости к себе и не стал настаивать.
Обломив конец стрелы, облив рану виски, Марк весь напрягся от волнения. Пот выступил у него на лбу. Он неоднократно штопал и лечил лорда, но привыкнуть к этому невозможно.
– Не тяни, – рявкнул Дерек.
Воин не заставил себя долго ждать и резко дернул стрелу за наконечник, вытягивая ее из бедра.
Острая боль пронзила всю ногу, кровь хлынула из раны. Через плотно сжатые челюсти послышался еле уловимый стон боли, лицо побледнело. Сорочка стала мокрой от пота, на висках запульсировала вена.
– Сэр, надо прижечь рану, и кровь остановится.
– Нет. Плотная повязка – и кровь остановится. Это не та рана, которую надо прижигать.
– Но, сэр...
– Плотно перевяжи и все. Так она заживет быстрее. Мне надо быть в форме к турниру. Марк не стал больше спорить, понимая, что это бесполезно.
Обработав рану и положив заживляющую мазь, воин плотно перевязал ногу. В зал вбежал запыхавшийся Пруди.
Все обернулись к нему в ожидании ответа на вопрос: кто посмел напасть на лорда?
– Я никого не нашел. Он успел уйти.
Гул разочарования прошелся по залу.
– Но, сэр, я нашел на месте, с которого на вас покушались, вот это.
Пруди достал из кармана и протянул лорду зеленую ленту.
– Она лежала на земле среди примятой травы и сломанных веток.
– Ты уверен, что стреляли с этого места? – сдвинув брови, уточнил Дерек. Боль разочарования пронзила его сильнее стрелы. Он узнал эту ленту.
– Да, сэр. Стреляли с этого места. Ошибки не может быть.
– Очень знакомая лента. Я ее где-то уже видел, – проговорил Марк.
– Это лента моей жены, – сказал Дерек, беря ее в руки.
В зале все замерли. Никто не хотел верить сказанному.
В этот момент открылась дверь и в дом вошла Оливия. Она сразу поняла, что что-то произошло. Все собравшиеся смотрели на нее, и от этих взглядов прошелся холодок по спине.
– Ты где была? – холодно и грозно спросил ее Дерек.
– На озере.
– Кто еще был с тобой?
– Никого. Я была одна.
– Что ты там делала?
– Спала. Да что случилось опять? К чему этот допрос? – не выдержала Оливия и тоже повысила тон.
– А ты не догадываешься?
В этот момент он встал с кресла и вышел из-за стола, который загораживал его от жены. Перевязанная нога, следы крови, обломки окровавленной стрелы на столе сказали сами за себя.
– О Боже, что случилось с тобой? Ты цел? – с испугом и волнением за мужа девушка попыталась подбежать к Дереку, но резкий взмах его руки остановил ее.
– Стоять! Ты меня не проведешь своей заботой. Все это ложь. Ты меня только что пыталась убить.
– Что? – опешила Оливия, надеясь, что это шутка. Но взгляд и тон мужа говорили обратное.
– Заприте ее в комнате и держите под охраной. Из комнаты не выпускать. Ты будешь под охраной, пока я не решу, что с тобой делать.
– Дерек, ты сошел с ума? Это не я, – в сердцах крикнула Оливия.
– Закрой рот, – рявкнул лорд. – Уведите ее с моих глаз.
Твердая решимость в голосе и гнев в глазах мужа были холоднее льда.
– Дерек, это недоразумение. Я даже не знаю толком, в чем ты меня обвиняешь.
– Не прикидывайся невинной овечкой, тебе это не идет. И со мной этот трюк больше не пройдет.
– Дерек...
– Закрой рот! – крикнул он, сотрясая каменные стены. – Тебе эта лента ничего не напоминает?
Он протянул зеленую ленту Оливии.
– Это моя лента. Ты мне ее купил на ярмарке. Я ее обыскалась с того самого дня.
– И лук со стрелами ты тоже с самого дня ярмарки обыскалась и в руках не держала?
– Да. Времени все не было.
– Это и видно. Мастерство тебя в этот раз подвело. Руки дрожать стали. Уведите ее с моих глаз, – скомандовал он и отвернулся.
– Дерек, это не я, – только и успела сказать Оливия, перед тем как ее под руки вывели два воина. Она не сопротивлялась. Оказавшись в комнате, услышала, как за ней закрылась дверь и щелкнул замок.
– Вот тебе и предчувствие.
Но ее сейчас больше беспокоило то, что кто-то упорно пытается убить Дерека, а ее обвинить в этом.
– Кому это выгодно?
Слишком много врагов и завистников есть у ее мужа. Не вел он монашеский образ жизни.
Но кому мешает она? Сисилии? Вполне вероятно. Только ей выгодно избавиться от нее, а вот Дерек ей нужен живым. Как-то не вяжется. А может, нет?
Все одно к одному. Отравление, нападение бандитов, теперь еще эта стрела. Все слишком запутано и непонятно.
Одно она знает точно – убийца находится в этом доме. Или его сообщник.
Только домашние знали, что она пошла к озеру одна и у нее не будет свидетелей, только ее слово, которое ничего не значит для Дерека. И у нее нет доказательств своей невиновности.
Находясь под замком в собственном доме, у нее было достаточно времени на размышления.
Дерек же тем временем, опустошая один кубок вина за другим, не находил себе места. Но не от боли в ноге, а от мучивших душевных терзаний и вопроса без ответа.
– Почему?
В зале он был один. После ухода Оливии его будто подменили. Он стал злее дикого зверя и все свое зло вымещал на первом, кто ему попадался на глаза. Раньше он никогда не пил в одиночестве, а за последнее время это уже второй раз. Второй раз его подло предали.
– Почему? Почему ты? – вторил он один и тот же вопрос в пустоту комнаты.
– Дерек, – послышался голос Марка.
– Что тебе?
– Разреши составить тебе компанию.
Дерек молча протянул ему бокал и наполнил его вином. В походах и сражениях Марк всегда был рядом с лордом. Их отношения не назовешь дружбой, но уважение и доверие Марк заслужил. Он был единственным воином, к мнению которого прислушивался Дерек и которого мог подпустить к себе, насколько позволял его замкнутый и обособленный характер.
Они пили молча.
– Дерек, я хотел бы поделиться своими наблюдениями по поводу сегодняшнего происшествия.
– Я тебя не прошу об этом.
– И все же я скажу, так как дорожу твоей жизнью.
Лорд икнул и сделал еще один глоток вина.
– Дерек, я не верю, что это Оливия покушалась на тебя.
– Не смей при мне произносить ее имя, а тем более защищать.
– Я уверен, что это не она.
– Марк, ты рискуешь потерять нашу дружбу и мое доверие к тебе, если будешь защищать эту стерву.
– Да как ты не понимаешь! Кто-то специально делает все так, чтоб обвинили именно ее. Оливия не промахнулась бы, я в этом уверен. И миледи не дура оставлять свою ленту на месте покушения. К тому же ее видели возле озера сегодня.
– И что? Она могла быть и у озера, и в лесу. Это ее рук дело.
– Дерек, ты слеп. И не хочешь видеть очевидного. Кто-то хочет подставить Оливию. Сначала отравление, потом эта стрела. Будь это ее рук дело, она бы не подставляла себя так явно.
– Марк, ты закончил?
– Что?
– Ты все сказал, что хотел?
– Да.
– Значит, эта тема закрыта. Мое мнение окончательное.
– Да как же ты не хочешь видеть очевидного! Ты просто слеп. – Я слеп? – взорвался Дерек, бросая глиняный кубок в стену. Звук разбитой посуды и крик лорда сотряс воздух. – Не смей мне говорить, что я слеп! Это меня трижды пытались убить. И это она.
– Настоящий убийца свободно расхаживает где-то рядом, а ты идешь у него на поводу. Его надо искать.
– Марк, – стараясь взять себя в руки, сказал лорд, – если хочешь и дальше оставаться моим другом, то советую закрыть эту тему.
Марк не стал больше настаивать и оставил лорда самого, понимая, что гнев мешал ему здраво мыслить. Все его попытки будут тщетными.
Дерек не соглашался с мнением воина, но был готов ухватиться за любой предлог для оправдания жены. Он хотел верить Марку, но боялся опять угодить в женскую ловушку. Горький опыт прошлого не покидал его. Все эти годы он жил, ограждая себя от чувств и эмоций, никому не верил и не доверял.
И вот, когда броня начала давать трещину, судьба опять наносит ему удар на поражение. Он опять стоит на коленях.
В его жизни появилась женщина, которой он захотел поверить, которая зацепила не только его тело, но и душу.
В грезах он мечтает о ней, ее гибком теле, улыбке и ярких искрящихся глазах. А наяву хочет бежать от нее прочь, вычеркнуть ее из своей жизни, забыть.
Но судьба – коварная вещь. Она то наносит нам удар на поражение, то благоволит.