15 глава
Проснулась я в обнимку с Рыжиком. Огнелис тыкался холодным носом в щеку, пытаясь выбраться из моих цепких объятий. Я отпустила зверька и перевернулась на другой бок.
Вчера вечером Тэхён и Чонгук удалились для беседы с ис-Чоном-старшим. Тэ, как и всякий ледяной маг, обладал исключительной гордостью. Так что помощь принял после некоторой внутренней борьбы. Уверена, будь у него другой сколь угодно плохой выбор, мой друг ни за что бы не согласился. И все присутствующие прекрасно понимали почему. Потому что я попросила Чонгука о помощи. Потому что я теперь была с Чонгуком. И потому что мой друг не только наступал на горло гордости, но и леденел от ревности. И даже совершенно правдивый факт личной инициативы главы Совета магов не облегчал душевных терзаний.
Мы с побратцем так и не дождались итогов общения ледяных магов. Сон победил любопытство, и далеко за полночь Хоби проводил меня до женского общежития. И вот сейчас я лежала в своей тепленькой кровати, перебирая в голове события последних дней.
Я показала часть своей силы.
Я довела ректора, ледяного лорда, до бешенства.
Я целовалась с Чонгуком.
Я стала причиной изгнания Тэхёна из рода.
Тяжелый вздох привлек огнелисенка. Зверек забрался на кровать и лизнул в щеку шершавым языком. Огромные золотые глаза печально смотрели на меня, всячески разделяя подавленное состояние хозяйки. Маленький эмпат всегда тяжело переживал мои грустные эмоции. Может быть, потому что он совсем еще кроха и, вероятно, уже никогда не вырастет?
Тихонько пискнул будильник. Пора вставать. Собиралась я медленно и нехотя. Мне было безумно интересно узнать, о чем же вчера договорился Тэхён, и я до ужаса боялась, что цена за помощь окажется слишком высока. Ведь ледяные аристократы никогда ничего не делают просто так.
Я натянула отвратительно-белое ученическое платье, закинула омерзительно белую сумку на плечо, потрепала огнелисенка по голове и, не торопясь, поплелась к переходу в соседнее здание. Привычка — вторая натура, и лишний раз высовывать нос на улицу желания не было никакого.
У галереи царило нетипичное оживление. Я бы даже сказала — настоящая толчея. За пять лет обучения такое было всего пару раз, и то, когда какой-нибудь ледяной лорд заявлялся к своей ледяной леди. Видимо, день Огня прошел для кого-то удачно, и скоро объявят об очередной помолвке. Тихонько, по стеночке, я обошла толпу и зашагала подальше от этого буйства женского интереса к чьему-то жениху.
Толпа за моей спиной заверещала то ли от восторга, то ли от возмущения. А меня меж тем приобняли за талию и ловко стащили с плеча сумку. Я ошарашенно посмотрела на наглеца и чуть не споткнулась от удивления. Меня бережно придержали и невесомо поцеловали в носик.
— Доброе утро, милая Лалиса. Неужели ты думала остаться незамеченной?
— Чонгук, а что ты тут делаешь? — осторожно поинтересовалась я. Повышенное внимание женского общежития стало очевидно. По спине забегал нехороший холодок от недоброжелательных взглядов.
Изящно заломив бровь, ледяной лорд изобразил почти искреннее удивление. Почти — потому что в глазах прыгали демоны, а уголки губ подрагивали, с трудом сдерживаясь от улыбки.
— Лалиса, я намерен уделять моей огненной леди все свое свободное время. И ей придется смириться с этим, — и снова поцелуй. На этот раз в губы. Мягкий, нежный и долгий.
Серпентарий за моей спиной зашипел от бессильной злобы. М-да, пафосными фразочками на этот раз ледяные леди не ограничатся. Ну и демон с ними. Мне ведь теперь можно не ограничивать себя приличным поведением. Отец разрешил не строить из себя принцессу.
* * *
— Чонгук, что вы решили вчера? — вполголоса спросила я, как только мы оказались вне зоны слышимости ледяных аристократок.
— Все хорошо, Лалиса. Все даже лучше, чем я рассчитывал.
— Чонгук, это несколько... неконкретно!
Ледяной лорд тихо рассмеялся и крепче обнял меня.
— Чонгук!
— Скоро все сама узнаешь. Терпение, моя милая леди.
Я совершенно по-детски насупилась. Ненавижу, когда меня так дразнят. Это ужасно злит и раздражает своей несправедливостью. Я имею право знать!
Поглощенная возмущением, я не сразу сообразила, что ведет меня Чонгук отнюдь не в столовую.
— Куда это мы? — недоуменно спросила я, замедляя шаг.
— Завтракать, — беззаботно ответил мой ледяной маг, продолжая тянуть вперед.
— Но столовая ведь в другой стороне. — Я остановилась.
— Там слишком много народа. Твои друзья, мои друзья. Они будут отвлекать нас друг от друга. А моя огненная леди теперь принадлежит только мне... — Чонгук склонился и попытался поцеловать меня. Я прогнулась назад, отстраняясь.
— Чонгук, я тебя не узнаю, — сделав шаг в сторону, недоуменно произнесла я.
— Лалиса, у Тэхёна правда все хорошо. Побудь со мной, — напряженный взгляд сиреневых глаз.
— Я верю тебе, но хочу увидеть ребят. Тем более что ты, как благородный лорд, ничегошеньки мне не расскажешь. — Я улыбнулась, взяла его за руку и потянула назад. — Пойдем. Я скоро начну по-настоящему гореть от любопытства!
И тут произошло странное. Стены начали покрываться инеем, воздух затрещал от мороза, и я увидела собственное дыхание. Сиреневые глаза моего лорда чуть засветились, а на лице застыло совершенно непонятное мне выражение.
— Лалиса, пожалуйста, — тихо проговорил Чонгук. — Пожалуйста, забудь о своих друзьях, пока ты со мной.
Я покачнулась под тяжестью прозвучавших слов. Его собственность? Забыть друзей?! Да к демону любовь к этим ледяным лордам!!!
— Они — мои самые близкие люди, моя семья. Как ты смеешь просить забыть о них?!
Я вырвала ладонь из его руки и, круто развернувшись, зашагала обратно. Проходная дверь галереи захлопнулась и покрылась толстой коркой льда прямо перед моим носом.
— Лиса... — выдохнул Чонгук.
Но внутри все кипело, и огонь уже расходился по венам. Ладони сами сжались в кулаки, и я со всей силы ударила в дерево. Дверь распахнулась, и одна из створок слетела с верхней петли. Какое счастье, что эта галерея сейчас пуста и никто не заметил нашу ссору.
— Лалиса!
Но разве можно догнать бегущее пламя?
* * *
Хосок и Тэхён как раз выходили из столовой, когда я чуть не сшибла их.
— Где пожар? — усмехнулся Тэ, протягивая мне бумажный пакетик с бутербродами. Он всегда заботился о моем самочувствии, напрямую зависевшем от сытости. Я улыбнулась. Такие родные, такие близкие мои мальчишки.
— Предлагаю прогулять пару по всемирным историям, — произнесла я вместо приветствия, беря под локти обоих парней. Ребята недоуменно переглянулись у меня над головой.
— Ис-Чон тебя обидел? — нахмурился Хосок.
— Не-а, — я прибавила шагу.
— Ты его обидела? — хохотнул побратец.
— Еще чего. — Я презрительно фыркнула.
— Чонгук же хотел увидеться с тобой утром? — недоуменно произнес Тэ.
— Увиделся. И я видеться с ним больше не желаю, — беззаботно улыбнулась я.
— Лиса, что случилось? — серьезный тон Тэхёна.
Ответить я не успела, потому как Чонгук ис-Чон явился собственной персоной.
— Лалиса!!!
Я обернулась. По холлу расходились волны ледяного холода — ис-Чон был в бешенстве. Сиреневые глаза горели нехорошим огнем, на лице отражались непонятные мне эмоции, придавая Чонгуку вид величественный и грозный. И вся эта леденящая душу и сердце красота неслась на меня со скоростью ледника в океане Хаоса. Я непроизвольно сделала шаг назад, прячась за спины ребят. Инстинкт самосохранения подсказывал: когда ледяной лорд орет во всю глотку твое имя, вероятно, будут неприятности.
Мне уже даже удалось смириться с мыслью повторного банального бегства от скандала, как между мной и претендующим на меня ледяным лордом возникло непреодолимое препятствие. Кто-то применил заклятье ледяных штыков в здании, и они проросли сквозь плиты пола прямо перед носом Чонгука. Тот едва успел отпрыгнуть на шаг назад и распорол полу пиджака о трехгранный штык.
— Огненная леди не желает вас видеть, уважаемый ис-Чон.
Присутствующие студенты затаили дыхание, предвкушая совершенно бесплатное представление. Я же повернула голову и не узнала Тэхёна. Рядом со мной стоял ледяной лорд — гордый, равнодушный, с презрительной улыбкой на губах. Снять заклятье штыков не представляется возможным в присутствии такого количества студентов — будет взрыв и будут жертвы. Ис-Чон это понимал, и его заметно перекосило от бессильной злобы.
— Эльд-Манобан, — Чонгук сжал ладони в кулаки, леденя меня взглядом и с трудом проговаривая слова, — не соблаговолите ли вы уделить мне пару минут?
— Увы, уважаемый ис-Чон, у меня есть более важные дела. Снежных дней вам! — Я довольно заулыбалась, чувствуя собственную защищенность и безнаказанность и пряча за улыбкой ужас от поступка Тэхёна.
— Лалиса, тебе все равно придется со мной поговорить! — рыкнул Чонгук.
— Но не сейчас, — ответила я и увидела собственное дыхание. Кажется, пора убираться, иначе ис-Чон точно тут все разнесет, и тогда даже быстрые ноги меня не спасут. И откуда только столько эмоций у ледяного лорда?
Парни были со мной солидарны и, едва мы скрылись из вида, рванули с места во всю прыть, хохоча на ходу. Я — потому что сдали нервы, а ребята, наверное, потому, что им нравилось нарушать унылые правила нашей альма-матер. Потому что это большой бунт маленького человека. Потому что это прощальный аккорд Тэхёна в университете. Я даже не заметила, что у меня по щекам потекли слезы.
Пятнадцать минут спустя мы ввалились в какой-то класс в заброшенной части учебных корпусов. Хосок подпер дверь одним из письменных столов, а я подошла к Тэхёну, крепко обняла его и прошептала:
— Спасибо...
Хосок демонстративно прокашлялся.
— Лалиса, ты, наверное, слишком долго жила среди ледяных и переняла не лучшие их качества.
— Кто бы говорил, — пробурчала я, отстраняясь от Тэхёна. Сиреневые глаза хитро сверкнули, а на губах играла легкая улыбка.
— Так что произошло между тобой и лордом я-тут-самый-сильный? — Хосок плюхнулся на стул и закинул ноги на парту.
— Я отказываюсь говорить о чем бы то ни было, пока не узнаю, что теперь будет с Тэхёном!
— А с Тэхёном теперь будет все хорошо, сестренка.
— Хосок, я сейчас вас спалю к демоновой матери!!!
— Эй, полегче! — Тэ уселся на столешницу одной из парт. — Юбин ис-Чон предложил мне подать иск в Родовую канцелярию.
— И ты с грандиозным скандалом вернешься в род Ким, — разочарованно вздохнула я, жуя слегка помятый бутерброд.
— Нет.
— Тэхён, у меня терпения и на спичку не осталось...
— И я начну новый род. Свой род, Лалиса.
Бутерброд пошел не в то горло.
— Свой род? — с трудом откашлявшись, переспросила я. — А такое вообще возможно?
— Ну... мы всю ночь обсуждали существующие законы, исторические прецеденты и стратегию поведения. С поддержкой главы Совета магов это осуществимо. Не знаю, какие цели преследует ис-Чон, но ему важно, чтобы я основал новый дом аристократии.
— И-и-и?
— И сделал это как можно громче. Скандалы, интриги, максимум внимания к происходящему. Ис-Чон-старший так и сказал: «Я хочу, чтобы все газеты писали о тебе и этом процессе».
Мы переглянулись.
— Когда пресса заставляет акцентировать внимание на конкретных персонах и ситуациях?
Ответ был нам прекрасно известен.
— Когда нужно спрятать что-то действительно важное от внимания общества, — тихо произнес Тэхён.
Мы помолчали, размышляя о подозрительном поведении главы Совета магов.
— Не хочется признавать, но едва ли нам удастся выяснить что-то интересненькое, так что не стоит забивать голову. У нас есть дела поважнее. Знаете, о чем я размышлял все утро? — спросил Хоби, заложив руки за голову и покачиваясь на двух ножках стула. — Что надо продумать образ нашему другу-скандалисту, не навредив в дальнейшем его репутации как главы дома. И есть у меня одна идейка.
— Излагай. — Я озадаченно посмотрела на неприлично довольное выражение лица побратца.
— Нет, сначала ты расскажешь, что вы не поделили с Чонгуком, — и выражение лица предвкушающе-хитрющее.
— Хосок, это не имеет никакого отношения к делу, — возмутилась я и осеклась. Гениально!
— Ребята, когда у вас такие лица и вы начинаете понимать друг друга без слов, мне становится страшно!
Мы с братцем оставили эту реплику Тэхёна без внимания.
— Итак, Лалиса. Чем же тебе не угодил самый перспективный жених мира Льда?
— Он потребовал невозможного, — помрачнела я.
— Сестренка, после этой фразы я начинаю думать нехорошее, и у меня зверски чешутся кулаки поучить Чонгука хорошим манерам.
— Я сказала — невозможное, а не неприличное, Хо.
Я вздохнула и прошлась по классу, с трудом подбирая слова для пересказа.
— Чонгук ис-Чон изъявил требование, чтобы я забыла о вас, пока я с ним, а также осмелился утверждать, что моя скромная персона теперь принадлежит ему.
— А ты?
— Ну, я... вспылила. И убежала самым позорным образом, выбив дверь.
Парни выразительно переглянулись и расхохотались. Громко так, с чувством. Хосок чуть не опрокинулся на стуле, трясясь от смеха. А когда смех перешел в откровенный ржач, терпение мое лопнуло.
— Да что тут смешного?!
— Сестренка, он просто до обморожения влюбился в тебя, — утирая слезы смеха, ответил Хосок.
— Это не дает ему права на такие заявления. — Я пыталась испепелить взглядом друзей.
— Лиса, у лорда ис-Чона сейчас тяжелый этап в жизни. Не со всяким ледяным юношей такое случается, но вот ему не повезло, — Тэхён изящным движением руки убрал с раскрасневшегося лица челку. — Его переполняют эмоции, и он не умеет их контролировать. А хуже того, что ты никак не способствуешь его душевному равновесию.
— Ах, значит, я еще и виновата? — Я уперла руки в бока, намереваясь высказать об этих наглецах все, что думаю, и в непечатной форме.
— Нет, я хочу сказать, что Чонгук тебя банально ревнует к нам, а ты, как это говорят у огненных, только подливаешь масла в огонь, — лучезарно улыбнулся Тэхён.
Я вопросительно посмотрела на Хосока, но побратец лишь развел руками, соглашаясь с другом. Дохлый феникс, так это что — приступ ревности такой?
— Если ты предлагаешь сыграть на эмоциях Чонгука, то я не согласна. Во-первых, он знает условия помощи Тэ, а во-вторых, чудовищно силен и просто вморозит вас в ледник, а меня...
— А тебя запрет под семью печатями в родовом замке, — задумчиво протянул Хоби. — Но есть одно «но». Чонгук не знает условий. — Золотые глаза хищно сверкнули.
— Мне не нравится эта идея, — нахмурилась я.
— Пару минут назад нравилась, а сейчас — нет?
— Пару минут назад она считала Чонгука ледяным шакалом, а сейчас он просто слегка безумный влюбленный, — хмыкнул Тэхён.
— Лиса, тебе и делать ничего не придется. Просто Тэхён будет ухаживать за тобой, а ты будешь не особо по этому поводу возмущаться.
— Это может обернуться открытой потасовкой, — возразила я.
— И очень хорошо! — предвкушающе потер руки Хосок.
— Тэёхн, мне нужен твой голос разума! — воззвала я к ледяному другу как к самому адекватному в нашей компании.
— Ты знаешь, а я согласен с Хосоком.
— Тэхён!
— Мне нечего терять, Лиса. К тому же мне приятно думать, что я все-таки смогу заставить твое сердце пылать ко мне, а не к ис-Чону. И, если я буду главой собственного рода, едва ли кто-то сможет мне запретить жениться на огненной девушке.
Хосок присвистнул.
— Ты даже не представляешь, во что нас всех втянул. — Я мрачно посмотрела на побратца. Тот лишь хитро усмехнулся.
— Ну, раз мы все добровольно-принудительно вступили в преступный сговор, можно вернуться к учебе.
Побратец продемонстрировал часы на цепочке, и мы без особого энтузиазма отправились на пары.