11 глава
Ис-Бан обещание свое выполнил и с ректором поговорил. И вот мы первый раз попали на тренировку к шестому курсу. Шестой, выпускной курс боевого факультета тренируется подгруппами не более десяти человек. Стоит ли говорить, что мы попали к подгруппе Чонгука?
Для меня было загадкой, почему тренер предложил сразу же перевести нас на занятия с шестым курсом. Ответ сообразил Тэхён — на шестом курсе не было огненных магов. На боевом факультете вообще всех огненных по пальцам одной руки пересчитать можно было, слишком уж мы слабые. Я сама при поступлении еле-еле проходила по уровню силы. Так что ис-Бан решал две задачи сразу: давал нам возможность более плодотворных тренировок и демонстрировал навыки огненных магов на живом примере. И почему-то мне казалось, что это все затеяно с той только целью, чтобы расширить знания конкретного ученика, а именно ис-Чона.
Вообще, у ис-Бана было довольно своеобразное представление о тренировках, и сразу стало понятно, как Чонгуку в голову пришла идея боевого клуба. Традиционно ледяные маги во время боя работают в паре. Если же количество человек в подгруппе нечетное, то самый сильный маг тренируется один, как, например, Чонгук. Или задохликов сбивают в тройку, как, например, нас. А еще выяснилось, что ис-Бан с завидной регулярностью тасует студентов внутри подгруппы, как только пара пристрелялась. Я понимаю эту логику — завтра ты можешь оказаться лицом к лицу с тем, с кем сегодня работаешь в паре. Но, демон, это же усложняет и так непростую задачу совместной работы.
Отец рассказывал, что в мире Огня маги работали либо в группе по три-пять человек, либо поодиночке. На выбор типа тренировок оказывал влияние не только уровень силы, но и особенности характера. Если бы мы учились в университете мира Огня, я и Хосок тренировались бы поодиночке — мы привыкли думать только за себя и отвечать за результаты только своих действий. Мы неспособны слепо выполнять команды. Но каким-то невероятным образом в мире Льда у нас образовалась целая тройка. Впрочем, тройка оказалась не просто боеспособной, а превосходящей ожидания некоторых преподавателей.
Ис-Бан долго гипнотизировал взглядом подгруппу, пока наконец не принял решение и не начал изменять составы «спаек» — пар боевых магов. Меня, к моей великой радости, оставили с Хосоком, а вот Тэхёна приставили к Чонгуку. Лица обо их едва уловимо скривились, но все-таки ледяные лорды удержались от излишних эмоций.
А вот само занятие меня поразило. Если мы на пятом курсе бились друг против друга или работали с искусственными мишенями, то шестой курс атаковал реальных диких тварей мира Льда. Боевая спайка заходила в защитный купол малого радиуса, где их ждал ледяной ящик. По готовности ящик открывался и выпускал существо в максимальной степени агрессии. Студенты должны были его уничтожить либо провалить задачу — выйти из-под купола. А кому не повезло, тому не повезло. Убить тебя, конечно, не дадут — ис-Бан присматривал за процессом, но потрепать изрядно могут. Мы с Хосоком переглянулись. Нет, мы знали, что у старших курсов живые пособия, но чтобы вот так... Сразу стало понятно, почему родители сквозь пальцы смотрели на наши приключения. Надо будет обязательно спросить у отца, как учились студенты в огненном университете. Бьюсь об заклад, там было что-то поопаснее.
Сегодня на занятии отрабатывали бои с крагулом. Это такая условно-прямоходящая тварь размером со взрослого мужчину, с вытянутой волчьей мордой, ушами торчком, ледяными шипами вдоль хребта и длинным, толстым, гладким хвостом, оканчивающимся ядовитым шипастым набалдашником. Крагул покрыт короткой шерстью, передние конечности его длиннее задних и оснащены массивными ледяными когтями. У задних конечностей трансформированы стопы наподобие волчьих. Скорость регенерации выше, чем у ледяных магов. Самая главная их особенность — два сердца. Чтобы убить крагула, нужно одновременно повредить оба сердца больше, чем они могут регенерировать. Эти чудесные создания, привлекаемые теплом, частенько забредали в угольные шахты и устраивали там резню. В общем, довольно распространенная особь дружелюбного ледяного мира.
Тренер был так мил, что позволил нам посмотреть на первые три боя старшекурсников. В этой подгруппе не было ни Феликса, ни Юнги, а жаль, я бы с удовольствием за ними понаблюдала. Впрочем, я вообще была единственной девушкой среди всех присутствующих.
Первая пара не справилась — меньше пары минут ушло у крагула на то, чтобы выгнать их за барьер. Ис-Бан разразился громкой руганью и загнал животное обратно в ящик. За этот бой я уяснила два факта. Первый — скорость передвижения у крагула невероятная, и второй — он частично устойчив к магии, то есть заклинания низкого уровня на него попросту не действовали.
Второй бой оказался успешным, крагула убили, а я выяснила, что яд у зверя был выкачан. Крагул пытался им плюнуть, смешно вздрагивая бесполезным хвостом. Хотя студентам внутри купола смешно, наверное, не было. И честно говоря, мне кажется, что им просто повезло — они сыпали всеми заклинаниями подряд, рассчитывая на удачу.
Третья спайка опять провалилась, однако продержалась дольше первой. Но одного парня зверь зацепил когтями, разодрав руку от плеча до локтя. И тут я выяснила еще один восхитительный факт, а заодно поняла, почему после предыдущего боя перестелили снег на поле: крагулы звереют от запаха крови. Так что ис-Бану пришлось самому убить бесполезный уже учебный материал, поливая студентов отборной бранью.
Четвертыми были Чонгук и Тэхён. Я, кажется, даже дышать перестала, но парни перекинулись парой фраз перед началом боя и справились довольно быстро и изящно. Тэхён вынудил крагула на бег по нужной им траектории, поднимая из земли ледяные зубья в мой рост. Чонгук же пробил зверя ледяными стрелами, оставив две аккуратные дырочки.
— Есть идеи? — негромко спросила я Хосока.
— Давай попробуем модифицированную сеть с режущим краем.
Заклинание «сети» было из списка новых, которые нам недавно прислали отцы. Мы ее чуток усовершенствовали, правда, на практике пока испробовать случая не представлялось.
— Хорошо. С тебя — сеть, с меня — лезвия, — кивнула я.
И мы шагнули под купол. Я сцепила пальцы в замок и, вывернув руки ладонями от себя, потянулась.
— Ты готова, принцесса? — тихо спросил побратец.
— Я готова, если ты готов, — рассмеялась я, позволяя огню оплетать мои ладони. Принцессой меня называл только отец. Но Хосок потихоньку перенимал его обращение. Было в этом что-то родное и теплое. Что-то, способное поднять настроение перед боем с диким зверем.
Хосок фыркнул и щелкнул пальцами, раскрывая ящик. Крагул бросился в атаку моментально, заставив нас двигаться. Сплетать сложное заклинание на ходу — удовольствие ниже среднего, но выбора особого нет. Пока Хосок сплетал сеть, я развлекала крагула огненными шарами, метя в ноги. Все же скорость передвижения огненных магов довольно высока, наверное, ближе к скорости крагула. Поэтому прямого контакта нам посчастливилось избегать.
— Готово, — крикнул Хосок, замер и вскинул руки, выбрасывая сеть.
Тварь как раз мчалась на нас, оскалившись и пожирая голодным взглядом ярко-зеленых глаз. Вокруг бегущего крагула возникла сеть из бирюзового огня с мелкими треугольными ячейками. Сеть, впрочем, двигалась вместе с животным, отставая от его тела на ширину ладони.
— Будет каша, — усмехнулась я и сделала несложный пасс руками.
Сеть Хосока оплел мой алый огонь. Мы одновременно сжали кулаки, и сеть сжалась вместе с ними. С негромким чавканьем на снег упала куча мелкорубленого мяса. От начала до конца все действие заняло не больше десяти минут. Я подняла глаза на ис-Бана. Тренер как-то странно, удивленно посмотрел на нас, но ничего не сказал. Прочие студенты тоже были явно впечатлены, кроме разве что Тэ.
— Ну вы как всегда, никаких полумер, — ухмыльнулся друг.
Ис-Бан подошел к нашей подгруппе и снова начал перетасовывать студентов. Хосока поставил с Тэхёном, а мне достался Чонгук. Кажется, тренер прощупывал, насколько наша тройка хорошо работает в парах.
— Ис-Бан, наша единица небоеспособна по природе силы, — подала голос я, недовольно поморщившись. Магия Огня и магия Льда не могут работать вместе, ледяной огонь Хосока — исключение.
— А вот это мы сейчас и проверим. Не беспокойтесь, эльд-Манобан, вы всегда можете покинуть купол, ис-Чон вполне способен справиться и сам с данной задачей.
Я фыркнула, но промолчала. Этот прекрасный преподаватель только что оценил меня как бесполезный балласт. Он, наверное, не в силах понять сложность работы, которую только что мы провернули с Хоби. Не то чтобы я сильно хотела покрасоваться, но раздражало. С другой стороны, все логично, если наша магия не может работать вместе, а я недостаточно сильна, то мне в пару нужен сильный маг. Хотя бы для того, чтобы прикрыть отступление.
Во втором заходе все было более радужно. Одну спайку, правда, крагул изрядно пожевал, но это было уже на последней минуте его жизни. Позорно сбежавших не оказалось. А Хоби с Тэ вообще провели шикарный бой — крагул едва ли успел отойти на несколько метров от ящика, когда они его убили. Прямо гордость за своих мальчиков почувствовала. Ну, конечно, до того момента, когда пора было самой шагать под купол.
— Попробуем повторить прием, который использовали я и ис-Ким, — негромко сказал Чонгук.
— Попробуем, — мрачно отозвалась я. Это должна быть ювелирная работа, чтобы траектории наших заклинаний не пересеклись в полете.
— Тогда я загоняю, а вы бьете, — полуутверждение, полупредложение.
— Угу, — вздохнула я.
Тем временем внесли новый ящик. Чонгук вопросительно посмотрел на меня, я чуть кивнула, и парень освободил крагула. И тут сразу стали понятны две вещи. Первое — это учебное пособие уже где-то нанюхалось крови. И второе — с его хвоста капал зеленый яд, с легким шипением прожигая снег арены.
— Оба за барьер, живо! — рявкнул ис-Бан. Мы синхронно сделали шаг назад и... уперлись спиной в барьер. Рядом раздалась ругань, и кто-то грохнул по барьеру заклинанием. Барьер даже не вздрогнул. Дохлый феникс, это еще что за очередные бои без правил?
— Это плановый этап тренировки? — негромко спросила я, следя за животным.
— Нет, — процедил сквозь зубы Чонгук. Он поднял толстую ледяную стену высотой в мой рост, разделившую территорию под малым куполом на две части, но... крагул просто перепрыгнул ее. Я присела и ударила кулаком в землю. По полю прокатилась огненная волна, смявшая ледяной барьер вместе с крагулом. Впрочем, поспешный вывод — зверь опалился, чуть замедлился, но не остановился. И регенерировался с ужасающей скоростью.
— Влево, — скомандовал Чонгук, и мы начали забег по периметру.
— Быстрее можешь? — поинтересовалась я.
— Нет, — зло ответил ледяной маг.
Демон, плохая новость. Я-то могу ускориться.
— Тогда не сбавляй, попробую задержать.
Я резко затормозила и развернулась, атакуя огненными лезвиями. К моей чести, лезвия задели крагула, подрезав ноги. Зверь полетел кубарем. Передо мной моментально вырос ледяной щит, принимавший на себя яд, который крагул выпустил на ходу. Я уже догоняла Чонгука.
— Зря, могли бы добить, — кинула я на ходу.
— Была бы уже мертва, — отозвался он.
— Вероятно...
Я и правда не знала, как огненный щит справился бы с ядом.
— Прикрой! — Чонгук плел на ходу какое-то заклинание.
Я выпустила сотни огненных стрел, не особо целясь, рассчитывая на количество, а не на качество. Вопль крагула сообщил, что все-таки задела. Гук замер и в развороте выпустил какую-то совершенно невероятную метель, окутавшую зверя, двигавшуюся вместе с ним. Крагула терзало и резало, скорость он сбавил, но продолжал гнаться за нами.
Чонгук выругался. Я проверила ладонью барьер — он был все еще тверд и непроходим. И мне в голову пришла безумная идея:
— Если он будет бежать по прямой, сможешь его разрезать пополам с первого раза?
— Слишком высокая скорость. Добежит до нас быстрее, чем смогу атаковать.
— Демон тебя, сможешь или нет? — рявкнула я.
— Если успею атаковать — смогу. — Гук заметно запыхался.
— Отлично! — Я на ходу подняла с земли валявшийся ледяной обломок. — Тогда с меня — время и прямая траектория, с тебя — мертвый крагул. Атакуешь, как я достигну барьера.
— Ты что задумала?!
— Давай, красавчик, я в тебя верю, — рассмеялась я и рванула от него прочь, на ходу надрезая ладонь. Крагул издал ликующий вопль и припустился за мной.
— Лиса, демон тебя! — заорал Чонгук мне в спину. Давай только без самодеятельности, аристократик, я ведь и без тебя могу справиться. Правда, с не самыми приятными последствиями.
И вот я во весь опор бегу к барьеру, на ходу вливая в ладони силу для атаки, крагул, плюясь ядом, с пока еще безопасного расстояния, мчится за мной, а Чонгук замер для атаки. Почему-то в голову пришла мысль, как это смешно, наверное, со стороны выгладит. Страха не было. Был какой-то невероятный восторг от происходящего.
Потребовалось меньше минуты, чтобы добежать до барьера. Бежала я, к слову, прямо на ис-Тиара. Какое же у него перекошенное лицо! Не сбавляя хода, я подпрыгнула, сделала несколько шагов по барьеру вверх, прикрывая спину огненным щитом от яда, и прокрутила сальто назад. Затрещало заклинание Чонгука, а я приземлилась прямо за крагулом, выкидывая руки для атаки. Впрочем, это было лишнее — крагула не разрезало, его разорвало поперек грудины. Я согнулась, уперев ладони в колени, и расхохоталась. Чонгук же подлетел ко мне и, схватив чуть повыше локтя, развернул на себя.
— Ты — ненормальная! Это что, демон тебя, было сейчас такое?! Тебя кто вообще учил в паре работать?!! — сверкая глазами, орал ис-Чон. А я снова рассмеялась. Ну забавное у него было лицо, такое перекошенное от злобы.
— Чонгук, уймись. Ты же сам хотел, чтобы я тебе доверяла, — улыбнулась я.
Парень аж зашипел от злости и вдруг сгреб меня в охапку, крепко прижав к себе.
— Демон, как же я испугался за тебя, — тихо прошептал он мне на ушко. И вдруг стало как-то спокойно, и мой полуистерический смех оборвался. Я слышала, как сердце ледяного мага неистово билось в ребра. Правда, что ли, испугался? Адреналин схлынул, оставив усталость и дикий голод.
— Ис-Бан, извольте объясниться!
Голос ректора не узнать было невозможно.
Чонгук даже не пошевелился выпустить меня, а я почувствовала себя неуютно. Обниматься с Чонгуком ис-Чоном на глазах у изумленной публики! Нет уж. И я попробовала высвободиться. Но меня прижали к себе еще крепче.
— Чонгук, отпусти меня. Здесь больше нет крагулов, и дальше барьера я все равно не сбегу, — негромко возмутилась я. Искренне причем возмутилась.
Парень нехотя разжал объятия. Я моментально отошла от него на шаг и обернулась осмотреться. Ректор и тренер спорили на повышенных тонах. По факту — орали друг на друга. Вокруг купола суетились техники, взламывая систему управления, которую кто-то намеренно изменил.
— Почему ты учишься на боевом факультете? — негромко спросил Чонгук, встав за моей спиной. Как-то он слишком близко стоял, я даже чувствовала его дыхание в своих волосах. Впрочем, рук не распускал и не прижимался. Демон с ним, пусть стоит. Здесь слишком много народа, чтобы устраивать перепалку.
— Семейная традиция, — тихо ответила я. — Можешь не говорить, что я слишком слабая для этого, я знаю. Без твоего подарка было сложно. Но не невозможно.
— Отец настоял? — догадался Чонгук.
Я кивнула.
— А куда бы ты поступила, если бы могла выбирать?
Я ответила не задумываясь:
— На факультет точных наук. Без артефакта Варме я была бы полезнее в теории, чем в практике. А что?
— Хочу узнать о тебе побольше. Ты составила речь для бала?
Я скривилась.
— Может быть... ты позволишь тебе помочь?
— Ну если тебе совсем заняться нечем, — пожала плечами я. — Чонгук?
— М-м-м?
— А это нормально, что ты в меня сейчас вцепился?
Ледяной маг ответил не сразу.
— Тебе было неприятно?
Вот тут уже я замолчала. Неприятно не было. Мне вообще, наоборот, понравилось, это было даже мило... встревоженный ледяной маг — это всегда мило.
— Скорее, это было мило, — наконец ответила я. И сообразила, что все это время парень напряженно замер, ожидая ответа. Кажется, даже дышать перестал. Интересно, какое у него сейчас выражение лица?
— Тогда нормально, — усмехнулся Чонгук.
— Чонгук, Лалиса, на выход! — крикнул ректор.
Я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо.
Лицо ничего не выражало, только сиреневые глаза смотрели внимательно.
— Имей в виду, от ожогов тебя сейчас спасло только мое хорошее настроение, — с вызовом сообщила я. Нечего всяким ледяным думать, что меня можно хватать просто так.
Чонгук как-то невесело усмехнулся и сделал жест рукой, чтобы я выходила первая.
— Эльд-Манобан, вас не затруднит пройти в мой кабинет для уточнения деталей происшествия?
— Ис-Ким! — взвыла я. — Сжальтесь! Я умираю с голода!
— Это не займет много времени.
— Ис-Ким, позволю напомнить, что эльд-Манобан— маг Огня. И ей жизненно необходимо питаться гораздо чаще, чем вам или даже мне. После таких физических упражнений мы рискуем получить голодный обморок, — раздраженно проговорил Хосок. — Уверен, Лалиса почтит вас своим присутствием после обеда.
Я даже голову в сторону ректора не повернула и шага не сбавила, направляясь в столовую. Друзья меня нагнали на полпути.
— Тебе потом придется все же к нему зайти.
— Хорошо, — покладисто согласилась я.
— Лиса, может, нам поговорить с Чонгуком? Слишком уж он открыто к тебе проявляет нездоровый интерес, — осторожный вопрос Тэ.
— Ой, да это все игра на публику, — отмахнулась я.
— Думаешь? — почему-то усмехнулся Хосок.
— Ага. Ис-Чон тогда так и сказал — взаимовыгодное сотрудничество.
— А ты вроде как и не против такого... сотрудничества? — В глазах у братца плясали демоны.
— Хосок, да как у тебя язык повернулся такое сказать?! — возмущенно воскликнула я.
— Дай-ка подумать... Потому что он ушел на своих ногах?
Парни расхохотались, а я презрительно фыркнула. Ну в самом деле, устраивать драку с магом, которому только что доверила прикрывать свою спину, как-то глупо. Да и вообще, это было приятельское объятие!
* * *
В столовой, за исключением парочки огненных магов, не было никого. Я накидала полный поднос еды, и Хосок пролевитировал его к столику, где мы обычно сидим. Парни тоже взяли себе перекусить, правда, больше для вида. Когда я расправилась с первой порцией, которую проглотила почти не жуя, к нам присоединился Чонгук.
— Я поговорил с ректором, можешь не ходить, — сказал он, приманивая пальцем яблоко с линии раздачи.
Я кивнула — и в знак согласия, и в знак благодарности, но от еды не оторвалась.
— Что сказал ректор? — спросил Хосок.
— Сказал, что это было покушение, а не халатность персонала, — негромко ответил Чонгук. Я фыркнула, но промолчала.
— Это очевидно, — пожал плечами Тэхён. — Вопрос: на тебя или на нее?
— Ис-Ким считает, что на Лалису.
Все-таки придется вступить в дискуссию.
— Чушь. От моей смерти никакой выгоды.
— Это натянет отношения с огненными. — Гук грыз яблоко совершенно не по этикету.
— Чушь, — повторила я, подчищая тарелку. — Никакой логики.
— Лалиса имеет в виду, что в случае ее гибели диаспора может лишь выставить требование о дополнительных мерах безопасности обучающихся здесь огненных. И это все, — вздохнул Тэхён.
— Почему? — озадаченно спросил Чонгук. — У огненных ведь очень сильное единство, гибель любого — большая трагедия для всех.
— Мы — маленькая слабая группа. Мы не можем диктовать условия, это всем понятно, и все это скрипя зубами признают, — мрачно отозвался Хосок.
— А в чем логика покушения на мою жизнь?
— Ты — сын главы Совета. Может быть, на твоего отца пытаются надавить? Угрожать ему бесполезно, но можно угрожать тебе, — пожал плечами Тэхён.
Я отложила приборы и опустошила стакан с морсом.
— Все, теперь я буду жить, — сыто выдохнула я, откинувшись на спинку стула. — Итак, что мы имеем. На территорию университета с дырявыми охранными заклинаниями пробраться может вообще любой. Впрочем, как и выйти с нее.
— После того случая с самовольно покинувшими территорию университета студентами охранные заклинания были обновлены, — возразил Чонгук.
— Ой, да это больше для вида было, — презрительно скривился Хосок.
— Ага, я любопытства ради потом еще раз перепроверяла. Одно название от этого защитного контура. Ледяные почему-то считают, что неприступных стен вполне достаточно для защиты, — согласилась я.
— Секунду, так это были вы?!
— Конкретно — они, — Тэхён ткнул в нас с Хосоком пальцем. — Мы тогда с Хоби немного повздорили и поспорили...
— А я вообще искала любой способ улизнуть с бала, — мечтательно прикрыла глаза я.
— Да вы не такие уж и хиленькие маги, — присвистнул Чонгук.
— Да нет, это просто защита университета чисто символическая, — отмахнулся Хо.
— Так вот, — я вернулась к прерванному рассуждению, — убить меня — ну, может быть, это испортит личные отношения моего отца с кем-нибудь, но не повлияет на дела диаспоры. У нас процент торговых отношений с миром Льда вообще мал, основная часть продукции — экспорт, — озвучила я общеизвестную истину. — Дальше. Ты вроде как не единственный ребенок в семье. Значит, после твоей смерти твой отец может сделаться сговорчивее, чтобы сохранить жизнь младшего сына. Который, если мне память не изменяет, на следующий год должен поступать в университет.
— Но у нас нет недовольной оппозиции, Лалиса, — покачал головой Тэ.
— У вас и единоличного правления нет, — пожала плечами я.
После гибели мира Огня отец ныне царствующего ледяного короля был обеспокоен недостаточной силой собственного сына и создал Совет магов. Изначально это был элитный корпус военных высшего разряда. Но после вступления на престол нового короля и пары десятилетий спокойной жизни функции у Совета стали, прямо скажем, совещательные. Хотя в его состав по-прежнему входили сильнейшие маги мира Льда... Вот только менялись они нечасто.
— Может быть, кому-нибудь в Совете ужасно хочется сесть в кресло главы, а силенок не хватает? Или политика твоего отца кому-то очень не нравится?
— Даже заполучив кресло подобным образом, его нельзя удержать, — возразил Чонгук. — А что до политики... сами понимаете, я довольно пристально слежу за всеми внутренними процессами. Ничего не вызывает подозрения. Но если за этим покушением стоят радикально настроенные аристократы, то они могут преследовать идею надавить на короля и вынудить депортировать огненных магов из мира.
Мы с Хосоком мрачно переглянулись. Если последнее предположение окажется правдой, наши дела очень плохи.
— У меня нет мгновенной связи с матерью, — нахмурился Хо.
— Я сегодня переговорю с отцом. Может быть, удастся выяснить что-то полезное, — сказал Чонгук, заметив, как мы напряглись.
— Было бы весьма любезно с твоей стороны, — кивнул Хосок.