5 глава
После ужина мы разошлись переодеться для вечерней тренировки. Несмотря на то что магические дуэли преследуются законом, отрабатывать технику боя никто не запрещает, такой вот казус. Конечно, обычно студенты сами просят присутствовать на боях преподавателей или кого-то из старших курсов во избежание травм. Ведь никому и в голову не придет тренироваться без страховки. Поэтому наши развлечения и не замечали преподаватели, а остальным студентам было совершенно безразлично, если кто-то из нас покалечится.
Хосок был полон решимости поднять свой уровень владения магией огня, и мы с Тэхёном его прекрасно понимали. Спорить на тему того, что лучше использовать врожденные смешанные способности, было бессмысленно. По крайней мере, до того момента, как уязвленное самолюбие не перестанет зудеть.
От меня сегодня, конечно, было мало толка — раз в месяц, как и все девушки-маги, я становлюсь практически беспомощной. Первый день крови отнимал столько энергии, что я могла лишь наблюдать за ребятами, а потом выдавать список рекомендаций и комментариев к проведенным боям. Но не могла же я заставлять парней переносить тренировки каждый раз из-за женских слабостей!
Я торопливо спустилась по ступенькам крыльца женского корпуса, сосредоточенная на собственных болевых ощущениях, и не обратила внимания на непривычное оживление и весьма громкие перешептывания. Причина обнаружилась быстро — недалеко от входа стояло несколько ледяных студентов. Если уж быть точной — трое ледяных аристократов во главе с Чонгуком. Высокие, с длинными прямыми волосами идеально-белого цвета, одинаково надменными взглядами сиреневых глаз и равнодушно-презрительными лицами. Забавно, когда-то давно, еще в школе, Тэхён тоже был для меня одним из многих чистокровных. Но когда мы познакомились поближе, он даже выглядеть стал как-то иначе. Привлекательнее, что ли. А ведь для остальных не изменился, такой же высокомерный ледяной лорд.
Феликс поймал мой взгляд. Я проигнорировала его гаденькую ухмылочку — при Чонгуке никто не стал бы задевать убогих огненных, так что опасности никакой. К тому же присутствовал Юнги, а он отличался исключительной либеральностью к огненным. Парни были одеты в бело-серебристую форму университета, и от одного взгляда на них мне стало холодно. Сколько лет живу в мире Льда, никак не могу привыкнуть к этой дикой картине — у некоторых даже верхние пуговицы рубашек расстегнуты. Поплотнее запахнувшись в шубу, я спешно прошла мимо и спиной почувствовала движение. Аристократы шли в ногу со мной, а Чонгук приобнял за плечи. Я резко остановилась.
— Эм... Ис-Чон, при всем уважении...
— Прекрасная эльд-Манобан, куда же вы так торопитесь от меня прочь? Пощадите мое бедное сердце.
О, какая вокруг упала тишина! Прямо как после недавнего боя с ледяным магом.
— Ис-Чон, шутить изволите? Разве есть сердца у ледяных аристократов? — хмыкнула я и шагнула в сторону от него. — К тому же, к моему великому счастью, вы абсолютно не в моем вкусе.
По двору разнесся девичий вздох. Парни лишь молча переглянулись.
— Милая эльд-Манобан, я серьезен как никогда! Неужели у вас не найдется ни мгновения для меня?
— Ис-Чон, я считала вас выше традиционного развлечения ледяных аристократов, — сухо ответила я, кинув мрачный взгляд на Феликса. Я как-то и забыла, что они близкие друзья.
— Лалиса... Я могу называть вас Лалиса? — и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — Неужели вы снова без присмотра рискуете заняться... хм... научными изысканиями? — Ледяной маг очаровательно улыбнулся мне. Наверное, так скалится хищник перед атакой. — Ис-Ким поручил мне присматривать за вами.
— Едва ли мы с вами в столь близких отношениях, чтобы называть друг друга по имени.
Я смотрела в эти равнодушные сиреневые глаза и чувствовала, как злость закипает во мне. Наш идеально правильный королек местного масштаба решил поупражняться во втаптывании в грязь моей скромной персоны. А я была о нем лучшего мнения.
— Спешу вас успокоить, никаких запрещенных экспериментов. Всего лишь традиционная тренировка с друзьями. Прошу меня извинить.
Я развернулась и быстрым шагом направилась к тренировочной арене. И спиной чувствовала, как они идут за мной. Сколько неоднозначных взглядов ловила наша процессия! Еще бы, огненную девушку сопровождают три ледяных аристократа самых чистых кровей. Ох, надеюсь, мои ребята уже там, иначе быть беде!
На территории университета располагалось две тренировочные арены. Одна была для младших курсов и отапливаемая, прозванная в народе «песочницей». Создана специально для адаптации огненных студентов к боям. Вторая, соответственно неотапливаемая, прозванная «сковородкой» — потому что всем было приятно думать, что там кипели настоящие страсти. Страсти ледяных магов, великолепная шутка.
За исключением климата, обе арены были одинаковы по всем параметрам. Каждая представляла собой большое идеально круглое поле, обнесенное толстой высокой белокаменной стеной, изнутри и снаружи укутанное несколькими защитными куполами для поглощения срикошетивших заклинаний. Имелись четыре симметрично расположенных входа, посадочные места вдоль стен и крючки рядом со входами для личных вещей. Тренировочные арены были самыми аскетичными строениями в университете.
Сегодня из-за меня мы должны были тренироваться в песочнице, чтобы я не окоченела, пока ребята гоняются друг за другом. Когда ледяные лорды поняли, куда я иду, посыпался просто поток нелестных комментариев и сомнительных предположений. В основном разговаривал Феликс, Чонгук и Юнги лишь иногда хмыкали или добавляли едкое замечание. Я же мужественно игнорировала происходящее. Может, обойдется?
Увы, удача сегодня явно от меня отвернулась. На тренировочном поле моих друзей не было, зато мои, очевидно, недруги шагнули вслед за мной под защитный купол. Я скинула шубу на крючок и нетерпеливо забарабанила каблучком.
— Лалиса... — снова начал Чонгук.
— Эльд-Манобан, — перебила я его.
— Вы не будете ли столь любезны провести со мной бой?
Дохлый феникс! Да я сейчас даже искру не выпущу, не то что полноценное боевое заклинание!
— Ис-Чон, я, конечно, имею высший балл по практике боя, но все же у нас очевидно разные весовые категории. — Я посмотрела на него, как на идиота.
— Лалиса...
— Эльд-Манобан!
— ...Нельзя не заметить, как вы усердно занимаетесь... Смею надеяться, ваши таланты выше учебной программы.
— Я всего лишь поддерживаю увлечения моих друзей, — мило улыбнулась я. Нужно просто тянуть время. Где же мои ребята, мои спасители?!
— И все же... не могу отказать себе в удовольствии не удостовериться лично...
Я не успела ответить, как он уже атаковал ледяными иглами. Я отпрыгнула с линии атаки и рефлекторно выкинула огненные стрелы. Ого, все-таки я не настолько безнадежна. Или это от страха и адреналина? Я поймала взгляд Чонгука. Демон, да я такого счастливого выражения лица у ледяных аристократов никогда не видела!
Следующим шло заклятие метели. Хм, где-то я это уже видела. Но вдруг это просто стандартная техника ведения боя? Не может же быть идеально правильный студент лидером запрещенного кружка! Я поставила огненный щит. Щит вышел определенно не ахти, слабенький и почти дырявый. Демон, сейчас должны быть спрятанные ледяные лезвия, а мне их даже блокировать нечем. Щит рухнул — сил совсем не осталось. Я отпрыгнула назад, но это не спасло, и в следующее мгновение острая боль пронзила тело. Да, и правда совершенно такой же бой. Скрытые лезвия, прелесть какая. Надеюсь, несмертельно. Я рухнула на колени, схватившись за живот. По белой рубашке расползалось кровавое пятно. Чонгук замер, так и не ударив очередным заклинанием. Пламя и пепел, столько эмоций на его вечно надменном лице за один час! И все — моя заслуга.
А в следующее мгновение на него обрушилось ледяное бирюзовое пламя, заставив рухнуть на колено. А вот и мои мальчики подоспели...
Хосок лишь бросил на ходу «займись ею» и кинулся в атаку. Я тут же почувствовала на животе ладони Тэ, накладывающие заклинание стазиса на раны. Одно из тех, что доступно только магам льда. Но это все было не важно в тот момент. Я с нескрываемыми удивлением и удовольствием наблюдала за боем Хоби и Чонгука. Хоби весь пылал бирюзовым ледяным огнем, а я никогда не видела эту его способность. Выходит, только что Хосок перешел на новый уровень силы. Он все же наполовину огненный маг, а значит, сильные эмоции помогают ему раскрывать свой потенциал. Будь он обычным огненным магом в родном мире — случилась бы трансформация. Вокруг парней расходились огненные волны — Хоби был в бешенстве. Чонгук едва успевал отбиваться и, наверное, был бы повержен, если бы не заявился ректор.
Все присутствующие замерли.
— Какого демона здесь происходит? — взревел ис-Ким. Впрочем, он был больше поражен пылающим Хоби и окровавленной мной, чем самим фактом драки.
— Тренируемся, ис-Ким, — негромко ответил Тэ. — Под присмотром ис-Чона, как вы и требовали.
Если бы не адская боль, я даже добавила бы пару ласковых от себя. Тэ подхватил меня на руки и направился к выходу. Хосок догнал нас, игнорируя требования ректора вернуться до выяснения обстоятельств, и укутал шубой. Кажется, в этот момент я отключилась.
* * *
Очнулась я в палате лекарского корпуса. Скорее ощутила, чем увидела, движение рядом и мгновенно сформировала в ладони огненный шар. Ну, то есть попыталась. Получилась огненная бусинка, смех какой.
— Спокойно, Лиса, это всего лишь мы.
Тэ и Хоби сидели по обе стороны от моей кровати.
— Как ты? — тревожно спросил Тэ.
— Жить буду плохо. Но недолго, — тихо ответила я, улыбнувшись.
— Язвит. Значит, идет на поправку, — выдохнул Хоби.
— Все живы?
— К сожалению, — скривился мой побратим.
— Что со мной? — Я заглянула в его лицо. Как-то запоздало на меня накатил страх.
— Ничего смертельного, — подал голос Тэхён. — Этот ублюдок располосовал тебе живот, но до внутренностей не добрался. Лекарь сказал, что остались шрамы, — тихо добавил он.
— Ерунда, мне все равно не перед кем красоваться, а вы меня и такую любите. — Я улыбнулась ему.
— Прости, его дружки устроили потасовку на выходе из корпуса. Поэтому мы опоздали.
— А, не волнуйся. Вы успели как раз вовремя. И, Хо, поздравляю с новым уровнем силы!
— Не хотел я получить свою силу твоей кровью, — ответил Хоби.
— Демон, вот как он умудрился выбрать такой неудачный день? — зло прошипела я.
— Честно говоря, я вообще не понимаю, что на него нашло, — вздохнул Тэ. — Чонгук ведь закон и порядок университета. А тут фактически нападение на студентку. Ис-Ким в ярости. Никогда его таким не видел. Даже когда он отчиму проспорил ящик коллекционного вина.
Я задумалась. Вообще, есть у меня одна идея, почему это вдруг Чонгук на меня напал. Но это всего лишь предположение, а если я сейчас признаюсь в собственных приключениях, Хосок сначала меня отчитает, а потом размажет Чонгука по стенке. Чонгука мне не жалко, в отличие от себя. К тому же если вдруг мои догадки верны, то ис-Чон больше и мысли не допустит, что я и есть тот самый огненный маг.
— Надолго меня тут заперли?
— Ну, к сожалению, твоя регенерация в мире Льда не так хороша, как должна быть. Пару дней, думаю, поваляешься, — ответил Хо.
Нашу беседу прервал звук открывающейся двери. Вошел ис-Чон собственной персоной. Хоби и Тэ моментально оказались на ногах. Чонгук показал раскрытые ладони в знак самых дружелюбных намерений.
— Уважаемая эльд-Манобан, я должен принести вам свои самые искренние извинения. Я повел себя недопустимым образом.
— Если ты еще раз приблизишься к моей сестре, я собственными руками вырву твое сердце и заставлю сожрать! — рявкнул Хосок.
— Не могу не присоединиться к моему другу в его благих начинаниях, — с усмешкой произнес Тэхён.
— Уважаемые ис-Ким, ис-Чон...
— Эльд-Чон, — скривившись, поправил его Хосок.
Ис — обращение к аристократам мира Льда, а эльд — к аристократам мира Огня. Чонгук не мог не знать, как обращаться к Хосоку, однако, видимо, решил, что делает комплимент, причисляя Хоби к ледяным аристократам. Сомнительный комплимент, как по мне.
— Уважаемые лорды, я понимаю ваш гнев. Но обращаюсь все же к эльд-Манобан, — ровно ответил Чонгук. Изящный выпад, не могу не оценить.
— Ис-Чон, ваши извинения не приняты. Будьте любезны, покиньте комнату, — сухо ответила я.
Удивления Чонгук скрыть не смог. До последних событий и не подозревала, что у него такая выразительная мимика.
— Эльд-Манобан, возможно, я ослышался? — осторожно произнес ледяной лорд.
— Увы, вы совершенно верно расслышали. Меня совершенно не интересуют ваши извинения, мне абсолютно неприятно ваше общество. Если вас удовлетворит, то инцидент я считаю исчерпанным. Вы ведь за этим здесь?
Мои ребята хмыкнули, а Чонгук скрипнул зубами и молча вышел.
— А ты растешь, малышка. — Тэ сжал мою ладонь.
— Учусь у мастера, — ухмыльнулась я.
«Инцидент исчерпан» — значит, я не буду подавать на него жалобу, и эту историю благополучно замнут. И на безупречной репутации ис-Чона опять не будет ни единого пятнышка.
* * *
— Ну как? — осторожно спросил Феликс, ожидавший вместе с Юнги Чонгука на крыльце лекарского корпуса. Юнги был мрачнее тучи и едва сдерживался от колкостей в духе «а я предупреждал».
— Инцидент исчерпан, — ровно ответил ис-Чон.
— Дай угадаю, она скромно потупила глазки и сказала, что ничего страшного не произошло? — ухмыльнулся Феликс.
— Она не приняла извинения, — холодно ответил Чонгук.
— Что?! Демон, ты же сказал, что инцидент исчерпан? — взволнованно переспросил Юнги.
— Инцидент исчерпан. Но извинения не приняты.
— Это типа мы нищие, но гордые? — хохотнул Феликс, но осекся под взглядом Чонгука. — Дружище, только не говори, что это задело твое самолюбие! За тобой и так поклонницы толпами ходят, выбирай — не хочу.
— Не хочу, — согласился парень. — Не задело. Но неожиданно. Могла ж и попросить каких-то отступных. Не знаю, денег или протекции моего отца. Но нет, ничего.
— Ну и радуйся, что легко отделался. Отец просил урегулировать конфликт — ты его урегулировал, — пожал плечами Юнги. — А если тебе все еще скучно после этих событий — пришли ей букетик с открыточкой. Глядишь, сама прибежит.
— Мысль, — согласился Чонгук.
* * *
За два дня в лекарском корпусе я почти умерла от скуки. Лежать, стараясь не растревожить раны, и рассматривать белый интерьер — вот и все позволенные мне занятия. Я слезно просила ребят занести мне хотя бы какую-нибудь книжечку почитать, но парни были непреклонны. «Твоя задача — спать и есть», — безапелляционно отрезал Тэхён, напрочь игнорируя мое нытье.
Единственным нарушением унылого порядка был букет от Чонгука. В приложенной записке аккуратным ровным почерком сообщалось о его смиренной надежде на прощение. Букет я отправила обратно, хотя посыльный к такому повороту событий был явно не готов. Хотела еще и в записке приписать какой-нибудь язвительный ответ, но передумала. Любое проявление эмоций для ледяных лордов — лишний повод понадсмехаться потом надо мной. Этого удовольствия я им доставлять не собираюсь.
В общем, когда мучения мои на больничной койке закончились, я практически летела в свои покои. Ну, точнее, как сказать «летела» — шла, стараясь не совершать резких движений. Прелестная особенность ледяной медицины: раны затягиваются, но фантомная боль еще долго ощущается. В покоях меня встретил фонтан огненных искр и рычание огнелиса. Он забрался на стол, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в росте, и всем своим видом демонстрировал укор. Мне даже на мгновение стало совестно — зверь волновался из-за моего внезапного отсутствия. Но совесть терзала меня недолго — ровно пару секунд, пока я не заметила, на чем восседает мой рассерженный огнелис. А сидел он на конспектах лекций! Листы с идеальным почерком Тэ и каракулями Хоби виднелись из-под пушистого хвоста.
Вообще, прилежные студенты старательно подшивают исписанные листы в книги. Но я, например, привожу записи в порядок лишь по окончании семестра, и то после многократного напоминания Тэ. Побратец мой, кажется, и этого не делает, так что конспекты за прошлые годы регулярно заимствует у меня или нашего ледяного друга.
— Рыжик, умничка моя, как же ты уговорил их отдать записи? — тиская моментально потерявшего всю серьезность огнелиса, спросила я.
Огнелис презрительно фыркнул и небрежно отодвинул лапкой бумагу. Если мой зверь когда-нибудь вырастет, то одной его искры будет достаточно, чтобы спалить мои покои. А пока весь его фейерверк — не более чем красивая иллюзия. Так что тискать его можно было без вреда для собственного здоровья. Правда, подпускал он к себе далеко не всякого.
Зверек печально вздохнул и поднял на меня свои золотые глаза. Демон, мне все-таки совестно.
— Ну не смотри на меня так. Я не планировала, что меня попытаются препарировать.
Огромные уши грустно опустились, и огнелис мордочкой осторожно уткнулся в мой живот. По телу прошла приятная теплая волна — мой маленький защитник старался поделиться своим огнем. Правда, силенок у него почти не было, но тут и не результат важен, а внимание.
— Спасибо, малыш.
Время близилось к завтраку, и мне было бы неплохо подкрепиться перед долгим учебным днем. Так что я отправилась в столовую, на ходу просматривая добытые Рыжиком лекции. Хоби записывал больше, но Тэ читать было удобнее. В паре мест я оставила карандашом знаки вопроса. Не то чтобы было непонятно, просто нечитаемо. В галерее перехода раздался полувизг-полувосклицание «Чонгук!», кто-то пронесся мимо меня, с чувством оттолкнув. Листы выпали из рук и разлетелись по полу, живот отозвался резкой болью. Я замерла, пытаясь восстановить дыхание, и мрачным взглядом проследила за неуклюжей студенткой. Естественно, это была ледяная леди, и мчалась она действительно к Чонгуку, сшибая все на своем пути. Достигнув цели своего забега, леди самым бессовестным образом повисла на ис-Чоне. Прелесть какая.
Медленно опустившись на колени, я принялась собирать бумаги. Раньше всегда думала, что у меня достаточно высокий болевой порог. Как показала практика, весьма преувеличивала собственные способности. Ледяные леди шли мимо, некоторые не могли отказать себе в удовольствии наступить на конспекты. Но пара огненных девушек притормозили, чтобы помочь мне. Я глубоко вздохнула и рывком поднялась на ноги. Стены слегка качнулись, и я вцепилась в первую попавшуюся в поле зрения опору — чью-то руку, протягивающую мне последний лист с лекциями.
— Эльд-Манобан, вам нехорошо? — осторожно поинтересовался, собственно, Чонгук. Демон! Я отдернула руку, с трудом подавив желание вытереть ладонь об юбку.
— Пока не увидела вас, было лучше, — мрачно ответила я.
— Чонгук, она же огненная, им совершенно несвойственна вежливость, — презрительно фыркнула его ледяная леди, нетерпеливо притоптывая ножкой.
— Куда уж мне до всех вас, — пробурчала я.
Одна из огненных студенток решительно отобрала у меня сумку и, приобняв за плечи, повела прочь. Наверное, вид у меня был совсем болезный. Нам никогда не нужно просить друг друга о помощи или поддержке. Это само собой разумеющееся, как то, что полярный день когда-нибудь сменит полярную ночь.
* * *
Чонгук сидел в кресле, закинув ноги на стол, рассматривал бокал вина в свете магического пламени и размышлял о превратностях судьбы. Ис-Чон стал частенько появляться на практических занятиях всех старших курсов, наблюдая за студентами, пытаясь найти того самого невероятно сильного мага. Но либо этот маг хорошо прячет свои способности, либо каким-то невероятным образом отводит глаза. Друзья сегодня в приватной беседе изящно намекнули, что рано или поздно этот студент все равно сам себя обнаружит, а одержимость огненными магами у Чонгука становится пугающе нездоровой.
Пальцы сами сжали бокал, раскрошив стекло. Демон, он напал на девушку! Она ведь совсем слабая, раз двигается с трудом через столько дней после ранения. Маленькая, слабая, гордая девчонка, ну надо же. Как он мог подозревать в ней сильного мага? Азарт поиска достойного противника совершенно ослепил его, не иначе!
Сегодня Чонгук специально шел к женскому корпусу, чтобы поговорить с ней. Он был уверен в том, что Лалиса отвергла его извинение лишь из-за присутствия своих друзей. К великому сожалению, Айрин испортила такой замечательный момент. Почему-то ис-Пэ решила отнести причину его визита к собственной персоне. Он хорошо видел, как Лалиса побледнела, когда ее толкнула ледяная леди, как скривилась, опускаясь на пол за разлетевшимися бумагами. В мире Льда у огненных магов, должно быть, совсем низкая скорость регенерации, раз боль так долго сохранялась. И у нее остались шрамы. Шрамы!
Парень взвыл и с чувством ударил кулаком по столу. Паутина трещин побежала по каменной столешнице, и предмет мебели рухнул бесполезной грудой камней.
Отец был в бешенстве, когда ректор доложил об их бое. Как глава Совета магов, он должен всячески поддерживать переселенцев, максимально облегчить их пребывание в суровом для них мире Льда. Он часто и много говорил Чонгуку о том, как важен героический поступок жителей мира Огня, как он ценит сложившиеся ровные отношения диаспоры Огня с жителями мира Льда. Как важно, чтобы огненные студенты могли стать пусть не совсем полноправными, но достойными членами общества. И его собственный сын ранил дочь главы диаспоры Огня! Позор рода, если это станет известно вне стен университета! Огласка лишит Чонгука возможности получить кресло в Совете. Это даже не позор, это крест на собственном будущем! Мало того, Лалиса — дочь его близкого друга! Да как теперь вообще он сможет смотреть в глаза Марку эльд-Манобану?!
Но... инцидент исчерпан. И все идет так, как будто ничего не изменилось. Страшная скука и полное однообразие.
Но... она ведь все еще не приняла его извинения.