Пролог
Было уже очень поздно, когда Джейме Ланнистер прибыл в гостиницу на Королевском тракте, примерно в дне езды от Белой Гавани. Он ехал уже несколько дней и спал очень мало за все это время. Луна сегодня была высоко и полная, и он воспользовался ее яркостью, чтобы ориентироваться на дороге еще долго после того, как солнце скрылось за горизонтом. Но даже печально известный Цареубийца не мог ехать вечно, и поэтому он неохотно остановился, намереваясь позволить себе несколько коротких часов отдыха, прежде чем продолжить путь в Винтерфелл.
Джейме ехал на север, встречая больше снега, чем он когда-либо видел в своей жизни, но это нисколько его не смутило. Его сердце было разбито, его душа превратилась в пепел, и ничто не имело для него значения, кроме как сделать то немногое, что он мог, чтобы искупить свою вину, прежде чем его время в этом мире подойдет к концу.
Как бы далеко он ни ехал, как бы далеко ни ехал от Королевской Гавани, Серсея продолжала преследовать его. Она была там каждый раз, когда он закрывал глаза. Он видел ее перед собой, слышал ее голос. Никто не уходит от меня. Он мог видеть взгляд в ее глазах, когда она кивнула Горе, отдавая приказ покончить с его жизнью. Хотя Джейме смог выйти из Красного замка живым, внутри он чувствовал себя мертвым. Никогда больше его сердце не будет целым. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он растворится в небытии.
В гостинице было тихо, когда Джейме вошел, единственным звуком был тихий звон колокольчика над дверью, дававший знать хозяину гостиницы, что прибыл путешественник. Одинокий фонарь горел на маленьком столике прямо у входа, и Джейме ждал, когда его обслужат.
Вскоре из задней комнаты появился дородный мужчина, натягивая на себя мантию по мере приближения. Он оглядел Джейме с ног до головы. «Добрый вечер, сир Джейме. Для меня большая честь видеть вас в моем скромном заведении».
Джейме нахмурился на хозяина гостиницы. Он внезапно пожалел, что не разбил лагерь под звездами, как изначально планировал. Конечно, если бы он разбил лагерь на открытом воздухе, то вместо кровати у него был бы снежный покров, но он подозревал, что это было бы лучше, чем снимать комнату у льстивого северянина, который, вероятно, хотел перерезать ему горло, пока он спит. Джейме не задавался вопросом, как этот человек узнал его. Он слишком устал, чтобы ясно мыслить, и все, чего он хотел, - это хорошо выспаться. «Я хотел бы комнату на ночь».
«Ну конечно. Я покажу вам мою лучшую комнату». Хозяин гостиницы вылез из-за стола, пытаясь на ощупь схватить один ключ со стойки позади себя. Ключ выскользнул у него из пальцев, и Джейме нетерпеливо ждал, пока мужчина наклонится, чтобы поднять его.
Хозяин гостиницы нервничал, это было очевидно. Но было ли это из-за того, что ему не нравилась идея принимать Ланнистера в своем заведении, или из-за чего-то еще, Джейме не знал. Все, что он знал, это то, что как только он останется один в своей комнате, он запрется на засов и будет спать с одним открытым глазом до утра.
Хозяин повел его наверх к двери в дальнем конце длинного коридора. «Вот ваша комната, сэр Джейме», - сказал он, передавая ему маленький железный ключ. Как только ключ оказался в руке Джейме, хозяин быстро бросил ему: «Спи спокойно» и побрел обратно по коридору.
Джейме не знал, почему этот человек не остался, чтобы показать ему его комнату. Неожиданное предчувствие пробежало по его позвоночнику, когда он задумался о том, что его ждет по ту сторону двери.
Джейме вставил ключ в замок и повернул его. Затем он положил ключ в карман и вытащил Вдовий плач, ожидая, что его ждет опасность. Конечно, никто не знал, что он направляется в эту конкретную гостиницу, даже он сам, так что не было никакой возможности, чтобы какая-то ловушка ждала его внутри. Тем не менее, он не хотел рисковать.
Джейме медленно толкнул дверь комнаты и заглянул внутрь. В комнате было темно и тихо. Ставни были открыты, чтобы впустить лунный свет в комнату, но ни одна лампа не горела, и в очаге не было огня. Тем не менее, света было достаточно, чтобы видеть. Если кто-то прятался в маленьком пространстве, лунный свет легко выдал бы его.
Джейме обогнул дверь и вошел в комнату, все еще держа меч наготове. Он осмотрел тени, впитывая каждый дюйм комнаты, и вот тогда он увидел ее.
Сердце Джейме замерло в груди, и на мгновение он не поверил своим глазам. В конце концов, он не спал уже много лет, и, как следствие, знал, что подвержен галлюцинациям. Но нельзя было отрицать правду, которая стояла перед ним. Она была такой же реальной и осязаемой, как и он сам, и он хотел, чтобы она была где угодно в мире прямо сейчас, но не здесь, в его покоях. Хотя он был более чем готов сражаться с Королем Ночи и всей его армией мертвецов, он не был готов сражаться с Серсеей Ланнистер.
«Ты собираешься использовать это на мне?» - спросила она, кивнув на меч, все еще зажатый в его левой руке.
Джейме задумался на мгновение. Он никогда раньше не держал оружие против своей любимой сестры, но сегодня вечером он усомнился в целесообразности встречи с ней без оружия. «Ты одна?» - спросил он. «Где твое чудовище? То, которому ты приказал убить меня в Королевской Гавани?»
«Сир Грегор стоит у входа в гостиницу и следит, чтобы никто не вошел без моего разрешения».
«Ты ждешь, что я поверю в это? Разве он не нужен тебе постоянно рядом? Разве ты сейчас не так себя ведешь?»
«Я знала, что если ты увидишь его стоящим за дверью, ты не войдешь, и я хотела поговорить с тобой наедине. Вот почему я проделала весь этот путь. Вот почему, несмотря на мое здравое суждение, я покинула Королевскую Гавань и отправилась на север. Мне не нравилось, как все закончилось между нами, и мне нужно было увидеть тебя».
Ее голос смягчился, и в ее тоне прозвучали неподдельные эмоции, хотя Джейме знал, что больше не может доверять ни одному ее слову. Он не знал, была ли Серсея там, чтобы загладить свою вину или отомстить, и пока он этого не сделает, он не думал, что сможет убрать свое оружие.
Дверь все еще была открыта рядом с ними, и Джейме пнул ее, желая поставить что-то между собой и Горой, если живой труп Серсеи придет ей на помощь. Если бы у Джейме было две рабочие руки, он бы запер и дверь, но он не хотел выпускать свой меч, поэтому неохотно оставил дверь открытой.
«Так-то лучше», - сказала она. «А теперь, не могли бы вы убрать эту штуку?» Она кивнула в сторону Вдовьего Плача.
«Пока не узнаю, зачем ты здесь на самом деле».
Серсея рассмеялась. «Чего ты от меня ждешь, дорогой брат? Обнажу свой меч и вступлю с тобой в бой? Тебе нечего меня бояться. Обещаю».
Циничный смех вырвался из горла Джейме. «Я боюсь всего в тебе, дорогая сестра. Всего».
Она шагнула вперед, сокращая расстояние между ними, и Джейме потребовалась вся его решимость не отступать. Он стоял там, как вкопанный, когда она приблизилась. Она подняла руку и положила пальцы на лезвие его меча, затем мягко отвела лезвие в сторону, так что Джейме был вынужден направить его к земле. Конечно, если бы он действительно хотел держать свой меч на ней, его рука не двигалась бы так легко, но правда была в том, что Серсея все еще была его единственной большой слабостью, несмотря на все, через что она заставила его пройти.
Джейме неохотно вложил Вдовий Вой в ножны, его взгляд на мгновение оторвался от ее. Когда он снова посмотрел на нее, она была невыносимо близко, и все его тело жаждало прикоснуться к ней. Он стиснул челюсти, готовясь противостоять первобытным побуждениям, нарастающим внутри него.
«А теперь, может, мы поговорим как цивилизованные взрослые люди, да?» - сказала Серсея, и ее голос был сладким, как медовое вино.
«Чего ты хочешь?» - спросил Джейме.
«Ты знаешь, чего я хочу», - сказала она, положив руку ему на грудь и медленно опустив ее ниже.
Член Джейме мгновенно зашевелился, но он остался решительным. Он сделал шаг назад, разорвав контакт между ними, прежде чем она успела прикоснуться к нему слишком интимно.
«Ты ранишь меня, дорогой брат. Все, чего я хочу, это любить тебя».
«Единственный человек, которого ты любишь, это ты сам. Я не собираюсь снова спать с тобой. Никогда. Ты сделал свой выбор, а я сделал свой. Я направляюсь на север, чтобы помочь положить конец этой войне, и если я выживу, я выберу другой путь, когда война закончится».
Серсея рассмеялась. «О, ты выживешь. Я в этом не сомневаюсь. И ты приползешь ко мне, как и всегда, потому что ты не можешь жить без меня. Ты доказывал это снова и снова. Это всегда буду я, Джейме. Тебе всегда будет за чем вернуться».
Она положила одну руку на живот, немедленно привлекая его внимание. Джейме задавался вопросом, действительно ли Серсея беременна или она просто пытается снова им манипулировать. Он хотел верить, что его ребенок растет внутри нее, но он давно потерял к ней всякое доверие. Он знал, что этот младенец может быть просто еще одной из ее махинаций, или, что еще хуже, это может быть Эурон Грейджой. Джейме молился, чтобы это было не так.
«Ты действительно думаешь, что можешь бросить нас, Джейме?» - голос Серсеи прервал его размышления.
Он снова посмотрел на нее. Ее глаза были такими же холодными и бесчувственными, как и прежде. Неужели они всегда были такими, задавался он вопросом. Была ли в ней хоть капля подлинного чувства? Джейме было трудно вспомнить. Прошло так много времени с тех пор, как она была мягкой, уступчивой или полной надежд. Она больше не была той женщиной, в которую он влюбился много лет назад. Теперь она была чужой, чужой, чью компанию он едва мог выносить.
«Ты не можешь соблазнить меня обещанием еще одного ребенка», - ответил он. «Я больше не могу доверять тебе. Если ты ждешь, как я вообще могу знать, мой ли он?»
Ее глаза стали бурными, но голос не выдавал ни капли ее гнева. «Я бы никогда не родила ребенка от другого мужчины, ты же знаешь».
«Ты выносила Роберта. Что мешает тебе выносить кого-то другого?»
Серсея рассмеялась, хотя звук был горьким, и Джейме понял, что он задел за живое. «Я родила ребенка Роберта, когда была молодой и глупой и надеялась на будущее. Но я быстро поняла глупость такой надежды и позаботилась о том, чтобы его семя больше никогда не пустило корни. Я никогда не рожу ребенка ни от кого, кроме тебя, мой любимый брат. Даже сейчас, после всего, что случилось, ты не можешь в этом сомневаться».
Но он сомневался. Он сомневался во всем, как никогда раньше. Внезапно завеса спала, и он увидел вещи такими, какими они были на самом деле, увидел Серсею такой, какой она была на самом деле, и это ужаснуло его. «Я больше не верю в тебя. И ты, конечно, не можешь ожидать этого от меня. Между нами все кончено, Серсея. Все кончено. Я направляюсь на север. Если я выживу, возможно, я надену черное и пойду жить на Стену. Но в любом случае, ты больше никогда меня не увидишь».
Он отвернулся, намереваясь уйти, но она потянулась к нему, схватила его за руку и остановила его отступление.
Джейме уставился на нее через плечо. «Я ухожу, и нет ничего, что ты можешь сделать или сказать, что могло бы меня остановить».
«Ничего?» - спросила она, отпуская его руку.
"Ничего."
«В таком случае, не окажешь ли ты мне одну услугу, прежде чем уйдешь?»
Джейме с опаской относился ко всему, что Серсея делала и говорила сейчас, но он не мог уйти, не выслушав хотя бы ее просьбу. Он повернулся к ней. «Чего ты хочешь?»
«Поцелуй перед уходом. Еще один последний поцелуй, и мы сможем попрощаться навсегда».
Джейме рассмеялся. «Каким же я, по-твоему, глупым считаю? Думаешь, я так быстро забуду, как умерла Мирцелла? Думаешь, я когда-нибудь буду настолько глуп, чтобы позволить тебе использовать такой подлый трюк со мной? Тот факт, что ты даже мог подумать о таком, вызывает у меня отвращение».
Лицо Серсеи потемнело от ярости. «И то, что ты думаешь, что я попытаюсь убить тебя так же, как убили нашего любимого ребенка, непростительно. Убирайся отсюда. Я даже видеть тебя не могу». Она отвернулась, ожидая, когда он уйдет, но он не мог.
Джейме стоял там, внезапно почувствовав угрызения совести. Смерть Мирцеллы была самой страшной трагедией, которую когда-либо переживал кто-либо из них. Их дочь была олицетворением красоты и добродетели. Она была всем хорошим в этом мире. И она умерла так бессмысленно. Даже Серсея не могла быть столь бессердечной, чтобы использовать смерть Мирцеллы, чтобы покончить с собой. Он недооценил ее, и он тут же пожалел об этом.
«Мне жаль», - сказал Джейме, слова были тихими и низкими. «Я никогда не должен был...»
«Нет, ты не должен был этого делать», - резко сказала она. «Просто уходи. Мне не следовало сюда приходить. Мне следовало остаться в Королевской Гавани и просто ждать сообщений о твоей смерти».
Джейме хотел дотянуться до нее, притянуть ее к себе и поцеловать, но он боялся последствий, если поддастся этому импульсу. Если он поцелует ее, то в итоге окажется в постели с ней. А если он будет в постели с ней, то станет уязвим для любых манипуляций. Он уже решил оставить Серсею. Колебаться сейчас означало бы только катастрофу.
«И все же, мне жаль, Серсея. Я никогда не хотел причинить тебе боль».
Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. «Ты, похоже, только и делаешь, что причиняешь мне боль. С тех пор, как ты выбрал верность этому предателю Тириону вместо верности мне».
«Одно с другим не имеет ничего общего».
«Конечно, так и есть. Иди», - сказала она, кивнув в сторону двери. «Иди к нему и никогда не возвращайся. Я буду править Семью Королевствами без тебя».
Джейме хотелось остаться, сказать ей, что он любит ее и что он всегда будет рядом с ней. Но он давно сделал свой выбор, и поэтому он воспротивился зову своего сердца и повернулся к двери.
Когда он потянулся к ручке, Серсея бросилась на него. «Ты ублюдок!»
Джейме обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть кинжал, занесенный в ее руке. Она бросилась на него, и он поймал ее запястье как раз вовремя, чтобы спасти себя от смертельной раны. Серсея боролась, пытаясь вывернуть руку, но Джейме крепко держал ее. Она вцепилась в его пальцы свободной рукой, но он не сдавался. Он усилил давление на ее запястье, крепко сжав его и, наконец, выбив металл из ее руки. Кинжал упал, громко звякнув о голый деревянный пол.
«Черт тебя побери», - сказала она, и ее голос был как яд. «Я же говорила тебе, что никто от меня не уйдет. Тебе нужно умереть».
«Я не умру. По крайней мере, не здесь, не сейчас. И ты не будешь той, кто убьет меня, дорогая сестра».
«Отпусти меня».
Джейме долго смотрел на нее. Он знал, что должен уйти как можно быстрее. Несомненно, Гора уже услышала, как они борются, и шла спасать свою королеву. Но Джейме не был готов уйти. Он никогда не думал, что между ними все может быть настолько плохо, и он все еще был в шоке.
«Если я отпущу тебя, - сказал он, - что помешает тебе попытаться убить меня во второй раз?»
«Я потерял элемент неожиданности. К тому же у меня нет другого оружия. Я совершенно беспомощен».
Джейме рассмеялся. «Ты никогда не была полностью беспомощной. Даже когда была новорожденной». Он отпустил ее запястье. Ему внезапно надоела эта игра, и он просто жаждал сбежать. «Каковы шансы, что Гора не ждет меня по ту сторону двери?» - спросил Джейме.
«Он не такой. Я сказал ему, что мне нужно сделать это одному. Он отличный сторожевой пес. Он всегда делает то, что ему говорят».
«Ну, это делает одного из нас, я полагаю». Джейме повернулся к двери. Он затаил дыхание, когда открыл ее. Коридор за ней был пуст и тих. Не было никаких признаков Григора Клигана.
Джейме оглянулся на свою любимую сестру. «Прощай, Серсея. Я знаю, ты не поверишь, но я все еще люблю тебя. И всегда буду любить».
Она не ответила, а он не стал ждать ответа. Он просто повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Когда он шел по коридору, он услышал, как стекло разбилось о закрытую дверь. Нрав Серсеи был таким же буйным, как и всегда. Он молился, чтобы больше никогда не стать жертвой ее гнева.