Часть 12
Пахло душистой мятой. Море цветов, тёмных и сладких, мерцало в густой чаще леса. Корни могучих деревьев питала кровь, а их тени укрывали под собой всякую нечисть. Слышался вой. Под ногами у кого-то шуршала листва. Касаясь неба, она ветром неслась по всему Поселению и лишь потом спадала на землю. Ее, обласканную Солнцем и Луной, безжалостно топтали. Кто-то оставлял в объятьях листвы мёртвые тела. Другой брал ее грязь и отравлял все вокруг. Но кроме них были и те редкие существа, чьи шаги только радовали листву. Лес начинал петь с их приходом, пока, казалось, они даже не наступали, скорее парили над землей. Их нежность к тем краям была непоколебима. Даже маленькая девочка, бегущая со всех ног, только радовала лес. Она неслась, каждым своим шагом лаская листву, словно лёгким ветром. Макушки бархатных елей, тянущихся далеко в небо, манили ее. И тогда, во время весёлой игры, девочку ничего не пугало. Ее не высокое тело на миг исчезло, а после вновь появилось, но уже наверху. Почти у самого неба. Последняя ветвь могучей ели покачивалась под ногами от сильного ветра. Стоя на ней совсем недолго, девочка развернулась и полетела спиной вниз. Ветер обволакивал ее тело, развевал волосы, пока чужой смех наполнял густую чащу леса. Веселился ещё один ребёнок, но уже мальчик, сидя на руках у молодой матери. Заметив их краем глаза, девочка вдруг ощутила под собой что-то очень.. удобное. Темные вектора подхватили ее тело, опуская вниз, прямо отцу в руки. Он был мужчиной статным и высоким, но без лица. В тот момент лишь небольшая бледная улыбка озаряла его белое полотно. Держать на руках дочь, ещё маленькую, но так на него похожую, было приятно и боязно. Мужчине хотелось уберечь ее от его собственной участи, но.. пламя уже подбиралось к ним со всех сторон. Картина чудесного леса начала меняться. Адский огонь заволок все вокруг, стирая с лица земли каждое дерево. В детских глазах отобразился ужас. Девочка дрожала, прижимаясь к отцу, пока мальчик на руках матери истошно заплакал. Вдруг огромные чёрные вектора взметнулись в небо навстречу огню. Свет от пламени померк, а чёрная материя обволокла каждый уголок леса. Это произошло так быстро, словно вспышка. Но ни радости, ни облегчения не было у Лики на лице, когда она проснулась. Ее рука отчаянно сжимала простыню, а пара капель холодного пота стекали со лба. От прерывистого дыхания грудь болела, как и сердце, колотящееся внутри. В попытках успокоиться Лика медленно прошлась глазами по комнате и остановилась на мужчине в углу. Он тоже был в ее сне. Статный и высокий. Без лица. Сгусток света над их головами стал ярче, чувствуя, что больше в той комнате никто не спал.
- Не вставай. - видя, как дочь с трудом приподнялась на постели, Слендер подошёл к ней и присел рядом.
- Я в порядке. Только пить хочу. - голос Лики был изнурён, однако, казалось, за годы ей удалось привыкнуть к этим снам. Поданный стакан воды освежил тело и голову, и теперь ее глаза даже немного поблёскивали на свету.
- Пока мы здесь, тебе некуда идти. Нет ни картин, ни вещей. А одни воспоминания не успокоят. - слегка удивленно посматривая на отца, Лика ждала, что он скажет дальше. Но мужчина без слов подсел поближе и уложил ее голову себе на грудь. Их с дочерью сердца бились совсем близко, играя невиданную мелодию.
- Расскажешь о ней? Об ее.. снах.
- О них ты знаешь даже больше , чем я. А вот о ее жизни.. О счастье , мерцавшем в ее глазах. Смотря в них, каждый начинал ценить время. - перебирая темные волосы Лики, Слендер говорил и будто возвращался в детство, - Дни моей матери, можно сказать, были сочтены, Лика. Однако, после первых снов, по которым мы с братьями должны были умереть ещё в младенчестве.. У неё впереди ещё оказалось больше 10 незабываемых лет. Каждый день на ее лице сияла улыбка. Их с отцом любовь не утихала, давая им волю делать счастливыми себя и свой народ. За все те годы, кажется, они успели покорить весь мир. Отец узнавал людей, мама - безликих. Ее детские мечты воплощались в явь каждый день. Как и грёзы безликих.
Слушая отца с лёгким восхищением, Лика пыталась поверить ему. Предвестницы Смерти испокон веков жили в ожидании своего часа. Вселенная даровала им шанс спасти существо, от которого зависели судьбы многих, ценой собственной жизни. Так как в ней могло быть место счастью? Да, многим это показалось бы даром - приблизиться к Вселенной и исполнить ее волю. Но проводить каждый час в ожидании смерти ужасно. Вечно быть начеку.. Даже под конец ее жизни мысли Предвестницы Смерти были наполнены человеком, которого она спасала. Лишь бы не унести его с собой. Ещё и судьбы существа и Предвестницы Смерти зачастую были связаны. Это могли быть слуга и король, охотник с жертвой и даже ребёнок с родителем. И такая деталь.. далеко не всегда помогала справиться с болью.
На своём пути Лика, как Предвестница Смерти, нашла для себя другой способ успокоения. Вещи и картины Арианы - ее предшественницы и бабушки - убеждали девушку в одном. Она справилась со своей задачей, предотвратила смерть целого народа и достойно приняла свою участь. И раз Лика ее внучка.. Значит она тоже сделает все правильно. Ещё девушке немало помогали воспоминания о счастливом детстве. Благодаря им она стала ценить и благодарить Вселенную за то, что она не забрала ее и ее близких раньше и дала Алексу спокойно вырасти.
- Судьба Предвестницы Смерти не приговор, Лика. У тебя будет ещё предостаточно времени исполнить свою роль, стать счастливой и запасть в душу нашему народу. - нежно перебирая волосы дочери, Слендер всматривался в ее лицо, - Все впереди.
Вдруг свет над головой стал ярче, и пол под ногами затрясся. Из-за двери слышался страшный грохот. Постель покачивало, с полок попадали книги. Дверцы шкафов на кухне открылись настежь, и вся посуда вдребезги разбилась об пол.
- Буди всех. - поднявшись с постели, Слендер переместился в коридор и огляделся. ЦУИ заполнил дым, а яркий свет жёг кожу. Выбежав из комнат, люди в панике бежали кто куда. Мужчины на горячую голову хватали любое оружие, иногда даже стреляя по своим.
Глаза людей расширились в ужасе, сердца бились быстро, будто вот-вот замрут. Упиваясь этим, из тумана, из которого совсем недавно уходили Локи и Сильвия, появились Охотники на Полукровок. Статные дамы и господа. У некоторых из них была на лице дикая жажда. Другие же пылали искренней ненавистью. Таких полукровки действительно смогли тронуть за душу одним своим существованием.
- Спустя тысячу лет.. - рассматривая все вокруг, Димитрий с удовольствием вдыхал аромат чужой магии. Он чувствовал каждый ее даже малейший порыв.
- Вы не были здесь так долго? - стоя рядом, спросил Эдвард Смит. Его глаза незаметно искали племянницу.
- Да. Но теперь я снова могу насытиться тем, что ЦУИ мне приготовило. - резко голос Димитрия стал жёстче и громче, чтоб его слышали не только охотники, но и полукровки, - Не жалейте никого, никаких игр и поблажек. Только у самых сильнейших и сытных.. можете оставить немного жизни. Нам не помешает ферма. Огромное пастбище полукровок, которых будут, как животных, откармливать, чтобы после убить. Хах..
- Но некоторые из них могут доставить проблем. - аккуратно подметил Эдвард, так и не найдя племянницу поблизости.
- С ними можешь не церемониться, - понимая, о ком он говорил, Димитрий ухмыльнулся, - Главное, не трогай моих.
Его слова были наполнены предвкушением. Казалось, мужчину будоражила одна мысль о грядущей встрече. В его венах растекался хаос, пока чужая чистая кровь кипела уже очень долго. Джеймс Виндзор ждал этого дня несколько тысяч лет. И наконец.. он настал. Самые подготовленные к нападению служащие ЦУИ действовали под его руководством. На их лицах не было ни капли страха. Руки крепко держали оружие, пока они стремительно уводили тех, кто развёл панику. Некоторых пришлось оставить на поле боя, все же , как никак , это были умелые бойцы. Однако пару пощёчин для отрезвления от служащих ЦУИ они все же получили.
Наблюдая за этим, Джеймс стоял рядом с подчинёнными и отбивался от охотников. Мыслями он все ещё был в кабинете, где стояла фотография. Когда-то давно ее у себя хранила Эмили, спрятав подальше и лишь раз показав дочери. Лица Виндзоров на ней все ещё сверкали. Миранда и Джеймс, новоиспеченные родители, вместе с тетушкой Эмили с теплотой посматривали на свою дочь. Тогда с неба только ушли тучи, оставив после себя лёгкие разводы. Но они тоже служили не маленьким напоминанием о страшных временах.
- Аккуратнее с полукровками. Один порыв их магии может дать охотникам огромную силу. - посматривая на уже окрепших юношей , Джеймс мысленно гордился этим поколением. Они были сильны духом, и в хладнокровности им уступали даже взрослые, которые нередко стреляли по своим.
- Есть, сэр. Ещё что-то? - один из служащих вытащил из-под рубахи небольшой платок и вытер лоб. Все вокруг казалось обычной тренировкой, однако.. На этот раз риск умереть был настоящим.
- Да. Локи Фарстад и Сильвия скоро будут здесь. Задержите их. Не дайте им попасть в самое пекло и желательно.. - проведя рукой по лезвию сабли, Джеймс посмотрел служащему в глаза, - Вышвырните их отсюда.
Взмах оружия, и один из охотников уже лежал мёртвый у их ног. Джеймс в тот момент выглядел.. пугающе. Его лицо окрапила кровь, а влажные от пота волосы завились у лба. Казалось, на мгновение мужчина услышал треск. Где-то далеко. За закрытыми дверями его кабинета фотография, на которой уже были трещины, вдребезги разбилась. Осколки разлетелись по столу и впились в сам снимок. Из глаз Мэри тонкой струей потекла кровь, лужей растекшись у ног отца на фотографии. Вдыхая ее аромат наяву, Джеймс крепко держал в руке меч. Ради расплаты он потратил тысячи лет.. И наконец ее время пришло.