Часть 1
В мире живых юношу встретил смрад и голод. Впервые за столько лет он ощутил боль и тошноту, подступающую к горлу. Вокруг пахло очень дурно, и все ощущения стали острее. Открыв глаза , Локи осмотрелся и попытался подняться с земли. Вся его одежда была сырая, а руки - в грязи. Казалось, будто недавно в этом странном месте прошёл сильный дождь. Вдруг где-то по воздуху проплыло красное кровавое пятно. Его концы, словно языки пламени, взмыли вверх и оторвались, растворяясь. Удивленно моргая, Локи наконец встал на ноги и отряхнулся. Тело трясло от отвращения, а дикий голод не давал ему нормально ходить. То и дело ему хотелось согнуться, схватиться за грудь, под которой сильно сводило. Такие живые ощущения были непривычными и приятными одновременно. В Забытье Локи совсем забыл о них , и теперь вместе с ними пришли воспоминания о его прошлом до смерти. Образ Сильвии горел ярче остальных , и сердце в груди предательски сжалось. Юношу беспощадно тянуло к ней. Но поручение Вселенского суда не давало покоя. Вдруг высшие силы просто не дадут ему увидеться с девушкой? Как бог обмана, Локи всегда играл с ними по-крупному. Никакое раскаяние не сделало из него покорного слугу Вселенной. Взамен на свою помощь он все также что-то просил. И уже много лет центром его желаний была Сильвия Латшон.
Вдруг где-то неподалёку послышался душераздирающий плач. Детские крики достигли слуха юноши уже приглушёнными, но не менее мучительными. Ещё тише оттуда же доносился мужской отвратительный смех. Превозмогая боль и усталость, Локи последовал за ним и вскоре увидел то, что было отвратительнее любого смрада. Пара бессовестных мужчин набросились на маленькую девочку. Их длинные не человеческие когти сдирали с неё одежду и кожу. В их глазах она превратилась в добычу, жалкую жертву. Запах детской крови чуть ли не заставил Локи задуматься о ней также. Что это место делало с людьми? Почему голод там был таким нестерпимым и заставлял идти на ужасные вещи?
- Остановитесь. - голос юноши был холоднее стали, и он наконец почувствовал, как магия притупляет все ощущения. Его разум очистился. Отвращение утихло, как и голод. Теперь Локи мог спокойно поднять руку и потоком льда сковать этих нелюдей, что он и сделал. Его на тот момент голубые глаза с интересом исследовали этих мерзких существ. Их уши были опухшими и длинными, что аж переплетались на затылке. Радужки глаз страшно побледнели, а кожа покрылась морщинами, как от воды. Посмотрев на свои руки, юноша сглотнул. Медленно, но верно они становились такими же.
- Д-дядя.. - дрожа , девочка сидела в грязи. Рукава ее кофты безжалостно оторвали, на бледных плечах выступила кровь. Ее капли медленно взмывали вверх , как то самое пятно вдалеке.
- Угодила же ты.. - вздыхая, Локи закутал ее в своё укорочённое пальто и погладил по голове. Ее волосы все никак не могли улечься, постоянно вздымаясь. Потрогав свои, он понял, что его эта участь не обошла.
- Вас недавно изгнали , дядюшка? - глаза юноши расширились в удивлении.
- Изгнали ?
- Или вы не местный ?
- Можно и так сказать. Расскажешь, где мы? - присев на корточки, спросил он. Девочка в ответ лишь подняла голову и пальчиком указала вверх. Небо стало расплываться, словно водная гладь, по которой кто-то бежал. На мгновение показалось, что оно стало ниже, и юноша смог разглядеть бежавшие детские стопы.
- Наверху.. это Святая Лагуна. А место, где сейчас мы, в народе называют Мёртвой Гаванью. Сюда ссылают всех грешников, чтобы не очернять нашу чистую землю. - рассказ девочки заставил его замереть в удивлении.
- Значит, те люди.. не всегда были такими. Это Мертвая Гавань превращает их в чудовищ. Вытаскивает наружу их чёрствые души.. - тяжело дыша, Локи ощутил, как его магия начинает играть с этим местом сама. Ему даже не требовалось контролировать ее, чтоб она начала прокладывать им путь на волю. Лёд прямо из грязи рос и поднимался к границе со Святой Лагуной.
- Как же это, дядюшка? Такой чистый лёд.. в этом ужасном месте? - не веря, девочка осторожно дотронулась до него и отдёрнула руку от страшного холода.
- Вокруг нас вода. А теперь давай выбираться отсюда. Невинная девочка не должна гнить здесь. - подхватив ее на руки, Локи наступил на своё ледяное творение и скользнул по нему вверх. Неожиданно он задумался, а не может ли эта девочка быть Принцессой Полукровок? Чем вообще отличается героиня пророчества от остальных из своего народа?
- Дядюшка, не получается. Водная гладь не пропустит нас.. - голос девочки вернул его в реальность и заставил взглянуть на неё. Крохотное тело было слишком слабым, чтоб выдержать весь смрад этого места. Детская кожа стала тоньше, очертания костей были отлично видны. На глазах выступили слезы, но тут же растворились, делая радужку все бледнее.
- Смотри на меня! - сжимая измученное тело в руках, юноша взял все в свои руки. Магия сама уже не справлялась. Лишь под контролем своего хозяина она четко стала пробиваться наружу, но безуспешно. В это время из уст девочки вырвался душераздирающий крик. Кости под кожей стали стремительно срастаться, причиняя невыносимую боль.
- Дядюшка!
- Дыши. Время поиграть с иллюзиями. - жмурясь от чужих криков, Локи с трудом пробудил ещё несколько своих сил. После он словно опустил водную гладь чуть ниже, чтоб она коснулась его магии. Мгновение. И лёд прорвался наружу , выбрасывая их в Святую Лагуну. На лицах людей отображался ужас и удивление. Для них девочка и маг взялись будто из неоткуда. Улыбнувшись, второй сделал из этого небольшое представление. Изо льда рядом с ними появился фонтан, а, благодаря пробужденному пламени, холод утих, и вода вступила в вечный оборот. Она должна была литься до тех пор, пока Святая Лагуна не падет. И юноша надеялся, что этого не произойдёт никогда, хотя знал.. Бежать от грязи вечно не получится. Чистота станет могилой Святой Лагуны.
- Браво!
- Как здорово, что это за человек?
- Так весело!
- Удивляйте нас так почаще, просим!
Под всевозможные восклицания Локи притворно улыбался и пробирался через толпу. Страшно искривлённая спина девочки была скрыта его пальто, а боль стала уже настолько привычной, что она умело сдерживала крики. Ее тело тряслось , пока юноша , забежав в переулок , пытался уложить ее на землю.
- Я должен попытаться вернуть тебе нормальный вид. Пожалуйста, потерпи ещё немного. - его сердце разрывалось от понимания, что все это время, с их появления здесь, девочка на публику мило улыбалась. Ей не страшны были никакие страдания. Боясь показать своё уродство, она могла терпеть сколько угодно.
- Д-дядюшка.. - под ее тихие всхлипы юноша окутал маленькое тело холодом. Частицы льда, проникающие под кожу, смягчили боль. Теперь девочка не чувствовала ничего кроме онемения.
- Я не знаком с магией Мёртвой Гавани.. Боюсь, моя здесь бессильна. Нужно найти лекаря. - вновь беря ее на руки, Локи уже хотел подняться , но детский голос его остановил.
- Он не поможет, дядюшка.. Никто не знает, что это место прямо под нами. Мы первые, кто смог оттуда выбраться. - его глаза раскрылись от ужаса, пока девочка прижималась к его груди. Сколько же она там была? Когда в ней появилось это смирение?
- Будь все проклято. - поднявшись, юноша понёс ее вдоль переулка. Даже сюда пробирался солнечный свет. Негде было спрятаться от людских глаз, пока вдруг.. рядом не пронеслась огромная тень. Остановившись, Локи прижал девочку к себе и огляделся. Вокруг стало слишком тихо. Смех жителей смолк. Даже вода , которая все это время была у них под ногами , не хлюпала. Юноша чувствовал, как что-то бесшумно приближается к нему со спины. Тень становилась все больше , пока он наконец не услышал , как что-то огромное опустилось на водную гладь. Брызги оставили пару пятен на его брюках и обуви. Медленно юноша повернулся лицом к существу и , увидев его , забыл , как дышать. Огромные крылья с острыми концами скрывали под собой гладкое тело. В его глазах Локи мог увидеть своё отражение, а из спиралевидного рта доносилось воркование. Тихая мелодия успокаивала, пока существо переминалось с одной закрученной лапки на другую. Чем-то оно напомнило юноше насекомых из Мидгарда, но было гораздо совершеннее их. Наклонившись, Локи увидел бьющееся массивное сердце под рёбрами, что при вдохе страшно скручивались вокруг тела. Их концы забирались прямо под корни крыльев. Вдруг существо потянулось к девочке с тихим воркованием. Его спиралевидный рот коснулся ее изуродованной спины и замер. Казалось, оно хотело помочь ей и даже знало как. Уже через пару мгновений воркование существа стало громче , и оно принялось лапками требовать от Локи отдать девочку. Тяжело дыша, юноша опустил ее на водную гладь и молча наблюдал. До истошного крика скрученная лапка вонзилась в хрупкое тело , выпрямляя детскую спину. Под слёзы девочки существо разорвало крыло и поднесло его к маленьким губам. Вцепившись ими в острый кончик , ребёнок послушно пил кровь. На удивление, она показалась ему очень сладкой. Пару минут спустя детские глаза вновь стали яркими, а боль покинула тело девочки. Спина была ровной, как струна, кожа - гладкой и без морщин. Кошмар закончился. Она вновь превратилась в счастливого ребёнка.
- Спасибо.. - всхлипывая, девочка погладила существо по голове, пока оно отходило назад. Его крылья подрагивали, разорванное с особой болью пыталось расправиться.
- Тише, я могу помочь..? - Локи протянул руку и тут же отшатнулся. Хватило мгновения , чтоб существо взмыло в небо и скрылось где-то между высоких колонн дворца. Святая Лагуна была не маленькой.. Вершина каждого дома стремилась коснуться облаков.
- Дядя.. - поднявшись, девочка отряхнулась и попыталась сделать шаг. Ее тело все ещё было слабым. Ноги подкашивались, а в голову ударил сон.
- Аккуратнее. Пора отвести тебя домой. - придерживая ребёнка за плечи, Локи позволил ей показывать дорогу. Когда глаза девочки устало слипались, он осторожно похлопывал ее по плечу. Дома её ждала тёплая постель, а его - другие тайны Святой Лагуны.