"Ше'д'Эйр. Путь сердца.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. День первый.

Я сидела в своей комнате и таращилась в потолок.

Рядом валялся постаревший Киш – глаза слепо щурятся, потому как очки он где-то потерял. Видать память на старости лет подводит. Седая борода мягким ковром лежит на полу, достигая двери, вставная челюсть в стакане под кроватью. Шучу конечно.

За год моего отсутствия Киш вырос, возмужал, обзавелся погонами и фуражкой (это тоже шутка) и вообще он теперь – первый парень на деревне.

Рашна была так добра, что отпустила меня в Акадэмию, которая теперь считается моим вторым домом, а Алин – мой папка.

Мне вот интересно, он меня на десять лет всего старше, это нормально, что он папаней будет?

Со дня нашего возвращения прошло уже два дня. В гости к нам пожаловала Эйли, которая не захотела сидеть в Темном Мире и ее забрали в Замок. Как оказалось, Рашна давно хотела дочь, но Боги наказали сыновьями (надо узнать, в чем она перед Богами провинилась, чтобы самой ни-ни), так что Эйли теперь в замке наслаждается жизнью любимой дочери.

А меня замучил вопрос – мы разве репетировать ничего не должны? Да и романтики хочется, прям свет не мил стал.

Я встала и начала нарезать круги по комнате.

Так...ну это понятно, что романтики у меня нет, потому как веду я себя не так, как положено нормальной девушке.

А как положено вести себя нормальной девушке я не знаю, потому что кроме Алиски ни с кем не общалась. Надо срочно восполнить сей пробел в знаниях, потому что сердце и нежная девичья душа требуют романтики.

Я кивнула сама себе и потопала искать помощника.

Кстати, забыла сказать – Сер тоже прошел Пятое Крещение и его зачислили в отряд Рейгана. Делл на радостях даже лук сломал – сказал жертва Богам.

Надеюсь Сер расскажет мне, чего он такого выдумал, а то любопытство меня заест.

Так...с кем бы посоветоваться? Девушек в Акадэмии как не было – так и нет. Кроме того, кто лучше мужчины скажет, как должна себя вести настоящая женщина?

Придя к такому выводу, я потопала в Административный корпус, где должен был быть Алин.

Алин действительно оказался там, в компании Сейла.

Ах да, мы пока отсутствовали, в Акадэмию набрали новичков, которых без усердия Эйрина осталось значительно больше. Ничего, сейчас мы со всем тут разберемся и тогда...

"Папаша" ободряюще на меня посмотрел и сказал:

– Ты что-то хотела?

Я кивнула и немного смущенно посмотрела на Сейла.

Сейл тоже вытянулся, похорошел, да и форма лейтенанта ему к лицу. Одна я как была гномской девочкой, так ею и осталась. Ну да ладно, скажу, что стопталась.

– Говори, не стесняйся.

Угу...не стесняйся. Знал бы ты, чтоя спросить хочу...

Я откашлялась и села на стул. Возвела глаза к потолку и пробормотала:

– Видишь ли дорогой папочка, тут такое дело...

Алин, выражая жгучий интерес, подался вперед и ободряюще мне покивал. Это видимо, чтобы я не смущалась.

– Говори-говори, я слушаю.

Я покраснела и сказал:

– А мы разве репетировать ничего не должны? Да и романтики хочется...

Я вжала голову в плечи, потому что глупо такие вещи говорить, сама знаю.

Сейл сдавленно крякнул и поднялся.

– Я, пожалуй, вас покину.

Алин пристально посмотрел на Сейла и кивнул.

Как только дверь захлопнулась, Алин сказал:

– И что же ты хочешь от меня?

Я опустила голову и промычала:

– Я не знаю, как себя девушки ведут...

У меня по-моему даже уши красные стали, от такого признания.

Алин выпрямился и задумался.

Потом поднялся и вышел.

Пока я его ждала, уши мои начали пульсировать и я задумалась над тем, что возможно стоит от них избавиться, а то мало ли в засаде сидеть надо будет? Я же всех нас выдам.

Алин вернулся с толстой книженцией в руках и протянул мне.

– На, почитай.

Я с легким недоумением посмотрела на "папаню" и сказала:

– Это что?

Алин немного засмущался и ответил:

– Мммм...роман.

Оооо...кто бы мог подумать, что лейтенант почитывает такоена досуге?

Видимо лицо мое много чего выражало, потому что Алин, прочистив горло, сказал:

– Ээээ...это не моя.

Угу...тебя подставили злобные демоны.

Я поднялась и, кивнув Алину на прощание, пошла к себе.

Когда Хана вышла из кабинета, я направился в библиотеку, где засел Эйрин.

Бедняге надо выучить обряд сватовства, так что к нему сейчас не придерешься.

Когда я вошел в комнату, Эйрин расхаживал туда-сюда с книгой в руках.

– Эйрин, – я, как истинный отец, желающий счастья своей дочери, строго посмотрел на лейтенанта.

Он оторвал глаза от книги и устало посмотрел на меня. Под глазами залегли темные круги, вообще он был на редкость бледен и печален.

Хорошо, сейчас расслабиться.

– Что?

Я облокотился на краешек стола и задумался.

Вот как сейчас этому теоретику объяснить, что от него требуется?

– Ты за девушками ухаживать умеешь?

Бедняга погрузился в раздумья и, спустя какое-то время, покачал головой.

– Нет, а что? Мы это по-моему уже обсуждали.

Я вздохнул и ответил:

– Прежде чем девушку сватать, надо за ней поухаживать. Они же вообще странные – им романтики надо.

Эйрин кивнул мрачно и сказал:

– Да, я помню что они странные. Что ты предлагаешь?

Так как желания объяснять ему, что от него требуется у меня не было, я сказал:

– Собирайся, сходим в гости.

Моя дорогая Агнесса как раз приехала навестить свою матушку в Лотар, вот с ней пусть и пообщается.

Мы покинули Акадэмию и направились в Лотар.

Империя Ардейл. Лотар.

Я плелся рядом с Алином.

Вот уже два дня как я зубрю этот обряд, без сна и отдыха. Главное ничего не перепутать, а то Алин, как отец может мне невесту просто не отдать. Бывало и такое.

И как я сам не подумал, что надо устроить это пресловутую "романтику"? А ведь слышал уже об этом.

Я тяжело вздохнул и гордо расправил плечи.

Воин не откажет девушке, тем более – своей невесте.

Когда мы добрались до Лотара, Алин потянул меня в один из жилых кварталов.

Мы остановились перед небольшим белым домиком и Алин постучал в дверь.

Нам открыла молодая девушка.

Копна рыжих волос водопадом падала на спину, ярко–синие глаза с нежностью смотрели на Алина.

Алин взял девушку за руку и сказал:

– Моя невеста – Агнесса.

Я поперхнулся.

Не знал, что у Алина невеста есть. Да не просто невеста, а дочь Ааш'э'Сэй, хотя и не чистокровная.

Ааш'э'Сэй легко отличить от людей, нам во всяком случае, так же как люди узнают людей. Сказать по правде, в последнее время браки между нашими расами заключаются все чаще, если так продолжится, в скором времени останется одна раса – Ааш'э'Сэй.

Я поклонился и представился.

Зачем меня Алин сюда притащил? Показать, что я не один такой счастливчик?

Агнесса пригласила нас войти и, посмотрев на Алина, сказала:

– Вы что-то хотели?

Алин кивнул и ответил:

– Да. Нам нужен совет.

Девушка мило улыбнулась и ответила:

– Какой именно?

– Объясни ему, каким должен быть мужчина-романтик.

Агнесса удивленно похлопала ресницами и пролепетала:

– Хорошо, если ты так просишь...

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Так...что тут у нас?

Я развалилась на полу, положив ноги на престарелого Киша и листала книгу Алина.

Книгу я не читала полностью, только самое важное и диалоги.

А диалоги почитать стоило.

К примеру, леди Франсуэлла (это главная героиня) беседует с рыцарем Лестабониеном (я бы повесилась, если бы моего жениха так звали. А детям-то как не повезло...отчество ни в жизнь не выговоришь):

– Ах...что же вы...– Франсуэлла бессильно опустилась на стул, в глазах застыли слезы. Тонккие пальцы теребят платок с вышивкой, из-за которого и вышел весь спор.

– Нет-нет! Что Вы, моя прекрасная Франсуэлла, дама моего сердца, свет очей моих, глоток чистой воды, звезда, упавшая с неба...

Дальше он перечисляет еще кучу вещей – посуду, предметы обстановки, города, небесные светила, растения, драгоценные камни и прочее. Кстати, я бы огорчилась, если бы меня сравнили со скатертью, даже если имелась ввиду белизна моей кожи. На основании этого Франсуэлла приходит к выводу, что зря упрекнула рыцаря, а может просто инстинкт самосохранения дал о себе знать.

Я захлопнула книгу, потому что дальше читать не могла.

По всему получалось, что женщина должна падать в обморок при виде комара, застенчиво хлопать ресницами и реветь навзрыд, при малейшем признаке грубости или непочтения.

Тут же представила себе, как реву, проклиная свою горькую судьбину и вырывая волосы клоками, из-за того, что на пальце наверняка останется шрам от укола иголкой.

Или порезав палец, начинаю вопить, что вот-вот умру.

Я положила книгу на кровать и встала.

Ладно, если таки себя ведут настоящие девушки, побуду именно такой. Один денек можно, я думаю.

Теперь осталось привести себя в порядок и можно пойти искать Эйрина.

Империя Ардейл. Лотар.

Я смотрел на Агнессу и был очень доволен.

Моя дорогая невеста предложила провести репетицию сватовства – тут вам и романтика и польза.

Я с улыбкой посмотрел на Эйрина.

Давай-давай, сейчас повеселимся...

Эйрин задумчиво смотрел в потолок и что-то тихо шептал.

Я кивнул и поднялся.

– Спасибо, дорогая. – Чмокнул Агнессу в щеку.

Моя красавица зарделась и опустила глаза в пол.

Я потрепал ее по рыжей макушке и сказал:

– Ты кстати не хочешь девочке помочь?

Агнесса в растерянности посмотрела на меня и ответила:

– Я бы с радостью, но я сегодня должна вернуться в Сейн, меня там уже ждет одна невеста...

Я вздохнул и кивнул.

Клиенток у Агнессы пруд пруди, она делает прически и раскрашивает невест перед свадьбойю

– Ну...хотя бы прическу ты ей можешь сделать?

Девушка кивнула и я ее обнял

Эйрин поднялся с места и сказал:

– А как репетиция проходить будет?

Бедняга, видок у него сейчас такой, что я пришел к выводу, что это действительно хорошая идея – устроить репетицию. А то как бы он в обморок не хлопнулся, когда в самом деле за невестой придет.

– Так...ну давай отрепетируем все. Что там у нас?

По традиции, невесту сватают в течении трех дней, первый день – как бы ухаживание. Жених приходит к дому невесты, поет под окном, читает стихи о ее красоте и так далее. Кто это придумал – я не знаю, но традиция Древняя.

Второй день – жених приходит в дом невесты и знакомится с родными.

Тут он должен показать каким мужем он станет. Родители устраивают ему всякие испытания, приглядываясь к нему и решая, отдать дочь или нет.

Если жених подходит не только невесте, но и ее родителям, на третий день его зовут в дом снова, он приносит выкуп и дарит невесте кольцо.

Тут можно сразу жениться, а можно и подождать. Так или иначе, по законам Империи, как только жених надевает кольцо на палец невесты – они считаются обрученными.

Я перечислил все в голове, сопоставил факты и пришел к выводу, что ничего не упустил.

Повернулся к Эйрину и сказал:

– А с тобой кто будет?

Лейтенант приуныл и пожал плечами.

Опять же, по традиции, жених должен прийти в компании друзей, ну по крайней мере – со сватом.

Тут меня осенила еще одна мысль:

– Эйрин...– Бедняга загнанно посмотрел на меня, видимо зная, какой вопрос я ему сейчас задам. – А платье у тебя есть?

Я прищурил глаза и внимательно посмотрел на "жениха".

Платье – обязательный атрибут сватовства, так же как и кольцо.

Если у него платья нет – дочь не отдам.

Я сложил руки на груди и холодно посмотрел на этого хитреца.

Эйрин замялся и печально пожал плечами.

– Так, хорошо. Сейчас идем за девочкой, мы возвращаемся сюда, а ты – ищешь платье и свата. Придешь вечером, к моему дому. Ясно?

Эйрин грустно кивнул.

Это я с ним так разговариваю, потому что я – отец. В любом другом случае, любовался бы я своими кишками на ближайшей сосне.

Мы вышли из дома и пошли в Акадэмию.

– Алин, а у тебя что, дом есть?

Эйрин задумчиво смотрел на меня.

– Есть конечно, я же жениться собираюсь, жену куда приведу?

Лейтенант кивнул и погрузился в свои мысли.

– А что?

Эйрин пожал плечами и уставился в землю.

Да...и как я сам о доме не подумал?

Есть у меня поместье, только вот там столько всего произошло, что не хочется мне там с молодой женой жить.

Стоило подумать о молодой жене, как меня опять начало потряхивать.

Вообще, я не любитель публичных выступлений, а тут еще и три дня...

Мы тем временем дошли до Акадэмии, за воротами нас ждали Рейган, Лейрис, Айрис и Азар с Эйли.

Я нахмурился и посмотрел на девочку.

Как она сюда прошла?

Перевел взгляд на Азара, тот лениво улыбнулся и сказал:

– Богам – можно. Мы этот щит придумали, мы знаем, как его обойти.

Стоило ему это сказать, как за рукав его кафтана ухватился Айрис, буквально впившись в него испытующим взглядом.

Похоже, Азара будут пытать до смерти, ну или пока все свои секреты не выдаст.

Я вздохнул и поплелся мимо них.

– Эйрин!

Звонкий голос Лейриса вывел меня из состояния мрачной обреченности.

– Что?

Лейрис смотрел на любимого дядюшку и в душе посмеивался.

Видел бы ты себя сейчас, Эйрин Бессердечный!

Лицо бледное, под глазами круги, веки опухли и покраснели.

Да еще и видок самый что ни на есть унылый.

Когда Эйрин прошел мимо, даже не заметив протянутой ему коробки, Лейрис едва сдержал смех.

– Эйрин!

Лейтенант обреченно посмотрел на племянника.

– Что?

– Это тебе.

Лейрис не удержался и подмигнул.

Эйрин схватил коробку, как голодающий – кусок хлеба.

В коробке лежало то самоеплатье.

Когда дядюшка с нежностью прижал коробку к груди, словно он – молодая модница, а не воин, Лейрис сел на землю и начал совсем невежливо хохотать и тыкать в Эйрина пальцем.

Эйрин, с ласковой улыбкой, посмотрел на племянника и сказал:

– Сочтемся еще...

Бедняга Лейрис поперхнулся, потому что по традиции, Эйрин будет сватом у него, так как он – единственный родственник мужского пола.

В этот момент Лейрис решил, что пожалуй жениться не будет, так и помрет холостым.

Молодой воин поднялся с земли и печально посмотрел по сторонам.

Эйрин уже совсем пришел в себя, а именно – стал как обычно собранным и хладнокровным.

– Все за мной, надо обсудить план.

Алин кивнул и сказал:

– Я забираю Хану и мы едем в Лотар.

Лейтенант хлопнул Эйрина по плечу и сказал:

– Мой дом рядом с домом Агнессы, на соседней улице. Ты его сразу найдешь – белый с красной крышей, только что красить закончили.

Эйрин задумался на мгновение и кивнул.

– Я тоже хочу!

Эйли потянула Алина за рукав, в конечном итоге повиснув на руке лейтенанта.

Азар хмыкнул и сказал:

– Возьмешь ее с собой?

Алин кивнул и поднял девочку на руки.

– Ну что, пойдешь с нами?

Эйли кивнула.

– Тогда мы покидаем вас.

Алин кинул последний взгляд на Эйрина и пошел в жилой корпус.

Как только Алин скрылся из виду, Эйрин сказал:

– Будете мне помогать.

Спорить никто не стал, даже Азар.

Возможно дело тут в том, что лейтенант положил руку на пояс, а на поясе у него висели кинжалы.

Не то, чтобы его испугались, просто носиться по кустам, как зайцы, уворачиваясь от летящих в спину кинжалов не хотелось никому. К тому же, вечер обещал быть действительно веселым, а кто упустит возможность повеселиться?

Империя Ардейл. Лотар.

Алин и Эйли тащили меня за руки. Точнее, Алин тащил, а я тащила Эйли, которая за нами не успевала.

– Алин, в чем дело-то?

Папка повернулся ко мне и сказал:

– Репетировать будем.

– Что?

– Сватовство.

Аааа...вообще, я когда про репетицию думала. Я думала сам обряд венчания репетировать надо. В фильмах так всегда делают.

Ну да ладно, это тоже неплохо.

Мы подошли к маленькому домику, дверь нам открыла рыжеволосая красавица.

Алин обнял ее и сказал:

– Агнесса – моя невеста.

Я кивнула и тоже представилась.

Малявка тем временем влетела в дом и стала лазить по всем углам.

– А мы сюда зачем пришли?

Я посмотрела на Алина, тот галантно пригласил меня войти и ответил:

– Будем приводить тебя в порядок.

Скажу честно – я обиделась. Сразу и на веки вечные. Теперь вообще никогда с ним не заговорю, надо было такое сказать...

Моя вечная обида длилась ровно до того момента, когда Алин предложил мне пирожное. Я собрала остатки гордости...и выкинула их подальше.

Спустя минуту мы с Эйли уминали сладости за обе щеки, пока Алин с Агнессой что-то обсуждали.

Молодая женщина протянула ему листочки, за что удостоилась поцелуя в макушку (и это вызвало у меня жгучую зависть, прям сладости не сладкими показались).

Алин посмотрел на меня и сказал:

– Готова?

Я проглотила последний кусок и торжественно кивнула.

– Тогда иди за Агнессой, она сделает тебе прическу.

Я прошла в соседнюю комнату, в которой обнаружилось огромное зеркало, стол заваленный всякими склянками и еще куча всяких вещей.

Агнесса подвинула стул и сказала:

– Садись, сейчас я все сделаю.

Алин стоял в дверях, оперевшись плечом на косяк и довольно смотрел на нас.

И в самом деле, как гордый папаша. Жаль он не мой настоящий отец.

Когда все ушли, оставив Эйли одну в комнате, она потянулась к листочкам, которые Алин положил на стол.

Читать девочка еще не умела, поэтому просто их рассматривала.

Красивые закорючки были похожи на черных змеек, которые извивались в разные стороны. Эйли перемешала листочки, чтобы посмотреть – переползут змейки с одного на другой или нет?

Так как змейки не двигались, девочка очень быстро потеряла к ним интерес.

Бросив это бесполезное занятие, она пошла во двор, где росли разноцветные цветы и светило Солнце.

Империя Ардейл. Лотар. Вечер того же дня.

Мы стояли под окнами дома Алина, во всяком случае, я надеюсь, что это был дома Алина. Я стоял позади Эйрина, справа от него стоял Лейрис, слева – Айрис, Азар стоял рядом со мной.

Особого плана у Эйрина не было, и вообще он по-моему несколько не в себе сейчас.

Когда я помогал ему надеть кафтан, взгляд у него был как у сумасшедшего – зрачки расширенны, лицо бледное, на лбу выступила испарина.

Может не надо было маме так с ним строго? Тронется еще умом, бедняга. Нас же девчонка за это со свету сживет...

Из дома вышел Алин и протянул Эйрину какие-то листки.

– Вот, Агнесса написала. Потом спасибо скажешь.

Эйрин молча кивнул и уставился на листки.

Я заглянул ему за плечо и быстро прочел:

– О, прекрасная дева! (страстно и немного печально)...

Понятно, подсказку ему сделали. Я даже разочаровался.

Теперь совсем невесело будет.

Мы кстати вообще-то петь должны, но петь мы не умеем, а на музыкальных инструментах только Эйрин играет. И то на мелодине, а такую махину сюда просто так не притащишь, просто ради того, чтобы постучать по клавишам в сумерках. Так что мы просто взяли барабан, его нам кстати Делл дал, откуда он у него – неизвестно.

Алин вылез из окна и сказал:

– Можешь начинать!

Бедняга Эйрин вздохнул и поднял листочки поближе к глазам.

– О–о–о...

Азар выпятил губы, сдерживая смех, спина Лейриса напряглась, а я вообще отвернулся.

Если Эйрин будет так заикаться, мы до утра здесь не закончим.

Эйрин сделал глубокий вдох и повторил:

– О–о–о...п–п–пре–пре–красная де–де–де–ДЕВА!

В голосе послышались истеричные нотки. Я закрыл глаза и сосчитал до десяти. Все мы в его положении окажемся, а учитывая, что Эйрин вообще молчун редкостный – ему сейчас еще труднее.

Хотя, надо отдать ему должное – так может блеять только очень огорченный козел, когда признается в любви кочану капусты с соседского огорода. Так что "страстно и немного печально" у него вышло на редкость достоверно.

Окна соседних домов начали открываться, только ради того, чтобы их тут же захлопнули – а это единственное решение, когда из деревянной рамы рядом с твоей головой торчит рукоять кинжала.

Видимо Эйрин уже пришел в себя. Первый листок он в сердцах порвал, видимо не очень ему текст понравился.

Я посмотрел на него и печально вздохнул.

Если он так быстро в себя пришел – веселья точно не получится.

Я с некоторой грустью посмотрел наверх. На балконе стояла Хана. Причем выглядела девчонка просто отлично – волосы собраны наверх, ее одели в платье, правда лицо почему-то очень уж красное. Но это наверно неудивительно, я бы тоже покраснел, если бы такой поклонник у меня под окном хрипло блеял.

Девчонка подошла к перилам и положила на них руки.

– Чего–желаешь–ты–мой–храбрый–воин?

Девчонка уставилась перед собой, судорожно сцепив пальцы.

Эйрин посмотрел на верх и пролепетал:

– При виде храбрости твоей затрепетало...робко...сердце!

Фразу лейтенант произнес слегка неуверенно, но я в ней ничего странного не нашел. Девчонка же воин, значит все нормально.

Следующие слова заставили меня захохотать в полный голос, потому как девчонка неживым голосом произнесла:

– Платок твой, де...ва, я–я д–д–держу поближе к сердцу...

Хана видимо тоже поняла, что говорит что-то не то, потому что оторвала руки от перил и исчезла из поля зрения.

Пока она что-то искала, я дал Эйрин барабан – таз мы не взяли, пусть хоть с барабаном обнимется.

Эйрин тоскливо посмотрел на барабан и с благодарностью принял его.

На балкон вышел Алин и сказал:

– Так, репетиция закончена, можете идти домой.

Бедняга Эйрин с невыразимой тоской посмотрел на звездное небо и печально поплелся в сторону постоялого двора, где мы обосновались.

Интересно, что там было с этими листочками?

Дом Алина.

Лицо у меня пылало от такого позора.

А иначе как позором это не назовешь.

К нам кстати Делл пожаловал, сказал, что будет Алину помогать, а вместе с Деллом и Сер.

Агнесса уже уехала в Сейн, так что мы тут были впятером – я, Алин, Делл, Сер и Эйли.

– Алин..., – лейтенант посмотрел на меня мрачно и слегка приподнял брови.

– Что?

– А кто это написал? Что-то мне подсказывает, что это...ммм...несколько не подходит к данной ситуации.

Видели бы вы лицо Эйрина, вы бы меня поняли.

Мой бедный жених был похож на оживший труп, особенно когда я его "девой" назвала.

Да и сама я не лучше – тупо повторяла за Деллом, который стоял в комнате и читал с листка.

Когда Эйрин сказал что-то про "храбрость" от которой у него сердце затрепетало робко, Делл растроганно начал бормотать что-то типа "единственный нормальный мужик в этом заведении".

Алин рассматривал листки и хмурился все больше, потом строго посмотрел на Эйли.

Девочка возвела глаза к небесам, которые здесь нам заменял потолок.

Я кивнула.

Все понятно, наверно Эйли перепутала листочки, пока Агнесса со мной возилась.

Алин вздохнул и сказал:

– Ничего, зато Эйрину тренировка.

Угу...тренировка, думается мне он предпочел бы мечом помахать, чем так позориться.

Алин выкинул листки и сел за стол.

За столом уже сидел Делл и Сер. Только я приземлилась рядом, как Алин строго сказал:

– Ты иди к себе, сейчас мы будем обсуждать завтрашний день, тебе об этом знать не надо.

– А что завтра будет-то?

Алин улыбнулся так, что в голову мне пришло только сравнение с голодным волком, и сказал:

– А завтра мы устроим Эйрину испытания, пусть покажет, каким мужем он будет.

Даже так? Интересно, у нас вроде наоборот – на девок смотрели, а тут на женихов? Мммм, а что за испытания они Эйрину придумают?

Я обиженно на них посмотрела и пошла в комнату, которую мы с Эйли занимали вместе.

Девочка уже устроилась на кровати и лежала подперев ладошкой подбородок.

Я устало опустилась рядом и начала доставать из волос шпильки.

И зачем надо было делать такую сложную прическу, ради пяти минут?

Хотя...если уж позориться, то при полном параде.

– Расскажи мне что–нибудь.

Эйли потерла глазки кулачком и уставилась на меня.

Я кивнула и ответила:

– Хочешь сказку?

–Угу.

– Ну тогда слушай. В одной деревне, родился маленький ослик...

Империя Ардейл. Лотар. Постоялый двор.

Я сидел на ступенях и смотрел на небо.

Вечер сегодня не удался, ни разу за всю свою жизнь я не чувствовал себя таким болваном.

Надо было наверно пожениться тайком и к Темным все эти традиции.

Рядом со мной присел Айрис.

– О чем думаешь?

Я пожал плечами.

О чем я могу еще думать?

Айрис посмотрел на меня и сказал;

– Завтра будет трудный день, не хочешь отдохнуть?

Я кивнул.

Денек завтра будет еще хуже, чем сегодня.

Алин будет устраивать "испытания". Одно радует – Лейрису тоже достанется.

– Кстати, я когда с Деллом разговаривал, он сказал, что будет "во вражеском лагере".

Я с легким удивлением посмотрел на Айриса и улыбнулся.

Эти двое – Алин и Делл, с самого своего прихода в Акадэмию всячески мне пакостили, в хорошем смысле слова – им доставляло удовольствие находить мои "слабые места", которых до этого у меня просто не было.

А теперь...если они вместе возьмутся устраивать "испытания", что-то мне подсказывает, что в Акадэмии станет на пару лейтенантов меньше, живых во всяком случае.

Я поднялся и посмотрел на Айриса.

– Посмотрим, кто кого. Никто не запрещал нам устраивать "испытания" им. Верно?

Принц кивнул и ответил:

– Не слышал о таком, но в принципе, думаю это допустимо.

Слова бальзамом пролились на мою растоптанную гордость.

– Тогда, устроим совет?

Айрис поднялся и томно улыбнулся.

– Почему бы и нет? Это будет интересно.

Я растянул губы в холодной улыбке. Алин мне ответит за " потом спасибо скажешь".

Никто не упрекнет Эйрина дэ Сэй в неблагодарности.

Похоже, завтрашний день будет действительно интересным.

Империя Ардейл. Лотар. День второй.

Солнце только встало, окутывая город золотым светом. Через главные городские ворота въехали трое всадников на Лирах.

Молодые воины направились в сторону постоялого двора, расположенного неподалеку, даже не представляя, чем это для них обернется.

Мы сидели внизу, обсуждая гениальный план, составленный Эйрином и Айрисом, когда в зал вошли наши старые знакомые.

Я хмыкнул.

Ноэль де'Лус с братьями де'Мор.

Заметив мой взгляд, Эйрин обернулся и на лице его появилась опасная улыбка.

Ноэль подошел к нам, поклонился Эйрину, как мастеру, нам с Айрисом – как отпрыскам Императора и Азару, как уважаемому незнакомцу.

На Лейриса он кинул довольно холодный взгляд, но сразу улыбнулся. Почти дружелюбно.

Лейрис, чистая душа, поднялся со своего места и сказал:

– Вы пожаловали очень вовремя, по делам или просто так?

Старший де'Мор, Каен по-моему, сдержанно кивнул и ответил:

– В гости, засиделись мы что-то дома.

Лейрис обвел их всех радостным взглядом и сказал:

– Присоединитесь к нам?

Ноэль спокойно посмотрел на Лейриса и сказал:

– Добро творить не будем, ты уж извини.

Лейрис странно поморщился.

Он нам кстати не рассказывал, что именно они там делали. Помню только, что де'Лус тогда выглядел несколько странно.

– Нет, мы невесту сватаем.

Три пары глаз с искренним интересом уставились на нас.

Да, сватовство – это всегда праздник и веселье, не меньшее, чем свадьба или посвящение Богам.

Ноэль прокашлялся и сказал:

– Кто сватает?

Лейрис кивком головы указал на Эйрина.

Де'Лус слегка нахмурился и сказал:

– А невеста кто?

Мммм...интересно, а они вообще в курсе?

Лейрис избежал скользкой темы, сказав:

– Ты с ней знаком, поверь мне.

Ноэль начал усердно копаться в памяти, вспоминая всех невест, могущих заинтересовать Эйрина.

Таковых видимо не нашлось, потому что он уставился на лейтенанта, молча требуя разъяснений.

Эйрин отчитываться не стал. Вместо этого он поднялся и сказал:

– Все готовы?

Мы кивнули, Ноэль некоторое время подумал и неопределенно хмыкнул.

Вот он – величайших грех разумных – любопытство.

Мы покинули постоялый двор и направились к дому Алина.

Если Эйрин прав, а он просто не может быть не прав, то Алин даст ему какое-нибудь глупое задание, наподобие сочинения стихов или игры на лютне.

Тут поможем мы – я и Айрис. Стихи я сочиняю не очень хорошо, чего не скажешь о моем брате, зато заговаривать зубы умею. Чем кстати и горжусь.

Мы не спеша дошли до дома Алина, где нас уже ждали.

Алин, Делл и Сер.

Маловато их, с какой стороны ни посмотри.

Айрис видимо тоже пришел к такому выводу, потому что сказал:

– Ммм...надо кого-то к ним отправить, а то несправедливо получается.

Так как Ноэль и братья де'Мор с невестой знакомы были хорошо, их мы и отправили во вражеский лагерь – а именно на сторону невесты. Потому что нам хотелось за Эйрином понаблюдать, а это удобнее делать, находясь с ним рядом.

Кстати тут тоже случился казус, потому что когда Хана вышла из дома в простом платье, де'Лус уставился на нее как на одного из Светлых Богов, Каен прошипел сквозь зубы : «Я так и знал», а Лоран просто пожал плечами.

Наверно младший де'Мор самый спокойный из всех.

Как только распределение было закончено, Алин сказал:

– Раз все готовы, вот вам задание на сегодняшний день.

Эйрин сделал непроницаемое лицо и кивнул, Айрис шагнул вперед и сказал:

– У нас тоже есть задание для невесты и ее родни.

Алин вопросительно изогнул бровь и уставился на Айриса, Делл встал рядом, а девчонка умильно таращилась на Эйрина. Лейтенант кстати тоже потерял всякий интерес к происходящему и, судя по мечтательному взгляду, витал в облаках.

Я со всей силы пнул его, пусть уже в себя придет, остолоп влюбленный.

Дорогой наставник похлопал ресницами и спустился с небес на землю.

– Какое?

Лицо Алина выражало скуку, что заставило меня улыбнуться.

Испытания мы придумали не только для девчонки, но и для ее «родителей», единственное что не понятно – кто из них будет исполнять роль матери?

Айрис заикнулся, что Хана готовить не умеет, посему одно из заданий будет выполнять "мать".

Айрис улыбнулся и сказал:

– Уступаем.

Лейтенанты сделали шаг вперед и Алин, как отец, сказал:

– Пусть «жених» докажет, что будет хорошим мужем. А хороший муж должен быть мастером во всем.

Эйрин согласно кивнул.

Делл протянул ему лист, на котором видимо и был перечень «дел».

Как только «задания» оказались у нас, Айрис протянул Алину наш список.

Второй день начался.

Мы расселись за столом, ожидая, пока «папка» огласит список. То, что к нам присоединилсь Ноэль, Каен и Лоран обрадовало меня чрезвычайно, чего не скажешь о них. Ноэль почему-то сел подальше от меня и вообще кидал на меня странные взгляды, а я ему еще лысину шила... Вот тебе и благодарность!

Кстати, Сера Делл в Акадэмию отправил, сказал, что нечего ему тут делать, пускай мол Сейлу поможет. Сер спорить не стал и, пожелав мне удачи, умчался помогать Сейлу. Эйли Алин еще утром отвез в Замок, потому что она совсем заскучала и изъявила желание увидеть Рашну.

Каен смотрел настороженно, прищурив глаза и что-то бормоча себе под нос. Только Лоран вел себя нормально – молчал и легким интересом рассматривал жилище Алина.

Лейтенант хмуро уставился на листок и читал каракули Айрса.

Закончив чтение, он положил лист на стол и хмуро посмотрел перед собой. Посидев так с минуту, он взял список и перечитал еще раз.

Мммм...он надеется на то, что там что-то изменилось?

Перечитав все несколько раз кряду, Алин посмотрел на Делла и спросил:

– Это не противоречит обряду?

Делл равнодушно пожал плечами и ответил:

– Не слышал о таком раньше, но и запрета тоже нет. Будем считать, что это в пределах допустимого.

О, так Делл у нас знаток обрядов? Свахой, в свободное от службы время, подрабатывает?

Тут же перед глазами встал образ Делла – в кокошнике и сарафане (я вообще не знаю, если сваха кокошник носит, но Деллу идет), с нарумяненными свеклой щеками...Красота, ничего не скажешь.

Вот я как про кокошник подумала, мне сразу его захотелось на Делла одеть.

Пока я предавалась мечтаниям о новом головном уборе лейтенанта, в комнате повисла прямо-таки гробовая тишина.

Надо пожалуй и мне выяснить, что там Их Высочество удумал.

Когда листок оказался у меня в руках, я не поверила своим глазам.

Такойподлости от Айриса я не ожидала...

Перечень гласил: "Вышить рубаху, приготовить обед и принять гостей". На самом деле это все было приукрашено разными витиеватыми словами и выражениями, так что я просто передала главную мысль.

Я печально опустилась на стул.

Айрис прекрасно знает, какой обед я им приготовлю, про "вышить рубаху" я вообще молчу.

Кто интересно это придумал, а?

Я зыркнула на Алина и сказала:

– А зачем Эйрину рубаха вышитая?

В самом деле, зачем? Не представляю его в таком одеянии. К тому же тут вообще по-моему вышивка спросом не пользуется.

Алин пожал плечами и ответил:

– Они требуют все, что взбредет в голову. Мы тоже от Эйрина с Лейрисом не битвы на мечах просили.

О, а вот тут поподробнее...А то я и не в курсе, что мы в нашем листочке указали.

– А мы что написали? То есть вы.

Делл сложил руки на груди и очень неприятно улыбнулся.

Сразу стало ясно, что ничего хорошего для Эйрина в нашем листке нет.

– Ему понравится...

Весьма многообещающе прозвучало, скажу я вам.

Ноэль заглянул в листочек и сморщил нос.

– И это – все? Любая девка на такое способна.

Я скорчила презрительную гримасу и ответила гордо:

– А я – не любая.

Вот и пусть понимает, как хочет.

Лоран положил руку мне на плечо и сказал, глядя на Алина:

– А мы зачем нужны?

Лейтенант солнечно улыбнулся и ответил:

– Так как мы – родня невесты (Ноэль опять скорчил гордое и неприступное лицо. Все, лысину точно отберу), мы можем, и даже должны ей помогать.

Тут меня посетила гениальная идея. Не зря же я алиновскую книженцию читала?

Мои актерские навыки требуют постоянной тренировки, иначе нельзя.

Каен обвел нашу компанию взглядом и, тихо вздохнув, произнес:

– С чего начнем?

Я поднялась со своего места и, изобразив римского оратора, сказала:

– Для начала, я сменю платье, остальное обсудим после моего преображения.

Лотар. Постоялый двор.

Я с недоверием разглядывал список Алина. Удружил, ничего не скажешь.

Мы все по очереди уже прочли, Айрис скучающе смотрел в потолок, Рейган таращился на служанок, Лейрис смотрел на меня, а Азар вообще по-моему уснул.

Я поднялся и сказал:

– Времени мало, приступим?

Все кивнули.

– Распределяю обязанности. Айрис и Рейган – делают крышу, Лейрис и я – прокладываем стоки для воды, а Азар...

Так как Азару пары не нашлось, мы решили что последнее "задание" он будет делать один, Бог как ни как.

– А Азар – красит дом.

Я так понял, Алин решил закончить строительство дома нашими руками.

Хитер, ничего не скажешь.

Улыбка сама по себе появилась на моем лице.

Алин с Деллом не рассчитали, что при желании даже я смогу сделать что-то своими руками. Медведя же сшил?

Азар встрепенулся и посмотрел на меня затуманенными глазами:

– Что?

– Дом пойдешь красить.

– Так он же крашенный уже.

Я поднял палец в поучительном жесте и сказал:

– Раз Алин хочет – значит покрасим.

Темный пожал плечами.

– Ладно.

Лейрис тоже поднялся и сказал:

– Когда закончим, можно будет мешок попинать, да?

Я кивнул.

Как говорил наставник – сначала дело, потом развлечения.

– Готовы?

Напарники кивнули.

– Тогда вперед!

Лотар. Дом Алина.

Я стояла перед печью и не знала, с чего начать.

Рядом стояли Алин с Деллом и умильно на меня таращились.

Наивные, вы у Лейриса спросите, как ему печеньки мои поперек горла встали.

Я взяла нож и с ненавистью уставилась на капусту.

Теоретически, ее надо порезать, а потом готовить.

Наведя в голове порядок, я замахнулась на несчастный кочан.

"Папка" и "мамка" в кокошнике, аж зажмурились от удовольствия.

Так, пришло время начать марш протеста под лозунгом " Хана против готовки".

Я закрыла стол собой, чтобы никто не увидел, что я тут вытворяю.

Кроме капусты, на столе лежал шмат свежего мяса и еще целая куча овощей.

Я зажмурилась и помяла мяско пальцами. Между жилами запеклась кровь, которую я по руке и размазала.

Интересно, а зверушку только что забили? Судя по галлонам крови на полу (Шучу конечно ) – Алин ее и лишил жизни.

Кстати, что-то я Ноэля давно не видела...и крики какие-то подозрительные из кухни раздавались, пока я переодевалась.

От Алина всего можно ждать, мечники – народ непредсказуемый.

Увидев в окно довольного Ноэля я облегченно вздохнула.

Борща с демонятиной не будет.

Я сжала пальцы посильнее, выдавливая кровушку.

На что только не пойдешь, ради любимого... Не буду же я его своей готовкой травить? Овдоветь не став женой – участь печальная.

Измазав заодно и нож и кинула взгляд за плечо.

"Родители" так и стояли, ожидая, пока я начну кудесить.

Как только я пришла к выводу, что рука достаточно окровавлена (эх, был бы кусок побольше, я бы по самое плечо руку измазала) я тихо ойкнула и начала оседать на пол.

Мы с Деллом ожидали, пока девочка покажет свой кулинарный талант во всей красе.

Нет женщины, которая не умеет готовить, верно? А если учесть, что Хана все делает довольно хорошо, мы тут стояли просто чтобы ей скучно не было.

Агнесса всегда просит меня с ней посидеть, пока она готовит.

Люблю такие вечера, хотя они и не часто выпадают.

От размышлений меня отвлекло тихое "ой".

Хана сидела на полу, обняв окровавленную руку и покачиваясь взад-вперед.

От этого зрелища у меня волосы дыбом встали.

Эйрин нас убьет. Точно убьет.

Одно дело на тренировке ученика ранить, и совсем другое – довести молодую невесту до такого состояния, что она себя в салат крошит.

Вообще, не замечал за ней раньше такой невнимательности.

Как можно так поранить руку кухонным ножом?!

Делл выхватил у нее нож и присел рядом.

Хана подняла на нас глаза и тихо пролепетала:

– Я теперь умру, да?

Делл нахмурился и буркнул:

– Нет, не умрешь.

Девчонка его не услышала.

– А я так мечтала одеть белое платье. Прощай, мечта!

Я поднял ее и посмотрел в глаза:

– Я понимаю, что ты нервничаешь, но постарайся взять себя в руки! Как ты своими Кейринами не убилась?

Подбородок у нее затрясся и она прошептала:

– Я так взволнована...

Слезы повисли на ресницах и Хана закрыла глаза.

Мне стало плохо, очень не люблю, когда женщины реветь начинают.

Я знаю, что девушки перед свадьбой совсем странные становятся, но она же воин, должна была научиться держать себя в руках и не давать волю эмоциям.

– Иди перевяжи руку, а то кровью истечешь.

Хана кивнула и побрела в свою комнату бормоча что-то про завещание, Киша, кокошник для Делла и еще что-то, чего я не расслышал.

Делл посмотрел на меня и сказал:

– Считаешь это нормальным?

Я пожал плечами.

Ничего нормального я сейчас не видел.

Как она готовить будет, если в такой ступор впадает, что кромсает собственные пальцы?

Делл кивнул с улыбкой, и сказал:

– Я займусь этим.

Я закрыл глаза и облегченно вздохнул.

Из нас всех готовить только Делл умеет, где научился – молчит, да и в принципе о себе он всегда мало рассказывал.

Знаю только, что он сын богатых родителей, правда в Акадэмию его привели поймав на улице за воровство. Каким образом сын аристократов оказался в уличной шайке – тот еще вопрос. Возможно придет время и он нам расскажет.

– Спасибо.

Лейтенант кивнул и сказал:

– Позови девчонку.

– Зачем?

– Пусть составит мне компанию.

Я кивнул и пошел за Ханой.

Я торопливо смыла кровь с руки. Как раз в этот момент в дверь постучали и я быстро замотала "пострадавшую" конечность.

Когда я открыла, передо мной застыл Алин.

Я сделала печальное лицо и, шмыгнув носом, спросила:

– В чем дело?

Алин махнул головой в сторону кухни и ответил:

– Иди, тебе Делл поможет. Я пока пойду посмотрю, что там Эйрин вытворяет.

О, Эйрин уже пришел?

Я чуть не начала прыгать от радости.

Лучше бы нам парные задания дали. С Эйрином я бы даже готовить не отказалась.

– Хорошо.

Сохраняя на лице печальное выражение я выполза на кухню.

Я еще не говорила, что я – Воплощение Вселенской Хитрости? Говорила? Ну ничего, напоминаю еще раз – я – Воплощение Вселенской Хитрости .

Делл повернулся ко мне и, изогнув иронично бровь, сказал:

– Готовить умеешь?

Делл когда так спрашивает – сразу хочется ему все рассказать. Даже о том, как я в возрасте пяти лет воровала сгущенку из холодильника.

– Нет.

Плечи опустились и я уставилась в пол.

Похоже, меня раскусили.

Делл хмыкнул и повернулся к столу.

– Иди сюда, покажу пару секретов.

Я кивнул его спине, выражая благодарность.

– Кстати...

Я застыла, ожидая пока он закончит.

– Ты другую руку порезала, повязку переделай, пока Алин не заметил, а то расстроится.

Как только "мамка" это сказала, я тут же сгорела от стыда, а прах мой развеялся на сквозняке.

Все, врать больше не буду. Во всяком случае, если Делл рядом.

Когда я подошла к столу, "мамка" уже нарезал овощи и кидал их в котелок.

Пахло ну очень вкусно.

Я сглотнула и огляделась по сторонам.

– Ммм...мне тогда может выполнить второе задание?

За подлый обман мне все еще было стыдно, так что есть шанс загладить вину, честно выполнив оставшиеся два задания.

Делл оглянулся и сказал:

– А рубаха у тебя есть?

У меня-то есть, но я же Эйрину должна вышить?

Это условие кажется мне все глупее и глупее, вот честное слово.

Делл задумался и сказал:

– Не думаю, что у Алина есть что-то подходящее.

Я надула губы и посмотрела в потолок.

Это они конечно молодцы – здорово придумали. Рубаху им вышей, а где ее взять? Еще наверно и инструментов нет.

Во дворе расхаживал индюк–Ноэль.

Видок его мне кое о чем напомнил и я улыбнулась.

Ноэль же в город сегодня приехал? Значит у него есть сумка со сменной одеждой. А там где одежда – там и рубаха.

Эйрин все равно носить это не будет, сделаю Ноэлю подарок, в довесок к лысине.

– Я сейчас!

Делл кивнул, не оборачиваясь, и я вышла на улицу.

Осталось только запустить свои ручонки в сумку названного братца.

Это чтобы он впредь не корчил гордое лицо.

Когда я вышла во двор, Ноэль уже успел скрыться в неизвестном направлении, ну у него бы я и просить не стала. Зато Лоран сотял неподалеку, сложив руки на груди.

Хорошо, ты-то мне и нужен.

Я подошла к Лорану и подергала его за рукав.

Лоран в это время с интересом смотрел на крышу, на которой устроились Айрис с Рейганом.

Да, загорят ребята, как пить дать загорят.

– Лоран!

Новый родственник задумчиво посмотрел на меня.

– Что?

– Мне рубаха нужна.

Лоран кивнул и отвернулся.

Я сцепила зубы покрепче и подергала его за рукав еще разок.

– Попроси у Ноэля. Он же для Эйрина не пожалеет, верно?

Лоран нахмурился и оторвал взгляд от крыши.

Да что там такое?

Я подняла глаза вверх и ничего интересного там не обнаружила – Айрис с Рейганом изображали воробьев. Реиган так еще и нахохлиться умудрился.

Видела бы вас сейчас ваша мамочка...

– Сейчас принесу.

Дорогой друг пошел в сторону Лиров, а я продолжила наблюдение.

Айрис печально посмотрел на меня и не менее печально кивнул.

Интересно, и чего там у них?

– У вас все в порядке?

Айрис кивнул и посмотрел на брата.

– Да, небольшой спор возник, вот и все.

– Аааа...ясно.

Как раз в этот момент ко мне подошел Лоран с рубахой и сунул ее мне в руки.

Я схватила ее и умчалась на кухню.

Сейчас я Ноэлю такой подарок сделаю...

Мы с Рейганом устроились на крыше и смотрели на снующих туда-сюда прохожих.

Ни он ни я не знаем, как крышу делать надо. А то, что ее надо делать – вопрос решенный. Не выполним условие – не видать Эйрину своей невесты, а нам он наверно за это рожки оторвет, даже на родителей не посмотрит.

С другой стороны – это же не по-настоящему, верно?

Я посмотрел на Рейгана, который судя по всему на меня обиделся.

А все из-за того, что я сказал, что раз уж Эйрин отправил нас крышу делать – придется делать, без уверток.

– Рейган, – брат продолжал смотреть перед собой.

– Ну хорошо, ты прав.

Рейган разулыбался и сказал:

– Значит, делаем как я предложил?

Я кивнул.

Раз уж все равно сватовство не настоящее – можно не утруждать себя особо. Надеюсь только, что Эйрин тоже с этим согласиться.

– Тогда я пойду материал принесу.

На лице брата появилась улыбка, которая появлялась каждый раз, когда он задумывал какую-нибудь проказу.

Я вздохнул.

Будем надеяться, что Алин не злопамятный.

Мы с Эйрином устроились во дворе, дядюшка что-то чертил на куске пергамента, рядом с нами прохаживался Ноэль.

Я ему дружелюбно улыбнулся – сразу видно, хочет помочь, но не знает как предложить.

Эйрин закончил свои вычисления и радостно посмотрел на меня.

– Готово.

Я кивнул и показал взглядом на Ноэля. Дядя обернулся и приветственно улыбнулся де'Лусу.

У меня от этой улыбки мороз по коже пробежал.

Мне Эйрин так в детстве улыбался, когда спать укладывал.

С некоторой жалостью я посмотрел на Ноэля и подавил вздох.

Хуже чем ему тогда от Ханы досталось, явно уже не будет.

Эйрин встал и протянул руку Ноэлю.

– Хочешь нам помочь?

Ноэль видимо с Эйрином мало общался и не знает, чем оборачивается попытка помочь.

Посему он просто кивнул.

Я тоже поднялся и сказал:

– А это не противоречит традициям?

Эйрин покачал головой и ответил:

– Нигде нет упоминаний, что мы не можем помогать друг другу.

Я кивнул и ответил:

– Тогда я лучше Хане помогу.

Воспоминания о "печеньках" до сих пор отдаются болью в зубах, поэтому там моя помощь лишней не будет.

Эйрин с головой погрузился в свои мысли, поэтому на мои слова никак не отреагировал.

Я хлопнул де'Луса по плечу, молча пожелав ему хотя бы просто выжить, и пошел в дом.

На пороге меня встретил Алин.

– Ты куда?

– Мы перегруппировались.

Лейтенант задумался и ответил:

– Ладно, Светлые с вами. Все равно мы одна семья.

Сказав это, Алин подвинулся, пропуская меня в дом.

Зайдя на кухню, я обнаружил Делла и Хану.

Девушка крутила в руках рубаху, рассматривая ее с разных сторон.

Когда я рассмотрел рубаху внимательнее, то пришел к выводу, что здесь моя помощь видимо не потребуется.

Хана сама отлично справилась.

Не знаю, чья именно рубашка попала ей в руки, но надеюсь она не была последней.

Девчонка действительно сделала вышивку – череп с перекрещивающимися костями на груди. К рукавам она пришила перчатки, видимо, чтобы не потерялись в бою.

Я поперхнулся и кивнул ей, молча выразив восхищение проделанной работой.

Хана заговорщически улыбнулась и сказала:

– Это не все, она с сюрпризом...

Ожидая худшего я спросил:

– С каким?

Когда она перевернула рубашку я в буквальном смысле задохнулся от "восхищения".

Девчонка пришила к рубахе "лысину". С собой она ее что ли таскала?

– А это ты где взяла?

Хана мило улыбнулась и ответила:

– Ноэль с собой привез. Рубашка тоже его, я и подумала, раз он с лысиной не расстается – пусть так будет. Мало ли дождь пойдет?

Я закрыл лицо рукой и кивнул.

Так, беру свои слова обратно - пусть Ноэль быстро и безболезненно помрет, после помощи Эйрину. Потому что одеть "это" ему все-таки придется, девчонка же старалась, а воин девушке никогда не откажет.

– А почему рубаха Ноэля? Эйрин же твой жених, ему бы и вышивала.

Хана подмигнула и ответила:

– Ну у нас же не по-настоящему, значит можно.

Что ей на это сказать, я не нашел, поэтому просто согласился.

– Надо еще Алину подарок сделать. Папка как ни как.

Делл повернулся к нам и сказал:

– Ему уже подарок делают, пожалей беднягу.

С ним я тоже согласился.

Алин действительно бедняга, не видел еще, что Азар с его домом сделал.

Я печально вздохнула и уставилась в окно.

Только хотела сделать доброе дело...

Я уже говорила, что творить добро для меня уже просто жизненная необходимость?

Так как с заданиями от Эйрина было практически покончено – Делл приготовил обед, а я вышила рубаху, делать мне было совершенно нечего. Я так поняла, что гостей надо будет вечером встречать?

Мне сразу стало скучно. Чрезвычайно скучно.

Я тоскливо вздохнула и посмотрела на Лейриса, который уже сунул нос в котелок Делла, за что сразу схлопотал ложкой по макушке.

Да, Делл такой...

Лейрис обиженно потер черепушку и уставился не меня.

Что-то мне кажется, нас слишком много для такого малого количества заданий.

Племянник сел напротив меня и грустно уставился в потолок.

Сверху раздавалось какое-то шарканье и трудолюбивое пыхтение.

Я подперла подбородок рукой и посмотрела на Лейриса.

– Чем займемся?

Лейрис грустно пожал плечами.

Понятно, у него тоже идей нет.

Повернув голову к окну я увидела стоящего на улице Лорана.

Не вовремя он там встал, главное, чтобы сам об этом не догадался.

Я поднялась и хлопнула Лейриса по плечу.

– Пойдем, друг мой?

Лейрис с интересом посмотрел на меня и сказал:

– Куда?

Я задумалась.

Сидеть в доме мне не очень хотелось, а на улице что делать?

Идея родилась почти мгновенно.

– Клад искать.

Знаю я, что у Алина на участке кладов нет, но просто так ему огород копать скучно.

Посему я, как образцовая дочь, решила принести пользу и вскопать папке огород под редисочку.

Лейрис сложил губы трубочкой и поднялся.

– Клад?

– Да-да, клад.

Идея поискать клад мне нравилась все больше и больше. Надо только пиратские костюмы сообразить и можно в путь.

Надо еще Эйли с собой взять, а то мается ребенок, пусть поиграет немного.

Мы вышли на улицу и я поманила Лорана пальцем.

Давай-давай дружок, иди в мои сети...

– Ты что-то хотела?

Я кивнула и сделала непроницаемое лицо.

– Клад.

Лоран, не понимая о чем я, посмотрел на Лейриса. Тот пожал плечами и ответил:

– Скучно, мы уже все сделали, решили развлечься, так что, если ты не занят...

Лоран покачал головой, показывая, что дел особых у него нет.

Я посмотрела на крышу, где продолжалась возня. Рейган с Айрисом приделывали еловые ветки к черепице, снизу кто-то подхватывал их и водружал как положено.

Интересно, кто это им там помогает?

Оторвав взгляд от кровли, я хмуро посмотрела на Лорана.

Вот ведь лентяй! Все это время наблюдал за Айрисом и Рейганом и нет бы руку помощи протянул.

Все, я решила – Лорана надо перевоспитывать, а то так и будет эгоистом.

– А где Эйли?

Лейрис ткнул пальцем в сторону и сказал:

– Она Азару помогает.

А, точно! Делл же сказал, что Азар там Алину "подарок" делает. Надо пойти посмотреть.

Когда мы зашли за угол, взору моему предстало нечто.

Азар, перепачканный краской валялся на траве и со счастливой улыбкой смотрел в небо. Эйли рисовала на стене.

Да...надеюсь Алин любит детей и их творчество.

Некогда белая стена, сейчас была абсолютно черной. Судя по нарисованным книжным шкафам – Азар изобразил библиотеку.

Я наклонила голову вбок, изучая божественное творение.

Хорошо рисует, ничего не скажешь.

В центре "картины" восседал довольный Азар, окруженный полуголыми прелестницами. Левую ногу Темный положил на голову кого-то, кто очень сильно напомнил мне Рейгана. Скорее всего потому, что это и был Рейган.

Алин в уголке точил меч, опасливо поглядывая на Темного, Айрис с Эйрином на пару протирали книги, Делл с Лейрисом стояли на страже.

Мда...кажется Эйли останется без опекуна в этом Мире.

Меня на картине не было, что радовало. Я посмотрела на девочку, которая пальцем рисовала что-то в самом уголке.

– Эйли, что ты делаешь?

Малышка посмотрела на меня и сказала:

– Дядя Аз тебя забыл.

Аааа...так это она меня рисует? А я грешным делом подумала, что это – солнышко.

– Эйли, тебе не кажется, что рук у меня значительно меньше?

Азар недовольно посмотрел на меня и сказал:

– Оставь ее в покое, пусть рисует как хочет.

Я в свою очередь мрачно посмотрела на Темного.

Сам уже нарисовал "как хочу", про Эйли даже не подумал, а она теперь сиротинушкой останется.

Я вздохнула.

По крайней мере, я буду одета.

– Эйли, пойдешь с нами?

Малышка помотала головой и ответила:

– Не хочу.

Ладно, придется самой Лорана к труду приучать.

– Идемте.

Я направилась к маленькому сарайчику позади дома.

Вот Алин предусмотрительный – даже сарайчик у него есть.

В сарайчике оказались лопаты, что-то похожее на грабли, ведра и еще куча всего.

Так, что-то мне клад расхотелось искать. Хочу быть прорабом.

Я набрала в грудь побольше воздуха и сказала:

– Берем лопаты и стройными рядами двигаемся во двор.

Я как раз засекла там Эйрина с Ноэлем.

Можно воспользоваться случаем и побыть наедине с женихом.

Лейрис без возражений взял лопату и потопал куда было велено.

Лоран вызвал мое неудовольствие – он скептически смотрел на лопаты, видимо не желая марать свои аристократические руки.

Да, вовремя я за него взялась.

Теперь немного хитрости и дело в шляпе.

Я сложила руки за спиной и поковыряла носком сапога землю. Потом пару раз всхлипнула горько и удрученно посмотрела на Лорана.

– Ах...

Я похлопала ресницами и посмотрела на Лорана.

Воин насупился и потянулся за лопатой.

– Прошу вас, господин воин...я так мечтала о клумбе с незабудками...

Голос опустился до шепота, плечи поникли.

Надеюсь, он не вспомнит, что мы его клад искать позвали позвали, а не клумбы копать.

Лоран проявил свои лучшие качества – про клад не вспомнил, зато водрузил лопату на плечо.

Я с широкой улыбкой посмотрела на него и пропела:

– Добро пожаловать в строительные войска имени меня!

Лоран улыбнулся, приняв сие высказывание за шутку. Я не стала говорить ему, что это не шутка, а самая что ни на есть горькая правда. Сам скоро поймет.

Мы потопали во двор.

Увидев Эйрина, я решила испытать на нем свою новую технику, дабы выяснить ее слабые места. Одно слабое место в ней я уже нашла – лейтенант Делл, теперь на Эйрине надо проверить.

Я подошла к нему и сунула под нос палец, который сегодня уколола иглой.

Кровь уже не хлестала потоком, как в начале, но маааленькая дырочка все же была.

Я скорчила лицо умирающего и пролепетала:

– Ах... мой дорогой Эйрин, я умру? Скажи мне правду, не таясь...

Сказав это, я начала оседать на землю.

Не скажу, что мне такое поведение нравится, но в книге барышня именно так себя вела, я чем хуже?

Эйрин поддержал меня под локоток, посмотрел задумчиво на "смертельную рану", чмокнул в макушку и сказал:

– Нет милая, ты будешь жить.

Я, весьма довольная собой, даже не смотря на то, что новая техника видимо только на Алина и действует (а может надо было крови побольше?) посмотрела на Ноэля.

Сейчас я ему припомню его настороженные взгляды.

Улыбнулась своей самой лучшей улыбкой и пропела:

– Сейчас мы вам поможем. Алин сказал – можно...

Эйрин кивнул, и снова погрузился в свои чертежи, Лейрис тоже кивнул, подтверждая правдивость моих слов, а Ноэль посмотрел на меня и спросил:

– Так же, как той несчастной женщине, чей забор перестал существовать?

Я естественно возмутилась до глубины души.

Сам же и виноват, что забор починить не удалось, кто знал, что из него такая плохая подпорка получится?

Я огорченно посмотрела на Эйрина, всей душой надеясь на поддержку.

Дорогой жених не поддержал, сказав:

– Девушкам здесь не место.

Вот...как на тренировки – так я парень, а как что-то интересное – так я девушка.

После слов Эйрина мне еще больше захотелось что-нибудь выкопать, ну или закопать...это с какой сторону на проблему смотреть.

Я похлопала ресницами и жалостливо уставилась на Эйрина.

Иммунитет к моим взглядам дал сбой и он кивнул.

– Только не убейся, ладно?

Э? Это я-то? Да меня с лопатой в зубах и оранжевой каской на голове из роддома вынесли!

Вот смотрю я на Эйрина и не понимаю его. Честное слово.

Дядюшка допустил девчонку до мужской работы, а это на него не похоже. Правда сказал чтобы не убилась, но все же...

Ноэль как-то разом поник и стал искать пути к отступлению.

Я положил ему руку на плечо и сказал:

– Ты же не бросишь своего дорогого мастера?

Де'Лус тяжело вздохнул и кивнул.

Лоран смотрел на нас с непонятным выражением, чему я порадовался. В тайне естественно.

Когда встает вопрос о выборе, с кем безопаснее в паре работать – с Эйрином или Ханой, я выбираю Рейгана. Даже не смотря на то, что он, как участник, заявлен не был.

Я кинул взгляд на Эйрина, который до сих пор копался в своих чертежах и сказал:

– Кто с кем работать будет?

Дядя меня несколько озадачил, сказав что он будет с Ханой, а я с Ноэлем и Лораном.

Эйрин свернул пергамент и сказал:

– Итак, раз вы уже с лопатами – приступайте. Для начала надо выкопать рвы для стоков.

Так как у Ноэля лопаты не было, я милостиво пожертвовал ему свою.

Хана сложила руки на груди и сказала:

– Я тогда буду советом помогать.

Помолчав некоторое время она молчала, после чего выдала:

– Еще спеть могу, с песней работается легче и быстрее.

Ноэль совсем потух, еще немного и потеряет сознание.

Да, видать не прошла еще травма.

Эйрин похлопал его по плечу и сказал:

– Начинайте.

Хана повернулась к нему и сказала:

– А ты что делать будешь?

Эйрин ткнул пальцем в небо и мрачно произнес:

– Пойду проверю, как там у Айриса дела.

Вот так Эйрин и работает в паре...

Хана кивнула и сказала:

– Заодно Азара проверь.

Я похолодел.

И что ей Азар сделал? Хорошо хоть Алина невидно нигде, да и Рейган еще не оценил его творение.

Дядя, слегка смущаясь, обнял девчонку, что-то шепнул ей на ухо и ушел.

Хана повернулась к нам и сказала, с милой улыбкой:

– Добро пожаловать в Ад!

Я обошел дом Алина и наткнулся на развалившегося прямо на земле Азара.

Темный заложил руки за голову и довольно жмурился на солнце, над ним навис красный Алин.

Я огляделся – трава была вырвана, земля практически вспахана.

Вовремя я пришел, Алин похоже сейчас его убьет.

– Алин, в чем дело?

Алин посмотрел на меня и просто ткнул пальцем в сторону дома. От гнева лейтенанта трясло, глаза метали молнии.

Повернув голову я хмыкнул.

Хорошо Темный рисует.

Я подошел поближе, чтобы рассмотреть его творение.

Так...это он на Рейгана наступил? Хорошо, похоже...Мммм...а это – я и Айрис? Да...

Некоторое время я рассматривал желтого уродца, нарисованного в самом уголке. Так и не поняв, кого тут Азар пытался изобразить, я повернулся к Алину.

Лейтенант уже опускал меч на Азара.

Темный перекатился не открывая глаза, и весьма грубо произнес:

– И долго это будет продолжаться?

Алин снова замахнулся мечом и прошипел сквозь зубы:

– Пока ты не исправишь это!

Я схватил Алина за плечо и тихо произнес:

– Успокойся, пусть остальные посмотрят.

Алин видимо понял, что я имел ввиду, потому что почти сразу успокоился.

Азар легко поднялся и, изящно поклонившись, сказал:

– Покину вас, друзья мои.

Я сухо кивнул, а Алин скрипнул зубами.

Как только Темный скрылся из виду, я повернулся к Алину и сказал:

– Ребята хотели мешок вечером попинать.

Улыбка, появившаяся на лице Алина ясно дала понять, кто будет мешком.

Я посмотрел наверх и позвал Рейгана.

Бывший ученик свесился и, наивно хлопая глазами, сказал:

– Да, я слушаю тебя, мастер Эйрин.

Так, наверно они и там что-то учудили. Когда Рейган меня мастером называет, значит он точно что-то натворил, по-другому и быть не может.

Я прищурился и велел спускаться.

Когда Рейган с Айрисом слезли и оценили художества Азара, во дворе повисла нехорошая тишина.

Алин с тоской таращился на стену, вцепившись в волосы.

Я похлопал его по плечу и сказал:

– Не переживай, сейчас я Хане скажу, она все исправит.

В конце концов, лучше это, чем она там в земле копаться будет, правильно?

Алин вцепился мне в руку и сипло произнес:

– Надо быстрее все затереть, Боги знают, сколько людей уже видели это...

Я ободряюще ему улыбнулся и пошел туда, где оставил Хану и остальных.

Сам с Лейрисом справлюсь, пускай девочка возьмет кого-нибудь в помощники и исправит оплошность Азара.

Когда я вышел из-за угла здания, то просто застыл, не веря своим глазам.

Кинул опасливый взгляд назад, проверяя не идет ли за мной Алин.

Алина не было, видимо пошел привести нервы в порядок. А может все же решил убить Азара, пока никто не видит.

Я вознес благодарственную молитву Светлым и посмотрел на то, что раньше было вполне ухоженным двориком лейтенанта.

Двор был перекопан так, словно огромный пес искал давно закопанную кость и по неизвестной причине найти не смог. Большие и маленькие ямы, между которыми пролегали рвы, канавы и канавки украшали двор.

Хана стояла на краю одной из ям, уперев руки в колени и что-то говорила тому, кто в этой самой яме находился.

Учитывая то, что Алин и так в гневе, пожалуй самым уместным в данном случае будет скрыться от него, пока у него меч не затупится. Уйдет на это лет триста, ну ничего, время у нас есть.

Из дома вышел Лейрис, жуя на ходу и попутно что-то разъясняя Ноэлю.

Интересно, там в яме только Лоран что ли?

Я тихо свистнул, подзывая Лейриса.

Когда племянник подошел, я нахмурился и сказал:

– Вы что тут устроили?

Лейрис слегка обиженно пожал плечами и ответил:

– Хана сказала, что надо колодец. Вот мы и...

– Ясно. Я хватаю Хану и прячу ее подальше от Алина, а ты тем временем закапываешь тут все. Понятно?

Лейрис тяжело вздохнул и сказал:

– Так мы до воды уже добрались, уверен, что закапать надо?

Я задумался.

Не думаю, что Алин огорчится, если у него свой колодец будет.

Я опустилась на колени и протянула руку помощи бедняге Лорану.

Лейрис с Ноэлем, сославшись на зверский голод, покинули нас, так что Лоран один все тут перекопал.

– Давай руку, я тебя вытащу.

Лоран стоял по колено в воде, лопата была воткнута в землю.

Протянув ему руку, я обнаружила, что длины ее катастрофически не хватает.

Так, придется замараться, ну да ничего, потом постираю.

Я улеглась на живот и потянулась к Лорану.

Ухватив его за пальцы, я честно потянула его наверх, к солнцу и цивилизации.

Все бы хорошо, только руки у него были в глине и скользили. Тяжелый он к тому же.

Спасения Лорана затянулось – один единственный раз мне удалось подтянуть его повыше, но из-за того, что кто-то весьма не сдержан в еде, я была вынужденна отпустить беднягу. Честное слово, это не потому, что мне захотелось посмотреть, как он шлепнется в грязь.

Теперь несчастный и уставший Лоран сидел на самом дне нового колодца моего папки и с тоской смотрел на клочок голубого неба.

Я села и повернула голову вбок, тут же узрев перед собой сапоги Эйрина.

Подняв к нему лицо я виновато улыбнулась и сказала:

– Тяжелый он...

Эйрин кинул взгляд в яму и сочувственно кивнул Лорану.

– Пойдем, если ты не очень устала, для тебя есть работа.

Я вскочила, разом забыв про Лорана.

Не то чтобы я такая бессердечная, просто раз уж Эйрин тут – Лорана точно спасут.

Эйрину еще и медаль дадут наверно. Я бы точно дала.

– Что надо делать?

Эйрин наклонился ко мне и сказал:

– Картину Азара видела?

Я кивнула.

– Видела.

– Надо исправить.

Оооо...зря я наверно говорила, что рисую хорошо...

Пока я раздумывала над этой сложной, во всех отношениях, проблемой, Лоран вылез благодаря помощи Лейриса и Ноэля.

Я посмотрела на своих работничков.

– Кто пойдет со мной – шаг вперед!

Ноэль с Лейрисом изучали облака, а вот Лоран буквально вылетел вперед.

Я подозрительно посмотрела на Лейриса.

Тот начал насвистывать веселую мелодию и мне пришлось перестать на него таращиться.

Желая поддержать Лорана, я положила ему руку на плечо и сказала, тщательно копируя тон старого вояки:

– Ты уверен, что справишься, сынок?

"Сынок" посмотрел на меня затуманенным взглядом и кивнул.

Я так понимаю, он уже вошел в режим "авто-пилот".

Я улыбнулась Эйрину и потащила Лорана к "картине" Азара.

Лейрис махнул Лорану на прощание и выражение лица у него при этом было, словно в последний путь беднягу проводил.

Я ободряюще посмотрела на бредущего рядом Лорана и сказала:

– Не переживай, сейчас мы всем покажем, на что способны.

Лоран опять кивнул и тупо уставился перед собой.

Вот ведь хиленький какой, один день и сдал позиции. То ли дело – Ноэль...

Кстати, если уж мы будем заниматься покраской стен, надо защитную одежку достать. Хотя бы для Лорана, а то он и так пострадал из-за безразличия и черствости окружающих.

Так как Лоран видимо был не в состоянии двигаться быстро, я прислонила его к дереву и сказала, чтобы не уходил никуда. Придав телу "сынка" более-менее устойчивое положение, я поспешила в дом.

А спешить надо – того и гляди, лишусь своего единственного помощника.

Лоран наконец-то смог спокойно вздохнуть.

Интересно, а где Каен?

Покопав на солнцепеке добрых часа два, а может и больше, Лоран начал понимать страх Ноэля перед девчонкой.

Руки у молодого воина неприятно дергало, все-таки монотонное махание лопатой под звонкое "раз–два–три!" выматывает как морально, так и физически.

Девчонка вылетела из дома, неся в руках какие-то тряпки.

Хана намотала ему на голову кухонное полотенце, оставив только прорезь для глаз, попутно разъяснив, что это для его же пользы.

На себя девчонка нацеплять такое не стала, сказав, что самое главное для нее – здоровье друга, да и полотенца закончились.

Лоран тяжело вздохнул и поплелся за ней.

Денек выдался совсем неудачный – сначала весь двор перекопал, теперь стены красить.

Надо было мимо Лотара ехать, в следующий раз так они и поступят.

Лоран с недоверием посмотрел на Хану, у которой судя по всему открылось второе дыхание. Девушка протянула ему палку, с намотанной на нее тряпкой.

– Давай быстрее, Лоран! Я понимаю, что ты устал, но потерпи еще чуть-чуть, хорошо? На тебе кисть.

Лоран печально кивнул, взял "кисть" и вознес молитву Богам, прося чтобы день быстрее закончился.

Каен тщательно облазил весь чердак, в поисках выхода, но так ничего и не нашел. Похоже вылезть отсюда можно только разломав крышу, а ему этого делать не хочется.

В конце концов, эту самую крышу делали дети Императора, кто он такой, чтобы ломать ее?

Каен сел на пол и снял рубашку.

На чердаке было просто нестерпимо жарко, кафтан он снял уже давно, но легче от этого не становилось.

И потянули же его Темные предложить помощь...

Вдохнув раскаленный воздух полной грудью, Каен поднялся.

Никто же не запрещал ломать крышу в другом месте, верно?

Так как дом у Алина новый, изнутри крышу заделали не везде, а это говорило о том, что вход на чердак все-таки существует, только вот где?

Пот стекал по обнаженной спине, кожа буквально горела, Каен начал задыхаться.

Когда он предложил старшему принцу помощь, он и не ожидал, что его замуруют на чердаке. На какой-то миг даже возникла мысль, что от него решили избавиться, правда молодой воин практически сразу отмел ее.

Взобравшись на деревянные балки, Каен со всей силы ударил по черепице. Рука предательски соскользнула и воин упал вниз.

Да уж...если так будет продолжаться, он тут заживо изжариться.

Дышать становилось все труднее, сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло.

Каен закрыл глаза и начал размеренно дышать.

Самое главное – успокоиться.

Придя в себя он вновь залез на балку и начал методично ломать черепицу.

Не в том месте, где крышу заделали принцы, что служило прекрасным оправданием его действиям.

Как только дыра в крыше стала достаточно большой, Каен вылез.

Алин стоял посреди своего двора, схватившись за сердце и растерянно хлопая глазами.

Двор, который он с такой любовью засеивал травой был перекопан. В самом центре зияла дыра.

Вероятно Эйрин решил прорыть туннель в Темный Мир, не спросив согласия у самого Алина.

Лейтенант сделал несколько шагов назад и облокотился на стену дома, с недоумением разглядывая Эйрина и остальных.

Только что он проверил, что там с "картиной" Азара.

Как это ни странно, сейчас стена выглядела намного приличнее, чем до этого, даже не смотря на отвратительные разводы темно–бурого цвета.

– Эйрин...

Алин уже взял себя в руки, собираясь потребовать ответа от жениха, по поводу того, что здесь произошло.

Эйрин хмуро таращился в сторону, всем своим видом показывая, что ответов от него Алин не дождется.

Как раз в тот момент, когда лейтенант собирался продолжить, на голову ему посыпалась черепица.

Когда Алина полностью скрыло под черепицей, мы все с облегчением вздохнули. На черепицу сверху приземлился Каен–варенный–рак, в буквальном смысле растоптав Алина. Правда Каен тут же скатился по горке вниз, так что не думаю, что папка сильно пострадал, чего не скажешь о его крыше, то есть о крыше его дома. Интересно, а зачем Каен вообще всю крышу разломал? Чинить понравилось что ли?

Я покачала головой, сочувствуя Алину и в тоже время благодаря Высших за столь внезапное спасение нас от разъяренного "папки".

Нет, это конечно плохо, что его такзасыпало, но мы его сейчас откопаем, положим рядом с полумертвым Лораном и вообще сделаем им алтарь, как павшим в бою. Ему принесем в жертву кирпичи и черепицу, Лорану – ведро с краской.

Я посмотрела на Эйрина, который сильно смутился, когда Алин так не вовремя заявился сюда.

Хотя, это же Алина двор...наверно он может сюда приходить когда ему захочется.

Эйрин уже пришел в себя и раздавал указания.

Лейрис с Рейганом откопали Алина, который пребывал в сознании и даже не пострадал. Правда по цвету он напоминал труп, но в данном случае это нормально.

– Несите его в дом.

Эйрин посмотрел на оставшихся и сказал:

– Сейчас быстро приводим все в порядок, ясно?

Всем было ясно и мы приступили.

Закапывание ям заняло порядочно времени, тем более, что я их не закапывала, потому что лопаты мне не досталось.

Как только во дворе остался только "колодец" Эйрин присел рядом с ним и сказал, посмотрев на Азара с Айрисом:

– Живо найдите каменщика, кровельщика и кого-нибудь, кто может привести стену дома в порядок, Лейрис, займись уборкой мусора.

Айрис весело улыбнулся и зашагал в неизвестном направлении.

Я так понимаю, у Айриса каменщики и кровельщики – лучшие друзья?

Пока Айрис ходил за всеми выше перечисленными личностями, я сходила проверила Алина и Лорана.

Лоран кстати свалился почти сразу, чем вызвал прямо-таки оскорбительный гогот со стороны Лейриса.

Когда я вошла в дом, несчастный Алин стонал, а Лоран изображал Тутанхомона, после бальзамирования.

Я подошла к папке и взяла его за руку.

– Не расстраивайся, все будет хорошо!

Алин печально посмотрел на меня и закрыл глаза.

Лотар. Дом Алина. Вечер того же дня.

Когда Алин открыл глаза, во дворе стояла подозрительная тишина.

Откинув одеяло он вышел в соседнюю комнату.

За столом сидели все участники сегодняшнего представления.

Мрачно посмотрев на них, Алин с немалой опаской вышел во двор где и застыл в немом изумлении.

Двор был в идеальном порядке. В центре находился колодец, обложенный камнями. Кинув взгляд на крышу, лейтенант протер глаза и посмотрел внимательнее.

Новая черепица матово блестела в лунном свете. Обойдя дом вокруг, Алин провел рукой по свежей побелке.

На глазах выступили слезы.

Вернувшись в дом он от всей души поблагодарил всех собравшихся за столом и приступил к трапезе.

Лейрис, немного смущаясь, сказал:

– Мешок пинать будем?

Эйрин отрицательно покачал головой и сказал:

– Завтра тоже день, а сейчас пора расходиться.

Воины поднялись как по команде и торопливо покинули дом.

Некоторое время Алин с легким недоумением смотрел им вслед, после чего вышел во двор, подышать свежим воздухом и проветрить голову.

У двери стяла лопата, видимо работнички забыли.

Алин с легким укором покачал головой и, взяв ее в руки, пошел в сторону сарайчика.

Инструменты должны лежать на своих местах.

Мы медленно ехали к постоялому двору.

Эйрин посмотрел на меня и сказал:

– Лейрис, дорогой племянник...

Я громко сглотнул, потому что Эйрин еще ни разу за всю мою недолгую жизнь не обращался ко мне так.

– Скажи мне...а куда вы дели мусор?

Я слегка покраснел и ответил:

– В сарай .

Империя Ардейл. Лотар. День третий.

Алин открыл глаза и посмотрел в небо. Редкие облака проплывали в вышине, маленькая птичка села на еловую ветку и с любопытством посмотрела на лейтенанта.

Алин вздохнул и попробовал сесть.

Все-таки ему вчера не привиделось...

Когда он пошел к сарайчику, дабы убрать лопату на место, на него обрушилась Лавина.

После этого Алин ничего не помнил – сказалась усталость и некоторое потрясение – поэтому он сразу отключился.

Выбравшись из-под завала, Алин посмотрел на птицу.

Некоторое время он просто смотрел, а вот когда до него наконец-то дошло, что птичка сидит на елке, которой просто не может быть на крыше его дома...

Елка возвышалась над красной черепичной крышей, устремив макушку ввысь, в воздухе неправдоподобно сильно пахло хвоей.

Алин сжал кулаки и со свистом выпустил воздух через зубы.

Помнится, вчера на крыше Айрис с Рейганом ковырялись...

В сердцах махнув рукой на злосчастное дерево, лейтенант пошел в дом.

Ночь, проведенная на холодной земле, под завалом из черепицы и различных садовых инструментов, давала о себе знать вспышками раздражения, чего за Алином обычно не замечалось.

Войдя в дом, Алин обнаружил Лорана, обмотанного кухонным полотенцем.

Молодой воин почему-то лежал на пороге, судя по всему – пытался покинуть негостеприимный дом, но что-то ему помешало.

Лейтенант присел на корточки, для того чтобы убедиться, жив ли еще молодой аристократ.

Размотав полотенце, закрывающее лицо Лорана, Алин не удержался от смеха. Настроение сразу улучшилось.

Так как Лоран намотал тряпку на лицо, оставив небольшой кусочек незащищенной кожи на лбу и щеках, сейчас он выглядел так, словно сделал себе горячий компресс на глаза. И не просто горячий – обжигающе горячий.

Кожа на лбу и щеках покраснела, через пару часов это будет полноценный загар, а если учесть то, что лицо у Лорана белое, словно у благородной девицы...

Молодой воин открыл глаза и посмотрел на Алина.

Лейтенант сидел на полу, обхватив колени руками и заливисто смеялся.

Лоран хмуро посмотрел на него и сел, держась за голову.

То, что Каен оставил его здесь одного, огорчало чрезвычайно.

Когда Лоран пришел в себя ночью, он попытался выбраться из этого заколдованного дома, но кто-то очень не хотел, чтобы он уходил – на подходе к двери Лоран получил сильный удар в затылок, от чего потерял сознание и так и провалялся на полу до самого утра.

Кожу на лбу и под глазами саднило, голова болела нестерпимо и во рту пересохло.

Алин поднялся с пола и подал Лорану руку:

– Ничего, жить будешь.

Воин мрачно кивнул и поднялся.

Жить-то он будет конечно, только желательно как можно дальше отсюда.

Я открыла глаза и сладко потянулась.

Сегодня последний день этих издевательств надо мной, а значит завтра я смогу наконец-то вернуться в Акадэмию.

Перспектива вернуться в родные пенаты радовала, даже ночное происшествие не омрачало моего настроения.

Как только Эйрин уехал, я пошла спать, потому как устала за день как самый настоящий землекоп.

Посреди ночи меня разбудил странный звук, но я предпочла не обращать на него внимания и просто отвернулась к стене.

В зале раздавались какие-то стенания, вперемежку с шарканьем и звуками сшибаемой мебели.

Стоило мне подняться, как я услышала глухой удар, и все затихло.

Посидев пару минут на кровати, я все же решила пойти проверить, в чем там дело.

А дело оказалось вот в чем – Лоран очнулся от своего столетнего сна и решил убраться отсюда посреди ночи.

Не знаю, кто ему так удружил – но бедняга лежал перед дверью, и судя по всему был без сознания.

Я подошла к нему, раздумывая, стоит ли мне попытаться его перетащить или так оставить?

Вспомнив мои неудачные попытки вытащить его из колодца, я пришла к выводу, что пожалуй не стоит его никуда тащить, тем более ему вроде как и на полу неплохо.

Единственно, на что я пошла – это развернула Лорана головой к двери, потому как спать ногами к выходу – плохая примета. Я даже заботу проявила – сложила ему руки крест на крест на груди, чтобы на фараона больше похож был.

Я вынырнула из воспоминаний о минувшей ночи и вылезла из постели.

В комнате пахло елкой, из-за чего я сразу вспомнила Северную Заставу, снеговичка и вообще, много веселых воспоминаний посетили мою голову.

Я подошла к окну, распахнула его настежь и сладко потянулась – жизнь прекрасна!

Делл сидел на полу, хмуро глядя в окно.

Выспался он плохо, а если он плохо высыпался, настроение у него было просто отвратительным.

Когда его посреди ночи разбудили шаги и стенания, лейтенант готов был убить того, кто помешал ему вкушать заслуженный отдых.

Слегка приоткрыв дверь, Делл, полностью положившись на слух, кинул в ночного гостя мешочек набитый песком .

Мешочек этот всегда висел у него на поясе – воришки очень легко попадались на эту уловку, доставляя удовольствие схватить их за руку.

Подождав пару секунд, дабы убедиться, что снаряд достиг своей цели, о чем оповестил звук упавшего тела, Делл тихо закрыл дверь и снова лег спать.

В тот момент, когда лейтенант почти уснул, до его слуха донеслось сопение, постепенно перешедшее в храп.

Открыв глаза, он сел, с трудом сдерживая желание достать свой лук.

Храп становился все громче и громче, что вывело Делла из себя окончательно.

Во второй раз он вылез из постели.

Слегка покачиваясь и часто моргая Делл вышел в зал.

На полу перед дверью спал младший де'Мор.

Некоторое время лейтенант рассматривал его – Лоран сложил руки на груди, как покойничек и довольно удобно расположил голову перед дверью.

Лейтенант покачал головой.

Кто же спит на спине, если знает, что во сне будет храпеть?

Делл присел на корточки и потряс Лорана за плечо. Тот что-то пробормотал сквозь сон и перевернулся на бок.

Лейтенант вздохнул и поднялся.

Нет смысла перетаскивать его к себе или к Алину, рассвет уже совсем скоро. К тому же может он так тренируется? Вон и лицо зачем-то скрыл тряпкой.

Кто их этих демонов знает?

Вспомнив, что Лоран все время ходил с этимна лице, Делл пришел к выводу, что тот и в самом деле тренируется, вопрос в том – какие именно навыки он оттачивает? А может это просто такой способ заглушить храп? Лорана Делл видел один раз, из окна кухни, когда тот развалился на самом солнцепеке, видимо заряжаясь энергией солнца.

Махнув рукой на парня, Делл опять пошел спать.

Всю ночь его будили какие-то звуки – то грохот во дворе, то сонное ворчание Лорана, то какие-то непонятные шорохи.

Прошлой ночью все было не так плохо и он даже смог выспаться.

Делл залез в постель, из который вывалился буквально пару минут назад и накрыл голову подушкой.

Еще пару часов сна – и он будет как новенький.

Когда я выползла из комнаты и в буквальном смысле налетела на Лорана, я была несколько удивлена. Потому что не признала его сразу.

Вот представьте себе человека, нацепившего затемненные очки для ныряния и при этом зачем-то продырявившем в них дыры для глаз (это наверно, чтобы видно лучше было) – перед вами четко встанет лицо Лорана.

Я даже поближе подошла, рассматривая его "очки".

Примерно половина лба и кусок кожи на щеках сильно загорели.

Это наверно потому что он под солнцем лежал, с полотенцем на лице.

И как я сразу не догадалась его в тенечек утащить?

Я похлопала его по плечу, искреннее надеясь, что у демонов загар сходит быстро и поползла к столу.

За столом сидел довольный Алин и счастливо улыбался.

Да, понимаю тебя, от нас хочется побыстрее избавиться.

Я тяжело опустилась на стул и посмотрела на папку.

– А на сегодня у нас что?

Алин широко улыбнулся и сказал:

– Непосредственно сватовство.

Я кивнула и зевнула.

С этим проблем быть не должно, я так думаю.

Империя Ардейл. Лотар. Постоялый двор.

Эйрин уже оделся и ждал всех внизу.

Лейрис, Рейган и Айрис подошли совсем скоро, а вот Азара видно не было, так же как и Ноэля с Каеном.

Как только все расселись за столом и заказали еду, Эйрин обвел их тяжелым взглядом.

– Сегодня – самый трудный день.

Лейрис кивнул.

– Мы знаем.

– В таком случае, быстро ешьте и отправляемся к Алину.

Как раз в этот момент к ним подошли Ноэль с Каеном, младшего де'Мора нигде не было видно.

– А Лоран где?

Эйрин побарабанил пальцами по столу.

Каен виновато вздохнул и ответил:

– Мы его вчера у Алина забыли.

Рейган подавился вином и уставился на де'Мора.

– Забыл единственного брата?!

Айрис закрыл лицо рукавом, Лейрис отвернулся в сторону, а Рейган начал хохотать.

Эйрин покачал головой и сказал:

– А сами когда про Алина забыли?

Смех затих, чего Эйрин и добивался.

Ноэль сел на скамью и сказал:

– Сегодня последний день?

Лейтенант кивнул.

– Самый тяжелый...

Эйрин поморщился и сказал:

– Давайте сразу планы на вечер обсудим? Азара как раз нет...

Весьма злобные улыбки появились на лице большинства, сидящих за столом, что не предвещало Азару ничего хорошего.

По традиции, после удачного сватовства, закатывали праздник – вино лилось рекой, все гуляли и веселились.

Происходить это все должно было дома у жениха, куда он и вез молодую невесту, для знакомства с новыми родичами. Правда потом невесту возвращали в дом родителей, где она и жила до самого венчания, но это не так уж и важно.

Увозить Хану в поместье сейчас Эйрин не планировал, поэтому вечером они поедут в Акадэмию, которая долгие годы заменяла Эйрину дом.

Сейчас перед ним встала более насущная проблема – захочет ли Алин полностью соблюсти обряд или нет? Если да – то денек сегодня будет действительно тяжелым.

Поди поболтай весело несколько часов кряду, а ребятам так вообще не повезет – их петь и танцевать заставят.

Как только трапеза была закончена, Азар разбужен и вытолкан из постели, а Лиры выведены во двор, процессия двинулась в путь.

Империя Ардейл. Лотар, Дом Алина.

Я слонялась по двору, не зная чем себя занять.

Алин сидел на ступеньках своего дома и точил меч. На лице у него при этом застыла очень кровожадная улыбка, а еще он периодически кидал мрачные взгляды на ель.

Я так понимаю, это Айрис ее там посадил и без магии тут точно не обошлось.

Вчера-то они крышу ветками заделывали, не могла же елка сама по себе за одну ночь вырасти?

Увидев маячившего за окном Делла, я тяжело вздохнула. Лейтенант был явно не в духе.

Когда мы с Алином завтракали, он выполз из комнаты, сверкая красными глазами, из ушей валил пар и по-моему на затылке явно демонические рога прорезались.

Ну да рога – это ничего, кокошник ему все равно пойдет.

Лоран кстати завалился спать в комнате Алина, сославшись на то, что ночью он спал плохо.

А кто из нас хорошо спал, а? И самое главное – по чьей вине?

Когда я уже состарилась, поседела и выдала замуж детей и внуков Киша, к дому подкатил Эйрин, а вместе с ним и все, кто тут вчера набедокурил.

Наконец-то! Давай быстрее сватай и поедем в Акадэмию.

Алин поднялся и пошел к ним навстречу.

Из дома выскочил Делл и подтолкнул меня в спину со словами:

– Давай быстрее, сейчас самое интересное будет!

Ой, ну надо же, кто оживился...

Когда мы подошли к Алину, он уже что-то выпытывал у Эйрина.

Эйрин партизана изображать не стал и честно отвечал на вопросы.

Алин хмыкнул и сказал:

– За ель – спасибо, давно хотел посадить, да только руки не доходили.

Эйрин пожал плечами и сказал:

– Если надо – обращайся.

Молодец! Мы ему еще и бассейн на заднем дворе выкопаем, магистраль проложим, парк разобьем, Кремль отстроим, откроем казино и тренажерный зал. Для папки ничего не жалко.

Делл перехватил инициативу и сказал:

– С чем пришел?

– С дарами.

Я закивала, показывая весь свой энтузиазм.

Подарки я люблю.

Эйрин махнул величаво рукой и на землю к моим ногам посыпались коробки, мешки и мешочки.

Интересно, что там?

Я хотела посмотреть, но Делл остановил меня, схватив за шкирку.

– Зачем пришел?

Давай Эйрин, добей их, скажи, что просто так, на огонек заскочил!

Жених посмотрел на меня и ничего не сказал.

Алин кивнул и произнес:

– А где же выкуп?

Рейган заржал и ответил:

– Мы вчера его здесь забыли.

Тяжелый вздох оповестил меня о том, что кто-то с этим не согласен, но рогатому перечить не станет.

Кстати, я вот что подумала, за невесту же выкуп в виде барана платят? Совсем не честно по отношению к Лорану.

Делл хмыкнул, а Алин разулыбался.

Ну все, ему осталось только Эйрину в ноги бухнуться с воплями:"Спасибо, спаситель ты наш!"

Алин повернулся ко мне и сказал шепотом:

– Вообще, по традиции, он сейчас должен тебя выкупать звонкой монетой, да стихи нам рассказывать. А эти – Алин кивнул в сторону "этих" – должны петь и танцевать, чтобы жизнь у вас удалась, была долгая и счастливая.

Я поморщилась и сказала:

– А это надолго?

Ко мне наклонился Делл и сказал:

– Ну до вечера вообще-то.

Я разом погрустнела.

Стоять тут до вечера, выслушивая песни и прибаутки мне не очень хочется. Подарочки меня ждут.

– А это обязательно?

Алин кивнул и ответил:

– Если бы все было на самом деле – то да, но сейчас можно обойтись.

Я облегченно вздохнула и сказала:

– Тогда давайте обойдемся, а?

Алин повернулся к Эйрину и сказал:

– Ты показал себя достойным мужем для моей дочери.

Эйрин склонил голову и Делл подтолкнул меня вперед.

А сейчас чего от меня надо?

Эйрин слез с Лира и, опустившись на одно колено, посмотрел на меня.

Эх...меч бы мне, я бы тебя сейчас в рыцари круглого стола посвятила.

Я оглянулась на Алина, не до конца понимая, что от меня требуется.

Папка пошевелил пальцами правой руки и помахал кистью в воздухе.

Ага, у меня тоже такая есть. Нашел, чем хвастаться.

Я улыбнулась и подала Эйрину руку.

Он чуть сжал мои пальцы и полез в карман.

Когда на моем пальце оказалось кольцо, я наконец-то осознала, что все это – по-настоящему. Пусть сейчас всего лишь репетиция, а ведь нам и в самом деле скоро жениться.

А это означает – все будем делать сначала – глупые задания, "знакомство" и прочее.

Вот честно скажу – как только на руке оказалось кольцо, я почувствовала, что все это наконец-то закончилось и так грустно стало от того, что это – всего лишь репетиция.

Айрис смотрел на Эйрина с Ханой.

Как только лейтенант надел на палец невесты кольцо, она мигом стала печальной.

Старший принц тихо вздохнул.

Эйрин поднялся с земли и обнял девушку, она что-то прошептала ему на ухо и тот, слегка нахмурив брови, так же тихо ей ответил.

"Молодых" принялись поздравлять, обнимать и желать им счастья и долгих лет.

Даже и не скажешь, что это не настоящее сватовство.

Айрис кинул на Эйрина взгляд из-под ресниц и незаметно улыбнулся.

По традиции, кольцо которое жених надевает на палец невесты, лежит в храме. Такое кольцо считается освященным Богами, а обет данный девушке, на чей палец кольцо надето – нерушимой клятвой.

Клятву эту не можешь нарушить даже под страхом смерти, потому что Боги не прощают предательства.

В соответствии с устоями, жених произносит обет в тот самый момент, когда надевает кольцо на руку невесты. Так как сейчас сватовство не настоящее – Эйрин ничего не сказал, и никто не обратил на это внимания.

Никто, кроме Айриса.

Насколько принцу было известно, для сегодняшнего дня Эйрин приобрел еще одно колечко, а настоящее должно было быть в храме.

А еще, ему было известно что Эйрин, рано утром, еще до рассвета, покидал постоялый двор.

Существует еще более древняя традиция и Эйрин с ней знаком – жених может принести обет в храме, преклонив колени перед алтарем. В этом случае никто кроме жениха и невесты не знает о том, в чем поклялся жених Богам. Да и выпытывать никто не будет.

Айрис слегка склонил голову набок и улыбнулся чуть заметнее.

Кроме того, что он знал о том, что Эйрин покидал постоялый двор, ему так же было известно, что на пальце Ханы настоящеекольцо.

Маг было бы стыдно этого не заметить.

И судя по радостному лицу Рейгана, он тоже почувствовал магический фон.

Айрис спустился с Лира и подошел к обрученным.

Надо поздравить их, ведь Ааш'э'Сэй обручаются один раз в жизни.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Эйрин помог мне слезть с Лира и я с благодарностью приняла его помощь.

Когда мы были у дома Алина, я честно сказала ему, что еще раз такой пытки не вынесу.

Нет у меня желания выставлять себя на посмешище, даже если это называют сватовством.

Эйрин сказал, что раз я не хочу – значит и не надо.

Слова его меня сразу успокоили, раз он сказал – значит так и будет.

А еще он сказал мне вот что:" Мой обет – любить и защищать", сама не знаю почему, но я за ним повторила.

Хорошо, что никто нас не слышал, а то наверняка стали бы шутить по этому поводу, а это – что-то очень личное, понимаете?

Айрис как-то странно смотрел на нас все это время, да и Рейган от него не отставал.

Завидуют наверное.

Пока мы ехали сюда, Эйрин рассказал мне, как пройдет сегодняшний вечер – будем веселиться в кругу друзей, а потом я опять поселюсь у Алина. До того самого момента, как он не придет сватать по-настоящему.

Это меня немного огорчило – я думала что останусь сегодня в Акадэмии, в конце концов я с ней свыклась и даже считаю своим домом.

Мы медленно пошли по дорожке, ведущей на ту самую полянку, где мы играли в футбол и пекли картошку.

На душе у меня спокойно и светло.

Хорошо, когда те, кого ты любишь – рядом.

Когда мы наконец-то добрели до полянки, нас там уже ожидал Сер.

Интересно, кто ему сказал, что мы сюда придем?

Сер счастливо улыбался и пинал мешок.

Вид мешка заставил Лейриса радостно вздохнуть, что вызвало у меня улыбку.

А еще говорят, что я маленькая.

Эйрин, как истинный рыцарь, постелил на земле плащ, на который я села.

Похоже, будем играть в футбол...

К центру поляны стянулись "игроки" и застыли, в ожидании глядя на меня.

– Разделитесь на команды!

Я подняла руку, призывая фанатов (в лице меня и разных букашек) к порядку.

– Как только будете готовы – скажите!

Рейган кивнул и сказал, с ленивой улыбкой:

– Кто будет "воротами"?

Вот следующее заставило меня усомниться в их здравомыслии.

Я подмигнул Лейрису и сказал:

– Кто будет "воротами"?

Лейрис сложил руки на груди и сказал:

– Я, сегодня моя очередь.

Де'Лус, рассматривая свои ухоженные ногти, слегка недовольно произнес:

– А по-моему – моя.

Каен, который еще ни разу не играл с нами, холодно сказал:

– Может нам уступите?

Похлопал брата по плечу.

Кстати, брат его обзавелся чудным загаром, мне бы такой.

Эйрин покачал головой и сказал:

– Нет, вы же новички, вы точно не справитесь. Это очень большая ответственность.

Если мы правильно рассчитали, Азар должен внести в спор свою лепту.

Темный меня не разочаровал.

– А в чем она?

Алин спокойно объяснил ему, в чем тут дело.

Азар презрительно скривил губы и ответил:

– Любой болван с этим справиться.

Вот ты и попался в ловушку, дорогой друг.

Делл, иронично изогнув бровь, произнес:

– В таком случае, может сам и попробуешь?

Темный брезгливо повел плечами и ответил:

– Почему бы и нет?

Я с трудом сдержал улыбку.

Сейчас он мне ответит за свои художества.

В разговор вмешалась Хана:

– Слушайте, я тут вспомнила, что у вратаря есть защитная одежда...

Ну вот, испортила все веселье.

Девчонка полезла в сумку и, со слезами на глазах, вручила Темному какое-то убожество.

Азар отнекивался, ссылаясь на то, что он все-таки Бог и ничего ему не страшно, но девчонка настояла.

Когда он надел это, я решил, что уже отомщен и даже почти простил его.

Тот головной убор, который до этого носил Ноэль, был крепко пришит к вороту рубахи, саму рубаху украшала на редкость уродливая вышивка, к рукавам были пришиты перчатки.

Хана со счастливой улыбкой натянула на голову Темного "шлем", отчего он стал похож на горбуна – голова плавно переходила в плечи, руки топорщились в разные стороны и судя по бордовому лицу Азара, ворот действительно сильно давил на горло.

Хана махнула рукой, давая понять, что игра началась.

Империя Ардейл. Лотар. Дом Алина.

Я лежала в постели, разглядывая потолок.

Вечер удался на славу – сначала все пинали мешок, потом все пинали Азара, потом Азар снял "защиту" и попытался попинать всех в ответ, но их было слишком много.

Вообще, на самом деле они и не пинались особо, просто тыкали сапогами землю и тех, кто на ней лежал.

Потом Азара прокатили по земле, потом тоже самое сделали с Рейганом и Лейрисом.

Вообще, куча-мала у них отличная получилась.

Каен стал великолепно дополнять брата – у Лорана под глазами белые круги, а у Каена – синие.

Айрису опять оторвали рукав, испортили укладку и едва не обломали рога.

Делл с Сером во время разборок сидели на дереве, с интересом наблюдая за тем, что творилось внизу. Видимо решили претвориться воробьями.

Это продолжалось до тех пор, пока их не засек Алин. Алин вообще на редкость умен и проницателен – лучника от воробья с полувзгляда отличает.

Кстати, эти самые лучники падают с веток не хуже яблок, поверьте мне на слово.

Ноэль получил новую душевную травму – его лысина порвалась и он едва не разрыдался (на самом деле, я так думаю, это были слезы счастья), но я пообещала отдать ему свою, так что он почти сразу пришел в себя – пошел искать веревку с мылом.

Меньше всех пострадала я, потому что до меня они не добрались. Ну еще и Эйрин конечно, если не считать того, что он едва не лишился косы (как раз за это Айрис едва не остался без "короны" ) белый кафтан стал серым и на нем (на Эйрине, я имею ввиду) посидел Алин.

Правда потом все почему-то решили, что меньше всех досталось Алину, за что тот и поплатился – его закинули в озеро, пробежав всем табором через лес, с залихватской песней и дружным гоготом, неся моего папку на руках, словно он – поп-звезда.

Потом мы разожгли костер и пекли картошку. Ноэль с покровительственной гримасой учил Азара "правильно втирать в кожу сей чудодейственный продукт".

Я так понимаю, над Азаром никто еще не шутил, потому что он очень прилежно размазывал сажу по лицу, с любопытством разглядывая Ноэля, который сделал это быстрее него.

Как только меня окружили грязнули, я пришла к выводу, что пожалуй и мне стоит сделать то же самое, а то исключат из клуба.

Когда на небе появились звезды, настал черед интересных историй о том, кто и как попал в Акадэмию, кто с кем и когда познакомился и что он о нем подумал.

Азар рассказал, что в этом мире все-таки есть море, но чтобы его достичь, надо пересечь Великую Пустыню и дойти до самого конца материка.

Я решила, что именно туда мы и отправимся, как только с этой суматохой будет покончено.

Эйрин высказал эту мысль вслух, чем вызвал завистливые вздохи.

В общем, было весело. Я даже пожалела, что ночь такая короткая.

Я закрыла глаза и перед тем, как уснуть, помолилась Богам, чтобы оставшееся время пролетело как можно быстрее.

Империя Ардейл. Лотар. Постоялый двор.

Айрис сидел на подоконнике и смотре на улицу. В открытое окно задувал прохладный ветерок, принося с собой освежающую прохладу.

На крыльце здания расположился Эйрин.

Лейтенант о чем-то думал, глядя на звезды.

Спустя какое-то время, он плавно поднялся и подошел к своему Лиру.

Принц сжал кулак и легко дунул в него. Когда он разжал пальцы, на ладони плясал маленький огонек.

Айрис резко выкинул руку вперед, отчего огонек сорвался с ладони и плавно полетел в сторону удаляющегося Эйрина.

До того, как тот покинул постоялый двор, к нему прицепился "маячок".

Старший Принц мягко улыбнулся и слез с подоконника.

Эйрин же не рассчитывает на то, что они пропустят его свадьбу?