Глава 1. По барам.
— Слушай, — протянула Татьяна, ёрзая на барном стуле и всматриваясь в толпу танцующих, — ты уверена, что тут безопасно?
Сидевшая на соседнем стуле Ардова коротко пожала плечами и, обхватив губами трубочку, потянула сидр. Она уже не в первый раз была в «Эстерграунде» и всё всегда проходило гладко, но никогда нельзя быть ни в чём уверенной наверняка.
— Тат, не волнуйся ты так, всё нормально будет. Ещё, пожалуйста! — Ника указала бармену на почти пустой бокал яблочного сидра. Тот улыбнулся и, кивнув, исполнил просьбу, поставив перед ней второй бокал с тем же напитком.
Тата вздохнула и повернулась к стойке, хотя чувство беспокойства её не покинуло. В этом баре, в окружении десятков незнакомых людей она чувствовала себя очень неуютно. Так-то именно Татьяна позвала Нику немного развеяться после расставания с парнем — хотя Ардова не то чтобы вообще переживала по этому поводу, — она же и предложила «Эстерграунд» как один из вариантов. Ника согласилась и сделала выбор в пользу этого клуба, просто потому что обстановка знакомая. Как и бармен, иногда с интересом посматривающий на её подругу. Но Тата, в отличие от Ардовой, оказалась здесь впервые и немного волновалась. Потому пила уже второй коктейль в надежде, что алкоголь разбудит дремлющую храбрость. Или усыпит инстинкт самосохранения.
Ника же наоборот, совершенно ни о чём не беспокоилась. Знакомый клуб, знакомый бармен, лица в толпе некоторые тоже в памяти отпечатались. Не второй дом, конечно, но отдохнуть и насладиться музыкой можно.
— А вдруг бандиты какие-нибудь нагрянут? — не успокаивалась Тата.
Взглянув на подругу, Ника хмыкнула.
— Солнце моё, и как ты только по улицам ходишь?
— В смысле? — не поняла Таня и вопросительно вздернула бровь.
Надеясь, что до неё когда-нибудь само дойдёт, Ника махнула рукой и отвернулась. Не разжевывать же подруге даже самые простые мысли.
Несколько минут они посидели спокойно, допивая вторые бокалы, как вдруг Тата, на секунду обернувшись, напряжённо вздрогнула. От Ники это не скрылось, потому она подняла глаза к зеркальной стенке за бутылками бара и скрипнула зубами.
«Вот же...»
К барной стойке приближались двое не совсем трезвых парней на вид лет двадцати пяти. Один пристроился локтями на столешнице между подругами, несильно толкнув Нику, второй встал позади Таты. Первый, распрямившись, отгородил девушек друг от друга, но Ника успела поймать страх во взгляде подруги.
«Отдохнули, блять».
— Привет, крошки, — протянул один из парней, пьяно ухмыляясь. — Потусим?
«Игнор — провокация», — решила для себя Ника и натянула самую слабую дружелюбную улыбку.
— Извини, настроения нет.
Его и на самом деле не было, так что она даже не соврала, но ключевую роль в отказе сыграло нежелание с ними связываться. Ника не надеялась, что это их остановит, чего, собственно, и не произошло.
— Вот мы его и создадим. — Кивнул тот и взял её за локоть. — Пошли.
Ардова заметила, как второй потянул за руку Тату, и как та настойчиво пыталась вырваться.
— Обойдёмся, — ответила Ника, бросая на парней недовольные взгляды и высвобождаясь из слабой хватки, выворачивая руку.
Она вновь обратила внимание на подругу. Татьяна испуганно метала взгляды от пытавшегося стянуть её со стула парня к Нике. Очередной такой взгляд, задержавшись на Ардовой, переместился ей за спину и наполнился ещё большим ужасом.
«Ну нет, только не третий», — мысленно простонала Ника. Повернувшись к зеркальной стенке, вздрогнула и замерла, когда услышала голос позади:
— Дама как-то неясно выразилась, или это вы такие тупые?
«Боже...»
***
Тата уже трижды пожалела, что предложила провести время подобным образом и потащилась с Никой в этот треклятый клуб. Посидели бы дома, выпили вина, поболтали под тихую музыку и уснули немного за полночь на небольшом диване. Нет же, потянуло их туда, где мало света, много шума и веселья. Должно было быть веселье. Но Таня Саблина почувствовала себя максимально не комфортно, как только они сели за барную стойку и сделали заказ. Ей казалось, что кто-то из толпы за ними наблюдает.
Глядя на Нику, Тата думала, что её сейчас совсем ничего не волнует. Ну да, с парнем рассталась, чувствует себя не очень, но... Сама Таня такое переживала часто и подолгу, а потом отрывалась на полную катушку, чтобы из головы всё дерьмо выветрилось.
А Ника другая. Всё внутри держит и делает вид, что чувствует себя нормально. Тата не верила, потому и предложила пойти в клуб. Выбрали «Эстерграунд» и поехали.
Саблина надеялась, что сможет встряхнуть подругу и немного развеяться, но точно не на это.
Сначала к ним подошли двое пьяных парней и попытались куда-то увести. Пугливая Тата встревожилась не на шутку, когда её схватили за руку и едва не стащили со стула. Бармен отвернулся и, видимо, помогать им не собирался, хотя и посматривал на неё. Поймав взгляд подруги, Тата едва не впала в истерику. Хотелось схватить её и убежать как можно дальше.
А потом, словно из тени, выплыл Он. И тогда стало ещё страшнее. Не то, чтобы Таня знала всех бандитов в лицо и поимённо, но этого узнала моментально. Потому что с ним не были, пусть и заочно, знакомы только те, кто никогда не был на Охте.
Она видела, как Ника напряглась и повернула голову чуть вправо. И, судя по взгляду, тоже его узнала.
— Дама как-то неясно выразилась, или это вы такие тупые? — Услышала Тата и сглотнула. Может, это было их спасение, а может и более страшная участь. От пьяных отбиться как-то попроще, чем от грозы района.
Парень, держащий Нику за руку, хихикнул.
— А ты чё лезешь, а? Крутой что ли?
«Залётный, не признал», — подумала Саблина и ужаснулась вылезшему в мыслях жаргонному словечку.
Тот, что стоял рядом с Ардовой, резко потянул её на себя. От неожиданности она дернула рукой, опрокинув бокал, и чуть не слетела со стула. Тата испуганно вздрогнула и попыталась вырваться, косясь на второго парня, который только крепче перехватил её запястье. Но тут его внезапно схватили за плечо и сильно сдавили, заставив вскрикнуть и расцепить пальцы. Почувствовав свободу, Саблина испытала невероятное облегчение и уже хотела поблагодарить спасителя, но тут же осеклась.
«Конечно, они же поодиночке не ходят!» — воскликнул внутренний голос, пока Тата смотрела на усмехающегося парня.
Обидчику Ники в тот момент досталось не меньше — он завывал от боли в вывернутой руке и верещал что-то нечленораздельное. Ардова смотрела на происходящее и, кажется, даже не дышала. Таня хотела было потянуться к ней, но увидела на талии пальцы в темной перчатке и передумала. Ей всё ещё не нравилась сложившаяся ситуация, но почему-то казалось, что сейчас опасность миновала.
— Хотя бы не тупой.
После этих слов тот, что был рядом с Никой, махнул рукой. К ним подошли ещё двое и, скрутив, вывели пьяных из клуба. Тата уже хотела вызвать такси и свалить из этого места, но тут она заметила, как Ника качнула головой и повернулась к парню, поправляющему перчатки.
— Спасибо большое, даже не знаю, что бы мы без вас делали!
Тата не понимала, насколько искренней была улыбка Ардовой, но что-то подсказывало, что процентов на тридцать. Надеясь, что они прямо сейчас могут уйти, Таня открыла рот, чтобы позвать подругу, но тут молодой человек взглянул на Нику и протянул ей руку. И только сейчас они обратили внимание на музыку.
Медленная.
Ника кивнула и, вложив в его ладонь свою, ушла следом в немного поредевшую толпу.
— Да не трясись ты, — усмехнулся всё ещё стоящий рядом спаситель и примостился на соседний стул, — не съест её Джокер.
— А... ага.
В голову пришла совершенно неуместная мысль про самку богомола и шутка "ещё кто кого съест". Саблина, не сдержавшись, хихикнула в кулак, но от комментариев воздержалась. На секунду опустив голову, она посмотрела на циферблат наручных часиков. Ещё даже не полночь.
Ника же, совсем не думающая о том, что ей придётся за спасение просто потанцевать с бандитом, сразу же согласилась. Конечно, она не знала, может ли за этим что-то последовать, но надеялась, что танцем всё и ограничится.
Между тем Джокер вывел её в центр танцпола.
— Неожиданно, — улыбнулась Ника, положив руку ему на плечо.
— Сам не ожидал, — ответил Джокер, за талию притягивая ближе. — Знаешь, кто я?
— Можно и так сказать.
— И не боишься?
— Ну... при необходимости у меня есть небольшой шанс отбиться.
Он усмехнулся, чуть отстранившись, и в открытую оценивая её. С сомнением пожав плечами, бросил:
— Самоуверенная.
— Есть немного.
К совсем легкому для неё сожалению, танец закончился слишком быстро. Стоило только Нике немного расслабиться, как из-за спины Джокера выплыла мельком знакомая личность и что-то быстро зашептала на ухо. Заметив, как он мгновенно нахмурился и чуть сжал её ладонь, Ардова несколько раз мягко провела пальцем по его плечу. Уголок губ дернулся вверх.
— Прошу простить. — Кивнул Джокер, отпуская её. — Ещё увидимся.
Как только он ушёл, Ника рванула к барной стойке, где Тата была уже в одиночестве. Та подскочила, когда подруга подбежала и, махнув рукой на все вопросы, быстро проговорила:
— Уходим отсюда!