Toukou

-Прошу простить меня за опоздание,- без капли раскаяния, возвращая на лицо маску уверенности.

Иначе гиены почуют мой страх.

Алехандро, джентльмен сраный, подорвался, чтобы помочь мне сесть за стол.

-Так на чем мы остановились?- не сводя с меня взгляда спросил Гоззо.

Я так же не отводила от него взгляд, когда расправляла салфетку, кладя ее на колени. Гоззо выглядел самым мрачным и серьезным правителем из всех трех. Мимика практически не менялась, что заставляло меня думать, будто его лицо парализовано. Платиновые волосы веяли не сединой, а блеском хорошо заточенного металла. Полуприкрытый взгляд не скрывал ясного взора. Такого, с которым ясно - он из тех людей, которому хватит лишь одной секунды для оценки обстоятельств и разбора сидящего перед ним на атомы.

-На том, что я изменил свое решение относительно свадьбы,- легко отвечает Алехандро, беря серебряные столовые приборы в руки.- Я согласен связать Хадес и Альвар брачным союзом, но не с Хеленой, а с Эрикой.

Звенящая тишина воцарилась в столовой сразу после того, как приборы Хелены брякнули о тарелку. Я же не выглядела удивленной и спокойно отпила глоток красного вина. Такого хода от Алехандро стоило ожидать, но не была уверена в быстроте озвучивания этого решения.

-Что?- тихо спросила Хелена, рассматривая содержимое тарелки.- Что ты сейчас сказал?- на более повышенной интонации, резко вскидывая голову.- Как ты смеешь...

-Хелена,- осадил ее истерику Саймон, который также явно не особо доволен происходящим.

-Что Хелена?!- она подрывается с места так, что стул опрокидывается. Ее лицо стало красным от гнева, посоперничало с цветом волос.- Ты не можешь менять решение! Уже все оговорено и бумаги подписаны! Алехандро! Как ты смеешь говорить подобное?! Ты...

-Хелена! Либо успокойся и сядь на место, либо выйди,- опустив кулак на стол так, что зазвенела посуда.

Какой бы дерзкой не была Хелена, но она знала Саймона не только как отца, но и как весьма жестокого человека. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы попытаться обуздать гнев. Хотя не скрою, что видела в ее глазах не только ненависть, но и боль от в миг разрушившихся планов и мечтаний.

Неужели Хелена была не только помешана на Алехандро, но и влюблена?

-Я предупреждаю тебя, Алехандро. И всех вас,- она покосилась на меня плотоядным взглядом.- Женой Алехандро буду либо я, либо никто!- резко разворачивается, роняя бокал так, что красное пятно слишком метафорично пропитывает белую скатерть.

Хелена хлопает за собой дверью, оставляя наконец здравомыслящих людей наедине. Хотя, скорее всего, здравомыслящими были лишь я и Гоззо.

-Будь ты чуточку умнее и сказал бы об этом не в ее присутствии,- разочарованно выдыхаю, отставив бокал.

-Так я хотя бы буду знать с какого момента она все знает и с какой ночи начинать охранять твою комнату и персону,- жмет плечами, разрезая мясо на маленькие кусочки. Педант хренов.

-Какой реакции ты ждешь от меня, Алехандро? Гоззо?- задумчиво отвечает Саймон, который явно не был готов к такому повороту событий и спутыванию карт.

-Вам нужен лишь союз,- первым отвечает Алехандро.- Так какая разница какую дочь Альвара отдавать?

По напряженному лицу и скованной позе Саймона было видно, что есть разница. У него уже были на меня планы?

-Ты мог бы сперва сказать об этом хотя бы мне,- подмечает Гоззо.- Слово не птица, вылетит - не поймаешь,- качая головой и поджимая губы.

Гоззо, по всей видимости, так же понимал, что Хелена может создать проблем. Но самое главное - решить сложнее, ведь Хелену, как дочь Саймона, нельзя убрать с шахматной доски столь легко и просто, как привыкли члены картеля.

-Не вижу смысла тянуть. Мне нужна Эрика, а не Хелена.

-Может быть мы послушаем мнение самой Эрики?- вперил в меня свой взгляд Гоззо.

Хмыкнула, улыбнувшись уголком губ. И давно картель интересуется мнением бесправных женщин?

Перевела взгляд на Саймона, который так же пристально смотрит на меня. То ли предупреждает об аккуратности в выражениях, то ли хочет услышать, что у меня с Алехандро все по взаимности. И то и другое - бред.

-Мое мнение неизменно. Женщина Кацу не может принадлежать ни Альвар, ни Хадес,- достаточно воинственно, плевав на то, что сам Саймон предупреждал меня более никогда не упоминать имя Кацу всуе.

Я не предам Кайдена больше. Ни делом, ни мыслью. Даже будучи при смерти, отойду в мир иной с его именем на губах. И никакой картель или дуло автомата не изменят этого.

-Насколько я знаю, вы с Кайденом не обручены,- заметил Гоззо.- Тем не менее земля полнится слухами о вашей паре до сих пор.

-Пусть мы не связаны с ним узами брака, но есть что-то куда выше и значимее этого,- забрасываю удочку привлечения интереса.

Гоззо, как покрытый татуировками-оберегами Кайдена с ног до головы, явно испытывал к Кайдену и его правилам больше уважения.

-Два звереныша Toukou,- кивает он. Однако, на подобное его выражения мое шипастое чудовище не реагировало враждебно. Оно скорее подсказывало мне, что Гоззо чтит традиции.- Должны быть вместе. А значит мы возвращаемся к началу разговора. О каком союзе с этой женщиной может идти речь, сын?- указывая на меня серебряным ножом, спрашивает у Алехандро.

-Татуировки - чернила в коже и не более того. Всем станет легче, если я сделаю из этой кожи флаг, которым помахаю перед лицом Кайдена?- несколько воинственно и раздражаясь.

Алехандро не разделял точку зрения отца, что было удивительным. Обычно сыновья глав картелей вырастают их полными копиями, но Алехандро явно исключение из правил.

В эту секунду я подобралась, ощущая волны темно-синего гнева и безумия от Алехандро. Он говорил серьезно. Алехандро собрался снимать с меня кожу?! Пусть попробует, если жить надоело. Я буду сопротивляться и драться до последнего.

-Я скорее убью тебя, чем позволю касаться себя,- качаю головой.- Опыт имеется,- пытаюсь звучать убедительной.

Убивать - прерогатива солдат. Но если меня загонят в угол, то мне не останется ничего, кроме того, чтобы выпустить когти. Энтони Вейз знает.

-Хелена - твоя, Эрика - Кацу. Не пытайся изменить предначертанного,- достаточно спокойно отвечает Гоззо, проглатывая кусочек пищи.

Слова, которые я не ожидала услышать, тем более от главы Хадес, которого я презирала еще до знакомства с его персоной, согрели еле теплящиеся чувства. Я устала бороться с непроницаемой ледяной стеной враждебности и недооцененности к нашим с Кайденом отношениям. Настолько сильно, что слова Гоззо оказались куда более сильной поддержкой, чем он того добивался.

Хотя, скорее всего Гоззо не искал моего расположения, а просто констатировал сухие факты.

-Чушь собачья,- смеется Алехандро.- Вы все погружены в ложь Кайдена. Мое чистое тело без единой его вшивой татуировки и победы в каждом бою - тому доказательство,- начинал раздражаться Алехандро.- Нет никакой судьбы и предначертаний.

Было и удивительно и страшно наблюдать за тем, как истинная личность окутывает его сознание. До этого момента Алехандро казался сдержанным, но стоило Гоззо, как отцу, проявить свою власть и Алехандро предстал мальчишкой, веровавшим лишь в свои убеждения и старающимся что-то кому-то доказать через юношеский максимализм.

-Мой ответ - нет. Саймон?- игнорируя Алехандро, спросил Гоззо.

А у Саймона происходил мозговой штурм. Он явно был ближе к мнению Алехандро, но татуировки на его теле выдавали склонность верования в теории Кайдена. Верит в свою мнимую мощь, но и от оберегов не отказывается.

-Я хочу подчинить Эберард, территории которого мы условились разделить поровну,- отвечает он после долгой паузы.- Но Эрика нужна мне здесь. Так я смогу контролировать Кацу. Он не станет нападать на Альвар, зная, что она здесь. Это ослабит Эберард и сделает его более легкой мишенью.

Саймон думает в верном направлении, но неправильно. Мое отсутствие вовсе не скажется плохо на картеле, управляемым Райнером. Как бы тот не уважал Кайдена, но он не станет простой целью для Альвара из-за меня одной. Райнер более хладнокровный и расчетливый, он легко переживет потерю почти неизвестной ему девушки. Чтобы дестабилизировать Эберард Саймону стоило бы похищать Даниэля. Вот за кого Райнер держится, точно курица за свое яйцо.

-До моего нерадивого папаши так и не дошло?- смеюсь, отставляя столовые приборы.- Кайден не будет молча сидеть сложа руки и ждать, пока ты соизволишь отдать меня ему. Кацу придет вместе с Toukou по ваши души,- звучало, как у той самой гадалки-шептухи, с безумным блеском в глазах. Или это от вина?

Тем не менее я была уверена в своих словах так же сильно, как и сам Кайден. Быть может это от него мне что-то передалось?

-Эрика,- грозно начал Саймон, в чьих глазах бушевала ярость. Не мудрено. Такие мужланы как Саймон или Алехандро плохо относятся к критике своих планов, уже не говоря о том, что их критикуют женщины.

-Эрика права, Саймон,- недовольно отвечает Гоззо.- Кацу - не тот, кем можно манипулировать. Если он сказал, что вернется за ней, то советую избавиться от этого проклятия в первую очередь,- это я-то проклятие?- И я совершенно не понимаю, что руководило тобой, когда ты решил провернуть это, вместо того, чтобы переманить Кайдена на свою сторону. С учетом, что Эрика твоя дочь ты бы мог легко сделать это по всем гласным и негласным законам картелей.

Гоззо хоть и каннибал, но поумнее многих. Это и есть хваленая сила человеческой плоти? Если бы не этот прискорбный факт, то он явно, без сомнений, мог бы управлять и всем Тэуфлиш.

-Тем не менее Кацу молчит. Не очень-то он спешит с действиями,- с нескрываемой ехидной улыбочкой в мою сторону, желая надавить на больное. И это у него легко получается. Кайден - одновременно моя сила и слабость.- Получается, что Алехандро прав и все эти басни о судьбе - ложь. О лжи Эрика знает не понаслышке.

-Мое мнение и мои слова неизменны,- так же встаю из-за стола, ощущая начавшуюся головную боль.- И надеюсь, что когда Кацу придет за вашими трупами, каждый из вас вспомнит мое лицо, перед тем, как быть задушенным его руками.

Не обращая внимания ни на их взгляды, ни на охрану, буквально выбегала из комнаты. Я не могла позволить им видеть свои раненые эмоции. Слова Саймона крутились в голове и чувствительная часть меня так же вторила ему.

Кайден действительно не шел за мной. Молчание. Полнейшая тишина.

Глупо было ожидать, что он придет спасать меня уже на следующий день? Глупо, но до боли в груди хотелось.

Но я не могла допустить очередной ошибки - вновь не поверить ему. Он обещал, что вернется. Я не могу сомневаться в нем. Однако, когда Кацу соизволит явиться? Когда Саймон продаст меня Алехандро и этот психопат стянет с меня кожу?!

Блуждая по коридорам и вычурным этажам я уже не боялась встретиться с Хеленой. Пусть погибну от ее ревнивых рук, чем достанусь каннибалам или стану игрушкой в руках мужчин, воюющих за власть. Если это единственный выход...

-Эрика,- позвал Гоззо, заставляя встрепенуться и выпрямиться, убрать руки от влажного после слез лица.

-Ну как? Назначили день нашей с Алехандро свадьбы?- не удерживаюсь от шпильки, осматривая мужчину с ног и до головы.

-Иди за мной,- не ведясь на мои эмоции, сдержанно.

-Что? Я не собираюсь...

-Молча.

Было в ауре Гоззо нечто, что заставляет ему подчиниться, как более сильному и опытному правителю, который никогда не шел на поводу у своих эмоции и был верен лишь своим принципам.

Что ж. Даже если он ведет меня на кухню, где собирается разделать, точно ягненка, я готова. Было глупо ожидать, что отсиживаясь в Альвар меня не тронут.

Но все же Гоззо ловко обошел всю охрану и камеры, ввел меня вверх по многочисленным лестницам так уверено, словно знал эту дорогу наизусть. Открыв последнюю дверь Гоззо повернулся, чтобы подать мне руку и помочь. И ему я доверилась лишь с секундным промедлением.

Ощущала себя очень странно. Та, которая и слышать ничего не хотела о Хадес, а имя Гоззо вызывало дрожь и спазмы в желудке, сейчас доверилась лишь ему. Сильной хваткой он помог мне подняться, как оказалось, на крышу, откуда открывался терзающий душу вид на всю окрестность. Будь сейчас полдень и я явно могла бы увидеть и горизонт.

Пронизывающий ветер продувал до костей, но я практически не замечала этого. Мне не нужно было подходить к перилам, чтобы рассмотреть огни кварталов Альвар. Иронично, но они были окрашены в бело-красные тона. Белые кварталы - семейные, добропорядочные и спокойные (насколько это возможно в Альвар), красные - развратные расщелины, сочащиеся грехопадением.

И те и другие приносили Саймону немалый доход, обеспечивающий картель живой силой и оружием.

-Вы привели меня сюда посмотреть на Альвар или сбросить с крыши?- с долей шутки, на которую была способна.

Обхватила себя за дрожащие плечи, так и не поворачиваясь лицом к Гоззо. Все равно его мимика была умерщвлена.

-Ни то и ни другое,- спокойно поясняет мужчина, набрасывая на мои плечи свой пиджак, оставаясь лишь в рубашке, сквозь которую просвечивается черное от татуировок тело.- Есть разговоры, которые должны быть скрыты от посторонних глаз и ушей. Саймон всегда выбирает это место для подобных ситуаций,- кивок в сторону застекленной части на огромной площади крыши.

Не удивлена. Пусть я мало знала Саймона, но его больную любовь к надзору за Альваром с высоты птичьего полета, с высоты бога, не заметить сложно. В подобной «комнатке» легко восхвалять свое эго, наблюдая за выстроенным режимом и властью.

-О чем должна знать я и не должны знать все остальные?- кутаясь в пиджак мужчины сильнее.

-Алехандро глуп в силу молодости и своих амбиций. И я надеюсь, что ты сможешь заставить Кайдена пощадить его, когда придет время.

Гоззо не перестает удивлять меня. Не только верой в Кайдена, но и умением признать свои слабости. Гоззо не делил мир на людей и женщин. Он признавал меня, как того, в чьих руках есть власть даже над ним.

-Если вы так уверены в Кайдене и в пророчествах, то почему не остановите Алехандро и Саймона? Почему не поступите иначе и не вернете меня Кацу?- все же обернулась, словно надеясь прочесть ответы хотя бы в его глазах.

Лишь сейчас я заметила насколько старым, мудрым и уставшим от людской жизни был Гоззо. Он напоминал монаха, о которых рассказывал Кайден. С той лишь разницей, что Гоззо прожил всю жизнь в войне и тоталитарном строе, что оставило неизгладимый отпечаток на его ауре и в его сознании.

-Под одеждой, не заметно, но каждая татуировка покрыта язвой - признаком моих бесчисленных попыток изменить судьбу. И все равно жизнь текла событиями так, как то было предначертано,- он попытался улыбнуться, но этого ему не удалось.- Если Алехандро суждено пройтись по гнилой тропе, то я не смогу этого изменить, как бы не хотелось мне, как правителю и отцу.

-Кайден всегда говорил о том, что он не может предсказать судьбу,- качаю головой.- Каждое наше действие изменяет ее вектор. Даже сейчас мы в силах все изменить, если будем действовать, а не сидеть сложа руки.

Ну же, старый ты пень, возьми и верни меня Кайдену! Мы ведь оба знаем, что ты можешь сделать это!

-Даже в этих хитросплетениях есть узлы, точки невозврата, Эрика. И сейчас они уже пройдены,- Гоззо подходит ближе, но даже не думает касаться меня, лишь становится близ края, положа руку на холодный металл перил.

-Неправда. Даже сейчас мы можем...

-Что ты видишь, Ики?

Сердце ухнуло куда-то вниз и не просто в ноги, а на самый первый этаж небоскреба. Пролетая с огромной скоростью, оно шмякнулось об асфальт, размазываясь по черному асфальту не менее темной лужей крови. Только Кайден называл меня так. Откуда об этом знает Гоззо? И почему я не чувствую ревности на подобии «лишь Кайден может называть меня так»?

-Дома, магазины, торговые центры, рестораны, бары, казино...

-Разве Кайден учил тебя смотреть лишь под ноги?

Хотела возмутиться, но тут же осеклась, замечая вдали, где-то как раз на линии горизонта, еле заметный свет, словно, не смотря на вечер, перетекающий в ночь, оттуда хочет подняться солнце и озарить мглу.

-Что это?- не понимала и одновременно почувствовала неведомый страх, скрутивший все внутренности.

Увы, но будучи приземленной, понимала, что это никакое не солнце, а что-то более жуткое и будоражащее.

-Война. Эберард разрушает сам себя изнутри.

-Что?- слова Гоззо не могли уложиться в моей голове. Они были абсурдными настолько, что проще было оправдаться слуховым галлюцинациями.

Но неоспоримость была в том, что в той стороне действительно была граница с Эберард, а исходящий свет - свет от огня.

-Для тебя не должно быть новостью, что Райнер не принял женщину Даниэля. Тот же, не принимает всех, кто не уважает ее. Сын пошел войной на отца. Эберард разделился на два лагеря.

Об этом столько раз говорил Кайден. Сколько раз он предупреждал всех нас? Сколько раз он пытался изменить все?! Сложно не верить в то, что открылось перед глазами - Дан действительно поставил Каролин выше всех, тем самым отказавшись от Райнера и привычных устоев.

Даниэль Ларсон отрекся от всего ради Каролин Стаал, он кладет весь Эберард к ее ногам. Как и обещал.

-И Кайден стоит по одну сторону с Даниэлем,- хрипло отвечаю я, понимая, о чем хотел сказать Гоззо.

Кайден не идет за мной не потому, что не хочет, а потому как не может бросить Даниэля в этот момент.

-Их победа - дело времени. Но время - слишком ценный ресурс. Саймон успеет напасть до того, как Даниэль успеет установить новый режим и позволит Эберард отойти от потерь.

-Зачем вы рассказываете мне об этом?

-За этот союз Саймон уже получил часть новейшего оружия из Хадес. И это могло бы сработать, если бы Алехандро не уперся, как баран на новые ворота и не выбрал бы тебя. Против разъяренного Кацу нет оружия. Кайден не воюет за территории, Кайден воюет за дорогих ему людей. Проще говоря - Альвар будет стерт с лица Земли не из-за защитного нападения Эберард, а из-за тебя, Эрика. Альвар и Саймона уничтожит не батальон солдат картеля, а Кацу.

-Вы не поняли, Гоззо. Зачем рассказывать мне то, что я и так знаю. Стоит говорить об этом Саймону. К вам он прислушается.

-Саймон ослеплен идеей расширить территорию влияния любыми доступными способами, а Алехандро - ненавистью и завистью к положению Кайдена. Ну и какими-то, только ему известными чувствами к тебе. Они не станут слушать меня. Ровным счетом, как и ты не слушала Кайдена, верно?- последнее с долей разочарованного смешка.

И мне стоило признать. Я была неправа, порывиста, импульсивна и уже тысячу раз пожалела об этом.

Если бы я не поехала в Альвар, как и приказывал Кайден, то всего бы этого удалось избежать? Однако, я бы никогда не бросила Каролин.

Но, что сделано, то сделано и нет смысла искать начало и конец. Есть лишь настоящее.

-Мне непросто это произносить, но... спасибо, Гоззо,- моя голова сама склонилась перед ним в негласном знаке уважения.- Я постараюсь выполнить вашу просьбу, когда придет время.

Хоть он и не подал виду, не отвел взгляд от разгорающегося горизонта, но от меня не укрылось его облегчение. Каким бы правителем не был этот каннибал, но среди всех глав картелей Гоззо ближе всех был к понимаю роли отца. Он хотел защитить своего сына, как только мог. И это не могло не вызывать уважение.

Бормоча под нос напутствия и пожелания удачи Кайдену, я не заметила, как на плечи и волосы упали первые снежинки.

«Бридж сдохнет еще до того, как выпадет первый снег»

Надеюсь, Каролин чувствует хоть толику облегчения от того, что Дан убил Бриджа, вырезав сердце из груди ублюдка именным ножом.

В том, что Даниэль убил его - не было сомнений.

В словах Кайдена, который обещал вернуться за мной, - сомнений нет.

И он сдержал свое слово тогда, когда появился во главе вооруженной армии на границе с Альвар. Только было одно «но»... на земли западного картеля пришел не любящий и боготворящий меня Кайден. Облаченный в военную экипировку, с холодящим душу и мозг нечеловеческим взглядом явился Кацу.