Toukou

Об этом ли я мечтала?

Попивая кофе из маленьких фарфоровых чашек почти не слушала разговоры Хелены. Сперва погружалась в ее рассказы, но когда поняла, что она говорит без умолку двадцать четыре часа в сутки - оставила эту идею.

Закрыв глаза откинула голову, подставляя лицо утреннему солнцу. Прохладное утро, самый лучший кофе с мягчайшей свежей еще теплой выпечкой на террасе одного из лучших заведений города. Уютный минималистичный интерьер с зелеными вьющимися растениями и множество высоких окон, выходящих видом на главную улицу Альвар, где кипит жизнь. Помимо нас здесь никого нет - дочери главы картеля не сидят с простыми смертными. Разве что четверо охранников за прозрачными дверьми на террасу.

-... Эрика, ты меня вообще слушаешь?!- всплеснула руками Хелена, перебрасывая яркие волосы за плечо.

-Да, конечно,- натянуто улыбаясь я и делаю еще один глоток остывшего кофе.- Так как вы познакомились со своим женихом?

Стыдно признаться, но мне было мало дела до ее чувств и эмоций. Мне бы со своими разобраться.

Рассматривала красивейший фарфор с позолотой в своих руках. Хотя, наверное, не такой красивый, как в доме Кайдена. В его любимых чашах для чайных церемоний читалась целая история и прошедшая эпоха. В этих - ничего, кроме бездушной штампованной печати.

Пальцами сжимала ушко чашки, отмечая на ногтях идеальный маникюр, которому ранее никогда не придавала значения. Наверное, если бы не Хелена, с диким желанием сделать из меня куклу, на подобии себя, и не деньги Саймона, то я бы никогда и не знала о том, что такое «филлировка», «парафинотерапия», «архетип в стиле одежды» и «контуринг лица».

Парадокс в том, что живя более простую жизнь без этих изменений в своем внешнем виде я была более счастлива.

Я помню ту себя, которая выглядывала из окна номера отеля и мечтала быть похожей на проходящую мимо девушку. Сейчас же, в миг получив столько привилегий и изменив себя, став более лощеной, я утратила то, что думала, потерять невозможно. Счастье, любовь и доверие к Кайдену.

Который, кстати говоря, все еще находился в Альвар. Он отказывался покидать территорию картеля пока я не встречусь с ним. А я... а мне было страшно. Уже неделю я кручу в голове все свои мысли, прошла все стадии до принятия случившегося, но, чем больше проходит времени, тем нерешительнее я становлюсь. Куда зайдет наш разговор? Я боялась признаться даже самой себе в том, что это будет точка в наших отношениях.

В глубине души я понимала, что не хотела терять Кайдена, но и просто взять и простить ему все - не менее сложно.

-Нас познакомили отцы,- с некой гордостью.- Сначала я взбунтовалась, ведь всегда хотела сама выбрать себе жениха, но когда я увидела Алехандро... Аполлон!- она закатила глаза то ли от воспоминаний о своем избраннике, то ли от сладости карамельного тарта.- Хотя, это и не удивительно. Говорят, что именно человеческая кровь и мясо делают всех жителей Хадес молодыми и красивыми.

Чуть было не подавилась кофе, только сейчас начиная понимать о ком идет речь.

-Алехандро - сын Гоззо?- вытаращилась на нее, чувствуя, как внутренности покрываются инеем.

-Да, папа бы никогда не согласился отдать меня за какого-то там солдата или грязнорабочего,- поморщилась, выражая все свое призрение к тем, кто был кровей не правящих династий.- Уверяю тебя, когда ты увидишь Алехандро, то сама все поймешь. Талантлив, умен, красив и... явно безумен в постели. Я зачеркиваю дни в календаре до свадьбы.

С опаской рассматриваю эту бестию. У нее явно не все дома. Я и так знала это, но не думала, что настолько. Да они людей жрут! Какой еще к черту Аполлон?!

Вновь вспомнила тот вечер, когда меня пытались похитить и желчь подкатила к горлу. Но как только дошла до того момента, когда Кайден спас меня - стало немного легче.

-Хелена, я ничего не имею против, но... ты ведь понимаешь, что они едят людей,- аккуратно напомнила ей.

-Чего не сделаешь ради вечной молодости и физической силы. Именно поэтому солдаты картеля Хадес такие кровожадные и сильные. Они защитят правящую семью от чего-угодно!- она тыкнула чайной ложечкой в мою сторону.

Говорить с ней бессмысленно. Читать о каких-то моралях - тем более.

Меня затошнило и я отодвинула чашку подальше.

-Лишь бы ты была счастлива,- развожу руками.- Вы с ним по любви?- аккуратно перехожу на более интересующую меня тему.

Зачем Саймону выдавать свою дочь за сына Гоззо? Кайден когда-то обмолвился тем, что скорее всего Альвар имеет какую-то договоренность с Хадес. Скорее всего этой договоренностью является помолвка. Но только вот зачем? Зачем это нужно Саймону и Гоззо?

-Любовь? Что это?- засмеялась Хелена.- Ты вообще с нашей планеты?- она изогнула бровь, заставляя меня испытать толику стыда за то, что я действительно знаю о таком чувстве.- Любовь - выдуманная фальшь, на которую ведутся всякие ванильные дурочки. Страсть, желание, секс - вот, что двигатель мотивов мужчин.

Могла ли девушка, выросшая в Альвар, размышлять иначе?

-Отец познакомил тебя с сыном Гоззо только поэтому?- не удерживаюсь от ерничества.

Разве родители не хотят лучшего для своих детей? Разве отец, отдающий дочь под венец, думает подобным образом? Если бы Кайден так размышлял о нашей дочери, то я бы просто убила бы его на месте. Стоп. При чем тут Кайден и несуществующий ребенок? Почему я вообще размышляю о совместных с ним детях?

-Конечно, нет,- цокает и закатывает глаза.- Отец хочет получить сотрудничество с Хадес, а я хочу получить Алехандро. Это выгодная сделка как ни крути,- улыбается Хелена, отпивая глоток чая.

-Зачем сотрудничать с каннибалами?- раздраженно цежу сквозь зубы.

Я априори не могла понять существования Хадес. Вшивый кусок Ада на земле. О каком лучшем мире мы говорим, если до сих пор существует Хадес?!

-Фу, Эрика, ты такая консервативная,- она вновь выражает свое недовольство.- Бьюсь об заклад, что и с Кацу у вас был секс только в полной темноте и миссионерской позе.

Накрывшее меня раздражение заставило положить чайную ложку на стол до того, как я не брошу ее прямо в лицо этой рыжеволосой бестии. Мои отношения с Кайденом ее волновать не должны. На секунду вспомнились все наши с Кайденом мгновения... я определенно скучаю по нашим вечерам и размеренной уютной жизни в одном из домов квартала Бесстрашия. Когда нас не касалась вся грязь картелей и мы были предоставлены лишь сами себе.

Как мы дошли до того, что имеем сейчас?!

-Не бейся, а то поранишься,- отмахнулась от темы, хотя видела на ее лице разочарование.

Провокация не сработала. Я не собиралась ничего рассказывать о Кайдене или об Эберард.

-В любом случае, тебе пора отфутболить парнишу,- словно между делом.- Он ошивается тут уже неделю и знатно всех нервирует.

-Тебя в первую очередь,- со смешком.

Умение Кайдена посылать всех к чертям одним лишь взглядом - одна из любимых мною черт его образа.

Хелене не нравился Кайден потому как тот читал ее слишком легко и просто. Грязь, беспринципность, блуд, высокомерие.

-От него мурашки по коже,- она передернула плечами.- Взгляд демонский, весь в непонятных наколках, молчит, как психопат и смотрит своими глазищами,- она широко раскрыла глаза.- Куда ты вообще смотрела, когда выбирала его?

-Кайден выбрал меня, а не я - его.

Хотя, теперь сомневаюсь, ведь понятия не имела когда рядом со мной находился Кайден, а когда его сущность.

-В любом случае тебе пора послать его. Папа долго терпеть его на своей территории не будет. Даже ради тебя. Тем более, когда сюда скоро должен приехать Алехандро.

Почему? Разве Кацу не почетный гость в каждом картеле? Всегда думала, что правители картелей ждут Кайдена с распростертыми объятиями, чтобы только заполучить еще оберегов и мощи. Или же между Кайденом и Алехандро напряженные отношения? Еще секреты? Не удивительно. Ведь Кайден никогда ничего мне не рассказывает.

-С чего ты взяла, что я хочу послать его?

-На двух стульях не усидишь, Эрика. И раз ты сидишь здесь,- она разводит руками, окидывая террасу,- в брендовых шмотках после салона красоты, то значит сделала свой выбор. Не тяни резину и сделай уже наконец то, что должна была еще в самый первый день - откажись от Эберарда и от Кацу. Только тогда ты сможешь полноценно войти в семью и стать членом Альвар, который скоро поглотит Эберард.

Что ж, это было просто и логично, но после слов Хелены все действительно встало на свои места. Альвару нужен Хадес в союзниках, чтобы уничтожить Эберард.

Отказаться от Кайдена? Звучит проще, чем кажется. Пусть между нами образовывается пропасть, но отказаться от него - все равно, что оторвать часть от своего тела. Это как снять кожу на спине вместе с Toukou живьем.

Весь оставшийся день я думала о том, как хотя бы посмотреть в глаза Кайдена и начать разговор. С каких слов? С какой интонацией? Понимала, что во многом это зависит от самого Кайдена. Если он так ничего и не понял и не готов признать своей ошибки, то я не стану пытаться доказывать ему что-то. Это все равно, что биться головой о стену.

-Ты наконец приняла решение, Эрика?- Саймон вздергивает бровь, отрываясь от компьютера.

-Мне нужно поговорить с Кайденом,- уверенно и твердо. Хотя мою нервозность можно легко заметить - я без остановки сжимала и разжимал шелк юбки платья.- Мы связаны с ним слишком сильно, чтобы...

-Ты выбрала вернуться в Эберард?- перебил весьма строгой интонацией, словно бы я сделала неверный выбор. Но разве не сам Саймон говорил о том, что примет любое мое решение?- Ты выбрала Кацу.

-Это не совсем так...

-Эрика, что дал тебе Кацу? Кроме ограничений и лжи? Я предлагаю тебе родительскую любовь и весь Альвар, а ты все равно бежишь к нему?

Зачем он играет на моих чувствах? Всматривалась в его глаза и не понимала. Он ведь прекрасно знает на что давить. Саймон знает, что родители - то, чего мне так недоставало и то, что сдерживало меня сейчас. Я не хотела терять отца только-только узнав о его существовании. Но и терять Кайдена мне тяжело. После всего того, что было между нами.

-Я не могу оправдать и простить Кайдена. Но хочу вернуться в Эберард не из-за него. Там осталась моя подруга, которая нуждается во мне сейчас,- так я старалась оправдать саму себя.

-Эта та подруга, которая продавала себя в Конфетнице?- с неким упреком.

-Она делала это не по своей воле,- тут же ощетиниваюсь. Кем бы мне ни был Саймон, но я не дам ему втаптывать в грязь Каролин.- Я ценю все то, что ты делаешь для меня, но я хочу вернуться в Эберард. Как только мы дойдем до границы наши пути с Кайденом разойдутся.

Я вообще плохо представляла себе свою жизнь в Эберард без Кайдена. Но свою жизнь в Альвар я не представляла вовсе. Хочу вернуться к Каролин, к единственному близкому мне человеку. А там... а там, возможно, я приду в себя и пойму, что мне делать дальше.

-Что ж, если ты решила, то пойдем поговорим,- он закрывает крышку ноутбука и встает из-за стола.- Ты ведь не думаешь, что я оставлю тебя с Кацу один на один. От него можно ожидать чего-угодно.

Нахмурилась, не понимая Саймона. Он не доверял Кайдену или мне?

По правилам эгоцинтричного правителя Альвар мы дошли до огромного зала-вестибюля с небольшим лестничным возвышением. Хотелось сплюнуть на этот очищенный до блеска мраморный пол и идиотские пурпурные ковровые дорожки. Всеми этими идиотскими атрибутами он пытался показать свое положение в иерархии. Кайдену же все это не нужно. Он по определению был куда величественнее даже тогда, когда стоял у подножия лестницы передо мной.

Мне определенно было трудно бороться со своим учащенным дыханием и сердцебиением, когда он вошел в зал. Пусть и не так заметно для остальных, но я вижу залегшие тени под его глазами, словно бы он проводил бессонные ночи. Его опять мучали кошмары?

-Эрика?!- Кайден изогнул бровь, оглядывая меня своими черными сияющими, как звезды в ночи, глазами.- Ничего более открытого не нашлось?- с толикой издевки.- Зачем ты измазываешься в грязи Альвара?

Жаль. Я надеялась на более приятный разговор, но, видимо, у Кайдена другие планы.

Сдерживать эмоции перед ним оказалось куда сложнее, чем я ожидала. Отпустила ткань из зажатой ладони и поправила подол юбки, словно бы смахивая невидимую пыль. Открытая часть кожи, плечи и вырез на груди, покрылась мурашками от взгляда Кайдена.

-Это просто платье,- все же шиплю я, качая головой.- Есть кое-что посерьезнее моего внешнего вида, не находишь? Я хочу, чтобы ты вернулся в Эберард, Кайден,- последние слова давались тяжело, словно бы горло было против их произнесения.

-Я никуда не уйду без тебя, Эрика, и ты прекрасно это знаешь. Два Toukou всегда будут вместе. Помнишь?

Не могла не скосить взгляд на Саймона, который, к счастью, стоял возле окна, занимаясь своим любимым делом - разглядывал мощь своих владений, смотрел на весь Альвар свысока.

-А ты помнишь, Кайден? Помнишь о своей лжи?- смотря прямо ему в глаза, в которых по-прежнему не читалось ни капли раскаяния.- Если хоть одна причина, по которой ты скрывал это, будет убедительной, то я поступлюсь со своей гордостью и пойду за тобой.

Падать ниже некуда. Я буквально молила Кайдена об оправдании, чтобы вернуться туда, куда меня тянет самым сильным магнитом - в его руки.

Адекватная часть меня понимала, что такой как Кайден не будет молчать просто так. Он действительно всегда оберегал меня и относился с благоговением. Но и задушить свои эмоции в виде обиды, гнева и чувства предательства, я не могла. Мне было тяжело, но я готова на уступки. Ради него. На что готов пойти он ради меня?

-Ты не должна была знать Саймона,- вновь его короткие и «лаконичные» ответы. А остальное, как говорится, всегда додумывай сама.

-И это все, что ты можешь ответить мне?- прибывала в неком поражении.- Почему? Кайден! Почему я не имею права знать своего отца?! Потому что ты хочешь видеть меня привязанной только к тебе одному?

-Саймон не видит в тебе своей дочери. Ты - удачно попавшийся под руку товар, который можно обменять на благо Альвар,- его слова вновь причиняли мне боль, как ударом ножа. Именно ударом, а не порезом.

-Рассуждаешь, как типичный солдат картеля,- с отвращением.

За все это время Саймон ни разу не отнесся ко мне плохо и не дал даже намека на подобное. Пусть удивляла его забота и то, что он так легко принял меня, но разве не так и должны относится к своим детям?

-Это не рассуждения, а мои видения, Эрика. Не очаровывайся красивой маской Альвар и его правителя. Под ней скрывается то, что ты уже видела в красном квартале.

Как бы я не была зла на Кайдена, но с осторожностью прислушивалась к его словам. Как бы я не отрицала всю паралогию его мышления, но не могла не доверять его видениям. Просто потому что, черт возьми, они всегда были правдой и сбывались.

-Ты прекрасный манипулятор, Кацу,- нарушает тишину Саймон.- Пытаясь склонить Эрику на свою сторону ты не брезгуешь ни чем, верно?- со смешком, медленно подходя ко мне.- Но сама Эрика уже приняла свое решение. Ну, же, дорогая, скажи о нем Кацу,- наклоняясь ко мне.

Странно покосилась на Саймона с прищуром. Он ведь знает о моем выборе, но говорит так, словно я сейчас собираюсь сказать о том, что остаюсь рядом с ним в Альвар.

Переведя взгляд на Кайдена, на лице которого не дрогнул ни один мускул, я поняла, о чем говорил Кай и что задумал Саймон.

На лбу Кайдена мигала красная точка, прицел снайпера.

Вовсе не Кайден манипулировал мной, а Саймон. В эту секунду мой мир рушился вновь, оставляя в душе руины. Я вновь попалась в ловушку, где все мечты о лучшей жизни и семье рушатся, как песчаные замки в прибой.

Я так отчаянно желала иметь семью и глупо верила в чистоту помыслов новоиспеченного отца, что полностью забыла в каком мире живу. В мире, где нет места любви и состраданию, где есть лишь холодный расчет и ненависть.

-Я... я остаюсь в Альвар,- смотря на Саймона, который был доволен «правильностью» моих слов, что резали горло изнутри.- Тебе стоит уйти, Кайден. Мое место здесь.

-Ложь,- легко и просто отвечает Кайден, чувствуя меня каждой клеткой тела, так же, как и я - его.- Эрика, ты же знаешь, что я не люблю применять силу. Тем более по отношению к тебе, но ты не оставляешь мне выбора.

-У тебя нет никакого выбора, Кайден. Покинь Альвар и меня.

-Нет.

-Возвращайся откуда приполз, лживая полуазиатская змея!- срываюсь на крик, ощущая нагнетающуюся обстановку и чувствуя выползшую невидимую для всех кроме меня и Кайдена неземную шипастую тварь.- Убирайся отсюда.

Резко разворачиваюсь, чтобы Кайден не видел нахлынувших непрошенных слез. Даже прикрыв глаза я все равно вижу перед собой его лицо с красным прицелом на лбу. Пусть хотелось откусить себе язык от таких слов в его сторону, но лучше так, чем скорбеть над трупом Кайдена.

Этого бы я точно не смогла пережить.

-Я уйду, Эрика. Но до того, как вернусь за тобой, предлагаю тебе хорошо подумать и узнать о том, почему Тереза бежала из Альвар. Если и это не поможет тебе самой раскрыть глаза на Саймона, то я сделаю это за тебя.

-Уходи,- и шепчу, и прошу, и молю.

Уходи, мать вою, пока тебя здесь не пристрелили!

-Зима обещает быть холодной. Но не настолько, чтобы сковать Умибодзу,- его голос, но явно не его слова.- И лишь Toukou будет оберегать Королеву до самого конца.

-Ты слышал Эрику, Кацу,- улыбаясь отвечает Саймон, пытаясь приобнять меня за плечи. Хочу скинуть его гнилые лживые руки, но тот надавливает и не позволяет этого.- Уходи и не возвращайся в Альвар. Уверен, скоро ты сильно пригодишься Райнеру в Эберард.

Тонкий намек на то, что Альвар и Хадес объединяться, чтобы напасть на Эберард. И конечно же Кацу вместе с Даниэлем будут в первых рядах вооруженного конфликта. Пусть я не сомневалась в Кайдене, но это не мешает мне молиться всем азиатским дьяволам за жизнь Кацу.

Молиться и просить прощения за свою вспыльчивость и недоверие к тому, кто действительно никогда не желал мне зла.

-Зачем? Зачем нужно было целиться в него?- разгневанно все же вырываюсь из хватки Саймона, как только дверь за Кайденом закрылась.

Пристально разглядывала лицо Саймона, пытаясь счесть все ответы. Но он и не скрывал их.

-Ты приняла неверное решение, Эрика. И мой долг, как отца, направить на истинный путь. Даже если для этого пришлось бы и убить Кацу.

-Не смей называть себя отцом,- качаю головой.- Ты не отец, а продажная сволочь! Одну дочь уже продал в Хадес, а меня кому отдашь?

-Кому посчитаю нужным. Будь хоть одна из проституток, на подобии твоей матери, способной родить мне сына, наследника, то я не имел бы столько проблем,- распалился гневом.

Долго ходить за ответом на вопрос Кайдена не нужно. Я понимала почему сбежала моя мать. Точнее кто был тому причиной. И с превеликим удовольствием сделаю тоже самое.

Саймон такой же желчный и прогнивший человек, как и все правители Тэуфлиш. Не брезгующим ничем для достижениях своих целей. Семейные ценности, любовь, уважение, порядочность и честность - незнакомые и вовсе ненужные ему вещи.

Да, я обязана признать - все вокруг были правы. Эберард был страшен, но правдив. Альвар же - волк в шкуре овцы.

-Проблемы начались у тебя тогда, когда ты пошел против Кацу,- достаточно высокомерно и без тени сомнения.- И никакой союз с Хадес не поможет, когда Toukou придет забрать свое.

На микросекунду сама удивилась своим словам. Их говорила не я сама, а мое шипастое чудовище, желающее окончательно поглотить разум и напасть на Саймона.

Пришла в себя резко от пощечины из-за которой свалилась с ног. Голова закружилась, а к щеке прилил жар. Еще минута мне понадобилась на то, чтобы осознать происходящее.

-Еще раз ты произнесешь это имя в стенах моего дома и, поверь, пощечина будет еще самой малой платой. Тебе стоит взять пример с Хелены и брать все возможное от своего статуса и положения. А проявишь поганый характер Терезы - закончишь как она.

Саймон хлопнул дверью, наконец оставив меня в оглушающей тишине и в жутком одиночестве, где я смогла более не сдерживаться - припасть на пол, словно придавленная бетонной плитой, и заплакать так, как никогда прежде.

Горячие слезы склеивали ресницы, но не разорванное в клочья сердце.

-Что за дивный цветок льет свои драгоценные слезы понапрасну?