Глава 1
Война, как и спокойное существование человечества, закончилась ядерным взрывом. Всё живое в радиусе тысячи километров погибло, оставляя за собой лишь крутицы того, что другие называют жизнью. Ударная волна уничтожила многие здания и объекты, а ее сила тут же способствовала взрыву сотни военных и технических учреждений, таких как атомные электростанции и военные базы. Казалось, человечество до конца лишило себя жизни самостоятельно. Но не всегда что-то идет по плану людей.
Голова пульсировала неприятными волнами, лоб был красным от крови, а руки грязными из-за земли. Мария очнулась, пытаясь привести мысли в порядок и открыть слипшееся глаза, но получилось это не сразу. Глаза зудели от надоедливой грязи поля боя, каждый глоток раздирающего воздуха убивал легкие и мозг, а радиация, уже успевшая пропитать собой каждую клеточку немощного тела, убивала организм изнутри. Мария лежала, не в силах пошевельнуться.
Голова путала верх и низ, приглушала слышимые звуки и не давала телу погибнуть от невероятной противной боли. Даже смерть, казалось, в такие моменты откровенной истерии собственного тела, была бы значительнее приятнее того, что ожидало дальше. Было страшно, безумно страшно, что всё предрешено. И что всё закончится настолько глупо, как только люди могли допустить.
Еще несколько лет назад государства Верум и Фалсум жили бок о бок. Они не знали тревог и раздора, всегда доверяли друг другу, являлись подобием верных друзей, долгие годы которые служили на благо будущего обоих правительств. Казалось, ничто не способно рассорить два государства, связь которых с годами обещала только крепчать. Любовный союз дочери правителя Верума и сына правителя Фалсума же только и обещал сделать обе страны намного сильнее, чем успевали они бывать. Да и брак этот полюбовный, светлый и такой искренний, был именно таким, какой и должна быть настоящая любовь в глазах светлого "завтра". Но так лишь хотелось, чтобы бывало.
Каково же было удивление обеих сторон, каждого из очевидцев, когда будущий муж заявил, будто бы не желает брать в жены изменницу, которая уже была отдана другому человеку и имела ребенка на стороне. Никто и поверить не смел, что любовь оказалась мертва.
Сколько споров, интриг и недомолвок возникло между правителями! Правитель Верума не верил клевете, не верил, что его дочь могла поступить подобным образом, и воспринял жест старого друга за зависть превосходства и лидирующей позиции страны. Государство Верум ведь разрабатывало самое лучшее оружие во всей вселенной, поводов желать иметь подобное было не мало! Никто не мог доказать, что дочь Верума и вправду была не чиста, не было ни свидетелей, ни показаний, ни чего-либо еще, что смогло бы рассказать правду. Да даже, ходили слухи, что это было уже и не важно, поскольку Фалсум публично унизил дочь товарища-правителя на глазах целого мира. А в понимании морали Верума это было хуже предательства и измен.
Фалсум также не оставался в стороне: отец-правитель брал на себя ответственность верить лишь словам любимого сына, совершенно не учитывая факты того, что и вправду доказательств бесчинств несостоявшейся невесты не существовало. Он был яро ослеплен печалью своего дитя, и до последнего не смел поверить, что с его единственным сыном кто-то мог обойтись подобным ужаснейшим образом. Это было непостижимо уму, сын ведь не мог врать своему отцу, правда?
Так, на неразборчивой нотке чьего-то негодования, спустя уйму времени отчуждения, смуты, споров, недомолвок и злостных интриг, началась война. Полная жестокости и кровопролитий.
Мария медленно, стараясь опираться о землю трясущимися руками, села на колени. Голова продолжала чертовски пульсировать, а в ушах слышался дикий звон от ужасного грохота бомбы. Да даже те же колени, защищенные только тонкой тканью военной формы, держали ее тело на безумно острых осколках. Глаза были открыты, но Мария ничего не видела - лишь бесконечная пелена страха и ужаса беспощадной войны.
Крики умирающих раздавались где-то поблизости и вдалеке, а бомбы, взрывающиеся постепенно, с каждым разом оглушали только больше и только сильнее. Мария положила руки на колени ладонями вверх. Воспоминания медленно пожирали ее изнутри - она не понимала, что произошло. В памяти до сих пор всплывали лишь отрывки последних моментов бойни, рук, которые держали оружие, направляя огонь на врага. Всё было в пыли жестокого безразличия, которое однажды посмело забрать совершенно все, что было и не было ценным. Наконец перед глазами начали прорисовываться очертания объектов.
Девушка огляделась, пытаясь понять, откуда исходят звуки. В какую сторону не направился бы ее взор, казалось, отовсюду исходят ужасные вопли страдающих и умирающих людей, которые молили самого Бога уничтожить их, только чтобы больше так сильно не страдать. Казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут, только чтобы наконец обратить несчастную Марию в успокаивающую тишину. Постепенно взрывы прекратились, как и чей-то болезненный плач. Девушка медленно вдыхала воздух.
За считанные секунды в небо взмыли истребители и другие летательные аппараты. Они полосой проходились по кровавому небу войны, размывая серый дым на бесконечном небосводе надежд. Мария смотрела наверх и видела лишь белую полоску на необъятно кровавом небе, окрашенным рождественским холодом. Было непонятно, кто это, откуда, куда, зачем. В мыслях не было даже предположения, что это оборонная атака со стороны города, настолько физически плохо ощущалось присутствие здесь.
Звон в ушах постепенно стих, как стихали и прочие звуки внезапной вражеской (или же нет - было неясно) атаки, наконец появилась возможность услышать сердце. Мария попыталась подняться на ноги, отталкивая себя от мокрой земли голыми руками. Одежда была полностью в хлам, руки и ноги изодраны от острых камней и прочей грязи, которая только осмелилась встретиться на пути. Держаться на ногах сил больше не было, из-за чего руки, давно не видящие пощады и чьей-то любви, только-только успевали опираться о поверхность, чтобы тело не упало и не получило еще и сотрясение мозга. Стоило прикоснуться к земле, как всплывали очередные воспоминания.
Крики. Взрывы. Страдания. Мария снова видела перед собою раненых солдат, снова слышала, как бомбы и те же гранаты разрывают на части ее товарищей прямо перед ее немощным телом. Мария опустила голову, пытаясь как можно сильнее сжать собственный череп руками, только чтобы вновь все это не вспоминать. Она не хотела вспоминать прошлое хотя бы сейчас, не хотела чувствовать душевную боль, которая даже в такую минуту полного упадка сил была значительно сильнее физической.
Через время повторила попытку подняться. Пошатывающееся тело меняло траекторию с каждым легким порывом ветра. Голова продолжала гудеть, но уже не такой яркой и громкой помехой техники, какой успевала звучать музыка в ее голове. Казалось, что все наконец успокоилось. Везде было необычайно пусто и необычайно тихо. Всё вокруг умерло. Мария хотела дышать, пыталась сделать хотя бы еще один маленький глоток какого-нибудь воздуха, но дышать было нечем. Война уничтожила всё. И всех.
Медленными шагами Мария продвигалась вперед, пытаясь догнать жизнь, но та не поддавалась и будто уходила лишь дальше. Вот в глазах резко потемнело, по всему телу прошлась необычайная дрожь, почувствовался странный прилив энергии, перехватило дыхание. Ветер вновь толкнул тело в какую-то сторону, но в этот раз удержать равновесие не удалось. Девушка повалилась на землю, ударяясь головой о лежащие осколки гранат и камней. Сознание тут же отключилось, рисуя во сне настоящий ужас войны.