Первое падение
Я открыла глаза в полной темноте. Приятное разнообразие после вечно белой изоляционной камеры.
Подо мной было что-то жесткое.
Такое пробуждение уже становилось нормой.
Стараясь издавать как можно меньше звуков, я ощупала своё тело. Одежда была грубая и какая-то странная.
Память о суде резко вернулась.
С судорожным вздохом я прикоснулась к своей голове.
Моей длинной косы как не бывало. Волосы едва доставали до подбородка. Странной одежде тоже появилось объяснение. Она была вовсе не странной. Просто мужской.
- Доброе утро, Нейт.
Я резко повернула голову и встретилась с ярко-синими глазами Кайла.
С запозданием поняла, что обращался он ко мне.
- Нейт? Я же Бьянка... Ох. Точно. Я поняла.
- Тебе надо научиться говорить "понял", а не "поняла".
- Да, ты прав. Я...
Мне стало как-то неуютно, но я решила договорить фразу.
- ...скучала. "Скучал" прозвучит слишком странно.
Кайл пристально посмотрел на меня.
- Ты изменилась.
- Конечно, ведь я выгляжу как парень.
- Я не об этом. Ты стала холоднее, я больше не вижу огня в твоих глазах. Тебя сломали.
Я не обиделась. Скорее, разозлилась.
- Меня не сломали, а починили. Теперь никто не посмеет сказать мне, что я слабая.
- Починили, - согласился Кайл с едва заметным кивком. - Убили доброту, мягкость, любовь, сострадание. Поверь, в этот раз ты точно победишь. А когда будешь убивать, даже глазом не моргнешь.
С этими словами Кайл открыл дверь, впустив свет в комнату и удалился, низко опустив голову.
Я осталась лежать, думая о тех, кого я любила за всю свою жизнь.
Первой была мама. Ее я любила больше жизни, больше всего на свете, и она любила меня так же.
Когда мамы не стало, моя любовь будто потухла. Будто от меня отрезали что-то очень важное. Я замкнулась в себе.
Потом был кот. Маленький рыжий котенок, который поселился в моей приютской комнате. На первый год он стал моим спасением.
Затем котенок умер. Не знаю, почему, но я нашла его мертвым на пороге своей комнаты. Вряд ли это была случайность.
Потом Марк... Здесь слова не нужны. Любовь прошла, осталось только безразличие.
Конечно, Кайла я не любила. Я знала его - сколько? - пару дней. И год заключения. Этого было слишком мало, чтобы по-настоящему узнать кого-то.
Тем не менее, мне казалось, что он - хороший человек. Но ведь я видела, как он меня убил. Пускай, в будущем. Но ведь убил.
Внезапно грянул звук фанфар.
Это было знаком к началу Битвы.
Я быстро встала и огляделась.
В комнате было абсолютно пусто. Даже лежала я на каменном полу.
Открыв дверь, я сразу шагнула на открытый воздух. Это была поляна, окружённая чёмных хвойным лесом.
Оказывается, что я помещение, в котором я очнулась было каменным квадратным строением, которых на поляне было еще девять. По одному "дому" на каждого участника и его помощника.
А я ведь даже не знала, кто мой помощник.
На поляне, кроме меня, было еще несколько человек. Некоторые стояли кучками, некоторые по одиночке, а один вообще бился в слезах, валяясь на траве.
Через секунду из леса вышли двое. Очень красивый мужчина средних лет, чьи волосы еще не тронула седина и женщина, которая с лёгкостью могла бы быть моделью. По цвету волос и глаз я предположила, что они - брат и сестра.
- Дорогие Участники! - начал вещать мужчина, - Меня зовут Дэн, а мою жену Даэна. И поженились мы не из-за имени, а по любви.
Среди моих соперников прокатился нервный смешок.
Да уж, с братом и сестрой ошибочка вышла.
- Мы станем вашими наставниками и судьями на этой Битве. Каждый из вас происходит из, так сказать, благородных семей. И мы решили, что Битва будет проходить в стиле прошлого. Мы окунемся во времена задолго до Катастрофы. Их называли по разному. Средние века. Тёмные века. Люди не знали тогда о технологиях, да и о науке имели очень поверхностное представление. Они могли надеятся только на свою силу, ум и удачу. Именно эти качества и предстоит продемонстрировать вам, Участникам Битвы. И вашим первым заданием будет найти себе меч.
Дэн жестом показал жене, что пришла её очередь говорить:
- Все десять мечей спрятаны в лесу, но те мечи, которые являются произведением военного искусства смогут только самые сильные. Или хитрые. В зависимости от того, как вы понимаете определение силы. Чем больше мечей найдет один один Участник, тем меньше его соперников будут вооружены. И помните... Один из вас сегодня умрёт.
Даэна перевела дух и Дэн снова начал говорить. Они буквально одно цело и дополняют друг друга во всем.
- Один Участник действительно сегодня умрёт. Однако напомню, что в первом испытании, и только в первом, убивать своих соперников нельзя. - на губах Дэна появилась лукавая улыбка. - Но калечить можно. А тот, кому предстоит умереть, будет избран Советом по итогу испытания.
- Да пребудет с вами мудрость и сила Совета!!! - в унисон крикнули Дэн и Даэна.
И поляна погрузилась в хаос.
Все побежали в лес, сталкивая, ударяя и подрезая друг друга. У меня не было времени не то, что разглядеть соперников, а даже сделать нормальный вдох.
Я тоже бежала в лес, чудом уворачиваясь от кулаков и подсечек своих соперников.
"Вот и начало моего конца" - промелькнула мысль.
Сначала лес казался мне слишком тесным для всех Участников. Я то и дело замечала среди веток знакомые рубашки или слышала шорохи шагов.
И я даже не могла сообразить, с чего начать поиски меча.
Когда я по чистой случайности увернулась от очередного удара незаметно подкравшегося соперника, то поняла, что всё серёзно. Это не игра.
И я действительно могла остаться в этом лесу навсегда. Точнее, мой труп.
Ноги понесли меня в самую чащу леса. На самом деле, на Земле осталось не так много хвойных лесов, а точнее всего три. Лес Трон, Долина Смерти и Сон.
Лес Сон был самым непроходимым, те, кто туда попадали, уже не возвращались.
Я надеялась, что нас поместили в Трон. В Троне было много диких зверей, опасностей, но выжить можно было.
Долина Смерти говорила сама за себя. Но туда вряд ли сунулся бы даже Совет.
Тем временем вокруг становилось все тише и темнее. Ветер будто поменял свое направление, а деревья стали выглядеть по-другому. Изменился и запах.
Я посмотрела себе под ноги. Белый мох.
О, святые технологии! Это была Долина Смерти...
В панике, я не заметила торчащего из земли корня, и, споткнувшись полетела на землю.