Первая
Яркий свет ударил в глаза. Ноздри резал запах спирта и металла.
— Не пытайся двигаться, будет больнее.
Холодный женский голос прозвучал откуда-то сбоку.
Слишком яркий мир расплывался перед глазами, не давая разглядеть говорившую..
Паника проникла в каждую клетку моего тела, заставляя вырываться из ремней, которыми я была привязана к чему-то жёсткому.
Наверное, девочка, которую увезли из приюта на операцию тоже вырывалась...
Я почувствовала, как в мою руку вошла игла. Вероятно, транквилизатор.
Мышцы в руке сократились, заставляя меня дёрнуться, но чувствительность и сознание я не потеряла.
Знакомый запах успокоительного пробился сквозь спирт. Я принимала это лекарство прежде, когда не могла заснуть. Заснуть я не могла почти всегда, и со временем лекарство просто перестало действовать.
План созрел мгновенно. Адреналин заставлял мыслить чётче. Резче.
Я расслабилась и позволила глазам закрыться. Успокоила дыхание, насколько это было возможно. Притворилась спящей.
Послышался лязг металла о металл.
О, Боги! Если не успею воплотить план в жизнь, то меня начнут резать без наркоза.
Чьи-то пальцы ослабили ремень прижимающий мою голову к столу. Затем мне освободили руки. Только затем, чтобы перевернуть их ладонями вверх и снова начать пристёгивать.
Это был мой единственный шанс.
Я резко спрыгнула со стола, со всей силы отталкивая от себя женщину в белом халате.
Кажется, она упала, повалив за собой тумбочку с инструментами. Я могла судить об этом только по звуку, от которого убегала. Так быстро, насколько хватало сил.
Почти сразу включились сирены. Видимо, в операционной (а в том, что это была операционная, я уже не сомневалась), была тревожная кнопка.
Не разбирая дороги, я выбежала через стеклянные двери в коридор.
К счастью, пустой. Однако с обеих сторон были ряды таких же стеклянных дверей.
Перед первой же дверью я замерла. Мне была видна изящная фигура девушки, такая знакомая осанка, волосы, лицо... Лисса.
Моя лучшая подруга стояла в белом брючном костюме перед столиком со скальпелями и отдавала распоряжения двум громилам. Она гневно указывала на динамики, из которых до сих пор доносилось завывание сигнализации. Видимо, Лисса посылала этих громил за мной.
Чувство предательства охватило меня с новой силой.
Лисса была одета как Охотница. И мне больно даже думать о том, скольких людей она могла привезти сюда на опыты. Скольких поймать.
Из горла вырвался предательский вздох, и Лисса резко повернулась ко мне.
- Взять ее!
Не успевая ни о чем подумать, я снова кинулась в бегство.
- Бьянка! Тебе все равно от меня не уйти!
Тем не менее, я ушла. Повернула за ближайший угол.
Где на меня навалились трое Охотников.
Шансов не было никаких. И я с отстранённым, почти сонливым отчаянием, почувствовала, что в руку снова вонзили иглу.
Охотники и подошедшая Лисса расплылись перед глазами, и разум окутала темнота.
***
Следующие несколько дней прошли между сном и реальностью. Помню, как мне давали пить что-то сладковатое и терпкое.
Все звуки были приглушены, а под закрытые веки не проникал свет.
— Она должна стать правительницей.
— Нет, это невозможно.
— Только ей это под силу! От крови не убежишь.
— Они тренировались годы, а эта девчонка не знает, что такое оружие даже отдаленно!
— Повторюсь, всё, что нужно у нее в крови.
Голоса иногда прекращались, а затем снова возобновляли спор, смысл которого я не понимала.
Через неопределенное количество времени мое сознание прояснилось.
Все было четким, даже слишком.
Подо мной был не операционный стол, а мягкая кровать. От подушки пахло чём-то солнечным и цветочным. Почему-то я подумала о красных тюльпанах.
Я открыла глаза, ожидая увидеть мой приют, но все вокруг оказалось незнакомым.
Большая комната, выдержанная в бордовых тонах, без окон и без ручки на двери. Несмотря на все великолепие, комната была тюрьмой.
Я осмотрела себя на предмет послеоперационных швов или других изменений, но не нашла ничего необычного.
Единственным очевидным изменением была одежда. Я видела такую лишь однажды, когда нам в приюте разрешили посмотреть Битву.
Битва - это что-то вроде соревнования, где участвуют десять мужчин, точнее парней не старше двадцати лет.
На этом турнире они получают задания, на каждом задании погибает один из них, последний выживший получает финальное задание. Если он остается в живых, то становится главой Совета на ближайшие двадцать лет. Молодая кровь, так сказать.
Правят всё равно старейшины, а милое личико раз в 20 лет — это приятное дополнение.
Так вот, участники Битвы всегда одеты в черные кожаные костюмы, в которых удобно сражаться, плавать, стрелять и выполнять все, что придумают Ответственные.
На мне сейчас был точно такой же костюм, только женский вариант.
Все это ломало разумные объяснения происходящему и заставляло сердце бешено колотиться.
На самом деле, подсознательно я знала, что это означает, но боялась себе в этом признаться.
Тихий стук в дверь вывел меня из раздумий.
Я вскочила на ноги и приняла оборонительную стойку. Ну, как оборонительную — кулачки перед лицом и испуганный взгляд.
Дверь тихо открылась, а мое сердце уже готово было вырваться из груди.
- Бьянка?
До боли знакомый голос.
Я без раздумий бросилась обнимать вошедшего Марка.
Глаза защипало, но слёзы не пролились. Осталось только облегчение, хоть кто-то здесь на моей стороне...
И в эту секунду меня пронзила мысль о том, что Марк мог быть союзником Лиссы.
Разжав объятия, я со всей силой ударила ногой по коленям Марка, и тот, потеряв равновесие, со стоном опустился на пол.
Не отдавая себе отчёта в том, что творю, я сделала ещё одну подсечку, заставляя противника опуститься на оба колена.
Марк попытался отбить мою руку, но я увернулась из-под удара, схватила его за шею и прижала затылком к полу.
В ушах шумело, словно я пробежала марафон.
Все это произошло в мгновение ока, я даже не успела подумать, что делаю, откуда у меня такая скорость, откуда я знаю, куда и как бить.
— Как ты мог? — мой хриплый голос походил на рык.
— Я не знал, зачем ты им, думал, что все просто так...
Я сильнее сдавила горло Марка. Он начал задыхаться.
- Ли...Лисса, она заставила меня.
Я бессильно опустила руки.
Конечно, Лисса, он всегда слушал ее, слепо доверял.
За слабость я поплатилась быстро.
Освободившись от моего захвата, Марк резко вскочил и повалил меня, завернув мою руку за спину.
Я лягнула Марка ногой, отпихивая его в сторону, и мы продолжили драться.
Я еще никогда не двигалась с такой скоростью, даже представить не могла, что это возможно.
Я как раз прижимала Сарка к стене, когда дверь открылась и вошли двое.
Мэри-Эллен и ее сын Кайл.
Кайл среагировал молниеносно, он обхватил меня сзади за талию, прижав руки к телу, и оттащил в другой конец комнаты.
Понимая численное превосходство я даже не пыталась сопротивляться.
- Вижу, ты уже познакомилась с нашим самым квалифицированным Охотником. Марк, что означает твой помятый вид? — Мэри-Эллен неодобрительно цокнула языком в сторону Марка и сделала шаг в мою сторону.
— Милая Бьянка, разве тебя не учили, что бить ниже пояса нельзя, смотри как бедняжка Марк мучается.
Она говорила с легкой насмешкой, но в ее голосе притаилась угроза.
— Отпустите меня! Я всего лишь сирота, девчонка из приюта! Я вам не нужна!
— Если посмотреть на то, как ты уложила на лопатки нашего лучшего агента всего за минуту, то ты точно не обычная девчонка.
— Зачем я вам?!
В ушах снова зашумело, а голова стала лёгкой. Слишком лёгкой. Приближалось видение.
— Ты будешь первой девушкой, которая примет участие в Битве.
Мои колени подогнулись. Теперь я была скорее в поддерживающих объятиях Кайла, чем в боевой хватке.
— Я ...что?
Голова кружилась все сильнее, образы уже начали появляться в моей голове. Лес, вспышки ярких огней, синие глаза...
-Бьянка? Что с тобой?
Кайл подхватил меня на руки и бережно (это мне показалось?) опустил на кровать.
Мэри-Эллен склонилась надо мной так низко, что я услышала запах ее духов.
— Как давно у тебя такие припадки?
— Это... Не припадок.
Мэри-Эллен вопросительно оглянулась на Марка.
— Она постоянно куда-то пропадала. Я думаю, что ей не хотелось падать в обморок при чужих.
Слова Марка были похожи на нож в сердце. Он уже тогда следил за мной. А я... Его любила.
В этот момент мое сознание полностью переключилось на будущее.
"Все вокруг странное. Никакой электроники, никаких предметов вокруг, только лес, костер и завывание ветра.
Передо мной стоит Кайл. Он смотрит вдаль. В его руке окровавленный нож. Рядом лежит тело. Девушка. У девушки светлые волосы. У девушки шрам на предплечье. Я знаю этот шрам. Получила его, когда упала с дерева в детстве.
Перед Кайлом лежит моё тело."
Видение резко оборвалось.
Вокруг снова была богато украшенная комната и Мэри-Эллен с Кайлом. Марка рядом не оказалось.
Мэри-Эллен резко схватила меня за плечи и начала трясти.
— Ты! Ты видела будущее! Что ты видела? Почему ты кричала имя моего сына?!
Кайл остановил мать и взял меня за руку.
— Пожалуйста , скажи мне, что ты видела обо мне?
Я со сдавленным всхлипом вырвала свою руку из его пальцев и отодвинулась как можно дальше.
У меня перед глазами все еще стоял окровавленный клинок. И тело. Моё тело.
В глазах Кайла вспыхнул огонёк понимания.
- Что я сделал?
Его голос был спокоен и сдержан.
А вот мои мысли метались из стороны в сторону. Пока что-то в голове ни щелкнуло, и я начала говорить:
— Ты... Клинок в крови, ты убил...
- Кайл! Перестань воздействовать на нее! У нее же мозги расплавятся. Сколько раз нужно говорить, что свой дар нельзя растрачивать.
Грозный колос Мэри-Эллен вывел меня из оцепенения. Даже её слова про дар меня не беспокоили.
Я буду в Битве. Против девятерых здоровых парней. Я погибну в первом же испытании.
- Бьянка, готовься, завтра состоится встреча с твоими соперниками. Умойся переоденься в обычную одежду. Этот костюм мы лишь примеряли.
Мэри-Эллен быстро пересекла комнату, открыла дверь при помощи кодовой карты и вышла.
Кайл еще секунду смотрел на меня, а потом тоже покинул мою тюрьму, плотно закрыв дверь.
Щёлкнул кодовый замок, и я осталась одна, потерянная... испуганная.
И живая.
Ещё никогда в жизни я не чувствовала себя настолько живой. Возможно, я сумасшедшая. Мне практически прямо говорят, что посылают меня в мясорубку на верную смерть.
А у меня в голове только одна фраза: «Первая девушка в Битве». Первая. Важная. Та, о которой будут помнить.