Тень за плечом
Ты была счастлива. Тепло очага Винтерфелла, улыбка мужа, его рука, крепко сжимавшая твою ладонь. Робб любил тебя с такой силой, что казалось, сам Север благословил ваш союз. Он смеялся, когда ты говорила глупости, поддерживал, когда тебе было трудно, и каждый вечер смотрел на тебя так, будто ты была самым важным чудом в его жизни.
— Ты — моё солнце в зимнем краю, — шептал он, целуя тебя в волосы.
И ты верила: ничего не способно разрушить ваше счастье.
Но была ещё одна тень. Она всегда стояла за плечом — тихая, сдержанная, молчаливая. Джон Сноу.
Он был рядом с детства, друг и брат Робба, а значит — и часть твоей жизни. Сдержанный, немного угрюмый, но с глазами, в которых таился целый мир. Сначала ты не замечала этого взгляда, а потом стало невозможно не чувствовать. Он всегда был там: когда Робб обнимал тебя, когда вы сидели у огня, когда ты проходила по двору, держась за руку мужа. Джон смотрел и молчал.
---
Ты узнала о ребёнке в начале зимы. Сначала это был лишь шёпот лекарки, потом — радостный блеск в глазах СансЫ, потом — твоя собственная улыбка в зеркале. Но настоящий миг счастья настал, когда ты сказала об этом Роббу.
Он обнял тебя так крепко, что у тебя перехватило дыхание. В его глазах горела гордость и счастье.
— Ты подаришь мне сына, — сказал он дрожащим голосом. — Или дочь. Это не важно. Важно, что у нас будет семья.
Той же ночью в Большом зале устроили пир. Смех, звон кубков, радостные возгласы. Все поздравляли тебя, а Робб не выпускал твоей руки.
Но среди сотни лиц был один взгляд, который ты боялась встретить.
Джон стоял чуть в стороне, не притрагиваясь к еде. Его глаза — серые, как зимнее небо, — были прикованы к тебе. Но в них не было радости. Только боль и решимость.
---
На следующее утро ты случайно услышала его разговор с дядей Бендженом. Они стояли у конюшни, и холодный ветер трепал их плащи.
— Ты уверен? — спросил Бенджен. — Стена — не место для тех, кто ещё может жить здесь.
— Я не могу оставаться, — тихо ответил Джон. — Видеть, как она счастлива… с ним… — его голос сорвался, и он сжал кулаки. — Лучше уйти. Лучше забыть.
Ты прижалась к стене, сердце колотилось, будто хотело вырваться наружу. Никогда прежде Джон не говорил о своих чувствах вслух.
---
В тот же вечер ты нашла его во дворе. Он седлал лошадь, рядом стоял Бенджен.
— Ты уезжаешь? — спросила ты, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Джон поднял голову. Его взгляд обжёг сильнее мороза.
— Да, — коротко сказал он. — Это правильно.
Ты сделала шаг ближе. Хотела сказать столько всего — что он дорог тебе, что он часть твоей жизни, что без него пусто. Но рядом был Робб, и ты знала: любое лишнее слово станет предательством.
Джон словно прочитал это в твоих глазах. Его губы дрогнули в тени улыбки — печальной, прощальной.
— Береги его, — тихо сказал он. — И… ребёнка.
Ты не выдержала. Слёзы брызнули из глаз, и ты отвернулась, чтобы он не видел. Но Джон всё равно понял. Он всегда понимал.
---
Наутро его уже не было.
Только пустое место в конюшне и снег, заметавший следы копыт.
Ты стояла у окна, прижимая руки к животу, и чувствовала: часть твоего сердца уехала за Стену вместе с Джоном Сноу.
А впереди — любовь, семья и долгий путь рядом с Роббом.
Но где-то там, за ледяной преградой, жил мужчина, который любил тебя слишком сильно, чтобы остаться.
И зима казалась холоднее, чем когда-либо.