Глава 9
Вечер накрывал город, и неоновые огни трассы уже мерцали вдалеке. Скай внимательно следила за Винни, который быстрым шагом вёл её к месту регистрации. Обычный человек не заметил бы в этом ничего подозрительного, но они не могли рисковать. Джейден не должен был знать, что она участвует.
Телефон в её кармане вибрировал. Сообщение от брата: Будь дома к девяти.
Смешно. Ни он, ни она не собирались проводить эту ночь дома, но он об этом не знал. Главное, чтобы так и оставалось.
— Итак, план такой, — Винни остановился в полутёмном переулке рядом с гаражами. — Ты сейчас идёшь за мной, голову вниз, не высовываешься. Регистрация — формальность, но надо сделать так, чтобы никто не запомнил твоё лицо.
— Всё ясно, капитан, — усмехнулась Скай, поправляя капюшон.
Винни недовольно закатил глаза, но продолжил:
— Мне не нравится эта идея, но раз ты такая упёртая... Ладно, я договорился с человеком. Имя в списке будет не твоё. Документы липовые, деньги решают многое. Главное — просто не облажайся.
Скай кивнула. Она прекрасно понимала, что стоит на грани. Если её засекут, если кто-то узнает...
— А если объявят участников по списку? — уточнила она.
— Никто не объявит. Ты — тёмная лошадка. Никто о тебе не знает. Официально ты не существуешь, — Винни ухмыльнулся. — Это даже забавно.
— Не говори, что тебе это не нравится.
— Не нравится, — сразу же отрезал он. — Джейден убьёт меня, если узнает.
— А если выиграю? — в её глазах промелькнул вызов.
— Тогда убьёт тебя.
Скай улыбнулась, хотя внутри что-то холодило от осознания риска. Но отступать было поздно.
— Пошли.
Они пробирались через толпу, держа низкий профиль. Винни говорил что-то организатору, а Скай, спрятавшись под капюшоном, просто стояла рядом, сжимая кулаки в карманах. Её имя не прозвучало, её лицо никто не заметил — так, как и должно было быть.
Зарегистрировавшись, Винни потянул её за собой вглубь территории, пока они не оказались возле старого гаража. Внутри стояла машина. Её машина. Не самая новая, но мощная. Чёрный кузов, матовый оттенок, рёв двигателя, который хотелось услышать на трассе.
— Держи, — Винни кинул ей комплект одежды. — Не будешь же ты кататься в этом. Тебе надо выглядеть, как часть этой тусовки.
Скай развернула вещи. Простая кожаная куртка, узкие тёмные джинсы, чёрные перчатки.
— А если я хочу ездить в юбке? — ухмыльнулась она.
— Тогда ты разобьёшь себе колени, а мне не нужны пострадавшие. Одевайся, времени мало.
Она не стала спорить. Через пару минут, сменив одежду, она снова подошла к машине. Винни уже проверял капот, убеждаясь, что всё в порядке.
— Слушай внимательно, — он опёрся локтями на крышу авто, глядя на неё. — Ты уверена, что хочешь это сделать?
— Винни...
— Нет, серьёзно. Это не игра. Это гонки. Это риск. Тебе придётся драться за место, за скорость, за всё. Ты не можешь себе позволить ошибку.
Скай глубоко вдохнула.
— Я знаю, что делаю.
Винни изучающе посмотрел на неё, затем вздохнул.
— Хорошо. Тогда слушай. Ты стартуешь с четвёртой позиции. Держись ближе к левому краю, но не уходи в полный поворот, там ловушка. Джейден и Пэйтон будут впереди, но тебе нельзя спалиться. Первые круги — будь тенью. Не рвись вперёд. Дай им расслабиться. И только потом — бей.
Скай улыбнулась.
— Ты прямо как мой тренер.
— Я просто хочу, чтобы ты не убилась. — Он посмотрел на неё серьёзно. — Не дай Джейдену узнать. Иначе всё.
Скай кивнула. Её пальцы коснулись руля. Двигатель заурчал, наполняя гараж низким вибрирующим звуком.
— Ну что ж, — Винни отступил назад. — Добро пожаловать в игру.
Рёв моторов заглушал всё вокруг. Горячий воздух был пропитан запахом бензина, сгораемого топлива и едва ощутимого адреналина, который уже бурлил в крови гонщиков. Машины выстроились на старте, одна за другой, их кузова отражали неоновые огни ночного города. Гул голосов смешивался с короткими переговорами гонщиков, напряжёнными взглядами и азартным ожиданием.
Скай сидела в своей машине, пальцы крепко сжимали руль. Сердце билось слишком быстро — от предвкушения или страха? Она не могла понять. Всё шло по плану: регистрация прошла гладко, никто не задал лишних вопросов, никто не знал её в лицо. Для всех здесь она была просто очередным неизвестным участником, ещё одним любителем скорости. Всё складывалось идеально...
Пока она не почувствовала на себе чей-то взгляд.
Он был тяжёлым, прожигающим, словно сканирующим её насквозь.
Медленно, с едва заметной дрожью, Скай повернула голову в сторону соседней машины. И замерла.
В соседнем авто сидел он.
Пэйтон.
Глаза парня были чуть прищурены, на губах играла криво-злая ухмылка, но в ней не было насмешки — только холодное осознание правоты. В его взгляде читалось одно: «Ты серьёзно думала, что сможешь обмануть?»
Скай резко выдохнула и отвернулась, сердце ухнуло в пятки. Какого чёрта он здесь делает? Он не должен был её видеть, он должен был быть на другой позиции. Не должен был понять, кто она.
Но было поздно.
Через мгновение дверь его машины распахнулась, и он быстрым шагом направился к ней.
— Ты охренела? — его голос прозвучал хлёстко, словно удар.
Скай крепче вцепилась в руль, её дыхание сбилось.
— Не здесь, Мурмайер, — прошептала она, пытаясь сохранить спокойствие.
Но он не собирался слушать.
— Ты вообще в своём уме? — он подошёл вплотную, опираясь рукой о крышу её машины. — Ты хоть понимаешь, что сейчас делаешь?
Скай молчала.
Пэйтон тихо выругался и оглянулся, словно убеждаясь, что никто из их общей компании ещё не заметил её. Затем снова посмотрел на неё, и в этот раз в его глазах появилось нечто большее, чем злость — почти невыносимая раздражённость.
— Вылезай, Скайлар. Немедленно.
— Нет.
Пэйтон коротко усмехнулся, но в его улыбке не было ничего доброго.
— Ты думаешь, что это игра? Думаешь, что сможешь скрыться? — он склонился чуть ниже, зная, что каждое его слово вонзается в неё, как нож. — Ты уверена, что хочешь, чтобы Джейден узнал?
Скай стиснула зубы.
— Пэйтон, не делай этого, прошу.
— Прошу? — он усмехнулся. — А ты умеешь просить?
— Пэйтон, пожалуйста, просто... Не говори ему.
Он молчал.
Её голос дрожал, но она пыталась сохранить самообладание. Она знала, что если он решит настучать Джейдену, гонка для неё закончится, не успев начаться. А вместе с ней — и её шанс доказать, что она не просто младшая сестра под его контролем.
Они смотрели друг на друга — напряжённо, злобно, с явной враждебностью. Их связывала не просто неприязнь, а что-то глубже, что-то, что невозможно было выразить словами.
Пэйтон сжал губы, глядя на неё сверху вниз. В его взгляде была какая-то насмешливая снисходительность, как будто он наблюдал за глупым, но упрямым ребёнком, который лезет туда, куда не должен.
— Скай, ты реально думаешь, что можешь нас переиграть? — протянул он с ленивым интересом, будто говорил не с человеком, а с надоедливой мухой, которую пока не хочется прибивать.
Она стиснула зубы, руки дрожали на руле, но она не собиралась показывать слабость.
— Пэйтон, у тебя два варианта. Либо ты разворачиваешь свою задницу и идёшь к своей машине, либо...
— Либо что? — он склонился чуть ниже, упираясь руками в дверь её машины. — Ты мне угрожаешь?
Скай сощурила глаза, а потом резко вскинула подбородок, изображая уверенность.
— Я расскажу Джею, что ты ко мне приставал.
Пэйтон моргнул.
А затем, прежде чем она успела понять, что происходит, он рассмеялся.
Громко. Низко. С неподдельным удовольствием.
— Серьёзно?! — он даже наклонился вперёд, сложив руки на груди, как будто ждал продолжения этого спектакля. — Вот это мощный ход. А может, ещё скажешь, что я тебя поцеловал? Давай, добивай!
— Вообще-то... да! — выдохнула она, стиснув зубы. — Ты пытался!
Пэйтон склонил голову на бок, поджав губы.
— Ну-ну. И кто тебе поверит?
Он махнул рукой в сторону толпы, окружавшей стартовую линию.
— Здесь все боятся меня, Скай. А тебя... Тебя тут вообще никто не знает. Так что кого, по-твоему, послушает Джейден? Кажется у вас с ним отношения никакие. А нет. Ты же под ним ходишь.
Скай замерла, её сердце бешено колотилось.
— Вот именно, малышка.
Пэйтон медленно выпрямился, но не отошёл. Наоборот, он склонился к ней ещё ближе, почти касаясь лицом её уха.
— Но знаешь, что мне в тебе нравится? — его голос стал низким, опасно ласковым. — Ты упёртая. Даже когда знаешь, что проиграешь, всё равно не сдаёшься. Это мило. Глупо, но мило.
Скай стиснула кулаки, пальцы побелели.
— Я тебя ненавижу.
— Чувства взаимны, принцесса.
Он резко выпрямился и театрально отряхнул куртку, словно ему уже наскучила эта игра.
— Ладно, живи пока. Не буду портить тебе вечер. Но запомни, Скай: я тебе не друг. И если ты разобьёшься сегодня ночью, не думай, что я буду грустить.
Скай злобно сверкнула глазами.
— Если я разобьюсь, то только потому, что у меня не было времени отравить твою воду перед гонкой.
Пэйтон ухмыльнулся.
— Ну-ну, злюка. Езжай аккуратнее.
И с этими словами он, наконец, развернулся и пошёл прочь, оставляя её сидеть в машине с бешено колотящимся сердцем.
Теперь всё зависело только от неё.