1
Она не прийдет. Остатки ее тела найдут лишь спустя две недели. В реке на выезде из Гранд-Форкса. Она так и не испекла свой день рожденный пирог.
***
Дикинсон. Маленький городок на западе штата Северная Дакота. Обычный, спальный город. Ничего интресного.
31.10.2003
Меня зовут Эмили Найт, и если быть точно, то всего минуту назад мне исполнилось тринадцать лет. Я ждала этого дня целый год. Тринадцатый день рождение, будто новый этап. Влюбленность, эксперименты во внешности, новые друзья, средняя школа. Все это только предстоит мне, но я уже с не терпением жду. Мама и папа готовят для меня подарок внизу в гостиной. Они думают, что я уснула в предвкушение завтрашнего дня. Уже лопнуло парочка шаров, но это не изменит моего настроения. Мне жаль маму, у нее завтра собственный день рождение. Она уже который год не празднует его. Только мой. Что ж. Уже поздно. Время погрузиться в мир снов. Завтра ждут новые приключения, но сейчас...пора спать.
Мне снилось, как я иду в лесу мимо Лазурного озера, а ветер такой сильный, что прямо с ног сбивает, но почему-то только возле меня. Жара. Ветер. И в 15 футах от меня человек с залысиной и огромными мозолистыми ручищами. Такими ужасными и грубыми. Он пел и все время протягивал их ко мне. Кончики его больших пальцев были черны, как уголь. Он не переставая описывал ими круги в воздухе, а руки подбирались ко мне все ближе и ближе. Несмотря на весь свой страх я продолжала медленно двигаться ему навстречу. Это происходило как бы помимо воли.
— У меня твой кролик, — произнес он, и при этих словах у него за спиной промелькнул Бруно и тут же исчез в лесной чаще, как белое пятнышко на листе черной бумаги.
А человек все продолжал петь, и хотя я пыталась сказать ему, что мне хочется поскорее пойти домой вместе с Бруно, я не могла произнести ни звука. Тут он вдруг поднял руки высоко-высоко, и мне показалось, что он растет прямо на глазах, превращаясь в настоящего великана. И по мере того как его руки тянулись вверх, я чувствовала, что ветер вокруг меня стихает и наступает тишина. Мне показалось, что он меня отпускает, потому что прочел мои мысли. Во всяком случае так я решила. Так что, когла он остановил ветер своими руками, я подумала: он меня освободил, и я могу теперь отправляться домой. Тогда этот человек взглянул на меня, и улыбнулся своей жуткой улыбкой, и пропел маминым голосом: "Ко мне ты придешь Матильда, как только кончится вальс..." Я снова попыталась ему ответить, но опять не смогла. Попыталась шевельнуться, но тоже не смогла. Тогда он произнес: "Эмили ты уже дома". И я проснулась.
Иногда во время сна я чувствую, что пропала – мне так страшно. Но сейчас, вспоминая это, я вовсе не нахожу его таким уж страшным.
Внизу были слышны какие-то шорохи и разговор родителей, как я не пыталась, но услышать через дверь не вышло. И тогда я решила все таки спуститься вниз. Быстро сбегая по лестнице я хотела как можно скорее увидеть свой праздничный подарок, но последняя ступенька лестницы все решила по другому и я полетела вниз. Раздался грохот и я прокатилась по полу. Моя торчавшая голова из за угла на полу выглядела смешно, будто меня убили в каком то ужастике. Папа сразу же выбежал на шум.
— Боже, Эми, как ты так умудрилась?
Мой звонкий смех раздался на весь дом, мне до чертиков было смешно от самой себя.
— Пап, все в порядке. Просто лестница решила устроить мне подарок на день рождение.
К этому времени подоспела и мама в забавном колпачке и с шариком в руках.
И вот я уже стою в гостиной полной шаров перед тортом с свечами и думаю о своем самом заветном желании. Каждый год я загадывала одно и тоже. Жираф. В пять лет папа прочитал мне книжку про жирафа Джоди, который жил на волшебном острове.
***
— Пап, мам я пошла – тишина – скоро вернусь, пойду на ярмарку за тыквой, возможно зайду к тетушке Клэр – Она не была мне тетей, это была веселая женщина лет 50, ей всегда нравились пестрые свитера и бородовая помада. Она жила неподалеку и любила меня как собственную внучку. Я ее люблю, но иногда она пугала меня.
***
Ярмарка в Дикинсоне полнилась яркими огнями и звуками, радостно подмигивая прохожим, словно сама осень решила отпраздновать что-то особенное. Эмили шагала по слегка запыленной дорожке, чувствуя, как внутри нее разгорается волнение. Солнечный свет пробивался сквозь деревья, придаваяя городу настольгическую красоту - это был ее день рождение.
Весь город казался оживленным, от пирогов и кукурузных початков до стендов с игрушками и аттракционами.
— Эми! Подожди! – вдруг раздался знакомый голос. Эмили обернулась и увидела тетушку Клэр, которую так давно не видела. Она с ярким шарфом и улыбкой, была как лучик солнца среди ярморочной суеты.
— Тетушка Клэр – закричала Эми, бросаясь к ней на встречу. Теплые объятия заполнили сердце девочки радостью.
— Конечно! Ты ведь ждала этого дня как никто другой! – ответила Клэр, прижимая ее к себе. –У меня есть для тебя небольшой подарок!
Эми взволнованно потянула тетю дальше к прилавку с угощениями. Она чувствовала, что это день будет особенным, но еще не догадывалась что за этим сюрпризом стоит нечто большее, чем просто подарки.
Клэр звдержала взгляд на одном из стендов, где продавались ручные украшения. Она подошла к продавцу и, после короткого разговора, вернулась с маленькой шкатулкой.
— Это волшебная брошь, – сказала она с таинственной улыбкой. – Она будет оберегать тебя всегда и исполнит одно твое желание, если ты будешь верить.
Эмили была в восторге. Она верила в магию, в чудеса, особенно в свой день рождение. – Я загадаю желание! – крикнула она, и, не задумываясь, произнесла: – Я хочу, чтобы этот день никогда не заканчивался!
Смех и радость окутали ее, и, казалось, все вокруг светилось, но в это мнгновение в глазах тетушки проскользнула тень. Эмили не заметила как тетя обменялась взглядами с прохожим – с виду обычным мужчиной, но что-то в нем было не так.
Скоро запахи сладостей и мирного веселья начали затихать, сменяясь легким холодком. День, казавшийся полным волшебства, вдруг окутала тень. Эмили почувствовала, как холод пробегает по ее коже.
— Эмили, – сказала Клэр, ее голос стал серьезным. – Давай найдем место для твоего желания...
Они остановились у старого дуба, стоявшего в углу площади. Там воздух был другим – тихим и напряженным. Клэр медленно потянула Эми к дереву, и девочка почувствовала, что вокруг все изменилось: люди смеялись, но теперь это был смех издалека, как будто они были в другом мире.
— Тут как будто время останавливается – прошептала тетушка, ее голос едва слышен.
Эмили, охваченная страхом и недоумением, посмотрела на тетю, которая внезапно стала казаться более загадочной, чем раньше. В этот момент она поняла, что ее желание, возможно, может привести к чему-то неожиданному.
— Что ты имеешь ввиду? – спросила она, чувствуя, как сердце колотится.
— Иногда желания могут быть опасными, Эмили. Мы должны быть осторожными с тем, что хотим.
Слова тети отразились в ее сознании, и девочка вдруг ощутила, как воздух вокруг них стал тяжелым, словно энергия ярмарки замедлилась. Она понимала, что за этим днем стоит что-то большее - тайна, которую ей еще предстоит разгадать.
В этот момент, среди всех жилок осени и смеха, Эмили осознала: её желание, как ни странно, может быть не только волшебным, но и опасным. И день рождение, который она так ждала, лишь начал открывать свои тайны.
Погода ухудшалась, солнце полностью спраталось за тучами и город стал серым и грустным. Эмили шла домой с ярмарки, сжимая в руках только что купленную тыкву. Ее лицо светилось радостью, но ситуация на площади не отпускала. Она запланировала, как будет готовить праздничный пирог вместе с мамой. Улица была знакома и уютна, и ничего не предвещало беды. Дома ждала семья и легкая атмосфера предстоящего праздника.
Внезапно ее внимание привлекла темная машина, которая стояла у обочины. Она не сразу обратила внимание на это внимание - таких авто было много. Но что-то в этой машине не давало покоя. Окно резко опустилось, и из автомобиля раздался голос мужчины: "Эй, девочка! Не подскажешь как добраться до магазина?"
Эми замедлила шаг, прищурившись, чтобы лучше разглядеть его лицо. Он выглядел вполне обычным, с доброй улыбкой, которая не показалась ей тревожной.
"Наверное, просто заблудился" , - промелькнула мысль. Эмили подошла ближе, , чтобы объяснить дорогу, и в этот момент ее сердце чуть прыгает в груди.
Все произошло мгновенно. Мужчина резко распахнул дверь, схватил ее за руку и потянул в машину. Девочка закричала, пытаясь вырваться из крепкой хватки, но он был сильнее. Страх пронзил ее, затмевая разум. "Отпусти меня!" – ее голос был полон паники, но на пустой улице не слышалось ни единого отклика. Вдруг ее яркая тыква осталась позади, а ее будущее оказалось в руках незнакомца.
С отчаянием она стала сопротивляться, но в ту же секунду он резко толкнул ее на машинное кресло и закрыл дверь. Она пыталась кричать, но ее звуки терялись в гудении мотора.
Автомобиль рванул с места, и Эмили почувствовала, как ее мир уходит прочь. Сердце колотилось в груди, мысли путались. "Это происходит не со мной, это просто плохой сон", – думала она, но реальность оставалось слишком жестокой. Она и не заметила, как боль и страх овладели ей, а все вокруг стало расплываться.
Мысли куда-то уносили ее, в темные бездонные дебри, в место, где звезды больше не светят, а надежда редка, как роса по утрам. Эми замерла, страх охватывал ее, а за окном мчались деревья, как тени ее прошлой жизни. Внутри было пусто, и она понимала: всё изменится, а спасения не будет.
В одном мнгновение реальность начинает расплываться, как краски на холсте, когда ты теряешь сознание. Внутри машины всё кажется лишенным четкости, звуки снижаются до глухих приглушенных отголосков. Мягкий шум мотора становится белым шумом, и он отвлекает от смятения, которое бушует в ее голове. Сначала тонкая нить паники начинает сжиматься вокруг твоего сердца. Ты осознаешь, где находишься, но ум отказывается принимать этот факт. "Это не могло случится со мной", – думала она, набираясь сил, чтобы закричать, но разум уходит в бездну. Словно кто-то отключил звук, оставив только ее учащенное дыхание, которое начинает звучать как эхо.
Салон становится темным, но не привычной темнотой. Это не просто отсутствие света; это завеса, глухая и страшная. Эмили пытается держаться, бороться с уносящими ее облаками, но тело предает, и кислород, кажется, уходит. Даже мысли начинают запутываться, превращаясь в рой непонятных образов и воспоминаний, которые накатывают убегающей темнотой.
Руки и ноги девочки становятся тяжелыми, как будто она утопает в воде и в последний момент она осознает, что не в силах сопротивляться. Взор падает на качающиеся кромки деревьев за окном, как будто ее мир сжимается до размеров этой машины. Серый свет. Яркие мазки солнечных лучей. Всё сливается в один непрерывный поток.
Ощущение, как будто все чувства испаряются, от нее уходит надежная реальность. Глаза начинают тяжеловеснно закрываться, она не успеет не только что-то сказать. Бессилие охватывает так сильно, что мерцание оставшегося сознания сливается с темнотой, как последние обороты двигателя перед остановкой.
Мир исчезает. Ощущение просто уходит в небытие, оставляя за собой лишь тишину и страх. И тогда, когда ты наконец позволяешь себе отпустить, когда тело становится легким, и сознание растворяется, наступает невыносимая пустота – момент, когда ничего не осталось.
***
Я не знаю, сколько времени прошло. Но когда я наконец очнулась, страх и смятение охватили меня. Я находилась в той же машине, но теперь что-то было не так. Холодный воздух наполнял пространство, и я почувствовала присутствие. Он сидел рядом, и его взгляд был полон жадности и ненависти.
— Привет, именинница, – произнес он, его голос звучал, как хруст сломанных веток. – Ты проспала немного дольше, чем я ожидал.
Я не могла двигаться. Страх пронзил каждую клеточку моего тела. Я попыталась закричать, но голос застрял в горле. Я осознала, что не была привязана или заблокирована, но каждая часть меня была параллизована ужасом от осознания, что я оказалась одна с ним.
— Почему... что ты хочешь? – вырвалось у меня, когда я, наконец, нашла голос.
Он наклонился ближе, его лицо оказалось в замыслах тени. Я ощущала, как его взгляд пронизывал меня до самых глубин.
— Ты знаешь, что особенные моменты должны быть отмечены, – сказал он, его смеющийся голос смешивался с зловещими нотами. – И твой день рождение... это отличный повод.
С каждым словом я чувствовала, как корка реальности трескается вокруг меня. Я снова попыталась вырваться, но он прикрыл эту мысль одним лишь взглядом.
— Не бойся, – произнес он, но в его голосе не ьыло ни капли сочувствия. – Это будет быстро.
Я поняла, что это не просто игра, не просто шутка. В этот момент на моих глазах открылась бездна, в которую должен был погрузиться весь мой мир. Я знала, что эта тьма не оставит мне выбора.
И тогда, когда он наступил на меня, я почувствовала, как всё вокруг остановилось. Я погружалась во тьму, и только один вопрос я закричала в своем сердце: "Почему я?" Но лес не отвечал.
Когда я ощутила его холодные руки, я поняла, что время закончилось. Я больше не могла не поддаваться страху, а только надеялась на то, что кто-нибудь узнает, где я была, и вспомнит о том, кто я была. В этот момент, когда свет погас, а тьма окутала, я осталась одна с собственными ужасами в этом лесу.
Всё, что я знала о счастье, заполнили тени, а крики о помощи замерли в воздухе, начиная свой путь к вечности.
***
Утро в Дикинсе было окутано мрачным молчанием. Первые снежинки, как потерянные души, медленно падали с неба, оставляя за собой серую пустоту. Небо висело как тяжелое одеяло, пряча солнце, и пустые улицы города казались потерянными во времени.
Лора, отстраненно прикрыв за собой дверь своего дома, ступила на холодное крыльцо. Ее дыхание замерло в воздухе, образуя облачко пара, но она никак не могла согреться душой. Вокруг не было ни души – дома безмолствовали, а снег, медленно ровняющийся белым покрывалом, не оставлял следов.
Однако что-то привлекло внимание – на крыльце валялась странная коробка, запакованная в потертую бумагу. В ней было что-то зловещее, неуместное среди утреннего спокойствия. Лора почувствовала, как по спине пробежала дрожь, но любопытство, как и страх, тянуло ее ближе.
Она подошла к коробке, глядя на ее простую, неприметную оболочку, но глубокая тишина вокруг заставляла сердце биться все быстрее. Прижав к себе кулаки, она протянула руку и осторожно открыла коробку. Внутри, завуалированная чем-то темным, скрывалась ее худшая страшная фантазия.
Сердые Лоры остановилось, когда она увидела, что внутри лежала отрубленная голова ее дочери Эмили, на которую была одета тыква. Тыква, вырезанная в форме улыбающегося лица, казалась ужасающим парадоксом, вызывая хихиканье в крошечной голове, превращая этот отрезок жуткости в нечто искажающее реальность.
Она поняла, что лицо, которое она так любила, больше не существует, и теперь вместо этого было лишь жалкое, холодное создание. Лора погрузилась в состояние паралича, ее мир перевернулся, а мысли разлетелись в стороны. Внезапно все вокруг исказилось, улицы потеряли свою форму, превращаясь в заколоченную тьму.
Мысли о первом снеге, о тихом утре, исчезли, уступив место звуку ее собственного сердца, которое звучало в унисон с темным шепотом, бродившим по позднему осеннему утру. Лора сделала шаг назад, ее ноги поддались дрожи. Казалось, что снежинки были не просто холодом, но и напоминанием о том, что даже в этот тихий час может произойти нечто ужасное.
Каждая клеточка ее тела кричала о том, что она должна бежать, но ее разум был параллизован этой шоковой реальностью. Этот первый снежок, который когда-то обещал чистоту и свежесть, теперь стал носителем тьмы, заносившейся в ее жизни, в ее дом, в ее душу.
Лора вдруг поняла, что не может поверить в то, что происходит. Она села на колени в снег, руки уткнувшись в холодное покрывало, не в силах отвести взгляд от этого невообразимого ужаса. И в этот момент, когда мир рушился вокруг нее, шепот за спиной превратился в утешение, обещая неотвратимую смерть всем, кто хотя бы взглянет на такие коробки, оставленные в тишине.
А на дне коробке красовалась лишь одна фраза "Счастливого Дня рождения!"
***
Она так и не испекла свой день рожденный пирог.