Виновен.
Милая женщина играет на рояле и поёт. Её голос нежен, словно трель соловья. И тих, как весенний ветерок.
В комнату входит отец.
- Подъем, дорогой. Попрощайся с папой. - говорит женщина сыну, который укутался в плед и развалился на диване.
- Что за бродяга тут разлёгся?- отец поднимает плед.
Парень встаёт:
- Обожаю приезжать домой на Рождество. Накануне вашего отъезда.
- Прости его, у него был ночной перелёт. - говорит женщина, все ещё играя на рояле.
- И как звали этот перелёт?- спрашивает отец и снимает новогоднюю шапку с головы сына:
- Кэндис.
- Сделай одолжение, постарайся до понедельника не спалить дом.
- То есть до понедельника? Хорошо, что сказал: устрою массовое возлияние в тогах. Вы далеко?
- Мы с папой слетаем на Багамы, слегка развеемся. - отвечает ему мама.
- И по дороге заскочим кое-куда. - продолжает отец.
- В Пентагон, да? Не волнуйся, в военной столовке по праздникам кормят прилично.
- Говорят, сарказм соизмерим с потенциалом. - замечает отец. - Если не врут, ты станешь великим человеком. Я за чемоданами.
- Он правда по тебе скучает. - вздыхает женщина. - Ты тоже будешь скучать по нам. Потому что это последний раз, когда мы все вместе. То, что случится, неотвратимо. Скажи что-нибудь. Не то после будешь жалеть.
- Па, я люблю тебя. - говорит Тони. - Не корите себя, вы лучшие.
Мама нежно целует Старка в щеку.
Родители уходят.
- Смоделированное желаемое. - говорит настоящий Тони. - Менатально-органическая ретрограмма или МОРГ. Боги, какой неудачный акроним. Чрезвычайно дорогой метод стимуляции гиппокампа для лечения психотравм.
Старк задувает свечку и симуляция выключается. Оголяются белые стены и белая мебель.
- Никто не изменит того, что они не доехали до аэропорта. Что только я не делал, загоняя эту боль в подкорку. Плюс 611 миллионов спущенных на этот "психо-эксперимент".
Выпускники МТИ внимательно слушают Старка.
- Никто в здравом уме столько бы не выложил. Не напомните ваше академическое кредо? Ну? "Сохранять, преумножать и нести знание. И, работая в команде, отвечать на великие вызовы времени". Так что, вы - те, кто на них ответит. А задачи, что стоят перед вами, - величайшие за всю историю. Знаю, тут сплошь нищеброды.
Зал смеётся.
- Точнее, экс-нищеброды. С этой минуты, каждый студент становится сополучателем гранта вновь учреждённого Сентрябрьского фонда. Что значит: все ваши проекты одобрены и профинансированы.
Студенты захлопали.
- Без условий, налогов, авансом вы строите будущее! Так что вперёд.
На экране текста идут слова: А теперь я хотел бы представить главу нашего фонда Пеппер Поттс. Старк замолчал.
- Словом, дерзайте.
Студенты встали и зааплодировали.
Тони ушёл со сцены.
- Это было просто потрясающе!- воскликнул за кулисами один из учителей. Старк на него даже внимание не обратил. - Тони, вот это порыв! Вот это щедрость! Ого! Чисто из любопытства... Хоть малая часть этой суммы перепадёт преподавателям? Знаю, "фу это низко", но у меня есть Мега-идея саморазогреваемого хот-дога. Принцип - химический детонатор...
- Туалеты там, да?- спрашивает Старк.
- Да. Внедрённый в полуфабрикат.
- Мистер Старк, - к Тони подбежала настройщица суфлера. - Простите за накладку с телесуфлером. Я не знала, что мисс Поттс отменилась, не успели отредактировать.
- Это бывает. Я... Я... Я сейчас.
- После обсудим. - кивнул учитель.
Тони зашёл в коридор. Но в туалет не пошёл. Он просто хотел побыть один. Он заметил женщину, что стояла в стороне. И подошёл к ней.
- То, что вы для них сделали, дорогого стоит. - сказала мадам.
- А, они того стоят. Да и мне, может, зачтется. - произнес Старк.
- Есть мнение, что щедрость прямо пропорциональна чувству вины. Так что, если ты богат, греши напропалую, все спишется. Да?
Тони сморщился и нажал на кнопку лифта:
- Наверх едем?
- Да нет, я там, где мне надо. - тётка полезла в сумку.
Старк почему-то подумал, что у неё там пистолет:
- Ну-ка, ну-ка, эй.
Но потом понял, что ошибся:
- Простите, это профдеформация.
- Я работаю в Госдепартаменте. В отделе кадров. Тоска, не спорю. Зато я вырастила и выучила сына. И я так горжусь тем, каким он вырос. - женщина дала Тони фотографию. - Его звали Чарли Спенсер. Вы убили его.
Старк остолбенел. "Вы убили его". Его страх. Его кошмар.
- В Заковии. - продолжила женщина. - Конечно, вам это неинтересно. Думаете, вы бьетесь за нас? Вы бьетесь лишь за себя.
Тони покачал головой. Он не мог это принять.
- Кто отомстит за смерть моего сына, Старк? Ведь в том, что он мертв, виноваты вы.
Женщина повернулась и ушла, оставив Тони наедине со своими мыслями.
"Вы убили его".