005
ПОЛГОДА ДО ПРОИСШЕСТВИЯ
Джесси в который раз обнимает Марию, прежде чем зайти в комнату, из которой доносился громкий гул. Это была раздевалке Вэст-Хэма, битком забитая футболистами. Все готовились к матчу, а в особенности настраивался Лингард: в конце концов, это был его дебют. Всегда присутствует легкая тревога, когда впереди тебя ждал первый матч. Даже когда тебе уже двадцать девять, у тебя есть дочь и тебя выперли из команды, за которую ты играешь уже двадцать лет.
Джесси грустно улыбается, натягивая на себя бордовую футболку. Глупо было полагать, что он будет в «Юнайтеде» вечно. Просто это место стало для него домом. Там были его друзья, родные и близкие, там было его сердце. Ярко-алое, с кровяными шрамами, еле бьющееся. Но его, только его.
Громкий и чересчур сильный хлопок по плечу заставил Лингарда вздрогнуть. Парень тихонько поворачивается; ему было до жути интересно, кто так быстро вывел его из его любимого состояния самобичевания. Человек, что потревожил его, был намного крупнее; Джесси пришлось здорово задрать голову.
— Дек, — выдыхает с облегчением старший, почесав шею. Почему-то в воздухе почувствовалась неловкость. — это ты.
Райс обворожительно улыбнулся.
— Конечно, я. Кто же еще, брат! — Деклан обнимает парня за шею, притягивая к себе и взъерошивая и без того непослушные локоны. — Ну что, как ты вообще? Готов разнести «Арсенал», а?
Джесси грустно улыбается. Очень грустно. Пытаясь унять собственное волнение, парень хлопает друга по плечу и ловко освобождается от его достаточно крепкой хватки.
— Всегда готов, брат. — Лингард дергает на себе футболку, будто бы пытался доказать свою приверженностью новому гербу на своей груди. — Мы их просто раздавим.
Выбежав на поле, Джесси тут же ищет глазами Мари. Ему нужно было просто увидеть ее, почувствовать на себе ее взгляд, и тогда все точно встанет на свои места.
Девушка сидела на трибунах, достаточно близко к полю. В конце концов, Деклан действительно заморочился с билетами, зная, что она будет тут. Он хотел, чтобы у нее был идеальный обзор, но не настолько, чтобы она сразу же заметила его. Ему хотелось создать интригу, небольшую, лишь на ближайшие девяносто минут. Это чувство, когда только он и Мейсон знали, что тут происходит, было опьяняющим в какой-то определенный момент. Деклану нравилось представлять лицо, когда девушка наконец-то поймет, кто он такой на самом деле.
— Все нормально? — Маркус наклоняется к подруге и слегка треплет по плечу. Он прекрасно знал, что девушка не особо любила эту атмосферу футбольного стадиона, поэтому и хотел проверить ее.
— Было бы славно, если бы твои друзья заткнулись. — Гибсон невинно улыбается, слегка наклоняясь вперед. Ей открылся прекрасный обзор на Мейсона Маунта и Бена Чиллуэла, которые достаточно громко шушукались даже для трибун, полностью заполненных людьми. Это напрягало, самую малость, но Мария лишь хотела отвлечь внимание от себя и от того, как же сильно она сейчас на самом деле переживала.
— Мы все слышим, дамочка. — фыркает Мейсон, уверенно показав девушке средний палец и заставив ее драматично закатить глаза.
У Маунта внутри все буквально бурлило от удовольствия. Нужно было потерпеть буквально девяносто минут, и начнется настоящее шоу. Изредка бросая косые взгляды на блондинку, парень еле держался, чтобы не крикнуть имя своего друга.
— Заткнись, идиот. — тихо пробормотала девушка, обиженно складывая руки на груди. Честно, будь ее воля, ее бы не было здесь. Все дело было, конечно же, в Джесси. Она просто обязана убедиться, что все в порядке.
Бен, сидящий по другую сторону от девушки, слабо улыбнулся, поворачиваясь к ней. Ему было неловко, что он в принципе оказался в этой странной компании, но только вот отказать Мейсону никак не мог. Мария ему понравилась с первой секунду, а когда он узнал, что она работает в «Юнайтеде», его восхищению не было предела. И сейчас ему было жутко стыдно за поведение своего друга, да и за свое собственное.
— Извини. — тихо шепчет защитник «Челси», мягко улыбаясь и обнажая маленькие ямочки на щеках. — Мы постараемся потише.
Мария лишь благодарно кивает. Бен ей тоже понравился.
Игра прошла довольно тухло, и лишь комментарии Маунта и Рэшфорда как-то разбавляли атмосферу. Девушке было немного тяжело искать глазами своего друга, потому что парень здорово умел затеряться в толпе, поэтому Гибсон даже не пыталась следить за игрой. Главное - это быть с Джесси до нее и после нее, чтобы с ним точно все было в порядке.
— Надо было взять с собой Хоуп. — вздыхает девушка, устало потирая глаза. Оставалось буквально минут пятнадцать матча и дополнительное время, а находиться на стадионе было невозможно. «Вэст Хэм» жестко проигрывал «Арсеналу», и все присутствующие уверенно закатывали глаза. Правда, «Канониры» испытывали не самые лучшие времена, и даже такая победа принесет кучу радости и тренеру, и игрокам, а в особенности болельщикам.
— У нее еще будет возможность сходить. — Маркус потягивается, растопырив руки в разные стороны и невольно задевая девушку. — Тем более, она еще слишком мала для всего этого. Не думаю, что пятилетней девочке интересно смотреть, как двадцать потных мужиков гоняют мяч по полю, даже если там ее отец.
— Джесси все равно был бы рад. — девушка опять недовольно закатывает глаза, как раз в тот момент, когда Букайо Сака заколачивал уже третий по счету мяч в ворота «Молотобойцев», заставляя игроков «Челси» вскочить со своих мест и закричать в отчаянии.
— Все мы были бы рады. — ворчит Маунт, все еще раздосадованный разгромом «Вэст Хэма». — Хоуп бы точно спасла этот гребанный матч.
— Он был обречен с самого начала, чувак. — Рэшфорд сжимает подлокотник, а свободной рукой проводит по щеке, покрытой легкой щетиной. — При всем моем уважении, тут было без шансов.
Бен, как единственный человек, не готовый причитать и ныть, решил сменить тему.
— Нужно поздравить Букайо, он заслужил это. — Чиллуэл решил остаться эдакой частичкой спокойности и невозмутимости в этой странной компании. Вставая с кресла, парень повернулся к Марие и продолжил. — И Джесси тоже.
Мария была бы не против поддержать Лингарда, но идти туда, где будет куча футболистов, расстроенных из-за поражения, она не горела желанием. С парнем можно было поговорить и в машине по дороге домой, поэтому она отрицательно закачала головой.
— Ну же. — недовольно бурчит Мейсон, слегка подталкивая девушку. — Тебе что, три шага сделать лень? Нам нужно просто спуститься по ступенькам.
Бен с Маркусом уже спустились вниз, но Мария даже не планировала подниматься со своего места.
— Да, лень.
Свисток, означавший завершение матча, и громкий гул заставили Гибсон подпрыгнуть на месте. Полузащитник «Челси» весь скривился. Весь его план шел насмарку из-за упертости девушки. Он так хотел, чтобы она пошла вместе с ним, туда, где начинался туннель, ведущий к раздевалкам, и чтобы в этот самый момент Деклан прошел мимо них. Это должно было быть незабываемо.
Но у Райса были свои планы.
Парень был раздавлен поражением, но у него было еще одно незаконченное дельце. Стягивая с себя ярко-бардовую футболку, Деклан вытирает лицо свободной ладонью. Этот матч его знатно вымотал, но ему было просто необходимо привести себя в порядок, пока он шел к трибунам. Полузащитник видел, как девушка, которую он так ждал сегодня, сейчас сидела и пререкалась с его лучшим другом, и не смог сдержать улыбки. Подойдя к ограждению, что отделяло трибуны от линии поля, Деклан громко свистнул, привлекая внимание этих двоих.
— Эй!
Мейсон поворачивает голову, медленно, и сталкивается взглядом со своим лучшим другом. Все получается даже лучше, чем он предполагал. Толкая девушку в бок, он буквально заставляет ее обратить внимание на Деклана.
Мария чувствует, как сердце забилось чаще. Когда она увидела очень знакомого человека, протягивающего ей футболку с сорок первым номером на спине, она была готова завизжать. Правда, она ожидала всего, чего угодно, когда познакомилась с ним на той гребанной вечеринке. Но чтобы Деклан оказался футболистом... этого просто не может быть.
— О, черт. — шипит она, пока Мейсон тихо хихикал в стороне.
— Вообще-то зовут Деклан, если ты еще не забыла.