Чар
На часах было около двух ночи, когда я въехал в Москву. Первоначальные, продиктованные ленью планы заночевать у родственников показались мне не такими уж удачными, когда я представил, во сколько завтра придется вставать, чтобы приехать на работу вовремя. Чисто психологически подъем в полшестого пугал меня неимоверно, а если еще и припомнить утренние пробки на въезде в столицу...
Так что теперь я катил по ночной Москве к дому в весьма смешанных чувствах. Ночные огни и пустынные улицы настраивали на лирический лад, но затянувшийся рабочий день с мотаниями туда-сюда подталкивал к тому, чтобы залить это настроение пивом, ибо кружки, выпитой в стае, было явно недостаточно.
Зарулив в круглосуточный магазин неподалеку от дома, я прикупил к домашним запасам кальмаров и сушеной рыбки и в итоге машину так на магазинной стоянке и оставил, решив, что не переломлюсь прогуляться сто метров до подъезда.
Как выяснилось чуть позже, правильно сделал.
Что двигало теми недорослями, так и осталось тайной. Возможно, они и не замышляли ничего дурного, просто хотели поразвлечься, шугануть набравшуюся смелости ходить по улицам в столь поздний час девицу и увязались за ней давненько, ускоряя шаг и заставляя напуганную жертву почти бежать. Добравшись до арки, ведущей из моего темного двора на хорошо освещенную улицу, барышня окончательно запаниковала и решила преодолеть оставшееся расстояние рывком. А шпана осмелела настолько, что погналась за ускользающей жертвой.
Это выяснилось позже, а сейчас я свернул в арку и увидел, как за девушкой, по виду — ученицей старших классов, гонятся трое гопников, один из которых прыжком разорвал разделяющую их дистанцию и ухватил девчонку за руку.
Тут произошло то, чего никто не ожидал.
Протестующий, испуганный вскрик, рывок-разворот в попытке вывернуться — и крупный рослый парень улетел на несколько метров, снесенный неведомой чудесной силой. Судя по лицу девушки, неизвестно, кто испугался больше.
— Да чтоб тебя! — ругнулся я и рванул вперед.
Я едва успел выбить нож из руки перепуганного и совсем ошалевшего пацана и для верности наступил на лезвие ботинком, чтобы парень не порывался продолжить свои решительные действия. А еще — чтобы новоявленная «одаренная» (это ж надо было среди ночи наткнуться на очередной астральный выверт!) не размазала еще кого по стенке в попытке самообороны.
— Валите отсюда, — проникновенно посоветовал я, загораживая девицу от малолетних рыцарей подворотни и искренне надеясь, что мне за это не влетит как первому нападавшему.
Кажется, немигающий волчий взгляд подействовал на малолеток куда лучше моей проникновенной речи. Шарики-ролики наконец выстроились в их головенках в нужной последовательности, соотнесли этот взгляд с мистическим полетом товарища, и ребятки, заорав, со всех ног кинулись из арки, не забыв подхватить своего бессознательного друга. И не скажешь, что вот эти детки только что азартно гнали жертву дворами, радуясь ее испугу.
Я повернулся. Медленно, стараясь не делать резких движений.
Девчонка стояла, прижавшись к стене, дыша тяжело и часто, как загнанный волчонок, и смотрела на меня огромными карими глазищами. Губы у нее дрожали, ноги подкашивались, и вообще было видно, что она с огромным трудом удерживается на грани истерики. И ведь мелкая еще совсем. Студентка-первокурсница максимум. И чего вот с ней теперь делать? Если бы я собственными глазами не видел, как она отшвырнула парня в два раза крупнее себя на другой конец прохода, то предложил бы проводить до дома, вполне возможно, что получил бы отказ, проследил бы тайком, что девица благополучно добралась до пункта назначения, и потопал бы к себе.
А тут...
— Ты в порядке? — Глупый вопрос, но надо же с чего-то начинать.
— Что это было? — жалобно пролепетала она вместо ответа, продолжая пялиться на меня, как на привидение. — Это вы сделали? Кто вы такой? Ваши глаза, они...
Кажется, ей очень хотелось верить, что случившееся не имеет к ней совершенно никакого отношения. А еще угрозой она меня все же не считала, автоматически приняв как защитника. Это плюс.
— Успокойся. Ничего страшного не произошло. Сейчас я тебе все объясню.
Легче сказать, чем сделать! Сюда бы Князя, раскладывать информацию по полочкам — это его прерогатива.
— Видишь ли, мир он... э-э... несколько сложнее, чем кажется на самом деле. В мире существует магия, но она скрыта от глаз непосвященных. Мы называем это потусторонней изнанкой. В ней водятся и вампиры, и маги, и оборотни... а с недавних пор — и обычные люди, обладающие тем или иным даром. И ты... в общем, ты теперь одна из нас.
Услышав такое объяснение, я бы, наверное, закатил глаза и хлопнул себя по лбу. Впрочем, девчонка еще, видимо, не успела обрасти коркой здорового скептицизма, а то и вовсе была из породы мечтателей, которым только дай доказательство того, что невероятное — рядом, и они вцепятся в него руками и ногами.
— Это была... магия? — Она изумленно уставилась на свои руки.
— Что-то типа того, — кивнул я.
— А вы?..
— Оборотень. Чар... то есть меня Паша зовут.
— Кристина. — Девушка отозвалась на автомате и, кажется, тут же об этом пожалела, потому что прикусила губу и посмотрела на меня совершенно несчастно.
— Ты торопишься, Кристина?
— Я домой шла, здесь недалеко...
— Значит, так, — заявил я уверенно и непререкаемо. — Нечего нам тут в подворотне стоять и такие вещи обсуждать. Ты зайдешь ко мне на пи... чай. Я тебе все расскажу-объясню и потом провожу до дома. Идет?
Не дожидаясь ответа, я взял ее за руку и потащил к дому.
— Ты понимаешь, — продолжил я объяснения уже на ходу, дабы окончательно успокоить найденыша и пресечь сопротивление. — По правилам, я сейчас должен позвонить в Братство Тайн, сообщить о тебе, они велят дожидаться на месте, а с учетом того, что у них сейчас такие вопросы решаются не быстро, они прибудут в лучшем случае через пару часов. Так что лучше я позвоню из своей квартиры, и мы будем ждать их там, а то день был бешеный, я устал как собака и уже нацелился на пи... чай.
— Братство Тайн? — пропыхтела за спиной Кристина, и я чуть сбавил темп. — Это что, секта какая-то?!
— Это хуже. Поверь мне, по сравнению с этими ребятами сатанисты белые и пушистые. Они кого хочешь до смерти забюрократят. Но не боись, я тебя им в обиду не дам. Есть все же и какая-то польза от того, что нас там теперь боятся, спасибо Саби!
— Нас? Боятся? Саби?..
Никудышный из меня объяснятель...
И все-таки девчонка не сбежала. Спустя десять минут мы сидели на диване и пили пиво. Вернее, я пил пиво, а Кристина сжимала обеими руками чашку с чаем и озиралась по сторонам, все еще слегка настороженно, но с возрастающей с каждым мгновением долей любопытства. Моя квартира не похожа на жилище маньяка, с этим меня тоже можно поздравить.
В Братство я позвонил почти сразу, там, как и предполагалось, стребовали адрес и велели ждать и никуда не уходить! А я что? Я никуда и не собираюсь...
— А тебя куда понесло в два часа ночи-то?
— Мы с подружкой к экзамену готовились, засиделись. И я возвращалась домой... к бабушке, — добавила она, и «серый волк» поперхнулся пивом.
— К бабушке? У тебя, случайно, плащика красного нет или рюкзака там?
— Не-а, — отозвалась девчонка, веселея на глазах. — Только носки!
Она вытянула ногу и пошевелила пальцами в полосатых красно-белых носках.
— А бабушка тебя не потеряет?
Кристина забавно наморщила нос.
— Да нет. Ей вообще все равно, где я и с кем. Она, наверное, не расстроится, даже если я совсем не приду. Спасибо, хоть на время учебы приютила, хотя я иногда жалею, что не подала на общежитие. Бабушка маму не любит, — пояснила она в ответ на мой озадаченный взгляд. Я как-то иначе себе представлял бабушко-внучкины отношения. — Папа ради мамы из Москвы уехал и работу здесь бросил. А еще бабушка внука хотела, а не внучку.
— И откуда ж ты родом, Красные Носочки?
Мне кажется, в этот момент Крис мог бы мной гордиться.
— Из Таганрога.
— Здесь учишься?
— Ага. — Девчонка наконец отхлебнула чаю и довольно зажмурилась. — Второй курс, экономический. А вы...
— Ты, — сурово поправил я.
— Ты, — не стала возражать Кристина, — правда оборотень? В полнолуние превращаешься в жуткого волка и грызешь всех подряд?
Лекцию прочитать все же пришлось. Об оборотнях, об Астрале, о недавнем катаклизме, о том, что она теперь обладательница уникальных, пока что неизвестно откуда взявшихся сил и что на таких людей зловредные пришельцы открыли сезон охоты.
Девчонка слушала, приоткрыв рот и забыв про чай, смотрела на меня своими глазищами, казавшимися темно-вишневыми в свете лампы, как будто я ей сейчас рассказывал не о вещах, полностью переворачивающих представление о мире, и не о нависшей над ней угрозе, а о том, что она фея и сейчас отправится в цветочный замок пить нектар, танцевать до упаду и ничего больше не делать.
— Ты раньше что-то подобное вытворяла? — поинтересовался я, когда насущных вопросов у Кристины больше не осталось.
— Теперь мне кажется, что да, было пару раз... просто не так эффектно, как с этим. Однажды я за конспектом потянулась, а он сам в руку влетел, правда, я подумала, что он просто лежал ближе, чем мне казалось. Ну и всякое такое...
— Значит, телекинетик. Среди одаренных, если верить Братству, способность довольно распространенная. Парнишке повезло, что ты в супермена не превратилась, а то осталось бы от него только пятно на стене. Ну-ка давай попробуй это осознанно сделать.
Кристина огляделась, выбирая, к чему именно применить свой вновь открывшийся талант. А через мгновение пульт от приставки влетел к ней в руки. Я ухмыльнулся.
— Это намек?
— Ну, раз уж мы все равно ждем, — невинно пожала плечами гостья, просто лучась восторгом.
Пара часов пролетела совершенно незаметно. Братство так и не появилось, и, случайно глянув на часы, я понял, что если прямо сейчас не лягу, то уже не встану. Да и зомби-оборотень на работе мало кому пригодится.
— Все, мелочь, — объявил я под победную музыку и ее разочарованный поражением вой. — Пора спать, и фиг с ним, с Братством. Тебя проводить до бабушки или у меня переночуешь?
— У тебя! — окончательно осмелела девчонка.
— Тогда ты ночуешь в спальне, а я на диване.
— Мог бы и уступить гостье лучшее место, — пропыхтела наглая захватчица, пытаясь цыплячьим плечом сдвинуть с места мои девяносто пять кэгэ добротно раскачанного веса. С тем же успехом меня мог пытаться отпихнуть котенок.
— Я уступил тебе кровать! — праведно вознегодовал я.
— Ты забрал себе приставку, — не оценила широкого жеста бессовестная молодежь.
— Так, а ну кыш отсюда!
Девчонка показала мне язык и утопала в комнату. Через минуту оттуда высунулся палец, поманил забытый возле дивана рюкзак, и тот медленно уплыл следом, после чего дверь окончательно захлопнулась.
Я только покачал головой, ухмыляясь во весь рот. Бывают же такие бойкие! И откуда только берутся?..
Вероятности слоились. Дробились. Множились. Сливались. И снова распадались на части. Пространство вокруг — многоплановое, зыбкое — перестраивалось и плыло. Человеческий разум никогда не смог бы вобрать в себя всю его многомерность, удержать, осознать все грядущее. То, что было доступно предсказателям, — малая толика могущества. Крохи, перепадающие со стола высших существ.
И как только они умудряются жить всего в трех измерениях? Неудивительно, что те, кому все же открывается эта способность, кажутся обычным людям сумасшедшими.
Сирена, погруженная в свои мысли, ослабила контроль над внешней, материальной составляющей личности, и волосы-змеи снова заклубились вокруг головы.
Прошлое. Настоящее. Будущее. События сотен и тысяч лет, миллиарды одномоментно происходящих вещей, бессчетное количество вероятностей. Настоящий хаос, представляющий для нее высший порядок. Все ее внимание было сейчас сосредоточено на подвижных и неверных нитях вариаций. Она скользила разумом по событиям, созерцая грядущее — неизбежное и возможное. То же, что уже никогда не свершится, стремительно умирало, осыпаясь тлеющим пеплом.
Разрозненные, на первый взгляд никак не связанные друг с другом события на самом деле являлись узлами, поворотными моментами и точками контроля. И, направляемые умелой рукой, они выстраивались именно в той последовательности, что и требовалась.
И пока ее разум созерцал всю картину, отмечая важное и несущественное, на краю сознания билась одинокая мысль-сожаление. Теперь она понимала, почему ее сестры предпочитали убивать всех, кто приближается к ним, или же погибать самим. В тот момент, когда она нашла решение, как можно обмануть природу и пойти на сделку, обещающую невероятное процветание всем жителям Астрала, она казалась себе самой умной из них...
Все произойдет так, как и было задумано. Наплевать на неписаные законы, повлиять на события, не влияя на них, открыть Астралу доступ на Землю — все это она сумела. Значит, сумеет и то, что надо сделать теперь.
Все под контролем. Все так, как надо.
...оставив внешнюю оболочку шокировать случайных зрителей, сирена скользила разумом по нитям вероятностей.