Глава 13. Темные коридоры
Из за бессонницы она первая решила стоять на карауле. Все остальные мирно спали вокруг уже почти догоревшего костра, из за чего в пещере стало тускло и холодно. Цилия медленно подошла к костру, чтобы не разбудить никого и прошептала заклинание. Почти потухший огонь в миг загорелся освещая некоторую часть пещеры и придавая тепло.
Цилия посмотрела в огонь и кажется увидела там его.
-Нет! - прошептала опустив голову чтобы не видеть отражение демона. Она невольно подняла руку и коснулась рубца на щеке. Шрам не светился. Девушка облегчённо вздохнула. Ей надо сдержать эту силу во чтобы то ни стало. Четыре года мучений достаточно для нее. Теперь она будет править им.
Подняв голову ее взгляд остановился на эльфе. Он мирно спал. Девушка удивлялась, как после всего случившегося с ним, можно так спокойно спать. Он был Стражем и лишился его после смерти своего короля. Никогда не знал другой жизни, кроме жизни Стража.
Она почувствовала, что он смотрит на нее и отвела глаза. Но когда снова посмотрела, облегчённо вздохнула, лишив что это лишь игра света.
Прошел час, девушка все так же сидела у костра и не могла спать. Скоро наступит очередь Таулреда. Но она не хотела разбудить его. Пусть поспит еще немного, ведь утром им предстоит долгий и опасный путь по туннелям пещеры, так как тропа снаружи обрывается возле у входа в пещеру и теперь нужно найти другой путь на ту сторону горы. Но и ей самой нужно отдохнуть, ведь для похода нужны силы для заклинаний. А без них она просто беспомощный человек.
-Еще час. - сказала она себе, решив что разбудит эльфа через час и поспит сама.
Послышался звук в туннеле, но не в той стороне откуда они пришли. Звуки, кажется шаги как будто шли по кругу.
Цилия пристально посмотрела в проход ведущий вглубь горы, медленно встала. Ей нужно было разбудить остальных, но она решила что это просто какое нибудь подгорное существо. Решив просто проверить, она медленно шла вглубь пещеры. С каждым движением сила огня, за ее спиной, теряла свою власть. С каждым движением она теряла способность видеть. Прошептала заклинание и на ее ладони загорелось пламя. Вокруг стало немного светло и она продолжила свой путь.
По стенкам туннеля текла вода, итог сильной бури снаружи. Проход здесь был широким чем тот, через которую они зашли, но и торчащие острые камни тут крупнее и острее чем в том проходе.
Шаги, ровные шаги стали более громкими. Цилию охватила дрожь. Неужели тут кто то есть? Может это орки? Нет. Они не сторонники бесшумных напастей. Может какой то монстр? Но она слышала не шаги монстров. Нет, монстры так ровно не ходять. Может быть все таки вернуться и разбудить остальных?
Она дошла до место, где коридор разветвлялся на пять других. Шаги слышались со одной из двух коридоров с правой стороны. Она протянула руку с пламенем и выпустила поток огня.
Огонь летел освещая темный коридор своим светом. Цилия никого не видела и подумала что это просто звук капающей воды на камни. Она очень на это надеялась. Но не успела повернуться, кто то схватил ее сзади и зажал ей рот рукой.
-Не кричи! - услышала голос. От страха она даже не заметила акцента в выговоре незнакомца. - Похоже ты забыла, что мы следим за тобой.
Девушка увидела как перед ней появляется темный густой туман, который с каждой секундой увеличивался вращаясь вокруг своей оси. В итоге, появился портал куда ее силой толкнул незнакомец. Она прошла через портал и очутилась в темном месте, где не было света.
Девушка в страхе прочла заклинание и на ее ладони появился огонь. Она увидела очень похожий коридор где была минуту назад, но знала что это не то место.
Она вскрикнула и отошла на два шага назад, когда перед ней в свете огня появился темный эльф. Ее спина ударилась о что то и обернувшись она увидела второго темного эльфа.
-И снова мы встретились, Цилия. - сказал Дро Наэрз. - По твоему поведению видно, что наше появление было эффектным. Рад снова тебя видеть. - девушка громко сглотнула.
-Что тебе надо, Дро? - сказала она испуганно.
-То, что я просила тебя три года назад. Я надеюсь ты не забыла наш уговор.
-Как можно забыть этот ультиматум. - парировала она. Обернувшись назад увидела как глаза другого сильно прищурились при близком расстоянии у огня.
-Убери его! - сказал Нальфейн закрывая лицо рукой. - Иначе я перережу тебе горло, дартиир.
-Ну ну, сын мой. Разве можно так. Цилия не эльфийка, она человек.
-Для меня не имеет значение, риввил¹* она или дартиир. В ее венах течет кровь эльфов. Они все наши враги.
-Что вам нужно? - спросила девушка.
-Ты знаешь что нам нужно. - ответил оружейник.
-Я не понимаю...
-Ты все понимаешь. - сказал архимаг. - Почему медлишь? Принцесса уже на полпути к себе домой. Вы прошли большую часть Дендавена и скоро перейдёте Этендасса. Так я спрошу снова. Почему медлишь?
-Я пытаюсь, но другие не оставляют ее одного. Она под защитой дворфа и эльфа.
-Цилия, когда я попросил тебя...
-Попросил? - сказала она грубым голосом. Девушка почувствовалакак внутри нее выходит наружу накапливаемая гнев которую она усмиряладолгие годы. - Ты заставил меня. Поставил передо мной ультиматум.
-Но выгодный. Не забывай, что после выполнения задания ты освободишься от него. Я дал тебе слово.
-Дал слово?! Это ты сделал меня такой! Ты! Обманом заставил поверить, что с помощью того круга можно призывать душу умерших. Ты использовал меня, потому что знала, что мой отец из рода эльфов Лаэг Эстел. Обманул меня и этим обманом пользуешься мною как марионетка!
-Следи за словами, девчонка! - сказал архимаг и схватил девушку за горло. В миг стало темно, девушка потеряла концентрацию и огонь в ее руке потух. - Не забывай что ты обязана мне. Если бы не я, ты все так же бродила бы по улицам своего вонючего города в поисках крошки хлеба. Обманул тебя? Ты смеешь звать меня лжецом? Сама виновата в том что хотела вызвать душу своего никчемного отца. Я предупреждал, чтобы ты внимательно изучила круг перед призывом. Предупреждал, что одна малейшая ошибка и ты подпишешь себе смертный приговор! Но из за своих амбиций ты даже не слушала меня! - он все сжимал ее горло, она не могла дышать, с каждой секундой чувствовала как воздух покидает ее легкие. Пыталась вдохнуть, но сжатое горло не позволяло ей этого. Девушка сцепилась руками за руку дроу пытаясь убрать ее. Но сильная рука архимага крепко сжимал горло девушки.
-Отец. - сказал Нальфейн. - Она сейчас задохнется.
-Не вмешивайся. - сказал Дро злобно посмотрев на сына.
-Но, отец.
-Молчи, второй сын! - оружейник дома Наэрз сжал губы. Ему было приятно, видеть дартиир такой, но архимаг слишком долго сжимает ее горло и она уже почти потеряла сознание. Он бы и сам сделал это, но девушка им еще нужна. Если в группе узнают о ее пропаже, то они начнут поиски. И все же оружейник не мог перечить отцу и надеялся, что архимаг придет в себя прежде чем девушка испустит последний вздох.
К счастью для девушки, архимаг отпустил ее горло и она кашля, тяжело упала на землю. Почувствовала боль в левой руке но не могла ничего увидеть. И тут появился огонь. Она подняла глаза и увидела на руке архимага горящее пламя.
-Ты слишком осмелела за последний год. Это итог того, что я не следил за тобой. Но теперь все изменится. Ты будешь моими глазами и ушами. - сказал он и присел на одно колено. - Радуйся. Не ты убьёшь эльфийку.
Девушка в миг потеряла опору и ее руки подкосились, но она сумела себя удержать.
-Как не я? - спросила она. - Значит я...
-Нет, нет, ты не умрешь. Но и не убьёшь. Для этого я нашел особое средство. Ты будешь следить за ней, как это сделала последние три года. Я буду следить за тобой. - сказал он и поднял руку, на ней ничего не было. Архимаг вскинул руку с огнём и он вылетел из его руки и повис в воздухе. Дроу держал руки перед собой и держал пальцы так, будто он что то держал. Она ничего не видела. Архимаг медленно поднял руки и опустил их, как будто что-то на нее надел. Она почувствовала тяжесть на своей шее.
-Ты не будешь ее снимать, а если попытаешься, я узнаю об этом и ты умрешь в тот же миг. - сказал архимаг. Девушка рукой провела по шее и обнаружила тонкую цепочку, идя вниз ее пальцы нащупали что то маленькое и круглое.
-Этот талисман будет на тебе день и ночь. - сказал архимаг. - С помощью него, я буду следить за вами.
-Но, что мне...
-Следить! - сказал архимаг повысив голос.
Девушка опустила голову и посмотрела вниз.
-Что я должна сделать, кроме как следить?
-Умная девочка. Ты задержишь их в Этендасса. Мне плевать как, это твои проблемы. Но ты будешь сдерживать их там столько, сколько понадобится.
-Для чего?
-Скоро узнаешь. - сказал он и встал. - Отсюда до твоего лагеря всего полкилометра. Пойдёшь туда и попадёшь в место, где ты телепортировалась.
Он обернулся и шепнул слова. Пока портал создавался он обернулся и сказал.
-Еще кое что. Не сближайся с этим эльфом. Скоро ты его больше не увидишь.
Глаза девушки широко открылись от услышанного.
-О чем ты говоришь? - спросила она, но не успела. Архимаг прошел через портал, за ним и оружейник. Еще секунду портал стоял на месте, потом и он исчез.
"-...Скоро ты его больше не увидишь." - эхом повторялись слова архимага в ее голове.
Девушка медленно встала. Огонь созданный дроу не исчез. Под его светом, Цилия посмотрела на свою руку и увидела кровь. Она прочла исцеляющее заклинание и когда рука снова была цела, она двинулась к лагерю под светом огня архимага.
***
Почувствовав обжигающий жар на своей руке, он открыл глаза и тут же проснулся, увидев свою руку близко к костру. Спешно убирая руку эльф встал и протер сонные глаза.
-Цилия, - сказал он, - сколько я проспал? Кажется теперь моя очередь. - Таулред все еще сидел с закрытыми глазами немного приходя в себя ото сна. - Цилия?
Нет ответа. Открыв глаза эльф увидел что девушки нет рядом. Он оглянулся, думая что она где то рядом, но нигде ее не нашел.
-Цилия? - позвал он. Нет ответа.
Вставая с места снова оглянулся посчитав, что сонные глаза играет с ним. Но он не заметил ее в пещере. Активировал инфразрение в надежде, что девушка просто сидит где то в тёмном углу, но не смог найти ее и начал волноваться. Он медленно подошел к дворфу и легонько толкнул его.
Дворф тут же встал держа топор в руке.
-А, что? Орки пришли?
-Орсик вставай, Цилия пропала.
-А, что?
-Вставай, говорю. - эльф еще раз толкнул сидящего дворфа, чтобы он проснулся окончательно. - Орки пришли.
-Гоблина мне в зад! - закричал он. - Эльф почему раньше не разбудил?!
Селданна открыла глаза и инстинктивно схватилась за меч. Оглянувшись она посмотрела на остальных.
-Что происходит?
-Цилия пропала. - сказал Таулред.
-Что? - вскричал дворф. - Как пропала?
От крика дворфа со стоном проснулась девочка. Вытирая свои сонные глаза она с трудом их открыла и посмотрела на остальных.
-Я не знаю. - ответил Таулред. - Ее здесь нет.
-Возможно она отошла на минутку. - предположила эльфийка.
-Ее нет долгое время.
-Куда она могла пойти в незнакомом для неё месте. - сказал дворф вставая с места.
-Нам нужно найти ее. - сказал эльф. - Может что то случилось или она увидела что-нибудь и попала в беду.
-Орков? - спросил дворф.
-Возможно.
-Глупая девочка. Почему меня не разбудила. - сказал Орсик сжав руку в кулак.
-Орсик, промямлишь потом. Нам нужно найти ее.
-Ладно, ладно. - сказал он. - Сейчас возьму своих девочек.
-Я пойду. - сказала Селданна. - Орсик останься тут и присмотри за девочкой. Мы с Таулредом пойдём и поищем ее.
-Мне, присматривать за девочкой? Ты шутишь? Да я лучше окажусь среди сотней орков, чем буду нянчиться с ребёнком.
Девочка подкашлянула, говоря что она все слышит.
-Орсик, не спорь. Если что нибудь случиться, ты должен будешь защищать ее. Возможно те орки которых мы убили не единственные. Их сородичи захотят узнать что случилось с ними и могут вернуться сюда. А ты единственный, кто способен уничтожить их несмотря на количество.
Кажется дворф повеселел от ее слов но виду не показал. Таулред хотел сказать, чтобы они поспешили. Цилия могла быть там одна в темных коридорах пещеры.
-Ладно, так и быть. Останусь. Вы только найдите нашу девочку.
-Хорошо. - закончил Таулред и двинулся в коридор ведущий вглубь пещеры, эльфийка за ней.
Таулред все спешил. Он забыл об осторожности. Пытаясь найти девушку, даже не смотрел вокруг. Меч у него на поясе все время ударялся о стены коридора издавая низкие звуки.
-Таулред, помедленее. - сказала Селданна, но эльф не слушал ее. -Таулред. Таулред!
Она схватила его за руку и остановила.
-Что с тобой происходит?
-Ничего. - ответил эльф и посмотрел на эльфийку, потом перевёл взгляд на коридор пещеры. - Нам нужно найти ее. Нужно спешить.
-Остановись! - эльфийка схватила его за локоть. - Объясни что происходит.
-Ничего, все в порядке.
-Нет. Не в порядке. Это видно по твоим глазам. Скажи.
-Все хорошо, Селданна. Я в порядке. - сказал эльф все время смотря на темный коридор впереди себя.
-Я знаю, она тебе нравится. - сказала эльфийка и это был не вопрос. Эльф посмотрел на нее будто он увидел на ее лице что то необычное.
-С чего ты взяла. - Таулред пытался изо всех сил сдержать ровный голос, но по лицу эльфийки было видно, что он не смог. - Нам нужно найти ее.
-Найдем. - сказала Селданна. - Но мы сделаем это по моему. Эти места очень опасны и ты незнаешь как тут ориентироваться. Так что я пойду первой.
-Селданна, у нас нету времени изучать местность...
-Я сказала "по моему". Я нехочу терять ещё одного члена группы в этих пещерах. Не волнуйся. Мы найдем ее.
Они добрались туда, где недавно стояла Цилия.
-Куда теперь? - спросил эльф.
Селданна смотрела пытаясь угадать, в какую сторону могла пойти Цилия. Она посмотрела вниз, на каменную дорогу пытаясь найти хоть какой нибудь след. Обнаружила слегка видимые следы от ног. Их было двое и одни из них принадлежали Цилии.
-Сюда! - сказала она показывая на один из проходов с правой стороны.
-Откуда ты знаешь?
-Увидела - ответила эльфийка промолчав про незнакомые следы.
Селданна посмотрела на него и коснулась его плеча.
-Мы найдем ее. Не волнуйся.
Эльф кивнул и направился в коридор стоящий перпендикулярно с главным, параллельно стоящий с тем коридором где сейчас была Цилия.
Они почувствовали как коридор незаметно поворачивается в другую сторону, уходя дальше от положенного им места и уводя двух эльфов в глубь пещеры. Причиной была дорога которая незаметно изменяла свое направление идя зиг-загами. Таулред чувствовал это, но отказывался верить своим догадкам.
На неровных стенах виднелись полосы струящиеся воды и слышались звуки капающей воды на каменные поверхности земли. На потолке свисали сталактиты маленьких размеров с острыми концами, которые с лёгкостью могли пронзить нежную кожу человека за миг.
-Мы свернули не туда, Селданна. Нам надо вернуться.
-Нет. - ответила эльфийка решительным голосом. - Это тот самый путь. Мы идем правильно - сказала она и добавила про себя. -"Кореллон, укажи мне путь."
-Селданна, нам нужно вернуться. Мы заблудились.
-Нет. Это тот путь. Я не могла ошибиться. Мы должны идти вперёд.
-Ты понятие не имеешь где мы. Признай, мы свернули не туда.
Эльфийка не хотела сдаваться, но Таулред был прав. Они и вправду выбрали не тот коридор и заблудились. Но следы показывающие именно этот коридор говорили об обратном. Если только... она, или они не использовали портал в том месте где пересекаются коридоры. Тогда все объяснятся почему она потеряла след девушки.
Они услышали звуки впереди.
-Стой, Таулред. - прошептала эльфийка.
-Это Цилия!
-Ты не знаешь что впереди.
-А вдруг она в опасности? А мы медлим тут.
-Таулред! - сказала она своим властным голосом. - Я сказала, стой! Нам нужно удостовериться, что эти звуки не принадлежат врагам.
Эльф не мог не слушаться ее. Она хоть и избегала от своего прошлого, но Селданна принцесса и его повелительница. Он должен слушаться ее. И снова эльф почувствовал себя Стражом рядом с ней.
-Хорошо. - ответил покорным голосом. - Но мы не можем медлить.
-И мы не будем. Поверь мне.
Селданна шла впереди, за ним эльф. Они ходили бесшумно как и подобает воинам, а эльфам тем более. Таулред держал на готове свой меч, эльфийка лук со стрелой.
Дойдя до места, где коридор поворачивал налево, элфьийка прислонилась спиной к стене и медленно высунула голову.
-Не может быть. - удивилась она.
-Что там? - спросил Таулред не в силах больше держаться.
-Люди. - ответила эльфийка повернув голову в сторону эльфа. - Что они тут делают.
-Люди? Возможно они видели Цилию. - сказал он двигаясь в сторону людей.
-Нет, стой. - прошептала Селданна хватая его за локоть. - Мы не знаем кто они.
-Но мы и не узнаем, если будем тут стоять.
-Мы не можем рисковать. Их там много.
-Всего то восемь. - сказал он высунув голову.
-Мой тебе совет: не бери пример от Орсика.
-Что?
-Мы не знаем кто они и откуда пришли. И зачем сюда пришли. Возможно они опасны.
-Селданна, - сказал он решительно, - единственный способ это узнать, подойти к ним. Мы не можем больше терять времени. - эльф вышел к ним на встречу.
-Таулред нет, черт! - выругалась эльфийка и вздохнув вышла вслед за ним.
-Нилус! - услышали они голос. Все восемь человек как один посмотрели в сторону эльфов и все как один вытащили свои оружия. Двое нацелили на них луки.
-Мы вам не враги! - сказал Таулред на всеобщем языке.
-Стойте, парни. Не стреляйте. - сказал один из них и посмотрел в сторону эльфов. Он протянул руку с факелом и прищурился. - Да это же эльфы.
-Эльфы? - спросил один из людей. - Здесь?
-Мы заблудились. - сказала Селданна. - Ищем подругу, она пропала.
-Тоже эльф? - спросил человек.
-Наполовину. - ответила эльфийка.
- А что вы тут делаете? - спросил человек.
-Мы идем на север. - ответил Таулред. - В Глардоларт.
-Огорчу вас. Но кажется, вы напутали север с югом.
-Мы хотели спрятаться от бури что надвигался к нам прошлым вечером и наткнулись на эту пещеру. Вот и решили тут отсидеться и немножко осмотреть местность. Но мы потеряли подругу и теперь не знаем где она. - сказала эльфийка.
-Вы не поможете нам? - спросил эльф.
-Конечно, поможем. Проходите.
-Спасибо... - сказала Селданна но умолкла.
-Нилус. - сказал человек. - Нилус Ратлей.
-Спасибо, Нилус. Но мы спешим.
-Мы ищем девушку молодую, лет двадцати пяти. Не видели ее?
-Жаль вас расстраивать, но мы не видели никого. Да и сами мы ищем кое что.
-А что именно? - спросила эльфийка.
-Монстра, осаждающего нашу деревню. Он скрывается в этой пещере и выходит, когда приходит время пищи.
-А что за монстр? - спросила эльфийка.
-Наги²*! - ответил один из людей. - У нее вместо ног хвост как у змеи и убивающие белые глаза.
-Заткнись Алпер. - сказал Нилус. - Простите его. Он думает что видел наг. Но наги здесь не обитают. - сказал он обращаясь к Алперу. Потом обернулся к эльфам. - Это скорее всего какой то горный зверь. Никто его не видел.
-Зверь?
-Может быть волколак³*.
-Возможно. - сказала эльфийка.
-Вы точно не видели ее. - снова спросил Таулред.
-Боюсь, что нет. Здесь никто не проходил.
Таулред не этого хотел услышать.
-Можем ли мы как нибудь вам помочь? - спросила эльфийка.
-Нет, спасибо госпожа. Мы сами найдем эту тварь и убьем.
-Тогда мы не задержим вас. - сказала она. - Таулред пошли, нам пора возвращаться.
-Постойте. - сказал Нилус. - Может быть мы сможем вам помочь. Если встретим вашу девушку...
-Скажите, чтобы она дала о себе знать.
-Как это?
-Она поймет. - сказала Селданна. Мужчина помолчал немного потом сказал.
-Хорошо, передам если встречу. Удачных вам поисков.
-И вам тоже.
-Возвращаемся. - сказала Селданна, они свернули в коридор и шли обратно.
-Я не могу. Я должен найти ее.
-Мы ее найдем. Поверь мне.
-Нет, я не оставлю это просто так. Я не остановлюсь.
-Таулред...
-Возвращайся к остальным. Я не отступлю. Я найду ее.
Селданна вздохнула.
-Хорошо. Я с тобой.
Таулред остановился и посмотрел ей в глаза.
-Ты не обязана. Я сам могу.
-Я обязана столько же, сколько и ты. Она член нашей группы... Я знаю, ты не равнодушен к ней. И я знаю что она тоже к тебе не равнодушна. Ты не должен отторгать нас. - она коснулась его плеча. - Прими нашу помощь. Для этого и нужен друг. - Таулред поставил свою руку поверх ее руки и благодарно кивнул.
-Идем, - сказала она, - найдем нашу Цилию.
***
-Не надо было отпускать их одного. О чем я думал. Гоблина мне в зад. Чем думал! Нет, я должен был отговорить их не идти туда. Ох Думатойн, подскажи мне что делать. Не могу сидеть просто так...
Орсик Серебряный Кулак ходил кругами, бормотал и бил кулаком то в ладони то в голову, от чего он казался бродячим шутом. Девочка смотрела на него с интересом. На ее лице появилась улыбка. Поведение дворфа развлекало ее, но она всеми силами пыталась состроить печальное лицо.
Цилия, девушка которая была нежна с ней и которая нравилась, пропала. Селданна, еще одна девушка-эльфийка которая обращалась с ней хорошо и так же нравилась, ушла на ее поиски вместе со своим другом эльфом Таулредом.
Девочка в начале боялась их. Она два дня лежала в углу пещеры и несмела открыть глаза. Потому что ей не хватало смелости смотреть в лицо своим похитителям. Орки напали на ее семью и убили их на месте, но ее оставили в живых. И она знала почему.
Для своих лет она была очень умна, спасибо отцу, который научил найти свое место в этом безжалостном мире, где правит бесчинство и беззаконие. Она понимала что орки оставили ее в живых только для одной цели. И боялась даже представить это. Целых два дня, девочка подвергалась пыткам и побоям. Ее били, морили голодом, резали, по словам матери, прекрасную гладкую кожу и смеялись, когда кричала от невыносимой боли. Она почти сдалась, ее рассудок пошатнулся и была готова умереть. Лишилась той искорки, которая сдерживала ее желание жить в этом мире. Она теперь воспринимала мир такой. Жестоким и безжалостным.
И когда Селданна и этот забавный дворф Орсик подбежали к ней, она испугалась еще сильнее. Но умиртоворящий, успокаивающий голос эльфийки привел ее в чувство. Девочка ощутила на своей руке тепло, которое как вода струилось по ее телу. Ощутила как силы, покинувшие ее возвращаются. Прилив сил и вместе с нею, та самая искорка света которая поддерживала в ней любовь к жизни.
Увидев эти бирюзовые глаза полной доброты, она забыла все несчастья которые достигли ее за два дня. Видела ее улыбку и готова была сама улыбаться. Но не могла. Вместо этого она лишь смогла расплакаться. Но это были слезы счастья. Слезы жизни.
Дворф заметил ее взгляд.
-Ну что ты смеёшься, девочка? - спросил он.
Девочка не ответила.
-Ну же, скажи слово. - девочка сидела все так же и не пыталась сказать ни слова. Колебалась, может рассказать им кто она такая или быть подождать. Но она не может так ввести себя и подолгу молчать. Рано или поздно, ей придется что то сказать.
-Ну и с тобой! - сказал дворф и снова начал идти кругами и бить кулаком в ладони. Девочка снова смотрела на него и не мог не улыбаться. - Ну что за поведение. Оставить нас и уйти. Не могу поверить! Что в ней нашло. О чем она думала. Нет. Я не могу это просто так оставить. Я должен идти. Я должен помочь Селданне и Таулреду найти ее. - он взял свои топоры.
-Ты должен присматривать за мной. - сказала девочка своим невинным голосом.
-Но я не могу оставить... - дворф замер. Его глаза расширились и он обернулся к девочке. - Что ты сказала?
-Эээ... - замялась девочка.
-Ты заговорила? - дворф опустил руки. - Ох Морадин, она заговорила! Столько прошло, она заговорила!
-Не глупи, дядя Орсик, - сказала девочка и дворф приблизился к ней на два шага. - не прошел и день.
-Ты говоришь! - сказал дворф присев рядом с ней на колени.
-Ну конечно я говорю. Я же человек, а людям свойственно говорить. Что за вопрос, дядя Орсик.
-Как ты меня назвала? - спросил дворф, на его лице пробежало изумление.
-Дядя Орсик. Ну все, не заставляйте жалеть меня, что я начала говорить. - сказала девочка изображая недовольство, но потом незаметно улыбнулась.
-Дядя Орсик. - повторил дворф, как будто он услышал это впервые и на его лице изобразилось улыбка, но потом встряхнул головой. - Постой. То есть не жалеть? Ты притворялась?
Девочка опустила голову и изобразила что то похожее на раскаяние.
-Я не хотела. Просто само вышло. Я думала что вы бандиты.
-Бандиты! - вскричал дворф и девочка резко подняла голову и руку перед собой для защиты.
Дворф увидев ее поведение успокоился.
-Эээ, прости. - сказал он спокойным голосом. - Но мы не бандиты. Мы тебя спасли. Мы твои спасатели.
-Да, теперь я это поняла.
-Ну раз уж поняла. Может скажешь как тебя зовут?
Девочка посмотрела на него и увидела улыбку на суровом лице дворфа. Она хихикнула.
-Что смешного? - спросил Орсик.
-Нет, ничего. - ответила девочка. - Меня зовут Мэриел.
-Хм. Эльфийское имя. С таким темпом, скоро весь Валиван будет носить эльфийское. Ну почему нельзя хоть разок назвать кого то в дворфское имя. У нас тоже есть красивые имена. К примеру Флинт или Эинкил. Девочек можно назвать Бэйла или Лифтраса. - на последнем имени Мэриел сморщила лицо.
-Что, не нравится Лифтраса? - она покачала головой. - А что плохого? Если у меня родится дочь, я назову ее так. - сказал он, но через секунду ответил. - Возможно.
Он нахмурил брови будто думал и вскоре заговорил так, что девочка вскрикнула от неожиданности.
-Да нет! - громко сказал Орсик. - Нет. Я не назову свою дочку этим именем. Гоблина мне в зад.
-Успокойся.
-Я не могу успокоиться. Где же эти эльфы. От них вечно проблемы. Ну зачем я связался с ними. Ну, Таулред, попадись ты мне, я так изобью тебя, что даже самый уродливый орк будет считать себя красивым при виде тебя.
Девочка улыбнулась. Дворф посмотрел на нее и Мэриел увидела как его глаза печалятся. Она поднялась на ноги и (она оказалось выше него на пару дюймов) поставила руку ему на плечо.
-Успокойся, дядя Орсик. Вот увидишь. Они скоро придут. - сказала и увидев, как на его лице появляется искра надежды, добавила. - И то что мое имя эльфийское, не значит что я не эльфийка.
-Что? - спросил дворф посмотрев ей в глаза. Мэриел увидела в его глазах удивление и поправила свои растрепанные волосы показывая ему острые концы ушей. - Еще одна? Ох Морадин. Дай мне терпение.
Девочка не могла скрыть свой смех. Она начала смеяться. Дворф не мог воспротивиться этому живому смеху ребёнка и тоже начал смеяться.
-Так значит, - спросил дворф потом. - ты из Алаулла?
Улыбка исчезла с лица Мэриел. Она опустила руку, что лежала на плече дворфа и опустилась на землю.
-Ты почему так опечалилась? - спросил дворф.
-Мои родители... - сказала девочка и умолкла. Ее глаза начали слезиться.
Орсик понял с первого слово. Ее родители мертвы. Он видел это все в печальных глазах полных слез. Хотел успокоить ее, но не знал как. Дворф живущий одними битвами, не знает как успокоить девочку, ребёнка. Ему стало неловко, но при виде опечаленной Мэриел, которая секунду назад смеялась вместе с ним, не мог оставить ее такой.
-Не горюй. - сказал он. - Твои мать и отец счастливы. Они сейчас в лесу "Аел гилгалад"⁴*. Тебе не зачем горевать.
Девочка посмотрела на нее.
-Мы называем это место "Айлин силме"⁵*.
Дворф поднял руку и почесал затылок.
-Мда, мое эльфийское не так уж и хорош.
-Нет, ты правильно сказал. Эльфы Лаэг Эстел говорят так. Но я не оттуда.
-Как это? Все эльфы живущие во всех Королевствах, это эльфы Алаулла. Они единственные представители этой расы. Других нет.
-Теперь нет. - сказала девочка и опустила голову на колени. - Мои родители принадлежат старой крови. Они были последними представителями этого народа.
-О чем ты говоришь, девочка?
Девочка подняла голову и посмотрела в лицо дворфа. Она увидела, что он не вполне понимает о чем она говорит.
-Мои... Я, теперь я. Дядя Орсик, я последняя представительница эльфов Ардонелот истребленные тысячу лет назад. - она увидела как глаза дворфа расширяются с каждой секундой. - Я последняя эльфийка народа северных эльфов.
***
Она шла по коридору и все вертела в голове слова произнесенные архимагом.
"-... Скоро ты его больше не увидишь."
Но девушка пыталась забыть эти слова, ей надо было сосредоточиться на другом.
"-Что имел в виду Дро, когда говорил что у него есть другое, особое средство. Что он хотел этим сказать? - мысленно говорила она себе."
Цилия снова начала задуматься о предстоящем. Как ей задержать Селданну и остальных в Этендасса. Им непременно нужно будет наполнить запасы. Возможно в Олдейле, в столице. Возможно в крепостьях Элден или Рев. Но как же их остановить?
-Что ты задумал, Дро?
Она корила себя за то что послушалась этого темного эльфа, еще четыре года назад. "Глупая девчонка" ругала она себя, шепотом вспоминая тот день. Но что могла делать. Ничего!
Идя по коридору она поняла, что очень долго ходит. Уже должна была быть у пяти проходов, но их не было видно. Может заблудилась и идёт неверным путём? Девушка невольно обернулась назад, но там ничего не было видно. Сплошная темнота. Огонь созданный архимагом горел и девушка решила идти дальше. Может она была дальше чем предполагала.
Не успела сделать всего несколько шагов, как услышала звуки впереди. Она остановилась. Что это? Кажется будто ботинком наступили на мокрое место. Вот еще один. Цилия замерла на месте. Огонь горел всего в метре от него, но его свет не мог показать ей желаемого. Она подняла руку к огню и дернула ее. Огонь полетел вперед секундно освещая каждый метр темного коридора и...
Она увидела их. Жёлтые глаза, налитые кровью, клыки, торчащие изо рта и их лица, большие, уродливые и звериные. Они стояли молча и только звуки их ног над мокрой землёй выдавал их.
Огонь все летел а им конца не было. Они тянулись и тянулись и не хотели заканчиваться. Цилия почувствовала страх. Она одна, впереди толпа орков жаждущие убить ее.
Огонь летел все дальше и казался он теперь всего лишь маленькой точкой среди бесконечной тьмы. Цилия с трудом прочла заклинание и на ее руке появился огонь, снова освещая путь перед собой. Перед ней никто не было. Но слышала как они двигались. В страхе держала руку перед собой, как будто огонь мог помочь ей и отступала назад. С каждым ее шагом, звуки впереди становились все громче и громче. Громче, громче и...
При свете она увидела как к ней выпрыгнул орк с топором в руке. Он рычал и в этом рыке, Цилия слышала последние звуки своей жизни. Увидела, как орк взмахнул топором и...
Цилия крикнула и поток огня полетел из ее руки и ударился об орка. Тот не успел даже опустить оружие, как улетел назад в темноту.
Она услышала как орки ревели от злости. Они рычали, и рычали так, что по телу девушки пробежали мурашки. Никогда еще при жизни, она не сталкивалась с такой ситуацией. И вот в пещере, одна и перед ней толпа орков жаждущие ее смерти.
Она услышала свист и невольно прижалась к стене. Прямо перед ней пролетел топор, который мог убить ее, если бы инстинктивно не решилась уйти с пути. Тяжело дыша, она направилась в обратную сторону откуда пришла. Услышала топот ног и ревы за спиной. В бегу прошептала пару слов и вскинула руку. Огонь в ее руке теперь парил в воздухе, в метре от нее. Она создала новый, теперь в обеих руках. Хоть какая то защита.
Девушка бежала не разбирая дороги. Орки наступали за ней. Услышала одного из них близко за спиной и даже не посмотрев назад, выпустила поток огня. Жалобный крик и удары о стену сказали ей, то что она хотела услышать.
Нога споткнулась о камень, но смогла удержаться. Орк вышел из темноты и накинулся на ее. Он повалил ее на землю и начал рычать ей в лицо и бить кулаком. Это был тот орк, который бросил ей свой топор в начале погони. Цилия чувствовала как кровь течет по ее лицу и инстинктивно поднимала руки для защиты но тщетно. Огни погасли на ее руках, оставив ее в кромешной темноте. Орк, что повалил девушку на землю не прекращал свои удары. Она чувствовала с каждым ударом такую боль, которые могли причинить лишь демоны Абисса. Орк рычал ей в лицо и бил. Она ощутила, как с каждым ударом погружается еще более в глубокую темноту.
Толпа окружила ее со всех сторон и накинулась на нее, как волк на свою жертву для последнего удара. Из за многочисленных ударов и боли, девушка не чувствовала своего тела и перед тем как пасть в небытие она почувствовала, как кто то силой тянет ее руку и услышала хруст костей. Но она ничего не чувствовала. Ее глаза закрылись.
***
-Ты это слышала? - спросил Таулред. Селданна остановилась и обернулась назад.
-О чем ты?
-Как будто рык. Кто то рычит. - сказал он, но через секунду добавил. - Рычат.
Эльфийка оглянулась вокруг. Таулред видел как она пытается что то услышать, но по ее лицу было видно, что ничего она не слышит.
-Возможно, это мне просто кажется. - сказал эльф, продолжая путь.
-Возможно, это зверь о котором говорил Нилус. Волколаки не редко встречаются в горных местах. Нужно быть осторожнее. Если он где то поблизости, то может учуять наш запах. Они очень скрытные и быстрые. Не успеешь и глазом моргнуть как окажешься его жертвой. Будь внимательным.
Они дошли до пяти проходов. Селданна посмотрела налево, коридор ведущий к их лагерю. Но Таулред смотрел в другую сторону.
-Куда? - спросил эльф. Эльфийка оглядела все пути.
-Я пойду по этому коридору направо, а ты налево. - сказал он головой кивнув на обе стороны главного коридора.
-Таулред, не надо! - сказала она. - Я сказала, идем вместе. Значит вместе.
-Нет. Ты должна вернуться. Орсик наверно гневается. Особенно на меня. Возможно сейчас он бурчит о том что превратит меня в орка. - сказал он и края его губ слегка изогнулись показывая улыбку.
-Он все забудет когда мы найдем Цилию. - сказала эльфийка и направилась направо, на восток.
-Селданна...
-Не спорь. - сказала она властным голосом. - Это приказ.
Таулред следовал за ним, его незаметная улыбка стала немного шире.
-А говоришь, что не хочешь быть принцессой.
-Не хочу. - сказала эльфийка. - Но ты не можешь не ослушаться приказов принцессы. - она обернулась. - Надо же пользоваться своими привилегиями.
Эльф увидел улыбку на ее лице. Его улыбка все так же не спадала. Но вспомнив зачем они тут бродят, губы выпрямились оставив улыбку позади. Селданна это увидела.
-Мы ее найдем. Вот увидишь. Она будет в безопасности.
Таулред ничего не сказал и просто кивнул.
Прошло около десяти минут. Цилии нигде не было, эльф начал терять надежду на то, чтобы найти ее. Но он упорно шёл вперед, пытаясь не думать об этом. Он видел как Селданна тоже пытается скрыть это и был благодарен ей за понимание.
Впереди начали появляться проходы ведущие на боковые коридоры, их было множество.
-Будь осторожен. - сказала эльфийка держа лук на готове. Таулред последовал ее примеру и вынул меч из ножен.
Они шли медленно, даже слишком. Селданна все время смотрела по сторонам, на коридоры ведущие в другие части пещеры, будто оттуда мог кто то выйти и напасть на них. Таулред шёл за ней отставая на несколько шагов.
Он заметил какое то движение в одном из коридоров.
-Селданна! - шепнул он. Когда та обернулась он кивнул в проход и медленно начал идти туда. Селданна последовал за ним.
Перейдя через проход в левый коридор, он увидел вдали стоящую лицом к нему фигуру. На миг ему показалось, что это Цилия. Но фигура тут же побежала скрываясь на повороте. Эльф не медля побежал за ней.
-Таулред, стой! - воскликнула Селданна, но Таулред не слушал ее. Он подбежал до поворота и не смотря на предупреждение эльфийки, свернул налево и... остановился.
Фигура стояла в самом конце коридора и смотрела на него. Таулред хорошо видел в темноте, но все таки она мешала ему рассмотреть фигуру вдали. Он активировал инфразрение и... фигура исчезла. Эльф побежал до конца коридора, за ним Селданна окликала его пытаясь догнать, но тщетно.
Фигура появлялась, то исчезала перед взором эльфа заставляя его все глубже и глубже уходить в недра пещеры. Эльфийка пыталась догнать его, но после многочисленных поворотов которым не было конца, она потеряла его из виду.
Таулред остановился потеряв фигуру очередной раз. Оглянувшись, он никого не увидел, лишь был слышен голос эльфийки вдали. Он поднял меч перед собой и начал медленно идти туда где последний раз видел фигуру. Он мог поклясться, что видел ее. Но темнота мог играть с ним злую шутку.
-Таулред! - услышал он отдалённый голос эльфийки и оглянулся назад. Никого.
-Таулред.
Он посмотрел себе вперед и поднял меч для атаки, но тут же остановился в изумлении.
-Цилия? - сказал он, не веря своим глазам.
Перед ним стояла полуэльфийка. Цилия смотрела на него и улыбалась, на ней был все тот же плащ поверх черного платья. Часть ее лица было так же закрыто ее очаровательными, как вороново крыло, волосами. Голубые глаза были так отчётливо видны в темноте, что они сияли придавая некий свет озаряющее это место.
Но было то что насторожило эльфа. Он не мог понять почему. Но его воинские инстинкты не давали ему покоя. Они говорили ему не опускать меч. Перед ним стояла та самая девушка, которая на протяжении почти двух недель была рядом с ним. Он опустил меч.
-Цилия, почему ты ушла?
-Я хотела немного побыть одна. Мне это было нужно. Прости что побеспокоила вас. - ее лицо так омрачилось, что эльф не мог найти слов которые могли бы утешить ее. Он подошел к ней и поставил руку ей на плечо.
-Не надо. Ты теперь не одна. Теперь рядом с тобой есть мы.
Цилия подняла глаза и Таулред увидел в них блеск.
-И ты тоже? - спросила она. Этот вопрос заставил эльфа немного опешить, но он быстро взял себя в руки.
-Я тоже. - с улыбкой сказал он. Девушка обняла его. Эльф почувствовал как его лёгкие сжимаются. Как же сильно она обняла его. Ему не хватало воздуха, но не хотел разрушить это объятие.
-Ого, Цилия полегче. - сказал он все таки не выдержав и обнимая ее в ответ.
-Ой, прости. Не рассчитала сил. - сказала девушка с улыбкой и отстранилась от него. - Тебе больно?
-Если не считать, как сильно ты меня обняла, то нет, не больно.
-Таулред! - послышался голос Селданны.
-Это Селданна...
-Я хочу тебе кое что показать. - сказала девушка обрывая эльфа на полуслове.
-Что именно?
-Пойдем, покажу. - сказала она протягивая руку.
-Хорошо, только подождём Селданну. - сказал он.
-Нет, я не хочу чтобы она это увидела.
Эльф недоуменно посмотрел на нее.
-Почему?
-Прошу, ничего не спрашивай. Возьми мою руку.
Он смотрел протянутую руку. Его инстинкты говорили ему чтобы он не взял эту руку. Но его сердце говорило об обратном. Оно кричало чтобы эльф дотронулся до этой белоснежной руки и сплел пальцы с пальцами рук девушки.
И он протянул свою руку. Цилия улыбнулась и обернулась.
-Ты не пожалеешь. - сказала она странным голосом. Голосом которого Таулред никогда не слышал. Его как будто толкнули. Девушка бежала впереди чуть не волоча ошеломленного эльфа за собой.
-Цилия, помедленее. Куда ты спешишь? - спросил он, но девушка не ответила, даже не обратила на него внимание.
Она бежала по коридорам и не остановилась. Голос Селданны становился все тише и тише, и наконец исчез. Эльф не знал где находится. Девушка вошла через очередной проход и они оказались в маленькой круглой пещере, где не было ничего кроме одних голых стен.
-Цилия, зачем мы сюда пришли? - спросил эльф с трудом переводя дыхание.
-Шшш. - сказала девушка. - Ничего не говори. Просто послушай.
Учащённое дыхание эльфа немного пришло в норму и эльф глубоко вздохнув прислушался, как и советовала девушка. Он ничего не услышал, кроме стука своего сердца.
-Я ничего не слышу. - сказал он.
-Именно. - ответила девушка. - Прекрасно. Правда? Тишина.
Девушка закружилась на месте и эльф увидел улыбку на ее лице. Он не мог не насладиться жизнерадостным видом девушки. Но внутри него что то кричало. "Осторожнее!". Ему не давало покоя это внутреннее чувство.
Девушка кружилась на месте и когда остановилась, не смогла удержаться на ногах. Она шаталась на месте в попытке удержаться и чуть не упала. Но Таулред поймал ее и прижал к себе.
-У меня кружится голова. - со смехом сказала девушка.
-С тебя достаточно. Иначе ты больше не сможешь стоять. ‐ ответил эльф с улыбкой.
Девушка выпрямилась, эльф немного ослабил хватку и увидел как девушка шатается на месте. Она снова чуть не упала. Эльф схватил ее.
-Не отпускай меня, Таулред. - сказала девушка обнимая его.
-Никогда. - ответил эльф прижимаясь к ней. Он хотел часами стоять так и обнимать ее. И был готов ради нее на все. Но внутри он опять чувствовал эту тревогу. "НЕТ!!! УХОДИ!!! БЕГИ!!!"
-Таулред, - сказала девушка, - ты любишь меня?
-Что? - спросил эльф не веря своим ушам. Девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза. Ее голубые глаза (точнее глаз, второй глаз прикрыт волосами) все так же сверкали в темноте.
-Ты любишь меня? - повторила она.
Эльф смотрел на нее, не зная что ответить. Он не ожидал такого прямого вопроса. И все же он хотел ответить "Да", но медлил. Он не знал как быть. Воин готовый сражаться с тысячами врагов, не может сказать девушке, что он любит ее. Он ругал себя, за медлительность, кричал, "Ну же ответь "Да", ты, болван".
-Если любишь, - продолжила девушка, - поцелуй меня.
Эльф мешкал. Голубые глаза все так же смотрели на него. Он готов был ее целовать. Был готов на это. Но все же не решался. Не мог поцеловать ее. Боялся.
"-Почему я боюсь? - спросил он себя."
-Почему ты боишься? - спросила девушка.
-Что?
-Ты боишься. Или, быть может, ты не любишь меня? - спросила она и вышла из объятий эльфа. Отошла на несколько шагов и обернулась к нему спиной. - Ты не любишь меня. Я то думала. Я тебе безразлична.
-Нет. Ты мне не безразлична. Это не так. - эльф удивлялся, как легко выходят слова из его уст. Он подошел к ней и повернул к себе лицом. - Цилия, ты стала частью моей жизни, с того момента как мы встретились. Я это не осознавал. Когда ты отдала мне одежду своего отца... когда ты схватила меня за руку. Я не понимал что со мной происходит. В тот миг на меня как будто обрушилась волна. Такая мощная, что могла утопить меня за секунду. Я не понимал что это означает. Но после стольких дней рядом с тобой... - он коснулся рукой ее щеки. - Теперь я понимаю что эта волна ‐ ты. И я готов в ней утонуть. Утонуть в этих голубых глазах. Голубых волнах которых я полюбил. - сказал он и рукой убрал волосы закрывающие часть ее лица.
Левая часть лица открылась и Таулред увидел гладкую и нежную кожу. Он снова ощутил тревогу, но тут же подавил ее. Эльф приблизился к ней и ощутил ее дыхание. Смотрел на ее глаза и не хотел оторваться от них. Между губами осталось всего пару сантиметров...
-Таулред! Стой! - услышал он голос.
Таулред отстранился от девушки и обернулся назад. Селданна стояла у входа в пещеру и целилась на них из лука.
-Селданна. Стой, ты что делаешь?
-Таулред, беги! - закричала она. - Это не она. Это не Цилия.
-Что? - спросил он и повернулся. Увиденное ужаснуло его. На него смотрели жёлтые змеиные глаза. Она шипела и злобно смотрела на него. Ее верхняя часть золотистого тела была обнажена, но низ... эльф увидел змеиный хвост.
-Ты любишь меня, Таулред? - сказала она звенящим и шипящим голосом.
-Таулред, беги! Это ламия⁶*!
Эльф попытался убежать, но змеиный хвост женщины обхватил его тело, поднял с земли и сжал его. Он не мог дышать, с каждой секундой ламия сжимала его в тиски заставляя эльфа стонать от боли.
-Таулред! - закричала Селданна.
-Не смей, женщина! - зашипела ламия. - Или он умрет.
Лицо Таулреда исказилось от новой боли в теле. Ламия все сильнее сжимала его, заставляя стонать.
-Стре...ляй! - сказал Таулред с трудом. - Стре...ляй!!!
-Если выстрелишь, он умрет. - сказала ламия шипя.
-Не... слу...шай... ее. Стреляй!
Селданна колебалась. Она не могла дать умереть эльфу, но и не могла дать ламии убить его. Ведь знала чем все обернётся. Эти существа, чудовища заманивают своих целей и убивают их утоляя свою жажду. Теперь она поняла, за кем охотились люди. Это был не волколак, это была ламия.
-Стреляй. - с трудом сказал эльф. - Чего.... ждёшь? Стреляй!
Селданна прицелилась.
-Да, - зашипела ламия, - стреляй. Убей его. Дай мне насладиться им. Эльфы намного вкуснее людей. Я уже утолила свой голод людьми пришедшими сюда, но эльфы... Сегодня у меня будет настоящий пир.
Эльфийка закрыла глаза и глубоко вздохнула
-Не сегодня. - сказала она и открыла глаза.
Она выпустила стрелу. Та летела прямо на ламию. Селданна была уверена что стрела попадёт в цель. Ламия схватила летящую стрелу и злобно зашипела.
-Промазала! - сказала она.
-Ты так думаешь?! - ответила эльфийка и бросила нож. Маленькое оружие вонзилась в хвост монстра, заставив ее закричать от боли.
Таулред освободился от нее и тяжело упал на землю. Но даже не переводя дыхание он перекатился в сторону, подальше от чудовища.
-Таулред? - воскликнула эльфийка.
-Я в... порядке. - сказал эльф тяжело дыша. - Я в... порядке.
-Вы умрете! - зашипела ламия. - Вы оба!
Она встряхнула рукой и на ее ладонях появилось пламя.
-Таулред, вставай. - сказала эльфийка перекинув лук через плечо и вынимая меч из ножен.
Ламия злобно шипя ринулась на нее. Селданна прыгнула в сторону пропуская чудовище. Ламия остановилась и бросила в сторону эльфийки пламя. Селданна упала на спину пропуская перед собой обжигающий шар огня. Она перекатилась в сторону и встала на ноги, но тут же пришлось прыгнуть в сторону убегая от очередного огня.
Эльфийка пробежала перед ламией всю пещеру убегая от ее магических шаров огня. Но пришло время для нападения. Она побежала в ее сторону. Ламия бросила шар огня. Рядом у стены лежал большой камень и Селданна воспользовалась им как трамплин. Прыгнув она хотела взмахнуть мечом, но ламия обвела хвостом вокруг тела эльфийки и сильно сжав ее, встряхнула в воздухе. От тряски эльфийка чуть не уронила свой меч, но сильная боль в груди заставляла ее разжимать пальцы. Ламия все сильнее сжимала ее и встряхивала.
-Я хотела убить его быстро, без боли. - шипела она. - Но теперь, вы оба будете мучиться передо мной. Мучиться пока у вас не остан...
Она зашипела от боли и Селданна увидела меч вонзенный Таулредом в бок чудовища.
-Это ты будешь мучиться. - сказал эльф поворачивая меч внутри ламии. Та жалобно зашипела и махнула рукой. Эльф полетел в сторону, но меч остался на месте.
От боли ламия ослабила хватку и эльфийка улучив момент, вонзила свой меч ей в хвост. Та закричала так громко, что стены чуть не содрогнули. Селданна упала на землю и глубоко вздохнула наполняя лёгкие воздухом. Ламия схватилась за рукоять меча торчащего у нее на боку и шипя от боли вытащила его и бросила в сторону.
-Селданна! - закричал эльф. Эльфийка подняла глаза и увидела шар огня летящий на нее. Она прыгнула в сторону и перекатившись встала на ноги.
Бросила меч и схватилась за лук. Очередной шар огня летел на нее и она увернулась от него. Взяв стрелу из колчана эльфийка выстрелила на чудовище. Та увернулась от нее и шипя выпустила огонь. Селданна присела пропуская шар над головой и при этом успела выхватить стрелу из колчана. Не медля, она выстрелила и стрела вонзилась в живот ламии. Та зашипела от боли и посмотрела на торчащую стрелу у себя на животе. Она сломала древко стрелы и бросила в сторону.
-Ты заплатишь за это!
Таулред увидел, как хвост ламии начал шевелиться у нее за спиной. Пытаясь предотвратить нападение монстра, он встал с места, взял нож что носил на сапоге. Бросив его на монстра он побежал за своим мечом.
Нож вонзился в хвост ламии и та зашипела в очередной раз. Она обернулась и увидела как эльф поднимает меч с земли и держит его перед собой, острием на нее. Хватая нож пронзенный в хвост, ламия вытащила его и бросила на эльфа, за ним и шар огня. Эльф прыгнул в сторону и резко встав, побежал на ламию. Селданнв бросив лук на землю и подняв свой меч, побежала в сторону монстра.
Два эльфа координованно двигались вокруг ламии махая мечами. Взмахи, порезы, выпады. Ламия не могла увернуться сразу от двух атак эльфов. Она отчаянно пыталась защититься от них, но согласованные атаки Таулреда и Селданны не давали ей шанса на атаку.
Взмах Таулреда открывал путь для атаки Селданны. Атаки эльфийки заставляли открываться ламии для атак Таулреда. Многочисленные раны на теле монстра кровоточили золотистым цветом, придавая ей вид тающей свечи под горящим огнём.
Ламия зашипела и завертелась на месте. Вокруг нее создалось кольцо огня, как будто магическая стена, защищающая ее. Она закричала и кольцо огня взорвалось опрокинув двух эльфов подальше от себя.
Эльфы полетели в разные стороны и ударились о стену. Селданна получила удар головой и потеряла сознание, но Таулред все еще был в строю. Он встал с места и двинулся в сторону ламии.
Хвост монстра стремительно шёл к нему пытаясь взять его в тиски. Но Таулред увернулся от него и сделав взмах мечом рассек хвост ламии. Отрубленная часть хвоста упала дергаясь на землю. Ламия пронзительно закричала от боли и взмахнула хвостом (то что от него осталось) ударив Таулреда. Тот ударился о стену и тяжело упал на колени. Но не сдавался. Селданна все еще лежала без сознания. Таулред встал и взял нож с другого сапога и направился к ламии.
Ламия кинула на него шар огня, но эльф увернулся от него и бросил свой нож, он попал ей в плечо. Та закричала от боли. Эльф бегом взмахнул мечом, но ламия увернулась от него. Таулред обернулся для следующего удара, но остановился увидев ее.
-Таулред, прошу спаси! - умоляла Цилия. Она была вся в крови. На плече торчал его нож. Ее одежда была изодрана. На лице виднелся страх. - Таулред, прошу. Это я.
Таулред опустил меч. Девушка медленно двинулась на него.
-Таулред, прошу, не делай этого. Это я. Ты же говорил что любишь меня. Это я. - сказала она поднимая руки.
-Я... - замялся эльф. Он почувствовал как руки девушки медленно обвиваются вокруг его шеи. - Я сказал что люблю...
-Да, да. - ответила девушка. - Ты любишь меня.
-Я сказал что люблю Цилию. - продолжил он. - Цилию, которую я знаю, а не тебя, монстра под ее внешностью. - закончил он. Услышал как она зашипела и вонзил свой меч ей в живот.
Ламия отодвинулась от него. Она все еще была в образе Цилии. На ее животе торчал меч.
-Таулред. - сказала она умоляющим голосом.
-Ты не она! - закричал эльф и вытащив меч, пронзил им ее сердце. Ламия зашипела и в этом шипении эльф услышал предсмертный крик.
Она упала на землю, ее внешность изменилась снова ставь монстром. Хвост дергался еще несколько секунд и после перестал.
Таулред бросил свой меч и побежал к Селданне.
-Селданна, Селданна. - сказал он держа голову эльфийки. - Очнись. Принцесса, очнись! - закричал он. Эльфийка немного дернулась и застонала.
-Я же сказала тебе не называть меня так.
-Привычка, принцесса.
-Таулред! - предупредила она со стоном.
-Хорошо, хорошо, Селданна. Вставай, нам нужно идти.
-Что с ламией?
-Она мертва.
-Она была в образе Цилии. Я не понимаю, как она смогла узнать о ней?
-Это не важно. Нам нужно уходить. Ты ударилась головой. Нам нужно вернуться к Орсику.
-Нет, нам нужно продолжить поиски. Цилия где то рядом. Мы должны найти ее.
-Сейчас самое главное, безопасность твоей жизни.
-Нет, сейчас...
-Не спорь, Селданна. Этот путь был затеян именно для того, чтобы ты смогла вернуться домой. Если с тобой что нибудь случиться, то все это было напрасно.
-Но...
-Без всяких "Но". Вставай нам нужно вернуться...
В коридоре откуда они пришли послышался вой.
-Что это? - спросил эльф. Селданна встала на ноги и уперлась о стену.
-Кажется, я знаю что это и это, не хорошо.
-Что именно?
Она посмотрела на него.
-Ты можешь драться? - спросила она.
Он посмотрел на убитого им ламию, на меч, лежащий на земле рядом с ней.
-Да. - ответил он.
-Надеюсь, у тебя хватит сил. - сказала эльфийка. - Потому что этот вой принадлежит отряду орков. И их много. Слишком много. Они идут сюда.
Оба посмотрели на темный коридор, откуда слышался вой, который приближался к ним с каждой секундой.
-Ангаррадх, - сказала Селданна обращаясь к своей Богине, - помоги нам выжить в этой битве.
***
-Мой отец, Эвавел Баннимито, что означает Хранитель Луны, сбежал из Раанаса вместе с моей матерью.
-Я слышал, что ваши имена не такие как у эльфов Лаэг Эстел.
-Да. - согласилась Мэриел. - Наши имена мы получаем по нашим заслугам. Отца раньше звали Галадуил. Эвавел он получил после битвы с монстром баргестом⁷* под луной.
-Баргест? Но это же миф! Легенда! Баргеста никто не видел.
‐Но мой отец видел его и сразил. Рядом с ним были двадцать других эльфов, но выжили всего четверо. И все они твердили что это был баргест, что мой отец сразил его, отрубив голову.
-Невозможно.
-С северной крепости пришла весть о напасти армии дроу из восьми тысяч воинов. - продолжила она. - Мой отец был главнокомандующим Раанаса и его отправили задержать их. Рядом с ним было пять тысяч воинов. По дороге он должен был собрать еще две тысячи с крепостей. Но оказалось, что информация о численности врага были ложные. Их было не восемь тысяч, а двадцать тысяч. Мой отец потерпел поражение и был ранен. Его, как главнокомандующего, отправили на самый близкую крепость которая была расположена всего день езды. Он не хотел покидать поле битвы, но ранение было слишком серьёзным и его солдаты силой заставили его отступить назад, пока семь тысяч воинов держали врагов. Все кричали "За Эвавела, убийцы баргеста". Они убивали врагов с этими словами и умирали.
-Никто не выжил в той битве. - продолжила Мэриел. - Кроме моего отца и трех солдат которые провожали его. Ранение было серьёзным. Все знают, что дроу пользуются ядами. У отца началась лихорадка. Никто не мог его спасти. Но появилась одна эльфийка. Она не была обычной. Все называли ее "i vara", что значит, грязная, не чистая, запятнанная. Она изучала старую магию. Сейчас эта магия считается исчезнувшой.
Девочка умолкла. Огонь горевший перед ней уже почти догорел. Прошло около часа после ухода Селданны и Таулреда. Орсик сидел напротив нее и слушал о ее жизни.
-Ее вызвали, потому что не было другой надежды. Многие негодовали методом эльфийки, но другие способы не помогали. Она пришла и сказала всем выйти. Отец почти не мог говорить, его била жара, он был бледным до неузнаваемости. Ничего не ел и не пил. И когда эта эльфийка коснулась ее лба, то...
-Отец сказал мне, - продолжила она, - что почувствовал как тепло струится по телу, но это было отнюдь не просто тепло. Он открыл глаза и увидел как эльфийка смотрела на него и улыбалась с умиротворяющей улыбкой. "Все будет хорошо" сказала она ему тогда. И отец... через десять минут все увидели как мой отец вышел из комнаты, но он был еще слаб. Враги приближались к ним и ему нужно было вернуться в Раанас. Он уговорил эльфийку пойти с ним. Та согласилась, но с условием того, что никто не будет знать о ее силе. Отца это условие почему то озадачило. Он не понимал, почему она скрывает свою силу, но все же согласился.
-А что это была за сила? - спросил Орсик.
-Vala i cuile. - ответила Мэриел.
-Vala i cuile. - повторил Орсик.
-Через час после их отъезда, - продолжила она, - у эльфийки начались проблемы. Она стала слабее обычного. Начала кашлять, кровь шла из носа и кожа стала бледнее. Эльфийка плохо себя чувствовала и не могла передвигаться верхом. Отец не мог рисковать ее жизнью, по этому им пришлось скрыться в лесу. Он отправил солдат которые провожали его с поля битвы в Раанас, чтобы они оповестили короля о случившемся и готовились к защите города.
-Прошла неделя, прежде чем эльфийка пришла в себя и смогла передвигаться. Отец не знал причину ее недуга, но догадывался. Еще в крепости, он услышал о ее силе. Нечистая сила, говорили жрицы и волшебники. Но он не предавал этому значение.
Она посмотрела в лицо дворфа.
-За неделю произошло многое. Дроу разделили свое войско и захватили все крепости Ардонэлот оставив напоследок Раанас, столицу северных эльфов. Город был окружен. Но не дроу, а гоблинами, орками, кобольдами и троллями. Отец и эльфийка не могли войти в город. Было видно, что город долго не удержится и отцу пришлось смириться с тем, что его народ обречён. Эльфы северного Королевства обречены на погибель. Он не знал куда податься, и тогда эльфийка предложила ему покинуть Королевство. Отец согласился, но эльфийка не хотела покидать своего дома, но он переубедил ее, что у них больше нету дома. Они сбежали и оказались в Бездне.
-Это же Красная Пустыня. - сказал дворф.
-Это название она получила после, полвека назад. До этого была Бездна.
-Девочка, откуда ты столько знаешь для своих то лет?
-От отца. Он обучал мне всему, что мог поведать мне.
-А что та эльфийка?
-После Бездны они оказались в землях людей. Так северные эльфы называли земли южнее пустыни. Они скитались по Королевствам пока не оказались здесь, в Дендавене. Не знаю почему именно здесь, но они решили остаться тут. Во время стольких дней скитаний, между отцом и эльфийкой появились тёплые отношение.
-Это ты так называешь любовь? - с улыбкой спросил дворф. Мэриел улыбнулась.
-Да. Уже в Дендавене они сблизились настолько, что в итоге поженились. Жили среди людей. Они не хотели зачать ребёнка, потому что боялись, что дроу могут не остановиться на их землях и захотят захватить и другие. Тогда они узнали, что темные эльфы истребили всех северных эльфов. Они днём и ночью охотились за ними и убивали, не оставляли никого в живых, даже детей. В тот день Эвавел Баннимито, Хранитель Луны и Аннаэ Тиртлан, Госпожа Тайн, узнали что они единственные северные эльфы во всем Валиване.
Она вздохнула.
-Прошло тысячу лет и они все так же жили не зная войн, кроме конечно напастей орков и гоблинов. Мой отец показал себя с лучшей стороны. Его назначили защитником посёлка. Он охранял свой дом и дома других людей. И никто даже не догадывался кем он был. Никто не спрашивал у него. И не хотели. Потому что им было все равно откуда пришёл этот защитник.
-Через несколько лет, отец услышал тревожные вести. Дроу снова вышли на поверхность. Через день узнали, что они идут истреблять южных эльфов. Эльфов Алаулла. Отец боялся, что они пройдут через их земли и увидят их. По этому он вместе с матерью решили скрыться в горах. Нашли место где можно жить и построили себе жилище. Дроу так и не пришли. Король Алаулла вышел к ним навстречу на Красной пустыне и принял бой. Но эльфы проиграли. Их король был убит и они отступили. Темные эльфы тоже понесли серьёзные потери и им пришлось принять отступление. Воцарился мир, так мы все думали. У эльфов начались проблемы и эта проблема была связана с дроу. Правитель мертв, наследница исчезла и темные эльфы пытаются атаковать во второй раз.
-Но проходили годы и скоро, все обо всем забыли, кроме эльфов. В скором времени мать забеременела и родилась я, двенадцать лет назад. Могло казаться, что все шло к лучшему. Жизнь шла своим чередом. Все было хорошо, пока не появились орки. Еще была ночь. Все спали, когда в дом ворвались они. Отец не успел даже взять свой меч, как орки убили его и мою мать. Меня взяли в плен и привезли сюда... Потом... потом пришли вы.
Орсик свистнул. Мэриел увидела потрясенное лицо дворфа.
-Не плохая история, верно? - спросила она с грустной улыбкой.
-Мне жаль твоих родителей, девочка. Искренне жаль. Такая молодая и уже многого натерпелась. Жизнь была с тобой несправедлива.
-Ничего, дядя Орсик. Отец и мать научили меня к жизни. Благодаря их учениях я смогу постоять за себя. Теперь смогу.
-Никогда бы не подумал, что на свете остались еще северные эльфы. Я думал, что эльфы Алаулла, Лаэг Эстел последние представители этой расы. - он посмотрел ей в глаза. - Но вот она ты. В живую сидишь передо мной, ты единственная.
-Да, странно даже как то думать об этом.
-Мда. Я уже устал сидеть, девочка. - сказал он вставая. - Я иду на их поиски!
-Но Селданна же сказала, чтобы мы остались здесь.
-Эта принцесса мне не указ. Я сам решаю что мне делать.
-Принцесса?
-Ах да, ты же не знаешь. Ее настоящее имя Солонни Норрерае, принцесса Лаэг Эстел и дочь погибшего короля Гаелиана.
-Так это... она та пропавшая наследница?
-Именно так. Она сбежала от трона и жила все это время под именем Селданна. Теперь наследница возвращается домой. И я уже устал ждать. Я иду на поиски.
-Стой, я с тобой.
-Нет, ты останешься здесь.
-Принцесса сказала чтобы я оставалась с тобой. Быть может ты и ослушаешься ее, но я нет. Я иду с тобой.
-Это опасно.
-Дядя Орсик! Я выросла в этих землях. Я выросла среди опасностей.
Дворф медлил еще немного потом кивнул.
-Ладно, только не отставай от меня. Я иду быстро, очень быстро.
-Хорошо, дядя Орсик.
Послышались улюлюканье в коридоре ведущий в глубь горы.
-Что это? - спросил дворф, зверь какой-то?
Но это был не зверь. Мэриел знала это и ее лицо побледнело от услышанного. Дворф посмотрел на нее.
-Девочка, что с тобой? Ты испугалась зверя?
-Нет... это не... зверь. - ответила она с трудом. Она вспомнила ту ночь, когда орки ворвались в их дом и убили ее родителей. Точно такой же звук девочка слышала перед их смертью. - Это орки.
-Ха-ха, наконец-то хоть какая то драка. Мои топоры наконец то утолят жажду.
-Ты не понимаешь. - сказала Мэриел.
-О чем это ты? Это всего лишь парочка орков.
-Нет. Не какие то два орка. - сказала она. Двенадцать лет жизни в горах Дендавена научили ее определять опасности местной жизни. - Это целая толпа орков. Их там полсотни. Может даже больше. Нам нужно... бежать.
Звуки стали еще громче и через несколько секунд, дворф и девочка увидели первого орка из отряда сорока воинов.
Примечание:
1. Риввил (Rivvil) - человек (язык дроу).
2. Наги - это женщины (крайне редко мужчины) выше пояса, а ниже пояса они имеют змеиный хвост, который ловко используют в схватках со своими врагами. Отличительной чертой наг является отсутствие ядовитых желез - не смотря на змеиный низ наги обычные воины. Еще одной немаловажной деталью является повышенная регенерация - раны у наг заживают обычно быстро.
3. Волколак - эти звери когда-то были людьми. Людьми, которые подверглись действию проклятия ликантропии или оборотничества. Но укушенные оборотнем, они не приобрели свойств последнего, не прошли ритуал обращения до конца и остались заперты в звериной форме навечно. А наиболее страшно в этих существах то, что они по-прежнему осознают всё, что с ними происходит и между звериным и человеческим началом точится бесконечная борьба, в которой и определяется поведение волколака.
4. Аел Гилгалад (Ael Gilgalad) - Озеро Света звезд (язык эльфов "синдарин"). Все эльфы верят, что после смерти они попадают в это место. В озеро, где в отражении виден свет тысячи звезд при ярком дне.
5. Айлин силме (Ailin Silme) - Озера Света звезд (язык эльфов "квенья").
6. Ламия - чудовище с лицом прекрасной женщины, иногда верхнюю часть, но низ может принадлежать змее или пауку. Ламии предпочитают скрытое действие. Они заманивают своих жертв (особенно мужчин) к безопасному месту трапезы и когда они удостоверятся об этом, то сбрасывают свою маски и за несколько секунд от жертв остаются только высосанные сосуды.
7. Баргест - псообразное существо, с рогами и горящими глазами.
Продолжение следует!
От автора:
Спасибо, что читаете! Оставьте комментарий - ваше мнение вдохновляет.