Они скоро будут здесь!
- Заклинание "Патронуса" довольно сложное, но оно вам под силу. Только нужно сконцентрироваться и достать из памяти ваше самое счастливое воспоминание, после взмахнуть палочкой. - Гарри так и сделал, очерчивая в воздухе что-то похожее на спираль, громко и четко произнес "Экспекто Патронум". По воздуху словно пошла рябь, из палочки вырвался голубой луч света, который превратился в оленя с красивыми ветвистыми рогами. Он, сделал круг по залу, под восхищённые взгляды студентов, и рассеялся.
Воодушевленные тем, что, наконец, не нужно никого бить и ничего рушить, студенты принялись за новое заклинание. То там, то тут вскидывались палочки и через время, выручай-комната наполнилась восторженными вскриками, когда очередной патронус пролетал над их головами. Лебедь, с длинной величавой шеей, задорный пёс или пушистый заяц, все завороженно наблюдали за происходящим, задрав голову.
- Я начинаю подозревать, что у меня просто недостаточно счастливые воспоминания, Гарри. - попыталась пошутить Стефани, когда Гарри подошёл, чтобы ей помочь. Знающий Стефани человек, мог услышать в её голосе плохо скрытые нотки отчаяния.
- Ты просто слишком резко взмахиваешь палочкой, надо плавнее. - тоном мудрого наставника ответил Гарри.
- Я скоро кого-то на эту палочку насажу, если мне ещё раз скажут плавнее. - Стефани глубоко вдохнула, прикрывая глаза.
- Я помогу, Гарри. - послышался у нее за спиной голос Эрни, и Поттер с облегчением ретировался. - Тебе нужно расслабиться. - он положил руки ей на плечи и немного сдавил, девушка откинула голову назад, не открывая глаз и тихонько застонала. Эрни улыбнулся и шепнул ей на ухо. - Только не так громко, а то остальные могут заподозрить нас в чем-то не столь невинном, как вызов патронуса.
Стефани усмехнулась, поворачиваясь к Эрни, к лицу которого прилипла довольная ухмылка.
- Я - безнадежна! И не нужно меня утешать, я знаю, что это не так, мне просто нужно поныть. - она уткнулась Эрни в грудь, тот обнял её и чмокнул в макушку.
- Давай так, я тебя немного направлю. - Эрни развернул Стефани к себе спиной, обхватил рукой за талию, прижимая ладонь к животу, вторая ладонь спустилась по руке Стефани, в которой была зажата палочка. Он коснулся её пальцев, и те, повинуясь, сжали палочку крепче. Стефани подняла руку, и Эрни помог ей вывести идеальную спираль.
- Так и скажи, что просто хотел меня полапать. - сердито прошептала Стефани.
- Не полапать, а прикоснуться. - он положил свою голову ей на плечо и поцеловал в шею. - Вечно ты все опошляешь.
- Называй это как хочешь, суть то не меняется. А ещё я совершенно теперь не могу сконцентрироваться. - Стефани аккуратно выбралась из цепких рук Макмиллана, хоть и не совсем охотно. Он, с несчастным видом, отпустил девушку.
- Давай, попробуй ещё!
Стефани закрыла глаза и глубоко вдохнула, прокручивая в голове все приятные воспоминания: мама читает сказки, сидя со Стефани на крыльце; вот девушка впервые видит Хогвартс-экспресс; отец принес новую метлу, она плачет от счастья; встреча с Джинни - все это, словно в калейдоскопе, пронеслось в голове Стефани. Она взмахнула волшебной палочкой, и из нее вырвался небольшой светящийся луч.
Она подняла на Эрни глаза, наполненные восторгом, он улыбнулся ободряюще в ответ.
- Видишь, почти получилось. Попробуй ещё плавнее руку держать, расслабь немного пальцы. - он подошёл и коснулся ее руки в тех местах, где по его мнению она была напряженна.
Стефани взмахнула палочкой ещё раз, стараясь внимать подсказкам пуффендуйца, и в этот раз она добавила к воспоминаниям ощущения от прикосновения к ее руке. Она почувствовала сильный толчок магии, что прошел через её руку, словно разряд электрического тока, и вырвался через палочку волной голубоватого цвета. Луч взвился к потолку и начал обретать форму. Сначала Стефани не могла понять, что это. Появилась мордочка с остренькими ушками, глазки-бусинки, усы, тело с небольшими лапками и пушистый полосатый хвост. Зверёк мягко перебирая лапками пролетел у Стефани над головой, приласкавшись у нее на плечах. Девушка завороженно смотрела, не веря, что у нее получилось.
- Это же енот! Милейшее существо. Никогда бы не подумал, но тебе все-таки подходит. - Эрни задрав голову, рассматривал патронус Стефани, который начал потихоньку рассеиваться.
- Сказал человек с патронусом в виде кабана. - рассмеялась Стефани. - Не обижай моего енота, он хоть и милый, но может и глаза выцарапать.
- Он прекрасен, как и его хозяйка. - он притянул девушку к себе, когда последние следы патронуса рассеялись. Прижимая девушку ближе, он мягко поцеловал её губы. Нежно, не вызывающе, чтобы не привлекать внимание. Поцелуй вышел мимолётным, но от него сразу стало так легко, что Стефани невольно улыбнулась. - И чем тебе мой кабан не понравился?
- С чего бы начать, ну во-первых... - Стефани засмеялась, загибая пальцы, а Эрни закатил глаза и прижал девушку с себе ещё сильнее.
***
Фред в очередной раз выбрасывал руку с палочкой, но у него ничего не получалось. Мысли разбредались в голове, отказываясь складываться в нужную картинку. Он был так расстроен, что не мог поделиться переживаниями со своим лучшим другом, с Джорджем. Столько раз брат подходил к нему с вопросом, с предложением помочь, но Фред отталкивал его, отказываясь принимать его слова. Он догадывался, что Джордж ему скажет, догадывался какое жуткое умозаключение созрело в его голове. Но это не так! Поэтому Фред с огромным усилием избегал брата, на что тот, скорее всего, обиделся, потому что почти не разговаривал с ним.
Патронус отказывался появляться, и это жутко злило Фреда. Он поставил ещё одну галочку в вымышленном списке, куда умудрилась пробраться Стефани и напрочь все испортить. Тут, как назло, он услышал до омерзения знакомый смех, такой громкий и заливистый. Фред обернулся в её сторону и заметил, как у неё над головой пролетает, сотканный из волшебного света, енот. Стефани зачарованно наблюдает за происходящим, с такой очаровательной детской непосредственностью. Стефани опустила голову, и Фред увидел совсем другую девушку, такую мягкую и нежную. Влюбленную.
Внезапно Стефани закрыла мужская фигура, парень обнял её, а после притянул к себе для поцелуя. Фред скривился, от этого зрелища его начало мутить, словно тело боролось с каким-то доселе неизвестным вирусом. А ещё стало очень грустно, и даже... больно? Где-то в левом подреберье зарождалось жутко раздражающее чувство. А он словно дурак, а быть может мазохист, не прекращал смотреть на парочку таких счастливых и беззаботных Стефани и Эрни. Он впитывал своими глазами её такую, какой никогда не видел раньше, и его злило, что на его месте не он.
Из размышлений его выдернул Гарри, когда позвал всех подойти поближе. Он похвалил остальных за работу, сказал, что они замечательно постарались, а сейчас осталось время поработать в парах, чтобы вспомнить основные заклинания защиты.
Фред, как обычно, встал в пару вместе с братом. Несмотря на то, что состояние у него было, мягко говоря, не самое лучшее, он с лёгкостью отбивал все его заклинания. Отбил оглушающее, увернулся от связывающего, в ответ послал несколько не очень сильных атакующих. Справедливо говоря, Джордж тоже с легкостью справлялся с атаками Фреда.
- Это самое бестолковое занятие, я знаю все твои ходы наперед. - устало проговорил Фред, поправляя галстук. В этот момент, Джордж попытался сделать непредсказуемый выпад, чего Фред, в принципе, и ожидал.
- Я сдаюсь, это и вправду выглядит бесконечно тупо.
- Я думаю, парни, проблема в том, что вы слишком хорошо друг друга знаете, поэтому атаки выходят предсказуемыми. А ещё вам не помешало бы разозлиться. - подошёл к ним Гарри, когда понял, что у ребят проблемы.
- Ооо, поверь, Гарри, я зол и даже очень. - повернулся к Фреду Джордж, сложив руки на груди.
- Но видимо недостаточно... - произнес Гарри, испытывая неловкость от напряженной ситуации между близнецами. - Давайте подберём вам других партнёров. Джинни, Стефани! - Гарри махнул рукой девчонкам, которые работали в паре.
Девушки отозвались на зов Гарри, хоть и не совсем понимали зачем. Джордж, который сразу догадался к чему все идёт, восторженно вскрикнул.
- Чур, я с Джинни! - он улыбался так широко, что казалось даже странным. Он поспешил оправдаться. - Всегда мечтал отомстить ей за свою метлу.
- Так ты знал об этом? - спросила Джинни, когда они со Стефани подошли ближе. - Ну все, готовься к бою.
Стефани, когда поняла, что ей в партнёры Гарри предлагает взять Фреда, лишь пожала плечами и пошла в другой конец зала, где было свободное место. Фред же с трудом переваривал новую информацию. Он понимал две вещи: он не до конца разобрался, что чувствует к Стефани. А значит не до конца понимал, что он хочет сделать с ней, прибить или поцеловать. И мысль, что сейчас ему придется атаковать её, вызывала в нем противоречивые эмоции.
Фред поплелся за ней, на ходу разминая шею. Он занял место напротив Стефани, которая уже приняла боевую стойку. Они отсчитали до трёх, и Фред едва успел увернуться от боевого заклинания девушки. Это быстро вернуло ему бодрость духа, а Стефани самодовольно усмехнулась. Следующие несколько минут Фреду пришлось изрядно попотеть. Он еле успевал уворачиваться от заклинаний, а отбивал и того реже. Несколько раз заклинание добирались до адресата, и Фреду в очередной раз приходилось подниматься, отряхивая форму от пыли.
- Все, теперь моя очередь атаковать! - сказал Фред, поднимаясь на локтях. Его голос сбивался, а на лбу выступили капельки пота.
- Не терпится наставить на даму свою палочку? Как же это по-мужски. - Стефани не выглядела уставшей или выдохшейся, и Фред немного смутился, не до конца понимая, была ли здесь ирония или нет.
Противники стали в боевые позиции. Фред выпустил первое заклинание, которое Стефани с лёгкостью отбила. Так было и со вторым, третьим, пятым. Фред начинал злиться, но заклинания все равно выходили слабенькими, словно что-то внутри него не хотело делать Стефани больно.
Кроме самой Стефани. Она ругалась на него, стараясь раззадорить. Она бесилась, что он не бьёт в полную силу, ей казалось, что этим он показывает свое превосходство над ней, что будто специально жалеет и бьёт в пол силы.
- Мерлин, до чего же ты предсказуем!
Фред вновь попытался ударить сильнее, и у него почти получилось. Стефани пришлось напрячься, чтобы увернуться. Она поняла что нужно давить сюда, чтобы он наконец разозлился.
- Как же скучно ты колдуешь! Если ты и трахаешься так же, то неудивительно, что у тебя нет девушки!
В глазах у Фреда потемнело, броня была пробита. Стефани, как знала куда нужно бить. Вроде бы глупая фраза из подростковых дразнилок, но Фреда зацепила сильно. Может, потому что это сказала она? Потому что усомнилась в нем, как в любовнике? Фред нацелил на нее палочку и выстрелил боевым заклинанием настолько мощным, что даже сам растерялся. Стефани не успев увернуться, кубарем покатилась по каменному полу и не поднималась. Желудок Фреда предательски упал. Он подбежал к девушке, перевернул её на спину, укладывая голову на свои колени. От вида её лица, слишком умиротворённого, у Фреда пошли холодные и липкие мурашки по спине. Он не сдержался и провел пальцами по её лицу. Кожа была нежная, шелковая, и прикосновение к ней, отзывалось покалыванием на кончиках его пальцев.
Внезапно, лицо Стефани скривилось, между бровями залегла складка.
- Уизли, какого ху... Ты что меня убить решил? - она ругалась, не открывая глаз, голос был сломленным. Она наугад выбрасывала руку, в надежде заехать ему по лицу. Стефани открыла глаза, и заметив, что лежит на коленях у Фреда, резко поднялась. Перед глазами все плыло, она наугад попыталась ухватиться за что-то, Фред услужливо подал руку, она отшатнулась от предложения, словно он был прокаженным, от чего чуть вновь не провалилась в обморок. Она подняла на него глаза и прошептала так, чтобы не услышали те, кто заметил, что Стефани без сознания. Фред уже предвкушал тот шквал оскорблений, а то и рукоприкладства, который его ждёт.
- Если ты захочешь меня убить, то выбери, пожалуйста, более приятный способ. - это было последним, что она сказала, перед тем, как в комнате появился Добби.
Он с озабоченным видом завис прямо посреди комнаты, обречённым голосом сообщил:
- Они скоро будут здесь!
***
Стефани тихо кралась вдоль стены, стараясь слиться с камнем. За её спиной были слышны голоса и топот ног, и она не была до конца уверенна свои это или чужие. Повернув на очередной развилке, Стефани посетило сильное чувство дежавю. Она подошла к старой портьере, которая выглядела теперь намного чище и решила спрятаться за ней, пока шумиха не утихнет.
Стефани старалась успокоить дыхание, все что только что произошло до конца не укладывалось в её голове. Она прикрыла глаза, стараясь проанализировать произошедшее.
Их тайное место рассекретили.
Кого-то могли поймать.
Что же теперь будет?
Паника накатывала волнами, как бы девушка не старалась успокоиться, она дергалась от каждого шороха. Все произошло так быстро, что она еле успела унести ноги. Но до конца ещё далеко, ей нужно добраться до башни гриффиндорцев.
Нужно успокоиться!
Она сделала глубокий вдох и выдох, мысли сконцентрированы только на дыхании. Стефани сосредоточилась на месте, в котором она находилась. Её мозг упорно подсовывал ей дурацкую ассоциацию, которая сейчас была не к месту. В какой-то момент ей показалось, что она услышала рядом чьё-то дыхание, и аромат кислый, пряный, словно яблочные леденцы от простуды. Он был настолько ощутимым, что Стефани невольно поразилась возможностям человеческого мозга, пока не поняла, что аромат шел от нее. Она отодвинула ворот джемпера и поднесла ближе к лицу. Так и есть. Побывав в руках Фреда Уизли, она забрала с собой частицу его аромата. Полумрак тайного закутка, пьянящий аромат, все вместе смешалось в опасный сценарий для ее воображения. Стефани одернула себя и пробормотала в тишину:
- Пора отсюда выбираться.
***
Гостиная гриффиндорцев была пропитана тревогой, члены ОД, которые успели спастись бегством, не находили себе места. Гермиона измеряла шагами комнату, Рон нервозно наблюдал за ней, уперев руки в бедра, Джинни постукивала ногой по полу, то и дело поглядывая на дверь. Фред сидел в кресле, спрятавшись в дальнем углу, к нему подошёл Джордж, волоча за собой стул. Плюхнувшись рядом с братом, он обречённо сказал:
- Это же конец? Закончился наш кружок самодеятельности.
- Похоже на то. - ответил ему брат, с интересом наблюдая за Джорджем. - Самое интересное, что это было единственным, что держало нас здесь.
- Единственное? - Джордж взглянул на брата, и одна его бровь поползла наверх. Он облокотился о спинку кресла и выжидающе прищурился. Фред вздохнул и оттолкнул руку Джорджа. - Ну у тебя есть ещё одна причина...
- Уймись ты наконец, да единственное...
Дверь в гостиную тяжело отворилась, в нее влетела запыхавшаяся Стефани. Она упала на колени и устало расхохоталась. Фред почувствовал, как рука дернулась навстречу. Но его опередила Джинни, налетевшая на подругу с объятьями. К ней присоединились и остальные, чтобы послушать историю Стефани, как она добралась без происшествий. Фред незаметно придвинулся, чтобы тоже послушать. Она рассказала, как ей пришлось прятаться за портьерой, а потом пробираться по пустым коридорам Хогвартса. Она очень удивилась, что до сих пор нет Гарри, и если она не встретила его по дороге, это может быть плохим знаком.
Когда она упомянула тайник в виде портьеры, Фред невольно улыбнулся. Он задумался, не был ли это тот поворот не туда, что так поменял его. Ведь именно после тех событий, он ловит себя на глупых мыслях и действиях. Все эти эмоции отразились на его лице, и он заметил любопытный взгляд Джордж.
- Ой, да отъебись ты уже, философ херов!
- Я молчу! - возмутился Джордж, - Меньше всего на свете, мне хочется вникать в твои сердечные дела. Если ты говоришь, что не чувствуе...
- Не произноси это вслух. - остановил его брат, взглядом, не терпевшим возражения.
- Ну тогда не веди себя, как придурок! - взорвался Джордж.
- Что ты имеешь в виду? - настороженно спросил Фред, наблюдая, как Стефани устало потирает переносицу. Она выглядела разбито, как и все остальные. Никто не мог предугадать, чем для них закончится сегодняшний день, какие будут для них последствия. Возможно, это, вообще, их последний день в школе. И как назло, единственный человек, который мог бы прояснить ситуацию, пропал.
- Я имею в виду, что ты ведёшь себя странно, вечно витаешь где-то, - Джордж отвлек Фреда от раздумий. - вот как сейчас. Злой, постоянно срываешься на окружающий. Ты сам на себя не похож, и это дико раздражает.
- Что ты сказал, повтори? - Фред задумался над словами Джорджа, растирая пальцами лоб.
- Что ты сам на себя не похож. - ответил Джордж, начиная раздражаться от тупости брата. Внезапно лицо Фреда озарила счастливая, слегка маниакальная, улыбка. Он стукнул по подлокотнику кресла, вскакивая с криками:
- Конечно, как я сразу об этом не догадался, это же совсем не я.
- Фред, ты меня пугаешь! - вмешался в тираду брата Джордж, вставая со стула. Тот схватил его за плечи и радостно продолжил.
- Правильно ты говоришь, это совсем на меня не похоже! Вот же сучка! Хотя признаю, это умно. - Фред похлопал брата по плечу и двинулся в сторону спален, но его догнал голос Джорджа.
- По поводу нашего вчерашнего разговора, я надеюсь, все в силе?
- Да, я думаю, сейчас для этого самое время. - Фред двинулся дальше, но тут вновь открылась входная дверь, в которой показался Гарри. Его обречённый вид говорил больше, чем могли сказать тысячи слов. Но все же, он присел в одно из кресел, и когда остальные окружили его, словно стайка птиц, в ожидании объяснений, он оглушил их новостями.
- Дамблдор ушел, мы теперь одни!