Пока она дышит

После того вечера, когда Марк впервые бросил свою тень на их двоих, в жизни Алексея начало нарастать странное напряжение. Нечто неуловимое, что невозможно было объяснить, но невозможно было и игнорировать. Как будто воздух стал плотнее, а время — вязким.
Лея стала меняться. Незаметно, по миллиметру.
Она больше молчала. Её смех — звонкий, живой — звучал реже. Она стала часто задумываться, застывая с кистью в руке посреди мазка, как будто кто-то внутри мешал ей двигаться дальше.
Алексей пытался не тревожиться. Может, просто осенняя хандра. Может, сессия давит. Может, чувства путают ей голову — как и ему.
Но потом он увидел, как Лея выходит из мастерской и оборачивается. На мгновение, быстро — как будто кто-то стоял за углом. Как будто проверяла, одна ли она.
И в этот момент он понял — что-то не так. Серьёзно. Глубоко. Опасно.
С этого дня Алексей начал наблюдать внимательнее. За каждым её жестом. За каждым взглядом.
И в этих взглядах всё чаще видел не любовь.
А страх.
В тот вечер Алексей впервые заметил, как Лея вздрагивает, когда её кто-то касается. Не он — кто угодно. Она стала носить длинные рукава, даже в тёплой аудитории, а свои работы — всегда яркие, порывистые — теперь покрывались серыми, выцветшими мазками.
Будто что-то изнутри поглощало её свет.
Он начал задавать вопросы осторожно. Она улыбалась — но улыбка не доходила до глаз. Иногда отводила взгляд. Иногда меняла тему.
— Всё хорошо, правда. Просто устаю, — повторяла она.
Но однажды Алексей заметил на её шее тонкую царапину. Почти незаметную, как красная нить. Он аккуратно коснулся её пальцем — и она резко отпрянула.
— Что это?
— Сама задела. Неловко вышло, — слишком быстро ответила она.
Он не поверил.
Позже, перелистывая свой блокнот, он вспомнил слова Марка.
"В её последних вдохах она будет думать обо мне."
Это не была просто фраза. Это было обещание. И Алексей понял — он имеет дело не просто с одержимым. А с кем-то, кто готов стереть всё, чтобы оставить только себя.
Он начал следить. Несколько раз видел, как Марк провожал Лею до дома. Но каждый раз — на расстоянии. Он не прикасался. Не улыбался. Просто шёл, как тень.
Но один вечер стал другим.
Дождь. Пустой переулок за кампусом. Лея стояла у стены, он увидел её издалека. И Марк — рядом.
Он говорил что-то тихо. Очень тихо. Но голос его, даже сквозь шум дождя, будто разрезал пространство. Лея стояла с опущенными плечами, будто подавленная.
Алексей вышел из тени. Резко.
— Что здесь происходит?
Марк посмотрел на него так, как будто давно ждал этого.
— Мы просто говорим. Ты ведь не против? — произнёс он с лёгким акцентом, которого раньше не было. Улыбка его казалась чужой. Пустой.
— Лея, идём, — сказал Алексей, подойдя к ней.
Она не сдвинулась.
— Я… я в порядке.
— Нет, не в порядке, — твёрдо сказал он. — И ты это знаешь.
Лея вдруг будто очнулась. Перевела взгляд на Алексея — её губы дрогнули.
— Алексей… я… я боюсь.
Эти три слова стали щелчком. Всей правдой, которая пряталась за её молчанием.
А Марк просто смотрел. Без страха. Без сожаления.
Как будто знал: у него ещё будет шанс.
В ту ночь Алексей не спал. Он впервые понял: если он хочет защитить её — нужно действовать. Немедленно.
Но он ещё не знал,
что зло, спрятанное за глазами Марка,
уже пускает корни в её сердце.