Глава 1
- милая,покорми Майлса! Твой завтрак на столе,а мне уже пора в магазин!
Я собрала волосы в хвост,слушая удаляющиеся шаги бабушки,спешившей открыть свой цветочный магазин. Ненавижу рано вставать. По утрам я кажусь себе страшнее, чем выгляжу обычно. Припухшие веки, красные глаза от недосыпа. И помимо этого, моя внешность не примечательна. Пшеничного цвета кожа, темно-рыжие волосы и чертовы веснушки на пол лица.
Я подошла к комоду чтобы взглянуть на свое отражение в зеркале. Всё как всегда. Унылая, скучная и серая.
Мне 20 лет, и учусь я на третьем курсе в Лондонском университете Миддлэссексе. Это крупнейший британский вуз по числу иностранных студентов. Сама я родом из Оксфорда. Переехала сюда к бабушке, оставив в родном городе родителей и младшую сестру. Мне нужно было хорошее образование, чтобы в будущем иметь профессию. К сожалению, моя семья не обладает несметными богатствами, поэтому мне просто необходимо стать кем-то больше, чем продавцом в магазине продуктовых товаров в Оксфорде. Моя цель - стать независимой и помогать своей семье. А мама только и говорит мне: "тебе нужно выйти замуж за состоятельного парня!" И зачем богатому парню такая как я? Некрасивая, скучная и без денег. Да, у меня низкая самооценка. А все потому, что с детства меня дразнили сверстники из-за моих веснушек.
Пронзительный мяу кота отвлек меня от мыслей.
- сейчас, сейчас, Майлс!, - крикнула я, выходя из комнаты.
Войдя в маленькую кухню, я достала из полки пакетик корма и стала высыпать содержимое в миску. Трехкомнатная квартира бабушки находилась в двадцати минутах езды от университета. Конечно, жить в кампусе мне было бы легче, но родители настояли, чтобы я жила с бабушкой. И это вовсе не потому, что она стара и не может позаботиться о себе. Просто мама боится за свою парниковую дочь, которая так слаба и уязвима. Иногда я злюсь сама на себя за свой никудышный характер. Ну почему я не такая как моя подруга Джесси, что так уверенно чувствует себя в окружении совершенно чужих ей людей? Или Кассандра, без присутствия которой не проходит ни одна вечеринка? А все потому, что я замкнутая в себе девочка с множеством комплексов.
Серый британец поприветствовал меня довольным урчанием.
- ну вот и все, - пробормотала я, взяв с тарелки бутерброд с семгой и сыром, оставленный мне бабушкой.
Закинув рюкзак на плечо, я направилась к выходу.
Метро. Не люблю этот транспорт. Много людей, и не знаешь чего от них ожидать. Хипстеры, готы, и подобные им всегда пугали меня. Стараюсь держаться подальше от такого общества, находя свободное место рядом с нормальными людьми.
Я чувствовала чей-то взгляд на себе. Такое бывает часто. И это вовсе не заинтересованный взгляд, а скорее насмешливый. Как обычно. Сейчас поверну голову и снова увижу такой же взгляд, я знаю. Но не хотелось. Представлю, будто какой-то красивый молодой человек наблюдает за мной со стороны. Представлю, что я милая девушка, не закомплексованная и веселая. Глупости. Я никогда не встречалась с парнями. Если не считать случая в девятом классе, когда мальчик с параллельного класса пригласил меня на танец на школьной вечеринке, на меня никто не обращал внимания. Замухрышка. Такая унылая, живущая в своем маленьком мирке, где все идеально и нет места суровой реальности.
Я всё же повернулась. Пристальный взгляд карих глаз был обращен на меня. Блондин сидел по левую сторону от меня, на расстоянии пары метров. Бледное лицо, темные брови, контрастирующие со светлыми волосами, он показался мне знакомым. На его губах появилась легкая улыбка и я тут же отвела взгляд. Почему он смотрит?
Мои щеки пылали от смущения. Где я могла видеть его раньше? Когда объявили о моей остановке, я поднялась, войдя в поток выходящих пассажиров. Оказавшись наверху, где свежий прохладный воздух подул в разгоряченное лицо, я двинулась в сторону университета.
- простите, но не могли бы вы уделить мне минутку?
Передо мной появился тот самый парень с метро. Я в удивлении уставилась на него. Он пошел рядом со мной.
- я...что вы хотите от меня?,-пробормотала я, ускоряя шаги.
-мы учимся в одном университете.
Вот оно что. Значит, я видела его именно там.
- социология?,- спросил парень.
Я смущенно кивнула. Откуда он знает?
- иллюстрирование. Я на втором курсе.
Я взглянула на парня. Тот тепло улыбнулся.
- младше тебя на год,- протянул он, пожав плечами.
Он не выглядит на девятнадцать, скорее двадцать один или чуть более. Его внешность была довольно привлекательна, и одет был со вкусом. В отличие от моего старомодного стиля в одежде.
- я Итен.
- Элис,-выдавила я.
- приятно познакомиться,тихоня. Еще увидимся. Я побежал.
Я и не заметила как мы дошли до универа. Итен направился в левый корпус, а я шла к главному входу. Учебный год только начался, и кажется, он обещает быть интересным. Наконец,хоть что-то новое в моей жизни. Точнее, симпатичный парень, который обратил на меня внимание.
- мне показалось, или этот милашка приставал к тебе?
В коридоре я встретила Кассандру. Шатенка с голубыми глазами являлась моей подругой.
- он не приставал ко мне, а просто решил познакомиться, - возразила я, сдерживая улыбку.
- какая довольная! Вы только посмотрите! Когда свидание?
-Боже! Ты серьезно? Мы друг друга совсем не знаем, да и он никуда не звал меня. Кассандра фыркнула и помахала рукой парню, что улыбнулся ей. Это странно, но у такой девчонки как я, лучшие подруги совсем иные. Красавицы, у которых кавалеров хоть отбавляй. Нет, это не зависть. Они ведь не виноваты в том,что парни меня воспринимают как тень?
- эй, Кесси, что там насчет вечеринки в субботу?
К нам подошел рослый парень с рыжей козлиной бородкой.
- конечно, Фил, - пролепетала подруга, подмигнув парню,- со мной будут Джесси и Элис.
Элис? С чего она взяла, что я иду на вечеринку?! Я не давала согласия!
-Элис? А кто она?
Меня это задело. Очень. Конечно,если бы я была красоткой, то он наверняка знал бы кто такая Элис!
Кассандра скривила губы.
- это моя подруга,- протянула она, кивнув в мою сторону.
Парень наконец посмотрел на меня. Оценивающе окинул взглядом мою фигуру. Я напряглась.
- окей,- бросил он, и пожав плечами, покинул нас.
- придурок. Не обращай внимания.
- ага... Пора бы привыкнуть, - угрюмо проговорила я, направляясь в аудиторию.
Когда лекция шла к концу, в аудиторию вихрем ворвалась молодая особа. Новенькая? Только здесь ученики не с первого курса... Наверное,ошиблась.
- Пресли, время видели?,- строго спросил мистер Честер.
Блондинка обезоруживающе улыбнулась. Высокая, с внешностью модели, девушка выглядела уверенной в себе и самодостаточной. Она пригладила золотистые волосы, что волной струились по её плечам, и обвела взглядом всех сидящих.
Учитель вздохнул и поднявшись со стула решил представить нам девушку.
- ребята, Миранда Пресли будет учиться с вами.
Парни одобрительно загоготали, а некоторые девушки возмущались, что на предпоследнем курсе не берут новеньких.
Пожилой препод поднял руку чтобы все замолчали.
- Миранда из Дарлингтона, закончила второй курс по социологии, теперь в связи с переездом в Лондон, Пресли будет учиться в нашем университете.
Ну ясно. Деньгами запахло. Иначе, кто бы её перевел сейчас?
Так прошли еще пару лекций, за время которых я немного узнала о новенькой. Стервозная милашка. Так её можно было назвать. Это как Джесси и Кассандра в одном лице. Та еще смесь. Наши девочки невзлюбили её с первого дня, так как все парни только и делают,что пытаются завоевать внимание красотки.
- ах, если бы Джесси сегодня пришла,то накинулась бы на эту стерву! Ты видела,как она флиртовала с Ником?! А он?! Зацвел весь!,- возмущалась Кассандра.
Да, Ник тот ещё кобель. Жаль только, что Джессика это упорно игнорирует. Но сейчас не это меня беспокоило.
- слушай, Кесс... Ты тому парню сказала, что я иду с тобой на вечеринку...
- да. А ты против?
Я поджала губы.
- это не очевидно?,- недовольным тоном спросила я, выходя из здания.
Моросил дождь и темные тучи сгустились над Лондоном.
- Элис, да ладно тебе! Хотя бы раз ты должна пойти на вечеринку!
- нет,- буркнула я.
- ты ведешь себя как старая девственница!
- Кассандра!,- прошипела я, когда группа парней посмотрела на меня.
- говори тише!
- и вообще, ты ведь не занята в субботу? Соглашайся!
- нет и точка, Кесс.
Мимо нас прошла Миранда Пресли, а за ней повеял шлейф цветочных духов.
- о, а вот и наша вертихвостка.
Я невольна стала наблюдать за новенькой.
- Кесс, хватит. Мы даже не знаем её.
- а что тут знать то? Она богатенькая стерва!
- не хочу никого обсуждать, - устало проговорила я.
Миранда подошла к черному Форд Мустангу, из которого вышел высокий брюнет. Значит, у нее есть парень? Бедные наши мальчишки.
- черт! Ты посмотри! Она себе такого мачо отхапала!
Не знаю, мачо он или кто. Так как они находились на приличном расстоянии от нас, я не могла разглядеть лица бойфренда Миранды Пресли.
Мой день еще не закончился. После занятий я поехала на свою работу. Подработка посудомойщицей в ресторане. Одно дело бесплатно жить в квартире у бабушки, но брать у нее деньги на свои нужды я не могу. Конечно, за пару лет что я живу с ней, бабуля часто давала мне кое-какие деньги, но зная как она работает в своем магазине не покладая рук, мне просто совестно пользоваться её добротой ко мне. Да и свободного от занятий времени полно, почему бы и не поработать?
А вот и "Chairs & Coffee" где я работаю уже более одного года. Смена с трех до девяти вечера, да и работенка не такая легкая. Моешь посуду, а она словно растет и растет в раковине. К концу дня я ужасно устаю,но зарплата 180 долларов за смену,меня вполне устраивает. На одежду трачу по минимуму, не говоря уже о том, что салоны красоты я обхожу стороной, не желая тратить деньги на ветер. С меня только оплата за ежемесячный интернет и покупка корма для нашего Майлса. Остальное я трачу немного на дорогу и обед в универе,и откладываю какую-то часть денег на "черный день".Что я подразумеваю под "черным днем"? Самой хотелось бы знать. Может, соберу на недорогую машину...
- эй,ты чего там замечталась? Мне нужны бокалы!
Я вздрогнула, словно меня разбудили от крепкого сна. Черт. Эта официантка когда-нибудь пожалуется администратору на меня. Пока я забываюсь в своих мыслях, тормозит работа и ждут посетители.
- что-то ты слишком часто витаешь в облаках!,- нервно проговорила она.
Надо же, работает здесь всего лишь пару месяцев и пытается руководить мной.
- одну минуту, - раздраженно произнесла я, продолжая мыть посуду.
Ближе к десяти вернувшись домой, я просто завалилась спать даже не поужинав.