Глава 7
– Константин? Катерина?!
– Мм...
Я успела лишь протестующе промычать и попытаться натянуть одеяло повыше, чтобы не слышать чьих-то негодующих воплей, как это самое одеяло с меня самым бессовестным образом сдернули, и рядом что-то упало. Судя по звуку – тело. На пол.
– Дед! Сдурел?! – заорал Константин не своим голосом, а ему в ответ разъяренно зарычали. – Дед! Дед, ты чего?! Де-э-эд!
От воплей Константина я проснулась окончательно и сразу же схватилась за голову. Как ни странно, причин было две. Во-первых, эта самая голова раскалывалась так жутко, словно я пила не вино, а как минимум самогон. Во-вторых... они снова громили комнату.
Да-да, снова непонятно почему взбешенный Эдмунд-ящер и пытающийся увернуться от призрачных когтистых лап голый Константин.
Нет, они молодцы, развлекаются. А я? Кто обо мне думать будет?
Завернувшись в валяющееся на полу одеяло и заныкавшись в самый дальний угол, я даже не собиралась их останавливать. Да упаси боже! Прибьют и не заметят!
Черт, а голова-то как болит...
В итоге, прикрыв глаза и поудобнее устроившись в своеобразном коконе, я неторопливо пережидала всплеск мужских гормонов. Мне кажется, я поняла, почему Эд бесится. Хотя странно... Ни я, ни он не давали друг другу ни обещаний, ни даже поводов. Замуж я за него выйти отказалась, это я помню точно, хотя подробности вчерашней попойки всплывали в памяти с трудом.
Ну и с чего весь этот фарс? Спасает от развратника-внука? Так вроде поздно... в смысле – рано. В смысле – на фиг? Он же мне ничего не сделал. Или сделал? Я что-то не помню?
Тут же перебрав в голове все моменты вечера и ночи, а заодно и ощупав себя под одеялом, облегченно выдохнула. Я до сих пор была одета и в халат, и в рубаху, так что можно было надеяться, что ничего непоправимого не произошло. Мы просто напились.
Вроде бы...
– Катерина! – неожиданно завопили прямо надо мной, когда я вновь умудрилась задремать.
Вздрогнула от неожиданности, недовольно открыла глаза, обозрела прямо у лица перекошенную от злости морду ящера и тяжело вздохнула. Объясняться с ревнивым призраком не было ни сил, ни желания.
– Что он с тобой сделал?! – вновь завопил Эдмунд, причем на этот раз почему-то испуганно. Схватил меня за плечи и поднял над полом как пушинку.
– Напоил. Накормил. И спать уложил, – медленно проворчала я. Снова вздохнула и тихо, но крайне проникновенно попросила: – Эд, выключи громкость, голова болит. И положь меня куда-нибудь на мягкое... Есть куда?
Призрак молчал, и пришлось самой обозревать пространство. Да-а-а... А лечь-то уже некуда. Все в щепки!
И Костик, кажется, тоже...
Нашла взглядом ногу, одиноко торчащую из-под обломков кровати, и срывающимся тоном прошептала:
– Ты его... убил?
– Нет.
– Точно?
– Да, – зло рыкнул ящер. – Катя!
– А? – Я с трудом перевела тревожный взгляд с практически бездыханного вчерашнего собутыльника на пятнадцатого лорда. – Что?
– Ты выбрала его?
– В смысле?
– Ты выходишь замуж за Константина? – напряженно уточнил Эдмунд.
– С чего ты взял? – Я тоже перешла на ты, потому что не видела смысла выкать ящеру, тыкающему мне, и удивилась. – Это что за бред?
– Тогда почему ты провела с ним ночь?
– А где я должна была ее провести?
– У тебя есть башня.
– У меня есть только я, – отрезала я дерзко, разозлившись на раздраженный тон Эдмунда. Прищурилась, оценивая свои шансы дожить до полудня, а затем с усмешкой проговорила: – Я проверяла.
– Что?
– Не храпит ли Костя по ночам.
– И?
– Не помню, – усмехнулась я снова и потребовала: – Эд, поставь хотя бы на пол, надоело висеть.
Вся эта наиглупейшая ситуация начала не просто раздражать, а злить уже всерьез. По какому праву? А если бы я вчера согласилась на его предложение? Если бы мы уже решили проверить совместимость? Эд бы тоже с утра пришел и все тут разгромил?
– Значит, проверяла? – зло прошипел лорд.
– Точно, – подтвердила я, еще и кивнула.
– Что еще ты будешь проверять? – Красные глаза призрака неожиданно стали абсолютно черными, а из ноздрей ящера пошел дым.
Мои же глаза стали величиной с блюдца. По крайней мере, чувствовала я именно это.
– Эд... Ты горишь.
– Катер-р-рина! – Меня явно решили пропесочить нудным наставлением, но, когда вместе с рычанием из ноздрей призрака вырвалась струя густого черного дыма, Эд испуганно отшатнулся, при этом уронив меня на пол. – Дер-р-рьмо!
– Абсолютно согласна, – разглядывая его снизу, отметила, что по серой чешуе пробежали лиловые всполохи. – Ты заболел?
– Да. Похоже, что да... – Ругнувшись снова, ящер резко развернулся на месте и рванул к выходу, бросив мне уже в дверях: – Катер-р-рина! Ни шагу из комнаты! Иначе накажу! Обоих!
Вот как? Это уже даже не смешно.
Проводив взглядом сбежавшего Эдмунда, я покачала головой, понимая, что попойка ничего не решила и стало лишь хуже. Костик при смерти, Эд горит... Что за лорды пошли? Не удивлюсь, если и Макс без моего присмотра ночью что-нибудь учудил. С него станется... Дурак же!
Минуты через три безрадостных раздумий сидеть на полу надоело, и я отправилась в сторону тихо постанывающего Константина. Как-никак будущий муж... Вроде.
Я, конечно, надеюсь, что нет, но пока иного выхода не вижу.
– Кость? Живой?
Из-под обломков донесся еще один стон, и я решила перевести его как знак согласия.
– Вот ты мне одно скажи. Как выходить за кого-либо из вас замуж, если даже из собственной кровати тебя могут выдернуть в любой момент и мало того, что сломать ее, так еще и в лицо дымом надышать? Что за порядки? А если бы я голая была, а? А если бы не с тобой, а с мужиком?
Гора щепок пошевелилась, и среди обломков показалась задница. Голая.
Ах да...
Лицезреть обнаженного семнадцатого лорда у меня на текущий момент желания не было, так что пришлось расстаться с одеялом, бросив его на Константина.
– Прикройся, что ли...
– Злорадствуешь? – просипел лорд, наконец сумев выкарабкаться наружу.
Потихоньку встал, не забывая придерживать одеяло на талии, а затем тихо поковылял к выходу.
Да, сегодня ему досталось намного больше, чем вчера. Рассеченная скула, разбитая губа, второй синяк под глазом, распоротое щепкой плечо, россыпь синяков по ребрам... Красавец!
И нет, мне его не жаль.
Не жаль, я сказала!
– Нисколько. Кровать только жалко, она у тебя мягкая. Была. Что теперь? Куда перебираемся? Кстати, что с Эдмундом? Почему у него из ноздрей дым шел?
– Дым? – Лорд даже остановился и обернулся, посмотрев на меня откровенно удивленно. – Ты уверена?
– Абсолютно. Видела собственными глазами. – Лорд смотрел на меня все более скептично, и я обиженно буркнула: – Намекаешь на галлюцинации?
– Это было бы правдоподобнее, – согласился он. Вновь продолжил свой путь, но вдруг спросил: – Кать, тебе дед вообще нравится?
– В смысле? – тут уже остановилась я.
– Не делай вид, что не понимаешь. – В голосе Константина чувствовались усталость и раздражение. – Он тебя ревнует, это даже мне понятно. Вчера мне трепку устроил, сегодня...
– И что? – Меня вновь охватило раздражение. – Нет у него права на ревность. Где ухаживания?! Где подарки и комплименты?! Я, между прочим, женщина! Мне это необходимо! Он хоть раз намекнул? Он меня хоть раз на свидание позвал?! Он мне хоть один-единственный цветочек полудохлый подарил? У него на это был вагон времени, но ему, знаете ли, было интереснее пошалить! А теперь ревнует, видите ли! Поздно ревновать! И вообще... Где урны? Буду остальных кандидатов в мужья будить!
– Не будет никаких остальных! – рявкнул лорд. – Катерина, не беси меня!
– Я тебя не беси? – Если бы я владела хоть тысячной долей той силы, что была подвластна местным лордам, я бы сейчас разнесла тут все к чертям. В груди всколыхнулась такая черная злоба, что я даже сама на мгновение испугалась, но затем шагнула к Константину и тихо, но крайне проникновенно повторила: – Это я тебя не беси? Я тебе сейчас такое «не беси» устрою...
– Катерина! – вновь рявкнул лорд, при этом испуганно подавшись назад и начиная светлеть волосами. – Хватит! Успокойся!
– Катерина? Где? Где эта гадина? – донеслось возбужденное из-за дверей, а затем в проеме показался Макс.
Замер, удивленно обозрел разгромленную спальню, присвистнул и уважительно протянул:
– Бать, ну ты и резвиться горазд... Зачем мебель-то ломать?
– Тебя забыл спросить, – прошипел лорд на сына, плечом отодвинул его в сторону и вышел в гостиную.
А внимание наследничка сосредоточилось на мне...
– О! Э... Не понял.
– Неудивительно, – презрительно фыркнула я и поторопилась за Константином, не желая оставаться наедине с не самым приятным членом рода Оверъяр.
– Стоять! Ты что, ожила?
– Представь себе...
Нагло игнорируя зависшего наследника, я благополучно миновала двери, но дальше уйти не успела. Отвис.
– Не так быстро! – Вцепившись в плечо, Макс потащил меня к Константину. – Отец, что это значит?
– Знакомься, моя будущая супруга, – отчеканил лорд, наливая себе спиртное в бокал, судя по форме бокала и цвету жидкости, уже не вина, а коньяка.
– К... кто-о-о?!
– Да, сыночка. Знакомься. – Скривившись, я выдернула руку из ослабшего захвата и сунула ему под нос свое татуированное запястье. – Валерьяночки накапать?
Судя по приоткрытому рту и полному отсутствию адеквата в глазах, восемнадцатому лорду требовалось что покрепче.
Но Катя добрая... Катя решила добить, причем всех!
– После того как я всю ночь обесчещивала твоего отца, я как порядочная женщина просто обязана осчастливить его согласием на брак.
– Ты? Обесчестила?! Меня? – Константин вычихнул коньяк через нос и уставился на меня так возмущенно, словно я заявила, что вся Темная половина мира с обеда отходит в ведение Светлых.
– Порядочная? – поперхнулся воздухом Макс.
Я же стояла и многозначительно ухмылялась, своим молчанием только подзадоривая фантазию темных лордов. Я обещала устроить им райскую жизнь? Я устраиваю!
– Катюша? Повтори, пожалуйста... – вкрадчиво произнесли голосом Эдмунда почему-то позади меня. – Что ты всю ночь делала?
Черт! Как всегда не вовремя!
– Дед, она лжет! Мамой клянусь! Я ее даже пальцем не тронул! – завопил Константин и начал пятиться.
Я же, запретив себе пугаться и отступать на половине пути, оборачивалась медленно и со вкусом. Соблазнительная улыбка, томно прикрытые глаза, грудной голос – я старалась изо всех сил!
– О да... Пальцами он меня не трогал. Зато другим... Знаешь, никогда бы не подумала, что темные лорды умеют такое... мм, такое! – и без перехода, словно только что вспомнила, щелкнула пальцами и радостно произнесла: – Чуть не забыла! Я же еще носик с утра не пудрила. Так, мальчики, не скучайте, я быстренько...
И пока меня не убили три раза, ретировалась за дверь. Я успела добежать до конца коридора, когда створка слетела с петель и мне в спину голосом семнадцатого лорда разъяренно прорычали:
– Катер-р-рина! Убью!
Упс. Кажется, он всерьез.
На мгновение паника затопила мозг, но почти сразу пришла спасительная мысль, и я, подхватив полы халата повыше, рванула еще быстрее, поспешив в женское гостевое крыло. Если где и спасусь, то только там!
Позади топали, рычали, требовали остановиться, грозились оторвать голову и все остальное, но я лишь стискивала зубы и бежала. Нашли дуру, ага. Я еще не закончила! Сначала до инфаркта доведу, а там посмотрим! Глядишь, и не за кого будет замуж выходить...
Гениальный план!
До двери женских покоев оставались считаные метры, и уж не знаю, кого благодарить, но скрыться за ней и запереть ее на тяжелый засов я успела за секунду до того, как в нее с жутким грохотом врезался один из догоняющих меня лордов, неизвестно, какой именно. Дверь затряслась, как припадочная, но выдержала.
Да, хлипковатая защита... Но, надеюсь, первую волну ярости выдержит, а там уже сами преследователи устанут и остынут.
В дверь снова долбанули, так что я на всякий случай отошла подальше, чтобы она ненароком не упала на меня, если все-таки не выдержит ярости темного лорда.
– Катя... Катерина-а-а... – вкрадчиво прошептали с той стороны голосом семнадцатого лорда, слегка искаженным преградой. – Катя, выходи по-хорошему. Я тебя почти не убью, честно...
Ха! Нашел наивную дурочку! Фыркнула погромче, чтобы он тоже это услышал, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, отправилась в комнату к северянкам, где, как мне думалось, я найду не только свободную кровать (девушек селили по четверо в комнате), но и понимание.
Среди всех кандидаток именно девушки с севера нравились мне больше всего, причем не только внешностью – она была максимально человекоподобной, но и воинственным и свободолюбивым характером.
Раз уж мы перешли в стадию открытой конфронтации и в связи с обретением тела мне придется больше внимания уделять собственной безопасности, то будем проводить просветительские беседы, обзаводиться союзниками и строить баррикады!
– Девочки? Проснулись? – Я вошла в комнату после вежливого стука, не забыв улыбнуться поприветливее. – Доброе утро. Меня зовут Катерина. Скажите, как вы смотрите на то, чтобы предоставить мне в вашей комнате политическое убежище от неадекватных представителей рода Оверъяр?
– Что?
На меня уставились три пары глаз, в которых читалась различная степень удивления.
– Убить меня хотят. Говорят, что чуть-чуть, но я не верю. – Мое шмыганье было средоточием грусти.
Под пристальными взглядами северянок я дошла до свободной кровати, как самая бедная из всех возможных родственниц села на ее краешек, аккуратно сложила руки на коленях и продолжила дозированно развешивать лапшу на благодарные уши.
– Напоили, раздели, шуток не понимают... Или раздели и напоили?
Я задумчиво нахмурилась, а затем уверенно кивнула.
– Точно. Оживили, раздели и напоили. Бессознательную спать уложили, рядом без разрешения завалились, а затем разбудили ни свет ни заря и комнату к бесам разгромили.
– Катер-р-рина-а-а... – прошипели непозволительно близко. – Где ты, солныш-ш-шко мое?!
Буквально в нескольких метрах от комнаты!
– Девочки! Спасайте! Он меня убить хочет!
Не представляю, что подумали северянки, но баррикада выросла буквально за секунды. Комод и три тумбочки сверху.
Во дают!
– Ты взбесила самого лорда? – восхищенно присвистнула Ингрид, которая в первую очередь привлекла меня шириной своих богатырских плеч.
В качестве защитницы!
– Я? – Я манерно приложила пальчики к груди. – Да он первый меня убил!
– Стоп, – нахмурилась белокурая валькирия Тасилия, у которой бицепсы были, как мои бедра. – Что значит «убил»?
Мои губы против воли расплылись в предвкушающей ухмылке, и я предложила северянкам вновь занять свои кровати.
– В общем, дело было так...
Лапши много не бывает, главное – под правильным соусом. А еще невероятно важна уверенность в ее развешивании, а этого у меня было хоть отбавляй. Не знаю, какой черт меня дернул, но врала я так красочно, что под конец сама себе поверила. Украл, обесчестил, убил, оживил, глумится, издевается, снова убить хочет, при этом еще и замуж заставляет... и так далее, и тому подобное.
– Катерина, а тебе не кажется, что это уже перебор? – ворчливо переспросил кто-то, находящийся у меня за спиной.
– Не кажется, – беспечно отмахнулась я, но тут же тихо ойкнула и обернулась. – Ой... Эд. Привет. А ты что тут делаешь? Между прочим, это женское крыло, тебе сюда нельзя. Кружавчики, пеньюарчики... Помнишь?
– Помню, – многозначительно кивнул пятнадцатый лорд. – Но кроме того, мне безумно интересно, как ты можешь так потрясающе врать и не краснеть? Тебе не стыдно?
– Мне? Нет, – задрав подбородок, возмущенно фыркнула я. Обернулась к недоумевающим северянкам и пояснила: – А еще меня преследует призрак пятнадцатого темного лорда. Представляете? Никакого уважения. Никакого уединения. Сегодня утром сплю, никому не мешаю... и тут он ка-а-ак заорет!
– Катя...
– И ка-а-ак сдернет с меня одеяло...
– Катя!
– А я-то под одеялом не одна!
– Катер-р-рина!
– Ой, в ухо не ори, – отмахнувшись, снова переключилась на девушек, слушающих меня с горящими глазами и полуоткрытыми ртами. – А пото-о-ом...
– Ну все! – прошипел выведенный из себя лорд и, бесцеремонно схватив меня за ворот халата, приподнял над кроватью.
– Эй! Ай! Эд! Положь, где взял! Положь, кому говорю! Не твое – не трогай!
Вырываясь на высоте около метра над кроватью, я лягалась и брыкалась, но призрака это нисколько не задевало.
А вот меня – очень даже! Что за манеры? Где они, вообще? Никаких понятий чести и полное отсутствие знаний о том, как нужно вести себя с девушками!
– Не мое? – возмущенно рявкнул лорд, словно это было ложью. Зарычал, зашипел, тряханул так, что у меня едва звезды из глаз не посыпались, а затем зловеще прошипел: – Да не проблема! Сейчас исправим!
И снова встряхнул.
Вот только я вместо того, чтобы проникнуться и испугаться... выпала из халата прямо на пол, миновав кровать. А еще руку ободрала.
– Ну кто ж так кладет-то... – простонав больше от возмущения, чем от боли, которой, кстати, почему-то не было, хотя я точно почувствовала, что едва не сломала руку, я прижала локоть к груди и начала его показательно баюкать. – Никакого сочувствия к бывшей мертво-о-ой... Никакого уважения к будущей жене своего внука-а-а или правнука-а-а...
– Кать. Катюша.... Катенька. Прости, – зачастил Эдмунд, торопливо закутывая меня обратно в халат, что наверняка со стороны смотрелось феерично.
Ведь северянки-то его не видели.
– Это случайно! – продолжал оправдываться лорд. – Я не хотел, честно! Сильно больно?
– Сильно! – буркнула и надулась, но спустя пару секунд не удержалась и показала встревоженному не на шутку Эдмунду язык. – Полное отсутствие манер! А еще лорд!
– Кат-т-тя...
Кажется, я сделала это зря. По крайней мере, в глазах призрака вновь зажглись огненные блики.
– Не шипи, – отказываясь пугаться и решив, что буду воспитывать темную братию до последнего, я недовольно потерла локоть, но почти сразу замерла, почувствовав что-то неладное.
По ощущениям, локоть начал облезать... Что за черт?! В груди похолодело, за пару мгновений я умудрилась надумать себе все самое ужасное, так что, наплевав на манеры и окружающих, начала остервенело сдирать с себя халат, в который меня вновь закутали.
– Катя?! Ты что делаешь?! – возмутился лорд, однако впервые не отвел взгляда, с тревогой отслеживая каждое мое движение.
– Раздеваюсь! – истерично рявкнула я, когда вместе с халатом на пол упало что-то перламутровое. – Что это?! Что это такое, я тебя спрашиваю?! Мать!..
Истерика, подкравшаяся незаметно, быстро набирала обороты, и от полноценного нервного припадка меня отделяло лишь несколько секунд.
– Тихо! – Лорд попытался взять ситуацию под контроль, подняв с пола перламутровый лоскуток и начав внимательно его осматривать. Пока изучал, раздраженно добавил: – И постарайся впредь не упоминать мать всуе. Чревато.
– Чем? – заторможенно переспросила я, не сводя взгляда с исследуемого.
– Всем. Например, появлением. Так, не отвлекаемся... – Оставив в покое лоскуток, Эдмунд повернулся ко мне и чрезвычайно осторожно начал рассматривать мой локоть. Чуть нахмурился, пожевал губами, а затем расстроенно произнес, отчего у меня едва сердце не остановилось: – Все понятно. Обыкновенное расслоение.
– Что? – На этом слова у меня закончились.
– Это не живое тело, – грустно улыбнулся призрак и зачем-то погладил меня по плечу. – Это биокраска. И сейчас она с тебя... Ну... Отслаивается от души. Слезает.
– То есть я... Я до сих пор призрак? Призрак, облитый краской?
– Да.
– Какое... счастье!
Мой радостный вопль слышали, наверное, даже на улице.
– Катерина, что происходит? – переполошились северянки.
– Я неживая! – возбужденно выпалила я и широко улыбнулась. – Я до сих пор привидение, и вы даже не представляете, как меня это радует! Оказывается, лорд Константин не оживил меня, а всего лишь облил экспериментальной биокраской.
– То есть... ты...
До девушек доходило туго, но я была счастлива настолько, что терпеливо повторила:
– Я до сих пор мертвая! И это прекрасно!
– Ужас... – не согласилась со мной слегка побледневшая Тасилия, когда я начала с нервными хихиканьями сдирать краску с рук.
– Не соглашусь! – Краска сдиралась неохотно, но я была упорна и постепенно избавлялась от лишнего покрова. – Зато меня не убьют снова! А вот я... Я повеселюсь сполна! Он сделал свой ход, и теперь моя очередь экс-с-спериментировать!
Злодейский хохот вышел невероятно правдоподобным. По крайней мере, остальные северянки побледнели следом за своей подругой. А может, побледнели они из-за того, что я наконец содрала краску с лица и одним слитным движением сдернула не только рубаху, но и оставшуюся биокожу с тела? Еще одно мгновение понадобилось, чтобы одеться в призрачное платье, достойное самых высокопоставленных леди, и после этого я обратилась к северянкам, усилив голос так, чтобы они меня слышали:
– Девочки, спасибо вам за все. За то, что спрятали, за то, что выслушали. Обещаю, я этого не забуду. А еще обещаю прибить темных лордов не до смерти. Вам точно останется...
И, не обращая внимания на зависшего Эдмунда с остекленевшими глазами и отвисшей челюстью, рванула в сторону лаборатории.
Почему туда? Да потому, что в школе у меня не зря по химии была твердая пятерка! Уж что-нибудь я точно смогу нахимичить! А затем вволю поэкспериментировать на подопытных...