Глава 1.
Плейлист-атмосфера:
https://youtu.be/4v3k82yL25w
День не задался с утра. Над Наптауном угрюмо нависли тучи, а к полудню улицы затопило ливнем. Он сошёл на нет к восьми вечера. В лужах светились вывески ночных заведений, куда сливались деньги большей части жителей этого района.
Мимо «Розового облака» прошмыгнула невысокая фигура. Кроссовки погрузились в лужу, когда пытливый девичий взгляд скользнул за приоткрытую дверь, желая увидеть чуть больше.
- Чёрт, - выдохнула и зашагала дальше. Носки промокли, а она не прошла и пол пути. Узкая улица вильнула и расширилась.
Ночью здесь обычно шумно. Молодёжь любила собираться в переулках, устраивая драки и танцы, но сегодня было как-то пусто. Двери кабаков и публичных домов почти не хлопали, свет в высотках горел лишь в нескольких окнах. Люди будто погрузились в осеннюю спячку. Погода угнетала, хотя это была не та причина, по которой улицы города вдруг опустели.
Уже которую неделю по новостям говорили о многочисленных самоубийствах, цепочкой тянущихся друг за другом. Каждый новый день - найденное ранним утром тело, а то и несколько. Чаще всего их выбрасывало на берег реки. Камеры выходили из строя, скрывая всякие подробности случившегося. Слухи росли. По телевидению не говорилось ничего конкретного, зато у жителей Наптауна было достаточно домыслов на этот счёт, но мало кто имел достаточно смелости, чтобы говорить об этом вслух, будто упомянув трагичные события - становишься следующей жертвой. Конечно же, только идиоты верили в то, что несчастные делают это с собой самостоятельно.
Тринадцатого числа прошлого месяца все новостные ленты пестрили новостью о загадочном самоубийстве в одной из высоток «Мусорной воронки», как её называли жители противоположенного берега. С того момента одинокий высокий дом стали сторониться, хотя репутация его была испорчена давно. Он стоял поодаль и притягивал к себе худшее, что было в этом не менее опасном районе. Шестьдесят три этажа и ни одной целой лестницы, которая позволила бы подняться выше. Его забросили больше десяти лет назад и по общедоступной информации владелец не менялся, а его имя нигде не фигурировало. Никто не выставлял недостроенную высотку на продажу, что было бы весьма логично. Тот, кто владел ею, нёс большие убытки. Построить что-то настолько масштабное, но не использовать ни одного квадратного метра казалось странным. Хотя для этого района подобное - не ново. Частые стройки были обычным делом, а вот удачное завершение - почти чудом. Спальные районы окружали заброшенные массивы, что с высоты самолёта выглядело жутко, напоминая кадры из фильма-антиутопии.
Кроссовки хлюпали. Девушка в джинсах и тонкой ветровке уже не думала о том, чтобы сохранить ноги в тепле. Они были мокрыми насквозь. Телефон прожигал карман, умоляя достать себя и сделать пару фото на память.
В парке было также пусто. С деревьев летели листья. Ветер безжалостно срывал их и кружил в воздухе, не желая танцевать в одиночестве. Неон сменился тусклыми фонарями, которые освещали путь в тот самый одинокий дом, стоящий поодаль от всех и при этом близко к воде. С него открывался прекрасный вид на реку и тот берег города.
У Сибил был мозг, что не особо вязалось с её безрассудством. Прошёл почти месяц с момента, как дом упомянули в новостях, и ей показалось, этого времени без происшествий достаточно, чтобы его аура очистилась, и он снова стал безопасным. Хотя, может, безопасность её волновала меньше всего?
- Никаких новостей целый месяц, - бубнила она под нос, приближаясь к угрожающему на вид строению. Она помнила точный день, как и множество других ненужных дат и фактов. Всё тайное привлекало её. Всё, что было закрыто и спрятано - не оставалось без внимания Сибил. - Считай ничего и не было. - Она всё же остановилась, решив оглядеться. Взглянула на экран телефона. Глубокая ночь. Этот берег погрузился в сон, пока по другую сторону реки гудела жизнь.
Ей бы хотелось сбежать, оставить глупые затеи, но странное чувство внутри всегда брало верх. Сибил любила размышлять о том, почему всё именно так, но не находила ответа, кроме как «я слишком хорошо жила». В памяти не сохранились моменты тоски и одиночества. Она постаралась избавить себя от ранящих воспоминаний. Жизнь Сибил была полной. Так ей казалось. Может, поэтому сейчас она отдалилась от всех. Тайны привлекали девушку ещё с детства, и она сама решила стать тайной для всех. Пусть смотрят на невинную картинку и гадают, что же за ней скрывается. Ей нравилось, когда люди пытались узнать её, но у них ничего не выходило.
Ведь они - не такие, как она.
Сибил давно присматривалась к этому дому. Часто разглядывала его, пока гуляла по парку, тянущемуся почти по всей набережной. И конечно, сделала десятки фотографий, обойдя высотку со всех сторон, но так и не решившись зайти внутрь. До сегодняшнего дня, будь он проклят.
Людей вокруг не было. Ночь окутала их берег, фонари зловеще мелькнули, будто подгоняя Сибил сделать тот самый последний шаг в пропасть. Вся её жизнь подводила к этому моменту, соединяла ниточки, чтобы сегодня она встретилась с судьбой.
Внутри было темно и холодно. Казалось, её всюду преследовали шорохи. Она ступала тихо, но звуки шагов разносились по всему этажу. На том берегу величественно сиял Сильвер-Стоун, а его свет струился вдоль речной глади, создавая необыкновенной красоты свечение, за которым и пришла Сибил. Ей хотелось верить, что всё дело в фото. Мерцание реки считалось чем-то особенным, и сколько бы жители воронки не пытались снять его, у них не получалось передать и малой части той красоты. Сибил была уверенна, что справиться. Наведёт камеру, выровняет дыхание и почувствует нужный снимок на подсознательном уровне. Этот процесс всегда вызывал приятное тёплое волнение в области живота. Её альбом был заполнен всевозможными снимками. И каждый из них являлся чем-то большим, чем просто картинкой. Некоторые кадры даже звучали. Девушка слышала дождь и фортепиано, когда вечерами смотрела на фото деревянной беседки. Она сфотографировала её четыре года назад в загородном доме тёти Крис. Одинокую беседку окружали деревья. Туман в тот день осел на землю густым облаком. Трава была мокрой после дождя. Единственная дочь Кристен - Калей лениво стучала по чёрно-белым клавишам и поглядывала в окно на Сибил, пытаясь понять, почему мать так заботилась о ней. С того момента прошли будто десятки лет.
Лестницы не оказалось. Обстановка угнетала. Запах сырости душил, но только Сибил решила вернуться домой, как чьи-то крики непозволительно резко нарушили тишину. Все мышцы в теле девушки напряглись, она замерла, пыталась заставить себя бежать, но снова это чувство...
Стой.
Посмотри.
Одним глазком.
Просто... посмотри.
Страх накатывал волнами, а когда отпускал, ею одолевало любопытство. Крики заполнили этаж. Они прошли сквозь её тело болезненными разрядами тока, заставив вздрогнуть. Слышала ли она когда-нибудь подобное? Не крик... вопль боли и отчаяния. Голос молил о пощаде. Но были и другие звуки. Что-то ломалось. Шум не был похож ни на что другое. Странный треск, скрежет и глухие удары.
Она могла уйти. История закончилась бы, и мы никогда не узнали об Империи теней, но Сибил пошла на звук, наплевав на тонкий голосок разума. Не знала, что тёмный мир поглотит её без остатка.
Крики стихли, теперь слышались лишь жалобные стоны. Загадочный мужчина потянулся, разминая руки, и оглянулся, услышав шорох. Высокий, молодой и слишком сильный для своего стройного, гибкого тела. Кровь затекала в глаза, но он разглядел фигуру, которая вмиг онемела, столкнувшись с ним лицом к лицу. Ужас обернулся вокруг девичьей шеи и начал медленно душить, однако избавить её от любопытства не сумел. Ей необходимо узнать, что здесь происходило. И это казалось важнее, чем уберечь себя от жестокой смерти.
Позади незнакомца лежали искорёженные тела. Их было пять, и некоторые ещё двигались. С его рук капала кровь. Она же украшала и лицо, превращая человека в дьявольское отродье, что, впрочем, не так уж далеко от правды. Сотворить подобное мог только демон. Это не просто жестоко, это непозволительно.
Прошла целая вечность, прежде чем он заговорил.
- Согласиться будет большой ошибкой, - устало констатировал мужчина. В голосе послышалось смирение. Чёрные глаза исследовали Сибил по крупинкам. Взгляд поднялся с белых кроссовок к округлым бёдрам. Замер, пытаясь мысленно снять с неё модный в её смертном мире оверсайз. Он жутко раздражал. В данный момент. У незнакомки были изящные кисти рук и аккуратные ногти. Наконец его внимание вернулась к лицу. На вид ей не больше восемнадцати. Кожа молочная, чистая. Мягкие черты лица и будто жёлтые глаза. Из-под накинутого капюшона выбивались тёмные пряди. - Иногда жизнь не стоит тех мучений, через которые мы проходим, не думаешь?
Холодный тон не напугал её, зато пустота в тёмных зеницах пробрала до костей. Сколько бы оттенков эмоций не сменилось на строгом лице мужчины, ни одна из них не была настоящей. Лишь маски. Однако за ними скрывался не монстр, которого Сибил представляла себе, а уставшая потерянная душа.
- Я не хочу умирать, - вымолвила дрожащим голосом. Она понятия не имела о каком выборе шла речь, но точно знала, что не может умереть раньше, чем узнает самую большую тайну, которая когда-либо встречалась ей. Чуйка не могла обмануть. Всё не то, чем казалось.
- Захочешь, если выберешь жизнь. - И тут он не солгал.
Сибил задрожала от предвкушения и вместе с тем не сдержала слёз, желая ощутить страх, который, возможно, спас бы её.
- Итак... - Он сделал к ней шаг и глубоко вдохнул, рассчитывая почувствовать запах смертной. От неё веяло улицей и дождём. - Жизнь или... смерть? - Он умолк на мгновение, но после добавил, будто издеваясь. - Хорошо подумай, прежде чем ответить.
Сибил растерянно хлопала глазами, пока слёзы собирались в уголках глаз и щипали кожу. Он трактовал её реакцию иначе. Думал, она была в ужасе, но не знал, что от себя же.
- Жизнь. Кто бы согласился на смерть?
- Я.
Он подошёл ещё ближе, предвкушая запах её нежной неизувеченной Империей кожи.
- На твоём месте я бы выбрал смерть, - проговорил ей в лицо и сделал очередной вдох, будто затягиваясь дурманящим дымом. По его телу побежали мурашки. Она пахла той жизнью, о которой он давно позабыл.