Игра?

Атмосфера на проекте становилась всё напряжённее. С каждым днём испытания становились сложнее, требовали больше сил, концентрации и нервов. Уже никто не шутил, как раньше, никто не обменивался дружескими подколками перед съёмками. Казалось, все участники сжались в комки усталости, переживали за своё место в шоу и просто пытались выжить в этом марафоне психологического напряжения.

Ариэла чувствовала это особенно остро. Она привыкла быть уверенной, чувствовать себя сильной, но сейчас её силы были на исходе. Недосып, постоянные тренировки, разбор ошибок — всё это давило на неё. Она понимала, что если сейчас даст слабину, её могут «съесть» соперники.

Но ещё больше её волновало то, как изменилось поведение Влада. Он стал холодным. Нет, не резким, не грубым — просто отстранённым. Их разговоры стали короткими, словно они больше не видели смысла тратить друг на друга лишние слова.

Когда-то их диалоги были наполнены острыми подколками, лёгкими касаниями и этой странной, но такой приятной игрой. А теперь… теперь он даже не смотрел на неё дольше, чем это было необходимо.

Они больше не сидели вместе во время перерывов. Он не кидал в её сторону ни одной двусмысленной фразы, не пытался её задеть, вывести на эмоции.

Влад словно забыл об их негласной игре, и это злило её.

Однажды, во время обсуждения следующего испытания, она поймала его взгляд. Он был безразличным. Не заинтересованным, не поддразнивающим, как раньше. Просто… пустым.

— Ты выглядишь хреново, — сказала она, слабо улыбнувшись, надеясь хотя бы так вернуть между ними привычную лёгкость.

— Спасибо за комплимент.

Он ответил автоматически, даже не посмотрев на неё. Она почувствовала, как что-то внутри неприятно сжалось.

— Что-то случилось?

Влад наконец поднял на неё взгляд.

— Просто устал, — коротко ответил он.

Но Ариэла видела, что дело не только в усталости. Что-то изменилось.

Она хотела спросить, что именно, но поняла, что, возможно, сейчас не время.

На съёмках они оказались рядом. В один момент, по задумке режиссёра, Влад должен был дать ей слово, но вместо привычного подкола он просто сказал:

— Ариэла, говори.

Никаких шуток. Никакого «Ну что, покажешь нам магию, или опять будем просто смотреть на красивую картинку?».

Просто сухая, деловая фраза.

Она не ожидала, что это её так заденет.

Ариэла сжала зубы, подавляя раздражение.

— Спасибо, — ответила она ровным голосом.

Всё. Их лёгкость исчезла. Осталась только работа.

Остывающий флирт

После съёмок Влад исчез. Буквально. Обычно он задерживался в студии, обсуждал с ней моменты шоу, шутил, как будто случайно оказывался рядом. А теперь — нет.

Ариэла не могла просто так оставить всё, как есть. Она не привыкла к равнодушию.

Он ушёл одним из первых.

Оставшись одна, она взяла бутылку воды, сделала глоток и почувствовала, как в горле неприятно першит от усталости.

— Всё нормально?

Она вздрогнула, услышав голос позади.

Олег Шепс.

— Да, — коротко ответила она.

— Ты выглядишь так, будто вот-вот взорвёшься.

Ариэла не ответила.

— Из-за Влада?

Она резко повернулась к нему.

— Ты следишь за мной?

Олег усмехнулся.

— Нет, просто наблюдательный.

Он сел рядом, положив руку на спинку дивана, не касаясь её, но создавая ощущение близости.

— Хочешь совет?

— Нет.

— Всё равно скажу. Дай ему время. Влад из тех, кто не любит показывать слабость. А сейчас он слаб.

Она нахмурилась.

— С чего ты взял?

Олег пожал плечами.

— Он так себя ведёт. Видел его раньше таким.

Ариэла посмотрела на него внимательнее.

— И что мне делать?

— Не дави. Если он отстранился, значит, так ему проще. А если начнёшь лезть, только усугубишь.

Ариэла молчала.

— Но, — добавил Олег, вставая, — если ты ему действительно нужна, он сам вернётся.

Он ушёл, а она так и осталась сидеть в одиночестве.

И почему-то ей совсем не стало легче.

Она повернулась и ушла, чувствуя, как внутри всё опускается.

Что-то между ними сломалось.

И она не знала, можно ли это починить.

---

Испытание закончилось, и Ариэла была уверена, что справилась. Она видела, как зрители затаили дыхание, как человек, чью историю она рассказывала, судорожно сглотнул, а в глазах его блестели слёзы. Она выложилась полностью, не оставив сомнений ни у кого.

Кроме Влада.

Когда настало время оценок, он не спешил говорить. Медленно перевернул табличку. Семь.

Воздух в студии натянулся, как струна.

Ариэла почувствовала, как внутри всё обрывается.

— Семь? — переспросила она, в упор глядя на него.

Влад спокойно смотрел в ответ.

— Семь.

— И это за что?

— Всё было правильно, но без глубины, — он поиграл пальцами на подлокотнике кресла. — Ты следовала технике, но это было не настоящее.

Она сжала кулаки.

— Да что ты вообще несёшь?

Влад улыбнулся уголком губ.

— Я говорю, как есть.

— Как тебе кажется, а не как есть!

— Нет, именно как есть. — Его голос был ровным, будто он объяснял что-то очевидное.

Ариэла невольно сделала шаг вперёд.

— Ты издеваешься?

Влад медленно встал и направился к ней.

Марат уже понял, что тут накаляется не просто дискуссия, а нечто большее, и с интересом наблюдал.

Влад остановился в шаге от Ариэлы, глядя сверху вниз.

— Тебя задевает?

— Меня бесит несправедливость, — она не отступила, а наоборот, вцепилась в лацкан его пиджака, не давая отодвинуться.

Он чуть склонился ниже, почти касаясь её лица.

— Значит, я должен был солгать?

— Нет, ты должен был быть честным!

— Я и есть честен, — его голос стал ниже, глуже.

Они стояли так в абсолютной тишине, студия застыла в ожидании.

— Что с тобой происходит? — прошептала она, не отпуская пиджак.

Влад усмехнулся, но в глазах не было веселья.

— Понимаешь, я просто понял, что не хочу во всё это влезать.

— Во всё это? — её голос дрогнул.

— Да. В это шоу. В эти эмоции. В… тебя.

Её пальцы сильнее сжали ткань.

— Ты врёшь.

— Возможно.

— Тогда скажи правду.

Он смотрел в её глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то уставшее, почти обречённое.

Но в следующий момент он выпрямился, медленно разжал её пальцы и отступил.

— Я сказал всё, что хотел.

И вернулся в кресло.

Ариэла стояла, всё ещё чувствуя тепло его одежды в ладонях.

И впервые за всё время почувствовала, что действительно его теряет.