Второй день экзамена
Проснулась девушка от того, что что-то громыхнуло за окном. Открыв глаза, Кривен далеко не сразу поняла, где она находится.
- Себастьян... - прошептала она, осматриваясь, но демона рядом не было.
За окном вновь ударил гром, сверкнула молния. Белобрысая сжалась в комок и спряталась с головой под одеяло. Внезапно она услышала скрип открывшейся двери и звук шагов.
- Миледи? - послышался знакомый голос.
Жница сильнее натянула одеяло, когда демон попытался сдёрнуть его.
- Не смотри! - громко сказала она.
Михаэлис удивлённо распахнул глаза. Внезапно его взгляд упал на странный мех, торчащий из-под одеяла. Он дёрнул сильнее. Одеяло выскользнуло из рук девушки и демон, наконец, увидел её лицо.
- Это.. - удивлённо прошептал он, смотря на жницу. На её голове дрожали белые полосатые уши, а из-за спины виднелся длинный белый тигриный хвост.
Июль закрыла тигриные уши руками.
- Не смотри на меня! - сквозь слёзы сказала она.
Вновь ударил гром и Кривен сжалась в комок. Себастьян с неподдельным удивлением смотрел на это. Несколько неожиданно, он подошёл ближе и, сев на край кровати, мягко убрал руки девушки от ушей, прижимая её к себе. Та изумлённо распахнула глаза.
- Миледи боится грозы, не так ли? - спокойно сказал он, положив руку на голову жницы и прижав её к себе сильнее.
Несколько боязливо, Кривен уткнулась носом в его плечо.
- Я чудовище... - сквозь слёзы произнесла она.
Вдруг она почувствовала, как брюнет осторожно почёсывает пальцами её за ушами.
- Вовсе не чудовище... Просто кошка-переросток... - ласково произнёс он.
- Но ведь...
- Миледи боится грозы. Именно поэтому когда ударяет гром, Вы непроизвольно хотите защититься. И поэтому появляются Ваши ушки и хвост. Однако разве есть в них что-нибудь плохое? Как по мне, так они нисколько не портят Вас, - нежно сказал Михаэлис, утешая плачущую жницу, словно котёнка.
- Но все говорят, что я монстр!
- Те, кто говорит подобное - невежды. Миледи вовсе не монстр. Скорее наоборот - милое и прекрасное, до ужаса ранимое создание.
- Себастьян... - девушка полностью расслабилась в руках дворецкого.
- Так вот о чём Вы не рассказали мне тогда в школе. Из-за этого Вас так боялись, да? Что за глупцы... - тихо прошептал он, зарываясь пальцами второй руки в волосы своей хозяйки.
Та же уже и сама спокойно прижалась к нему, обнимая демона за спину.
- Ты... Не боишься меня? - дрожащим голосом спросила девушка.
- Ха? Вы же не могли забыть, что я демон? Так с чего бы мне бояться Вас? На мой взгляд, это Вам стоит бояться меня. И весьма странно то, что Вы не делаете этого, - вкрадчиво прошептал Михаэлис на ухо ей.
За окном снова сверкнула молния и жница ещё сильнее прижалась к нему, опуская от страха уши. Демон мягко гладил её по голове.
- Тише, миледи... Это всего лишь гроза. Почему Вы так боитесь её? - ласково произнёс он, чуть отстраняясь от девушки и смотря в её кислотные глаза, полные испуга. Но Июль, похоже, боялась вспоминать об этом. Михаэлис осторожно приподнял её лицо за подбородок, заставляя взглянуть в янтарные глаза.
- Вы же можете рассказать мне? Разве Вам не станет легче от этого? - вкрадчиво сказал он.
- Я... - начала было она, но вновь раздался гром.
Белобрысая тут же прижалась к дворецкому. Она сделала это инстинктивно, словно веря, что тот защитит её от чего угодно.
И она была права. Для этого демона Июль хоть и не была возлюбленной, но была тем человеком, которого он хотел защитить всем сердцем. Он нежно, осторожно прижимал её к себе, зарываясь пальцами в длинные белые волосы. Он боялся, что эта девушка может снова испариться, исчезнуть из его рук. И он ясно понимал одно: то чувство отчаяния, которое охватило его в день похищения его госпожи, никогда не сравнится с той обидой и тем огорчением, которое он испытал при её уходе в академию. Ему было одиноко без неё всё это время. Ужасно одиноко.
- Здесь окно прямо над Вами, поэтому гром так отчётливо слышно. В гостинице звукоизоляция лучше, пойдёмте туда, - с тяжёлым вздохом сказал он, поднимая девушку на руки. Та крепко сжимала пальцами его рубашку.
- Вот так. Теперь Вы можете спокойно мне всё рассказать, - с ласковой улыбкой произнёс он, положив хозяйку на диван. Но та всё ещё дрожала.
С тяжёлым вздохом, демон налил стакан воды и поднёс его Кривен, севшей прямо.
- Выпейте. Полегчает, - спокойно сказал он.
Июль поднял голову и с благодарностью приняла стакан из рук брюнета. Выпив всё до капли, она вернула стакан ему. Страх постепенно отступал, о чём говорило исчезновение ушек и хвоста девушки.
- Спасибо, - тихо сказала она.
Поставив стакан на стол, дворецкий вернулся к ней и сел рядом. Грома действительно не было слышно из гостиной.
- Сейчас Вы в порядке? - с волнением спросил Михаэлис.
Белобрысая слабо кивнула.
- Да. Прости, что заставила поволноваться.
- Ничего. Я рад, что сейчас с Вами всё в порядке. Но всё же я хотел бы знать, в чём причина столь сильного страха, и почему Вы боитесь так сильно, что не в состоянии спрятать свою сущность?
Жница виновато опустила глаза в пол.
- Ты правда хочешь знать?
- Я желаю знать всё, что касается Вас. И Вы можете рассказать мне обо всём, что тревожит Вас, - вкрадчиво произнёс демон, садясь на пол на корточки и смотря прямо в кислотные глаза Июль. Та отвела было взгляд, но Михаэлис настойчиво повернул её лицо к себе.
- Если моя госпожа не желает говорить, я не буду её заставлять,- ещё более хитро промурлыкал он.
- Я расскажу... Себастьяну я могу рассказать всё... - несколько слабо произнесла девушка.
- Я слушаю.
- Это случилось тогда, когда мне было лет семь. Мы с моей прежней семьёй поехали в горы. И там я встретила Бьякко.
- Бьякко?
- Это была необычайно красивая белая тигрица. Она была духом, как я узнала после от отца. И вот, однажды мы с семьёй поднимались выше по горе. Естественно, не возле края. Но я была слишком неосторожна: мне захотелось посмотреть, как выглядит земля сверху. Мне не повезло: камень отлетел от скалы и я, поскользнувшись, полетела вниз. Тогда я и увидела ту тигрицу. Она прыгнула со скалы напротив и словно прошла сквозь меня. Я потеряла сознание. Когда же я очнулась, то лежала уже в больнице. Врачи говорили, что мне чудом удалось выжить. Но я прекрасно понимала, что это не чудо... Бьякко с того дня живёт во мне и защищает. А грозы я боюсь так сильно лишь потому, что в тот день, когда я упала со скалы, прямо перед этим ударил гром. Именно из-за него тогда я отвлеклась и оступилась, - грустно рассказала жница.
- Выходит, Вы сосуществуете с этим духом?
- Да. Бьякко - неотъемлемая часть меня. Она спасла меня в тот день, подарив свою силу мне.
- Я понял Вас, миледи. Что ж, а теперь Вам стоит поспать. Вам завтра рано вставать, - сладко произнёс демон.
Глаза Июль закрылись сами собой и она упала на диван. Михаэлис чуть улыбнулся.
- Я не хочу, чтобы Вы сейчас переживали обо всём этом. Для Вас же будет лучше, если сейчас Вы поспите. Ну а завтра с утра можете сколько угодно бранить меня за то, что я усыпил Вас...
Проснувшись утром, девушка резко вскочила с дивана.
- Михаэлис! - несколько разгневанно прокричала она, вставая на ноги.
- Да, миледи, - тут же раздался спокойный голос со стороны кухни.
Жница повернулась лицом к брюнету.
- Заставить меня всё рассказать, а потом вырубить! Себастьян, ты подлец!
- Я рад, что Вы прекрасно себя чувствуете. Присаживайтесь: завтрак уже готов, - абсолютно невозмутимо произнёс демон с привычной для него улыбкой.
Июль понимала, что доказывать ему и объяснять что-либо просто бесполезно. Дворецкий всегда мастерски переводил тему разговора.
- Спасибо... - лишь пробурчала она в ответ, но идя совершенно не на кухню.
- Вы куда?
- В ванную! В отличие от тебя, демона, мне зубы регулярно чистить нужно! - раздражённо сказала девушка, хлопая дверью.
Брюнет лишь слегка улыбнулся.
- Эта девушка никогда не изменится...
Как следует пообедав и попрощавшись с Михаэлисом, Июль осторожно выбралась из его дома и направилась в сторону дома жертвы.
На крыше, прислонившись к трубе, стоял её напарник.
- О, пришла наконец? - достаточно спокойно спросил он, натянуто улыбнувшись.
- Да. Прости, что заставила вчера побеспокоиться и так резко свалила всё на тебя, - ответила жница, прыгая к нему.
Сейчас они были полностью невидимы для глаз людей.
- Ничего. К тому же, я совсем не хочу спать. Послушай: эта девушка всё равно сейчас на работе. Может, сходим куда-нибудь? - несколько хитро промурлыкал парень.
- Не думаю. В первую очередь нам нужно следить за ней. К слову, не одолжишь книгу? Хочу почитать, что произошло с ней за последнюю неделю.
- Хорошо, - раздосадованно ответил блондин, протягивая девушке книгу.
Та открыла её примерно в центре и перелистала несколько страниц.
- Ясно... Что ж, как я вижу, с ней всё идёт гладко. В таком случае предлагаю разделиться.
- Зачем?
- Ты пойдёшь домой спать, а я немного послежу за нашей жертвой, - с обычной улыбкой сказала жница.
Майкл тяжело вздохнул.
- Хорошо...
Стоило только блондину скрыться из виду, Июль с книгой в руках побежала в бюро своего отца. Перепрыгнув пару крыш, она остановилась в тёмном переулке и, сделавшись видимой людям, зашла прямиком в лавку.
- Отец! - достаточно громко позвала она. Но необходимости в этом не было: ещё за несколько секунд до её зова дверной колокольчик известил Гробовщика о приходе гостей.
- Привет-привет! Что-то случилось? - бодро отозвался белобрысый, скатываясь к дочери по перилам лестницы.
Жница широко улыбнулась.
- Ты не против, если я подожду здесь свою жертву? - спокойно спросила она.
Гробовщик удивлённо посмотрел на неё.
- Ты что, решила лично посмотреть, как её в гроб положат?
На такое предложение Июль лишь рассмеялась.
- Нет, не для этого. Она должна прийти сюда сегодня для того, чтобы заказать гроб.
- Для кого же?
- Для своей сестры. Она скончалась вчера ночью, - спокойно, будто бы разговор был об обычных вещах, сказала жница.
- Понятно. Слушай, Июль, тебя вчера тут искали Уильям и Грелль... Неужели ты не сказала им, куда пошла? - как-то странно спросил Гробовщик.
Девушка спохватилась.
- Ух, чёрт... Я совсем забыла предупредить Спирса! И Сатклиффа! Меня убьют... К слову, а что ты им ответил?
- Сказал как есть, чего уж лгать-то? Как никак, не с незнакомцем ведь ушла, - достаточно спокойно ответил Кривен, похрустывая печеньем и пристально смотря на дочь.
- Тогда всё не так страшно, наверное... Но сегодня мне Уилл таких люлей пропишет... - с унылым выражением лица сказала девушка, опустив руки.
- Ничего. Лучше спрячься куда-нибудь, а то твоя жертва тебя обнаружит.
- И то верно... Посижу на лестнице, пожалуй, - протянула жница, садясь на самую высокую ступеньку и становясь невидимой для людей.
- Уверена, что и она тебя не увидит? Как никак, она в одном шаге от смерти.
- Даже если и увидит, это не так важно. Ведь ничего нет удивительного в том, что твоя дочь пришла навестить тебя, - спокойно произнесла белобрысая, поджав ноги и обняв их руками.
Легендарный снисходительно улыбнулся.
- Ты права. Но потом ты ведь сразу за ней побежишь, да?
- Увы, но да. Хотя лично я не особо понимаю, для чего этот тотальный контроль нужен, если у меня есть книга... Ну и зачем мне за ней по пятам ходить?
- Считай это тренировкой на терпеливость и сдержанность. Скажу тебе честно: я во время своего экзамена должен был следить за жертвой целый месяц. Уже через три дня чуть сам его не прибил - слишком уж бестолковым был человек.
Зелёные глаза жницы с интересом уставились на отца.
- Пап, а как давно ты сдавал свой экзамен?
- Дай подумать... Где-то 1700 лет назад, если не ошибаюсь... Год не помню уже - столько воды утекло.
Белобрысая замерла с открытым ртом.
- Пап, ты уверен, что я твоя дочь, а не сто-раз-правнучка? - с усмешкой спросила девушка.
Кривен улыбнулся в ответ.
- Уверен.
В эту минуту раздался звон колокольчика. Дверь открылась и в бюро зашла та самая девушка, которую Июль так долго ждала. Она был одета во всё чёрное. Под глазами виднелись огромные мешки.
- Здравствуйте. Можно сделать заказ? - вежливо, но очень сухо спросила гостья.
Жница затаила дыхание. Пока её не заметили.
- Не очень добрый, как я погляжу, день, юная леди. Присаживайтесь. Бланк и ручка на столе, - достаточно мягко сказал Гробовщик, облокотившись на спинку кресла.
Девушка подошла ближе и аккуратно села напротив. Её пустой взгляд уставился на бланк.
- Извините, Вы не могли бы помочь мне определиться с материалом для гроба?
- Да, без проблем. Вам для кого?
- Для сестры.
- Оу, вот как... Примите мои соболезнования. Что ж, обычно для женщин делают гробы из липы и после покрывают лаком. Цвет чаще выбирают шоколадный. Ну а на крышке, как правило, изображают крест, обычно золотой. Вас устроит такое оформление?
- Да, звучит вполне хорошо. Через сколько будет готов гроб? - опустошённо спросила девушка, заполняя бланк.
Всего на секунду Адриан взглянул на свою дочь, подняв глаза наверх. Та жестами показала, что её жертва умрёт уже сегодня ночью. Кривен тяжело вздохнул.
- А когда Вы планируете хоронить её?
- Как только придёт гроб. Я не собиралась устраивать каких-либо грандиозных церемоний.
- Вот как... В таком случае, я доставлю Вам гроб через два часа.
Девушка подняла удивлённый взгляд пустых глаз на белобрысого.
- Правда?
- Да. У меня не так уж и много заказов сейчас, так что я, скорее всего, успею.
- Но ведь это невероятно тяжёлая и долгая работа.
- У меня огромный опыт за плечами, - с тёплой улыбкой сказал Кривен.
- А, спасибо. В таком случае, до скорых встреч, - холодно произнесла девушка, положив ручку и бумагу на стол и поднявшись со стула.
- До свидания, - крикнул вдогонку Гробовщик, помахав ей рукой, когда она выходила из бюро.
Стоило только ей скрыться за порогом, Июль щёлкнула пальцами и спустилась к отцу.
- Похоже, твои навыки действительно безупречны, - протянул Адриан, кладя руку на плечо подошедшей дочери.
- Вовсе нет. Просто она настолько подавленна, что ничего не замечает. Любой другой человек, стоящий на грани смерти, увидел бы меня. Но не поторопился ли ты с гробом?
- Это ерунда. Я успею закончить, не волнуйся. Тебе лучше последовать за ней, - мягко сказал белобрысый, чуть улыбнувшись.
- Спасибо, отец. Я не подведу ни тебя, ни наш род!
С этими словами девушка скрылась за дверью бюро, снова становясь невидимой для людских глаз. Легендарный чуть приподнял уголки губ.
- Интересно, когда ты так выросла..?
Достаточно медленно идя по крышам, Июль терпеливо преследовала свою жертву. Вот только она понятия не имела, что за ней тоже есть хвост. Точнее, не заметила.
- Так-с, и кто это у нас тут прохлаждается? - послышался знакомый голос.
Девушка резко обернулась и чуть не полетела с крыши, но крепкая мужская ладонь вовремя схватила её за руку и притянула к себе.
- Не слишком ли ты неосторожна?
Подняв глаза, Июль улыбкой поприветствовала своего друга.
- И тебе доброго дня, Грелль, - приветливо произнесла она.
Красноволосый тоже приподнял уголки губ, показывая оскал.
- Чем занимаешься?
- Грелль, ты ведь прекрасно знаешь, что я на экзамене. К чему такие вопросы?
- И то верно, - с усмешкой ответил Сатклифф.
Жница недоверчиво посмотрела на него.
- Кстати, а вот ТЫ что здесь делаешь? - с подозрением спросила она, пристально глядя на жнеца.
Тот сразу понял, что его рассекретили.
- Это... Я...
- Дай угадаю: мимо проходил? - с долькой насмешки подсказала белобрысая.
- Именно так, - в шутку согласился Сатклифф.
Июль засмеялась.
- И проходил мимо ты по просьбе Уильяма? - сквозь смех спросила она.
- Нет, не угадала: я сам пришёл, - несколько обиженно произнёс аловолосый.
- Зачем?
- Мне просто хотелось узнать, как ты.
- Всё хорошо. Я ведь у Себастьяна была, так что не стоит беспокоиться на этот счёт. Он голодом никогда не морит, сам знаешь, - отшутилась жница.
Она всё ещё продолжала следовать за своей жертвой, в то время как Сатклифф следовал за ней самой.
- Ты совершенно не боишься его? - удивился жнец.
- Нет. Себастьян не причинит мне вреда. К слову, я безумно устала твердить это вам всем каждый день, - протянула девушка.
- Но он ведь...
- Да-да, коварный и ужасный демон, я знаю... Но в первую очередь он мой друг. А всё остальное не так уж и важно, - мягко отозвалась Июль.
- Что ж, тебе решать. Позволишь погулять ещё немного с тобой? - с надеждой в голосе произнёс жнец.
- Конечно, - с улыбкой ответила Кривен.
- К слову, тебя не смущает, что за тобой ещё один хвост плетётся? - шёпотом спросил аловолосый.
Жница внимательно посмотрела на него. Она оглянулась.
- Где? - так же тихо спросила она.
- За углом дома, что позади нас, какой-то молодой человек. С тех самых пор, как ты от отца вышла, за тобой плетётся.
- Ты поэтому подошёл?
- Если честно, да. Я тут по работе был. Увидел его, решил тебя предупредить.
- Странно уже то, что я его не заметила... Ты можешь его описать?
- Ну... Высокий блондин, - прошептал Сатклифф.
Взгляд Июль явно показал, что она поняла, о ком речь.
- Вот оно что... Грелль, мне нужна твоя небольшая помощь, - с хитрой улыбкой произнесла девушка.
- Ох, не нравится мне эта твоя ухмылка... Ну, говори, - с ещё более коварным выражением лица отозвался жнец.
- Давай сыграем с ним в игру "найди, если сможешь". Он не умеет телепортироваться, так что это будет несложно.
- Вот как? А что твоя жертва? Оставишь её?
- Нет. Мы просто телепортируемся туда, где мы будем видеть её, но никто не увидит нас. Например, в комнату какого-нибудь здания.
- Что ж, поехали, - Сатклифф схватил жницу за руку и они исчезли с глаз блондина.
Майкл вышел в толпу, недовольно цыкнув.
- Вот ведь...
Как только наступил вечер, Грелль вернул девушку домой, несмотря на все её возражения. И главным его аргументом было что-то в роде "у тебя есть книга, с ней и последишь". Поэтому ей пришлось остаться дома.