Проигрыш

Кристина задвинула в самый дальний угол памяти тот неприятный разговор. Как будто запихнула в пыльный чулан старую куклу, которая больше не приносит радости, а лишь бередит воспоминания. Ни словом, ни намеком она не обмолвилась о визите Ирины ни отцу, ни подруге, ни Алине, ни Владу. Зачем? Что это изменит? Только лишняя драма.

Жизнь, казалось, вернулась в обычное русло. Редкие, но такие долгожданные встречи с Владом, работа в салоне, где она чувствовала себя как рыба в воде. Отец стал появляться чаще, чем раньше. Он звонил, интересовался ее жизнью, жаловался на свои проблемы с бизнесом, даже спрашивал совета. Кристина отвечала односложно, сдержанно, но старалась быть вежливой. Она понимала, что отец хочет наладить с ней отношения, и игнорировать это было бы нечестно. Ей тоже нужно было это – закрыть гештальт, отпустить обиды прошлого.

Разговоры были формальными, сухими, но Кристина чувствовала, как понемногу тает лёд между ними. Она даже пару раз позволила себе искренне улыбнуться его неуклюжим шуткам. Но в душе оставалась пустота. Сломанная чашка, которую склеили, всегда будет иметь трещины.

После разговора с Ириной прошло уже больше двух недель. Она, возвращаясь домой после салона,  заметила странную машину, припаркованную неподалеку от её дома. Тёмный седан, с тонированными стеклами, выглядел чужеродно в их дворе.. Она не придала этому значения, пока не увидела его на следующий день на той же улице. А потом – ещё раз, возле её салона.

Сердце неприятно кольнуло. Она отмахнулась, убеждая себя, что это просто совпадение. Может, кто-то живет в этом районе? Но чувство тревоги не отпускало.

В среду, после свидания с Владом, полная приятных воспоминаний и его теплого взгляда, Кристина зашла в магазин, чтобы купить себе что-нибудь перекусить, а как только вышла из магазина, то почувствовала на себе взгляд.

Ощущение, будто кто-то пристально наблюдает. Она оглянулась, но увидела лишь прохожих, спешащих по своим делам. И все же... что-то было не так. Радость от встречи с Владом тут же померкла.

Она ускорила шаг, чувствуя, как по спине ползут мурашки. В голове всплыло лицо Ирины, её ледяной взгляд и слова, брошенные как лезвия: «Ты еще вспомнишь мои слова».

Паника начала нарастать. Кристина прибавила скорость, почти побежала. Краем глаза она заметила тёмную фигуру, мелькнувшую в переулке.

Может, это просто паранойя? Она накручивает себя? Но страх сковал её, парализовал.

Она завернула за угол, надеясь оторваться от преследователя. Прижавшись спиной к холодной стене здания, Кристина пыталась унять дрожь в коленях. В голове хаотично метались мысли.

Неужели Ирина действительно способна на это? Она наняла кого-то, чтобы следить за ней? Что ей нужно? Зачем она это делает?

Кристина достала телефон, дрожащими пальцами набирая номер отца. Но в последний момент остановилась. Что она ему скажет? Что за ней следит злая мачеха? Звучит абсурдно.

Она глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Нужно успокоиться. Найти рациональное объяснение. Нельзя позволить страху взять верх.

Но когда она снова выглянула из-за угла, то увидела, как тот самый темный седан медленно проплывает мимо. Внутри, за тонированным стеклом, ничего не было видно. Только тьма.

В этот момент Кристина поняла: она не одна. И то, что казалось забытым, вернулось, нависая над ней, как темная тень. Теперь она точно знала, что Ирина не шутила. И жизнь, которую она так отчаянно пыталась наладить, встречи с Владом, работа в салоне, всё снова оказалось под угрозой.

Кристина снова сорвалась с места и побежала, не разбирая дороги. Адреналин хлестал в кровь, разгоняя страх. Она не оглядывалась, стараясь не думать о темной машине и тёмной фигуре. Ноги сами несли ее вперед, к безопасному, как она надеялась, дому.

Добравшись до своей квартиры, она захлопнула дверь, задвинула засов и прижалась к дереву спиной, переводя дыхание. Сердце колотилось как птица в клетке. Квартира, такая уютная и привычная, теперь казалась ловушкой. Здесь, в четырех стенах, она чувствовала себя еще более уязвимой.

Она попыталась взять себя в руки. Нужно было что-то делать. Но что? Позвонить в полицию? Она не знала, что сказать. "За мной следит поехавшая жена отца"? Они просто посмеются.

Её взгляд упал на телефон. На экране светилось последнее сообщение от Влада: "Сладких снов, любимая."

Сладких снов? Она не могла даже представить, что сможет уснуть сегодня. Но Влад... Влад был единственным человеком, кто мог придать ей немного спокойствия. Его тепло, его уверенность – это было именно то, в чем она сейчас нуждалась больше всего.

С дрожащими пальцами она набрала его номер.

"Влад?" – прошептала она, как только он ответил.

"Кристина? Все в порядке?" – в его голосе прозвучала тревога.

"Нет. Нет, не в порядке," – она всхлипнула. "Мне страшно. Можешь приехать?"

Влад не задал ни одного вопроса. Он просто сказал: "Я буду через пятнадцать минут. Не открывай никому, пока я не позвоню в дверь."

Кристина отбросила телефон на диван и снова прижалась к двери, прислушиваясь к каждому шороху. Минуты тянулись как часы. Она чувствовала себя загнанным в угол зверем, ждущим нападения.

Наконец, раздался звонок в дверь. Сердце подскочило к горлу. Она посмотрела в глазок. За дверью стоял Влад.

Она открыла дверь, бросилась ему на шею и заплакала, уткнувшись в его плечо.

"Ну тихо," – прошептал он, обнимая ее крепко-крепко. "Я здесь. Я с тобой. Всё хорошо."

Впустив его в квартиру, Кристина снова закрыла дверь на все замки. Она не отпускала Влада ни на шаг, цепляясь за него как за спасательный круг в бушующем море. Теперь, когда он был рядом, страх немного отступил, но тревога никуда не делась. Тень по-прежнему висела над ней, напоминая о том, что она больше не в безопасности. И ей предстояло рассказать Владу, почему.

Влад, видя её состояние, не стал расспрашивать сразу. Он обнял её, прижал к себе и молча водил рукой по её волосам, позволяя ей выплакаться. Он чувствовал, как дрожит ее тело, как сжимаются ее пальцы на его куртке. Он знал, что случилось что-то серьезное.

Когда рыдания Кристины немного утихли, он осторожно отвел её к дивану и усадил рядом.

— Теперь, расскажи мне, – тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Что случилось?

Кристина, запинаясь и глотая слезы, рассказала ему о своих подозрениях, о темном седане, о преследовании, о словах Ирины, брошенных в порыве гнева. Она рассказала о визите жены отца, о том, как та угрожала ей, о своих страхах и о чувстве постоянной слежки.

Влад слушал внимательно, не перебивая, сдвинув брови в задумчивости. Его взгляд становился все более серьезным по мере того, как Кристина продолжала свой рассказ. Он знал об отношениях Кристины с отцом, о его новой жене, но даже не подозревал о такой враждебности.

— Я не знаю, что делать, – закончила Кристина, глядя на него полными слез глазами. – "Я боюсь. Я боюсь, что она что-то сделает."

Влад взял ее руки в свои, согревая их своим теплом.

— Послушай меня, – твердо сказал он. – Я не позволю ей причинить тебе вред. Обещаю.

Он крепко сжал ее руки.

— Мы должны рассказать об этом твоему отцу, – продолжил он. – Он должен знать, что его жена творит.

Кристина покачала головой.

—Нет, я не могу. Он не поверит мне. Он любит её. Он думает, что она ангел.

Влад на мгновение задумался.

— Хорошо. Тогда мы поступим так, – сказал он, – Я останусь с тобой. Я буду рядом, чтобы защитить тебя. Мы вместе соберем доказательства. И когда у нас будет достаточно, мы пойдем к твоему отцу.

Кристина кивнула, чувствуя себя немного спокойнее под его защитой.

— И еще, – добавил Влад, – Ты не должна сейчас ходить в свой салон. Это слишком опасно. Понимаю, это твоя гордость, но сейчас главное – твоя безопасность. Когда мы разберёмся со всей ситуацией, я тебе хоть десять таких куплю.  Я завтра поговорю с Лизой, она пока возьмет управление на себя. Ты сможешь переждать это время в безопасности.

Кристина нахмурилась. Салон – это всё, что у нее есть. Идея отдать его, пусть даже на время, кому-то другому причиняла боль.

— Я не знаю, Влад, – прошептала она.

Влад нежно погладил ее щеку.

— Я понимаю, как тебе тяжело. Но это временно. Пока мы не разберемся с этой женщиной. Поверь, это лучшее решение. А пока… переезжай ко мне. Так я буду уверен, что ты в безопасности. У меня достаточно места, и я буду рядом, чтобы тебя поддержать.

Кристина посмотрела на него с благодарностью. Она знала, что он предлагает это искренне, из любви и заботы.

— Хорошо, – прошептала она. – Я перееду к тебе."

Влад обнял ее.

— Все будет хорошо, – прошептал он, – Я не позволю ей победить.

В эту ночь Влад остался с Кристиной. Он предложил ей свою кровать, собираясь устроиться на диване, но Кристина остановила его, робко взглянув на него.

— Поспишь со мной? – прошептала она. – Мне будет так... спокойнее.

Влад не колебался ни секунды. Он понимал её страх, её потребность в защите.

— Конечно, – ответил он, нежно улыбаясь.

Кристина прижалась к Владу, чувствуя тепло его тела. Он обнял ее крепко, но нежно. Не было никаких намёков на близость. Только потребность быть рядом, обеспечить безопасность и поддержку. Так, чувствуя его защиту, и зная, что он рядом, Кристина уснула более спокойно, чем ожидала. Тень, которую отбрасывала Ирина, никуда не делась. Она просто временно отступила в темноту, чтобы в любой момент снова появиться. И Кристина знала, что эта борьба только начинается. Но теперь, благодаря Владу, она была готова встретить её вместе.

Утро встретило Кристину рассветом, который, вопреки её ожиданиям, не принес с собой облегчения. Страх остался, затаившись где-то глубоко внутри, как непрошеный гость. Она проснулась в объятиях Влада, чувствуя себя странно защищенной и одновременно беззащитной. Она знала, что он сделает все возможное, чтобы ей помочь, но в глубине души понимала, что это ее битва, и Влад может лишь быть рядом, поддерживая её.

Влад проснулся чуть позже, поцеловал ее в лоб и сказал:

— Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем вчера, – ответила Кристина, выдавливая из себя улыбку.

Они вместе приготовили завтрак. Влад старался шутить и развлекать ее, но Кристина чувствовала его напряжение. Он тоже переживал.

После завтрака Влад сказал: "Я сейчас поеду к Лизе, поговорю с ней о салоне. А ты оставайся здесь, никуда не выходи. Я скоро вернусь."

Кристина кивнула. Ей не хотелось оставаться одной, но она понимала, что Владу нужно действовать.

Влад ушел, а Кристина осталась в его квартире, чувствуя себя потерянной. Она ходила из комнаты в комнату, не находя себе места. Ей казалось, что она слышит каждый шорох, каждый скрип. Страх преследовал ее, как тень.

Она решила заняться хоть чем-нибудь, чтобы отвлечься. Она начала собирать свои вещи, чтобы перевезти их к Владу.

В дверь позвонили. Кристина вздрогнула от неожиданности. Она посмотрела в глазок. Никого не было. Сердце бешено заколотилось. Она знала, что это Ирина. Она играет с ней, запугивает её.

Она отошла от двери и позвонила Владу. Он не отвечал. Она звонила снова и снова, но он не брал трубку. Паника начала захлестывать её.

Раздался еще один звонок. Она снова посмотрела в глазок. На этот раз она увидела уходящую спину. Это была женщина. Кристина была уверена, что это Ирина.

Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Ирина знала, где она находится, она проникла в ее безопасное убежище, оставив свой мерзкий след страха. Но бежать было некуда. И она не хотела бежать. Если Ирина хотела играть, то Кристина ответит ей тем же.

Она прислонилась спиной к двери, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она должна успокоиться, продумать свои действия. Беспорядочная паника только сыграет на руку Ирине.

Когда она немного пришла в себя, она пошла на кухню и налила себе стакан воды. Она должна оставаться сильной. Она должна защитить себя. Она не позволит Ирине сломить её.

Она села на диван и начала думать. Что ей делать? Как доказать, что Ирина за ней следит? Как защитить себя?

Вдруг ей в голову пришла идея. Она вспомнила, что у Влада есть камера, которую он недавно забыл в её квартире. Она могла установить её, чтобы зафиксировать все, что происходит возле двери. Это было бы доказательством.

Она встала с дивана и начала искать камеру. Ей нужно было действовать быстро, пока Ирина не придумала что-нибудь еще. Она найдет способ доказать, что не сумасшедшая, и что за ней действительно кто-то следит. И тогда Ирина поплатится за все, что сделала.

Кристина лихорадочно рылась в шкафах, стараясь вспомнить, куда Влад обычно прячет свою видеокамеру. Время играло против неё. Каждый шорох за стеной заставлял её вздрагивать.

Внезапно, тишину прорезал едва слышный скрежет. Кристина замерла, затаив дыхание. Звук доносился из-за двери. Кто-то копался в замке.

___________

тгк - wieqxli