Моллиган (РЕДАКТИРУЕТСЯ)

Предупреждение:

«В данном рассказе присутствует эротическое содержание, ненормативная лексика, употребление запрещённых веществ, спиртных и табачных изделий,а так же физическое насилие и психологическое давление. Если данная тема вам не интересна, не приступайте к прочтению.»

Данная книга является плодом фантазии, не пропагандирует и не призывает к употреблению запрещённых веществ, алкоголя и сигарет. Автор не поддерживает употребление запрещённых веществ, алкоголя, сигарет, травлю и насилие!

______________

Ты не особенная. Ты такая как все. Ты ничем не отличаешься от других. И каждое утро, вставая с постели, ты думаешь, что этот день будет не таким как вчера, но всё повторяется снова, и ты уверяешь себя что завтра всё будет совсем по другому. Нет, не будет. Всегда внушай себе что у тебя прекрасный внутренний мир, что в тебе есть изюминка. Наверное, это единственный способ, чтобы не сдохнуть к чертям от всего этого дерьма в мире, а просто существовать. Твоя история не сказка, которая кончится хэпп-эндом. Я ведь знаю как ты любишь хэппи-энды.

______________

Пролог.

-Я не могу поверить что они разводятся... -вздыхая произношу я.

-Это уже точно? Они всё решили?

-Да.. мать совсем сбрендила, переезжать в другой город, когда до окончания школы остался всего год! Я же живу в Вашингтоне все свои семнадцать лет! А учителя в другой школе? Она вообще подумала, смогу ли я освоиться там? И к тому же это выпускной класс.. Вероятно, будет другая программа, а значит..-меня перебивает смех Брук.

-Ты слишком волнуешься. Не парься! Чикаго же, такой обалденный! Я бы сейчас, с удовольствием переехала. -девушка плюхается лицом на подушку.

-Тебе легко говорить, твои родители живут душа в душу..

-Наверно, но, это безу-у-умно скучно. -Всегда поражалась оптимистичности Брук. Она в прямом смысле лучик света, который всегда подбодрит тебя. Но ко всему этому, моя мама её терпеть не может в последнее время.

-Я так буду скучать по дому, по папе, по тебе!

-Ну всё, без соплей, ты сейчас заставишь меня плакать. -Брук смеётся и обнимает меня.

______________

Глава 1.

______________

(So it all began)

—Джейд, ты уже встала? — слышу голос мамы.

Я вдыхаю, поправляю волосы и выхожу из ванной.

—Да, встала, — отвечаю.

Женщина с блондинистыми волосами водит кисточкой для румян по щекам и поглядывает на меня.

—Ещё рано. Тебе бы выспаться.

—Я выспалась, — вру.

Я ни черта не выспалась!

—Готова к первому дню в школе?

—Да.

—Тогда иди завтракать.

—Я не голодна.

—Что за глупости? Конечно, голодна! Это ты только сейчас так говоришь, потому что волнуешься. И вообще, что за унылая физиономия? Эта школа даст тебе всё, абсолютно всё! А Чикаго? Тебе что, совсем тут не нравится?

Я игнорирую мамины слова — и всё же приходится спуститься вниз на завтрак.

—Могла бы хотя бы не таскать его сюда на завтрак. — бросаю, едва войдя на кухню.

Мои слова летят, как нож — прямо в горло Криса. Он не поднимает глаз от тарелки. — Ты даже не можешь подождать, чтобы начать день без него?

Мама резко поворачивается.

—Прекрати. — коротко.

—А если нет?

Она подходит ближе. Я слышу, как стиснуты её зубы, как звенит в голосе неуверенность, которую она прячет под напускной злостью.

—У нас с Кристианом всё серьёзно. Ты должна это уважать.

—Уважать? — усмехаюсь. — А ты уважала отца, когда переспала с этим ублюдком?

Крис встаёт, тарелка в руке дрожит, но он ничего не говорит — уходит вглубь дома.

Мама хватает меня за руку. Сильно.

—Ты хочешь, чтобы я всю жизнь была одна? Думаешь, мне это легко?

—Ты и так одна, мам. Ты все разрушила.

Глаза у неё блестят, но не от слёз — от злости.

—Я не позволю тебе вот так разговаривать со мной.

—Да ты никогда ничего мне не позволяла. Только приказывала и исчезала.

—Ты ничего не понимаешь. — её голос срывается. — Я тоже человек, Джейд. Мне нужно жить.

—А мне — нет, да? Мне просто надо молчать?

Я вырываю руку и иду вверх по лестнице.

Гул кровяного давления гудит в ушах. Хочу выть. Кричать. Ломать.

Как же я устала от этого цирка. От неё. От всего этого дерьма.

Я поднимаюсь наверх, в свою комнату.

Как же я устала от этой ругани... Но я не могу сдерживаться, когда она позволяет себе такое. Ей наплевать на моё мнение. Впрочем, так было всегда. Ей вообще плевать на всех, кроме себя.

Живот скручивает от одной мысли о новой школе.

Я даже не понимаю, чего боюсь. Новый город? Новая жизнь?

Я встаю перед зеркалом, поправляю кофту и натягиваю длинные рукава на запястья.

—Ты долго копаться будешь? — спрашивает мама холодно, заглядывая в комнату.

Я молча выхожу, накидываю серую ветровку, закидываю на плечо чёрный рюкзак и спускаюсь. Мы садимся в машину. Она включает дорожное радио, я отворачиваюсь к окну, откидываюсь на сиденье и прикрываю глаза.

На улице дождь. Небо затянуто.

Люблю дождь — он делает мир тише. Уютнее.

А в голове — кашель мыслей. Понравлюсь ли я новым одноклассникам? Что меня ждёт?

Чёрт, как же я волнуюсь.

—Мы приехали, — говорит мама, не глядя на меня.

Я выхожу из машины, даже не попрощавшись. Накрываю голову ветровкой и быстрым шагом иду к входу.

Перед уроками нужно ещё заглянуть к директору.

Захожу в школу, сжимаю мокрую ветровку и подхожу к расписанию.

История...

О, чёрт! Звонок на урок!

Срываюсь с места и бегу к директору.

По пути врезаюсь в людей, и вслед слышу пару язвительных оскорблений.

—Извините! — я оборачиваюсь, но тут же оступаюсь и падаю на кого-то.

Удар. Шок. Мгновение, прежде чем я понимаю: я на полу, и лежу прямо на ком-то.

Прямо перед дверью в кабинет директора.

Первый день. Джейд, серьёзно?

—Вот дерьмо! Мой телефон! — парень резко встаёт, поднимает разбитый смартфон. Экран — паутина трещин.

—Прости... я просто... спешила... — лепечу, поднимаясь. Он поднимает на меня глаза. Желто-зеленые. Волчьи. От него пахнет мятой и сигаретами.

Он не говорит ни слова. Просто фыркает, проходит мимо — и жёстко толкает меня плечом. Как будто я — пустое место.

«Вот и всё. Отличное начало, Эбигейл. Разнесла чужой телефон, опоздала, и унизилась за первые пять минут».

Я сглатываю, поправляю волосы, выравниваю дыхание. Постучавшись, приоткрываю дверь:

—Мистер Фейбер? Можно войти?

Мужчина за столом хмуро перебирает бумаги. Даже не смотрит.

—Имя.

—Джейд Эбигейл.

Он поднимает глаза, сдвигает очки на переносицу.

—А, новенькая. Заходите.

Я протягиваю табель.

—Вы просили из старой школы.

Он изучает его молча. Затем — чуть улыбается.

—Хорошие оценки. Впечатляет... Но почему вы не на уроке?

Я отвожу взгляд. Лучше не рассказывать про то, как споткнулась о студента и разбила ему телефон.

—Что ж... Пойдёмте, я провожу вас. История, верно? —я киваю.

Захожу в класс, мистер Фейбер заходит за мной.

—Класс, доброе утро! Познакомьтесь — Джейд Эбигейл. Ваша новая одноклассница.

Все оборачиваются. Взгляды как иглы.

Дыши. Просто дыши.

Учительница истории, рыжеволосая женщина с мягким голосом, кивает мне.

—Расскажите немного о себе, Джейд?

Молчу. Горло пересохло.

«Давай. Скажи хоть что-нибудь. Хоть слово...»

—Думаю, ей лучше сначала освоиться, — вмешивается директор. — Удачи, мисс Эбигейл.

Он уходит. Я сажусь за парту. Щёки пылают. Хочется исчезнуть.

Соседка по парте — девушка с добрым лицом и пышными тёмными волосами. Она очаровательно улыбается мне, откинув темные волосы за спину.

—Привет. Меня зовут Беттани. —оглядев меня, будто оценивая, она добавляет. — Друзья зовут меня Бетт.

Голос уверенный, с ленцой, будто она привыкла быть интересной без лишних усилий.

—Джейд. — я улыбаюсь, поправляю волосы.

—Выглядишь очень мило. — тихо говорит она. —Даже слишком. — подмигивает девушка.

Она говорит спокойно, почти без эмоций.

—Спасибо... —отвечаю я, чувствуя как сердце все еще колотится и открываю тетрадь.

—Вижу что ты волнуешься. —сообщает она, записывая тему урока. —Не надо, просто расслабься. Тебе у нас понравится.

Кровь прилила к лицу, я кивнула и снова улыбнулась ей.

Урок пролетает незаметно. Звонок. Перемена. Мы идём в столовую. Бетт берёт булочку и йогурт, я — апельсиновый сок и мюсли. Она ведёт меня к занятым столикам и без предупреждения садится. Я — следом. Щёки горят.

За столом — девушка с белыми, почти пепельными волосами, смотрит на меня, будто я испачкала её туфли.

—А это ещё кто? — голос льдистый.

—Джейд. Новенькая.

—С каких пор ты водишься с новенькими?

—С тех пор, как ты стала занудой. — Беттани улыбается уголком губ.

—Знакомься, — говорит она мне, — Мишель. Стерва и моя лучшая подруга.

Мишель делает вид, что ей плевать, но в глазах — раздражение.

—Ах, уже "друзья"? Быстро ты.

Прерывает их мужской голос:

—Можно я хоть раз поем без ваших разборок? — слышу мужской голос.

Парень садится рядом. Светлые волосы, несколько тёмных прядей, пронизывающий взгляд.

—Доминик, — он тянет мне руку.

—Джейд.— я сжимаю его руку. Лёгкий холодок по коже.

—Красивое имя, Джейд. — добавляет он.

Они обсуждают школьную вечеринку, кто-то планирует фейерверк, кто-то — пронести алкоголь. Я слушаю, будто не здесь.

И тут:

—Ник. — слышу уже знакомый голос.

Я оборачиваюсь. Он.

Парень с разбитым телефоном.Парень, в которого я врезалась. Он подходит, не замечая меня, жмёт руку Доминику, наклоняется — и задевает меня локтем.

—А ты у нас кто? — и сразу узнаёт. Глаза вспыхивают. — Ты. Та самая, кто разбила мой телефон у кабинета директора.

Секунда тишины. Взгляд Мишель — острый, как игла.

—Серьёзно? — она смотрит на меня с раздражением.

—Меньше надо втыкаться в экран, — усмехается Доминик. —Сам виноват.

Я вжимаюсь в стул. Хоть бы провалиться под землю. Или хотя бы стать невидимой.

Арчи не отвечает. Просто поднимает бровь и говорит, глядя мне прямо в глаза:

—Смотри под ноги, Джейд. В следующий раз я могу не поймать.

Сердце дрогнуло. Арчи будто был воплощением опасного желания.

Высокий, с телом, будто выточенным из мрамора — широкие плечи, сильные руки, каждая мышца под чёрной футболкой дразнила взгляд. Он двигался, как хищник — с леденящей грацией и уверенностью того, кто знает, что весь мир склоняется перед ним. Ощущение тревоги защекотало живот.

Тёмные волосы, беспорядочно уложенные, будто он только что вышел из постели — и, судя по взглядам вокруг, не один. Но не волосы сводили с ума. Глаза. Желто-зелёные, как у дикого зверя, с нечеловеческим холодом и властью. В этих глазах не было жалости. Только контроль. Только хищный интерес. Тот взгляд, от которого мурашки по коже и сердце замирает — от страха или от желания, порой невозможно понять.

Лицо — слишком красивое, чтобы быть безопасным. Скулы острые, губы резкие, чуть насмешливые. Он был тем, от кого нужно бежать. Тем, к кому всё равно тянешься.

И он знал это.

Я нервно сглотнула отведя взгляд.

—Так ты всё-таки идёшь на эту  вечеринку?! Ты говорил что не хочешь... — фыркает Мишель и он переводит взгляд на нее.

—Прости, малышка, но я передумал. Планы изменились. — он подходит к ней, обнимает за плечи, целует в шею.

Она тает.

Беттани закатывает глаза, а затем встает, прежде чем звучит звонок на урок.

—Эй, Кевин, убери тут всё. — вдруг резко бросает Мишель.

Я оборачиваюсь и вижу за своей спиной парня, выглядящего так, будто его сейчас стошнит от тревоги.

—Но мне надо отдать доклад мистеру Уистлеру... — голос у него едва слышен, дрожит.

—Он подождёт, не так ли? Разве я многом тебя попросила? — ухмыляется Мишель.

—Или это проблема? —уже спрашивает Арчи и Кевин резко качает головой, опуская взгляд.

Арчи берёт Мишель за руку и проходит мимо меня, даже не взглянув. Уверенно. Слишком. Как будто весь коридор — его территория. Мишель рассмеялась, глядя на реакцию Кевина.

—Увидимся. — Доминик кивает мне, коротко, как будто между делом, и уходит вместе с ними.

Мы с Беттани направляемся в сторону кабинета химии.

—Ты удивила всех. — говорит она, не глядя на меня. — Телефон Арчи...Он же тебе почти ничего не сказал. И ты всё ещё ходишь по школе на своих ногах. Это редкость.— она хихикнула.

Я смотрю на неё, не зная — шутка это или предупреждение.

—Что это значит?

—Значит что тебе повезло, Джейд.

—А этот парень, Кевин? Почему Мишель с ним так разговаривала?

—Он помогает, потому что иначе получит хуже. Как и многие. И да, это нормально. Здесь.— голос Бетт становится тише, мягче.

—Почему все молчат об этом? Почему это вообще считается нормой?

—Потому что здесь есть правила. И они не написаны в школьной брошюре.Но не переживай, тут долго не держат в неведении. Всё поймёшь — либо по-хорошему, либо нет. — она останавливается и смотрит мне в глаза. — Ты новенькая и кажется нравишься мне. Так что, тебе лучше просто не лезть в это.

Я, не зная что ответить, просто моргаю. Она вдруг фыркает, и резко смеётся, будто щёлкнула по стеклу — и трещина исчезла.

—Боже, Джейд, ты бы видела своё лицо. — она кладёт ладонь мне на плечо, легко, но с каким-то нажимом. —Прости, если напугала. Честно. —улыбается она. —Расслабься. Всё нормально.

Мы заходим в кабинет химии. Я сажусь с Беттани, раскладывая принадлежности.

—Кстати, скоро вечеринка. — Бетт бросает на меня сияющий взгляд. — Каждый год устраиваем —  в честь начала учебы. Здорово, правда?

Она подмигивает.

—Скажи, что ты придёшь. Мне правда будет спокойнее, если ты там будешь.

—Я даже не знаю...

—Джейд, не ломайся. — её голос звучит мягко, с лёгким смешком. —Ты же пока никого тут не знаешь. Поверь, это лучший способ чувствовать себя увереннее.

Я невольно улыбаюсь.

—Когда?

—В эту пятницу. Уроков не будет — будем готовиться. Заставят таскать стулья, дурацкие гирлянды, все дела. Но это чистая формальность. Главное — вечер. Он всегда выходит... особенным.

—Мисс Портланд, вы хотите продолжить? — раздаётся голос мистера Куппера-учителя химии.

—Ой... что вы, мистер Куппер. — Бетт делает виноватое лицо. — Меня немного знобит. Я только спросила у Джейд, есть ли у неё таблетка... Она кашляет — лёгкий, болезненный звук, будто от репетиции в школьном театре.

—О господи, срочно в медпункт! Вдруг вирус? Или грипп? Идите скорее!

—Может, Джейд пойдёт со мной? — она смотрит на меня с настоящей мольбой в глазах. — Я правда не уверена, что дойду одна.

Я на секунду теряюсь, но киваю.

—Да, конечно! Конечно идите!

Как только дверь за нами закрывается, она прыскает от смеха.

—Ты видела его лицо? Бедный Куппер. У него в ящике антисептик, маски, даже градусник. Если бы он мог — заставил бы школу ходить в защитных костюмах.

—Неплохо получилось. Но я тебе зачем? Вдруг ты правда простужена и тебе стоит пойти домой? — спрашиваю я, чуть поддразнивая.

—Я? Простужена? — она смеётся и хлопает меня по плечу. — Ну нет, мисс Эбигейл. Я просто хотела провести с тобой чуть больше времени. Разве это преступление?

—Хочешь, чтобы я прогуляла первый день в школе? — спрашиваю я, но на губах уже играет улыбка. Бетт смотрит на меня лукаво.

—Конечно! Будем считать это духовной необходимостью.

Она улыбается — открыто, тепло. Никакой фальши. И мне впервые за весь день становится чуть легче. Я соглашаюсь, ведь это всего на один раз.

Чикаго встречает нас влажным воздухом, прохладой асфальта и машинами, снующими в хаотичном ритме. Сначала мы зашли в маленькое бистро — пахло кофе, булочками с корицей и чужими разговорами.

Я заказала себе горячий сэндвич и какао, Бетт — латте и пончик. Мы ели на ходу, смеясь и споря, чей напиток вкуснее. Она рассказывала мне где поблизости есть крутые магазины, бары и клубы. А еще мы обменялись номерами и подписались друг на друга в социальных сетях.

Потом она потащила меня в район с бутиками, где витрины были такими вылизанными, что отражали наше отражение как в зеркале.

—Смотри, вот это... просто идеально. — она сворачивает в узкий бутик с витриной, на которой развешены различные платья. — Они только что завезли новую коллекцию. Может, найдём тебе платье на вечеринку? —смотрит на меня и я киваю.

Внутри пахнет новыми тканями и лавандой.

—Это красиво, примерь. — Бетт достаёт короткое чёрное платье с вырезом на спине. — Очень...

Я киваю. Ткань плотная, прохладная. Как будто пропитана ночью. В примерочной я надеваю платье — оно ложится по телу, как будто знало мои размеры заранее. Кручусь, глядя на себя в зеркало. Сидит идеально и выглядит так же. Будто это не я совсем.

—Потрясающе... — говорит Бетт когда я выхожу из примерочной. —Ты обязана его купить, даже не думая!

Я улыбаюсь ее словам, возвращаясь в примерочную и переодеваюсь в свои вещи. Платье стоит недорого, так что я могу себе его позволить.

Мы выходим из бутика. Воздух стал ещё холоднее, асфальт блестит от мороси. Я затягиваю капюшон ветровки, Бетт идёт рядом, сжимая в руках бумажный пакет с вещами. Она купила себе изумрудное платье, чуть выше колена и на ней оно выглядит безумно красиво.

—Спасибо, что вытащила, я пока совсем ничего здесь не знаю.— говорю я.

—Ещё скажешь спасибо после вечеринки. Думаю в этом платье все будут без ума от тебя. — усмехается она.

Ветер бьёт в лицо. Где-то вдалеке завывает сирена. Мы доходим до перекрёстка. Бетт оглядывается, поправляя темные волосы.

—Мне туда, — кивает она в сторону параллельной улицы. — Ты как?

—Пешком, недалеко.

Она вдруг быстро обнимает меня. Легко, но неожиданно.

—Ладно, Джейд. Увидимся завтра. Я рада что мы познакомились. И не теряйся.

—До завтра.

Она уходит — быстрая походка, тёмный силуэт растворяется в холодном воздухе. Я стою ещё немного на месте, прислушиваясь к городу. Чикаго шумит, будто что-то шепчет под кожей.

Когда я возвращаюсь домой, из кухни доносится заливистый смех. Мамин. Я не спешу туда идти.

Вместо этого с размаху кидаю рюкзак на пол — книги грохочут, как выстрел.

—Извините, если помешала. — говорю громко, сквозь зубы, и поднимаюсь наверх.

Мне хочется сорвать с себя эту дурацкую ветровку, разбить что-то, кричать.Но я просто сажусь в темноте на кровать. Мне тошно. От неё. От того, как легко она всё похоронила. От того, как ей весело.

Она делает вид, что всё хорошо. А я — что меня это не жрёт изнутри.

Крис уходит только поздно вечером. Я спускаюсь на кухню, беру тарелку и иду обратно. Мама что-то бормочет мне вслед — я слышу её, но не слушаю.

На утро я  просыпаюсь от будильника, который слишком сильно бьет по барабанным перепонкам. Умываюсь и спускаюсь вниз. На кухне пахнет кофе. Мама сидит с кружкой, как ни в чём не бывало. Она смотрит на меня, как будто всё ещё можно исправить одним разговором.

—Долго ещё ты не будешь разговаривать со мной? —

Спокойно. Без упрёка. Как будто вчера не было ничего.

Я медленно поднимаю на неё глаза.

—А о чём? Про твою личную жизнь? Или что теперь на ужин у Криса?

Мама вздыхает, как будто я истеричная драма-королева, а не её дочь.

—Я понимаю, тебе нелегко. Всё изменилось. Без него...

—Он мой отец. И ты его выбросила. Как пустую коробку.

Она хочет ответить, но я уже встаю.

—Поехали. Мне все равно, что ты скажешь. Просто поехали.

Мы почти доезжаем до школы, когда мама вдруг говорит:

—Хочешь... поужинаем завтра вместе? Только ты и я. Давай поговорим обо всем и... милая, я хочу чтобы все было как раньше...

Я замираю.

—Ты серьёзно?

—Серьёзно. Хочу послушать, как у тебя в новой школе. Всё это...

Я киваю. Что-то поднимается внутри. Не надежда — просто слабое тепло, забытое чувство.

—Хорошо.

На прощание она обнимает меня. Легко. Осторожно. Я выхожу из машины. Ловлю в лицо утренний холод. И понимаю: с одной её фразой я снова почти в порядке.

Первые несколько уроков пролетели быстро, но Беттани почти всё время дремала. На философии она рассказывала про лучших игроков по футболу в нашей школе, а я старалась не пропустить ни слова миссис Фрэнсис, записывая определения.

На перемене мы вышли на крыльцо.

—Я устала, — вздохнула Беттани.

—Мы всего два дня учимся.

—Вот именно. А я уже скучаю по солнцу Калифорнии.

—Ты там раньше жила?

—Два года назад. Летом езжу к старым друзьям.

—А ты так и не рассказала, откуда переехала и почему.

—Из Вашингтона. Мама с папой развелись, и мама решила перебраться сюда. — я не хотела продолжать, и Беттани это почувствовала.

—Понятно. Значит, твое мнение никого не интересовало? Да уж...— она усмехнулась, будто это была шутка. Я промолчала, устремив взгляд вперед, на скопление людей.Там собралась толпа. Издалека доносились крики и смех.

—Что там? — спросила я.

Беттани не ответила, схватила меня за руку и потащила к центру.

В середине толпы лежал парень — лицо залито кровью, глаза закрыты. Вокруг него стоял Арчи с друзьями, с холодной жестокостью он наносил удар за ударом. Его желто-зеленые глаза светились жадностью и хищной тьмой — холодный огонь без дна, в котором сгорало всё живое.

—Боже! Что...что происходит? —мой голос дрожал я прикрыла рот ладонью.

—Ты видишь. Видимо ублюдок что-то натворил. — ответила Беттани безразлично, глядя на парня который был весь в крови.

—Они убьют его!

—Не убьют. Пойдем отсюда.

Я вздрогнула, сердце провалилось куда-то в желудок.

Взгляд бездушный, как лезвие ножа — острый, неизбежный, готовый прорезать до костей. На миг наши глаза встретились, и в этот миг я почувствовала, как внутри что-то умирает — не страх, а что-то гораздо глубже, темнее.

Это был не просто ужас, а голая бездна отчаяния, в которую Арчи смотрел без малейшей тени сожаления.Я смотрела на парня, который едва дышал.

Сердце сжималось от ужаса. Не выдержала и бросилась обратно в школу.

—Джейд! — услышала сзади голос Беттани, но не оборачивалась.

Забежала в здание, встретила миссис Фрэнсис, едва не сбив ее с ног.

—Миссис Фрэнсис, там... парень... его избивают, пожалуйста...он весь в крови.... — я задыхалась, не могла связать слова.

—Что? — женщина взглянула на меня внимательно и побежала к выходу.

В коридоре раздался голос Беттани.

—Ты с ума сошла? Что ты творишь?

—Нет, это что он творит! — крикнула я.

—Ты понимаешь, что она сейчас всех поднимет на уши?

—А что мне оставалось делать? Смотреть, как его убивают, как глумятся? Нет.

—Это не твое дело! Блять, что ты наделала,  Джейд... —он потерла виски.

—Как ты можешь... вот так...

Она ушла, оставив запах своих духов. Мое сердце стучало как бешеное, горло будто затянули острой проволокой..

Миссис Фрэнсис вернулась, за ней избитый парень. Его лицо — маска боли и страха, одежда — грязь и кровь. За ними ещё несколько человек.

Я стояла, в голове — пустота и вопрос: «Почему? За что?» Но ответа нет.

Бетт молчала весь день. После уроков я нашла её в столовой — она сидела среди своих, и там, словно тень, висел Арчи. Его глаза — жёлто-зеленые хищники — цепко следили за каждым движением.

Он не произнёс ни слова, но казалось, что одна его усмешка может погасить любую жизнь.

—Чего стоишь? — резко спросила Мишель увидев меня. Бетт отвела взгляд, будто меня и не было.

—Мне нужно поговорить с Бетт, —сказала я.

—А ей нужно? —усмехнулась Мишель. В глазах — вызов.

—Беттани, — я обратилась к ней, игнорируя блондинку.

Она холодно посмотрела, потом встала и мы отошли в сторону.

—Расскажешь какого черта все это происходит?

—Я уже сказала. Тот парень слишком много себе позволял, видимо Арчи это не понравилось. —она устало вздохнула.

—Но ведь так нельзя! Это ненормально. Он считает себя неприкасаемым?

—Так и есть. Он неприкасаемый. —она пожимает плечами.

—Он правда думает, что может калечить людей просто так? Без последствий?

—Ты меня вообще слушаешь? —она закатила глаза. —Не смей ни слова говорить о том, что это сделал Арчи. После твоей выходки Фрэнсис пошла к директору. Завтра будет допрос.

—Это видели куча людей. —говорю я.

—Да. И все молчат об этом.

—Но...

—Я не расскажу Арчи о тебе. И тебе советую держать язык за зубами, если не хочешь оказаться следующей в его списке.—перебивая меня, говорит Беттани.

Мой взгляд скользнул ей за спину. Арчи сидел спокойно, но в его взгляде была такая власть, что казалось — он может сломать каждого одним движением.

—Поняла? —прошептала Бетт, отпуская меня.

Я ушла с ощущением, что в этой школе правят не правила, а страх. И Арчи — их абсолютный хозяин.

Пока складывала учебники в шкафчик, рядом донёсся приглушённый разговор. Кровь прилила к лицу, когда я услышала о ком идет речь.

—Кто, по-твоему, так размазал того парня? —женский голос, с ленивой насмешкой.

—Серьёзно? Конечно, Моллиган. —лёгкий смешок. Без страха. Только восхищение.

—Думаешь, это он?

— Все так думают. Все знают. Но все будут молчать.

—А Фейбер? Он же директор, неужели...

—Он бы сам всё замял. Но кто-то слил это Фрэнсис. А она, старая сука, как гончая — если учует кровь, не остановится, пока не добьёт. Она давно хочет выкинуть Арчи из школы.

Гул в коридоре усилился. Слова начали теряться в шуме, но мне хватило. Я стояла, будто проглотив ледяной воздух.

Если бы не миссис Фрэнсис... Если бы я не влетела тогда в коридор... И я начала раскручивать свои мысли. Может, мне правда не стоило этого делать? Может, надо было просто отвернуться, как все?

Но я быстро сжала пальцы в кулак. Нет. Кто-то должен был что-то сделать.

И пусть теперь это тянет за собой последствия — я бы всё равно поступила так же.

***

Сначала вызвали Беттани. Она вернулась буквально через пять минут. Сказала, что ничего не видела и ее отпустили. Когда вызвали меня, меня кинуло в жар.

Я захожу в кабинет директора. Сердце колотится так, что, кажется, его слышат все в этом помещении. Но я заставляю себя держать лицо.

—Здравствуй, Джейд, —Фрэнсис даже не пытается улыбнуться. Ее глаза холодные, как нож. —Садись.

Я опускаюсь в кресло рядом с директорским столом. Мистер Фейбер выглядит так, будто предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь. И, честно говоря, я не виню его.

—Итак, — голос Фрэнсис разрезает воздух. —Ты видела, кто избил Шона Лостера?

—Нет...я... — я опускаю взгляд на свои руки, пальцы судорожно ковыряют ноготь. —Я не видела, кто это был.

Фрэнсис наклоняется вперед, прожигая меня взглядом.

—Ты уверена?

—Да, если бы я... если бы я знала, я бы сказала, — слова звучат фальшиво даже для меня самой.

Она прищуривается.

—Тогда расскажи, что ты видела.

—Толпу... шум... я подумала, что это просто драка. Вот и всё. —голос дрожит. Черт.

Она не верит. Она уже всё поняла.

—Джейд, —ее голос становится мягче, но это не утешение, это петля, которая затягивается медленно. —Я не люблю, когда мне врут.

Я сглатываю, чувствуя, как воздух становится тяжелым.

—Я сказала всё, что знаю, — выдыхаю, надеясь, что она отстанет.

—Нет, не сказала, — Фрэнсис делает шаг ко мне. —Хочешь, чтобы завтра он избил кого-то до инвалидной коляски? Или до смерти? И знаешь что? Вина будет не только его.

Мое сердце проваливается в пятки.

—Так кто это был? — она почти шепчет, но от этого становится только страшнее.

Я стискиваю пальцы так сильно, что ногти впиваются в ладони. Я не хочу говорить. Я не должна. Но её взгляд прожигает меня насквозь. А внутри я понимаю что должна сказать. Он действительно может навредить кому-нибудь ещё. И все может закончиться хуже.

—Арчи... Арчи Моллиган, — слова слетают с губ прежде, чем я успеваю их удержать.

Уголки губ Фрэнсис приподнимаются в довольной улыбке. Мистер Фейбер даже не моргает—будто это и так было очевидно.

—Хорошо, Джейд. Свободна.

Я выхожу из кабинета на ватных ногах. Лёгкость не приходит. Вместо этого — липкое чувство предательства. И ещё страх. Что будет, когда он узнает?

—Ну что, выжила? — в коридоре появляется Бетт с сияющей улыбкой.

—Ага, — отвечаю коротко.

—Как прошло?

Я колеблюсь. Если она узнает... нет. Никто не должен.

—Нормально. —я стараюсь улыбнуться ей в ответ но выходит сложно.

—Вот и отлично! —улыбается Бетти берет меня под руку. Мы идем по коридору, направляясь на урок физкультуры. Мое сердце все ещё грохочет.

—Слушай, мы сегодня идем в клуб. Пошли с нами?

—Не получится. Ужин с мамой.

—Господи, Джейд! Этот ужин никуда не денется. А сегодня будет весело!

Я едва не усмехаюсь. Если бы она знала, что ужины с мамой — это редкость.

—Нет, Бетт, спасибо за приглашение, но наверно в другой раз.

Она поджала губы, и вздохнула, снова улыбнувшись.

—Как хочешь. Но если передумаешь-звони, ладно? —смотрит на меня с надеждой в глазах.

—Конечно. —бормочу я.

Но знаю, что не позвоню.

Дома мы с мамой готовили ужин.
И на мгновение всё было... нормально.
Мы болтали обо всём подряд. О школе, о старых воспоминаниях. Это было почти как раньше, когда мы жили в Вашингтоне. Почти. Я даже начала верить, что ужин для двоих сможет нас вернуть друг к другу.

Я ставлю последний штрих на пирог, прежде чем отправить его в духовку.

—Как в школе? —мама кокетливо прищуривается. —Есть симпатичные парни?

—Ма-а-м, — я закатываю глаза. —Это не имеет значения.

—Почему? В твоём возрасте я...

—Хочешь рассказать мне свои приключения? Только не это, пожалуйста, —смеюсь я, но в этом смехе нет лёгкости.

—Твоя бабушка запрещала мне всё на свете... ну, по крайней мере, она так думала, — мама смеется.

Я морщусь.

—Прекрасный пример для подражания, спасибо, мам.

Она усмехается. И вот это тепло, странное и непривычное, только начинает растапливать лёд между нами, как звонок в дверь разрушает всё.

Я смотрю на неё и выражение ее лица меняется.

—Ты кого-то ждёшь?

—Да, — отвечает мама слишком спокойно. —Я пригласила Кристиана. У него сегодня выходной, и... зачем ему сидеть одному? Ты же не против?

Не против ли я? Я в ярости.

Это должен был быть ужин для нас двоих. Попытка быть семьёй. А теперь спектакль с посторонним мужчиной в главной роли.

—Пойду открою. —говорит мама и идет к двери. Я иду за ней, медленно и глотая злость.

Кристиан появляется на пороге с букетом лилий и какой-то жалкой улыбкой.

—Привет... — неуверенно бормочет он.

Я делаю вид, что не слышу.

—Крис! — мама расплывается в улыбке. Ее глаза загораются, когда она видит цветы. Она благодарит его так, будто он только что спас её жизнь.

Я смотрю на них и понимаю: в этой картине меня нет. Будто я просто лишняя деталь.

Поднимаюсь к себе в комнату, беру телефон и смотрю на контакт с номером Бетт. Секунду колеблюсь... и набираю.

—Да? —её голос звучит слишком жизнерадостно для моего настроения, а на фоне звучит музыка и чьи-то голоса.

—Беттани... привет.

—Джейд! Значит ли твой звонок, что ты передумала?

— Наверное... Можно к тебе подъехать?

— Конечно, я уже здесь. Сейчас скину адрес.

Звонок обрывается. Я быстро переодеваюсь, пытаясь убедить себя, что это нормально. Что я имею право уйти. Что хуже не будет.

Я долго стояла перед зеркалом. Чёрные джинсы облегали ноги, простая серая футболка казалась слишком скучной, но я накинула поверх кожаную куртку — хотелось хоть как-то спрятаться. Волосы оставила распущенными: не было ни сил, ни желания возиться с ними. Минимум макияжа — только тушь и немного блеска для губ. Я выглядела... нормально.

—Джейд? Ты спускаешься? —стук в дверь и голос мамы.

—Нет. Я ухожу.

Тишина на пару секунд.

—Как? Куда? Уже поздно! Мы же собирались...

—Поужинать вместе? —я открываю дверь и смотрю на неё. —Ты же уже всё испортила.

Мама молчит. Она не знает, что сказать. И это бесит меня ещё больше.

Я ухожу. И с каждым шагом вниз по лестнице всё сильнее чувствую, как наши с ней отношения превращаются в пепел.