Тогда я больше не хочу принадлежать Тейвату

-Послушай, Мавуика, если мы можем чем-то помочь... – Шилонен сделала шаг вперёд, смотря, как Архонт села на свой пламецикл. – Если я могу тебе чем-то помочь, то только скажи. Ты так изменилась после... встречи с Роновой. Но ведь всё закончилось хорошо, разве нет? Мавуика..? – Девушка опускает взгляд к рукам подруги, что схватилась ими за руль, не надев при этом шлем. – Мавуика, послушай! – Кузнец древних имён схватилась за руль пламецикла поверх рук девушки. – То, что там случилось - его собственный выбор. Да, ты должна была умереть, Ронова должна была забрать тебя, даже Ситлали говорила об этом, но это было почти бессмысленно! Жертва Капитана дала Натлану гораздо больше, так ещё и перекрыла законы этой Роновы!

-Я знаю, что там произошло, не надо мне повторять. – Архонт взглянула на подругу. – В конце концов, я там была. – Она вдруг смягчилась. – Всё хорошо, Шилонен. – Даже смогла выдавить из себя улыбку, но в голове мелькнула почти грязная мысль.

-Мы все переживаем за тебя. Война закончилась, а атмосфера стала только тяжелее.

-Натлан не привык жить без войны. Когда война закончилась, мы не поверили в это. Думали, что проснёмся утром, всё в том же Натлане, что погряз во вторжениях бездны.

Они обсуждали это ещё какое-то время, пока Мавуика вывозила пламецикл со стадиона.

-Подожди, Шилонен...

-Мм? – Девушка даже навострила ушки.

-Это же один из застрельщиков Фатуи? – Мавуика взглядом указала на кого-то позади кузнеца.

Та совершенно естественно обернулась и посмотрела на одного из подчинённых Первого Предвестника. Действительно, бывший пиро застрельщик, больше не имеющий возможности держать алое ружьё в своих руках за неимением левой руки. Красный рукав попросту болтается.

-Это парень из отряда Капитана?

-Да. – Шилонен дёрнула круглыми ушами и скрестила руки на груди. – Он лишился руки во время того вторжения. Под завалами его нашла поисковая группа.

-Но что он делает здесь, да ещё и с заврианом..? – Архонт почти зашептала.

-Ммм? – Девушка зевнула и лениво потянулась. – Думаю, сейчас всё станет ясно.

Через мгновение, Мавуика видит, как бывший застрельщик, всё ещё носящий при себе Пиро Глаз Порчи, подходит к молодой, местной девушке, что отошла от продуктовой лавки с покупками, которые мужчина забрал у неё одной рукой, за что девушка поблагодарила его, а затем взяла под локоть и они спокойно пошли куда-то, обсуждая что-то бытовое.

Богиня Огня несколько раз моргнула, широко раскрыв глаза. Видя её озадаченность, Шилонен посмеялась.

-Ты хочешь сказать...

-Да. Война разрушила слишком многое, но кто-то даже в условиях бойни смог познать что-то новое и обрести, возможно, счастье? – Блондинка посмотрела на подругу. – Но обрела ли его ты? Или, как всегда, всё закончилось тем, что о себе ты забыла подумать?

Этот вопрос больно уколол девушку. Совсем как похожий вопрос Владыки Ночи тогда, у трона, когда Ронова явилась по её душу. Буквально. И Мавуика была к этому готова всё это время. Она не была готова к тому, что скромный мальчишка приведёт к Ронове того, кто сможет диктовать условия Тени Фанета, так ещё и спасти весь Натлан, Владыку Ночи и саму Мавуику в том числе.

Пламецикл рывком поднимается в воздух, высоко взлетев над Очканатланом, заставив сухие пурпурники затрепыхаться серыми лепестками, едва устояв на подгнивающих, тонких ножках. Запахло золой. Стена из колонн тёмного, почти чёрного льда снова выросла перед взором Мавуики, чей пламецикл грубо приземлился передним колесом на древние ступени, заднее колесо так же грубо ударило по ступеням ниже. Транспорт почти по драконьи зарычал, а затем потух, когда водитель слезла с него, отойдя в сторону старого трона. Девушка долго стоит напротив Капитана, смотря в черноту его маски. Вопрос, на который Владыка Ночи отвечает уклончиво каждый раз, так и звенит в голове. Возможно, у феи на это свои причины. Мавуика сжала кулаки и зубы.

-Если Ронова забрала тебя, но твоё бессмертие перекрыло её собственные законы и сейчас ты в Царстве Ночи, то тогда почему Владыка Ночи молчит о тебе и почему твоё тело, сидящее здесь, всё ещё дышит? – Богиня посмотрела в скрытое лицо, надеясь увидеть, как сверкнут голубые глаза, но этого не случилось. – Почему?!

Её вопрос разлетелся по всему городу, что ныне полон лишь чудовищами и заврианами. Красные волосы вспыхнули, запылав, а затем медленно легли на плечи в своём привычном цвете. Она снова осознала, не преследуй Предвестник свою цель, Ронова забрала бы именно Мавуику и сейчас бы она, так же безмолвно сидела на троне Шбаланке, выиграв для Царства Ночи, а значит и всего Натлана лет двести, в лучшем случае, триста. Эти годы ничто для Тейвата.

-Если ты шёл только за своей целью - вернуть души погибших туда, где их место... Тогда почему отказался забрать Пиро Гнозис и передать его Царице через своих подчинённых?

Она вдруг захотела сорвать маску с его лица, но вместо этого, пнула ногой один из камней, отойдя в сторону. Раздосадованная своими мыслями и вопросами в пустоту, Мавуика опёрлась руками о перила ступеней, смотря вниз. Тут она стояла, когда Путешественница и Паймон нашли её в момент диалога с Роновой. Тяжело выдохнув, Мавуика заметила боковым зрением кого-то на лестнице. Вздрогнула и резко подняла голову, посмотрев туда, где никого не оказалось. Проморгалась и увидела девушку, больше похожую на фантом. По лопаткам и спине струятся тёмные волосы, снизу выкрашенные в вишнёвый цвет. Она медленно шагает по ступенькам босыми ногами, обмотанными белыми лентами.

-Кто Вы? И как здесь оказались? – Мавуика было пошла за незнакомкой, но та обернулась.

Показала бледное лицо с завязанными глазами и мило, но хитро улыбнулась. Теперь, Мавуика заметила, когда светлый плащ девушки показался ей передней частью, на груди блеснули цепи и повешенный на них светлый кристалл. Совсем как у Капитана. Безымянная девушка принадлежит Фатуи, чей символ металлом блеснул в цепях на плаще. Архонт успела только моргнуть, как Предвестница исчезла, заставив девушку озираться по сторонам. Подойдя к Капитану, чтобы проверить его, Мавуика заметила, как в его пальцы, которыми он держит меч, вставлено три белых пера.

Меньше чем через неделю после этого случая, в Натлан пришло письмо. Его вручили Архонту, когда она вернулась из очередной, ежедневной поездки в Очканатлан. Алые брови поползли вверх, когда Мавуика увидела на письме сургучи Фатуи и Крио Архонта. Сидя в своей комнате, оторвав синий и серебряный воск в виде кругов от конверта, Богиня Огня читает письмо, написанное Царицей лично ей. Письмо короткое, но слишком содержательное. Дрожащая рука Мавуики без перчатки расслабляет пальцы и выпускает письмо. Девушка проводит ладонями по своему лицу. Её пальцы и ладони с обеих сторон покрыты шрамами от ожогов, что заползают на запястье и выше по рукам, к локтям, а оттуда к плечам.

Стоя под ливнем, кои в Натлане бывают не часто, не надев куртку, Мавуика грузит в своей пламецикл связку с провизией.

-Да ты с ума сошла?! – Шилонен пытается докричаться до подруги. – Ты хоть представляешь, сколько туда ехать?! Да и что за причина такая посетить Снежную?!

Мавуика, чьи волосы светятся в темноте, несмотря на то, что вымокли и потеряли форму, теперь свисая паклями, резко протянула письмо кузнецу. Та стала читать его, присев возле лампы пламецикла. Прочитанное, повергает её в шок.

-Даже если у неё и есть способ, то почему она не воспользуется им сама? Хотя... На это могут быть причины. – Шилонен вдруг поникла. – Я знаю, что не остановлю тебя. Но те земли, которые тебе придётся пересечь... Там нет флогистона и твой байк просто не сможет работать на полных оборотах.

-Сможет. – Архонт посмотрела в её зелёные глаза. – Твои ролики или пушка Часки не могут работать в полной мере вне Натлана, потому что им не достаёт флогистона, потому что того нет в землях других стран. Мы обе знаем, что флогистон был дарован Пиро Лордом своему народу, когда он вырвал свой глаз, отдав Священное Пламя. Я узурпатор сил Пиро Дракона. Во мне достаточно флогистона. Я и есть пламя Пиро Лорда.

-Ты хочешь использовать собственную силу как топливо для пламецикла..? – Шилонен уставилась на неё большими глазами, не моргая веками со слипшимися ресницами от дождя, что каплями бьёт по лицу, смывая тёмный макияж. – Мавуика, почему Первый из Фатуи так дорого тебе?

-Потому что она спас мою жизнь! Мою страну! – Архонт почти вспылила, посмотрев неё.

-Мавуика, ты... – Шилонен опустила руки, в одной из которых трепыхается письмо с размазанным ливнем текстом.

-Да. – Она ответила ей, хотя подруга даже не задала свой вопрос. – Похоже на то.

Девушка вдруг обняла своего Архонта, обхватив пальцами за голые, мокрые, покрытые шрамами плечи. Подруга посмотрела в тёмное небо, часто моргая из-за падающих на глаза капель.

-Мы присмотрим за Натланом. – Шилонен отстранилась от девушки, держа одну руку на её плече и слегка потрясла её. – Тем более, с окончанием войны, это будет не сложно. – Она улыбнулась.

-Спасибо, Шилонен. – Улыбка вышла грустной. – Что ты делаешь? – Она посмотрела на письмо, которое ей вернула подруга, а затем и на неё.

Кузнец снова присела у колеса пламецикла и положила на его корпус руки, которые подсветились Ночным Духом. Кожа девушки вспыхнула рунами и рисунками жёлтого и бирюзового цвета. Так длилось какое-то время, пока знаки присутствия особой силы Натлана не впитались в тело.

-Это весь флогистон, что у меня есть на данный момент. Его хватит на какое-то время.

-Почему ты поддерживаешь меня в этом безумном решении?

-Потому что мы подруги, разве это не очевидно для тебя? – Шилонен скрестила руки на груди. – И, в конце концов, ты права. Капитан спас нас всех. Я была неосторожна, что тогда в ситуации с Оророном в руинах, так и во время вторжения бездны. – Она почти виновато взглянула на Архонта. – Капитан прикрыл мне спину. Если бы не он, мы бы сейчас не говорили, скорее всего.

-Я знаю.

-Ээ?! – Кузнец даже вздрогнула и округлила глаза.

-Хоть при первой встрече с ним на стадионе, мы чуть и не разнесли его в драке, на самом деле, Капитан был не против поговорить время от времени.

-Ну, и ну. Теперь всё ещё больше понятно. – Девушка по-доброму усмехнулась.

Пламецикл, созданный по чертежам древней нации драконов, кои Мавуика нашла в руинах Очканатлана однажды и перерисовала от руки, чтобы показать Шилонен, взревел в темноте. Передняя лампа осветила капли проливного дождя. Кузнец древних имён протянула подруге шлем, что создала она же, как и транспорт Архонта. Блондинке не осталось ничего, кроме как провожать задние фонари пламецикла взглядом. Она долго смотрит в одну точку, когда машина уже скрылась за стеной дождя.

Мощный механизм вырвался из Натлана в знойную пустыню уже к утру. Песок забился в протектор шин. При резких поворотах и манёврах, песок вылетает из-под колёс. Мавуика видит сбоку от себя, вдалеке, песчаный вихрь, который обволакивает собой небесный шип Селестии. Именно там погибла возлюбленная фея Царя Дешрета, что правил этой частью Сумеру. Видит и верхушку дерева Харвисптохм, что поселилось на могиле Эгерии. Воспоминания о ней сделали больной укол. Она пожертвовала собой ради Руккхадеваты и их дочери, ради Сумеру и пустыни. Мавуика стряхнула наваждение, покачав головой и ускорив машину под собой, что сорвалась на большой скорости по огромному, пустому пространству. Она знает, Апеп уже присматривает за ней, как за чужачкой на своей земле уже который день.

На подъезде к Фонтейну, пламецикл ускорился и съехал с каньона пустыни, затем запарив над водами Гидро Страны, а после, камнем рухнул в воды Гидро Дракона, продолжив свой путь поверх воды. Козырёк шлема то и дело забрызгивает каплями воды. Столицу она так и не посетила. Добралась до Порта Людимус, проехав мимо, подняв кучу юбок с рюшами. Местные девушки завопили, но уставшая Мавуика их не услышала, пустив пламецикл вниз с обрыва в окантовке водопадов. Люди закричали, кинувшись к краю, но обомлели, когда чудное устройство поплыло по воде, словно лодка.

Двигатель стал барахлить, то и дело, выбрасывая неестественный дым и искры. Поняв, что упорство не доведёт до добра, сменила курс чуть вбок, к ближайшей земле. Неестественный рык стал чаще и громче. Ещё бы. Привычный флогистон кончился ещё в пустыне, а флогистон от Шилонен сгорел ещё двое суток назад где-то в горах Фонтейна.

Коснувшись суши с изумрудной растительностью, байк вдруг отказал в управлении, Мавуика не справилась с ним, свалившись с седла и перекрутилась вокруг самой себя, пока не врезалась спиной в булыжник. Пламецикл отлетел в другую сторону и завалился на бок, погаснув. То, как он замерцал, было последним, что она увидела, перед тем как потерять сознание по другую сторону горы Минъюань от Порта Илун в Долине Чэньюй.

Почти белые руки с чёрными средними пальцами сняли уже остывшую повязку со лба Пиро Архонта, что открыла свои глаза, встретив тёмный потолок и красавицу с белыми волосами и холодным взглядом, но весьма обеспокоенную.

-Гань Юй, скажи наставнице, что она пришла в себя. – Красавица вдруг обратилась к кому с именем Гань Юй.

-Хорошо, сейчас! Я быстро! – Суетливый голос исчез за дверью.

-Гань... Юй..? – Мавуика произнесла это имя одними губами. – Цилинь Моракса? – Она стала приподниматься от кровати, совершенно игнорируя Шэнь Хэ, что вежливо попросила её лечь обратно. – А ты кто?

-Шэнь Хэ. Ученица Хранительницы Облаков. – Гео Архонт, сидящий за столом с кружкой чая, взглянул на девушку.

-... Моракс? Ты изменился. Одни глаза выдают.

-Хм... Могу сказать то же самое и о тебе. Правда, в твоём случае, скорее волосы, а уже потом глаза. – Он сделал паузу. – И как тебя угораздило? Местные духи сообщили о тебе адептам, дошло до Хранительницы Облаков, а от неё уже и до меня.

-Моракс... – Больная голова не позволяет здраво мыслить. – Я расскажу тебе всё, что произошло в Натлане и какой ценой кончилась война.

И тут, Гео Архонт понял, что дело серьёзное. Дождались Гань Юй и Сянь Юнь. Вторая сообщила, что с пламециклом всё в порядке. Сказала, что устройство крайне сложное, но от того куда интереснее. Говорила Мавуика только с архонтом и адептом, как со старыми друзьями. Ученицы Сянь Юнь вышли из помещения перед началом их диалога. Что же до Гео Бога и его помощницы, они слушали долго, но молча.

-Так скажи мне, Моракс, стоит ли верить Царице?

-Да. – Он ответил без тени сомнений.

И Мавуика, и Сянь Юнь опешили.

-Я доверил Царице узурпированный Гео Гнозис.

-«Доверил»? – Архонт округлила глаза. – Что это значит?

-Царица идёт к высшей цели, Мавуика. Я отдал Гнозис её людям. Сейчас он в Снежной. Я не могу сказать тебе всего из-за контракта между мной и Царицей.

-Контракт... Конечно, разумеется.

Пиро Архонт провела в долине несколько дней, пока приходила в себя. Носила одежду, что принесла ей Сянь Юнь. Очень похоже на платье Шэнь Хэ, только в бордовых цветах. В конце концов, уселась на пламецикл в своём привычном комбинезоне, натягивая на руки куртку.

-Мавуика, я не могу даже предположить, что тебе предложит Царица, потому что цель просто безумная. – Чжун Ли посмотрел на неё, стоя возле переднего колеса машины, смотря как волосы девушки вспыхнули, а механизм под ней запустился.

-Не думаю, что Царица разбрасывается словами. – Она улыбнулась, собираясь надеть шлем. – Спасибо вам за всё. – Девушка оглядела Хранительницу Облаков и её старших учениц.

-Твоё платье я упаковала и положила в твой багаж. – Сянь Юнь словно пригрозила Пиро Архонту, покачав указательным пальцем с длинным когтём. – Когда достигнешь своей цели, пообещай мне, что обязательно наденешь его на какой-нибудь праздник в Натлане. И не забудь пригласить нас!

Богиня Пламени вдруг громко рассмеялась, хлопнув Чжун Ли по плечу.

-Моракс, а ты выбрал себе верную спутницу! Вы явно не соскучитесь.

Гань Юй вдруг закрыла глаза и подняла брови, Шэнь Хэ стала озираться по сторонам, Сянь Юнь решила протереть очки, а Чжун Ли тактично кашлянул в кулак.

Прыснув со смеху, Мавуика надела шлем, а пламецикл рыкнул под ней. Будто последнего диалога не было, девушка помахала рукой компании из Ли Юэ, уже ведя машину одной рукой, уезжая в рассвет, прямиком к ледяному краю, что показался спустя четыре дня на горизонте.

Белый снег красиво сверкает, лёжа одеялом на этой земле. Мороз здесь действительно лютый и рано темнеет. Здесь Мавуике и её байку будет тяжелее всего. Слишком холодно. Тем не менее, снег стремительно тает под колёсами, разлетаясь водой в стороны и тут же замерзая, падая на снежное полотно. Она ускоряется на пустых, снежных полях и широких просторах Снежной. Двигатель просто ревёт, прося больше мощностей и скорости. Снег врезается в козырёк шлема, а к ночи его охватывает иней. Пятеро суток пути и Мавуика увидела столицу. Местные изумились, видя столь странное устройство со всадником. Отряды Фатуи, что свободно разгуливают по городу, никак не реагируют на Архонта. Они предупреждены. У них есть приказ. Это бесспорно. Иначе, уже подняли бы тревогу, а она добралась до самого дворца Крио Архонта без каких-либо препятствий. И, тем не менее, солдатов оказалось крайне много у входа. Все их взгляды направлены на Мавуику, что слезла с байка и сняла шлем, положив его на седло. Местные жители лишь холодно глядят. Взгляды их уставшие и изнурённые.

Кто-то подошёл со спины и поравнялся. Знакомая энергия пиро. Повернув голову, Мавуика увидела женщину с белыми волосами с вплетением чёрного цвета. На ней такой же плащ, как и у Капитана. Архонт опускает взгляд к её кристаллу в виде ромба, что качается на цепях, сверкая кровавым цветом, утопая в черноте.

-Пиро Архонт Мавуика.

-Арлекино.

Они произнесли титулы друг друга одновременно. Предвестница усмехнулась.

-Кажется, вы родственные души или вас объединяет только стихия? – Мужской, тягучий голос заставил Архонта резко обернуться и сощурится.

-Заткнись, Панталоне. – Вдруг заговорила Арлекино. – Прошу за мной, пламенное превосходительство. – Женщина стала подниматься по обмороженным ступеням, на которых образовался толстенный лёд. – Царица ждёт Вас.

На миг Пиро Архонт замешкалась. Царица была уверена, что Мавуика приедет к ней. Эта женщина... Поток мыслей прервал плащ, что лёг на плечи Богини Огня, не без помощи Панталоне, который и принёс плащ с собой, дабы укрыть гостью от климата Снежной. Затем, жестом указал на лестницу, пропуская вперёд. Кивнув в знак любезности, Мавуика направилась за Четвёртой из Фатуи.

Даже внутри дворца ощущается мороз. Будто сами стены сделаны изо льда, а окрашены не белой краской, а слоем снега и инея. Потолок потрескивает, словно лёд на водоёме. Хрустальные лишь на вид, гигантские люстры сверкают, но едва освещают коридоры. Слышен лишь стук каблуков, что эхом отдаётся от стен и потолка. Вдруг Мавуика отвлекается на звон кристалла, который бьётся о цепи на плаще, что дал ей Делец. Длинное украшение оказалось серым, уходя в черноту. Архонт приподняла его пальцами, чтобы убедиться в том, что ей не кажется. С каким-то ужасом поняла, что плащ ей сильно велик, когда обратила внимание на каблуки Арлекино, что идёт впереди и её ноги прекрасно видно выше щиколотки. Слегка обернувшись, увидела, что плащ, данный ей Предвестником, тащится по полу, то и дело шурша. Сердце пропустило удар. Держа кристалл в руке, Мавуика остановилась.

-Нравится? – Панталоне вдруг появился сбоку от девушки, а затем высоко поднял брови, увидев, как дрожит её рука, что сильно сжала украшение.

-Вы что, решили, что я займу его место..? – Мавуика почти со скрипом повернулась к нему, смотря шокированными и злыми глазами одновременно.

Её волосы вспыхнули, словно лесной пожар, осветив тёмные коридоры, а люстры ярко засверкали. Панталоне резко отошёл на несколько длинных шагов назад, подняв руки и показывая ладони.

-Архонт Мавуика. – Предвестница под номером четыре, обратилась к девушке, стоя в гигантской арке. – Мы лишь исполняем приказ Её Величества. Это не исходит лично от нас. В конце концов, мы враждебны или дружелюбны к архонтам только по велению Царицы. Уж не думается ли Вам, что я была вежлива с леди Фуриной по собственной инициативе?

Мавуика резко разжала пальцы и отпустила украшение, что зазвенело о цепи, и направилась к Предвестнице. Видит Небесный Порядок, Панталоне не на шутку перепугался, но Арлекино прикрыла его. Уже не в первый раз.

Крио Архонта застали в огромном, тёмном зале. Красивая женщина беседует с босой девушкой, за которой тянутся белые ленты. Та обернулась к Пиро Архонту и она её сразу узнала. Коломбина улыбнулась, как тогда, когда Мавуика увидела её впервые у трона. Милая лишь на вид девушка, поклонилась, придерживая ленты руками, а затем удалилась от Царицы к Панталоне, напевая жуткую песенку себе под нос. Богиня Льда вдруг захлопнула блокнот и задрала тонкий подбородок.

-Предвестники Фатуи, покиньте дворец. – Царица отвернулась и постучала каблуками в нужном ей направлении, подозвав Мавуику жестом.

Та же, уставилась на Предвестников, что почтительно поклонились своему Богу и спешно ретировались из зала. Пиро Архонт даже приоткрыла рот.

-Мавуика..! – Крио Богиня внезапно оказалась рядом и взялась рукой за запястье девушки, но будто обожглась и отдёрнула руку.

-Извини! – Пиро Богиня подняла руки и сделала шаг назад.

Она сразу заметила перемену настроения Царицы, как только её подчинённые ушли.

-Я знала, что ты приедешь.

-Что тобой движет? Неужели Капитан был так важен для стратегической мощи Фатуи? – Она пошла за Царицей, что стремительно куда-то направилась.

-И это тоже, но это не основная причина. – Женщина зашла за ледяной трон, приглашая в тайную комнату, убрав свой синий плащ за бедро, чтобы девушка на него наступила. – Прости, что тебе пришлось проделать весь этот путь, но я не могла писать об этом в письме. Был риск, что его кто-то вскроет, а такая информация не должна выйти даже за пределы этой комнаты.

-Твоя правда. – Мавуика вошла в помещение. – Но зачем ты сказала своим людям, чтобы они подсунули мне плащ Капитана? Выглядит как издёвка, знаешь ли.

-Скажем так... Твоё прибытие и уж тем более присутствие здесь, не осталось бы незамеченным. Мавуика, я не доверяю всем своим Предвестникам в совершенстве. Тот же Дотторе или Панталоне могут предать меня в любой момент, не сомневайся.

-Так это всё представление.

-Да. – Женщина со светящимися на концах волосами голубым цветом, кивнула и жестом пригласила девушку присесть. – А теперь, поговорим о деле.

-Одна моя подруга спросила меня... Если есть способ вернуть Капитана в Тейват, то почему ты, зная об этом способе, не используешь его?

-Твоя причина важнее моей.

Мавуика почти глупо моргнула.

-Коломбина рассказала мне, как в один из дней, когда она была у трона, что теперь занимает Капитан, встретила там тебя. – Царица не стала ходить вокруг да около. – И то, что ты приехала сюда, лишний раз подтвердило то, что я не ошиблась. – Она сделала паузу, взглянув на плащ, что надет на плечи собеседницы. – Сёгун Райдэн является Электро Архонтом, но и Богиней Вечности, точно так же как ты являешься Богиней Войны.

Мавуика сглотнула. Она поняла, к чему ведёт Крио Архонт. Металлическое сердце на её груди, разорванное на две части, качнулось на тонкой цепочке. Если вдуматься, то даже у многих её Предвестников есть элементы сердца в обмундировании. Ледяная рука легла поверх руки Пиро Архонта, несмотря на неприятные покалывания.

-И как до этого дошло..? – Мавуика вдруг потёрла глаза и провела руками по лицу. – А, Богиня Любви, что отреклась от своего идеала лишь для видимости? – Девушка посмотрела в синие глаза в ярко-голубой окантовке.

-Очень просто. – Она вдруг улыбнулась, показав белоснежные зубы. – Так случилось, что ты, идя к своей цели, встретила равного по силе человека, что так же, шёл к своей цели. Ты даже представить себе не можешь, насколько ты и Капитан похожи и не похожи одновременно. Скажи, Мавуика... В момент, когда ты шагала к трону, под взглядом проклятой Роновы, разве ты не хотела, чтобы кто-то остановил тебя? Разве не хотела, чтобы кто-то вмешался? Разве не хотела, чтобы кто-то, хоть раз, подумал о тебе? Особенно в момент абсолютного отчаянья?

-Да... Но я не хотела, чтобы он при этом умер вместо меня.

-Он не умер. По крайней мере, не до конца. Он же ещё дышит.

-Да, но Владыка Ночи молчит об этом. Она просто не отвечает на вопросы о нём.

-Она не может. Это противоречит законам фей. Пойми её.

Девушка словно сдулась.

-Тогда скажи, что я должна сделать?

-Даже если ты это сделаешь, а точнее, если сможешь сделать, то исход всё равно будет зависеть не от тебя, а от неё.

-«Неё»?

-Слушай внимательно, женщина, что смогла заполучить чувства самого стойкого из элиты Фатуи. – Царица подсела ближе и взгляд её стал другим. – Тейват лишь ветвь на гигантской кроне Дерева Мнимости. Каждая из ветвей этого дерева - отдельная Вселенная.

Крио Архонт говорила долго. Слишком долго. Начало рассветать.

-Даже если так... Что ты предлагаешь мне сделать? – Почти со страхом спросила Мавуика.

-Она сама придёт за тобой, поверь.

-Если..?

Крио Архонт ответила. Мавуика переглянулась с ней.

-Ты уверена, что это сработает?

-Да. Там, ты сможешь найти Капитана. Это место напрямую связано с Царством Ночи.

К полудню, пламецикл вгрызся резиной в снег и лёд, вновь отправившись в путь. На сей раз обратный. И когда она вернулась в Натлан, то ничего не рассказала Шилонен, а та поняла, что дело пахнет жаренным. На душе стало тяжело.

Тем не менее, вооружившись тем, что Мавуике передала Царица, первая отправилась в Очканатлан с наступлением ночи. Яркий и горячий пламецикл разогнал холод, туман и заврианов, когда приземлился у трона Шбаланке с грохотом, заставив чёрный лёд загудеть. В мех на плаще Капитана упало пару гранул его же льда. Аккуратно распаковав маленький сверток, Мавуика заглянула в него. Из синего, бархатного платка на неё словно взглянул цветок, не принадлежащий Тейвату. Пять крупных лепестков, чёрные по краям, кроваво красные в основании и белые к центру. Выглядит зловеще. Мавуика даже прикрыла нижнюю часть лица рукой, а затем взглянула на Капитана, в его пустеющее лицо. Медленно подошла, и присела на подлокотник трона, разложив платок Царицы на своей ноге ближе к колену. Бутон настолько тяжёлый, что даже ветер не может сдуть его. Дрожащими руками богиня сняла перчатки, бросив их на землю. Сожжённые, дрожащие пальцы потянулись к лепесткам. Она готова поклясться чем угодно, в том, что слышит, как Капитан дышит, сидя справа от неё. В отличие от ровного дыхания мужчины, Мавуика сбито дышит от неподдельного страха, который она испытывала тогда, стоя в этом же месте, под взглядом Роновы. То же самое чувство - страх смерти. Но чувство, коему благоволит Царица, оказалось куда сильнее. Не глядя на жуткий цветок, а смотря лишь в пустоту маски человека, которого в Натлане знают, как Траин, обнажённые пальцы девушки обеих рук вдруг докоснулись до растения. Затем, она сжала цветок, разделив на пять лепестков.

Мавуика слышно сглотнула, тяжело дыша через рот.

-Окрась в свой цвет. – Боязно сорвалось с губ.

Изувеченные руки резко заболели, а затем стали кровоточить. Белые ладони заалели, а кончики пальцев почернели. Богиня Войны не успела опомниться. Рухнула с трона, больно ударившись головой уже после того, как потеряла сознание.

Больше она ничего не чувствует. Кроме, пустоты, в которой пришла в себя. Кругом только чернота. Провела руками под собой и нащупала листья. Взглянула на них. Оказались золотистыми, что словно ковёр накрывают землю, которую омывает чёрная вода. Встать на ноги не составило труда. Девушка взглянула на свои ладони, что ничуть не изменились. Всё те же шрамы от ожогов, нет никакой крови и почерневших пальцев.

-Я умерла? Но это не Царство Ночи...

-Да. Это чертоги Дерева Мнимости. – Ответил женский голос. – Тебе здесь не место.

Сильно сощурившись, Мавуика смогла разглядеть силуэт вдали, на чёрной воде. Чуть позже, она смогла увидеть девушку с гигантской катаной в ножнах, что качается за её спиной. Белые волосы словно плывут за ней, а алые глаза впиваются взглядом в тело.

-Твой голос... Кажется мне крайне знакомым.

Незнакомка не ответила. Её волосы вдруг укоротились и стали тёмными, отливая фиолетовым оттенком. Как и глаза. То же самое произошло и с глазами. И её одежда сменила свои оттенки с красных на фиолетовый.

-Райдэн... Но не Сёгун. – Мавуика покачала головой.

-Райдэн. – Девушка вдруг так же резко вернула себе истинный облик с красных цветом. – Райдэн Босэммори Мэй.

Теперь, Мавуика заметила. На её правой руке, что сама по себе красная, растут те самые цветы, как тот, что девушке дала Царица.

-Эманатор, да? Что бы это не значило...

Красные глаза девушки взглянули в глаза Архонта, что не имеет тут никакой силы. Стоя на глади воды в сапогах разной длины, Ахерон прикрыла глаза.

-Химеко... – Так называемый эманатор, взялась за катану, но затем передумала и оставила орудие болтаться позади себя. – Мавуика. – Она кивнула. – Тебе здесь не место.

-Подожди, я здесь, чтобы...

-Я знаю, зачем ты здесь, Мавуика. – Девушка то и дело называет её по имени, словно пытаясь не забыть, кого видит перед собой. – Я знаю, кого ты ищешь здесь. И я знаю, что ты знаешь, что он здесь, но он слишком далеко от места, что ты зовёшь «Царство Ночи».

-Поэтому, Владыка Ночи и не отвечала мне... Тогда где он? – Архонт шагнула навстречу. – Я проделала весь этот путь...

-Чтобы остаться в пустоте? – Ахерон перебила её.

-Что..?

-Для меня не составит труда отвести тебя к человеку, которого ты знаешь, как Траин или же Капитан, но что, если для него уже слишком поздно? Что, если он настолько далеко в пустоте этой чёрной дыры, что пойди ты за ним, то никогда не вернёшься? Царица ведь предупредила тебя, что правила Царства Ночи тут не действуют?

Глаза Мавуики расширились и она уставилась на эманатора, часто дыша.

-Пока ты здесь, я ещё могу вывести тебя к Дереву Мнимости и ты вернёшься в свою ветвь, которую называют Тейват. Если ты скажешь, чтобы я отвела тебя к Капитану, пути назад уже не будет. Капитан принадлежит Девятому, как и все души, что он носил в себе.

Ответом стала тишина. Видя замешательство девушки, Ахерон понимающе вздохнула.

-Кто такой Девятый?

Ответом стала тишина. Эманатор оглядела чёрное пространство вокруг, под своими ногами и над своей головой, а затем, взглянула на девушку. Та погрузилась в ужас, прослеживая за взглядом Ахерон.

-Я не вернусь..? Но ты, правда, можешь отвести меня к нему? – Страх в её глазах стал медленно отступать, уступая надежде. – Я действительно увижу его живым?

-Не его, а его душу. Он прожил слишком долго. Столько же, сколько и страдал. Не только за себя, но и за других. Мавуика, разве ты не хочешь оставить его уставшую душу в покое? Не забывай, что как только ты пойдёшь к нему, то окажешься в водах Небытия, и чем глубже погрузишься туда, тем меньше шансов вернуться.

-Весь этот путь...

-А как же твоя страна? Натлан.

-Я веками делала выбор в пользу Натлана...

Брови эманатора приподнялись. Её заинтриговал ответ.

-Даже при встрече с Роновой, вися на волоске от её гнева, Владыка Ночи сказала, что я никогда не думаю о себе, а только о других. То же самое сказала и Шилонен. – Она взглянула на свои сожженные руки в шрамах.

Ахерон тоже обратила внимание на кожу Архонта.

-Скажу больше. Все твои воплощения были такими.

-Отведи меня, эманатор. – Мавуика сделала несколько шагов к воде, на которую ступила и смогла устоять поверх воды, потому что Ахерон успела показать лезвие катаны из ножен. – Райдэн, ежели ты можешь сделать это, то сделай, прошу тебя. Я хочу хотя бы поблагодарить человека, что спас мою страну и меня. И если платой за это, будет то, что я останусь в этой темноте, я готова. Хотя бы раз в жизни, я сделаю то, что хочу, а не то, что надо.

-Променяешь страну на человека, который эту страну и спас?

-В этом и суть, Ахерон. – Она вдруг улыбнулась. – Страна спасена. Я больше не нужна ей.

Эманатор закрывает глаза и тратит с минуту на раздумья, а затем, разворачивается на каблуках и просит следовать за ней. Она идёт медленно, на месте её следов, из-под толщи чёрной воды то и дело вырастают эти кровавые, жутковатые цветы.

Они идут уже так долго, что в пустом, чёрном пространстве без каких-либо звуков, кроме стука каблуков Ахерон, успел пойти такой же чёрный дождь.

-Дождь? В пустоте? – Мавуика подставила руку.

-Вечерний ливень неминуем, Химеко. – Девушка вдруг протянула ей красный зонт, держа его своей рукой.

-Почему ты называешь меня «Химеко»? Это одно из моих воплощений?

Эманатор протягивает вторую руку за спину, чтобы коснуться ручки катаны. Слегка хмурится.

-Мавуика. – Девушка кивнула и отпустила ручку оружия. – Пиро Архонт Мавуика. – Она продолжила свой путь, как ни в чём не бывало, оставив зонт в руке девушки, которая направилась за ней.

За время их пути, дождь успел закончиться и снова начаться. И так несколько раз. Не имеющая здесь сил Мавуика, изрядно устала. Она и не вспомнит, когда последний раз чувствовала себя настолько разбито.

-Как выглядит Девятый?

-Как чёрная дыра. Имеешь представление?

-Не думаю...

Ахерон вдруг резко наполовину достала из ножен катану, и резко вогнала её обратно, а перед ними, на расстоянии, образовалась чёрная дыра, сверкающая алыми молниями. У Архонта даже дыхание спёрло. Когда чёрная дыра рассосалась, Мавуика взглянула на эманатора.

-Примерно так и выглядит Девятый. Только в миллионы раз больше.

После этого, они идут молча. В абсолютной тишине. В какой-то момент, Ахерон словно зашла за стену. Проследовав за ней, Мавуика резко зажмурила глаза и сжала ручку зонта.

-Мы пришли. Ты дома.

С трудом открыв глаза, что раннее ослепило слишком ярким светом, Мавуика выпустила зонт из руки, а Ахерон успела поймать его.

-Это...?

-Дерево Мнимости. – Эманатор обернулась к ней.

Архонт открыла рот от масштабов дерева, стоящего в абсолютной темноте, но святясь так ярко, что от его света болят глаза, но оторваться невозможно. Золотые листики красиво поблёскивают на золотых ветвях. Слышится их шелест. Так звучит жизнь.

-Но ты же сказала, что отведёшь меня к этому... Девятому. Ты сказала, что если отведёшь меня к Дереву Мнимости, то я вернусь в Тейват.

-Да. – Ахерон кивнула.

-Но... Но ты обещала, что я увижу Капитана.

Хозяйка местных вод, по-доброму усмехнулась и посмотрела на неё. Мавуика ищет ответ в её алых глазах.

-Ты обманула меня? Зачем? – Богиня сделала несколько шагов назад.

-Кажется, твои глаза ещё не оправились от встречи с сиянием Мнимого Дерева. – Ахерон вдруг отошла в сторону, уступая место человеку, что стоит на острове из золотых корней. Маленький силуэт вдалеке, что стал давно знакомым. Воздух вышел из лёгких Мавуики так же слишком резко, как и то, как она сорвалась с места и побежала по чёрной воде к мнимому берегу. Ахерон, медленно шагая, направилась за ней, смотря вверх, на одну из ветвей. Стоящий под золотыми кронами мужчина в маске, с чернотой вместо лица, задрал голову, смотря на то, как листья трепыхаются, словно на ветру, хотя дерево стоит в пустоте, называемой Небытие. Слышит, как где-то далеко-далеко, кто-то зовёт его то по имени, то по званию. Дотрагивается до виска.

-Странно. – Грубый голос окрашивает пустоту. – Эманатор обещала, что все голоса прекратятся...

Яркая вспышка, замеченная боковым зрением, отвлекла Капитана и заставила обернуться. Он видит, как к нему приближается женщина с алыми волосами. Её глаза тяжело разглядеть с такого расстояния. На ней надето тёмно-серое платье и чёрные туфли. Похожа на Мавуику, которую он знает, но это не она. Она словно споткнулась, и Капитан увидел её смерть. Точнее, как её труп лежит среди голубого льда, а янтарные глаза широко раскрыты.

«Химэко. Капитан. Седьмой Херршер. Судья Огня. Убита» - голос Ахерон звучит отовсюду сразу, пока сама она словно отсекает красной катаной образ в пустоте, следя, как Мавуика всё ещё бежит к Капитану, постоянно крича ему.

Но вместо неё он снова видит лишь похожую на неё девушку, одетую в алую броню. Она также бежит к нему. От её красной обуви, на чёрной воде остаются круги. Она ещё больше похожа на Пиро Архонта, которую он знает. И этот образ рушится. Вместо бегущей к берегу девушки, Капитан снова видит смерть. Эпичную, сильную и такую горячую, в буквальном смысле. Девушка в красном костюме склонилась над девушкой с белыми волосами, опираясь на свой разрушенный меч, что распадается на несколько крупных осколков. Этот образ Ахерон рушит не сразу, словно замешкалась, после того, как завела катану, но её лезвие всё-таки рассекло образ прошлого.

«Мурата Химеко. Майор. Трагически принесла себя в жертву во имя спасения Гипериона и своей племянницы» - Ахерон тяжело выдохнула, а затем посмотрела на образ впереди себя, который видит и Капитан перед собой. Правда, ему кажется, что он сошёл с ума окончательно. Женщина в белом платье с золотыми узорами и изящно заколотыми алыми волосами вдруг остановилась и засмеялась, словно над кем-то. Почему он не видит её смерть? Она жива? Но она не похожа на Мавуику, которую он знает. Это ведь не она. Может, это просто игра разума?

-Достаточно. – Ахерон словно приказала, и женщина в изящной одежде растворилась золотым светом и став фантомным, золотым листом, поднялась ввысь, к одной из ветвей гигантского дерева.

«Химеко. Навигатор Звёздного Экспресса. Жива, благодаря вмешательству Вельта Янга» - Эманатор, наконец, остановилась, зная, что устранила преграды и меланхолично уставилась на дерево, а затем перевела взгляд на Мавуику, что всё ещё бежит.

Расстояние оказалось колоссальным. Будто гигантская пасть бездны, что ещё и затягивает в себя. Пиро Архонту кажется, что она бежит на месте. Лишь медленно приближающийся образ Капитана заставляет её думать о том, как жаль, что нельзя призвать пламецикл. По крайней мере, теперь то, он узнал её. Сорвался с крупных корней дерева, что служат ему ещё и почвой. Хотел ступить на воду, но красная вспышка лезвия катаны Ахерон в стороне, напомнила ему, что по правилам этого пространства, как только он ступит в воды Небытия, то сразу будет поглощён ими и начнёт своё погружение к Девятому, обрастая кровавыми цветами и теряя рассудок в его водах. Капитан остановился у края, но сделал несколько шагов назад.

-Капитан..! – На издыхание вырвалось из груди Архонта, когда она шагнула на сушу, просто вбежав в купол мнимой энергии.

Чёрная вода плеснула позади Мавуики, что обхватила Капитана за плечи, словно пытаясь удержать, смотря большими глазами в золотые кроны над ними, то и дело гуляя руками по спине Предвестника, не веря, что он настоящий. Тот, в свою очередь, смотрит большими глазами на золотые листья на корнях, обняв длинными руками девушку, что явилась из мира живых за ним. Или просто хотя бы ради него? Он вдруг крепко сжал её в руках, сгребая пылающие волосы и провёл рукой по рыжему затылку. Мавуика закрыла глаза, подняв брови и часто дыша, сжав китель Капитана на его спине пальцами, а затем зажмурила глаза и громко разрыдалась, почти повиснув на широких плечах. Листья в кронах словно стали перешёптываться, постоянно шурша друг о друга.

-Мавуика, как ты здесь вообще оказалась? Почему? Долг Роновы уплачен... – Он вдруг снизился в росте и, взяв её за лицо руками, заглянул в янтарные глаза. – Я не понимаю, как так вышло. Неужели ты..? – Капитан быстро взглянул на Ахерон, что наблюдает издалека. – Мавуика, ты что..? – Его глаза расширились, смотря на Архонта, хоть девушка этого и не видит за чернотой маски.

-Я отправилась за тобой, но эманатор сказала, что это невозможно, потому что ты уже не принадлежишь Тейвату и тогда я... – Мавуика посмотрела на него. – Тогда я тоже больше не хочу принадлежать Тейвату. – Она резко подняла брови, стараясь не плакать и покачала головой, всё ещё смотря на него.

Предвестник понимает, насколько её выбор неправильный, но он настолько разбит и тронут её словами и тем более поступком, что не может ей возразить что-либо. Эманатор вдруг отвернула лицо в сторону, утирая лицо чёрной перчаткой левой руки, но заметила что размазавшаяся по коже руки слеза, прозрачная, а не кровавая. Долго смотрит на прозрачный блеск поверх своей кожи. Размазанная слеза красиво отражает золотой цвет от сияющего дерева. Обращает внимание на пару живых душ только когда Мавуика вдруг в порыве, берётся обеими руками за маску на лице Капитана и снимает её. Руки её сильно дрожат, но она делает это быстро, почти рывками, словно пытаясь избавиться как можно скорее. Фатуйская маска падает в листья, подняв некоторые из них в воздух. Красивое, пусть и изрешечённое проклятьем лицо предстало перед Архонтом. Глаза действительно оказались почти голубыми. Один глаз синий, второй настолько светло-голубой, что почти серый. Веки с крайне тёмными синяками выглядят ещё темнее из-за цвета глаз. Губы почти синюшные, особенно на фоне почти белого лица и тёмных шрамов, в которых циркулируют синие и голубые вены и сосуды, подсвечиваясь в такт ещё бьющемуся сердцу, что создали хеховцы и поместили в грудь Капитана. Покрытые шрамами, женские руки, дрожа, ложатся на изувеченное, бледное лицо мужчины, что прикрыл глаза. Ей пришлось даже на ощупь найти более высокий корень дерева, чтобы встать на него хотя бы одной ногой, в то время как Капитан сильно вытянул шею и даже слегка снизился в росте. Страх, что эманатор вот-вот возьмёт и махнет своей катаной, заставил застыть на пару секунд, но кровавого света не последовало. Именно поэтому, поцелуй коему не суждено было существовать ни в одной из ветвей Дерева Мнимости, состоялся прямо под его ветвями. Вселенные, эманатор пути Небытия и сам Девятый - свидетели. Никому прежде не удавалось даже подумать о чём-то подобном. Ветви зашелестели, вода у мнимого берега вспенилась, окрашивая чёрные воды в сверкающую сеть галактики фиолетового цвета, сверкая звёздами. Эон явился. Стоящая в этих вода Ахерон выпустила из расслабленной руки свой красный зонт, закрыв глаза и подняв голову вверх. Её словно обдало свежим воздухом с набережной у моря. От такого ветра, возникшего в пустоте, волосы Мавуики поднялись в воздух, источая тепло. Рука Капитана взялась за шею девушки сзади, собрав пальцами её волосы в импровизированный хвост. Тепло её волос дошло и до вод Небытия и до эманатора, от чего космическая вода засверкала рыжими и жёлтыми звёздами.

-Даже воды одного их самых равнодушных эонов преобразились... – Ахерон взглянула на пару людей из другой вселенной, что стоят, обнявшись у корней Дерева Мнимости. – Ваш путь был пройден не зря. – Она мягко улыбнулась и Мавуика вздрогнула, узнав в ней улыбку Макото, хоть это и не она.

-Что теперь? – Архонт задала вопрос в лоб, всё ещё держа Капитана за плечо, стоя напротив него.

-Теперь...? – Эманатор огляделась. – Ты отправишься в Тейват.

-Что? Почему? Ты сказала, что если приведёшь меня к Капитану, то я не смогу вернуться...

-Она обманула тебя. – Капитан посмотрел в алые глаза Ахерон с расстояния. – Как и меня, судя по всему...

-Тебя? – Эманатор повернулась к нему. – Нет. Если ты сойдёшь сейчас на воду, то провалишься в пучину Эона Небытия и за девять дней он поглотит тебя целиком. Тебя больше не будет существовать. Ты сольёшься с бесконечностью Небытия. Ты обретёшь покой.

-Но ты привела меня сюда. К Дереву Мнимости.

-Да. Потому что для тебя ещё не слишком поздно, Траин. Твоя смерть не просто не старая, в отличие от душ, что ты носил в себе. Твоя смерть - липовая. Ты думал, что сможешь найти смерть в Царстве Ночи, но этого не случилось, и ты попал сюда через посланницу - Владыку Ночи. Она отправила тебя сюда, чтобы я провела тебя и твой взвод через реку забвения и отправила в пучины Небытия.

-И правда, Ронова ведь оказалась не в выгодном положении... – Мавуика посмотрела на Капитана. – Боюсь, ты разбил её спокойствие и самолюбие вдребезги.

-В этом и был смысл. В том числе. – Он вдруг замолчал.

-В том числе? – Мавуика подняла брови.

-Да. В том числе. В первую очередь, я хотел спасти всех нас, включая тебя и Натлан. Отомстить Ронове было уже второстепенной задачей. В идеале, я надеялся, что Ронова снимет проклятье бессмертия с меня и хеховцев, но она предпочла не получить жизнь за свои «услуги» и уйти ни с чем, потому что как и сказала эманатор, я не умер. Моя смерть ненастоящая.

-Ронова... – Эманатор словно попробовала это имя на вкус. – Жалкая пылинка в системе вселенных.

Даже Капитан широко раскрыл глаза от такого вердикта, не то, что Мавуика. Она даже непроизвольно подошла ближе к мужчине, почувствовав то, насколько сильна девушка перед ними.

-Решения и проклятия Роновы не имеют здесь силы. Я решаю, кто будет отправлен в Небытие, а кто к Дереву Мнимости. Конечно, у меня есть свои правила, поэтому, вы стоите здесь, а те души, что ты, Капитан, пронёс сквозь века в своём сердце, уже отправились к Девятому. Не волнуйся, они уже обрекли покой. Обрели свой цвет.

-Ахерон, верно? – Капитан обратился к ней, посмотрев тяжёлым взглядом.

-Да. – Она кивнула.

-Благодарю тебя, Ахерон. Эти 500 лет...

-Не вспоминай. Это больше не имеет значения. Теперь, это забота и работа Памяти. Я оплакиваю усопших. А вы двое, отправитесь обратно, но не вместе.

Капитан и Мавуика переглянулись, а затем уставились на эманатора, что подняла руку в знак их молчания, предвещая вопрос. Сильнейшие люди Тейвата смолчали перед девушкой, что называет Ронову пылинкой.

-Дереву Мнимости понадобится время. Не думайте, что я каждого из усопших привожу к дереву. Зачастую, случаи совсем запущенные и их невозможно спасти. Вас спасти можно, но Мавуика действительно умерла в пределах Тейвата, а Траин принял смерть лишь за временную меру, поэтому Мавуика отправится первой. – Ахерон взглянула на пару, что не стали возражать и приняли её слова, скорее за благословление, после чего, девушка кивнула. – Я дам вам немного времени, прежде чем снова разлучу вас на время. – Она отходит в сторону, стуча каблуками по глади воды, в её следах сверкают звёзды.

-Так значит, ничего не вышло... – Бледные губы растянулись в кривую линию на гримасе боли, пока Царица смотрит в серое небо.

Затем, красивая женщина опускает голову и смотрит на картину, представшую перед ней: Пиро Архонт Мавуика, разделяющая один ледяной трон вместе с Капитаном. Они оба застыли, словно художник запечатлел их маслеными красками на холсте. Тёмные глыбы льда возвышаются над парой и Царицей в сопровождении одного из её Предвестников. Не ясно, что под маской у Капитана, но что до Мавуики, то она закрыла свои глаза, вероятнее всего, до тех самых пор, пока ветвь Тейвата на Деревне Мнимости не рухнет в воды Небытия. Один из кровавых лепестков того цветка, что Царица передала Мавуике, вдруг врезался в сапог женщины, затрепыхался на ветру, а затем улетел ввысь, предварительно вынырнув из-под каблука.

-Ваше Величество... – Молодой Предвестник обратился к Крио Архонту, что закачалась на согнутых ногах.

На его попытки подойти к ней, Царица подняла руку, пока второй взялась за висок. Ей больно. Действительно больно. Снова. Каждый раз это больно - видеть, как разрушительна любовь в любом своём проявлении. Ледяная женщина тяжело дышит среди толстых глыб льда и двух трупов на троне. Её боль и скорбь отразились на погоде. В древнем городе нагов, стал падать снег, ложась на бетон и тёмный лёд, накрывая собой погасшие волосы Мавуики и тёмный плащ Капитана, коим накрыта девушка, сидя рядом с ним. На самом деле, это Царица и её верный Предвестник усадили Пиро Архонта на колени к Капитану. Когда они явились, Мавуика лежала на холодных камнях у трона. Мороз вцепился инеем в металл на маске Первого Предвестника и на металлические элементы костюмов мёртвых людей. Царица взглянула на них, часто моргая, стараясь не допустить падения ледяных слёз с белых ресниц. Железное украшение в виде треснутого сердца, скреплённого цепями, больно впилось холодом в грудь Крио Архонта.

-Скажи, Тарталья... – Женщина сжала металлическое сердце на груди, больно царапая белую кожу ногтями.

Молодой Предвестник посмотрел ей в спину взглядом, полным сочувствия. Светлые волосы с голубыми концами красиво переливаются в свете грузных, темных, голубоватых глыб льда, что нависли над архонтами и предвестниками.

-Видел ли ты хоть раз танец Богини Цветов? – Царица так внезапно заговорила об этом, что сама захрипела.

-... Да. В исполнении танцовщицы с Большого Базара в Сумеру. – Её вопрос озадачил парня, но он всё равно ответил быстро и честно. – Кажется, её звали Нилу.

-Я видела этот танец воочию от самой Набу Маликаты, а затем и в исполнении дочери Руккхадеваты и Эгерии - Хварны. Так же, Арлекино рассказала мне, со слов юдекса Нёвиллета, что перед тем, как Фокалорс казнила себя в зале суда, она исполнила этот же самый танец.

-Ваше Величество, я не совсем понимаю...

-Изначально, этот танец был только для Амона от Набу Маликаты.

-Амона? Царь Дешрет?

-Да. – Женщина медленно повернулась к нему. – Это был танец любви, выражение её чувств к нему. Любовь прекрасна и ужасна одновременно, Тарталья. В конце концов, история Амона и Набу Маликаты закончилась плачевно. Это одна из трагедий, которую я едва пережила. То же самое касается Эгерии и Руккхадеваты. – Царица снова взглянула на Капитана и Мавуику, тяжело дыша.

Чайльд проследил за её взглядом и приковал глаза к паре мертвецов, что выглядят как недвижимый страж и уснувшая девушка. Только через чур бледная кожа и переставшие сиять волосы выдают в ней отсутствие жизни.

-Во всех трёх случаях, они вспыхнули ярко, горячо и красиво, а главное, цели их были грандиозные. Такие союзы оставляют след во Вселенной. Такое невозможно забыть.

-С Розалиной ведь случилось нечто подобное.

-Ах, Розалина... – Взгляд Царицы потяжелел и стал темнее. – Ей невозможно было помочь. Я пыталась заморозить её боль и горе, но те стали превращаться в её собственную злобу и ненависть. В конце концов, её страдания вырвались наружу и сожгли её. Но я не могла помочь ей в той же мере, что и Мавуике. – Она взглянула на усопших. – Капитан ушёл совсем недавно, Рустема уже было невозможно найти с той стороны. Он очень давно растворился в небытии.

Холодная в буквальном смысле женщина взглянула на юношу с каким-то совсем болезненным видом, а затем пошла прочь, оставляя за собой ледяные следы. Изморозь ложится на растущие здесь пурпурники. Снег красиво поблескивает на полусухом цветке.

-Ваше Величество. – Рыженький юноша окликнул женщину и та остановилась.

Когда обернулась, увидела, как Предвестник протягивает ей руку, стоя несколько ступенями выше.

-Набу Маликата, Хварна и даже Фокалорс танцевали в одиночестве. Станьте первой, кто будет не одинока.

Её рот открылся от услышанного. Лёд красиво загудел, напоминая перезвон и периодическое нажатие на клавиши пианино. Холодная, белая рука ложится в мужскую руку, облаченную в укороченную, чёрную перчатку. Синий плащ на её плечах подхватило ветром, а кристаллики льда в нём стали переливаться в свете тусклого солнца. И он повёл её в этом древнем танце. Молодой Предвестник оказался смелее даже Амона. Бог Солнца так и не посмел себе вклиниться в танец возлюбленной феи, считая её даже слишком совершенной для этого мира. Царица же, помнит каждый жест и движение одинокого, красивого танца из древнего времени Тейвата. И Тарталья великолепно вписывается в него, дополняя. Юноша с яркими волосами, выросший в деревне, в многодетной семье, превратился не просто в бойца, обученного Скирк в глубинах бездны, а сумел пригласить богиню на танец, так ещё и самую холодную из богинь этого мира, которая ещё и согласилась кружиться с ним среди толстенного, почти жестокого льда, на виду у мертвецов. Снег закружился вокруг них хороводом. Вдруг посмотрев через плечо юноши, Царица почти оступилась, на миг, увидев Дерево Мнимости, сверкающее золотом в непроглядной тьме. Миг растянулся до бесконечности, судя по ощущениям. Длинные волосы Архонта зависли в воздухе, как и красивый плащ. Некоторые снежинки остановились в миллиметре от фарфорового лица женщины. Пока Тейват почти застыл, под Деревом Мнимости, на островке из его же золотых корней, поднимая в воздух опавшие листья, быстро танцует пара в темной одежде. Царица сразу узнала своего сильнейшего Предвестница и огненную красавицу с воинственным нравом. Красные волосы то и дело словно вплетаются в темный плащ Капитана. Это танец Богини Цветов, однозначно. Последнее, что увидела Крио Архонт - взмах катаны с алым лезвием и такие же алые глаза. Затем мир резко перешёл в нормальный ход времени. Женщине даже показалось, что время ускоренно. Она больно оступилась, подвернув ногу в длинном сапоге, но не упала, благодаря тому, что Тарталья удержал её и обеспокоено заглянул в тёмные глаза. Не могла же Богиня Льда поскользнуться на... льду.  Посмотрев под ноги, он убедился, что это и произошло.

-Ну, надо же, Крио Архонт стала узницей своей же стихии. – Задорный голос прозвучал в падшем городе.

-Мавуика..! –Женщина резко обернулась на знакомый голос и увидела её в полном здравии, стоящей на ступенях.

Первым порывом было обнять огненную девушку, но та отошла назад, поднявшись на несколько ступеней выше.

-Ваше Величество! – Тарталья даже думал удержать своего Бога.

-Стой, стой! – Мавуика выставила руки вперед. – Это может быть опасно!

Царица действительно остановилась, стоя на носах каблуков. Какие бы отношения не были между ними, стихии берут своё. Огонь непременно растопит лёд.

-Капитан не... – Царица перевела взгляд за спину Пиро Богини, глядя на Капитана, всё ещё сидящего на троне Шбаланке.

-Нет. – Мавуика подошла к нему, поправив одну из чёрных прядей. – Но скоро он вернётся в Тейват. «Она» пообещала.

-Хочешь сказать...

-Да. Не знаю, что она за божество, но раз от её решения зависит исход, что даже Ронова, а возможно и сама Селестия, и Фанет, для неё лишь песчинка.

-Ты видела ее..?

-Я говорила с ней. Мы говорили с ней. Существо, которое она называла «Девятый»... - Мавуика вдруг глупо моргнула.

-Мавуика..? Как она называла кого?

-Кого она называла?

Богини вдруг переглянулись. Кто-то вмешался.

-Хм... Кажется, Фули вмешался в судьбу и память этого мира. – Ахерон взглянула на одну из ветвей Дерева Мнимости, стоя посреди чёрной воды, словно Фурина.

-Фули? – Капитан уставился на девушку, всё ещё стоя на суше.  

-Ты забудешь об этом, когда вернешься в ветвь Тейвата вновь, потому, утолю твоё любопытство. Фули - Эон Памяти. Собирает память павших вселенных, чтобы восстановить их. Благодетель. Перед тем, как я отправлю тебя обратно в Тейват, попрошу об услуге, Траин.

-Всё, что в моих силах.

-Поделись своей памятью для Сада Воспоминаний, что служит Фули. Они собирают все возможные воспоминания.

-Понимаю. Не продолжай. Что мне нужно..? А? – Капитан вдруг посмотрел в свою ладонь, в которой что-то появилось и обнаружил там осколок. – Лёд?

-Кристалл памяти. Осколок. Капля в океане. – Ахерон сошла на берег и протянула руку. – Я передам осколок с твоими воспоминаниями одной из Хранителей Памяти.

Предвестник осторожно поместил кристалл в красную ладонь девушки, которая покрутила его.

-В добрый путь, Капитан. – Эманатор вдруг улыбнулась и сошла обратно на воду, стуча каблуками по тёмным водам. 

Он успел лишь обернуться, как свет Дерева Мнимости поглотил его, а Ахерон снова взглянула на осколок в своей зараженной руке.

-Как прекрасно, Райдэн Босэммори Мэй. – Странный, почти жуткий голос прозвучал сбоку от девушки. – Посмотри.

Она знает, кому принадлежит жуткий, ленивый голос без злых намерений, сопровождаемый какофонией гимна, гула, смеха и стонов, выстроенных параллельно. Обернулась к своему Эону, чьи белые, большие словно луны, глаза вынырнули из-под толщи материи и уставились на одну из ветвей Дерева Мнимости. Эта ветвь принадлежит Тейвату. Один из засохших листьев на тонкой ветви медленно обрёл здоровый вид.

-Девятый... – Ахерон обратилась к Эону. 

-Мм? – Ленивое существо медленно моргнуло, смотря на дивный листок.

-Это был правильный выбор?

-Эманатор, для меня и тебя не существует правильных и неправильных выборов. Ведь в конечном итоге, судьба всех этих ветвей...

-... Небытие.

-Да. Так почему бы и не позволить слишком настойчивым побегам прорасти вновь? Они всё равно, рано или поздно, упадут в мои воды. Однажды, эта ветвь сгниет целиком и отломится, упав в мои бесконечные объятия. Поэтому, нет смысла размениваться на листья, пусть даже такие прекрасные, эманатор.

-Но крона... – Ахерон перевела взгляд на алую, заражённую, уже чернеющую крону, что идёт от ствола дерева. – На ней жива только одна ветвь и это Тейват.

-Напомни мне, почему так случилось? Почему Тейват всё ещё в порядке? Мм?

-Потому что Фанет, андрогинный Бог, что вылупился из яйца, укрыл эту ветвь, установив барьер из скорлупы того самого яйца, из которого был рождён. Этот купол и защищает Тейват от заражения, но это вопрос времени. – Она посмотрела на исполинские глаза, что медленно моргнули. – Если заражение с этого кроны перейдёт на ствол...

-Тебе придётся её отсечь, даже если ветвь Тейвата будет ещё здорова, но пока этого не случилось, у них всё ещё есть шанс.

Ответом стала тишина. Ахерон молча кивнула, закрыв глаза и слегка улыбнулась своим мыслям о шансе. Она постарается не забыть пару людей, что танцевала на корнях Мнимого Дерева. В потоке усопших, она часто забывает их, потому что тех слишком много. Впрочем, забыть таких наглецов, что обскакали саму Ронову, она сможет ещё не скоро.

Время для эманатора Небытия и девушки, что ворвалась в её логово при помощи Богини Любви, течёт совершенно по-разному. Для Тейвата прошло несколько недель, каждый день которых, Мавуика посещала трон Шбаланке в Очканатлане, но ничего не менялось. При мыслях, что Ахерон обманула и её, и Капитана, как в водах Небытия, в груди начинало неприятно щемить. И не только у Пиро Архонта, но и Царицы, что от обиды и злости, вдруг разорвала письмо из огненной страны, в котором Мавуика сообщила, что ничего не меняется. Ей снова стало больно. Гнев переполнил её так же, как и в тот раз, когда Эгерия принесла себя в жертву, превратившись в исполинское дерево. Словно в старой, страшной, русской сказке, Царица ударяет кулаком по окну в Полярном Дворце, что со звоном вылетело на улицу, засверкав на морозе. Присутствующая при этом Арлекино, даже напряглась, а Коломбина приподняла пальчиком повязку на глазах.

-Ваше Величество... – К женщине обратился Пьеро. – У Вас кровь.

Царица стукнула каблуками и посмотрела на свою располосованную руку от кисти до локтя, глядя как скатывается кровь и капает на холодный пол. Второй рукой она схватилась за раненную руку, обхватив её белыми пальцами и заморозив собственную конечность, что покрылась толстым слоем прозрачного льда, словно грубое украшение.

-Уйдите все. – Женщина даже не взглянула на Предвестников. – Немедленно. – Она вдруг опёрлась о подоконник, в коем теперь нет стекла.

Они повиновались. Все, кроме Одиннадцатого из Фатуи. Когда двери закрылись за ушедшей элитой, Царица обернулась к Тарталье. Её тёмные глаза с яркой окантовкой не выражают ничего, кроме боли. По какой-то причине, Тарталья стал единственным из людей, при ком она может хотя бы заплакать. Он подошёл к ней и, сняв перчатку, стёр пальцами холодные слёзы с гладкого лица и отрицательно покачал головой, словно собираясь сказать, что это ещё не конец.

-Спокойно. Успокойтесь вы оба. – Ситлали едва удержала зонтик в руках, стоя у двери своего Архонта, пока в Натлане бушует непогода в виде дождя.

-Только в виде исключения, знаешь ли. – Шилонен зашипела за дверью, которую отворила. – Хотя думаю, этого бы и она и хотела. – Девушка вытащила ключ из замочной скважины и положила её в чёрную ладонь.

Выслушав благодарность, Шилонен по-доброму улыбнулась и, прихватив Ситлали с её зонтом, удалилась за стену дождя. Закрывшаяся изнутри дверь перекрыла шум ливня. Звуки снимающейся одежды Мавуика услышала только где-то на границе сознания. Затем, грянул гром, но она осталась лежать в постели, даже не вздрогнув, подумав о том, что непогода пришла со стороны Инадзумы. Человек, оставивший высокие сапоги у двери, осторожно коснулся пальцами плеча девушки, накрытой ярким пледом, из-под которого до пола свесились яркие волосы, отдающие теплом. Мужская рука без перчатки взялась за золотисто-красную прядь, словно пощупав.

-Мавуика. – Он позвал её точно так же, как произнёс её имя тогда, под взором Роновы.

Она резко проснулась, от знакомого голоса Капитана, раската грома за окном и взмаха катаны с алым лезвием в своём сне. Ей показалось, что Ахерон её убила. Широко раскрыв глаза от увиденного и услышанного, Пиро Архонт вздрогнула и обернулась, когда её плеча снова коснулись. Она замерла, увидев Капитана, сидящего рядом с ней, на краю кровати. Дыхание перехватило, девушка просто замерла, не дыша, смотря на него большими глазами. Лишь краем глаза она заметила, как блеснула красная молния за окном, а затем снова ударил гром. Рывком она оказалась прямо перед ним, запутавшись ногами в пледе и собственных волосах, ухватилась руками за маску на его лице, что поспешно сняла и та рухнула на пол, словно могильная плита. Капитан проморгался и взглянул на девушку всё тем же глазами разного оттенка. Мавуика выпустила выдох из лёгких, смотря на него, не веря в происходящее. Капитан даже успел понимающе, хоть и слегка, улыбнуться, перед тем, как оказаться в пылких объятьях Богини Войны. Она просто сгребла мужчину к себе, прижав лбом к своей ключице, словно кто-то сейчас придёт и отнимет его. Но это не произошло не сейчас, не через час. Этого просто не произошло.

-Очень занятно, эманатор. – Изящная рука подбросила уже знакомый осколок и тот развернулся множеством кадров в тёмной, захламлённой комнате, пока её владелица вальяжно лежит на диванчике, подперев голову одной рукой, а второй крутя картинки перед собой. – Видя то, что она стала одним из самых... Нет. Не так. – Чёрный Лебедь отрицательно качнула головой. – Видя то, что Мавуика стала самым ярким его вспоминанием, я понимаю, почему ты поступила именно так и отвела его к Дереву Мнимости, несмотря на то, что он собирался пасть в объятия Девятого. Скажи, Ахерон, ты ведь знала, что она явится за ним?

-Нет. Я просто хотела в это верить. Ему всё ещё не место в пустоте, хотя ему казалось, что так оно и есть. Он не верил, что по его душу может прийти кто-то. Особенно она. – Ахерон обернулась, смотря на то, как Чёрный Лебедь снова и снова покручивает воспоминания человека из другой ветви Дерева Мнимости и усмехнулась.

-До чего же всё-таки занятно ... – Хранительница Памяти ещё раз прокрутила пальцем в воздухе, словно отмотала плёнку.