•Heartstrings•

Song: Way down We go - Kaleo.

POV. Где-то на Земле.

Когда человек погружен в творчество, он забывает обо всем на свете и уж тес более не замечает, насколько быстро порой летит время. Дженни допоздна сидела над созданием песни, поэтому проспала все, что только можно. Девушка надела первую попавшуюся одежду, схватила сумку, чехол с гитарой и вылетела из комнаты.

- Дженни! - послышался голос отца в коридоре.

Она вошла в родительскую спальню и увидела, что мужчина стоит возле открытого ящика комода.

- Как тебе? - Он с сиянием в глазах смотрел на содержимое.

Дочь подошла ближе и увидела огромную коллекцию лимитированных часов, которые отец собирал годами, покупая их в различных уголках планеты. Они были бесценны.

- Ого... - вырвалось из ее уст. - Я не думала, что у тебя их уже настолько много. А зачем ты перенес их в дом? Не боишься хранить их здесь?

Он улыбнулся, и махнув рукой, задвинул ящик, закрыв его на ключ.

- В том-то и дело, что никто и не подумает, что я храню такую ценность в своем доме.

Отец радостно подмигнул ей, и Дженни улыбнулась. На самом деле, девушку никогда не волновало то, что покупают ее родители. Она никогда не понимала, как можно тратить такие суммы на абсолютно бесполезные часы, которых на-коллекционировалось уже несколько сотен. Но спорить она не пыталась, так как знала, как для родителей это важно.

- Пап, я уже опаздываю... Если ты не против, я побегу! - Она чмокнула мужчину в щеку и выбежала из комнаты.

Девушка проходила мимо гостиной и заметила маму, которая сидела у громко работающего телевизора и с ужасом в глазах смотрела на происходящее.

- Из последних новостей на сегодня... - раздался четкий и серьезный голос ведущей. - Этой ночью было найдено тело всемирно известной модели - Лалисы Манобан. Напомним, что девушка являлась главной звездой и амбассадором компании «Giorgio Armani». По предварительным данным, причиной ее смерти являлась передозировка наркотических веществ. О ее смерти сообщил брат девушки, певец из группы «EXO» - Кай Манобан.

- Господи - произнесла миссис Ким. - Какой ужас. Дженни, зачем тебе гитара? У тебя же сегодня экзамен?

- Я сдам экзамен, не переживай. А потом немного поиграю, - ответила девушка, натягивая на ноги кроссовки. - В чем проблема?

- Прошу тебя, уделяй больше внимания учебе. Я никогда не запрещала тебе заниматься творчеством, просто ты должна понимать, что наш бизнес...

- Перейдет ко мне. Я помню, - перебила Джен.

- Вот и умничка.

- Если бы вы только спросили у меня, хочу ли я этого, - пробурчала она себе под нос. - Пока, мам!

Ворота дома открылись, и Дженни пробежала мимо черного, полностью тонированного джипа, который стоял прямо напротив коттеджа. Девушка кинула все сумки на заднее сиденье своей машины, и быстрым маневром вырулила на дорогу и дала по газам.

- Ты же говорил, что она должна выйти ровно в одиннадцать, а сейчас уже полдвенадцатого... - раздался немного взволнованный голос парня, который сидел на переднем сидении джипа.

- Видимо, проспала. Видел же, как она спешила. Не переживай, я выслеживал ее весь месяц. В этот день она всегда выходила в одиннадцать. А ее предки чуть позже. Вот и они, кстати. - ответил тот, кто сидел за рулем, внимательно наблюдая за покидающими дом родителями Дженни. - Вот теперь в доме никого нет. Это идеальное время, понятно? Наш план почти готов. Через неделю начинаем операцию. Ты же не передумал?

Собеседник покосился на своего партнера, а потом уверенно посмотрел на дом.

- Мне нужны деньги. У меня нет выбора.

- Тогда тщательно подготовься. На тебе будет самая сложная часть. Наша цель - никому не навредить, именно поэтому в доме не должно быть ни единого человека. Мы забираем часы и сразу уходим. Они от этого не обеднеют, а нас это спасет. Вот и все.

***

POV. Спустя два дня.

В лаборатории, которая находилась прямо в комплексе, вовсю кипела работа. Кураторы без продыху разрабатывали новые испытания для жителей, что прибывали в город каждый час, и для тех, кому завтра предстояло покинуть Эшвилл.

- Я думаю, что в этом месте нам стоит немного сбавить обороты. - произнес Намджун, стоя напротив больших мониторов.

- Почему? - ответила Йеджи. - Не думаю, что это может как-то травмировать...

- Полностью согласен с вами, Йеджи! - поддержал Тэхен. - Намджун, вы должны привыкнуть к тому, что порой в наших методах присутствует строгость.

- Это не строгость, а издевательство. - Мужчина бросил недовольный взгляд на своих коллег и отошел в сторону, сделав глоток кофе. - Вы разрушаете психику жителей. Половине из них и так было несладко при жизни, а вы хотите еще больше добить их этими воспоминаниями.

- Намджун, вы у нас не так давно... Не диктуйте правила. У вас есть свои испытания, работайте над ними, пожалуйста.

- Господа. - В лабораторию влетела Лаура. - Из города пришли отличные новости! Претендент на новое кураторское место почти закончила свою подготовку, и возможно на днях Розанна вступит в наши ряды!

Тэхен расплылся в широкой улыбке.

- Вы только представьте, как это облегчит нам всем работу! Эта девушка - настоящий бриллиант. Она может видеть то, что не дано нам всем вместе взятым. С ее способностями, наша разработка испытаний ускорится вдвое, и мы сможем видеть воспоминания абсолютно всех жителей! Считайте, что мы выиграли джек-пот!

Намджун закатил глаза и провел ладонью по лицу.

- Вы опять чем-то недовольны? - Тэхен перевел на него взгляд.

- Вовсе нет. Вы удерживали девушку насильно, а теперь заставляете ее делать то, чего она вряд ли желает. Мне интересно вот что. - Он встал и подошел к Тэхену, смотря ему в глаза с высоты своего двухметрового роста. - Кураторов всегда позиционировали как тех, кто помогает. Тех, кто спасает от прошлой жизни. Так почему же сейчас я вижу совсем другое?

- А знаете, что меня интересует? - старший куратор прищурил глаза. - Почему вы так резко изменились? Раньше вы было более сдержанны и идеально выполняли свою работу. Что же заставило вас поменять свое мнение?

Йеджи откашлялась, чтобы привлечь к себе внимание.

- Простите, что отвлекаю, но Намджуну нужно провести испытания у трех своих подопечных. Сроки уже поджимают, поэтому пусть проводит их прямо в комплексе.

- У кого? - ответил Намджун, краем глаза глянув на брюнетку.

- Ким Наен, Ли Инна и Лалиса Манобан. Эти люди скоро будут отправлены на одну из сторон, поэтому, пожалуйста, успейте сегодня провести эти испытания и предоставить отчеты.

Намджун поджал губы, а затем уверенно кивнул.

- Будет сделано. Сколько уходит человек завтра?

- Десять. - ответила Лаура пролистывая документы. - Тэхен, ты поговорил с Хосоком?

Мужчина смотрел в мониторы, нарочно игнорируя вопрос своей жены.

- Тэхен?

- Сомневаюсь, что ему нужна эта информация перед уходом. Пусть уйдет со спокойной душой.

- Поверьте, отсюда никто не уходит со спокойной душой, - произнес Намджун, а потом взял рацию и нажал на кнопку. - Внимание! - его голос зазвучал во всем здании. - Лалиса Манобан, попрошу вас пройти в лабораторию кураторов для прохождения испытания.

***

Знакомый голос куратора заставил Лису распахнуть глаза. Услышав свою фамилию, девушка почувствовала, как сердце набирает ритм. Она потянулась и поднялась с кровати, по полу прошелся легкий сквозняк из окна. Девушка оделась, привела себя в порядок, и только потом заметила букет из маленьких перламутровых роз, лежавших на подоконнике.

Лиса удивилась, затем медленно подошла к цветам. Рядом с ними лежала записка, гласившая:

«Приходите с Дженни к водопадам сегодня. У меня появилось желание развести костер и поболтать с вами обоими. Ваш Хоуп».

Девушка нежно улыбнулась, прижала к себе букет, вдохнув аромат. Розы были одними из ее любимых цветов, и парень это прекрасно знал.

- Проснулась, - В дверном проеме показалась Дженни, держа в руках такой же букет, только бежевых цветов. - Ну что, идем сегодня веселиться у костра?

- Хоуп такой милашка. - Лиса так же восхищенно посмотрела на букет подруги. - Но в чем причина?

- Я думаю, все дело в его уходе. Мы ведь не знаем, когда это произойдет. Все последние дни он проводил с Юнги, а сегодня, видимо решил с нами, и это так трогательно...

- Даже думать не хочу о том, что его не станет через какое-то время...

- Его, тебя, Юнги, Чонгука... - Джен начала чувствовать, как к глазам подступают нежеланные слезы. - Слишком несправедливо, что я должна вытерпеть все ваши уходы. Это выше моих сил, Лиса.

- К сожалению или к счастью, ты обрела здесь того, кто засел у тебя в сердце. А это самое тяжелое. Но я точно знаю, что ты будешь сильной.

Дженни улыбнулась, немного помедлила, а затем подошла к русоволосой и обняла ее.

- Сильная я в первую очередь, благодаря тебе и Хоупу, ведь это вы спасли меня и направили на верный путь. Неизвестно, кем бы я была бы без вас. Знаешь, в последние дни, я чувствую столько всего... Чонгук не выходит у меня из головы. Я тону в этих мыслях. К тому же, воспоминания возвращаются ко мне. Не одно, не два, а целое множество. Не знаю, почему так происходит. У меня слишком плохое предчувствие.

- Не накручивай себя, Джен. - Лиса обняла подругу в ответ, а потом отстранилась, посмотрев в глаза. - У Эшвилла на нас свои планы. А насчет Чонгука... Мне жаль, что вы так поздно осознали значимость друг друга, но все-таки лучше поздно, чем никогда. Черт, совсем забыла, мне же нужно на испытание. Поставь мой букет в вазу, хорошо?

Лиса чмокнула подругу в щеку, вручив ей цветы, и выбежала из комнаты.

***

Двери лаборатории открылись. Лиса вошла туда на удивление спокойной, собранной и уверенной. Они с Намджуном не разговаривали с самого бала, и этот факт вызывал в ней легкое беспокойство. Мужчина в белом халате сидел к девушке спиной. Он что-то пристально разглядывал в мониторе, пока Лалиса просто стояла посреди лаборатории и сверлила его взглядом.

Куратор резко повернулся, и они посмотрели друг на друга.

- Добрый день, Лалиса, присаживайтесь. - совершенно безразличным тоном произнес он.

- Здравствуйте. - Русоволосая прошла к креслу и сделала то, что приказал куратор.

Мужчина подошел ближе и нажал на рычаг. Кресло изменило положение, заставив девушку оказаться в полулежащем положении. Он неторопливо взял провод и аккуратно прикоснулся к ее запястью. На секунду по телу девушки прошелся электрический разряд. Она сглотнула и посмотрела на сосредоточенное лицо Намджуна, которое, как и прежде, не выражало ни единой эмоции.

- Испытание будет сложным? - выдавила из себя девушка, но в ответ услышала лишь молчание.

Куратор взял еще провода и теперь коснулся ее шеи, слегка наклонившись к лицу Лисы. Она глубоко вздохнула, и наконец, поймала его взгляд.

«Я по секундам вспоминаю все воспоминания с тобой, но ты даже не догадываешься об этом...» - мимолетно пронеслось в мыслях мужчины.

Намджун подошел с другой стороны и прицепил еще один провод на шею.

- Вы игнорируете меня? - вновь спросила Лалиса.

Намджун насупился и внезапно резким движением сдернул все, что прикрепил. Провода и аппаратура с грохотом повалились на пол, заставив девушку дернуться.

Он снова встал к девушке спиной и оперся руками о стол.

- Уходи, Лиса.

- Что?! - Девушка поднялась с кресла. - А как же испытание?

Мужчина перевел дыхание и нажал на белую кнопку. Лалиса ошеломленно вскинула брови, а в следующий миг на ее руке образовался белый узор. Мужчина посмотрел ей в глаза.

- Я не хочу ломать тебя этими испытаниями, потому что знаю, что ты и так сломана...

Девушка несколько секунд молчала, а потом сквозь слезы улыбнулась.

- Не надо, Намджун. Я искренне ценю то, что вы делаете для меня, но я в курсе, что будет с вами, если кто-нибудь об этом узнает. Вы окажетесь на темной стороне еще раньше меня.

- Ты вообще там не окажешься. Это я тебе гарантирую. А за свои действия я отвечу как-нибудь сам, не переживай. Можешь идти, мне нужно провести еще несколько испытаний.

Лалиса шумно вздохнула, а после привстав на цыпочки, нежно коснулась его щеки своими мягкими губами.

- Спасибо. - Лишь добавила она и удалилась из лаборатории.

Куратор до последней секунд смотрел ей вслед, а потом сел в кресло, запустив руки в волосы. Он даже не подозревал о том, что в лаборатории установлены камеры, которых прежде никогда там и не было. Он не знал, что некто, человек за ширмой наблюдал за ними.

***

Song: DownTown Baby - BLOO.

«Я не хочу даже мысленно возвращаться на Землю. Не хочу вспоминать те прожитые мной моменты. Удивительно, как порой меняется наше восприятие мира. Еще совсем недавно моей главной целью, было попытаться вспомнить все и понять, за что же меня убили. А сейчас, я осознаю, что это все уже абсолютно бессмысленно. Я - другой человек. И этот человек мне нравится гораздо больше. Никогда бы не подумала, что скажу это, но Земная жизнь, принесла мне куда больше боли, чем жизнь после смерти. Там я была взаперти. Я чувствую всей душой, что мои родители - замечательные люди, но своим «мы же хотим как лучше» они заставляли меня морально погибать. Так нельзя, это неправильно...»

Раздался негромкий стук в дверь. Дженни от неожиданности вздрогнула. Девушка отложила в сторону лист, на котором писала, и торопливо встала, направившись к двери.

Открыв ее, она увидела на пороге Чонгука. Молодой человек держал в руках огромный букет лаванды. На его лице мелькнула улыбка, после чего Дженни уже не смогла сдержаться и тоже широко улыбнулась, испытывая легкое смущение.

- Я знаю, что на вечер у тебя планы, но все-таки решил зайти... - Он вошел в комнату и протянул девушке цветы.

Дженни замерла на месте, смотря то на брюнета, то на цветы. Девушка не могла и слова из себя выдавить.

- Это так... - она замолчала и взяла их в руки, - неожиданно для тебя...

Чонгук засмеялся, закрыл за собой дверь и вновь посмотрел на удивленную Дженни.

- Неужели, я настолько не похож на человека, который может просто порадовать того, кто ему небезразличен? - Он сделал пару шагов в ее сторону и окинул своим фирменным загадочным взглядом.

- Значит, я тебе небезразлична? - Девушка смотрела на него с такой же серьезностью и уверенностью, едва сдерживая свои эмоции.

Молодой человек молча сверлил ее взглядом, а затем резким движением притянул к себе, обхватив за талию. Грубо приподнял ее лицо, взяв за подбородок, и нахально улыбнулся.

- А ты хочешь, чтобы я это сказал?

- Ну что ты, скажешь тогда, когда поймешь, что это не ошибочное чувство. - Она чмокнула его в щеку и отошла в сторону, отложив цветы на стол. - А за это спасибо! - Девушка аккуратно провела пальцами по букету и мило улыбнулась.

Лучики солнца красиво падали на ее лицо, делая ее темно-карие глаза такими глубокими. Дженни откинула назад свои густые волосы, оголив хрупкие плечи и ярко выраженные ключицы. Она подняла взгляд на Чонгука и на пару секунд замерла. Каждый раз ей не верилось, что именно этот человек стал причиной, по которой она не хочет покидать этот загадочный город. И пусть они и сами не знали, кем они друг другу приходятся, каждый внутри себя испытывал то, в чем давно нуждался.

- Чонгук, мне уже нужно идти...

- А может, и не нужно. - Парень приблизился к ней, прижал ее к столу, заставляя ее практически сесть на него, наклонился и когда между их губами остались несчастные пару сантиметров... дверь в комнату неожиданно открылась, и в комнату с улыбкой ворвалась Лиса. Молодые люди сразу же отскочили друг от друга, зацепив пару кружек со стола, и те свалились на пол.

- Дженни, ты уже собралась?... Ой! - Лиса выпучила глаза и тут же отвернулась. - Как неловко...

Девушка сначала сдерживалась, а потом залилась искренним смехом.

- Между прочим, я каждый день завтракаю за этим столом...

- Ну видимо, больше не будешь. - Из уст Чонгука вырвался смешок, в то время, пока Дженни надевала кофту.

- В общем, Джен, я жду тебя снаружи. - Лалиса вышла из комнаты. Из коридора послышался ее непрекращающийся смех.

- Прости, что задержал. - Чонгук с улыбкой посмотрел на Дженни, которая уже успела люто покраснеть от неловкости.

- Если бы она не зашла, боюсь, что я бы и правда очень опоздала... - Девушка прикусила губу, а потом взяла букет. - Поставлю в вазу - и идем!

Неожиданно в нос ударил аромат цветов, и Джен остановилась, сверля их взглядом.

- Дженни? Что-то не так? - Темноволосый недоуменно изучал ее изменившееся выражение лица.

***

POV. Где-то на Земле.

- Это же уже вторая пересдача! Как ты могла снова ее не сдать?!

Дженни нервно запустила руки и волосы, отчаянно желая оказаться где-нибудь в другом месте, чтобы не слышать голос матери.

- Мам, не кричи. Я стараюсь... У меня силы уже на исходе. Я сутками сижу над учебниками и статьями, которые интересуют меня меньше всего в этой жизни! И при этом всем я умудрилась сдать абсолютно все на «отлично»! А ты накидываешься на меня из-за одного предмета.

- Но именно этот предмет важен! Какой толк от твоих «отлично», если ты не можешь сдать этот предмет даже на минимальный балл?! Ты в любом случае должна попасть в число лучших стипендиатов!

- А что, если я не хочу быть лучшей?! Что у вас за синдром отличника? Ну не хочу я быть лучшей в учебе, я не хочу никому ничего доказывать, не хочу драть на себе волосы из-за каждого балла, который оказался чуть ниже, чем вы ожидали от меня! Ты хоть знаешь, как тяжело мне даются точные науки? И сейчас ты просто давишь на меня.... Давишь без доли понимания. - Девушка начала чувствовать, как ее глаза наполняются слезами.

Услышав крики, отец поспешил зайти в «эпицентр» событий.

- Так, что у вас здесь происходит?!

- Она снова не сдала! Ну и что с этим делать?! Еще и несет какой-то бред! Да что с тобой происходит в последнее время? Это все твоя чертова гитара! Мы потакали всем твоим желаниям, никогда ничего тебе не запрещали, лишь бы ты была счастлива и свободна, а в итоге, ты просто плюешь на то, что мы с твоим отцом делаем для твоего благополучия!

- Ради моего благополучия и свободы?! - выкрикнула девушка. - Да какой свободы мама? Я не машина по исполнению ваших желаний! Не своих, а именно ваших! Я не робот, ясно вам? Ты проецируешь меня на то, чего не смогла добиться сама. Но я другой человек! Я не отказываюсь от образования, я просто не хочу гнаться за оценками... Хочу вечером сочинять песни, а не ломать мозг над высшей математикой. Хочу петь, а не выслушивать ваши нотации о том, что я подрываю ваш бизнес. Я просто хочу жить, как велит мне моя душа...

- Творчество - это тяжело. Занимаясь им, трудно держаться на плаву. Я верю, что ты могла бы добиться чего угодно, но это же не твое! Мимолетное увлечение для расслабления, не более. - Добавил отец.

- Вы совсем не слышите меня... - Дженни не сдержалась, и по щекам потекли слезы. - Так может, и я перестану вас слышать? Я просто брошу все это. Наплевать мне на ваш чертов бизнес. Меня это никогда не интересовало, и никогда не будет интересовать.

Миссис Ким подошла, схватила гитару и со всей силы ударила ее о край кровати дочери. Инструмент тут же разломался на мелкие части. Девушка ошарашено наблюдала за этой картиной. Затем стиснула зубы от злости, схватила телефон и разочарованно покачав головой, сказала:

- Ты думаешь, что этим ты заставишь меня остановиться? Ты разбила не только гитару, но и мою душу, мама.

Дженни бросилась прочь из комнаты. Позади слышались крики родителей, которые пытались ее остановить, но Джен это не волновало. Она села в свою машину и вдавила педаль газа на полную. Ехала до тех пор, пока не увидела место, которое вселяло в нее силу и вдохновение. Девушка вышла из машины, и ее обдало прохладным ветром, приносимым от моря. Она села на песок и набрала номер в телефоне.

- Да, милая? - послышался красивый голос молодого парня.

Дженни не могла вымолвить ни слова, лишь рыдала не переставая, отчего сердце юноши вмиг болезненно сжалось.

- Дженни? Что случилось? Ты слышишь меня?

- Чимин... она разбила мою гитару...

На другом конце послышалось молчание, а потом медленный вздох.

- Ты не сдала экзамен?...

- Я устала Чимин... Мне кажется, я медленно умираю внутри.

- Где ты?

Джен услышала звон ключей, он закрывал квартиру, и хотел ехать за ней.

- На нашем месте...

- Не плачь, пожалуйста, я скоро буду, - Чимин положил трубку, и девушка прижала к себе ноги, обхватив их руками.

Кругом не было ни души. Лишь она и не-исчезающая боль.

***

- Ты похожа на надутого хомяка, - сбоку послышался голос того, кого девушка так ждала.

Эти слова заставили Дженни улыбнуться. Она обернулась и увидела перед собой Чимина, который держал в руках большой букет лаванды.

- Вставай. - Парень подал ей ладонь, а потом потянул девушку на себя.

Она встала, посмотрев в его темные как смоль глаза. Он поджал выразительные пухлые губы, и пододвинув к себе, поцеловал ее в макушку.

- Ты же не думала, что я позволю тебе грустить? Идем, я кое-что приготовил для тебя.

Ребята дошли до его машины, и Чимин решительно открыл багажник. Перед девушкой открылся вид на чехол от гитары.

- Ты...

- Открывай.

Джен благодарно посмотрела ему в глаза, а потом расстегнула молнию на чехле. Из него показалась белая лакированная гитара.

- Ты купил ее для меня?... - Она сморщилась и отвернулась, закрыв лицо ладонями, чтобы снова не расплакаться, только теперь от радости.

Парень подошел к ней и обвил ее талию руками.

- В моих планах было тебя обрадовать, а не заставлять снова плакать. Просто знай, что у тебя есть человек, который поддержит тебя всегда. Я верю в твое успешное будущее как музыканта. И когда-нибудь, я буду стоять на твоем концерте, где толпы поклонников будут скандировать твое прекрасное имя, а ты на сцене, будешь радовать нас всех своим чудесным голосом. И только попробуй опустить руки.

Девушка вытерла слезы, повернулась к парню и со всей искренностью поцеловала, обвив его шею руками.

- А еще... - Он отстранился и посмотрел в ее слезящиеся глаза, убрав выбившуюся прядку волос в сторону. - Я хочу предложить тебе, наконец, переехать ко мне. С родителями я договорюсь, не переживай. Нам уже по двадцать, так что думаю, что уже давно пора.

- Ты уверен? - ошарашено произнесла она.

- Мы все равно видимся каждый день. Как бы пафосно не звучало, но мне сложно представить, как это - существовать без твоего присутствия, Раньше я не задумывался об этом. А сейчас я понимаю, что не вижу без тебя своего будущего...

***

Девушка перевела взгляд с лаванды на Чонгука, который непонимающе смотрел на нее.

- Ты что-то вспомнила?

Она сглотнула и нервно закивала. Перед глазами абсолютно четко стояло лицо Чимина, его голос, запах, и главное - те чувства, которые она испытывала при виде него.

- И что же? - Чонгук продолжал внимательно изучать ее, понимая, что что-то не так.

- Чимин. Так звали моего парня на Земле. Как только я увидела цветы, в голове всплыло воспоминание о том, как он дарил мне такие же...

Лицо Чонгука тут же изменилось. Он перевел взгляд в окно и напряг челюсть так, что все черты его лица заметно погрубели. Юноша вздохнул, стараясь сделать вид, что не расстроился.

- Что ж, в следующий раз, будут другие цветы. И как ощущения?

Дженни глубоко вздохнула, а потом подошла к вазе, поставив в нее букет.

- Пока что это воспоминание, связанное с ним, оказалось самым лучшим. Кажется, он был единственным человеком, который искренне меня любил и правда понимал.

- Я рад, что в твоей жизни был такой человек, и ты чувствовала себя нужной. Наверное, у вас могла бы быть счастливая жизнь. Смерть - скотская штука. Что тут говорить.

- Чонгук...

- Не буду больше тебя задерживать. - Он наклонился, чмокнул ее в губы, и развернувшись, направился к выходу из комнаты.

- Я не хочу, чтобы ты думал, будто мои чувства к нему вернулись. - произнесла она ему вслед.

Молодой человек замер на месте, стоя к ней спиной. Его лицо не выражало ни единой эмоции.

- Я ни о чем и не думаю, Дженни. Хорошего вечера. - ответил он, открыл дверь и вышел.

***

Юнги лежал в номере на кровати Чонгука. Так как Хоуп сегодня предпочел провести вечер с подругами, то он решил остаться наедине с книгой. Дверь резко открылась, и в комнату вошел Чонгук, вид которого не выражал ничего позитивного.

- Эй, ты чего такой...

Чонгук снял с себя кожаную куртку и агрессивно откинул ее в сторону, заставив Юнги вздрогнуть.

- Злой... - неловко закончил мятноволосый.

Юнги встал с кровати, отложив книгу в сторону, наблюдая за тем, как Чонгук нервно достает из кармана сигарету.

- Что случилось?

- Я чувствую себя полным идиотом, когда так реагирую, но ничего не могу с собой поделать. Я подарил цветы Дженни, а она, глядя на них, вспомнила своего парня с Земли, с которым у них когда-то была любовь.

Юнги пару секунд смотрел на друга, а потом резко залился смехом.

- Впервые вижу, чтобы ты кого-то ревновал. Ты хоть при ней так себя не вел?

- Я не собираюсь показывать, что меня это задело. Еще чего. - Молодой человек затянулся и медленно выпустил дым.

- Это же прошлая жизнь. Он ее бывший, понимаешь?

- Он не бывший. Она не расставалась с ним. Их разлучила ее смерть, и если бы не она, то велика вероятность, что у них все было бы просто замечательно. Да, я влюбился, как придурок. Да, я не хочу, чтобы она думала о ком-то другом.

- Почему у нее в последнее время столько воспоминаний? Тебе не кажется это странным? Да и у тебя тоже...

Чонгук перевел взгляд на Юнги и нахмурился.

- И что ты этим хочешь сказать?

- В том-то и дело, что ничего. У других жителей нет такого. Я вот вообще так и не смог вспомнить свое прошлое. И именно это наводит на мысль, что с вами происходит нечто действительно странное...

***

Время близилось к ночи. Намджун сидел в лаборатории в полном одиночестве, копаясь в отчетах об испытаниях. Раздвижные двери открылись, и в помещение вошла Йеджи. Девушка была одета в красное платье-мини, идеально прямое каре едва касалось ее плеч. Намджун откинулся на спинку стула.

- Все также работаете, Намджун?

- А вы, я вижу, нет. - Он улыбнулся осмотрев ее внешний вид.

- У меня есть к вам серьезный разговор. Вы же знали, что в Эшвилле приветствуется, когда кураторы женятся? Это повышает финансовое положение, добавляет преимущество...

- Знаю. - Он наклонился, положил руки на стол и скрестил пальцы. - Думаете, я поверю, что Тэхен и Лаура сошлись по большой любви? Иронично.

- А что, если... - Она встала и начала обходить его, едва касаясь плеч мужчины пальцами, после чего обвила его шею руками и наклонилась. Ее губы остановились на уровне уха Намджуна. - Что если, и нам провернуть подобное? Вы красивы, умны, и меня это безумно привлекает. Я думаю, у нас могло бы что-то получиться.

Мужчина смотрел в одну точку, отбивая по столешнице нервный ритм.

- Мне хватает средств, Йеджи. Я не приверженец таких взаимоотношений, поэтому я вынужден буду отказать. - Он встал из-за стола и направился к мониторам, чтобы выключить их.

- Намджун... - ее голос приобрел надменные нотки.

Куратор обернулся, и вскинув бровь, взглянул на нее. Девушка больше не выглядела такой милой, какой прикидывалась раньше.

- Мне не хватает тех денег, которые я получаю на данный момент. И если вы не захотите по-хорошему, значит... - Она улыбнулась, и подняв руку, тыкнула пальцем куда-то в потолок.

Намджун поднял голову и только сейчас заметил камеру, которую было едва видно. На пару секунд он опешил, но не подал виду. На его лице держалась маска хладнокровия и спокойствия.

- Вы, я вижу, любите нарушать правила... - Она медленно приблизилась к нему. - Тяжело, наверное, влюбляться в своего подопечного, зная, что эта любовь незаконна. Или вас объединило животное влечение?

- Не понимаю, о чем вы. - отрезал он.

- Вот как. - Йеджи рассмеялась. - Я замечала все ваши взгляды обращенные на Лалису Манобан. Также вы не представили отчет об ее прошлом испытании, а сегодня и вовсе дали ей узор просто так. Дайте-ка угадать, она слишком хороша в постели?

Намджун холодно улыбнулся, продолжая упор смотреть на нового куратора.

- Сочувствую вам, если вас беспокоят чужие постели, дорогая Йеджи, а не ваша собственная.

- Хах, остро. - Она остановилась на совсем близком расстоянии от него. - Так уж и быть. Я даю вам неделю на раздумья. Мы либо женимся и изображаем настоящее семейное счастье, либо вы со своей маленькой подстилкой немедленно отправляетесь на темную сторону. Тэхену явно не понравится то, чем вы здесь занимаетесь.

Намджун убрал руки в карманы и посмотрел на нее с нескрываемой ненавистью, заставив девушку потупить на секунду взгляд от подобной реакции. - Это я даю вам возможность выйти отсюда до момента, пока мое самообладание еще со мной. Ведь именно оно твердит мне, что женщин нельзя обижать. Даже таких наглых как вы, Йеджи. Всего доброго.

- Пять дней, Намджун. - вдруг сказала она, и гордо приподняв голову, походкой от бедра направилась к выходу.

***

Song: Blue Side - JHope.

Эта ночь для Дженни стала самой худшей в Эшвилле. Наверняка каждому знакомо чувство, когда что-то тревожит тебя настолько сильно, что ты просыпаешься и пытаешься понять: сон это или же реальность? Нет, уход человека, который спас тебя и стал твоим близким другом - реальность. Душераздирающая, мучительная и несправедливая.

Джен лежала и вскользь наблюдала, как во тьме Лалиса ходит из стороны в сторону. То полежит, то посидит, то поплачет. Кажется, для нее эта ночь стала еще более болезненной. Дженни, в отличие от многих, знала, как Лиса любила Хоупа. И это была не обычная любовь к другу или парню. Она испытывала великое чувство, которое не имеет границ и рамок.

- Время сегодня идет так медленно... - донесся из тишины слабый голос Лисы, смотрящей в потолок. - Постоянно думаю о его словах.

Джен медленно поднялась с постели и сквозь темноту посмотрела в лицо подруги. Ее взгляд не выражал ни единой эмоции. В мыслях тут же всплыл вчерашний вечер, после которого все изменилось. Уход Хоупа заставил ребят понять, что жизнь больше не будет прежней.

***

POV. Несколькими часами ранее.

Две худенькие фигурки молча шли по равнине. Вдалеке виднелся разожженный костер, из которого во все стороны разлетались искры. Напротив сидел Хорс, внимательно следящий за движением пламени. Огни отражались в его карих глазах, красные волосы переливались бордовыми красками. С гор налетел прохладный ветер, и молодой человек накинул на голову капюшон.

Увидев подруг, Хоуп тепло улыбнулся и встал с места. Вокруг валялись пледы и нашлось множество вкусной еды.

- Мне очень хочется обнять тебя, Хоуп, и порадоваться этой прекрасной атмосфере, но в душе какое-то странное чувство... - проговорила Лалиса.

Дженни наблюдала за реакцией молодого человека. Он был растерян, как никогда.

- Честно говоря, мне не хотелось бы начинать наш вечер с таких новостей, но вы вынуждаете... - Хоуп сел на большое бревно, достал из кармана сигарету и прикурил ее у костра.

Девушки взволнованно переглянулись и сели напротив, ожидая того, что он им скажет. Но он молчал. Курил и молчал, будто бы выжидая удачный момент. Но правда заключалась в том, что этот момент никогда бы не наступил.

- Через двенадцать часов, я проходу последнее испытание и навсегда ухожу отсюда.

Хоуп кивнул сам себе и выбросил бычок от сигареты в пламя костра.

Ему было страшно посмотреть на лица девушек, но через силу он поднял глаза. В их взгляде читалось все: недоумение, боль, страх, разочарование... Каждый подсознательно понимал, что однажды все равно придется попрощаться, но как же сложно отпускать тех, кого мы искренне любим.

***

POV. Спустя час.

Лалиса сидела рядом с парнем, сжав его большую ладонь. Дженни все так же находилась напротив, наблюдая за молодыми людьми.

- Хуже всего то, что я так и не узнал, кто мой отец. Не знаю, зачем Тэхен вообще выдал мне эту информацию. Даже думать не хочу о том, что когда-то встречал его здесь. Я стал другим человеком, но одно знаю точно. Никогда его не прощу.

- Есть вещи, которые не прощаются, и это именно тот случай, - ответила Джен. - Он издевался над тобой всю жизнь. Это то же самое, если бы мне сейчас сказали простить того, кто убил меня на Земле.

- Да пошел он к чертовой матери! - Лиса взяла бутылку и сделала глоток вина. - Это каким надо быть ублюдком, чтобы гнобить собственного ребенка?

- Земля - поганое место. Быть может, когда-нибудь восторжествует справедливость и каждый будет уважает выбор другого. Но во времена, когда я жил, все было очень плохо. Я даже не надеялся на поддержку общества. Какая тут поддержка, если меня в собственном доме уничтожали самые близкие люди? И ведь так ведь живет подавляющее большинство.

- Складывается ощущение, что некоторые личности дают ребенку жизнь исключительно для того, чтобы ее сломать. - Дженни устремила взгляд на Хосока. - Скажи, а ты бы выслушал отца, если бы он сейчас был здесь?

Молодой человек некоторое время смотрел в глаза девушки, а затем с глубокой тяжестью вздохнул.

- Мне интересно, насколько его изменил Эшвилл. Выбил ли он из него эту нездоровую жестокость? Но все же, слушать и видеть его... лучше уж нет. Я искренне рад, что этот город оградил меня от самого страшного.

Лалиса положила голову на плечо парня.

- А как на это отреагировал Юнги? Как он отпустил тебя провести последние часы именно с нами? Я вообще удивлена, что ты сейчас не с ним...

Хоуп сделал глоток алкогольного напитка и поднял глаза, раздумывая над ответом. Темное небо было усыпано звездами, как настоящими драгоценными камнями.

В этот момент неожиданно сорвалась одна из звезд и мгновенно пролетела по небосклону, оставляя за собой яркий светящийся хвост.

- Я не сказал ему об этом. И не собираюсь.

- Что?! - синхронно произнесли ошарашенные подруги.

Лалиса сразу же отодвинулась от парня, чтобы более внимательно рассмотреть его лицо и понять - в себе ли он?

- Только без нотаций, девчонки. Это мое решение, и менять я его не собираюсь. По правде говоря, я и вам не собирался рассказывать. Я хотел просто позвать вас и душевно провести последний вечер, но вы вынудили меня. Я не хочу прощаться, понимаете? В глубине души мне хочется верить, что я не растворюсь в пустоте и где-то там на любой из сторон встречу хоть кого-то из вас. Поэтому, пожалуйста, давайте проведем эту ночь в атмосфере, которая была и в нашем доме. Я не хочу сегодня видеть ваши кислые лица и слезы. - Хосок махнул Дженни рукой в свою сторону, и девушка пересела к нему. Он обнял подруг и широко улыбнулся. - Нечего грустить, никто ведь не умер. Мы уже мертвы, а значит, самое страшное позади!

***

Они провели с ним почти всю ночь. Так и сидели у костра, постепенно отходя от плохих разговоров. Ради Хосока пришлось сделать вид, что все хорошо и ничего не изменится после. Но каждый из ребят в глубине души и разума понимал, что как прежде уже никогда не будет.

Наконец наступило утро. Лиса стояла у зеркальной стены в их с Джен комнате и трясущейся рукой пыталась нарисовать стрелки.

- Черт! - выкрикнула девушка, нервно откинула подводку в сторону и села на кровать, запустив руки в светлые волосы.

Дженни с абсолютным пониманием посмотрела на нее, замерев на месте. Только из-за просьбы Хоупа девушка сохраняла спокойствие.

- Лис, мы не на похороны идем, ему это точно не понравится. Давай выглядеть так, как и всегда. - Джен подошла и подняла подводку подруги с пола. - Не думаю, что ему будет приятно видеть тебя в таком траурном виде. Доставай свои платья, делай стандартный макияж и пойдем. У него скоро начнется испытание.

Лиса с закрытыми глазами приподняла голову, и сжав челюсть, произнесла:

- Да, ты права. - Она шумно выдохнула и резко встала. - Мы справимся.

***

Хоуп сидел в своем номере за письменным столом и неторопливо заполнял белый лист чернилами, периодически смотря в окно, по которому медленно стекали капельки дождя. Кажется, сама погода страдала этим утром.

Спустя несколько минут он наконец поставил точку. Откинувшись на спинку стула, молодой человек сделал глоток любимого кофе и глянул на подготовленные вещи на кровати: белые спортивные штаны и розовая толстовка, подаренная Каем.

«Что это?! Мой сын не должен носить вещи таких бабских цветов, сними эту дрянь и не позорься!»

Парень зажмурился, а потом встал и начал одеваться. Посмотрев на себя в зеркало, он взял гель для волос начал зачесывать волосы вверх.

«Хосок, подстригись уже нормально.... На голове черт-те что. Стыдно уже с тобой на улицу выходить. Иди постриги более короткую стрижку!»

Он взял из шкатулки серебряную серьгу с крестом и надел в левое ухо.

«Тебе мозги, что-ли задели, когда прокалывали?! Чтобы при мне даже не думал надевать эту мерзость! У нас в семье никто из мужиков, подобной дрянью не занимается. Деградировать скоро начнешь!»

- Тебе удалось позволить себя сломать там, но здесь - ни в коем случае. Ты сильный. Ты - заслуживаешь уважения. - произнес парень, исподлобья смотря на свое отражение. - У тебя забирают близких людей, но внутреннее «я» навсегда с тобой. Его не отнять никому. - Он сжал руку в кулак и притронулся им к зеркалу, отбив его самому себе, а потом развернулся и вышел из комнаты, прихватив написанное ранее письмо.

Он долго думал, стоит ли заходить в номер Юнги?

Утро было ранним, но вероятность того, что его возлюбленный уже проснулся, существовала. И пусть Хоуп не собирался прощаться, увидеть того, кого он так любил, ему очень хотелось.

Как только танцор начал подходить к номеру, дверь отворилась, и в коридор вышел сонный Чонгук. Молодой человек, прищурившись, посмотрел на Хоупа и зевнул.

- Ты чего так рано? К Юнги пришел?

- Да... - Парень замялся, сжимая в кармане письмо. - Он спит?

- Когда это наш мятноволосый вставал в восемь утра? - На лице Чонгука нарисовалась улыбка. - Спит, конечно. Но можешь разбудить. Я пошел за кофе.

Он хлопнул Хоупа по плечу и поплелся вдоль длинного коридора.

Хоуп оглянулся на парня и на пару секунд задумался.

«А ведь я вижу его в последний раз... Мы никогда не были близки, но, черт... так странно принимать тот факт, что ты больше не увидишь этих людей, что постоянно мелькали рядом. Надеюсь, он не причинит Дженни боль».

Парень тихо дернул ручку двери, зашел внутрь и сразу же увидел двуспальную кровать, на которой распластался Юнги. Он не торопясь, приблизился к ней и остановился напротив, смотря на идеальный профиль лица своего парня. Молодой человек не позволял себе выпускать эмоции, но осознание того, что он больше никогда его не увидит, убивало.

- Спасибо, что благодаря тебе я впервые понял, каково это, когда тебя искренне любят и принимают таким, какой ты есть. - почти беззвучно прошептал он, легонько проведя пальцами по его гладкой щеке. - Я запомню тебя навсегда.

«Чем дольше ты здесь, тем больнее. Ну же, уходи» - пролетело в его голове.

И он ушел. Ушел, напоследок глянув на парня, навсегда запечатлев в памяти этот момент. Момент, когда он понял, что никогда в жизни он никогда не любил настолько сильно, как его.

***

Хоуп уложился минута в минуту, и в назначенное время уже был в лаборатории. Двери перед ним открылись, и на пороге его встретил Тэхен. Мужчина выглядел мрачнее обычного.

Парень остановился и посмотрел ему в глаза.

- Готов? - произнес куратор.

«Разве к этому можно быть готовым?» - подумал Хоуп, но ответил иначе:

- Абсолютно. Испытание тяжелое?

- У тебя не будет испытания. - Тэхен поджал губы и направился к своему столу.

Хоуп продолжал стоять, непонимающе следя за ним.

- Было принято решение не погружать тебя в испытание. Мы достанем из твоей головы парочку воспоминаний, и на их основании Эшвилл решит, какой дать узор.

- Снова копание в моих воспоминаниях? А вы никак не уйметесь, я вижу. И какие же вас интересуют? - Молодой человек уверенно прошел вперед и сел в кожаное кресло.

- Самые последние. Одно из них ты помнишь хорошо, но оно обрывается. День рождения твоей матери.

Хоуп несколько секунд смотрел на Тэхена, а потом отвел взгляд.

- Я помню, как начал избивать отца. В тот вечер он окончательно сломал меня. Я больше не мог терпеть. Эмоции вырвались наружу. Помню, как меня оттащили, а дальше пустота.

- Я подключу аппарат стимуляции мозговой деятельности. Он заставит тебя вспомнить, что было дальше. После я задам тебе вопрос, ответ на который и станет решающим, а далее город сам определит твою сторону.

Куратор встал и принялся подключать к его голове провода.Сердце Хоупа заколотилось. Ему не было страшно до этого момента.

- Тэхен... - настороженно произнес он. - Что происходит?

- Ты о чем? - ответил мужчина, закончив с подключением.

- Зачем вам нужны мои последние воспоминания? Зачем все это?

- Ты поймешь все сам, когда увидишь. Начинаем?

Хоуп вздохнул, а потом кивнул в знак согласия.

***

POV. Из глубин сознания.

- Нет, мне есть дело до того, что происходит у тебя в постели! - выкрикнул отец, встав из-за стола. - Я растил сына не для того, чтобы он спал с мужчинами! Ты позор нашей семьи! Я уже начал задумываться, а не изменила ли мне твоя мать с кем-то? Потому что я не просто не понимаю, как у меня могло появиться вот "это"... - Он ткнул в него пальцем и сморщился.

- Я не "это", я - человек, как и ты. - Парень встал из-за стола, смотря в глаза отцу. - Мне жаль тебя, отец. Ты считаешь меня мусором, только потому что я люблю не так, как ты или другие? А как насчет сожалений о том, как ты избивал меня до полусмерти? Как насчет сожалений о принуждении к тому, чего я никогда не хотел? Знаешь что? Мне глубоко наплевать на то, что ты думаешь о моей ориентации, ясно? Я никогда не лез к тебе в душу, так и ты не смей. Я такой же человек как и ты, не забывай об этом. Разве того, что я твой сын, не достаточно для того, чтобы ты хотя бы считался с моим мнением? Если уж на то пошло, то я лучше уж буду вообще без отца, чем с таким, как ты.

Мужчина буквально подлетел к сыну и со всего размаха ударил сына в лицо. Из носа хлынула кровь. Хоуп небрежно вытер ее рукавом и в упор посмотрел на отца.

- Заткни свою пасть, щенок! - Он замахнулся и вновь ударил. - Вытри кровь, еще не хватало подхватить от тебя эту заразу.

После этих слов Хоуп выпрямился и нанес ответный удар - отец согнулся пополам, схватился за край стола, начиная падать.

- Прекратите! - рыдая, выкрикнула мать Хосока.

Кто-то кинулся их разнимать, но Хосока было уже не остановить. Он подошел к отцу и стал бить его ногами по животу, так, что тот уже был не в силах встать.

- Ты разбил меня! - Удар. - Убивал меня всю жизнь! - Удар. - От моей души ничего не осталось! Все мои комплексы, чувство неполноценности, нежелание жить и ненависть ко всему миру, все из-за тебя! - выкрикнул он и нанес последний удар.

К нему подходили мужчины и пытались оттащить, но лишь получали в ответ. Где-то эхом слышались рыдания матери и каких-то женщин.

- Не зря я хотел, чтобы твоя мать сделала аборт. - прохрипел отец и из последних сил плюнул кровью прямо в лицо сына. - Не могу я спокойно жить, зная, что у меня такой сын...

Хосок держал его за воротник рубашки и в слезах смотрел на окровавленное лицо. Эти слова окончательно сломали его.

- Так не живи! - крикнул он, приподнял мужчину и со всей силы швырнул его в стол.

Отец Хосока, как тряпичная кукла, повалился на него и ударился виском прямо об угол. Из его головы потекла новая порция алой крови. Родственники с ужасом подбежали к нему, а Хосок лишь смотрел, не осознавая, что он натворил.

- Скорую! Срочно вызовите скорую! - вопила мать.

Отовсюду слышались голоса. Хосок находился в таком состоянии, что ничего не понимал.

- У него нет пульса...

- Он мертв... он мертв...

***

POV. Из глубин сознания.

- Я не хотел этого... Я не хотел чтобы ты умирал... - Хосок оглянулся по сторонам, а потом положил цветы на могилу. - Мне нельзя сюда приходить. Мама сказала мне, что больше не хочет меня знать. У меня скоро суд. Кажется, это мои последние дни на свободе. Пап... Неужели так сложно было просто понять меня?... - Молодой человек шмыгнул носом и выдохнул, смотря в небо. - Меня все называют убийцей. Но можно ли назвать убийцей того, кого убивали всю жизнь? Можно ли назвать убийцей того, кто оказался заложником несчастного случая? Наверное, можно... Наверное, так и есть... но... - Парень запнулся, встал с корточек и притронулся к холодной плите. - Если после смерти и есть какая-то жизнь, то, надеюсь что там, ты осознаешь одну простую истину: детей рожают для того, чтобы любить, а не убивать.

Он поджал губы, смотря на фото отца и надпись, а потом ушел прочь.

Ким Тэхен

1973 - 2023

***

Хоуп открыл глаза и посмотрел на куратора, который смирно сидел напротив. Парень даже не моргал. Он отдернул провода, с каменным лицом приподнялся и произнес:

- Ну здравствуй, отец.

Продолжение следует...