В тени

Время шло к первому уроку. Охранник только отворил кованую арочную калитку, запирающую территории, прилегающие к главному зданию школы. Во дворе школы тотчас появилось несколько десятков учеников, разделенных на группы, спокойно прогуливающихся перед уроками по территории. В небе над школой бесшумно пролетал вертолет, что-то поспешно распыляя. Бесцветные частицы, гонимые сильным ветром, моментально оседали на сырую землю. 

Величественный готический замок устремлялся к небу высочайшими шпилями, напоминающими пинакли. Замок состоял из трех башен, достигающих в высоту двести один фут и соединенных внутри общими коридорами, подобными извилистым нескончаемым лабиринтам, на нижних этажах. В восточной башне проводили занятия преимущественно для выпускного класса, остальные ученики обучались в основном в западной башне. В центральной башне на нижних этажах располагался учительский совет, на верхних - школьный архив.

На последнем этаже восьмиугольной центральной башни главного здания Амаранта, встав напротив выполненного из дымчатого стекла распахнутого окна своего кабинета, внимательно наблюдала за происходящим. Складывалось впечатление, что ни одна птица не пролетала над школой без её ведома. Учителя, заходящие в главное здание, обязательно поднимали голову вверх, почтительно кланяясь ей.

Уборщик, предусмотрительно затаившись под окруженной статуями аркой, ведущей во внутренний двор школы, опасливо огляделся по сторонам, мгновенно открепив от выступа в стене мини-камеру ночного видения. Незаметно подойдя к черным гигантским пакетам, выложенным на газоне в два параллельных ряда, он, быстро вытащив из рюкзака ручной металлоискатель, стал торопливо обходить вокруг разложенных рядов. Услышав тихий звуковой сигнал, он резко остановился, разорвав измазанный грязью пакет, находящийся в тот момент под металлоискателем. Спешными движениями спрятав устройство обратно, уборщик начал оперативно перебирать вывалившееся содержимое пакета.

Небрежно бросая в сторону разбитые пробирки, поврежденные электроды, треснутые реторты, наполненные бесцветной жидкостью с запахом горелых водорослей, уборщик лишь спустя несколько минут обнаружил искомое - старинную тяжелую монету. Подняв с земли иглу от использованного шприца, уборщик уверенно воткнул ее в отверстие между двумя половинами монеты, надавив. Раскрыв монету, он поспешно выудил оттуда небольшой клочок обгоревшей бумаги. Наспех развернув записку, он столкнулся с написанным чернилами неразборчивым текстом:

«1Mihi 2opus 3est 4AIPH. 5Affer 6mihi. 7Ego 8expectantes 9vos 10noctu 11in 12litore.*
105.121.33.14.11.41 91.14.85.33.14.11.41 31.125.14.33 85.125.41.811

13G.».

Не имея времени в запасе, уборщик тотчас сложил записку в карман. Взглянув на свои испачканные руки, он брезгливо поморщился, тщательно вытирая их об униформу. Поправив чопарды на руке, уборщик победно ухмыльнулся, завершив свою миссию. Суетливо озираясь по сторонам, он быстрыми темпами направился в сторону главных ворот.

***

По коридорам школы хаотично слонялись ученики, разбредаясь по кабинетам. До уроков оставались считанные секунды. Бран, краем глаз уловив в толпе Присциллу, напрочь забыл о пунктуальности, развернувшись и пойдя ей навстречу. Она в последнее время вела себя очень странно, что Брану было совсем непонятно. Возможно, у Присциллы что-то случилось и ей нужна была помощь. Эта мысль словно затягивала у него на шее тугую удавку, никак не оставляла Брана. Возможно, Присцилле просто надоела компания Брана и она не знала, как сказать ему об этом. Бран был готов к абсолютно любому раскладу. Он бы все понял, ни на что бы не обиделся и ни в коем случае ни в чем бы не винил. С каждым шагом, приближающим к истине, Брану, изначально не верящему в хороший итог, становилось все тяжелее и тяжелее на душе. Темные каменные коридоры теперь будто походили на темницу.

Присцилла, почувствовав на себе взгляд, беспомощно обернулась, будто уже зная, кому он принадлежал. Увидев идущего навстречу Брана, Присцилла непроизвольно шагнула вперед. Заметив это, Вильям, несокрушимым препятствием, молниеносно возник перед ней.

— Малолеткам пора валить в тот корпус, — нависнув над Присциллой, злобно скрипнул зубами Вильям. — А о вчерашнем мы ещё поговорим. Не думай, что все закончилось.

— Я тебя никогда не пойму, — смятенно покачала головой Присцилла.

— Тебе и не нужно. Просто делай, что говорят, — злорадно оскалился Вильям.

Присцилла, отчаянно вздохнув, свернула за ближайший поворот, завершая разговор. Вильям, довольно усмехнувшись от того, что быстро спровадил объект наблюдения, направился в сторону актового зала. Бран, снова потеряв Присциллу из виду, растерянно остановился посредине начатого пути. 

Развернувшись на раздавшийся знакомый голос, Бран встретился глазами с виновато смотрящей подошедшей Скай. Несмотря ни на что, Бран был искренне рад снова увидеть Скай. Он по-дружески приобнял Скай, дружелюбно улыбнувшись. Этот жест был гораздо красноречивее любых слов.

Она понимала, что он на нее не обижался, что он по-прежнему готов был разделить с ней все невзгоды, всегда прийти на помощь. И от этого на душе стало очень-очень тепло, словно внутри включили маленькое солнце. Они были знакомы не так давно, но столько вместе пережили, что видели друг в друге родственные души.

— Прости, Бран, я вас тогда оставила, — произнесла с сожалением Скай. — Но это правда было очень важно.

— Хорошо, что с тобой все в порядке. Расскажешь, если захочешь, — понимающе махнул рукой Бран.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Скай.

— Кстати, Скай, — пытаясь подобрать правильные слова, огорченно вымолвил Бран, — я спрашивал у своего знакомого о твоих родителях. Он пока ничего не нашел. Прости. Но мы обязательно будем искать, пока их не найдем.

— Их знакомые мне тоже не ответили, — с сокрушительной тяжестью на сердце сказала Скай.

Мимо стремительно пронеслась Леона, проигнорировав Скай и Брана. Леона, сделав вид, что не заметила их, быстро отвернулась. Скай с Браном непонимающе переглянулись, но ничего не сказали. Звонок, по необъяснимым причинам, все еще не прозвенел. Отправившись на уроки, Скай с Браном увидели образовавшееся невероятное столпотворение у актового зала. Школьники, отталкивая друг друга, отчаянно пытались протиснуться. С трудом пройдя внутрь, Скай с Браном заметили стоявшего на сцене Вильяма, который размахивал руками, призывая к тишине.

— Всем внимание! Администрация Сейлема связалась со многими выжившими. Из-за того, что связь в школе плохо ловит, некоторые родители отправили письма. По фамилии буду называть, подходите, — стараясь перекричать толпу, строго объявил Вильям.

Вильям принялся озвучивать фамилии по мере того, как они были указаны на письмах. В надежде вновь отправиться домой подростки, столпившиеся вокруг сцены, беспокойно что-то выкрикивали, старались прорваться на сцену, первыми взять письма, будто очередность что-то бы решила. Хорас, услышав свою фамилию, тихо подошел, с трудом добравшись до сцены только с четвертого раза. Толпа толкалась настолько сильно, что Хорас несколько раз отлетал назад, безвольно падая на пол. Молча взяв свое письмо, Хорас решил обойти сцену, чтобы не дай Бог ни с кем не столкнуться. Робко присев на краешек стула, Хорас развернул письмо. Хорас был сирота, никогда не знавший своих родителей, поэтому, кроме директора приюта, ему некому было отправить письмо. В своем письме она написала, что, пока не найдут свободное место в одном из детских домов соседних городов, он должен пребывать в школе. Хорас, понурив голову, грустно сжал письмо. В окружении здешних подростков он почему-то чувствовал себя более одиноким, более неполноценным, чем когда-либо. Ведь только в сказках, попавши в замок, человек становился принцем.

Расслышав свою фамилию, Леона, бесцеремонно подвинув всех, лихорадочно понеслась к сцене. Выхватив письмо из рук Вильяма, Леона нетерпеливо разорвала конверт, принявшись читать.

«Леона, здравствуй! Твоя мать сейчас на гастролях, а у меня важные дела в Париже. Как освободимся, заберем тебя. В администрации сообщили, что все нужды покроет государство, так что ты ни в чем не будешь нуждаться.
Отец», — растерянно прочитала Леона, беспомощно повалившись на стул, стоящий рядом.

Она до последнего надеялась, что родители переживали, что они заберут ее оттуда домой. Но хрупкая надежда безнадежно таяла на глазах. Иллюзии разбились на миллионы осколков о тяжелую правду, которую она итак знала, но в которую так не хотелось верить.

Вильям, продолжив ответственно разбирать письма, следующей назвал фамилию Нормы. Вильям брезгливо передал подошедшей Норме письмо, неприязненно взглянув на нее, как на изгоя, непринятого обществом. Она быстро схватила письмо, стремительно отойдя в сторону, подальше от людей. Норма неохотно раскрыла конверт, не особо интересуясь содержанием письма.

«Норма, дорогая! Хорошо, что с тобой все в порядке. Мы с отцом везде тебя искали.... В Сейлеме положение сложное, поэтому мы остановились в Нью-Хэмпшире. Выслали за тобой личного водителя, он заберет тебя домой.
Целую, мама», — Норма испуганно смотрела на текст, отрицательно качая головой, затем, словно в истерическом припадке, разорвала письмо на части.

Бран, вдруг услышав свое имя, опешил от неожиданности, не веря своим ушам. Он не ожидал, что кто-то мог о нем вспомнить. В нем поселилось какое-то необычное, странное чувство. Возможно, кто-то ошибся адресатом? Никаких других вариантов в голову не приходило. Подойдя к Вильяму, Бран растерянно взял письмо, осторожно рассматривая надпись. Оно, наверняка, было адресовано кому-то другому. Ни в коем случае нельзя было открыть и испортить чужое письмо. Его же обязательно кто-то очень ждал. Бран долго вертел в руках конверт, изучая получателя. Было указано его имя. Возможно, у него был однофамилец, о котором Бран не знал. Очень аккуратно вскрыв конверт, вдруг его пришлось бы вернуть истинному получателю, Бран развернул письмо:
«Бран, сынок, рады были, что ты выжил. Учись хорошо. Удачи!».

Бран грустно улыбнулся, облокотившись о стену. Теперь было понятно, что письмо предназначалось ему. Хоть он и не знал почерки своих родителей, и даже их внешности очень смутно помнил, но сейчас он был уверен, что это они написали. Сердце болезненно сжалось, будто Бран снова вернулся в прошлое, в ту сиротливо пустую комнату. Но теперь это была глубоко въевшаяся боль, которая, казалось, уже давно стала привычкой.

Раздав все письма, Вильям хлопнул в ладоши, показывая, что всем пора расходиться. Поскольку Паула отсутствовала, ее письмо взялся передать Бран. Скай расстроенно смотрела вслед удаляющемуся Вильяму, у которого не оказалось письма для нее. Внезапно оглушительно прозвенел опоздавший звонок и, ворвавшиеся в зал учителя, стали торопливо разгонять всех по классам.

*пер. с лат. — «Мне нужен «AIPH». Принеси. Я жду тебя ночью на берегу.
Г.»