В тени

Спустя несколько часов в школе уже пришло время последнего урока. Ученики из последних сил устало сидели в классе, борясь со скукой. Они будто были на низком старте, готовые сорваться с места сразу же после долгожданного звонка. Учитель, облаченный в темный фрак, безостановочно ходил вдоль кабинета с указкой, старательно привлекая рассеявшееся внимание.

— В окончание нашего сегодняшнего урока проверим домашнее задание. Вам нужно было подготовить наизусть любимое стихотворение, будут ли добровольцы? — учитель мониторил взглядом подростков, точнее их часть, которая не успела сбежать.

В ответ последовала тишина. Негодующий педагог свел вместе брови и на его переносье образовались поперечные складки.

— Раз нет желающих, начнем с конца списка. Итак, мисс Чарлсон, слушаю вас, — прошерстив журнал, объявил учитель.

Скай, погруженная в свои напрочь спутанные мысли, тут же приземлилась. Учитель, не дождавшись ответа, гневно подбежал к Скай и со всей злости шибанул указкой по парте. Все вокруг с непритворным страхом передернулись от неприятного звука.

— Я... — Скай осеклась от неожиданности.

— Мисс Чарлсон, нужно отвечать тогда, когда спрашивают, — разъяренно процедил сквозь зубы учитель. — Ставлю вам за сегодня прогул, а после уроков вы отправитесь выполнять наказание вместе со всеми двоечниками - убирать двор вокруг школы.

Чарлсон тяжело вздохнула. Учитель, вытащив незаметно телефон, отправил кому-то торопливо сообщение. Прозвенел звонок так неожиданно, что ребята одновременно ринулись в коридор.

— Все свободны, — прокричал учитель вдогонку и удалился, хлопнув дверью.

В классе остались только Леона со Скай, не успевшие так быстро спохватиться.

— Скай, ладно тебе, это не сложно. Я, как настоящий друг, помогу тебе, — Леона встала и принялась поправлять слегка растрепавшиеся белокурые волосы, — буду мысленно тебя поддерживать. Все, давай, мне пора на первую репетицию в театр.

Скай начала складывать учебники в портфель. Леона невольно замерла, случайно увидев среди содержимого портфеля книгу Салем. Перед глазами всплыли ужасные образы, никак не собирающиеся в единый пазл. Воспоминания одно за другим сменяли друг друга, но беспорядочно перемешиваясь в клубок, растворялись на дне памяти. Скай закрыла портфель и Леона часто заморгала, будто опомнившись. Барнс хотела что—то сказать, но внезапно в класс вошел высокий здоровый брюнет.

— Скай Чарлсон, — повелительной интонацией позвал он.

Скай удивленно вскинула брови и подошла к нему.

— Тебя отправил учитель? — обратилась к парню Скай.

— Все двоечники этой школы подконтрольны мне, — сказал он так, что внутри образовалось неприятное чувство, и протянул Скай широкую ладонь. — Чарльз Некромансер.

Скай протянула руку в ответ и, ощутив безмерный негатив, инстинктивно отшатнулась в сторону.

— Пойдем, — властно приказал Чарльз, остро блеснув черными глазами, и покинул класс.

Скай, попрощавшись с Леоной, вышла следом за Чарльзом.

— Где-то я уже видела этого Чарльза, — Леона продолжала стоять, будто статуя.

Скай шла за Чарльзом по коридору, тот не оборачивался.

— Через полчаса жду у выхода, пока соберу всех провинившихся, — хамовато произнес он, не обращая на Скай никакого внимания.

На этой фразе их диалог был прерван, и они разошлись в разные стороны.

***

В темном подвале густым туманом плыла вековая пыль. Сводчатый каменный потолок давил, угрожая приплюснуть. Воздуха, из-за отсутствия окон, было катастрофически мало. В полумраке казалось, что стены, покрытые узорами плесени, двигаются в центр. От них веяло гробовым холодом. В углу подвала скукожилась от непроходящей боли Приссцилла. Вокруг жадно бегали подвальные крысы, из неосвещенного угла слышалось предостерегающее шипение. Приссцилла безуспешно пыталась уловить сквозь дверную скважину хоть немного световых лучей. Она панически боялась одиночества, но оно, словно тень, постоянно безжалостно преследовало.

Снаружи что-то устрашающе потрескивало, заявляя о своем присутствии. Холидей источник шума был известен. Девушка тщательно старалась отбросить эти мысли. Встав, что есть силы, Приссцилла очень медленно поползла к выходу и прислонилась рукой к двери.

— Я знаю, что ты там, - охриплым, от бессмысленных просьб о помощи, голосом прошептала Приссцилла. — Ты же знаешь, что я не виновна, но бабушке не расскажешь... Хотя, она и не поверила бы, даже если бы рассказал. Ты не подумай, я не жалуюсь на свою участь. Все равно мне остается происходящее только принять. Но я рада, что ты пришел.

Приссцилла обессиленно привалилась к двери, стараясь сдержать хлынувшие слезы. Холидей всегда искала что-то хорошее, видела свет даже там, где его не было. Снаружи послышался удар по двери. Сгорбленная фигура быстро удалилась, вновь оставив Холидей в одиночестве, будто в наказание.

***

В школе уже стихли голоса учеников. У всех уроки закончились и лишь старшеклассников просили задержаться. В центр кафедры твердой уверенной походкой вышла староста, высокая статная девушка с превосходной осанкой, похожей на натянутую струну. От нее веяло какой-то чрезмерной серьезностью, что даже волосы шоколадного оттенка лежали один к одному, не смея испортить идеальный аристократический вид. Все тут же устремили на нее пристальные взгляды, отвлекшись от своих разговоров.

— В конце этой недели нужно отвезти заполненные анкеты на обучение в администрацию для создания личных кабинетов абитуриентов, поскольку в нашем городе сейчас нет возможности воспользоваться интернетом, — безапелляционно объявила староста, Роуз. — Со всех вас требуется заполнить анкету и предоставить ее завтра. Также нужен доброволец, который поедет со мной.

— Я сама справлюсь, мне не нужны посредники в поступлении, — высокомерно заявила Паула и направилась к выходу, — и Эйбу тоже.

— Правила - есть правила. А вот по поводу Абраахама буду говорить с Абраахамом, — парировала учительским тоном Роуз.

— Ошибаешься. Он все равно не придет, — фыркнула Паула, оборачиваясь.

— Это ты так думаешь, — ровным голосом ответила Роуз, хотя могла позволить сделать это более резко.

Паула смерила Роуз неприязненным взглядом и гордо выскочила из класса. В классе слышались чьи-то тихие перешептывания.

— Как лучший ученик школы имею право отказаться помогать, — фамильярно выкрикнул Вильям, небрежно поправив белокурую челку.

— Гоустхантер, рот закрой! С тобой я бы все равно не поехала. От тебя одни проблемы, — Роуз строго постучала ладонью по доске, снова концентрируя внимание публики на важной теме.

— Давай, я помогу, — доброжелательно сказал Бран.

— Андерсон? Неожиданно. Хорошо, — удивленно округлила глаза цвета ниагара Роуз. — Ты останься, остальные - свободны.

Подростки, собирая на ходу учебники, быстрыми темпами вскочили из-за парт и торопливо выбежали, спеша домой. Бран подошел к Роуз, чтобы детальнее обсудить свои временные обязанности.

— Нужно собрать заявки на неделе и в пятницу отвезти в администрацию в штат Нью-Хэмпшир. Наш мэр там сейчас заседает. Массачусетс в плохом состоянии, — оставила заметки в личном блокноте Роуз, важно обратившись к Брану.

— Хорошо, это не сложно, — спокойно отреагировал Бран.

— Не ожидала, что ты решишься помочь. Никому обычно не интересна эта рутина. Сразу предупреждаю, смысл поездки — отвезти документы. Поэтому, если ты планируешь заняться своими делами, то... — Роуз подняла руки в предупредительном жесте.

— Роуз, в моих планах только помочь тебе отвезти заявления и оформить бумаги. Меня ничего больше не интересует, — вымолвил Бран.

— После того, как ты прочел свои стихи на литературе, я думала, что ты - писатель. А ты похоже в политики метишь, — хмыкнула Роуз, улыбнувшись краем губ, придя в шок от вызвавшегося добровольца.

— Там от меня будет явно больше пользы, — ответно улыбнулся Бран.

— Хорошо, тогда до завтра, — холодно попрощавшись с Браном, Роуз вышла из класса.

***

В коридоре хаотично бегали освободившиеся старшеклассники. Кто-то прятался по углам и вступал в тайные сговоры в преддверии предстоящего мероприятия, кто-то - разносил сплетни, а кто-то - просто общался с друзьями. Скай, задумавшись, рассеянно смотрела вокруг, идя по коридору в сторону лестницы. Навстречу ей шла разъяренная Лизабет. Случайно заприметив Скай, та зловеще ухмыльнулась, огляделась вокруг и, быстро нагнав ее, нарочно зацепила плечом, яростно толкнув.

Тело Скай стремительно полетело вниз. И в следующую секунду сердце больно сжалось, предопределяя реакцию мозга, не осознавшего, что произошло. Скай судорожно болтала в воздухе конечностями, бессознательно ища опору. Было чувство, будто она летит вниз целую вечность, но на деле прошло не более нескольких секунд. Чарлсон не успела осмыслить произошедшее, как придя в себя, поняла, что приземлилась в чьи-то руки, сдерживающие ее от падения. Скай бездумно повернула голову и, обнаружив знакомые черты, застыла на месте, будто перестав дышать.

— Лизабет, ***. Ты, дура? — Абраахам, придерживая Скай, посмотрел на Лизабет холодными пустыми болотными глазами.

— Ты даже не представляешь, на что я способна, — Лизабет свирепо сверлила Абраахама взглядом.

— Плевать я хотел, — грубо ответил Абраахам, устало выдохнув.

Лизабет очень внимательно взглянула на Абраахама, внезапно вспыхнула и, кивнув головой своим мыслям, развернулась и удалилась прочь.

«Любимый, будешь ещё на коленях умолять вернуться. Никто ещё меня не бросал», — подумала Лизабет, решительно сжав кулак и разодрав до крови ладонь багровыми ногтями.

— Подруга твоя? — все также не шевелясь, спросила Скай, продолжая красноречиво смотреть на Абраахама.

Мир для Скай, словно из серого и безжизненного, превратился в раскрашенный яркими красками, живой. На нее нахлынуло реалистичное ощущение того, что она нашла пятый элемент, о существовании которого раньше не подозревала. Скай готова была постоянно наблюдать за ним. Ноги подкашивались от одного его запаха.

— Она тоже самое думает о тебе, — переключив внимание на Скай, Абраахам отстранился, безразлично ответив.

— Абраахам... — твердо встала на ноги Скай.

— Ничего меня не спрашивай, — равнодушно прервал, сильно откашлявшись в ладонь, Абраахам и намеревался уйти.

Скай порывисто схватила его за руку. Проходящие мимо девушки странно таращились на них, что-то невнятно шепча. Абраахам непонимающе взглянул на стоящую напротив Скай. Сзади подошедшие две юные особы уверено остановились с двух сторон от Абраахама.

— Эйб, это кто? — высокая блондинка крепко прижалась к руке Абраахама.

— Хочет присоединиться к нам четвёртой, — Абраахам, не глядя на обступивших девушек, криво ухмыльнулся.

Девушки недоуменно переглянулись.

— Что? — ошарашено округлила глаза Скай.

Абраахам, обняв девушек, отправился в противоположном направлении. Блондинка, собственнически положив руку на спину Абраахаму, провела изящными пальцами по позвоночнику между лопаток, отвлекая на себя. Скай, застыв на месте, ощутила какое-то неприятное сдавливающее чувство, импульсивно отвернувшись. Абраахам, завернув за угол, высвободился от девушек. Лицо Абраахама стало вдруг серьезным.

— Эйб, ты не пойдешь с нами? — вопрошала брюнетка, недовольно надув губы.

— Не в этот раз, — поднял руки в знак капитуляции Абраахам.

Девушки одновременно разочарованно вздохнули.

— Тогда за тобой должок, — белокурая юная особа опустила коварный взгляд вниз и затем резко взметнула серые глаза вверх,  прикусив губу.

Абраахам вскинул брови и, хитро улыбнувшись, оставил девушек. Впереди замаячил знакомый силуэт.

— Роуз, — хрипло окликнул Абраахам.

На голос Абраахама Роуз моментально обернулась и, сменив направление движения, пошла навстречу парню.

— Ну хоть к последнему уроку ты явился, — ехидно отчитывала Роуз, склонив голову набок.

— Я же тебе писал, что приду, — невозмутимо закатил глаза Абраахам.

— Заявление до пятницы мне принеси. В пятницу я с Браном поеду их отвозить в администрацию. Поедешь с нами? — вопросительно выгнула бровь Роуз.

— Зачем? — разразился сухим кашлем Абраахам.

— Не думаю, что в Военную академию берут по дистанционным заявкам, — скептически отметила Роуз.

— Я тебя услышал. Все, до пятницы, — Абраахам развернулся, собираясь уходить.

— В смысле? То есть уроки посещать ты не собираешься? — в недоумении проговорила Роуз, вытаращив темно-синие выразительные глаза.

— Я болею, — безразлично отмахнулся Абраахам.

— В этом ты прав, ты болеешь. Но вот только легкие тут ни при чем, — осуждающе посмотрела на Абраахама Роуз.

— Тебе, кажется, есть чем заняться, — Абраахам взял у Роуз из рук книгу и слегка стукнул по груди.

— Саломон, повзрослей! — на тонких чертах лица Роуз вспыхнуло негодование.

— Как скажешь, — приложил пальцы ко лбу, будто отдавая честь, Абраахам.

— С тобой вообще можно разговаривать серьезно? — сурово песочила Роуз. — Я тебе о твоем будущем говорю. Хоть раз выключи пофигиста.

Абраахам, проигнорировав Роуз, уходя, отдалился.

— Абраахам! В пятницу жду тебя в восемь у главных ворот. Чтобы был вовремя. И приходи трезвым. Не думаю, что в нашей армии нужны пьяные солдаты, — вслед поучающе выговорила Роуз.

Никакой реакции от Абраахама в ответ не последовало. Роуз с порицанием смотрела на уходящего Абраахама и недовольно качала головой.

***

Школьные стены потихоньку опустевали. Тем временем в школьном театре бушевала жизнь. Репетиция была уже в самом разгаре, как двери отворились, и в зал модельной походкой поспешила Леона, тащащая Хораса за собой. Леона, пытаясь привлечь внимание, раскинула в воздухе белокурые волосы. Никто не заметил вторжения гостей, продолжая заниматься своими делами.

— Извините, — претенциозно воскликнула Леона, — вообще-то тут победительница бала и мне обещали главную роль.

Хорас, смутившись, несколько покраснел. Хораса охватила неловкость. В тот момент он больше всего хотел забиться в угол и спрятаться, чтобы его никто не нашел. Он не привык находиться в таком людном месте. Величественно обернулся высокий седой мужчина с бородкой и необычно, для его возраста, живыми выцветшими глазами.

— Мисс Барнс, — произнес мужчина со своеобразным акцентом, будто на древнеанглийский манер, — в нашем спектакле только одна главная роль и ее исполнительница пока... не с нами. А вам предложу сперва ознакомиться со сценарием. Вы найдёте его в гримерке.

Режиссёр кивнул Леоне в сторону выхода. Леона недовольно фыркнула и неохотно поплелась в гримерку. Хорас хотел пойти за ней, но Леона окинула его таким взглядом, что он лишь остался неприкаянно стоять, переминаясь с ноги на ногу. Леона, пройдя в гримерку, обнаружила на выполненном из золота туалетном столике стопку бумаг. Приблизившись, она прихватила их и затем прилегла на бархатный диван, начав лениво читать.

— Тут много ролей. Ну и кого ж он предложит мне играть? — Леона воодушевлённо листала сценарий. — Выделена одна сцена. Нужно будет собрать бутоны только что распустившихся амарантов и сплести венок для обряда бессмертия. Что? Не могу поверить! То есть он предлагает мне играть в массовке?

Леона расстроенно отбросила сценарий в другой угол дивана и, негодующе скрестив руки на груди, уставилась в потолок. Высоченный кесонный потолок был разделен на ячейки металлическими вставками. Секции имели разноцветную геральдическую роспись, а в самом центре была выбита буква «S». В голове Леоны сразу всплыли туманные воспоминания. Перед глазами Леоны пронеслась картина, будто ее заносили в часовню с сотней зажженных свечей. Облаченные в плащи фигуры, послушно стоявшие в часовне на коленях, что-то заговорщически шептали. Помещение было окутано запахом свежей крови. Слышался звук, напоминающий удар лопатой. Картинка в голове Барнс постоянно обрывалась, не давая сосредоточиться на событиях.

Леона судорожно вскочила с дивана и, забыв обо всем, помчалась домой. Не чуя ног, она лихорадочно добежала до дома и вошла в комнату. Леона, осмотревшись, никого не обнаружила и, не желая ждать, выскочила на улицу.

— Скай, где ты там шляешься? — брюзгливо пробубнила себе под нос Леона, садясь на скамью.

Срывающиеся порывы ветра небрежно трепали волосы. Мимо трепещущих деревьев проходил обеспокоенный Бран. Леона, заметив Брана, тотчас переключилась на него и, стрельнув глазами, закинула ногу на ногу.

— Привет, — дружелюбно улыбнулся Бран, направляясь в дом.

— Привет, — Леона кокетливо накручивала волосы на палец, но отметив, что Бран не обращает никакого внимания, окликнула его, — Бран, чем планируешь заняться?

— Я Прис ищу. Не видел ее сегодня в школе, — озадаченно ответил Бран.

— А? Приссциллу? — удивилась услышанному Леона. — Ну да, наша отличница сегодня пропустила школу.

Новая информация навела Брана на размышления, озвучивать которые он не стал. Только в его холодных голубых глазах появились нотки грусти.

— Бран, садись, есть темы и поинтересней, — заигрывающе похлопала по скамье Леона.

— Мы с тобой обязательно пообщаемся, Леона, но чуть позже, прости. Сейчас я немного занят, — вежливо сказал Бран и скрылся из виду.

Леона ошарашенно посмотрела на удаляющийся силуэт Брана.

— Что это было? Он и так у меня запасной, а ещё игнорит, — взбесилась Леона. — Абраахама вообще не могу тет-а-тет застать, чтобы использовать все свои чары. Нет, так не пойдёт, они обязательно должны за меня драться. Ничего, посмотрим.

Леона погрузилась в размышления, самодовольно выстраивая планы захвата сердец парней, которые, по ее скромному мнению, были ее достойны.