В тени

Скай недвижно лежала на сырой земле, не в силах даже открыть глаза. Окрест доносилась пара шепчущих голосов, говоривших на мёртвом языке.

— Что делать со всеми этими детьми? Они могут нарушить наш покой, — задумчиво спросил хорошо сложенный мужчина средних лет.

— Среди них могут быть интересные экземпляры. Ты не видел, как тень на них реагировала? — ответил его напарник, проделывая спицей треугольное отверстие в грунте.

— Ты веришь в эту чушь? Тень — всего лишь больная фантазия Амаранты. Эта старая дура раньше писала посмертные портреты, любила нагонять ужас, — резко высказался первый собеседник, отшвырнув от себя ногой какой-то стеклянный предмет.

— Не знаю, — пожал плечами напарник, закапывая что-то в только что вырытую яму. — Слышишь? Шествие началось. Нужно прикрыть девчонку, пока они не заметили.

Из готической часовни стали выдвигаться люди с горящими факелами в руках. Они шли в такт друг с другом и идентичными движениями рисовали факелами звезду в воздухе, словно рассекая пространство. Человек в шелковом красном плаще, возглавляющий толпу, встал в центр круглой площади, воткнул факел в землю и опустился на колени. Остальные последовали его примеру, замкнув круг. В одночасье все огни погасли. Причиной тому послужил разразивший туманное небо чёрный ливневый дождь. Крупными каплями он падал на землю, оставляя вмятины на ней.

— Проклятье, здесь чужаки! — прозвучал грозный рык фигуры в красном. — Ищите их!

Вслед за его словами со шпилей высоких зданий школы сорвались чёрные вороны и разлетелись по территории. Один из них навис прямо над Скай и мужчинами, подавая гортанный звук своего присутствия.

— Что теперь? — вопросительно посмотрел на напарника жилистый мужчина.

— Мы своё дело сделали. Скидывай ее, он не за нами, — упорно ответил напарник и махнул рукой в сторону Скай.

Мужчины без промедления подошли к Скай и столкнули ее вниз по каменистому спуску к реке. С каждым ударом о камни девушка все меньше осознавала происходящее вокруг. Обрушившись на берег, Скай окончательно потеряла сознание.

***

В Сейлеме начало светать. Впервые за долгое время над школой взошло раскаленное солнце. Амаранта подошла к своему окну и, устало положив руку на стекло, прошептала себе под нос:
— Ab aqua silente cave.*

Раздался громкий стук в дверь.

— Входи, Алатар, — строго позвала стучавшего директриса.

Внутрь роскошного кабинета вошёл разбитый Алатар. Лицо его было расцарапано словно когтями животных.

— Миссис Амаранта, я не смог найти эти ноты. Тетрадь пропала, — в сердцах ударил по стене Алатар.

— Тень уже близко, она унесла, — Амаранта все так же с опаской смотрела в окно.

***

За окном Приссцилла спокойной походкой направлялась в дом, сопровождая русого смазливого парня. С порога она зазывающе воскликнула:
— Ребята, у нас новый сосед.

— Привет. Я - Бран, — спокойно произнёс подошедший бледный юноша, пряча шпагу в ножны.

— Франклин, — самодовольно ответил светловолосый. — Твоя фамилия вроде Андерсон, знаю вашу семью. Приятно удивлён, что тут осталось не только отребье. Говорят, приличные семьи своих детей не подпускают к этому месту. Так что, если б не моя подруга...В общем, пофиг.

Бран с Присцилой скептически переглянулись.

— Ты фехтуешь? — поразилась Присцилла, уставившись на шпагу в руках Брана.

— Да, семейное хобби. Служба спасения застала меня именно во время тренировки, так что это все, что я успел взять, — грустно улыбнулся Бран.

В раскрытом дверном проёме появился мрачный силуэт Гебуры.

— Ваша форма, — Гебура фамильярно метнула на тумбочку сложённую форму. — Все тут?

— Миссис Гебура, да, — Присцила волнительно замялась на месте.

— Скай нет, — сухо сказала вышедшая в холл Норма, держа в руках кусок угля и чистый лист.

Присцилла бросила на Норму испуганный, беспомощный взгляд.

— Если к завтраку мисс Чарлсон не будет на месте, то вы все будете наказаны, — разгневанно хлопнула дверью уходящая Гебура.

— Ты зачем это сделала? — Леона непонимающе уставилась на Норму.

Та, ничего не ответив, взяла школьную форму и зашла в комнату, заперев дверь.

— Что с ней не так? — Лео развела руками, устремивши непонимающий взгляд на дверь.

— Сейчас не до этого, — Бран аккуратно положил шпагу на пол и решительно направился к выходу, — нужно искать Скай.

— Согласна, — поддержала Брана Присцила.

— Вы как хотите, а я спать, — сонно ответил Франклин и ввалился в комнату, плюхнувшись в ботинках на кровать.

— Я с вами, — Леона накинула на себя куртку и проследовала за ребятами.

Им навстречу шаткой походкой шёл Абраахам. Выкурив сигарету, он своими тонкими пальцами потушил окурок и непринужденно швырнул его на территорию чужого дома.

— Ты откуда такой? — Бран обратился к Абраахаму, подавая тому руку, чтобы он не упал.

— Ночевал в соседнем доме, неважно, — равнодушно бросил Саломон.

— Нельзя чтобы тебя видели в таком виде. Леона, отведёшь его? — Бран вопросительно посмотрел на блондинку, — Присцилла знает школу, без неё мы не сможем найти Скай.

— Не хочу туда возвращаться, — ответила Леона, скорчив недовольную гримасу,— эта Норма меня раздражает.

— Да она обычная отличница, ничего особенного, — безучастно заявил Абраахам, поправляя взлохмаченные волосы.

— Ты ее знаешь? — Леона с удивлением уставилась на парня.

— Одноклассница, — ничего не выражающим тоном вымолвил Абраахам.

— Ребят, нам пора. Определяйтесь, — перебил Бран, встав по середине.

Присцилла, услышав шуршание листьев, повернулась в сторону и резко дернулась с места.
— Скай, — подбежала она к еле шедшей девушке.

Скай была в саже и разодранных на коленях джинсах. Ее локти слегка кровоточили. Она, ведомая неизвестной внутренней силой, сама не понимала, как очутилась тут.

«Невозможно болит голова. Что вообще ночью произошло?», — пробилось в бесперебойном потоке тревожных мыслей Скай.

— Скай, ты в порядке? — участливо поинтересовалась Леона.

Из дома выбежал Франклин и заключил Скай в объятия:
— Милая, ну и вид. Я тебя искал.

Скай инстинктивно оттолкнула Франклина и чуть не упала на асфальт. Костлявая рука Брана моментально схватила ее, поставив на ноги.

— Пойдём, — Бран осторожно взял девушку за локоть и отвёл внутрь дома. — Ты пыталась сбежать?

— Я хочу домой, я не могу здесь находиться, — безысходно выкрикнула Скай, вытирая скатившуюся слезу. — Мне нужно найти моего младшего брата, он мог остаться один.

— Вы не можете покидать территорию школы, — пригрозила подкравшаяся Гебура и надела на Скай наручники, — вы на сегодня наказаны, юная леди. Остаётесь дома голодной. Позже я проведу с вами серьезную беседу, а сейчас мне нужно отыскать остальных нарушителей. Хоть вы всего лишь гости, порядок все равно должен быть соблюден.

— Отпустите немедленно, — Скай стала что есть силы бить наручники о стену.

— Не успокоишься, найдём другой способ тебя утихомирить, — Гебура злостно оскалилась, схватила встретившихся ей Присциллу, Леону, Франклина, — Вы со мной в школу. А вы, Саломон, за нарушение порядка и ночёвку в женской комнате тоже наказаны. Сегодня вы остаётесь дома, как и мисс Чарлсон.

Саломон безразлично отмахнулся. Гебура с подростками покинула дом. Хорас с Нормой вышли из своих комнат и следом направились в школу. Скай взяла лежащую на полу шпагу и начала пытаться открыть ей наручники.

— Что ты делаешь? Не откроешь, только поранишься, — Бран моментально выхватил шпагу.

— Мне все равно, — Скай устало опустилась по стене на холодный пол.

Бран хотел утешить девушку, но в его глазах неожиданно потемнело и он перестал ее видеть. Пытаясь не подать виду, он потёр глаза, и в спешке выбежал:
— Скай, пожалуйста, ничего не предпринимай. Я схожу к миссис Амаранте, она решит.

***

Время уже шло к полуночи. Скай обессиленно лежала на кровати, все тщетно пытаясь открыть наручники ножницами. Выскользнув из рук, ножницы выпали на деревянный пол. Скай яростно скинула вещи со своей кровати и ударилась затылком о стену, безутешно вздыхая. На улице раздался неистовый грохот. Громовое облако уже грозно нависло в небе. Прогремел сокрушающий гром, резкий и пугающий, словно выстрел . Стальная молния пронзила небо. Чарлсон нервно вздрогнула. Это, пожалуй, был самый большой ее страх. Все поджилки сиюминутно затряслись. Скай, не оглядываясь, скрылась в холле, чтобы посмотреть, пришёл ли кто. Холл был абсолютно пуст.

«Все в порядке, Скай, не думай ни о чем», — успокаивала себя Чарлсон.

Скай попыталась зажечь свет, но выключатель не поддавался. Увидев тень, крадущуюся к входной двери, Скай без стука влетела в соседнюю комнату. Ей навстречу вышел Абраахам в одном полотенце на поясе. В руках он держал полупустую банку пива, опустошив которую, выбросил в открытое окно. Сильно качаясь, он подошёл к Скай, вопросительно глянул на неё. Холодная капля воды скатилась с его мокрых светло-каштановых волос на лицо девушки. Чарлсон всем телом опёрлась на дверь.

— Странно, что никто ещё не вернулся. Полночь, — сказала Скай глядя Абраахаму прямо в глаза, его большие болотно-зелёные глаза.

Абраахам наклонился к Скай и бездумно впился в ее губы страстным поцелуем. Его губы все сильнее и сильнее вбирали губы девушки. От его прикосновений по спине словно пробежал электрический разряд. Сердце Скай бешено заколотилось, грозя вот-вот выпрыгнуть из груди. Она чувствовала его горячее дыхание так близко и почему-то не могла оттолкнуть. Какое-то необъяснимое дежавю накрыло с головой. На миг показалось, что она когда-то уже знала Абраахама и безумно ждала этой встречи. Глаза невольно закрылись. Скай ощущала, что земля уходила из-под ног, и она летела прямо в пропасть. Для нее никаких мыслей уже будто не существовало. Только этот момент и только они вдвоем.

Внезапная очередная вспышка молнии одернула Чарлсон и она, отодвинувшись от Абраахама, затаилась в коридоре. Абраахам ухмыльнулся и, сразу переключив свое внимание, подошёл к окну за очередной бутылкой пива. Вдруг в раскрытое окно с характерным грохотом влетел небольшой камень. Абраахам, успев уклониться, взял камень с пола и со всей дури швырнул его обратно. На улице послышался всхлип, но Саломону было все равно.

Скай, стоявшая в коридоре, смотрела в темноту. Внутри ее переполняло смятение.

«Голова готова взорваться. Одна ночь всего прошла, а будто жизнь вообще не туда повернула. Я не понимаю, что мне делать. Почему никто не пытается сбежать? Что вообще в голове этого парня?», — Чарлсон измученно потерла глаза.

Раздался одиночный щелчок и свет загорелся. Опустив глаза, Скай обнаружила под входной дверью записку. Она быстро подняла конверт, распечатала его. В нем лежал ключ и послание. Освободив руки, она принялась читать письмо, содержимое которого было таким:
«Я вам тут не рада. Исчезните или я заставлю вас исчезнуть.
Тень».

— Там труп, помогите, — знакомый голос надрывисто прозвучал с улицы.

— Не может быть, мисс Амаранта... Она мертва, — прошептал силуэт в ответ.

*пер. с лат. — «Остерегайся тихой воды»