28
Бессонница, магические существа и другие «неприятности»
Всю ночь я вертелась с боку на бок. Вставала посмотреть на полную луну, сиявшую на бархатном ночном небосклоне. Спускалась в кофейню, чтобы налить себе тёплого молока с добавлением мятного сиропа. Сон не шёл.
С самого первого дня знакомства с Чонгуком мне казалось, что мы с ним словно масло и вода, то есть абсолютно несовместимы. Но прошедшим вечером, когда речь зашла об открытиях и изобретениях, мощных артефактах и новых способах работы с тестом, я вдруг обнаружила, что не одна такая... чокнутая? Чон оказался помешан на своём деле и его усовершенствовании не меньше меня. Его глаза горели, когда он рассказывал о своих планах и тонкостях работы с тестом. Он отлично разбирался в видах муки и говорил о процессе выращивания закваски так, если бы говорил о первых шагах своего любимого чада.
Если быть короче, не знаю как, но я оказалась в положении просителя. Молитвенно сложив ладони, Лалиса Манобан, которая никогда и ни у кого ничего не просила, клянчила у пекаря парочку уроков работы с закваской и цельнозерновым хлебом. В итоге мы договорились заниматься проработкой новых наборов и моим образованием вечерами после работы. Я же, со своей стороны, пообещала приоткрыть пекарю секреты работы с шоколадом. Перспектива делиться опытом вдруг перестала казаться мне пугающей и провальной. Напротив, я чувствовала невероятное воодушевление и заряд энергии.
Диди, конечно же, прочитала мне целую лекцию о том, что веду я себя неосмотрительно и вообще постыдно для внучки такой независимой и сильной ведьмы, какой была моя ба. Что я обязана гнать господина пекаря ведьмовской метлой с усердием, достойным гордой фамилии Манобан. Я слушала и кивала, кивала и слушала. В итоге Диди заключила: «Иди спать, Лалиса. Не могу смотреть на твои по-коровьи безмятежные глаза». И я пошла, но уснуть удалось от силы на пару часов.
Когда же настало время встать, я привела себя в порядок и спустилась в зал. Лучше уж поработаю над новыми вкусами трюфелей... Всё больше пользы. Вход в пекарню был закрыт плотным пологом, а на ширме висело объявление о санитарном дне. Что ж, надо бы и мне через недельку устроить генеральную уборку и обработку помещения и, в конце концов, подыскать помощника.
С этими мыслями я принялась за работу и уже через час выкладывала на крутящуюся стойку новые наборы: свадебный, в котором упор был сделан на белый шоколад, воздушный рис и яркие ягодные начинки; для уютного вечера - с добавлением пряностей и ликёров; и, наконец, мужской, в котором трюфель из тёмного шоколада органично сочетался с орехами, острым перцем и кофе.
Диди взялась патрулировать помещение, докладывая мне, где и что нужно протереть и в каких вазах сменить увядшие цветы.
- Ранняя посетительница за окном, Лили, - в очередной раз пролетев по залу, окликнула меня птаха. - Смотрит на меня голодными глазами, даже страшно.
Я обернулась и увидела за окном Амелию. Гадалка с интересом и затаённым восторгом наблюдала за моим фамильяром, но вид у неё был примерно, как у меня - помятый и невыспавшийся.
- Амелия, - поспешила открыть дверь приятельнице. - Ты откуда в такую рань? Выглядишь... не очень... Я сейчас налью кофе.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась девушка, кутаясь в кофту. - Ночка была та ещё. На меня напало что-то в доме, я подала заявку в отлов и договорилась, что подожду результатов у тебя в кофейне.
- Ох, ну ничего себе! Так, садись, сейчас расскажешь.
Я быстро заварила бодрящий кофе и положила на тарелку воздушное пирожное.
- Лиса, у меня с собой нет денег! - крикнула Амелия, садясь за свой любимый дальний столик.
- Я же не платила тебе за предсказание, будем считать, что возвращаю долг, - махнула рукой. - Так что с тобой случилось?
- О-о...
Грея озябшие руки о горячую чашку, Амелия поведала мне о своих ночных приключениях, непонятных шорохах и нападении загадочной твари. И я ещё считала свою ночь безумной!
- Пресветлая Лейна, какой же ужас! Хорошо, что я у меня есть Диди, она бы меня сразу предупредила, что в доме находится посторонний.
- Иметь фамильяра - большая удача, - кивнула Амелия.
- Это правда...
Согласилась, а мысленно вздохнула. В некоторых вопросах даже фамильяр помочь был не в силах, хотя Ди на редкость профессионально проклёвывала путь к моему здравомыслию.
Наш диалог прервал разносчик газет. Мальчишка пихнул мне в руки свёрток, а я, по нашей молчаливой договорённости, достала из передника большой разноцветный леденец.
Машинально раскрыв газету, я пробежалась по колонкам и застыла. Статья на первой полосе шокировала не меньше загадочного исчезновения юной Пак Розэ. Я поспешила зачитать новости Амелии:
- Ты только послушай: « Побег магических существ! Скандал вокруг цирка Курдуоли продолжается! Напомним, что одиннадцатого июня на представлении гастролирующего цирка пострадало три человека. Виной тому - халатность дрессировщика, не сумевшего удержать росомаху. Напуганное животное оказалось среди трибун и напало на зрителей.
По указу властей цирк покинул Рейвенхилл двенадцатого июня, но! Уволенный дрессировщик - господин Вирцио - решил отомстить за свой позор. Он угнал фургон с магическими существами, задействованными в представлениях, тайно вернулся в город и выпустил опасных тварей на окраине. За несколько дней те освоились и расползлись по всему Рейвенхиллу, пугая жителей и вредя им.
Массовые жалобы обрушились на жандармерию. По делу ведётся следствие, поиском господина Вирцио занимается имперский розыск.
За предоставленную информацию редакция благодарит специального корреспондента Эрнета Хантли, который провел масштабное расследование, установил причину
происходящих в городе беспорядков и определил, кто является главным зачинщиком.
Сам господин Хантли подвергся нападению квакуна и содействовал отлову в его поимке.
Будьте бдительны и берегите себя! Помните, что многие опасные существа ещё на свободе! »
- Цирковые животные? Всё сходится. Я приехала пятнадцатого, и монстр уже был в доме.
- А что за квакун? - поинтересовалась я. - Лягушка какая-то?
- Что-то вроде полупрозрачной лягушки, которая сливается с вещами человека и преобразует речь в кваканье. Сам человек этого не замечает, только его собеседники.
- Наверное, это забавно... - не удержалась от улыбки. - Представляю лицо господина Хантли, когда вместо слов он принялся громко квакать.
Со стоном Амелия закрыла лицо руками. А я ломала голову, чем бы отвлечь подругу от пугающих мыслей и, кажется, придумала.
- А ты не хочешь погадать моим клиентам? - спросила, поворачивая в руках пустую чашку из-под кофе. - Всё равно будешь сидеть тут ещё несколько часов, пока твоего монстра не поймают. Я могу сделать спецпредложение: «Кофе с утренним предсказанием». Буду заваривать его в турке, а ты гадать на гуще. Ничего сложного, просто совет на день. Думаю, это может заинтересовать людей.
- Почему бы нет? - согласилась Амелия. - Могу и гадание, могу просто бумажки с предсказаниями написать, пусть клиенты сами вытаскивают. Такие советы тоже сработают.
- Ура! - я быстро притащила небольшую доску и мел. - Тогда два варианта: кофе с советом и кофе с предсказанием. Совет пусть будет бесплатно? - предсказательница кивнула. - А за предсказание сколько возьмёшь?
- М-м... Просто удвой стоимость кофе.
Амелия взяла лист бумаги, нарвала её на полоски и принялась записывать всевозможные пожелания и советы. Когда она завершила работу, оставалось ещё несколько чистых бумажек.
- Эти не нужны, - пояснила девушка. - Хотя...
Она быстро дописала ещё одну и дала мне в руки, а когда я попыталась положить бумажку к остальным в специальную вазу, остановила меня.
- Это отдашь тому, кто не успеет получить совет из вазы.
- Ла-а-адно, - протянула я и спрятала предсказание в передник. - Ну что, готова? Открываемся?
Девушка кивнула, а я водрузила вазу на стойку, поставив рядом доску с рекламой, и открыла двери кофейни.
Особого ажиотажа вазочка с предсказаниями не вызвала, но иногда кто-нибудь нет-нет да и брал в руки записку, читал, хмурился или улыбался, а потом уходил, задумчиво прихлебывая свой кофе. И глядя на этих людей, я искренне верила в успех волшебной затеи.
Одна почтенная дама всё же спросила о кофе с предсказанием. Пообщавшись с Амелией, она вернулась к стойке, молча расплатилась и вышла. Вид у неё был расстроенный. Видимо, предсказанное расстроило или не оправдало надежд. Жаль, что нельзя приносить людям исключительно хорошие новости, но я твёрдо решила стараться подслащивать эти новости какой-нибудь вкусняшкой.
Дверной колокольчик звякнул, впуская в кофейню широкоплечего мужчину с огромным ящиком в руках. Сначала я подумала, что привезли фермерские продукты, и уже было полезла за личным оттиском, но оказалось, что это и есть то самое нашумевшее агентство по отлову магических животных, в которое обратилась Амелия для избавления от своего ночного монстра. О чём говорили сотрудники отлова с гадалкой, я не слышала, так как была занята очередным заказом, но обслужив посетителей, нашла подругу, в растерянности взиравшую то на стоявший у ног ящик, то вслед удалявшимся мужским спинам.