2 Глава
Утро выдалось облачным и влажным. Было ещё темно, когда Бурелом вместе со Снегозорым бежали сквозь лес к Речной Поляне, чтобы начать путешествие, вместе с другими котами, к Пологим Холмам. Вокруг царила тишина, даже не было слышно шороха дичи.
- Не надо неоправданного риска, - напутствовал Снегозорый, ловко лавируя среди ежевичных веток, норовящих схватить его за лапу, - помни, себя нужно зарекомендовать, перед одиночками, с лучшей стороны, поскольку в нас каждый кот на счёту. Будет хорошо, если несколько из них решат присоединяться к нам.
- Я понимаю, - кивнул Бурелом, который старался не отставать от друга, - но что, если они откажутся идти с нами?
- Плохо, конечно, но в таком случае ничего не поделаешь.
Разговаривая, коты выбежали на небольшую поляну, на противоположном конце которой, скрытая от глаз кустами и деревьями, размещалась Речная Поляна. Также здесь отчётливо слышался размеренный шум реки и поодинокие всплески, будто что-то постоянно падало в воду.
Коты быстро пересекли открытую местность и нырнули в заросли папоротников. Вылезая из другой стороны, Бурелом увидел Кремня, вместе с Дубом, которые сидели по центре. Снегозорый, кивком головы, поприветствовал чёрно-белого кота, подходя к нему.
- Как у вас дела, нашли место для лагеря?
- Мне удалось найти остатки нашего бывшего лагеря, - ответил Кремень, поднимаясь на лапы и, с наслаждением, выгибая спинку, - остаётся только немного его подправить и все будет хорошо.
Кусты впереди зашуршали, и оттуда показался Папоротник, ведя за собой молодого рыжего кота.
- Привет, я решил отправить на это задание Ветра, который уже бывал за Пологими Холмами, - сообщил молодой бурый кот.
- Отлично, - из на поляну выбрался Луч, шагая вместе с Водопадом, - надеюсь, что эта миссия увенчается успехом, и к нам присоиденяться эти одиночки.
- У меня есть идея, - сообщил Снегозорый, ступая в центр, - предлагаю встречаться на этом месте в каждую половину луны и делится достижениями или неприятностями.
- А что, неплохая идея! - радостно блиснул оранжевыми глазами Кремень, - таким способом мы сможем помогать друг другу советами или материально.
- Пришло время начать путешествие, - напомнил вождям Бурелом, который поскорее хотел вернутся обратно домой.
- Патруль поведёт Дуб, поскольку это он нам рассказал об одиночках, - решил Кремень, посмотрев на других котов, как будто ожидая возражений.
- Хорошо, - кивнул Снегозорый, а затем медленно пошел обратно в папоротники, - удачи.
Остальные вожди последовали его примеру, и вскоре, на поляне остались только четверо котов.
- Ну что, все готовы? - спросил Дуб, запрыгивая на поваленное дерево.
- Да! - ответил за всех Бурелом, - за каким планом будем действовать?
- А зачем придумывать какой-то план? - почесал лапой за ухом Водопад, - пересекаемь пустошь, затем Пологие Холмы, потом разыскиваемь ушедших одиночек и предлагаем им вернутся.
- А что, если по пути на нас нападет лиса или барсук? - небрежно бросил Ветер, хотя было видно, что он сильно волнуется.
- Я знаю одну очень эффективную стратегию боя, - Бурелом запрыгнул на дерево к темно-бурому коту, - я отвлекаю, например барсука, Дуб цепляется ему в спину мертвой хваткой и пробует достать до глаз когтями, Водопад и Ветер нападают по бокам и сразу же отступают. В таком случае барсук не сможет нам ничего сделать!
- Отлично, - не раздумывая, решил Дуб, - поохотимся по дороге.
Отряд протиснулся сквозь папоротники и вышел со стороны болот и пустошей. Бурелом огляделся по сторонам, посмотрел на камыши и ивы, которые гнулись низко к реке, потом его взгляд перенёсся к холмистым пустошам, по которым гулял ветер, пригибая траву к земле, будто волны на реке.
Вдруг кот споткнулся об торчащий корешок и рухнул мордой в землю. Раздражённо отплевываясь, он поднялся на лапы, проклиная себя за свою рассеяность. Остальные участники патруля тут же его окружили и помогли подняться.
- Как твоя лапа? - сочувственно спросил Водопад, - не болит?
Бурелом неуверенно поставил её наземь и медленно перенес на неё свой вес. К его большому облегчению боль не чувствовалась.
- Все нормально, - выдохнул кот, - я уж думал, что на этом мое путешествие окончено!
Коты пошли дальше, направляясь к Пологим Холмам, которые виднелись на горизонте. Ветер стал во главе процессии, поскольку хорошо знал местность. К большому сожалению Бурелома, пошел мелкий дождик, и, вскоре, его шерсь обвисла и потяжелела.
- Я хочу есть, - объявил Водопад, поворачиваясь к Ветру, - может поймаешь кролика-другого?
Молодой кот кивнул.
- Ждите меня здесь.
Дуб нашел укромное местечко под кустом утёсника, куда влага почти не попадала. Бурелом уже настроился, было, вздремнуть, как вдруг снаружи послышался звук ломающихся веток, и оттуда вылетел Ветер, неся в пасти большого кролика. Бросив его возле куста утёсника, он, со страхом сообщил:
- Сюда идёт лиса!
Бурелом мгновенно выскочил наружу, друзья - за ним.
- Итак, работаем по моей схеме, - кратко кинул серебристый кот, - спрячтесь вон в тех кустах, а я возьму хищницу на себя, после - вы знаете что делать.
- Понял, - Дуб первый запрыгнул в указанные Буреломом кусты.
Тем временем, треск послышался совсем близко - из мокрой травы показалась уродливая морда с обвисшей шерстью и острым носом.
Серый кот, от этого вида, невольно попятился назад. Лиса молниеносно бросилась на него и прижала к земле, вонзая при этом тупые когти ему в грудь.
"Вот и пришел мой конец, - слабо думал кот, даже не пытаясь сопротивляться, - но я же обещал Цветик, что вернусь невредимым".
Неожиданно, вес куда-то пропал, и Бурелом, пошатываясь, встал на лапы. Он увидел, как Дуб запрыгнул на лису сверху, а Водопад и Ветер кусали её за лапы и хвост. Шокированная тварь, громко затявкав от боли, скинула из себя всадника и бросилась наутёк, шлепая лапами по размокшей земле.
- Ты в порядке? - к Бурелому подошёл Ветер, неуверенно глядя на его грудь.
Серый кот покосился туда и увидел неглубокие шрамы из которых медленно сочилась кровь.
- Все в порядке, продолжаем путешествие!
К тому времени, когда друзья добрались к Пологим Холмам, тучи развеялись и выглянуло солнце. Сразу стало теплее, мокрая трава засверкала в его лучах.
- А эти горы не такие большие, как кажутся издалека, - удивлённо протянул Дуб, первым начиная подъем.
Спустя немного времени, и Бурелом встал на вершине обратив свой взор на земли внизу. Далеко справа тянулась полоса моря, в долине, спереди от котов возвышался лес. Слева разместился небольшой пологий склон, на вершине которого виднелись гнёзда двуногих.
- Мне кажется, что одиночки живут вон в том лесу, - медленно протянул Дуб, - давайте, к вечеру спустимся туда и проверим это?
- Согласен, - кивнул Водопад, - лучшего места для убежища не отыскать!
Без приключений отряд подошёл к лесу, закатное солнце отбрасывало длинные тени вбок. Под покровом деревьев стало намного прохладнее и темнее, Бурелом уже начал переживать насчёт присутствия здесь лис, как вдруг голос сзади заставил кота подпрыгнуть от неожиданности:
- Что это вы здесь делаете?