1 ГЛАВА
Ужасный звон в ушах заставляет моё озябшее тело вздрогнуть. Не ожидала, что количество выпитого, на этот раз, доведёт мой организм до такого чудовищного состояния. Если честно, я не являюсь фанаткой здорового образа жизни, поэтому думаю, что однажды мой организм даст сбой, ведь, я свято верю в то, что моя молодость является стопроцентной гарантией хорошего самочувствия.
Я поднимаюсь на локти, мысленно обещая себе, уже в миллионный раз, перестать губить свой организм. И знаете, я всегда верила в эти обещания, пока мне не становилось лучше. Мерзкая лгунья. Мой мозг обманывал сам себя и остальной организм. Звучит глупо.
Телефон разрывается от количества звуков из приложений. Несмотря на то, что благодаря развитию технологий, людская жизнь стала гораздо интереснее и проще, я ненавижу эту массовую зависимость от интернета и гаджетов. С появлением телефонов и компьютеров людское общение постепенно сходит на «нет», о романтических и возвышенных поступках речи быть не может. Цветы заменили эмоджи, томные взгляды заменили селфи друг для друга, а ночные свидания, до самого рассвета, заменили переписки в социальных сетях. Безусловно, цифровые технологии имеют больше плюсов, чем минусов, но они делают нас такими бездушными.
Кому я могу так срочно понадобиться?
Не удержав своё крайнее любопытство, я тянусь к телефону, чтобы положить конец звуковой пытке. Если я и должна получать возмездие за все свои паршивые выходки - это не самый лучший способ. Я бы предпочла изолирование от социума, по одной простой причине - такое наказание придётся мне по душе. Безусловно, наказание должно учить не совершать ошибки и заставлять человека чувствовать себя ужасно, но я, ведь, совсем другой случай?
«Сегодня у нас пополнение!»
«Боже, ты видела его? Он такой красавчик!»
«Ты должна прийти на работу вовремя, хотя бы сегодня! Иначе, наши коллеги-стервятницы урвут этого красавчика раньше тебя!»
«Чёрт, скорее просыпайся, почему ты не берёшь трубку?!»
«Убью тебя, Мона!»
«Я буду писать тебе сообщения, пока ты не проснёшься!»
И с чего это, мне должно быть интересно?
Я цокаю, но, всё же, поднимаюсь с кровати, ведь, мне, и в правду, нужно явиться на работу уже через сорок минут. По иронии судьбы, я совершенно не успеваю сделать макияж, уложить волосы и погладить безупречное платье. Всё, что я могу - принять душ и постараться избавиться от запаха перегара. Вероятно, я выгляжу чудовищно, раз, даже моё отражение в зеркале глядит с отвращением.
Первым делом я выпиваю таблетку от головы, ведь идти на работу, так ещё и знакомиться с новым боссом, после бурной ночи, будет той ещё затеей. Дело не в том, что меня волнует мнение нового босса, который, судя по всему, был красавцем. Дело в том, что я забочусь о своём имидже ради того, чтобы не потерять работу.
По окончанию водных процедур я надеваю свой любимый изумрудный комбинезон. Любимый, потому что его не приходится гладить, благодаря особенности ткани. Не сказала бы, что я ленива и неряшлива. Всего лишь, не вижу смысла в том, чтобы тратить невероятное количество времени на сборы в место, где нужно работать, а не светить личиком. Хотя, безусловно, это тоже является частью нашей работы в издательстве, я убеждена, что здоровый и долгий сон - лучшая таблетка красоты, тем более, накраситься, ведь, можно и на работе, если появится повод.
Я выбегаю из дома и запрыгиваю в такси, чтобы успеть на работу вовремя. На улице идёт проливной дождь, как и последние пару дней. Я радуюсь и надеваю наушники, чтобы погрузиться в приятную атмосферу, прежде, чем перешагнуть порог издательства. Признаться честно, я взбудоражена новостью подруги о том, что наш новый босс оказался красавчиком. Вкус у нас был разный. Настолько, что Дженна встречалась только с девушками. Поэтому если Дженна бурно отзывалась о каком-то юноше, можно не сомневаться, она присмотрела его для меня. Возможно, я бы поспорила с подругой в её убеждениях, что я бесконечно одинока, но мне это было не интересно. Меня, вообще, мало, что интересует.
- Где тебя черти носят? - полушёпотом спрашивает Дженна.
Я усаживаюсь на рабочее место, тихо застонав от предвкушения монотонного и долгого рабочего дня. Я люблю свою работу, но не в те мрачные дни, когда чувствую себя ужасно.
- Я же пришла вовремя, - закатываю глаза, предвкушая порцию нотаций от своей подруги.
- Могла прийти раньше, - цокает Дженна, - теперь придётся подождать, чтобы увидеть его снова.
- Мы будем видеться часто. Так что, не переживай, у меня будет время разглядеть его получше.
- Вы о мистере Стайлсе? - к нам подходит покрасневшая Райли.
- Разумеется нет, - скривила губы Дженна.
Весь коллектив знает, что Райли нельзя доверять. Наверное, в какой-то степени, она хороший человек, который готов прийти на помощь в любое время. Но в остальном, Райли сплетница, голодная до новых тем для обсуждения. Все вокруг знают, что именно у неё можно узнать новые подробности из жизни коллег, а так же, узнать последние новости. В какой-то степени, это делает существование в коллективе хуже, ведь, зачастую, приходится говорить тише, чтобы Райли не услышала.
- Зря, - махнула рукой Райли, - наш новый босс стоит обсуждений. Никогда не видела мужчин красивее.
- Это только твои фантазии, Райли.
- Тебе бы тоже не помешало пофантазировать о нормальном мужчине, вместо постоянных тусовок по ночам, - советует она.
Скажи она мне такие слова пару лет назад, мой кулак, определенно, ожидала бы встреча с её миниатюрной челюстью. Однако, за годы работы в одном коллективе, все мы привыкли, к тому, что подобные реплики Райли были абсолютно безобидными и, действительно, были сказаны с благими намерениями. Она думала, что её советы важны и могут помочь.
- Откуда ты знаешь, что я делаю по ночам, Райли?
- Это ни для кого не секрет, - отмахнулась она, - ты могла бы приглядеться к Лиаму, - вдруг переключается девушка, - парнишка по тебе с ума сходит, а ты не замечаешь.
- С чего ты взяла это? - удивляется Дженна.
Вижу по хитрой ухмылке подруги, что она уже подготовила порцию шуточек о нашем коллеге, поэтому решаю осадить её своим недовольным взглядом, но как и ожидалось, это не срабатывает.
- По нему же видно, разве нет?
Нам с подругой это не очевидно, ведь, зачастую, некоторым людям свойственно принимать дружелюбие и открытость за симпатию. Лиам является моим приятелем, с которым я, зачастую, не против провести время за кружечкой кофе в перерыве или побеседовать после ланча. По всей видимости, Райли не готова принять факт наших приятельских отношений.
- Не видно, - хихикает Дженна, толкая меня в бок. Её дурацкая привычка, не в первый раз, заставляет меня корчиться от боли, - увы.
- Поэтому вы, до сих пор, сидите в компании со своими шуточками и растворимым кофе.
- Это лучше, чем играть в сваху на рабочем месте, - тонко намекаю я.
- Больше, в жизни, не стану помогать кому-то в этом, - бубнит она, удаляясь за своё рабочее место, попутно упоминая неблагодарность окружающих.
Дженна яростно заправляет прядь пшеничных волос за ухо. Её очень просто вывести из себя, особенно, когда кто-то сует нос не в свое дело. Райли, как раз, любит заниматься этим чаще, чем ходить в туалет.
- Она, просто, невыносима!
- Да брось, мы знаем Райли слишком долго, чтобы обращать внимание на её выходки, - отмахиваюсь я, всматриваясь в сторону кабинета босса.
- Уже не терпится, да? - Дженна играет бровями, тем самым заставляя меня усомниться в том, что я равнодушна к появлению нового мужчины в коллективе.
Не то, чтобы я полностью отрицаю отношения, как определенную ценность, вроде финишной прямой к институту брака. Всего лишь, считаю, что любовь и симпатию переоценивают.
- Хочу придушить тебя.
- Я знаю тебя, как свои пять пальцев, Мона.
Через несколько минут наших препираний с подругой, слышится звук хлопнувшей двери в кабинет босса. Оттуда, словно пуля, выбегает наша Саманта. Девушка вытирает слёзы, не в силах скрыть своё разочарование. Глубокое декольте едва выдерживает напор большого бюста девушки и скорость, с которой она несётся в туалет.
- Что это с ней? - я распахиваю глаза шире. Это событие заставляет меня окончательно проснуться.
- Она, вроде бы, пошла на разведку в кабинет босса, - откуда ни возьмись, рядом снова возникает Райли.
- Боже мой, ты всегда рыскаешь где-то рядом?! - взрываюсь я.
- Зачем? - поддаётся Дженна, ведь, Саманте никогда никто не отказывал.
Всё же, несмотря на порицание грехов Райли, все вокруг такие же. Всего лишь, делаем вид, что нам безразлично и мы вынуждены это слушать. На деле, всем вокруг нравится видеть чьи-то неудачи, слушать о разрывах сопливых парочек, которые любят писать в статусах на фейсбуке «Навсегда»; нравится обсуждать нового босса и слушать рассказы о том, какая пластическая операция предстоит той или иной знакомой. Мы большие лицемеры, чем Райли, потому что, она не скрывает человеческую суть, как это старательно делают остальные.
- Ты же знаешь Саманту, - хихикает Райли, примечая замешательство на моём лице, - раз уж, мистер Спенсер перевёлся на другую должность и больше не является нашим начальником, Саманте нужна новая жертва. К тому же, новый босс богат, сексуален ещё и молод.
Райли не скрывает иронию в голосе. С давних пор, девушка терпеть не может Саманту. От части за то, что на работе её привлекает полная противоположность работы. Романы на рабочем месте, зачастую с руководителями, бесконтрольный флирт и завышенная самооценка. К тому же, Саманта открыто презирает Райли за её характер.
- Неужели её система дала сбой? - усмехается Райли, наблюдая как девушка спешит удалиться в уборную. Некоторые коллеги отправляются за ней, но наверняка не для того, чтобы успокоить ранимую натуру Саманты. Им нужна сенсация и повод для разговоров. Всем не терпится узнать больше о нашем боссе. Все мы голодные шакалы. Беспощадные.
- А тебе, я смотрю, чужие страдания приносят радость? - недовольно бурчу я.
- Саманта сама виной тому, что мужчины относятся к ней, как к кукле.
- Это, скорее грустно, - меня поддерживает Дженна.
Мне нравится думать, что Дженна и я - другие.
Как минимум, потому что, страдания остальных не причиняют удовольствия, как минимум потому что, мерзкая позиция Райли не близка нашей.
Однако, мы сидим на месте и говорим с Райли, вместо того, чтобы послать её к черту. Мы не лучше других, как бы я не хотела себя обмануть.
- Каждый сам творит свою судьбу. Не нужно плакать перед коллегами за то, что выбрала сама лично!
- Ты невыносима, - взбесилась я, - женщины не должны относиться друг к другу, как соперницы.
- Это здесь ни при чём, - улыбается Райли, - думаете, наш босс гей? - неожиданный вопрос заставляет меня открыть рот.
- С чего это? - удивляется Дженна.
- Он даже Саманту отверг, - рассмеялась Райли, будто бы сказала, что-то очевидное.
- Если мужчина не ведёт себя, как бушующее, от гормонов, животное, это не значит, что он гей. Возможно, у него другой вкус? Либо он женат? А, может, просто не хочет отношений, - возмущаюсь я, - какая разница, с кем спит наш босс, если он, всего лишь, наш босс и не больше?
- Почему бы тебе не заняться своей жизнью?! - Дженна тоже не выдерживает.
За нашими спинами послышался кашель. Мужчина, который стоит позади, определённо, хочет, чтобы мы обратили внимание на его присутствие. Я поворачиваю голову и распахиваю глаза, все сотрудники наблюдают за нашей дискуссией, а Лиам призывает меня обернуться назад с, явно, напуганным выражением лица.
- Здравствуйте, - приторно сладко произносит Райли, когда оборачивается назад.
Её зрачки расширяются, а щеки краснеют.
Дженна бросает на меня испуганный взгляд, отчего я мгновенно напрягаюсь. Моё тело поворачивается назад, чтобы изучить причину, по которой сотрудники, вдруг, умолкли.
- Не помешал? - твёрдый голос, в один миг, заполняет пространство вокруг.
Голос мужчины не похож на любой другой который я могла услышать за все свои двадцать три года. Властный тон, хрипотца в голосе не дают шанса перечить ему. Он захватывает каждого. Держит на месте взглядом.
Что-то в его лице смутно знакомо для меня. Изумрудные глаза останавливаются на мне, когда губы мужчины приоткрываются. Он не выглядит так комично и просто, как прежние наши руководители. Мужчина не престарелого возраста, не смотрит на женскую часть коллектива как самец и хозяин. Его вид кричит о беспрекословной силе и уверенности. Наверняка, ему чуждо понятие страсти, но в то же время, он как пылающий кусок льда, что, в принципе, практически, невозможно.
- Доброе утро, - тихо отвечает Дженна.
- Здравствуйте, - приветствую я и отмечаю, про себя, что он, действительно, хорош собой.
Мужчина перемещает свой изучающий взгляд на Райли, которая стоит, как вкопанная. Его челюсть сжата. Он взбешён, но излучает пугающее спокойствие.
- Прошу прощения за то, что стал невольным участником разговора, - его твёрдый тон заставляет меня выпрямиться, - кажется, вы и не пытались скрыть свои буйные рассуждения.
- Простите, - начинает Райли, - вы не так...
- Я не закончил, - прерывает он.
У меня перехватило дыхание. Обычно, Райли, каким-то образом, удавалось сгладить подобные ситуации. Бережно лавируя между начальниками и подчинёнными, ей легко удавалось уходить от ответственности за своё поведение, благодаря умению заговаривать зубы.
- Кажется, вы забыли где находитесь в настоящий момент!
Он обводит взглядом каждую из нас. Несмотря на его тон и брови, сведённые к переносице, мужчина остаётся невозмутимым. Будто, данная сцена нисколько не задевает его самолюбие и статус. Он знает, кем является, и козни посторонних не могут это изменить.
- Нет, - мотает головой Райли, - просто, ваше появление сегодня стало настоящей сенсацией, внутри нашего коллектива. Мы не могли не обратить внимание на нашего нового босса.
Тон Райли сладкий, но в то же время, дрожь в голосе и заикание выдают волнение. Она снова пытается провернуть свой древний трюк, но ей не удаётся.
- Не знаю, какие порядки здесь были раньше, но определенно точно знаю, какими они станут, в ближайшее время. Я не допущу подобных разговоров на служебных местах, тем более, в рабочее время.
Я не верю в то, что нас отчитывают, как школьниц, но ничего не могу поделать. Его власть и стержень распространяются на меня точно так же, как на любую другую девушку в коллективе. Все мы смотрим на него со страхом и восхищением.
- В противном случае, я приму меры, которые очень вам не понравятся, мисс, - мистер Стайлс намекает Райли, чтобы она назвала свою фамилию.
- Райли Гибсон, - она опускает голову, негодуя от того, что её план, впервые, терпит фиаско.
- Мисс Гибсон, я надеюсь, вы приняли к сведению мои слова.
- Конечно.
Мужчина окинул взглядом всех присутствующих, показав всем, что это касается не только Райли. Его массивная фигура, в спешке, скрывается в недрах кабинета. Он выше среднего роста и, определённо, крупнее мужчин, которых я видела в обычной жизни. Его внешность, голос и манера общения заставляют оцепенеть даже меня, хоть я и не из робкого десятка.
- Вот это мы попали...